Ba tháng sau, gần một hồ nước yên tĩnh trong rừng, một con hươu đực cao ba mét đã xuyên qua bụi rậm và bước ra ngoài với những hơi thở nặng nề.

Nó dừng lại bên bờ hồ lắng nghe một lúc; khi không phát hiện thấy bất kỳ mối nguy hiểm nào, nó mới cúi đầu xuống để uống nước một cách yên tâm.

Là một con thú hoang dã lớn trong rừng, nó đã ăn không ít loại thảo dược chứa sức mạnh ma thuật phi thường.

Đôi sừng lớn của con hươu này có thể đập đổ cả những bức tường đất; vì vậy, hầu như không có con thú hung dữ hay thợ săn nào dám đe dọa nó.

Nhưng chính sự chủ quan trong khoảnh khắc ấy đã khiến nó trở thành mục tiêu của mối nguy hiểm.

Kèm theo tiếng gió rít gào, một mũi tên bằng sắt đen được mài nhọn, có các rãnh máu trên thân tên, đã chính xác đâm trúng cổ con hươu. Sức mạnh ma thuật phi thường được gắn vào mũi tên đã làm cho nó xuyên thủng cơ thể con hươu, tạo ra một lỗ lớn đáng sợ.

“Bùm!!”

Con hươu rên rỉ đau đớn và ngã xuống đất, làm tung tóe lá khô cỏ rơi; từ miệng và mũi nó tuôn ra những bong bóng máu, rõ ràng là nó không thể sống sót được nữa.

Thấy vậy,Sa Nhĩ buông cây cung tên xuống và nhảy xuống từ đỉnh của cây lớn nơi anh ta đã ẩn náu.

Mặc dù còn cách mặt đất khoảng năm sáu trượng, anh ta vẫn hạ cánh một cách nhẹ nhàng, không hề tạo ra tiếng động nào, thậm chí không làm vỡ cả những chiếc lá khô trên mặt đất.

“Nếu nuốt chửng linh hồn của con thú hoang dã này, tôi sẽ có thể vượt qua mười cấp độ sức mạnh ma thuật và chính thức trở thành một thợ săn phi thường, để đi săn những con mồi mạnh mẽ hơn!”

“Dù không có quyền tham gia Thử thách Hoang dã thì sao? Sau này, tôi cũng không cần đến sự ban phước của Thần Rừng nữa.”

“Phương pháp Quan niệm Ma Thuật Thánh thiện còn vĩ đại hơn bất kỳ sự ban phước nào của các vị thần! Nuốt chửng mọi thứ để làm mạnh bản thân mình, chiếm lấy tất cả!”

“Và chỉ cần chờ đợi Đêm Tận thế của các vị thần như lời tiên tri đã nói, khi Ma Thuật Thánh thiện xuất hiện trên thế giới này, những vị thần giả dối kia đều sẽ chết… Chúng không đáng kể gì cả!”

Salar nhanh chóng tiến đến bên cạnh con hươu đang hấp hối, đặt tay lên trán nó và bắt đầu thực hiện Phương pháp Quan niệm Ma Thuật Thánh thiện.

Trong rừng, lập tức vang lên những âm thanh hút hít rùng rợn.

Một lúc sau,Sa Nhĩ rút tay lại; khuôn mặt anh ta trở nên méo mó. Bóng dáng linh hồn của con hươu bắt đầu xuất hiện trên người anh ta, liên tục va đập như muốn thoát khỏi sự kiềm chế.

“Việc chống cự là vô ích… Vi

Bóng ma ấy cũng đã trả lại cho hắn một nguồn sức mạnh vô tận; trong chốc lát, nó đã nghiền nát tinh hoa của con hươu đực ấy.

**Vù!**

Ngay sau đó, một lượng lớn ma lực siêu phàm được hấp thụ từ rừng, biến thành một cơn bão ma lực thoáng qua, làm đổ gục những cây cổ thụ xung quanh và khiến muôn loài trong rừng đều bỏ chạy khi nghe thấy tiếng ấy.

Khi mọi hiện tượng kỳ lạ đều biến mất,Sa Nhĩ bình tĩnh bước ra khỏi khu rừng. Trong đôi mắt anh ta, những tia ma lực vẫn đang dần tan biến; khí tỏa xung quanh anh ta đã hoàn toàn thay đổi, cho thấy anh ta giờ đây đã trở thành một người siêu phàm.

“Làm tốt lắm, cậu béSa Nhĩ… Ha ha ha, chỉ cần ý chí và tinh thần của cậu không hề lung lay, phương pháp Thánh Ma Quan Sát sẽ giúp cậu chiến thắng mọi thứ, nuốt chửng mọi thứ!”

