Thời gian trôi qua nhanh chóng, và một tháng đã trôi qua.

Lương Tiêu dùng khí công của mình đứng vững giữa các đám mây, nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ vàng trong tay mình.

Sau khi xác nhận rằng mọi thứ đều đúng như ý muốn, anh ta cuối cùng cũng gật đầu, thu lại chiếc mặt nạ và biến mất trong chớp mắt.

Dưới lớp mây, sâu trong khu rừng hoang vu, cô gái tên Mavi đang đứng yên lặng, môi mím chặt.

Giữa khu vườn hoa ấy, đã có một ngôi mộ bạch sắc mới được dựng lên.

Trên ngôi mộ là bức ảnh của một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh tú, cao lớn.

Đó chính là hình ảnh thực sự của Fabio.

Thực ra, sau khi Lương Tiêu thực hiện đầy đủ các điều khoản trong thỏa thuận với Fabio, Fabio đã say mê và trân trọng tình gia đình đã lâu không có.

Anh ta cũng từng do dự, phân vân, đau khổ, thậm chí có lúc nghĩ đến việc không muốn thực hiện lời hứa.

Nhưng tất cả những suy nghĩ đó chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng mà thôi.

Cuối cùng, Fabio đã chọn con đường đàng hoàng.

Trước khi lòng trắc ẩn hiếm hoi của Lương Tiêu cạn kiệt, anh ta đã sẵn lòng chết để hoàn thành phần cuối cùng của thỏa thuận – chiếc mặt nạ vàng.

Bởi vì trước đây, Fabio sống một mình.

Anh ta hoàn toàn có thể sử dụng mối đe dọa của nạn đói toàn cầu để thực hiện trò chơi tâm lý với Lương Tiêu.

Nhưng bây giờ thì không còn được nữa.

Việc con gái Mavi được hồi sinh giống như việc lấp đầy một khoảng trống lớn trong cuộc đời tan vỡ của Fabio.

Nhưng đồng thời, điều này cũng trở thành điểm yếu và cái bẫy chết người của anh ta.

Fabio là một người thông minh; anh ta biết rằng mình không còn bất kỳ lá bài nào để có thể đánh bạc với Lương Tiêu nữa.

Và việc anh ta chọn con đường đó cũng không nằm ngoài dự đoán của Lương Tiêu.

Cả hai bên đều là những người biết giữ thể diện, trong lòng họ đều có sự thấu hiểu lẫn nhau, không cần phải nói ra bằng lời.

——

“Chiếc mặt nạ vàng quả thực có khả năng làm cho các loại thực vật phát triển nhanh hơn… Điều này cũng có hiệu quả đối với các loại thực vật linh thiêng trên lục địa Thiên Lan.”

“Mặc dù khi sử dụng nó để thúc đẩy sự phát triển của thực vật linh thiêng, hiệu quả của nó có phần hạn chế.”

“Nó không thể làm cho những loại thực vật quý giá phát triển ngay lập tức, như tôi mong đợi… Về mặt quy mô, nó có những hạn chế tự nhiên.”

“Nhưng lượng nguyên liệu này cung cấp đủ cho việc tu luyện của riêng tôi là chắc chắn dư dả, hoàn toàn có thể giúp tôi tự do sử dụng những loại thuốc thần này.”

“Giá trị chiến lược của điều này quá lớn; ngay cả các vị tiên cũng sẽ không khỏi bị hấp dẫn.”

Trên bầu trời xanh thăm thẳm, Lương Tiêu lấy ra một cây thuốc thần cấp năm có tên là Hoa Phượng Vĩ Bảy Tinh.

Loại thuốc thần này có công hiệu mạnh mẽ, và chính Lương Tiêu đã chứng kiến quá trình nó được nuôi dưỡng thành thục thông qua khả năng đặc biệt của Chiếc Mặt Nạ Vàng do Fabio sử dụng.

Mặc dù theo thỏa thuận, cơ hội cuối cùng để Fabio sử dụng khả năng này để nuôi dưỡng các loại thực vật mới thuộc về Lương Tiêu, nhưng ông ta lại không dám sử dụng Quả Nhân Nguyên – thứ vô cùng quý giá và khó tìm thấy trên lục địa Thiên Lan – chỉ để thử nghiệm mà không phải trả giá gì cả.

