“Tướng quân! Trời ơi, Thiên Kinh đã thất thủ rồi!” Một binh sĩ đội mũ đỏ và mặc áo đồng phục vội vàng báo tin.

Người tướng trung niên nhìn xuống chiếc mũ của binh sĩ, trên đó khâu dòng chữ “Thái Bình Thiên Quốc”, rồi lắc đầu nhẹ và ra hiệu cho anh ta rời đi.

“Có lẽ cả Ngọc Yến cũng không thể giữ được nữa…” Anh ta xé bỏ chiếc khăn lụa vàng trên đầu và ném nó lên bàn. Nhìn thấy chiếc hộp gỗ khắc hoa bên cạnh, anh ta cau mày.

“Rốt cuộc bên trong cái hộp này ẩn chứa bí mật gì vậy?”

Vài ngày trước, tại Ngọc Yến – nơi tình hình chiến sự đang trở nên căng thẳng – người ta đã bắt được một số kẻ đang hoạt động một cách bí ẩn. Ban đầu họ nghĩ đó là gián điệp do chính phủ Thanh cử đến, nhưng sau khi điều tra, hóa ra những người này chính là đội quân mà Hoàng Đế Hồng Túc Toàn đã cử đi sáu năm trước, với nhiệm vụ tìm kiếm một thứ đặc biệt cho ông ta.

Nhưng sau bao năm trôi qua, dù thứ đó đã được tìm thấy, chỉ có vài người trong đội quân đó còn sống sót. Họ trở về để báo cáo công việc, nhưng lại nghe tin Hoàng Đế đã mất và Thiên Kinh sắp thất thủ. Vì vậy, họ xảy ra xung đột nội bộ, ai cũng muốn chiếm đoạt thứ đó cho riêng mình. Trong cuộc ẩu đả bên bờ sông, họ đã bị người chỉ huy phòng thủ tại đây bắt giữ. Chiếc hộp gỗ trên bàn chính là thứ mà họ đang tìm kiếm, và người chỉ huy đó chính là người đàn ông trung niên với vẻ mặt lạnh lùng này.

Hoàng Đế đã mất, kinh đô đã thất thủ… Suốt những năm qua, các vị vua này đã thu thập rất nhiều báu vật quý giá. Chính mình thì chỉ lo chiến đấu mà giàu có gì cả… Chắc hẳn thứ bên trong chiếc hộp này phải có giá trị vô cùng lớn. Lúc này, tốt hơn hết là mình nên xem xét kỹ xem, rốt cuộc điều gì đã khiến Hoàng Đế phải tìm kiếm nó suốt bấy nhiêu năm.

Anh ta từ từ mở chiếc hộp ra, lòng không khỏi hồi hộp… Nhưng chiếc hộp này trông rất bình thường; thứ bên trong nó cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Bên trong hộp có một vật nhỏ được niêm phong bằng sáp.

“Đây là cái gì?” Anh ta tự hỏi và nhặt lên xem. Vật đó khá nặng… Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta nghĩ:

“Chẳng lẽ đây là một viên thuốc linh sao?”

Anh ta tiếp tục lục soát chiếc hộp và phát hiện ra một tờ giấy vàng ở đáy hộp. Trên tờ giấy không có hình vẽ hay ký hiệu nào; có lẽ người viết đã vội vàng quá nên mới sử dụng tờ giấy này. Trên đó có viết vài dòng chữ:

“Dùng máu đổi lấy mạng sống, tin tưởng vào Cha Trời, sẽ được sống mãi.”

“Đâ

“Nhanh lên, để tôi vào đi, lạnh quá!” Cô ấy không hề ngại ngùng gì, nằm xuống giường của Chen Qiu và vội vàng đắp chăn lên người anh ta.

“Thật sự em muốn ngủ cùng tôi à?” Chen Qiu dường như không muốn cô ấy ở lại, bởi vì có thể chú Hải sẽ đến bất kỳ lúc nào.

Nguyên Hoá Tinh ngửi thấy mùi thơm nhẹ từ chiếc chăn – mùi giống hệt mùi trên khăn quàng cổ của Chen Qiu.

“Đừng lo lắng, tối nay em vẫn phải trở về nhà ngủ mà. Em đã hỏi tôi liệu có tin vào ma quỷ hay không phải sao? Tôi còn có chuyện muốn nhờ em đấy.” Nguyên Hoá Tinh kéo chiếc chăn ra để mời Chen Qiu vào trong.

