Mùa đông năm 1979

Mùa đông lạnh giá, cỏ cây hai bên đường đã khô vàng úa. Vào buổi tối, bầu trời dần tối sầm; một con đường đất quanh co, đầy ổ gà, một chiếc xe tải màu xanh lá cây quân đội chở đầy người đang lắc lư tiến về phía trước.

Khi xe đi đến một địa điểm nào đó, nó đột nhiên dừng lại. Một người cao lớn, có lông mày rậm và đôi mắt to, mặc áo khoác quân đội, bước xuống từ ghế phụ lái.

Anh ta hét lên về phía khoang sau xe, và vài người thanh niên cũng mặc áo khoác quân đội nhảy xuống từ đó. Họ cùng với tài xế nhanh chóng tụ tập lại bên cạnh đường, bởi vì ở đó có một người đang nằm liệt.

Đã là mùa đông giá rét; không biết người này đã nằm ở đây bao lâu rồi.

Họ nhấc người đó lên xe. Người này mặc quần áo rách rưới, áo khoác của anh ta đã đen sạm vì lâu ngày không được giặt; mái tóc và râu dài rối bù, khuôn mặt đen sạm và gầy yếu; không thể đoán được tuổi tác của anh ta, trông giống như một người lang thang, không nơi nương tựa.

Người trong xe xoa xát tay chân cho anh ta; người thanh niên cao lớn lấy chai nước quân đội ra, đổ một ít nước cho anh ta uống. Một số nước rơi vào bộ râu dài rối bù của anh ta.

Không lâu sau, người đó thở nhẹ ra và từ từ mở mắt, yếu ớt gọi lên:

“Đói…”

Mọi người trong xe đều lấy đồ ăn ra và đưa cho anh ta. Người đó vội vàng ăn, vài lần suýt nữa bị nghẹn; may mắn thay, anh ta vẫn sống sót sau khi vỗ lưng mình.

Chỉ sau một lúc, anh ta cảm thấy no và có vẻ e ngại cảm ơn mọi người trong xe.

“Tên bạn là gì?” người thanh niên cao lớn hỏi.

Người đó, với khuôn mặt bẩn thỉu và mái tóc rối bù, e ngại lau miệng bằng đôi tay khô cứng và trả lời:

“Tôi tên là Nguyên Dũ.”

“Bạn đến từ đâu? Tại sao lại nằm ở bên đường?”

“Tôi lang thang khắp nơi, sống bằng việc xin ăn; đã vài ngày không ăn gì cả, vì lạnh và đói nên tôi mới ngất đi.”

Lúc này, một người khác mặc áo khoác quân đội bên cạnh nói với người thanh niên cao lớn:

“Anh ấy là người lang thang; ở thành phố tỉnh có các trung tâm trợ cấp.”

Người thanh niên nhìn ra ngoài; trời đã tối hoàn toàn.

“Quay lại xa quá; chúng ta sắp đến ngã tư làng rồi. Anh ấy cứ đi theo tôi về làng, đợi tôi quay lại sẽ đưa anh ấy tiếp.”

Người thanh niên cao lớn nhìn người tên Nguyên Dũ – với vẻ ngoài bẩn thỉu và đáng thương – và nói với anh ta như vậy.

“Đi lang thang ngoài trời trong cái lạnh này cũng không phải là giải pháp tốt đâu. Cậu theo tôi về làng trước đi, chắc chắn sẽ không bị đói đâu. Khi tôi trở lại thành phố tỉnh, tôi sẽ lo liệu cho cậu một chỗ ổn định, như vậy có được không?”

Người tên Yuan You do dự một chút, nhưng sau khi nhìn thấy bộ quân phục của người đàn ông kia – dù đã không còn chức vụ quân nhân nữa – anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút và gật đầu đồng ý. Sau đó, anh ta hỏi nhỏ: “Cần gọi anh là gì ạ?”

Người thanh niên cao lớn đáp:

“Tôi tên là Luo Bai Fan.”

Khu dân cư Quán Minh

Chỉ trong chốc lát, đã đến buổi sáng sớm, ngày 2 tháng 2 âm lịch, ngày Rồng ngẩng đầu.