Bởi vì Quả Nhân Nguyên là thứ hiếm có đến mức có lẽ không bao giờ tìm thấy được thứ hai trên lục địa này. Nếu trong quá trình nuôi dưỡng xảy ra sự cố, Lương Tiêu sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Hơn nữa, tác dụng của Quả Nhân Nguyên thực sự phi thường. Ngay cả khi một người phàm tục nuốt phải nó, họ cũng có thể lập tức đạt đến cấp độ hóa thần và trở thành một người mạnh mẽ, thậm chí có thể thay đổi số phận của mình.

Mặc dù môi trường bên trong Chiếc Mặt Nạ Vàng không chứa linh khí hay vật chất nào, nhưng ngay cả khi một người đạt đến cấp độ hóa thần, họ cũng chỉ có thể phát huy được một lượng sức mạnh rất hạn chế, giống như một con cá voi mắc kẹt trong sa mạc.

Tuy nhiên, việc sử dụng sức mạnh siêu nhiên như vậy để thử thách tính cách của Fabio là điều Lương Tiêu không bao giờ dám làm. Bởi vì con người thường không thể chịu đựng được những thử thách như vậy; Fabio có thể lựa chọn cách hành xử đúng mực chỉ vì đó là con đường duy nhất an toàn cho ông ta.

Nếu có hy vọng xoay chuyển tình thế trong tình huống nguy cấp, có lẽ chính Lương Tiêu mới phải suy nghĩ xem làm thế nào để kết thúc mọi chuyện một cách đúng mực.

Vì vậy, Lương Tiêu đã sử dụng hạt giống của Hoa Phượng Vĩ Bảy Tinh để thử nghiệm hiệu quả của Chiếc Mặt Nạ Vàng trong việc nuôi dưỡng các loại thực vật linh thiêng.

Hoa Phượng Vĩ Bảy Tinh chính là nguyên liệu chính để chế tạo viên thuốc trường sinh huyền thoại. Loại thuốc này có thể coi là phiên bản cao cấp nhất của Viên Thuốc Đẹp Da Thiền Chân Giới, và cấp độ của nó thuộc hàng thuốc thần cấp năm.

Công hiệu của nó thậm chí mạnh mẽ đến mức có thể giúp người tu luyện duy trì vẻ đẹp của mình, miễ

Việc sử dụng loại thần dược đặc biệt này khiến những người tu luyện dùng nó luôn trông có vẻ đẹp nhất.

  Tất nhiên, việc có được loại thần dược quý giá này chỉ là một phần nhỏ trong những gì ông ấy đạt được mà thôi.

  Lương Tiêu không hề quan tâm đến điều này; hiện tại, ông ấy cũng chẳng có thời gian để lãng phí vào việc chế tạo những loại thuốc trường sinh bất tử.

  Điều khiến ông ấy quan tâm hơn là kết quả từ các thí nghiệm này: ông ấy phát hiện ra rằng “Khuôn mặt Vàng” – vật phẩm được sử dụng trong những thí nghiệm này – thực sự cũng có giới hạn trong khả năng thúc đẩy sự phát triển của thực vật.

  Thực tế, “Khuôn mặt Vàng” chỉ có thể phát huy tối đa công năng của mình ba lần mỗi ngày. Mỗi lần như vậy, nó chỉ có thể mang lại hiệu quả tương đương với quá trình phát triển tự nhiên của thực vật trong khoảng từ 100 đến 150 năm.

  Vì vậy, thực tế thì mỗi ngày, “Khuôn mặt Vàng” chỉ có thể thúc đẩy sự phát triển của thực vật trong khoảng thời gian từ 300 đến 450 năm.

  Ngay cả bản thân Pháp Biêu cũng không hề biết rõ về giới hạn này. Bởi vì thông thường, những loại thực vật mà ông ấy tiếp xúc đều có chu kỳ phát triển ngắn. Đối với đa số các loại thực vật bình thường, thời gian 100 năm đã đủ để chúng phát triển qua vài thế hệ; vì vậy, chúng hoàn toàn không thể còn non yếu được nữa.

  Hơn nữa, Pháp Biêu thường xuyên sử dụng “Khuôn mặt Vàng” một cách linh hoạt, không liên tục. Về cơ bản, thời gian sử dụng trong ngày hôm trước vẫn chưa hết, và thời gian mới cho ngày hôm sau lại đến ngay lập tức. Thời gian này thực sự là không bao giờ cạn kiệt được.

