Chiếc mặt nạ vàng này đến từ triều đại Gumanba, hình dáng của nó khá kỳ lạ, tổng thể thì rộng ở phần trên và hẹp ở phần dưới.

Trong đó, hai lỗ được khoét ở vị trí mắt có hình dạng tam giác ngược, và chúng cực kỳ to lớn.

Xung quanh hốc mắt, người thợ đã sử dụng kỹ thuật in ấn để tạo ra những đường nét hình bông lúa mì và cành ô liu.

Có lẽ là do công nghệ chế tác vàng thời cổ đại chưa phát triển hoàn thiện.

Ánh sáng của chiếc mặt nạ vàng không sáng chói như những vật trang sức trong cửa hàng vàng, mà ngược lại, nó có vẻ u ám và kém bóng loáng.

Nhìn vào, có vẻ như đây là một vật dụng dùng cho các nghi lễ tín ngưỡng, mang đậm hương vị của nền văn hóa thờ cúng tự nhiên nguyên thủy.

Thế nhưng, chính chiếc cổ vật cổ đại này – thứ lẽ ra nên được đưa vào Bảo tàng Liên bang để mọi người được chiêm ngưỡng – lại sở hữu một khả năng đặc biệt: có thể bất chấp các quy luật tự nhiên, điều khiển việc nảy mầm, sinh trưởng, biến đổi và chín muồi của thực vật một cách tùy ý!

Đối với những người bản địa như Fabio thuộc Liên bang Địa Cầu, có lẽ họ không thể hiểu hết giá trị thực sự của vật phẩm này.

Bởi vì dù họ có cố gắng thế nào, những loại thực vật mà họ có sẵn cũng chỉ là những loài thông thường mà thôi.

Ngay cả khi chúng có thể phát triển và biến đổi một cách tự do, thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Giới hạn tự nhiên vẫn tồn tại; bất kỳ một tu sĩ nào trên lục địa Thiên Lan cũng có thể dễ dàng vượt qua những “trò chơi” nhỏ của Fabio.

Nhưng nếu chiếc mặt nạ vàng này rơi vào tay của Lương Tiêu, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Trên lục địa Thiên Lan, có rất nhiều loại thực vật linh thiêng, thậm chí là những cây quý hiếm như Thần Quả Thiên Nguyên.

Chúng cần hàng nghìn năm để phát triển, và còn tiêu tốn rất nhiều nguồn lực tu luyện.

Vì vậy, những bảo vật hay phép thuật có thể đẩy nhanh quá trình sinh trưởng của thực vật là điều cực kỳ hiếm có trên toàn bộ Thiền Chân Giới.

Nếu một tu sĩ cấp thấp may mắn có được loại bảo vật như vậy, thì nó thậm chí có thể trở thành nền tảng giúp họ vượt qua nhiều tầng lớp sức mạnh khác nhau trong Thiền Chân Giới.

Dù sao thì, đối với những người tu luyện, việc tận dụng những bảo vật thiên nhiên để tăng cường sức mạnh là phương pháp đơn giản, trực tiếp và hiệu quả nhất.

“Khả năng đặc biệt của vật phẩm này quá quan trọng; chúng ta phải tìm mọi cách để sở hữu nó!” Lương Tiêu nhìn chiếc mặt nạ vàng trong tay Fabio, ánh mắt anh ta lấp lánh.

Thậm chí có lúc họ còn nghĩ đến việc chiếm đoạt nó ngay lập tức.

Nhưng Fabio lại bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Anh ta để cho Lương Tiêu và Boris quan sát thứ vật được gọi là “vật chứa” này, thậm chí còn đặt nó trực tiếp lên bàn trước mặt ba người họ.

Khi nhìn thấy Fabio hành xử một cách tự tin như vậy, Lương Tiêu cũng hiểu ra rằng đặc tính của thứ vật này không hề đơn giản. Dù sao thì những thứ được gọi là “vật chứa” này thường là kết quả của sự kết hợp giữa nhiều đặc tính bất thường khác nhau mà.

“Ôi? Ôi ôi… Cứu tôi, tay tôi không thể kiểm soát được nữa!”

Đúng lúc đó, Boris bỗng nhiên phát hiện ra rằng có một lực lượng vô hình đang trói buộc toàn thân anh ta. Anh ta cố gắng vươn tay về phía chiếc mặt nạ vàng trên bàn, nhưng những ngón tay ngắn dày của anh ta lại chạm vào không gian trống rỗng – chiếc mặt nạ dường như chỉ là một ảo ảnh hologram.

Trong khi đó, theo cảm nhận của Lương Tiêu, chiếc mặt nạ vàng đó hoàn toàn có thể cảm nhận được được; thậm chí khi Fabio đặt nó lên bàn, nó còn phát ra tiếng va chạm khá mạnh, cho thấy nó có trọng lượng khá nặng.