“Cậu sẽ bước ra khỏi những ngọn núi này, giơ lưỡi dao của mình về phía các vị thần, để họ chứng kiến cái gì là ngọn lửa giận dữ của con người!”

Giọng nói độc ác như của một thần ma vang lên từ cây cung bằng gỗ bạch dương, đi kèm với những âm thanh cao trào, phô trương.

Sala từng nghĩ rằng chủ nhân của giọng nói này chính là Vị Thánh Ma Tối Cao.

Nhưng giọng nói độc ác ấy lại nói rằng, nó chỉ là một phần nhỏ của sức mạnh vô cùng của Vị Thánh Ma Tối Cao mà thôi; những thứ như nó, trên thế giới này có tới hàng chục triệu, thậm chí hàng tỷ cái như vậy.

“Vậy sau này tôi có thể gọi ngài là thầy được không?” Sala vuốt ve cây cung bằng gỗ bạch dương, ngẩng đầu và nói nhẹ.

Cây cung bằng gỗ bạch dương dường như ngập ngừng một chút, sau đó phát ra một tiếng cười lạnh lùng và lẩm bẩm:

“Ta không có đạo đức; đừng cố gắng dùng đạo đức thế tục để buộc ràng ta!”

“Cậu muốn gọi ta là thầy, sư phụ, cha hay ông già đều được… Dù sao thì cậu cứ gọi đi; dù sao thì khi cậu chết đi, ta sẽ vui vẻ tìm một chủ nhân mới thôi!”

Sala không quan tâm đến những lời đáp trả độc ác và kỳ lạ của nó.

Trên khuôn mặt vốn luôn u ám của mình, lúc này lại xuất hiện một nụ cười non nớt; anh ta nói một cách rất nghiêm túc: “Thầy ơi, tôi sẽ không dễ dàng chết đâu… Chắc chắn không.”

Nói xong, Sala không quan tâm đến phản ứng của cây cung bằng gỗ bạch dương, mà trở về thị trấn nằm trong dãy núi nơi bộ lạc Gao Ling sinh sống.

Mặc dù họ sống theo hình thức bộ lạc, nhưng mức độ văn minh của họ không hề thấp.

Trong thị trấn nhỏ này, nơi có tới một trăm nghìn người sinh sống… Ngoài người dân của bộ lạc Gao Ling

Ngay cả trong những dịp lễ hội tế thần hay các sự kiện truyền giáo của các giáo hội lớn, vẫn có những chương trình xiếc và bắn pháo hoa. Lúc đó, người ta có thể thấy những người khổng lồ thuộc tộc orc biểu diễn môn nâng đẩy, những người nửa người nửa yêu tinh biểu diễn ảo thuật, cũng như những nhạc sĩ tộc elf hiếm khi xuất hiện…

“Này, Sal, sao gần đây em không đến tiệm giúp đỡ nữa vậy?”

Tại một xưởng rèn ở góc phố, một người đàn ông mặt râu um tùm gọi Sal.

Anh ta tên là Graham, là người được mọi người trong thị trấn coi là người tốt bụng và thông thạo mọi việc. Vì vậy, mặc dù anh ta không phải người của bộ lạc Gaoling, nhưng anh ta cũng đã nghe được một số tin tức về những sự kiện xảy ra trước cuộc thử thách trong hoang dã.

Lúc này, khi nhìn thấy Sal, Graham không nói gì cả. Anh ta tưởng rằng Sal vẫn đang buồn vì thất bại cách đây ba tháng, nên liên tục an ủi:

“Đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù không tham gia cuộc thử thách trong hoang dã, cũng không sao đâu. Chỉ cần học hỏi kỹ năng rèn đúc từ chú, rèn luyện thân thể và kiếm đủ vàng để có tiền đi đường, sau này em vẫn có thể rời khỏi những ngọn núi này.”

“Khi đến nơi khác, ảnh hưởng của Thần Rừng sẽ yếu đi rất nhiều.”

“Em chưa trải qua huấn luyện của các hiệp sĩ thuộc các giáo hội lớn, nên muốn trở thành một chiến binh siêu nhiên có lẽ sẽ khó khăn… Nhưng nếu tham gia vào Hiệp hội Chiến binh, trở thành một lính đánh thuê thì hoàn toàn có thể!”

“Hehe, để chú tiết lộ một bí mật nhé… Hồi trẻ, chú từng là trung đội trưởng của lực lượng Thập tự giá Sắt của Vương quốc Hoa Hồng, và chú còn nắm được những kỹ thuật hô hấp dành cho chiến binh nữa… Thật là hữu ích đấy!”

