Mùa đông năm 1979

Con đường dẫn đến Lô Gia Bảo tối om không ánh sáng. Từ xa vang lên tiếng xe cộ; đó là một chiếc xe tải Giải phóng. Vì đường gập ghềnh, ánh đèn của xe lúc ấy rung rinh khi di chuyển từ xa.

Không lâu sau, chiếc xe tải đã đến trước cửa hàng cung ứng và tiêu thụ Lô Gia Bảo. Hai người nhảy xuống từ phía sau xe: một người cao lớn, mặc áo khoác quân đội, và người kia mặc áo đen, quần đen, tóc rối bù.

Sau khi thả hai người này xuống, chiếc xe tải tiếp tục lăn bánh vào bóng đêm.

Người thanh niên cao lớn cầm theo ba lô hành lí, cùng người đàn ông mặc áo đen đi về phía làng.

Vào thời đại đó, điều kiện sống ở làng rất thiếu thốn: không có nước máy, không có điện, ánh sáng chỉ được cung cấp bởi nến; việc sử dụng đèn dầu còn được coi là một thứ xa xỉ. Nước uống phải lấy từ giếng ở cổng đền.

Vì vậy, mỗi khi trời tối, trong làng chỉ có vài gia đình thắp nến; phần còn lại đều chìm trong bóng tối. Trong bối cảnh như vậy, bầu trời ban đêm dường như càng gần hơn so với thành phố.

Nhưng lúc này, người thanh niên cao lớn và người đàn ông mặc áo đen lại nghe thấy tiếng suona và thấy ánh sáng từ đám lửa ở giữa làng.

Khi tiến gần hơn, họ phát hiện ra rằng đó là một gia đình đang tổ chức lễ tang; người chơi suona đang đứng quanh đám lửa và chơi những bản nhạc tang lễ.

“Chú Lô Khang ơi, đây là nhà ai vậy?” Người thanh niên cao lớn hỏi một người già.

Người già hút thuốc lá, ngẩng đầu nhìn người thanh niên cao lớn, rồi liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen:

“À, là những người có học thức trở về à? Không đi lính nữa sao?”

“Tôi đã xuất ngũ rồi, chú Lô Khang ạ.”

Trong lúc nói chuyện, người thanh niên cao lớn nhìn vào sâu bên trong căn hang cũ kỹ và thấy ba cái quan tài được đặt bên trong. Anh ta không khỏi ngạc nhiên:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy, chú Lô Khang ạ?”

Người già vỗ nhẹ ống thuốc lá dưới đế giày vải để đập bỏ tro tàn, rồi nói:

“Đó là nhà họ Trần đấy… Xui xẻo lắm, đã có vài người chết rồi… Thật là kỳ lạ! Cậu nên hỏi “đại” của cậu xem… Tôi thấy nên mời một người am hiểu về phong thủy đến xem sao.”

Nói xong, người già đứng dậy, khoanh tay, cầm ống thuốc lá và bỏ đi mà không nói thêm gì nữa.

Người thanh niên cao lớn liếc nhìn người đàn ông mặc áo đen và thấy khuôn mặt đen kịt của anh ta đang nhìn về phía những cái quan tài bên trong căn hang tối tăm đó.

Khu dân cư Quán Dân

Yuán Huà Xīng có vẻ ngạc nhiên khi nghe Su Yì nói rằng chủ nhân trước đây của căn nhà này ch

“Là cô ấy sao? Tôi nghe bố tôi nói rằng căn nhà này đã đổi chủ vài lần rồi; người mà bạn thích có phải là cô gái này không?”

Su Yì ngạc nhiên, tiếp nhận những tấm ảnh đó. Có những tấm cỡ bốn inch, cũng có những tấm cỡ năm inch, nhưng những người trong ảnh đều trông khoảng mười một, mười hai tuổi; Su Yì không thể xác định được liệu đó có phải là Shen Cong hay không. Bởi vì những tấm ảnh mà Shen Cong từng gửi cho anh lúc đó, hình ảnh không được chụp từ gần, nên không quá rõ nét; chỉ có thể nhìn thấy đại khái khuôn mặt của họ mà thôi.