Chen Qiu có vẻ bất đắc dĩ, thay đồ ngủ rồi đắp chăn lên người, tựa vào đầu giường.

Nguyên Hoá Tinh kéo chăn lên cao hơn một chút để che kín cho Chen Qiu, sau đó nói:

“Bố tôi muốn tôi truyền lời này cho em.”

“Bố em?”

“Ừm, ông ấy nói sẽ có người đến nhờ em giúp đỡ… Người đó có lẽ là cha của Yu Hui.” Trong lúc nói, Nguyên Hoá Tinh chạm vào đôi chân của Chen Qiu; chúng thực sự rất lạnh.

“Yu Hui đã chết rồi… Tôi còn có thể giúp được gì nữa chứ?” Nét mặt của Chen Qiu lại trở nên u ám.

Nhìn thấy biểu hiện đó của cô ấy, Nguyên Hoá Tinh đặt tay trái lên tay phải của cô ấy.

“Em lạnh lắm à? Sao tay chân lại lạnh như vậy?”

Chen Qiu lắc đầu và mỉm cười nhẹ: “Tay chân tôi luôn lạnh thôi… Người ta bảo rằng nếu tay chân lạnh thì sẽ không bao giờ cảm thấy đau đớn… Dù sao tôi cũng đã quen rồi, không sao đâu.”

Nguyên Hoá Tinh nắm lấy tay cô ấy và không do dự gì mà đặt nó lên cổ mình, ôm chặt lấy. Tay cô ấy thực sự rất lạnh, mang theo hơi lạnh buốt.

“Đừng sợ… Sau này sẽ có tôi ở bên cạnh, sẽ giúp em ấm lên.”

Cảm nhận được hơi ấm từ tay anh ta, Chen Qiu run rẩy nhẹ, nhưng lại kiềm chế những cảm xúc đang trào dâng trong lòng mình.

“Em sao vậy?”

“Không có gì đâu… Em thật tốt với tôi!” Khuôn mặt của Chen Qiu lại trở nên bình thường như trước.

Nguyên Hoá Tinh cười ngượng ngùng.

Chen Qiu cảm thấy toàn thân mình đang dần ấm lên.

“Lúc nãy em đang nói đến điều gì vậy?”

“Ừm… Tôi nghĩ việc em hỏi tôi có tin vào ma quỷ hay không, chính là bởi vì em tin vào chúng, đúng không?”

“Đúng vậy!”

“Việc bố tôi muốn em giúp đỡ, chính là giúp Yu Hui siêu thoát… Em có sẵn lòng không?”

“Siêu thoát ư? Đã qua bao lâu rồi… Linh hồn của Yu Hui có vấn đề gì sao?” Chen Qiu bỗng nhiên nhớ lại linh hồn không có các đặc điểm khuôn mặt mà cô ấy đã gặp lúc trước.

“Cụ thể là như thế nào, tôi cũng không rõ lắm, chỉ là bố tôi bảo tôi phải nói như vậy thôi. Ông ấy sợ bạn không tin vào những điều này, và biết chúng ta quen biết nhau, nên muốn tôi thông báo trước cho bạn. Không ngờ bạn lại có sở thích giống tôi đến thế.”

“Điều này cũng được gọi là sở thích à? Thật là đặc biệt! Lúc đó tôi sẽ đến đó. Bố bạn làm nghề gì vậy? Có thể giúp các linh hồn siêu thoát không?” Chen Qiu hỏi.

“Bố tôi rất giỏi đấy. Cửa hàng phong thủy mà ông ấy mở dù chỉ là nơi bói toán, nhưng tôi cảm thấy ông ấy không phải là người bình thường.” Nguyên Hoá Tinh tự hào nói.

Sau đó, cô ấy dùng tay phải nắm lấy tay trái của Chen Qiu và đặt nó lên cổ mình.

Toàn bộ vai của Chen Qiu xoay về phía Nguyên Hoá Tinh; họ lại đối diện nhau một lần nữa, ánh mắt của cả hai đều chiếu rọi vào nhau.

Chen Qiu không chỉ cảm thấy ấm áp, mà còn cảm nhận được nhịp tim yếu ớt từ tay cô ấy.

Thời gian dường như đã đứng yên ở khoảnh khắc này; có điều gì đó trong mắt họ đang sắp bùng cháy lên, nhưng lại dần dần im lặng trong ánh nhìn lẫn nhau.