  Trong lục địa Thiên Lan, những loại thực vật linh thiêng có tác dụng dược liệu trong khoảng ba đến bốn trăm năm cũng chỉ đủ để chế tạo một số loại thuốc linh cấp hai mà thôi.

  Trước đây, khi Pháp Biêu bắt đầu chế tạo thuốc, ngay cả với những loại thuốc linh cấp ba thường được sử dụng, ông ấy cũng cần ít nhất phải sử dụng nguyên liệu là thần dược có tuổi thọ hàng nghìn năm.

  Tuy nhiên, nhờ vào những kinh nghiệm mà Pháp Biêu đã tích lũy được trong thời gian gần đây, mặc dù chưa bao giờ sử dụng “Khuôn mặt Vàng”, ông ấy cũng đã hiểu rất rõ về công năng của nó.

  Khi “Khuôn mặt Vàng” bắt đầu thúc đẩy sự phát triển của các loại thực vật mới, 78 hệ cơ quan trong cơ thể vật chủ sẽ dần dần bị thay thế bởi những thành phần của thực vật đó. Quá trình này không diễn ra ngay lập tức, mà là di

Ý thức của Fabio dần bị xói mòn theo thời gian; tuy nhiên, anh vẫn cố gắng duy trì ý thức trong suốt một tháng trời.

Tháng đó là khoảng thời gian cuối cùng mà anh được bên cạnh con gái mình là Mavi. Đồng thời, chính thời gian này đã giúp cây hoa Phượng Hoàng Bảy Tinh kỳ diệu vượt qua rào cản về tuổi thọ và phát triển thành một loại thuốc thần cấp độ năm.

Lương Tiêu khá hài lòng với kết quả thí nghiệm này. Dù sao thì anh cũng không cần phải bổ sung bất kỳ nguồn lực tu luyện nào vào đó, cũng không cần phải tốn công chăm sóc hay nuôi dưỡng những “cánh đồng linh hồn”. Chỉ cần một tháng thôi, anh đã có thể sở hững một loại thuốc thần có tuổi thọ hàng vạn năm mà không cần phải bỏ ra bất kỳ chi phí nào.

Dù cây Thần Quả Thiên Nguyên là một loại thần phẩm quý hiếm, việc cho nó ra quả đã mất đến hàng vạn năm; có lẽ thời gian để cây phát triển hoàn chỉnh còn lâu hơn nữa. Nhưng nhờ vào đặc tính của Chiếc Mặt Nạ Vàng, từ nay trở đi, Lương Tiêu chỉ cần trồng nó như một cây thông thường mà thôi. Có lẽ chỉ sau vài năm, anh đã có thể thưởng thức những quả Thần Quả Thiên Nguyên một cách thoải mái…

Nghĩ đến đây, Lương Tiêu không do dự nữa. Anh ngay lập tức sử dụng kênh tâm linh để đưa Chiếc Mặt Nạ Vàng đến Lục Địa Thiên Lan, chuẩn bị “giữ gìn” nó một cách an toàn.

Bên kia, thân xác thật của Lương Tiêu đã sớm chuẩn bị sẵn một “hóa thân thiên ma” tại khu vườn nông trang mà Địa Ngục Đảo đã xây dựng trước đó. Mặc dù hóa thân này mới tu luyện được chưa đầy một tháng, và dù có sự hỗ trợ của nguồn lực tu luyện dồi dào, thực lực của nó mới chỉ đạt đến giai đoạn giữa của quá trình luyện khí mà thôi… Nhưng điều đó không quan trọng. Miễn là có thể kiểm soát được đối tượng bị giam cầm và chịu đựng được mọi hậu quả, chỉ cần là một con người là được; sự trung thành luôn là yếu tố quan trọng nhất. Và sự trung thành lớn nhất trên đời này, chính là sự trung thành với chính mình.

Chiếc Mặt Nạ Vàng – một công cụ gian lận tu luyện thực thụ – chắc chắn phải nằm trong tay Lương Tiêu. Hóa thân thiên ma kia cầm lấy Chiếc Mặt Nạ Vàng và từ từ đeo nó lên khuôn mặt mình. Rất nhanh sau đó, một mối liên kết kỳ lạ xuất hiện… Hóa thân thiên ma này đã trở thành chủ nhân thứ hai của Chiếc Mặt Nạ Vàng, và giờ đây, nó có thể khiến các loại thực vật phát triển nhanh chóng, bất kể điều kiện nào.