Trong số 28 chòm sao, bốn hình tượng phương Đông gồm có bảy chòm sao thuộc về Rồng. Mỗi khi đến đầu tháng Mão vào mùa xuân, vào lúc hoàng hôn, hai ngôi sao Jiao Su 1 và Jiao Su 2 tạo thành hình dáng đầu rồng và xuất hiện trên đường chân trời phía đông, từ đó mới có tên gọi “Rồng ngẩng đầu”.

Lễ hội truyền thống này có rất nhiều phong tục, nhưng ai cũng biết đến việc cắt tóc vào ngày 2 tháng 2.

Luo Bai Fan không nhất thiết phải cắt tóc theo phong tục này, chỉ là lúc đó tóc anh ta hơi dài mà thôi. May mắn thay, tiệm cắt tóc khá đông người, nhưng anh ta đến sớm nên không phải xếp hàng lâu.

Hôm nay cũng là cuối tuần, Yuan You mời anh ta và Su Yi đến nhà ăn cơm.

Sau khi cắt tóc xong, Luo Bai Fan trông gọn gàng và sạch sẽ. Vừa đến cửa nhà Yuan You, chiếc máy điện thoại di động đã nhận được một thông báo.

Anh ta vội vàng gõ cửa, sau khi mở cửa liền chạy thẳng đến nơi có điện thoại.

Lúc này, trong nhà đang tràn ngập mùi thơm của món thịt hầm. Yuan You không hỏi gì thêm, mà đi vào bếp để chuẩn bị các món salad. Còn Yuan Hua Xing thì vẫn chưa trở về, còn Su Yi có lẽ sẽ đến trong chốc lát nữa.

Luo Bai Fan lấy một tờ báo và cây bút, vừa nói chuyện điện thoại vừa ghi chép điều gì đó lên tờ báo. Không lâu sau, anh ta cúp máy.

“Yuan, tôi đã tìm ra thông tin về tấm thẻ đó rồi.”

Yuan You lau tay vào khăn trải bếp rồi bước ra khỏi bếp.

“Tấm thẻ? Tấm thẻ gì vậy?”

“Shen Hui Yan… Chiếc hộp sắt đó.”

“À, đã tìm ra điều gì à?”

“Tấm thẻ này đến từ Anh, là thẻ đặc biệt của một ngân hàng bảo hiểm hoàng gia. Ngân hàng này sử dụng những chiếc két sắt đặc biệt, có mức độ an ninh rất cao và công nghệ tiên tiến. Shen Hui Yan đã cất giữ một thứ gì đó bên trong đó.”

Yuan You nhìn vào mắt Luo Bai Fan.

“Một tấm đá phẳng ư?”

Luo Bai Fan gật đầu nhẹ, x

Yuan You cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng và tiếp tục lắng nghe.

“Điều kiện nhận hàng như sau: một là người đăng ký bảo hiểm phải tự mình đến lấy; còn lại là con gái của họ phải tự mình đến lấy, và người nhận hàng phải từ 18 tuổi trở lên, phải cung cấp dấu vân tay và thông tin quét võng mạc mới có thể lấy được đồ đó ra – việc quét võng mạc thực sự rất tiên tiến.”

“Vậy thứ đó đã được lấy ra chưa? Nếu đã được lấy ra, có nghĩa là Shen Huiyan không hề chết?”

Luo Baifan nhíu mày:

“Thứ đó đã được ai đó lấy đi vào năm 1995.”

Yuan You ngạc nhiên: “Là Shen Cong sao?”

“Ừm, một mặt là các điều kiện để lấy đồ đó rất nghiêm ngặt; nếu không phải chính Shen Cong, e rằng không ai có thể lấy được. Mặt khác, cuộc điều tra cho thấy chính con gái của cô ấy đã đến lấy đồ đó, và mọi thủ tục đều được thực hiện đầy đủ, không có gì sai sót.”

“Vậy có nghĩa là Shen Cong vẫn còn sống? Cô ấy thực sự chưa chết à?”

“Nếu người ta đã chết, thì việc quét võng mạc chắc chắn sẽ không thể thực hiện được; vì vậy, cô ấy chắc chắn vẫn còn sống.”