Nhìn thấy Graham chân thành giúp mình lập kế hoạch cho tương lai, Sal không khỏi cảm động. Anh luôn biết rằng người đàn ông rèn này không hề đơn giản. Mọi người đều tránh xa anh ta, chỉ có người đàn ông này không quan tâm đến lời nguyền của Thần Rừng, và đã kể cho anh nghe rất nhiều điều về thế giới bên ngoài những ngọn núi này, giúp anh mở rộng hiểu biết.

Nhờ vậy, Sal mới biết rằng bên ngoài bộ lạc Gaoling là Công quốc Lò Lửa, và bên ngoài Công quốc Lò Lửa là Vương quốc Đại Bàng Sắt. Ngoài các vương quốc đó, còn có nhiều quốc gia khác tồn tại cùng nhau; con người và các tộc nhân lý, người lùn, người orc… đều sống chung trên một lục địa được gọi là “Assas”.

Và tất cả những điều này, chỉ bắt đầu từ việc hai mươi năm trước, cha của Sal, trong lúc trở về sau chuyến săn, đã tặng Graham một

Anh ta chỉ sở hữu những bộ giáp và vũ khí tuyệt hảo, nhưng lại e ngại những thợ săn siêu nhiên của bộ lạc Cao Lĩnh, không dám đi săn, thậm chí không dám ăn vỏ cây; suýt nữa đã chết đói trên đường. Con thỏ hoang kia không chỉ làm no bụng cho Graham mà còn tượng trưng cho việc bộ lạc Cao Lĩnh đã chấp nhận anh ta, và nhờ đó anh ta mới có thể sống trong thị trấn nhỏ này. Cha của Sal, với tư cách là một thợ săn siêu nhiên, sở hữu sức mạnh lớn lao và đã giúp đỡ rất nhiều người; tuy nhiên, những người hùng biết trọng tình nghĩa như Graham thì lại hiếm gặp.

“Chú Graham ơi, cảm ơn chú! Nhưng con đã quyết tâm theo bước chân của cha mình, dù phải trải qua bao khó khăn thì con cũng sẽ trở thành một thợ săn. Con sẽ từng bước khám phá những cảnh đẹp trên lục địa Asas!” Sal đã cho chú thợ rèn xem cây cung bạch dương được bọc kín bằng vải dầu, đồng thời cho thấy rằng năng lượng ma thuật của mình đang ở mức khoảng năm đoạn. Cảnh tượng này khiến Graham ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời; sau khi hiểu ra, ông càng vui mừng hơn và nghĩ rằng Sal cuối cùng đã chinh phục được Thần Rừng, nhận được sự tha thứ từ Ngài. Sal không tiết lộ lý do thực sự, cũng không bàn về triết lý Thánh Ma; anh chỉ mỉm cười và yên lặng chờ đợi để chú thợ rèn lan truyền tin tức tốt lành này khắp thị trấn. Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, nhờ vào sự thông minh và ý chí kiên cường, Sal đã học được những kỹ năng cơ bản của một thợ săn siêu nhiên từ những ghi chép mà cha mình để lại, bao gồm việc thiết lập bẫy, sử dụng khả năng quan sát tỉ mỉ, và thuần hóa thú dã. Những kẻ từng chế giễu Sal trong buổi lễ tế thần đã gặp phải rất nhiều rắc rối trong những ngày tiếp theo: họ hoặc là rơi vào những cái bẫy chết người trong rừng, hoặc là bị những con thú dã điên cuồng tấn công và giết chết; tất cả đều có kết cục thảm khốc. Khi thấy Sal thoát khỏi danh tính “đứa trẻ bị Thần bỏ rơi” và bắt đầu phát huy tài năng của mình, các bậc trưởng lão trong bộ lạc cũng thay đổi thái độ, bắt đầu quan tâm và chăm sóc anh ta, hy vọng anh ta sẽ ở lại sống trong những ngọn núi này. Tuy nhiên, Sal đã từ chối; anh ta chưa bao giờ nhận được sự hỗ trợ từ nguồn lực của bộ lạc, cũng chưa từng nhận được sự quan tâm nào từ những người già này – những người luôn tuân theo quy tắc của rừng rậm – vì vậy anh ta cũng không có nghĩa vụ phải góp phần vào sự thịnh vượng của bộ lạc. Cuối cùng, vào một buổi sáng se lạnh với sương mù tan biến, Sal đã chia tay chú Graham và bắt đầu hành trình trở thành một thợ săn huyền thoại