“Như vậy, mục đích ban đầu của tôi khi đến này để kiểm soát thế giới này cũng coi như đã thành công rồi.”

“Tiếp theo, việc xây dựng kế hoạch để thu được nhiều lợi ích hơn từ thế giới này có thể được suy nghĩ từ từ, từng bước một.”

Trong khi đó, ở một nơi khác…

Vị Thần Chiến binh đang kiểm soát thế giới này – Lương Tiêu – sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trái tim anh ta bỗng nhiên cảm thấy yên bình và thoải mái hơn.

Nhưng ngay lập tức, lòng tham và sự hung hãn bẩm sinh lại chiếm lĩnh tâm trí anh ta.

Dù Lương Tiêu không quá quan tâm đến việc cai trị một nhóm con người bình thường,

nhưng anh ta lại rất quan tâm đến việc chinh phục các thế giới siêu nhiên và thao túng nguồn lực đặc biệt của chúng.

Những sinh vật được thu thập trong thế giới này sở hữu những đặc tính cực kỳ mạnh mẽ, giá trị của chúng cũng vượt xa những sinh vật thông thường.

Mặc dù đa số chúng không có tác dụng gì đáng kể,

nhưng vẫn có những sinh vật như “Khuôn Mặt Vàng” mang ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng.

Trước đây, vì muốn nhanh chóng tìm ra cách sử dụng Hạt Thiên Nguyên,

Lương Tiêu đã phải chấp nhận vai trò là một thợ săn kho báu lang thang.

Nhưng anh ta không hề có ý định tiếp tục sống trong thế giới này, thực hiện những công việc như vậy mãi mãi.

Dù sức mạnh cá nhân có lớn đến đâu, nếu phải tự mình làm mọi việc, thì sẽ không thể đạt được những thành tựu lớn lao.

Người sống độc lập có thể tự do và phiêu lưu,

nhưng không thể trở thành người cai trị thế giới; chỉ riêng tầm nhìn và khí chất của họ đã quá hạn hẹp rồi.

“Theo lý thuyết, việc trực tiếp trở thành người đứng đầu Hội Quang Minh và làm ông chủ đằng sau màn đài là lựa chọn lý tưởng nhất.”

“Nhưng thật không may, theo những gì tôi biết trước đây,

Hội Quang Minh đã nắm giữ khá nhiều sinh vật được thu thập, và họ có rất nhiều biện pháp đối phó với những cá nhân như tôi.”

Nghĩ đến đây, Lương Tiêu bỗng nhiên quyết định hạ cánh xuống một thành phố nội địa khá phồn thịnh của Liên bang Địa Cầu.

Sau đó, anh ta dễ dàng tìm đến một quán bar đang mở cửa.

Đáng chú ý là…

Khi Lương Tiêu liên tục uống hết vài ly cocktail có độ cồn cao, người pha chế đứng sau quầy bar đã thay đổi.

“Thưa khách, nếu tiếp tục uống như vậy, quý ông sẽ có nguy cơ bị xuất huyết dạ dày; e rằng tôi sẽ không thể tiếp tục phục vụ quý ông được nữa,” cô gái pha chế mới đến nói một cách yếu ớt.

Lương Tiêu cảm thấy thú vị và ngẩng đầu lên nhìn. Anh ta thấy cô gái này khá xinh đẹp. Khuôn mặt trắng muốt của cô ấy được trang điểm nhẹ nhàng, nhưng vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ hiếm thấy ở phụ nữ. Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy không ngủ đủ giấc; vùng quanh mắt cô ấy đen kịt như của gấu trúc, khiến biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên kém tươi sáng. May mắn thay, sức khỏe của cô ấy mạnh gấp mười hai lần người bình thường; vì vậy việc thức suốt đêm đối với cô ấy không hề gây hại gì cho sức khỏe.

“À, đây là nơi nào vậy?” Lương Tiêu ngồi trước quầy bar, vô tư gõ nhẹ vào chiếc ly đã trống, tạo ra tiếng leng keng.

“Quý ông hiện đang ở bang xinh đẹp Renate này,” cô gái pha chế trả lời. “Bia đen và thịt nướng ở đây rất nổi tiếng trên toàn Liên bang Địa Cầu, thưa ngài.”