Chen Qiu từ từ rút tay mình ra.

“Nếu tôi không rút tay ra ngay bây giờ, người khác nhìn thấy sẽ nghĩ rằng tôi đang bóp cổ bạn đấy.”

Nguyên Hoá Tinh nhẹ nhàng cắn môi, “Chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi, liệu có ma nào đang nhìn chúng ta không?”

Nghe Nguyên Hoá Tinh nói vậy, Chen Qiu thực sự quan sát xung quanh căn phòng.

“Bạn chuẩn bị mọi thứ rất kỹ lưỡng đấy… Thật sự có ma sao?”

“Thật đấy! Tôi thực sự có thể nhìn thấy chúng.” Chen Qiu cười rạng rỡ.

Nụ cười của cô ấy, nhẹ nhàng như làn gió xuân, len vào trái tim Nguyên Hoá Tinh.

Không lâu sau, Nguyên Hoá Tinh trở về phòng ngủ của mình, còn Chen Qiu thì không ngủ được.

Cô nằm trên giường và suy nghĩ về nhiều việc. Cô nghĩ đến sinh nhật của Nguyên Hoá Tinh; thông tin mà cơ quan đã cung cấp là sai, vì vậy mới có thể giải thích tại sao sau khi anh ấy kỷ niệm cái gọi là sinh nhật đó vào tháng trước, mọi thứ vẫn không thay đổi gì cả.

Cô cũng nghĩ đến Chú Hải – người luôn không liên lạc với mình, không biết ông ấy đã xảy ra chuyện gì.

Và còn chuyện đi giúp Yu Hui siêu thoát… Liệu có nên nói với Chú Hải không? Bởi vì cô luôn cảm thấy rằng cái chết của Yu Hui không hề đơn giản như vậy.

Yu Hui, cậu bé tươi sáng ấy, mỗi khi nói chuyện với cô, luôn mang theo nụ cười dịu dàng; ngay cả khi cô luôn lạnh lùng với anh ấy, anh ấy cũng chưa bao giờ tỏ ra tức giận. Một cậu bé tốt bụng như

Nhưng những bóng ma đó xuất hiện từ đâu vậy?

Nghĩ ngợi lung tung, Chén Thiêu không thể nào ngủ được.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên một cách gấp rút, kèm theo tiếng khóc thì thầm và nhanh chóng; nghe vào giữa đêm thật là rùng mình. Cô vội vàng bước dậy khỏi giường, đi nhẹ đến cửa và lắng nghe một hồi, nhưng tất cả những âm thanh đó đều biến mất không dấu vết.

Cô mở cửa ra, không thấy ai ở bên ngoài. Cô nhìn xuống hành lang dài trống trải, vẫn không thấy bóng người nào. Cô bắt đầu cảm thấy lo lắng; có cái gì đó đang di chuyển trong không khí… Khi cô quay đầu lại, trong bóng tối, có một người đang ngồi trên chiếc giường đối diện.

“Chú Hải?”

Chú Hải không trả lời, chỉ ngồi im lặng ở mép giường đối diện.

Người sở hữu những năng lực đặc biệt như chú Hải thì cũng có những khả năng riêng của mình… Nhưng tốc độ đó của chú Hải đã khiến Chén Thiêu quen thuộc từ lâu rồi; tuy nhiên, trong lòng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Tiếng khóc thì thầm kia là gì vậy? Cô đóng cửa lại và tiến lại gần chú Hải.

Chú Hải không nên đến phòng ngủ để tìm cô như vậy… Bầu không khí lúc này thật kỳ lạ; cô không biết phải hỏi điều gì nữa… Đúng lúc đó, chú Hải bắt đầu nói:

“Con có biết không? Việc sống mãi mãi này chẳng hề tốt đẹp chút nào đâu! Con có thích việc sống mãi mãi không?” Giọng nói của chú Hải nghe có vẻ hoàn toàn khác biệt, đầy nỗi đau và chua xót.

“Điều đó không phải con có thể lựa chọn được…” Trái tim Chén Thiêu bắt đầu lo lắng.

“Ha… Nếu con có cơ hội lựa chọn lại, con vẫn sẽ chọn sao? Không… Đừng chọn… Tất cả chỉ là lừa dối mà thôi… Đừng chọn… Thật là khổ sở… Con thật sự rất khổ sở!”