“Cậu… những tấm ảnh này lấy từ đâu vậy?” Su Yì không hiểu.

“Khi chuyển đến đây, tôi tình cờ tìm thấy chúng; có lẽ người trước đây sống ở đây đã quên mang theo chúng đi mất. Cậu vẫn chưa nói cho tôi biết liệu đó có phải là cô ấy không?”

Su Yì đứng dậy, đi vào phòng khách, lấy cuốn sổ giấy tờ treo bên cửa ra vào, lấy ra một tấm ảnh từ phía sau, rồi quay lại gần Yuan Huaxing và đưa cho cô ấy. Trong tấm ảnh, người trong đó đứng ở khoảng cách xa hơn một chút, nên hình ảnh không được rõ nét lắm; nhưng vẫn có thể nhìn thấy đường nét khuôn mặt một cách tổng thể.

Yuan Huaxing nhận lấy tấm ảnh và nói: “Cậu không hề biết người mà mình thích trông như thế nào à?”

Su Yì cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Chúng tôi chỉ là bạn viết thư cho nhau; tôi chỉ từng thấy tấm ảnh này của cô ấy mà thôi.”

“À…”

Yuan Huaxing nhìn kỹ cô gái trong tấm ảnh, bỗng nhiên cầm tấm ảnh lại gần hơn một chút, rồi đưa trước mặt Su Yì.

“Cậu có cảm thấy cô ấy giống ai không?”

Su Yì nhìn kỹ lại, nhưng không thể nghĩ ra là giống ai; tuy nhiên, vì Yuan Huaxing nói ra điều này, có nghĩa là họ đều biết người mà cô ấy giống đó là ai.

“Giống ai vậy?”

Yuan Huaxing nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, liếc nhìn Su Yì.

“Cô ấy có giống chị gái của Xu Tiela không?”

Câu nói này khiến Su Yì bất ngờ. Anh lấy tấm ảnh lên, nhìn kỹ lại, và có chút không chắc chắn. Nhưng càng nhìn lâu, anh càng thấy rằng cô ấy thực sự giống Xu Tiela.

Su Yì nhíu mày, anh chưa bao giờ để ý đến điều này trước đây; làm sao Xu Tiela có thể là Shen Cong được chứ? Anh nhớ lại những biểu cảm của Xu Tiela, ánh mắt kỳ lạ mà cô ấy đã nhìn anh lần đầu tiên, cuộc gặp gỡ ở nhà hàng, và cảm giác quen thuộc mà anh không thể giải thích nổi…

Anh đặt tay lên miệng, nhíu mày suy nghĩ. Chỉ vì họ hơi giống nhau một chút thôi, liệu có thể là cùng một người không? Rồi anh lại nhớ đến những hành

Su Yì cảm thấy bối rối và đặt tay lên thái dương mình.

Nhưng nếu Xu Tiělái chính là Thẩm Cóng, tại sao cô ấy lại không nói với anh ta, tại sao lại không nhận ra anh ta? Phải chăng có những nỗi khổ không thể nói ra? Hay có liên quan đến vụ án đó?

Su Yì thở dài nhẹ; có lẽ vì có quá nhiều điểm tương đồng giữa hai người này mà khiến anh ta suy nghĩ sai lệch. Chắc họ chỉ giống nhau về ngoại hình mà thôi.

Thấy Su Yì im lặng, Nguyên Hoá Tinh lại lấy ra những bức ảnh của ngày Tết Nguyên đán và tìm đến bức ảnh của Xu Tiělái – bức ảnh chụp khi cô ấy đứng phía sau Xu Junfang.

“Thật sự họ khá giống nhau đấy… Nhìn này, khuôn mặt, đôi mắt, độ cong của miệng… Một người để tóc ngắn, một người để tóc dài… Nhưng…”

Càng được mô tả chi tiết, trái tim Su Yì càng đập nhanh hơn. Dù họ có phải là cùng một người hay không, dù cô ấy có lý do gì mà không nhận ra anh ta, anh vẫn mong Thẩm Cóng còn sống.