“Shen Huiyan có một cái két sắt ở Anh; liệu con gái cô ấy có biết điều này từ trước không? Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Yuan You nhanh chóng suy nghĩ về chuyện này.

Luo Baifan cũng dừng lại và suy nghĩ một lúc:

“Quả thật có điều gì đó không ổn… Shen Cong mất tích vào năm 1993, và hai năm sau thì xuất hiện trở lại khi đã đủ 18 tuổi. Chuyện này chắc chắn không phải là sự trùng hợp; có lẽ đây chỉ là một cái bẫy được dựng lên nhằm mục đích lấy đồ trong két sắt đó. Cô gái này, có lẽ đã bị người khác lợi dụng hoặc kiểm soát.”

“Đúng vậy… Chắc chắn là kẻ có ria mép đó.” Yuan You tin chắc không nghi ngờ gì.

“Lão Nguyên ơi, có lẽ lần này bạn lại đoán đúng rồi… Đoán của bạn lần trước có lẽ là đúng; xét đến những bằng chứng hiện có, có lẽ chuyện đúng là như vậy. Kẻ có ria mép đó biết rằng Shen Huiyan đã cất giữ đồ đó trong két sắt, và cũng tìm hiểu được các điều kiện để lấy đồ đó ra. Hắn đã cử một số thanh thiếu niên xấu xa đi bắt Shen Cong; kết quả là những người này đã làm hại đến cô ấy, và sau đó kẻ có ria mép đó đã tiêu diệt họ… Có lẽ chuyện đúng là như vậy… Còn những gì đã xảy ra sau đó, chỉ có Shen Cong và kẻ có ria mép đó mới biết; chúng ta không thể đoán được.”

Yuan You gật đầu nhẹ.

“Nếu như vậy, thì số phận của Shen Cong thực sự rất khó đoán… Người mà không có giá trị gì đối với kẻ có ria mép đó, liệu hắn có để cô ấy sống hay không? Nếu cô ấy vẫn còn sống, thì bây giờ cô ấy đ

“Đã đến rồi, chú Lỗ ơi!”

Lỗ Bạch Phàm không nhận ra rằng tâm trạng của Nguyên Hóa Tinh có vẻ u ám.

“Con không gặp Su Dị bên ngoài à? Đứa bé này sắp đến giờ ăn mà vẫn chưa về.”

Nói xong, Lỗ Bạch Phàm bắt đầu thay giày để đi tìm Su Dị.

Nguyên Hóa Tinh đi về phía nhà vệ sinh và hỏi: “Con không thấy nó đâu, con còn không biết nó cũng đến nữa. Bố ơi, Tiểu Tuyết lại đóng cửa phòng con rồi sao?”

“Không đóng thì không được đâu… Người mà con mời về đây là một ‘bậc tổ tiên’ đấy; nó rất thích nhảy lên bàn và lục tung đồ đạc… Cái cốc trà cổ năm 82 của bố, vài ngày trước nó đã đẩy nó xuống đất và làm vỡ nó rồi… Bố đau lòng lắm đấy.”

Nguyên Hóa Tinh vừa mới rửa xong tay thì lao ra ngoài ngay lập tức: “Vậy bố không đánh nó chứ ạ? Cái cốc trà của bố giờ đen kịt rồi, thôi thì mua cái mới đi.”

Nguyên Dư thở dài:

“Những vết ố trà tích tụ hơn mười năm rồi… Con có biết việc làm sạch chúng khó như thế nào không? Trong đời người, có bao nhiêu lần 16 năm như vậy đâu… Con cái ngốc nghếch này, cứ muốn mời về nhà một “bậc tổ tiên”… Nếu một ngày nào đó nó làm hỏng đồ đạc trong nhà, bố sẽ đánh nó cho bay mất!”

“Trời ạ… Cái cốc đó làm từ sứ trắng mà, chứ không phải gốm tử sa đâu… Sao bố lại để nó bị ố như vậy chứ? Bố chỉ lười biếng thôi… Rửa cốc không cẩn thận mà… Thôi thì mua cái mới đi… Nó đen kịt như vậy, làm sao có thể dùng được nữa…”

Nguyên Dư nhướng mày: “Hôm nay con nói quá đà rồi đấy… Tim bố đang đau nhức lắm đấy… Con không thể an ủi bố chút nào sao? Dù nó đen kịt thế nào, nó cũng là đồ gia bảo mà… Hơn nữa, việc làm vỡ cốc thì con cũng coi như mình đúng rồi sao?”