“Bạn không cần phải thử nữa đâu; tôi đã trở thành chủ nhân của thứ vật này rồi.”

“Cho đến khi cuộc đời tôi kết thúc, không ai có thể chạm vào nó được – giống như một chiếc mặt nạ ma quỷ vậy… Đó chính là một trong những đặc tính bất thường của thứ vật này.”

Fabio không hề la mắng Boris vì những hành động vụng về của anh ta, mà ngược lại, anh ta quay đầu nhìn Lương Tiêu và cười khẩy. Anh ta đã nhận ra rằng những hành động của Boris rõ ràng là do Lương Tiêu điều khiển; dù sao thì Lương Tiêu cũng không hề cố tình che giấu điều đó.

“Phải thử mới biết được… Nếu bạn chỉ dùng những lời nói suông để đe dọa tôi, thì thật là đáng xấu hổ!”

Lương Tiêu thản nhiên thu hồi những sợi tơ khí mà nó đang phóng ra, sau đó vuốt ve cằm mình và nhìn chằm chằm vào Fabio, nói:

“Nhưng bạn thật sự rất dũng cảm… Đã dám công khai nói ra điều kiện để giải phóng nó… Mặc dù việc đối đầu với đặc tính ‘ma quỷ’ của chiếc mặt nạ vàng là điều bất khả thi, nhưng việc kết thúc cuộc đời bạn thì lại là điều hoàn toàn có thể xảy ra…”

“Nghe vậy, Fabio bật cười khàn khàn và nói: “Vậy thì chúng ta phải nhắc đến một đặc tính nữa của chiếc mặt nạ vàng này – nếu sử dụng đúng cách, nó có thể trở thành một sức mạnh có thể hủy diệt thế giới.”

Ngay lập tức, Lương Tiêu hiểu ra lý do tại sao Fabio lại được Hội Quang Minh cho phép tự do hoạt động, thậm chí dù sức mạnh không mấy lớn nhưng vẫn trở thành thành viên lâu năm của nhóm Chọn Lọc Thiên Thần.

Hóa ra, những loài thực vật biến đổi được tạo ra từ chiếc mặt nạ vàng, nếu rơi vào tự nhiên, dù có thể kết hợp với các loài thực vật thông thường để tiếp tục sinh sôi, nhưng quyền kiểm soát những loài này vẫn thuộc về Fabio – người đang mang chiếc mặt nạ vàng đó. Chỉ cần anh ta muốn, tất cả những cây con được tạo ra từ những loài thực vật biến đổi đó đều sẽ rơi vào tình trạng suy thoái gen.

Điều thêm đáng ngạc nhiên là trước khi bị cuốn vào vòng xoáy của những người mang vật chứa đặc biệt, Fabio vốn là một nhà thực vật học thuộc Viện Khoa học Nông nghiệp Liên bang Địa Tinh. Vì vậy, anh ta có đầy đủ điều kiện và cơ hội để biến đổi những hạt giống cây trồng đầu tiên được cải tạo của Liên bang Địa Tinh thành những loài thực vật biến đổi.

Nhưng khi Fabio bắt đầu xuất hiện trước công chúng với tư cách là người mang vật chứa đặc biệt, mọi chuyện đã quá muộn. Hiện tại, Fabio đã sử dụng chiếc mặt nạ vàng để kiểm soát tới 77 loại thực vật khác nhau; trong số đó có nhiều loài có thể ảnh hưởng đến các loài thực vật trên toàn thế giới, như ngũ cốc, đậu các loại, và các loại cây có củ.

Chưa kể đến việc sau 16 năm liên tục lai tạo, ghép nối và lai giống những loài thực vật biến đổi này, phạm vi ảnh hưởng của chúng thực sự rất lớn. Gần như tất cả các loại cây trồng thông thường trong tự nhiên của Liên bang Địa Tinh đều có nguồn gốc từ những hạt giống biến đổi này. Ngay cả khi Hội Quang Minh cố gắng hết sức để tìm ra những hạt giống chưa bị ảnh hưởng bởi đặc tính của chiếc mặt nạ vàng, để không để Fabio tiếp tục gây hại, thì điều đó cũng đã hoàn toàn không thể thực hiện được nữa.

Có thể nói, một khi Fabio bắt đầu hành động, thì trên toàn thế giới, tới 77 loại thực vật khác nhau sẽ cùng lúc đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng hàng loạt. Không cần phải nói đến những thiệt hại khủng khiếp mà sự tuyệt chủng này có thể gây ra cho hệ sinh thái, chỉ riêng hậu quả trực tiếp thôi, Liên bang Địa Tinh sẽ rơi vào một kỷ nguyên nạn đói nghiêm trọng.

