Tháng 7 năm 1972

Lại một năm Gengzi nữa… Lũ lụt và hạn hán khắc nghiệt xảy ra.

Một người đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn quay lưng về phía chiếc bàn; trên bàn có tờ báo từ mùa hè năm đó, viết rõ về những hiện vật được tìm thấy trong mộ cổ Mã Vương Đôi. Phía trước tờ báo là một vật được niêm phong bằng sáp, hình dạng tròn nhỏ.

Người đàn ông đang cầm trên tay một vật hình lục giác, kích thước hơi lớn hơn bàn tay, làm từ chất liệu đá, màu đỏ nâu sẫm; bề mặt của nó không hề có hoa văn gì cả.

Anh ta quay người lại, nhẹ nhàng đặt vật đá đó xuống bàn, nhưng lòng bàn tay và các ngón tay anh ta lại xuất hiện những vết đen do bị bỏng.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên bên ngoài cửa. Anh ta đi ra ngoài; không biết đã mất bao lâu, khi trở lại thì nhận ra rằng mọi thứ trên bàn đều biến mất – không chỉ chiếc vật hình lục giác mà cả viên sáp được niêm phong kia nữa.

Khu dân cư Quán Minh, một quán ăn nhỏ ven đường.

Sau khi hoàn thành những việc cần làm, đã đến trưa rồi. Lỗ Bạch Phiên và Nguyên Dũng tìm một quán ăn nhỏ, gọi hai phần bánh xèo thịt, một phần dưa chuột luộc và một phần sườn hầm. Lỗ Bạch Phiên muốn uống rượu, nhưng Nguyên Dũng ngăn cản:

“Cậu đang lái xe mà, đừng uống rượu đi.”

“Chẳng ai quan tâm đâu; luật giao thông cũng chẳng nói rằng lái xe khi uống rượu sẽ bị phạt đâu?”

(Vào thời điểm này, việc lái xe khi say rượu mới bị coi là tội phạm và bị xử lý hình sự từ ngày 1 tháng 5 năm 2011; trước đó, không có quy định nào liên quan đến việc này. Câu chuyện này diễn ra vào năm 1997.)

Lỗ Bạch Phiên bắt đầu nói năng một cách hùng hổ; dù trước đây anh ta từng là lính, nhưng sau khi làm công tác cảnh sát nhiều năm, đôi khi anh ta cũng không tuân theo quy tắc nữa.

“Cậu muốn tôi kể thêm bao nhiêu ví dụ nữa? Cậu đã quên rồi sao? Năm 1995, có một nghệ sĩ hài kịch tên là Lạc Tân, anh ta đã chết trong một vụ tai nạn do say rượu khi lái xe. Còn gần đây, tôi cũng gặp một trường hợp: chồng của một người phụ nữ say rượu và gây ra cái chết cho người khác; linh hồn của người bị chết đã theo đuổi cô ấy… Thật là xui xẻo! Còn có một lần nữa, một thanh niên say rượu lái xe với tốc độ cao, lao thẳng vào cột bê tông; do lực va chạm mạnh, cánh tay và cơ thể người đó bị xé toạc… Máu chảy đầy ghế lái xe…”

Lỗ Bạch Phiên bỗng giật mình, vẫy tay:

“Đủ rồi, đủ rồi… Tôi không uống nữa được đâu. Nếu cậ

Luo Bái Phàn cắn một miếng dưa chuột; miếng dưa giòn tan và rất ngon miệng.

“Hôm nay thật là có được nhiều điều bổ ích! Cậu đã mua được nhà rồi, còn tôi cũng tìm ra manh mối quan trọng nữa!”

Nguyên Dư cắn một miếng đùi heo hầm mềm mại: “Làm sao cậu lại liên kết được hai chuyện này với nhau?”

Luo Bái Phàn cũng cắn một miếng đùi heo, ánh mắt sáng lên: “Đùi heo này nấu rất ngon đấy!” Sau khi nhai xong, anh ấy nói tiếp.