“Nhưng cái ‘nhưng’ đó là gì?”

“Chỉ là họ chắc chắn không phải là cùng một người thôi… Chị gái của Xu Tiělái luôn ở bên cạnh Xu Junfang; làm sao có thể từng sống ở đây được chứ? Họ chỉ giống nhau về ngoại hình mà thôi.”

Su Yì cảm thấy thất vọng; dù trong lòng vẫn còn hy vọng, nhưng những lời nói của Nguyên Hoá Tinh đã khiến anh hoang mang không yên. Cuối cùng, anh cũng đồng ý với kết luận đó. Bởi vì Xu Tiělái trông cũng chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi.

“Vậy chị gái mà anh thích hiện đang ở đâu?” Nguyên Hoá Tinh hỏi.

Trái tim Su Yì chùng xuống: “Tôi cũng không biết cô ấy đang ở đâu… Tôi phải đi rồi.”

Nguyên Hoá Tinh không hiểu tại sao Su Yì lại như vậy, nhưng cô cảm thấy mình có lẽ đã làm cho anh ấy càng thêm buồn bã. Su Yì cầm những bức ảnh lên và cho vào ví, rồi gọi Lỗ Bạch Phiền và Nguyên You, sau đó bước ra ngoài.

Nguyên You đến phòng của Nguyên Hoá Tinh và thấy con gái mình đang thu dọn một đống ảnh, bỗng nhiên anh có một ý nghĩ.

“Hoá Tinh, con không lẽ đã cho anh ta xem những bức ảnh trong hộp sắt đó chứ?”

“Đúng vậy… Anh ta nói rằng người mà anh ta thích từng sống ở đây… Con nghĩ việc cho anh ta xem những bức ảnh đó sẽ khiến anh ta vui mừng…”

“Con bé này, thật là gây rắc rối…”

Nguyên Hoá Tinh không hiểu lý do tại sao, cô cảm thấy mình chỉ muốn giúp đỡ mà lại khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.

“Bố, bố có biết chuyện gì đang xảy ra với anh ấy không? Có liên quan đến chị gái mà anh ấy thích không?”

Nguyên You không biết phải trả lời thế nào, nên không nói gì

“Trông giống nhau thật đấy… Nhưng làm sao chị gái của Từ Thiết Lai lại có thể từng ở đây trước đây? Dù sao đi nữa, Sư Dã cũng chỉ gặp chị gái Từ Thiết Lai vài lần mà thôi; liệu họ có thể không nhận ra nhau không? Không đâu… Chắc chắn không phải cùng một người.” Nguyên Hoá Tinh tự nhủ với mình.

“Bố ơi, chủ nhân trước đây của căn nhà này họ Từ à?”

“Họ Thẩm… Có hỏi cái này để làm gì vậy?”

“À, người mà anh trai Sư Dã thích trông rất giống một chị gái mà tôi quen biết… Tôi nghĩ nếu họ cũng giống nhau thì có lẽ là cùng một người đấy.”

Nguyên Dũng đang chuẩn bị rót nước thì dừng lại.

“Giống ai vậy?”

“Cô ấy tên là Từ Thiết Lai… Họ này chắc chắn không lầm đâu! Bố hãy tin tôi đi, bố đã từng thấy cô gái nào mạnh mẽ đến thế chưa…”

Nguyên Dũng nghe xong liền sững sờ; La Bạch Phàm cũng nghe thấy và bước ra khỏi phòng ngủ của Nguyên Dũng.

Hai người đồng loạt nhìn nhau, ánh mắt họ đều tràn đầy sự suy tư sâu sắc.

“Từ Thiết Lai cũng là bạn học của con à?”

“Cô ấy là em họ của bạn cùng bàn học của con.”

“Hoá Tinh, bạn cùng bàn học của con gần đây có kể cho con nghe bất cứ chuyện kỳ lạ nào không?”