Nói xong, ông ta hét lớn về phía hành lang: “Lão Lỗ ơi, Su Dị đã đến chưa? Về đây đợi đi.”

Nguyên Hóa Tinh có vẻ không vui, không nói gì thêm nữa, quay trở vào phòng và vuốt ve Tiểu Tuyết, trầm tư suy nghĩ.

Lỗ Bạch Phàm vừa bước ra khỏi hành lang thì đụng độ ngay với Su Dị.

Chàng trai trẻ này gần đây trông gầy đi rất nhiều, đứng trước cửa nhà lặng lẽ, mơ màng.

“Mới đến à? Không dám vào à? Cơm đã chuẩn bị xong rồi, đang chờ con đấy… Nhanh lên đi.”

Su Dị dường như muốn tỏ ra vui vẻ hơn một chút, trước khi bước vào nhà, anh ta thở dài một hơi và nở nụ cười trên mặt.

Su Dị theo sau Lỗ Bạch Phàm vào nhà Nguyên Dư.

Nguyên Dư đã biết thông tin về Su Dị qua lời kể của Lỗ Bạch Ph

“Tiểu Tô ơi, sau này đừng đến muộn nữa nhé, đi rửa tay đi, chúng ta bắt đầu ăn thức ăn thôi.”

Su Yì nở một nụ cười nhẹ, trong khi Nguyên Hoá Tinh cũng bước ra khỏi phòng. Hai người nhìn nhau, có lẽ cả hai đều không vui lắm, nên chỉ gật đầu cho nhau mà thôi.

Luo Bạch Phàn nhìn thấy vẻ mặt của họ, cảm thấy khó hiểu. Anh biết chuyện gì đang xảy ra với Su Yì, nhưng Nguyên Hoá Tinh dường như cũng đang buồn bã lắm.

Trong bữa ăn, Su Yì và Nguyên Hoá Tinh hầu như không nói chuyện gì với nhau. Chỉ có Nguyên Dũ và Luo Bạch Phàn là cùng nhau nâng ly, uống rượu và trò chuyện vui vẻ. Họ cũng không thể thảo luận về những chuyện gì đó trên bàn ăn, bởi vì nhiều việc mà hai đứa trẻ này vẫn chưa biết. Rất nhanh sau đó, bữa ăn kết thúc.

Nguyên Dũ vẫn còn muốn nói chuyện với Luo Bạch Phàn, trong khi Nguyên Hoá Tinh bảo Su Yì đến phòng cô ấy để nhìn Thông Tuyết.

Su Yì vuốt ve bộ lông mềm mại của Thông Tuyết; con chó liền dùng đầu chạm vào tay anh và phát ra những tiếng “rù rù” êm ái. Cuối cùng, anh cũng mỉm cười được.

“Những con vật nhỏ thật sự có tác dụng giúp con người quên đi những phiền muộn,” Nguyên Hoá Tinh nói khi nhìn Thông Tuyết.

“Có vẻ như bạn cũng không vui lắm… Nhưng bạn còn trẻ thôi, chắc chắn không thể có những lo lắng lớn lao gì đâu.”

Nguyên Hoá Tinh thở dài nhẹ, “Phiền muộn không phân biệt tuổi tác… Huống chi…” Cô không nói tiếp nữa.

Su Yì dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Bạn có biết không? Vài năm trước, tôi đã từng đến đây và gõ cửa nhà bạn.”

Nguyên Hoá Tinh nghĩ rằng Su Yì đang đùa, nhưng khi thấy ánh mắt buồn bã trên khuôn mặt anh, cô cảm thấy chắc chắn phải có điều gì đó quan trọng đang xảy ra. Có lẽ Su Yì đang nói về người từng sống trong ngôi nhà này trước đây.

“Bạn có quen biết người chủ cũ của ngôi nhà này không?” Su Yì hỏi.

Su Yì gật đầu.

“Cô gái từng sống ở đây… chính là người mà tôi yêu thích.”