“Cũng chỉ là may mắn thôi…” Rồi anh ấy kể sơ qua những suy đoán của mình và quá trình liên kết các thông tin lại với nhau.

Khi đã ăn gần xong, Nguyên Dư nói:

“Trực giác của cậu thật tuyệt vời, khả năng phân tích của cậu thực sự rất nhạy bén… Xứng đáng là một thám tử. Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

Luo Bái Phàn nhìn đồng hồ: “Cậu không muốn đi thăm Vương Dũng sao? Chúng ta đi thôi!”

Nguyên Dư cầm túi hồ sơ sổ đỏ nhà cửa lên, trong khi Luo Bái Phàn mặc áo khoác, anh ấy hỏi: “Nhà cũng đã mua được rồi, cậu dự định sẽ trang trí và dọn dẹp bên trong trong bao lâu?”

“Chỉ cần trang trí một chút thôi… Những đồ đạc bên trong, khi tôi rảnh rỗi trong vài ngày tới sẽ lo dọn dẹp hết. Nói thật, gần đây tôi khá bận rộn… Hôm qua tôi nhận được một vụ án khá phức tạp.”

Nghe nói là vụ án phức tạp, Luo Bái Phàn nhìn Nguyên Dư và hỏi: “Kể cho tôi nghe đi.”

“Cậu biết bệnh viện lớn ở khu Hạc Quan không? Gần đó có một quán nướng tên là Vương Tư Xuyên, khá nổi tiếng đấy.”

“Biết… Quán nướng đó tuy hơi xa một chút, nhưng có rất nhiều người đến ăn… Thịt nướng ở đó rất ngon… Tôi cũng đã đến đó một lần… Cửa hàng có thiết kế rất đặc biệt, giống như những chiếc lũy trước doanh trại thời cổ đại… Những cái cọc nhọn hướng về phía trước, trông rất oai vệ.”

“Nghe nói đối diện quán là phòng chờ của bệnh viện… Chủ quán đã thuê một người am hiểu phong thủy để bố trí không gian… Đừng nói với tôi là người đó chính là cậu đấy nhé!”

Nguyên Dư lạnh lùng cười: “Nếu là tôi, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Không biết trước đây họ đã thuê ai… Người đó đã thay đổi bố cục không gian một cách tùy tiện, khiến những cái cọc nhọn đó trở thành nguồn gây ra nhiều phiền toái… Tên của quán cũng rất kỳ lạ… ‘Vương Tư Hợp’ nghe giống như ‘vong mạng’ vậy… Những cái cọc nhọn đó thực sự đã gây ra tai nạn chết người… Không chỉ phải bồi thường tiền thiệt hại trong vụ kiện, mà kinh doanh của họ cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Họ

Đó là bởi vì Tết Nguyên đán sắp đến rồi; ngày lễ truyền thống lớn lao của Trung Quốc này luôn khiến mọi người cuống cuồng đi mua sắm đồ dùng cho dịp Tết vào đêm giao thừa.

Chiếc xe của họ nhanh chóng lao qua những khu phố nhộn nhịp, để lại phía sau là cảnh tượng ấy và tiếp tục hướng về phía đông yên tĩnh và hoang vắng.

Đó là Bệnh viện Tâm thần số 6, nằm gần chân núi, được mọi người quen gọi là Bệnh viện Sáu.

Luo Baifan dường như quen biết người ở đó; chỉ sau vài câu nói, chiếc xe đã được phép vào. Yuan You chưa bao giờ đến nơi như thế này trước đây, nên rất tò mò. Nhưng nhìn kỹ lại, thực ra nơi đây cũng không có gì đặc biệt, giống như các bệnh viện thông thường; có lẽ do thời điểm khác nhau, nên bệnh viện trông có vẻ yên tĩnh hơn một chút.

Người tiếp đón họ là một bác sĩ họ Lư. Ông ấy cho biết tình trạng sức khỏe của Vương Dũng trong những năm gần đây không mấy ổn định, lúc tốt lúc xấu; vấn đề chính là anh ta không thể ngủ được và cần phải dùng thuốc mới có thể nghỉ ngơi. Vì vậy, họ đến đây để kiểm tra tình hình; nếu tình trạng ổn định, tốt nhất là đừng làm phiền anh ta quá mức.