Giọng nói của chú Hải trở nên gấp rút, lẫn lộn giữa tiếng cười man rợ và nỗi đau; thỉnh thoảng ông lại rên rỉ… Khuôn mặt ông phản chiếu trên mặt kính bàn, từ góc nhìn của Chén Thiêu, trông nó thật là méo mó và dữ tợn.

Chén Thiêu nhíu mày, nhìn chú Hải mà không nói gì… Khuôn mặt chú Hải trắng bệch, vẫn tiếp tục lẩm bẩm một cách hỗn loạn…

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ; Chén Thiêu mơ hồ nhìn thấy có thứ gì đó đang lướt qua miệng chú Hải, liên tục cọ vào môi dưới của ông…

Cô từ từ cúi người xuống để nhìn kỹ hơn… Khi nhìn rõ, cô vì quá sốc mà che miệng lại.

“Làm sao lại như vậy!” Cô lùi lại một chút, tựa vào giường… Đó là hai chiếc răng dài và nhọn, mọc ở vị trí răng hổ…

Mặc dù trái tim cô đang đập thình thịch, cô vẫn từ từ buông tay xu

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trong đầu, Chen Qiu nghĩ ngợi rất nhanh, cơ thể dần di chuyển về phía cửa; cô phải rời khỏi nơi này ngay.

Bỗng nhiên, căn phòng trở nên yên tĩnh. Đôi mắt của Hải Thú trong bóng tối trở nên mờ đục; giọng nói khàn khàn của ông vang lên: “Cô muốn đi đâu?”

Trước đây, Chen Qiu đã thử sử dụng năng lượng tâm linh để ảnh hưởng đến Hải Thú, nhưng cô không thể kiểm soát được ông ấy – có lẽ là vì cô còn quá nhỏ và thiếu khả năng.

Lúc này, một luồng ý định giết chóc lan tỏa khắp không gian. Cô vội vàng kéo cửa ra; khi cánh cửa vừa mở được nửa chừng, một bóng đen đã xuất hiện phía sau lưng cô. Không kịp phản ứng, đôi cánh tay cứng như thép đã siết chặt lấy cô và đóng lại cánh cửa.

Chưa kịp chống cự, người đứng phía sau đã nhanh chóng tiến lại gần cổ cô. Nỗi sợ hãi chưa từng có khiến đầu óc Chen Qiu trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Trong chớp mắt, cô thấy Hải Thú chuẩn bị cắn vào mình… Một tiếng khóc chói tai vang lên; lực lượng đang áp đặt lên cô đột nhiên biến mất. Cô vội vàng dựa vào cửa; Hải Thú dường như bị gì đó đau đớn, vội vàng cúi xuống ôm lấy đùi mình. Giữa họ là một bóng ma mờ ảo, với bộ đồ học sinh rách rưới… Chỉ có thể là Yu Hui… Hoặc có lẽ đó chỉ là chút ý thức linh hồn còn sót lại của anh ta. Hải Thú nhìn bóng ma ấy và cười.

“Đã bị tôi giết một lần rồi, cô nghĩ mình sẽ tan thành mây khói sao?”

Từ lâu, Chen Qiu đã nghi ngờ cái chết của Yu Hui không đơn giản như vậy… Nghe giọng nói của Hải Thú, cô hiểu ra mọi chuyện.

Trước đây, Hải Thú không phải là người như vậy… Dù ông ấy trở nên lạnh lùng hơn, nhưng ông ấy không phải là kẻ giết người vô cớ, tàn nhẫn đâu! Lúc này, không chỉ Yu Hui… Ngay cả đứa con mà ông ấy nuôi dưỡng suốt bao năm nay cũng bị ông ấy hại… Điều này hoàn toàn không giống với Hải Thú mà cô từng biết.

Bóng ma ấy đứng trước mặt cô, dường như đang cố gắng hết sức để bảo vệ cô, phát ra những tiếng khóc yếu ớt… Đầu không có các chi tiết khuôn mặt của nó rung động mạnh hơn, dần trở thành một bóng ảo mờ nhạt.

Chen Qiu khóc nức nở: “Hải Thú ơi, hãy tỉnh lại đi… Ông không nhận ra tôi nữa sao? Tôi là Chen Qiu mà! Ông muốn giết tôi sao? Tôi là Qiu Qiu… Rốt cuộc ông đã xảy ra chuyện gì vậy?”