Giữa sa mạc bao la ấy, bầu trời vẫn như mọi khi được bao phủ bởi những đám mây sắt không bao giờ tan biến.

Một con thú nhỏ có bốn chân, cao khoảng mười lăm thước, thân hình chắc nịch và bề mặt da gồ ghề như giấy nhám, đang thong dong nhai thức ăn trong khu rừng uốn lượn kia.

Nhưng chỉ sau một lát, tiếng bước chân ầm ĩ từ xa đã làm cho nó vội vàng ngẩng đứng hai cái tai hình lá dưa của mình.

Do dự một chút, con thú nhanh chóng cúi thấp người và bắt đầu di chuyển về phía xa hơn, để tránh khỏi những kẻ săn mồi hung dữ có thể xuất hiện.

Cách đó không xa, trong khu rừng uốn lượn ấy, có một đụn cát nhô lên như một ngôi mộ, hoàn toàn không thu hút sự chú ý.

Bên trong đó, vào lúc này, lại vang lên tiếng “phù phù” do áp suất không khí được giải phóng.

Một cột khí màu trắng bỗng nhiên xé toạc lớp cát trên bề mặt, để lộ ra bản chất thực sự của “ngôi mộ” đó.

Đó thật sự là một cánh cửa thép dày cộm!

Bề ngoài cánh cửa được sơn màu vàng đất, giúp nó dễ dàng ẩn náu; chỉ ở giữa cánh cửa, có in hình một bánh răng bị hỏng, màu sắc xám xịt.

Kèm theo tiếng máy móc kêu ồn ào, cánh cửa thép bắt đầu mở ra từ bên trong ra ngoài. Độ dày của cánh cửa thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn những gì người ta tưởng tượng.

Độ dày của nó lên tới hơn mười thước, tổng thể trông giống như một chiếc nút chai rượu vang bằng thép khổng lồ.

Chỉ có sức người thì không thể đẩy cánh cửa này được; không lạ gì mà nó cần đến sức mạnh của máy móc mới có thể mở ra.

Đây quả thực là một nơi ẩn náu cực kỳ bí mật, và xét về độ dày của cánh cửa thép này, việc nó có thể chống chịu được cả vụ nổ hạt nhân cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Và ngay vào khoảnh khắc cánh cửa hoàn toàn mở ra, một chiếc xe tăng thiết giáp mang phong cách hoang dã bỗng nhiên lao ra từ bên trong, những bánh xe to lớn của nó làm bụi cát bay lên cao tới ba thước!

Xe tăng tiến đến mép khu rừng uốn lượn.

Một cái đầu có kiểu tóc Mohawk màu đỏ, nhô ra từ cửa sổ xe tăng, đôi mắt hơi lệch sang một bên, nhìn chằm chằm vào những dấu chân hình hố bom mà con thú nhỏ để lại trên mặt đất.

Những dấu chân có các ngón chân tách rõ ràng khiến anh ta phát ra tiếng hét hào hứng:

“Re… Reade đội trưởng, đây là một con thú ăn cỏ khổng lồ! Chúng ta đã tìm thấy nó rồi!”

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, cái đầu có tóc Mohawk màu đỏ đó đã bị kéo mạnh vào bên trong xe. Một người đàn ông da đen, cơ bắp cuồn cuộn, nhanh chóng đóng lại

Người đàn ông có mái tóc màu đỏ kiểu Mohawk vừa ngẩng tay lau cái mũi đang đau nhức dữ dội, thấy máu chảy ra liền tức giận không ngớt. Anh ta vội vàng lấy khẩu súng săn cỡ lớn từ phía sau ghế ngồi, nhanh chóng nạp đạn rồi chuẩn bị hành động, nhưng lại bị một cánh tay to lớn ngăn lại.

Người ngăn anh ta là một ông già da trắng trong toa xe; dù đã cao tuổi, mái tóc ngắn màu trắng của ông vẫn dựng đứng như những chiếc kim thép, cho thấy ông là một người đàn ông mạnh mẽ và quyết đoán.

Ông ta dùng giọng nói khàn đặc quát lên:

“Muff! Dol đang cố gắng cứu bạn đấy!”

“Bên ngoài đầy bức xạ; trong vòng ba phút nữa, não bộ bạn – vốn đã bị teo lại do di truyền – sẽ xuất hiện các khối u ác tính, khiến không gian trong hộp sọ ít ỏi của bạn càng trở nên chật hẹp hơn!”

“Bạn định tự giết mình à?”

Người đàn ông có mái tóc màu đỏ kiểu Mohawk dường như rất e ngại trước ông già này; anh ta chớp mắt liên hồi, cúi đầu như một đứa trẻ vừa phạm lỗi, và lắp bắp giải thích:

“Tôi quên mất chuyện bức xạ rồi… Đội trưởng Red ơi, các bác sĩ ở nơi trú ẩn đều nói rằng tôi… có lẽ sẽ không sống được qua tuổi hai mươi lăm… Vì vậy, không sao đâu…”

Ông già được gọi là Đội trưởng Red im lặng một lúc, ánh mắt ông lóe lên vẻ phức tạp, và cơn giận dữ cũng tan biến.