Hiện nay, hàng tỷ người sinh sống trên hành tinh này mỗi ngày đều tiêu thụ một lượng thực phẩm khổng lồ. Trong đó, các loại cây trồng nông nghiệp chính là nguồn thức ăn chủ yếu ở hầu hết các khu vực. Nếu một ngày nào đó phần lớn các loại cây trồng có thể dùng làm thức ăn chính bị mất đi, thì chỉ dựa vào những loại thực phẩm từ gia cầm và hải sản còn lại là hoàn toàn không đủ để phân phát cho hàng tỷ người. Đừng hy vọng rằng các trang trại nuôi trồng hiện đại sẽ có thể cứu lấy thế giới; bởi vì khi trật tự xã hội bị phá vỡ hoàn toàn, sẽ không còn đủ thời gian và điều kiện bên ngoài để duy trì quá trình sản xuất nữa. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là động vật cũng cần phải ăn uống. Việc nuôi gà vịt đòi hỏi ngũ cốc và ngô; cá tôm và hải sản cần rong biển; còn bò cừu dùng để lấy thịt cũng cần ăn cỏ. Thực ra, hệ sinh thái có thể được coi là một chuỗi thức ăn. Thực vật chính là những sinh vật sản xuất cơ bản nhất; nếu chúng biến mất một cách đột ngột, tác động của điều đó sẽ rất nặng nề. Vì vậy, khả năng của Fabio có thể gây ra họa diệt vong thực sự không phải là điều phóng đại; ít nhất thì nó cũng đủ mạnh để phá hủy nền văn minh loài người trên hành tinh Địa Tinh.

“Trong các sử thi cổ đại, quốc gia vàng của người Gumanba đã biến mất trong bụi đất lịch sử; ngoài những hoạt động núi lửa dữ dội, có lẽ cũng liên quan đến một cuộc đói khát bất ngờ.”

“Một số người sau này suy đoán rằng người Gumanba ham muốn tiện nghi và không chịu lao động, vì vậy họ đã bị trừng phạt bởi thần linh… Nhưng tất cả những điều đó chỉ là suy đoán mà thôi.”

“Bởi vì trên thế giới này, không hề có thần linh thực sự tồn tại; ngay cả nếu có, thì những ý thích đạo đức của con người cũng quá nhỏ bé so với vũ trụ.”

“Cuộc đói khát mà người ta nói đến, có lẽ chỉ là do người Gumanba sử dụng những công cụ mà họ nắm giữ để gây ra thôi.”

“Tuy tôi không phải là kẻ xấu, không đến mức cố tình tạo ra đói khát để khiến toàn bộ loài người trên thế giới phải chịu đựng khổ đau… Nhưng tôi cũng không phải là người tốt đến mức sẽ không hành động gì cả nếu ai đó muốn tấn công tôi. Bất kể ai muốn đe dọa tôi, tôi đều sẽ không do dự mà sử dụng những công cụ có thể tiêu diệt loài người.”

“Ngay cả những người quyền lực tối cao trong Liên bang Địa Tinh, hay những người như bạn – những người sử dụng những công cụ đặc biệt để đạt được sức mạnh siêu nhiên – cũng chắc chắn không muốn sống trong một thế giới hoang vu và tàn tạch đâ

Lương Tiêu im lặng một lúc, không đưa ra phản hồi gì trước những lời nói khá chắc chắn của Fabio.

   Thực tế mà nói, mối đe dọa về nạn đói lớn do Fabio đưa ra cũng không thể nói là hoàn toàn vô hiệu đối với người tên Liang kia; chỉ có thể nói là tác động của nó không đáng kể mà thôi.

   Dù sao thì người này cũng không phải là thành viên của Liên bang Địa hình mà.

   Cách suy nghĩ của Lương Tiêu hoàn toàn khác với những gì Fabio tưởng tượng. Một kẻ săn kho báu lén lút nhập cảnh như anh ta, làm sao có thể quan tâm sâu sắc đến sự sống còn của người dân bình thường trên thế giới này được?

   Nghĩ lại cũng biết là điều không thể xảy ra.

   Nhưng những vật chứa có giá trị cao khác trên thế giới này nếu rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn thì thật sự không phải là điều tốt đẹp.

   Dù sao thì phe Ánh Sáng vẫn nắm trong tay “chìa khóa hủy diệt” mà. Nếu thứ đó mất kiểm soát…

   Nền văn minh loài người trên hành tinh Địa tinh sẽ không thể chờ đến khi tất cả mọi người đều chết đói; thay vào đó, nền văn minh đó sẽ sớm bị hủy diệt ngay từ bây giờ.

   Vì vậy, lập luận đe dọa của Fabio cũng có thể coi là một cách để Lương Tiêu tạm thời từ bỏ ý định chiếm đoạt Chiếc Mặt Nạ Vàng ngay lập tức.