Nói xong, bác sĩ Lư dẫn họ đi sâu vào hành lang. Yuan You nhận thấy trên tường hành lang có dòng chữ “Quan tâm đến sức khỏe tâm thần”. Hai bên hành lang đều có các phòng được đánh dấu lần lượt là Phòng bệnh số 1, Phòng bệnh số 2… Họ đi mãi cho đến khi đến trước cửa Phòng bệnh số 12 thì dừng lại.

Bác sĩ Lư bước vào trước, họ theo sau ngay sau đó.

Yuan You đi ở cuối hàng. Khi anh nhìn thấy Vương Dũng, anh không khỏi ngạc nhiên.

Chàng trai mới 20 tuổi này gầy yếu, đôi mắt trũng sâu, da tái nhợt, đầu bị cạo trọc; trông giống như một bệnh nhân mắc bệnh nan y.

Nhưng điều khiến Yuan You ngạc nhiên hơn là trên cổ Vương Dũng có một khối vật màu xám xịt. Khó có thể mô tả rõ nó là cái gì; có vẻ như đó là những miếng vải xám bẩn được quấn quanh bụi bặm.

Kể từ khi lần trước bị một thứ vật lạ xâm nhập vào cơ thể, Yuan You đã có được “đôi mắt linh hồn”, và điều này thực sự rất hữu ích đối với anh.

Bác sĩ Lư gọi tên Vương Dũng, nhưng ánh mắt của anh ta trống rỗng, không hề có ánh sáng. Anh ta mặc bộ đồ bệnh nhân, ngồi co ro trên giường và không hề phản ứng gì.

“Các bạn xem này, ban ngày hầu hết thời gian anh ta đều như thế này. Đến buổi tối, chúng tôi phải tiêm thuốc cho anh ta và buộc anh ta lại; nếu không, đến 5 giờ sáng, năm người cũng không thể kiềm chế được anh ta đâu. Một người gầy yếu như vậy mà lại có sức m

Luo Bái Phàn quay đầu nhìn Yuan You một cái; Yuan You liền gửi cho anh ta một ánh mắt, và Luo Bái Phàn lập tức hiểu rằng Yuan You đã nhận ra điều gì đó.

Anh nói với bác sĩ Lư: “Chúng tôi sẽ hỏi anh ấy riêng.”

Bác sĩ Lư gật đầu, bảo họ cẩn thận rồi bước ra ngoài.

Yuan You bảo Luo Bái Phàn lùi lại phía sau; mặc dù không biết ý định của anh ta là gì, Luo Bái Phàn vẫn làm theo lời.

Cửa sổ phòng bệnh số 12 hướng về phía bắc, và có cây xanh che khuất bên ngoài, nên bên trong phòng rất tối tăm.

Khi thấy Luo Bái Phàn đã lùi lại, Yuan You từ từ tiến đến trước mặt Vương Dũng, nghiêng người sang một bên rồi bất ngờ giơ tay trái ra, nắm chặt cổ tay trái của Vương Dũng và kéo anh ta về phía trước. Trong tay phải của Yuan You, bỗng nhiên xuất hiện một vật giống như chiếc đinh nhỏ; đầu đinh khá ngắn, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã được đâm vào ngón trung của bàn tay trái Vương Dũng.

Vương Dũng tỏ ra đau đớn kinh hoàng; miệng anh ta mở to như một cái hố đen, đầu ngửa ra sau, và đám sương màu xám trên cổ anh ta bỗng nhiên co lại thành một khối nhỏ, rồi trong chốc lát lại phình to lên. Khi đó, Yuan You cắn vào ngón tay của mình và nhanh chóng vẽ một biểu tượng trên người Vương Dũng – biểu tượng này có tên là “Biểu tượng xua đuổi ma quỷ”. Anh ta cũng niệm một câu thần chú để trục xuất yếu tố xấu xa.