Ông ta thất vọng vuốt ve đầu người đàn ông kia, sau đó ngồi trở lại chỗ cũ và thở dài một hơi, giọng thở đầy nặng nề và buồn bã.

Đội trưởng Red, người vốn luôn nóng tính, lại không trách móc anh ta mạnh mẽ; điều này khiến người đàn ông có mái tóc màu đỏ kiểu Mohawk càng thêm lo lắng, đôi mắt không mấy thông minh của anh ta lén lút quan sát biểu cảm trên khuôn mặt ông già.

“Đội trưởng Red, con quái vật ăn cỏ xuất hiện gần nơi trú ẩn này được đánh giá là có tính hung hăng ở mức trung bình, mức độ đe dọa thấp; được xếp vào hạng D, phù hợp để săn bắn. Chúng ta có tiếp tục truy đuổi không?”

Một giọng nữ có sức hút mạnh mẽ đã phá vỡ bầu không khí im lặng trong toa xe; thậm chí một số người đàn ông ở hàng sau còn tận dụng cơ hội này để huýt sáo vui vẻ về phía ghế lái.

Người lái chiếc xe thiết giáp này là một người phụ nữ trẻ tuổi, năng động; có lẽ do thường xuyên phải đối mặt với bão cát, làn da cô ấy trở nên thô ráp, mái tóc khô vàng, nhưng đôi mắt đen óng ánh lại rất sáng, và thân hình cô ấy cũng rất đẹp.

Có thể coi cô ấy là một trong những nét đẹp hiếm hoi

“Đúng vậy!!”

Kèm theo tiếng gầm rú của xe bọc thép và tiếng lốp xe ma sát mạnh trên mặt đất, họ lao theo hướng con mồi đang di chuyển.

Lần này, con quái vật cấp D gần như xuất hiện ngay sát khu vực nơi ẩn náu của họ; thêm vào đó, con vật bốn chân kia mới chỉ chạy được vài km thì đã bị thức ăn thu hút, đi lang thang và ăn uống trong khi di chuyển.

Vì vậy, việc truy đuổi bằng xe bọc thép không tốn nhiều công sức, giúp họ tiết kiệm được rất nhiều thời gian, và cũng tránh được những tai nạn thường xảy ra trong các cuộc săn dài ngày trước đây.

Chẳng mấy chốc, con vật bốn chân cao khoảng mười lăm thước đã xuất hiện trên đường chân trời sa mạc. Ông Reid, mặc bộ đồ bảo hộ, mở cửa sổ xe bọc thép và nhanh chóng lắp đặt khẩu súng bắn tỉa có đường kính ống nòng khổng lồ.

Nhìn vào đường kính ống nòng của nó, thật ra nói nó là khẩu súng còn hơn là khẩu pháo.

Để chống lại lực đẩy sau khi bắn, phần tiếp xúc giữa súng và cơ thể người được thiết kế bằng cấu trúc thủy lực đặc biệt, nhằm tránh tình huống ngược lại – tức là bị văng tung tóe do lực đẩy sau khi bắn.

“Đối với những con quái vật này, chúng ta chỉ giống như những con chuột hay kiến, không hề khiến chúng cảnh giác. Vì vậy, viên đạn đầu tiên này rất quan trọng; tốt nhất là nên trúng vào mắt chúng!”

“Như vậy, ngay cả khi con quái vật tấn công chúng ta, chúng ta cũng có nhiều khả năng tránh được, và chờ đợi cho đến khi nó yếu đi rồi mới phản công bằng sức mạnh lớn!”

“Thông thường, vào lúc này, con quái vật sẽ hoảng loạn và bỏ chạy; chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi chúng. Khi máu của chúng cạn kiệt, chúng ta sẽ thu được một lượng lớn tài nguyên!”

“Chúng chỉ to lớn hơn và có sức sống mạnh mẽ hơn mà thôi; về bản chất, chúng vẫn là những con thú hoang dã. Vì vậy, đừng sợ hãi!”

Ông Reid nhắm mắt vào con quái vật khổng lồ phía trước qua ống ngắm, đồng thời thông báo kế hoạch cho những người khác trong xe qua bộ đàm.

Không nghi ngờ gì nữa, ông là một thợ săn giàu kinh nghiệm; ngay cả khi ngồi trên chiếc xe bọc thép gập ghềnh, đối mặt với con quái vật cao lớn như bức tường thành, lòng bàn tay ông vẫn không hề đổ mồ hôi, hơi thở cũng dần trở nên ổn định, chờ đợi khoảnh khắc ngắm bắn chính xác.

Hít!

Ông Reid từ từ thở ra hết không khí trong phổi, những ngón tay thô ráp của ông từ từ đặt lên cò súng.

Đôi mắt to bằng cái bể nước của con quái vật dường như đang ngay trước miệng súng.

Bây giờ rồi!

Ông Reid mạnh mẽ bóp cò súng.

Bang!!