   Bởi vì nếu chiếm được vật chứa này, họ sẽ phải suy nghĩ đến việc từ bỏ hoàn toàn việc kiểm soát thế giới đang rơi vào tình trạng hỗn loạn – điều đó thật sự là hành động liều lĩnh và tự hủy diệt.

   Hơn nữa, vì có sự tồn tại của vật chứa cấp Omega “Juliet”, bản sao Thần Chiến binh cũng không thể trở về lục địa Thiên Lan nữa; có lẽ sau này nó sẽ phải được giam giữ trong những vật chứa cấp thấp hơn khác.

   “Lợi ích từ việc kiểm soát thế giới đang rơi vào tình trạng hỗn loạn quả thật là lớn, nhưng rủi ro cũng rất khó kiểm soát… Thật sự là một con dao hai lưỡi!”

   Lương Tiêu nghĩ trong lòng và không khỏi lắc đầu.

   Tuy nhiên, Chiếc Mặt Nạ Vàng quá quan trọng; anh ta không thể từ bỏ nó được. Ngay cả khi việc chiếm đoạt nó bị tạm thời gác lại, anh ta vẫn có những cách khác để thực hiện mục tiêu của mình.

   “Fabio, em nói rằng mình chỉ có thể kiểm soát được 77 loại thực vật khác nhau, và bây giờ đã không còn lần nào nữa…”

   “Ràng buộc này có lẽ không phải là đặc tính riêng của Chiếc Mặt Nạ Vàng, mà là giới hạn của chính em đấy.”

   Lương Tiêu bất ngờ lên

Pháp Biêu bình tĩnh thăm dò, muốn biết liệu Lương Tiêu có thực sự nhận ra điều gì đó không.

“Mặc dù các đặc tính của những sinh vật này hoàn toàn không theo quy luật nào cả, nhưng những hiện tượng bất thường mà chúng gây ra lại có thể được theo dõi được.”

“Có vẻ như bạn cần tôi giải thích rõ hơn nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: trong cơ thể con người, tổng số các hệ cơ quan hoàn chỉnh là… bảy mươi tám cái.”

“Còn bạn thì, ngoại trừ bộ não – trung tâm điều khiển hệ thần kinh và vẫn còn là con người – phần còn lại của bạn đã biến thành hình thức của thực vật.”

“Điều này có nghĩa là bảy mươi tám hệ cơ quan còn lại đều đã bị biến đổi, điều này chẳng lẽ không cho thấy điều gì sao?”

“Tôi buộc phải nghi ngờ rằng đây chính là cái giá phải trả khi sử dụng Chiếc Mặt Nạ Vàng.”

Lúc này, ánh mắt của Lương Tiêu lấp lánh ánh sáng trí tuệ; anh ta giơ tay chỉ vào Pháp Biêu và từ từ nói: “Vì vậy, trước đây bạn đã nói dối… Bạn vẫn còn một cơ hội cuối cùng để biến thành thực vật nữa.”

Dù thân hình cây cổ thụ của Pháp Biêu không hề thay đổi biểu cảm, nhưng khí chất xung quanh anh ta rõ ràng đã thay đổi.

Một lát sau, anh ta nói với giọng điệu châm biếm:

“Thực ra cũng chẳng có gì khác biệt cả… Dù tôi còn một cơ hội nữa thì cũng chẳng thể làm gì được nữa.”

“Bởi vì nếu sử dụng hết cơ hội đó, bộ não của tôi cũng sẽ bị biến thành gỗ… Nghĩa là tôi sẽ chết ngay lập tức… Và tất cả những điều đó đều không còn ý nghĩa gì đối với tôi nữa.”

Nhìn thấy cảnh này, Lương Tiêu không hề vội vàng, mà ngược lại, anh ta nói với Pháp Biêu một cách sâu sắc: “Thực sự không còn ý nghĩa gì à? Hãy để tôi đưa ra một cái giá cho ‘cuộc sống’ còn lại của bạn xem… Tôi có thể hứa sẽ mua nó với một mức giá cao hơn.”

Cần biết rằng, trong thế giới quan của loài người, mạng sống quả thực rất quý giá… nhưng nó cũng có giới hạn về thời gian.

Nếu so sánh theo thời gian, việc một người bình thường có thể sống đến 120 tuổi đã là điều phi thường rồi.

Hơn nữa, việc nói rằng mạng sống là vô giá chỉ là một quan điểm một chiều mà thôi.

Khi còn trẻ, mọi người thường dùng mạng sống của mình để đổi lấy kiến thức, danh dự hay niềm vui… Khi bước vào tuổi trưởng thành, họ lại thích dùng mạng sống của mình để đổi lấy vị trí, tiền bạc hay bạn đời…

Vì vậy, hãy suy nghĩ theo một góc độ khác xem.

Đối với nhiều người, trong cuộc đời họ, có những thứ quý giá hơn