“Trời xanh, đất trong sáng; âm u tan biến, dương quang trỗi dậy; theo lệnh của ta, ma quỷ phải lùi bước! Không thần nào không sợ hãi, không quỷ nào không run rẩy… Mệnh lệnh!”

Mọi việc diễn ra quá nhanh, khiến Luo Bái Phàn hoảng sợ và lùi lại vài bước, dựa vào tường. Anh thấy Vương Dũng mở miệng to, khuôn mặt trở nên dữ tợn; cổ anh ta dường như sắp gãy… Đây chắc chắn không phải là hành động mà con người có thể làm được.

Ngay sau khi Yuan You niệm xong câu mệnh lệnh, đám sương màu xám trên cổ Vương Dũng bỗng nhiên phình to lên và bay về phía Luo Bái Phàn.

Luo Bái Phàn không thấy gì cả; anh chỉ thấy Vương Dũng đột nhiên ngã gục xuống giường, rồi một luồng gió rít gào qua tai mình… Sau đó, anh không còn biết gì nữa.

Yuan You cau mày, trong lòng thầm mắng mình vì không mang theo thêm các biểu tượng phù thủy khi ra ngoài… Thứ đang bám trên cổ Vương Dũng này đã tồn tại nhiều năm rồi; thật sự rất phiền phức… Có lẽ chỉ có thể chịu đựng mà thôi…

Nghĩ đến đó, anh ta la lên: “Ta đã muốn khoan dung, giúp ngươi thoát khỏi ác nghiệt… Nhưng ngươi đừng trách ta…” Nói xong, anh ta lấy ra một tấm biểu tượng màu đỏ máu từ túi xách của mình

Yuan You lạnh lùng cười một tiếng, rồi nghiêng người tránh đi, đồng thời dán chiếc bùa máu lên cổ họng của anh ta.

Theo sau là một tiếng vang ầm, thứ gì đó bay vút ra xa, và căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh lại. Khi khuôn mặt của Luo Bai Fan sắp chạm vào đất, Yuan You đã kịp nâng anh ta dậy.

Sau khi giúp anh ta ngồi thẳng dậy, anh ta bắt đầu cử động và tỉnh lại.

“Trời ơi!” Luo Bai Fan la lên.

Yuan You trong lòng bật cười, “Trời cái gì chứ, nhanh dậy đi, anh nặng quá!”

Luo Bai Fan cảm thấy cổ họng khô như muối, nói chuyện cũng thấy khó thở.

“Tại sao lúc nãy tôi lại như vậy? Có phải là… bị ám ảnh không?”

Yuan You đi đến bên giường bệnh, lật Wang Yong ngửa ra, và thấy khuôn mặt anh ta đã hồng hào trở lại, anh ta đã ngủ thiếp đi.

“Đúng là bị ám ảnh rồi… Nếu để mặc như vậy vài năm nữa, anh ta sẽ không còn là chính mình nữa.”

“Lần sau khi trừ tà, có thể thông báo trước được không? Tôi chỉ là một người bình thường mà, làm sao chịu đựng nổi những thứ này được… Xương cốt tôi gần như muốn vỡ rồi! Thứ đó là cái gì vậy?” Luo Bai Fan vừa vận động cổ vừa hỏi.

“Nếu đoán không sai, có lẽ là do họ đã làm phiền một con quỷ bên đường vào ngày mùng 15 tháng Bảy năm đó, và nó đã theo dõi họ.”

Như vậy thì, những gì Wang Yong kể khi đến báo cáo có phải chỉ là những lời nói dối không?

“Có khả năng đó… Nhưng tại sao tất cả họ, kể cả Shen Cong, lại đều mất tích?”

Sau khi nói xong, Yuan You tự hỏi trong lòng, có lẽ chính vì bị ám ảnh mà Wang Yong mới may mắn sống sót và không bị mất tích cùng những người khác.