Nguyên Hoá Tinh bối rối, cảm thấy có lỗi… Nhưng cô không thể nói ra những chuyện kỳ lạ đó; không thể để bố mình biết, và càng không thể nói với ông rằng mình đã giết một con quái vật vài ngày trước…

Hơn nữa, hiện tại cô vẫn chưa hoàn toàn tin chắc liệu Trần Diệt có giống như Từ Quân Phòng hay không… Cô vẫn muốn cứu cô ấy… Những điều này đều không thể nói ra được.

Nhưng trong lòng cô cũng rất băn khoăn… Có lẽ bố cô đã cảm nhận được điều gì đó… Nếu không, làm sao ông lại luôn hỏi những câu như vậy?

“Bạn học của con có thể nói những chuyện kỳ lạ gì được chứ? Bố muốn nói đến điều gì vậy? Con cứ không hiểu lắm…”

Nguyên Dũng nhìn con gái mình, anh do dự… Anh không thể để con gái mình bị cuốn vào chuyện này… Nhưng anh cũng cảm thấy bất lực… Bởi vì có những chuyện, những người… có lẽ đang ẩn náu ở nơi nào đó, chờ đợi cơ hội xuất hiện…

“Nếu không có gì thì tốt rồi… Bố sẽ nói chuyện với chú La một chút.” Nói xong, anh quay trở vào nhà.

La Bạch Phàm thì thầm với Nguyên Dũng:

“Hãy mang bức ảnh đó đến… Bố sẽ đem nó so sánh với những thông tin có sẵn ở cục để xác định xem liệu họ có phải là cùng một người không.”

Nguyên Dũng gật đầu, sau đó nói tiếp:

“Con cũng cần phải biết một điều nữa… Cái chết của Triệu Nghệ Xuân chắc

Nguyên Dũng nhíu mày nhẹ.

“Vào đêm tiến hành nghi thức siêu thoát cho Dư Huỳ, trong túi Trần Di đã xuất hiện một loại bùa ác; bên trong bùa có hai linh hồn còn sót lại: một thuộc về Dư Huỳ, còn cái kia thì không biết là của ai.”

“Tôi đã lấy chúng về và tập hợp lại, vài ngày trước mới tìm thấy rằng linh hồn còn lại đó thuộc về Triệu Nghệ Xuân.”

“Còn có chuyện kỳ lạ như vậy sao? Đêm hôm đó quá đáng sợ, tôi hoàn toàn không để ý đến điều gì khác.”

“Sau khi tiến hành nghi thức siêu thoát cho Dư Huỳ, tôi đã hỏi Trần Di xem thứ đó từ đâu ra, cô ấy nói là tình cờ nhặt được.”

“Làm sao có thể may mắn đến thế được… Hai linh hồn đều liên quan đến cô ấy, vì vậy cô ấy đã không nói sự thật; có lẽ Dư Huỳ cũng không phải tự sát thực sự.”

La Bạch Phàm ngẩng đầu nhìn Nguyên Dũng.

“Vậy thì Trần Di cũng có nghi ngờ, dù sao thì cô ấy cùng với chú cô ấy và Cục Lục Bạch đều có liên quan đến vụ này.”

Bỗng nhiên, La Bạch Phàm như nhớ ra điều gì đó, lấy ra một tấm thẻ từ túi quần và đưa cho Nguyên Dũng.

Nguyên Dũng nhận lấy, chỉ nhìn vào tên trên thẻ rồi hỏi:

“Đây là ai vậy?”

“Đây là chú của Trần Di.”

Nguyên Dũng mới quan sát kỹ hơn hình ảnh trên thẻ.

“Chú của Trần Di lẽ ra cũng phải họ Trần chứ? Tại sao lại họ Hồ?”

Nói đến đây, Nguyên Dũng nghiêng đầu lại và nhìn kỹ hơn.

“Chúng tôi đã hỏi rồi; Trần Di đã theo họ của mẹ mình, việc tìm hiểu thông tin về họ rất khó… Thậm chí không thể tìm ra được gì cả. Người này không phải là thành viên của Cục Lục Bạch, thì cũng chắc chắn là đang bị Cục Lục Bạch theo dõi.”

Nguyên Dũng nhìn chiếc thẻ và thở dài.

“La Bạch Phàm, chúng ta đã gặp người này rồi đấy!”