Cô gái pha chế không hề ngạc nhiên trước những câu hỏi vô nghĩa của Lương Tiêu, mà vẫn tiếp tục trả lời một cách yếu ớt. Bởi vì ai cũng có thể bay lượn trên bầu trời suốt đêm như một con ruồi mù… Sau khi hạ cánh xuống mặt đất, việc không nhận ra hướng đông tây nam bắc cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu. Chỉ có những người như cô ấy – những người phải theo dõi từ xa – mới thực sự gặp khó khăn. Họ phải liên tục chuyển đổi giữa các màn hình thu được từ hàng chục vệ tinh do thám, rồi cố gắng nhìn kỹ để phát hiện những dấu vết mà người đó để lại sau khi bay qua bầu trời… Cho đến khi họ chắc chắn rằng “kẻ tai họa” này thực sự đã đến đây, lòng họ mới cuối cùng yên tâm trở lại.

Lương Tiêu liếc nhìn tấm danh thiếp treo trên ngực cô gái pha chế, rồi nói một cách tự nhiên: “Holly, vì em biết tôi là ai, nên em cũng biết rằng tôi uống rất khỏe mà.”

“Chuyện chảy máu dạ dày thì không bao giờ xảy ra với tôi đâu; hãy tiếp tục pha đồ uống cho tôi đi.”

Cô pha chế nghe vậy không khỏi cảm thấy bối rối.

Tất nhiên, tên thật của cô không phải là Holly, bởi vì bộ đồ này chỉ là cô mượn tạm từ chủ quán bar mà thôi.

Nhưng việc được gọi bằng cái tên nào đó cũng chẳng quan trọng lắm.

Holly lắc đầu và chấp nhận cái tên mà mọi người gọi mình, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Thưa ông Lương Tiêu, tôi buộc phải nhắc nhở ông rằng ông đã uống quá nhiều rồi đấy.”

“Theo quy định mới nhất của Liên bang, nếu ông tiếp tục uống như vậy, không chỉ quán bar này không thể tiếp tục phục vụ ông nữa, mà tất cả các quán bar khác ở bang Rennerat cũng sẽ không cho phép ông vào nữa đâu.”

Lương Tiêu nhướng mày cười một cách kỳ lạ và nói:

“Đây rốt cuộc là quy định của Liên bang Địa Cầu hay là của Hội Ánh Sáng? Việc uống rượu thì tùy thuộc vào từng người; mỗi người có thể trạng khác nhau, làm sao có thể ép buộc được?”

Một lúc sau, khi Lương Tiêu rời đi, Holly tiếp tục lau chiếc ly mà anh ta để lại, ánh mắt buồn bã nhìn theo bóng dáng anh ta cho đến khi anh ta hoàn toàn biến mất ở góc phố vào lúc nửa đêm.

Chỉ khi bóng dáng của Lương Tiêu không còn nữa, Holly mới treo chiếc ly lên giá, trong sự im lặng và nụ cười nịnh hót của chủ quán bar. Cô không hề liếc nhìn người chủ quán bar đó một cái nào. Sau đó, cô cởi bỏ bộ đồ pha chế và bước ra khỏi quán bar qua cửa sau, với vẻ mặt nghiêm túc.

Sau khi rời quán bar, Holly lên một chiếc xe caravan đỗ ở nơi khuất trên đường. Khi cánh cửa xe được mở ra, toàn bộ thành viên nhóm và các thiết bị điện tử hiện đại xuất hiện trước mắt cô.

“Trưởng nhóm, không ngờ chỉ sau một tháng, kẻ nguy hiểm này đã từ bang Ligota di chuyển đến khu vực phụ trách của chúng ta…”

“Theo thông tin đáng tin cậy…”

“Có vẻ như hắn đã phá vỡ hiệu ứng hóa thạch do ‘Đôi Mắt Medusa’ tạo ra, và vì thế đã có được những vật phẩm được để lại bởi vị Nhà Làm Vườn Vĩ Đại…”

Một thành viên trong nhóm tháo tai nghe ra và nói với Holly về những thông tin mới nhất được xác nhận.

Holly gật đầu, nhưng ngay lập tức cô cảm thấy đầu đau nhức: “Hắn muốn làm gì vậy? Tại sao không giống như những thành viên khác trong nhóm Chọn Lọc Thiên Thần, cứ thoải mái ăn uống, vui chơi mà thôi?”

“Ước tính một cách thận trọng, trên người hắn đã tích lũy ít nhất bốn vật phẩm đó… Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm; nguy cơ kiểm soát không được những vật phẩm này là rất cao… Thực sự, hắn giống như một quả bom hạt nhân