“Vậy sau này, chúng ta có thể hỏi anh ta thêm nữa không? Lần này anh ta đã tỉnh lại rồi, chắc chắn sẽ không còn nói những lời dối trá nữa chứ!” Luo Bai Fan nhìn thấy Wang Yong đang ngủ say.

“Anh ta cần nghỉ ngơi vài ngày nữa… Chúng ta vẫn cần quay lại một lần nữa.”

Luo Bai Fan gật đầu, hai người liền báo cho bác sĩ Lu biết tình hình của Wang Yong.

Bác sĩ Lu vẫn không tin, đã vào kiểm tra và ra ngoài với vẻ hoang mang.

“Các bạn đã làm gì với anh ta vậy? Máu trên quần áo anh ta là của ai? Thật kỳ lạ… Kể từ khi anh ta đến đây, chưa bao giờ anh ta ngủ say như vậy.”

“Nếu tôi nói rằng trên người anh ta có một con quỷ ác và chúng tôi đã đuổi nó đi, các bạn có tin không?” Luo Bai Fan thì thầm với bác sĩ Lu.

Bác sĩ Lu cười ngốc nghếch, “Tôi tin… Tôi tin bạn đấy! Một cảnh sát mà cũng tin vào chuyện huyền bí à? Nhưng máu kia thì là sao vậy?”

Luo Bai Fan bắt đầu bịa đặt cho ông ấy nghe.

Yuan You cười một cách bất đắc dĩ. Anh giơ tay ra hướng ánh nắng mặt trời; vết thương trên ngón tay mình đã lành lại và biến mất. Anh không biết nên vui mừng hay cảm thấy buồn bã, thôi thì cứ để mọi chuyện tự nhiên đi!

Khi lên xe, Lỗ Bạch Phàm hỏi:

“Lão Nguyên ơi, những ‘quái vật bên đường’ kia là cái gì vậy?”

“Thực ra chúng chỉ là linh hồn của những người bình thường sau khi qua đời mà thôi. Về bản chất, chúng không gây hại lớn gì.”

“Mỗi năm vào dịp Tết Thanh Minh, cánh cổng âm phủ sẽ mở ra một lần duy nhất trong năm. Những linh hồn này đến thế gian này để nhận tiền vàng hoặc được các đạo tràng tốt bụng giúp đỡ họ siêu thoát… Nhưng nhóm người kia đã làm phiền chúng, phá hỏng đồ đạc và chặn đường họ.”

“Bị xúc phạm, những linh hồn này sinh ra oán khí. Chúng sẽ chiếm hữu thân xác người nào có số mệnh yếu đuối nhất. Nếu không ai giải trừ oán khí đó, chúng sẽ tiếp tục ở trong người đó cho đến khi hết sức lực tinh thần… Người đó sẽ phải điên loạn, và nếu oán khí càng tích tụ, chúng sẽ trở thành quỷ dữ.”

“Quái vật bên đường trên người Vương Dũng thực ra không quá hung dữ đâu. Hôm nay tôi không mang theo đủ phù chống quỷ, vì muốn cứu bạn mà tôi đã sử dụng một tấm ‘Phù Lục Đinh Lục Giá Trừ Quỷ’… Đau lòng lắm đấy!”

“Đó là loại phù gì vậy? Có thể khiến lão Nguyên đau đến thế, chắc hẳn nó rất mạnh mẽ phải không?”

“Anh quên Tang Hạo và con hổ trong hang Hồng Hà rồi sao? Hãy nghĩ lại xem nó mạnh đến mức nào…”

“À, vì tôi mà phải hy sinh như vậy cũng đáng lắm!”

Yuan You lắc đầu: “Loại phù này rất mạnh, nhưng việc chế tạo chúng cũng rất khó khăn… Mất ba năm mới có thể tạo ra được một tấm. Không đau lòng sao được…”

Lỗ Bạch Phàm cười và vỗ vai Yuan You: “Thật là hiệp nghĩa! Thật sự rất hiệp nghĩa!”

Họ tiếp tục trò chuyện trong lúc xe hơi tiến về phía cục công an.