“Có vẻ như mình đã trải qua một giấc mơ thú vị đấy…”

“Nhưng trên đời này, không hề có tiên nhân hay thần phật, cũng chẳng có yêu ma quỷ dữ; tất cả những thứ đó chỉ là sản phẩm của truyền thuyết mà thôi.”

“Việc theo đuổi sự thành tiến trong đạo đức hay việc xin phép thần linh đều chỉ là những điều hão huyền mà thôi. Trên đời này, có gì đáng theo đuổi hơn việc phục vụ triều đình và đạt được địa vị cao cả?”

“Mười năm miệt mài học hành, chẳng phải chỉ để có một tương lai rực rỡ khi còn trẻ sao…?”

“Nếu có thể hưởng thụ danh vọng và lợi ích khi còn trẻ tuổi, thưởng thức những món ngon và vẻ đẹp của cuộc sống…”

“Và khi già yếu, có thể được nhìn thấy con cháu đang kính cẩn tiễn mình về cõi vĩnh hằng…”

“Đó mới thực sự là một cuộc sống viên mãn, và cái chết cũng sẽ không hề uổng phí!”

Bên lề con đường bùn đỏ, người Lương Tiêu ăn mặc rách rưới kia vất vả kéo theo chiếc cặp sách, và không khỏi thốt ra những lời này.

Có lẽ đây chính là ước mơ của đại đa số những người học giả trên thế giới này.

Và dĩ nhiên, đây cũng là ước mơ của Lương Tiêu.

“Ồ, có điều gì đó không ổn… Tại sao những điều mà mọi người trên đời này đều theo đuổi lại phải là những điều mà mình cũng nên theo đuổi nữa?”

Suy nghĩ của Lương Tiêu bỗng nhiên bị gián đoạn ở đây.

Anh ta tiếp tục đi trên con đường bùn đỏ, rồi đột nhiên dừng bước lại, nhíu mày và nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ không đơn giản như anh ta tưởng.

Giọng nói ấy, vốn xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn anh ta, giọng nói đã luôn là động lực thúc đẩy anh ta tiến về phía trước…

Dường như giờ đây, nó đã đi ngược lại với trực giác và bản năng của chính anh ta, khiến anh ta cảm thấy hơi bối rối.

Tuy nhiên, điều mà Lương Tiêu không hề nhận ra là…

Khi anh ta đang suy ngẫm, giữa trán mình bắt đầu le lói những tia sáng trong suốt, mờ ảo.

Ánh sáng ấy phát ra từ “Cung Đất Bùn”, lung lay như những ngọn đèn trong sáng.

Có vẻ như nó sẽ sớm phá vỡ sự kiểm soát và xua tan lớp sương mù màu xám bao phủ trên đầu Lương Tiêu…

Rầm—

Chính vào lúc này, bầu trời xung quanh bắt đầu biến đổi đột ngột.

Từ xa xôi, tiếng sấm ầm ĩ vang lên, khiến Lương Tiêu vô thức run rẩy!

Ngay sau đó, một đám mây đen dày đặc như tấm chăn ướt bắt đầu che khuất ánh sáng trên bầu trời phía trên đầu họ.

Lương Tiêu đặt tay lên mái hiên và nhìn xa xăm. Anh thấy rằng cách con đường đất vàng hai ba dặm về phía núi đã bắt đầu có mưa lớn rơi xuống. Và hướng di chuyển của đám mây đen này lại đúng là hướng mà anh đang đi. Với tốc độ bình thường của con người, thì không thể nào theo kịp những thay đổi của thời tiết được.

“Có vẻ như sắp mưa rồi… Ôi trời, nếu bị mưa lạnh ở nơi hoang vắng này, chắc chắn sẽ bị ốm nặng đấy.”

“Phải tìm chỗ trú mưa gấp thôi!”

“Tất cả đều là lỗi của mình… Hôm nay suy nghĩ lung tung quá, khiến cho lỡ hành trình; nếu không thì đã đến nhà trọ trong thành phố để nghỉ ngơi rồi.”

Lương Tiêu cảm thấy lòng mình trở nên bất an và lo lắng. Cảm giác ấy như thế nào đó cuốn trôi tất cả những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh, khiến ông phải quay trở lại với thực tại và đối mặt với tình huống khó khăn này.

Anh thở dài nhưng không hề từ bỏ. Thay vào đó, anh cố gắng nâng chiếc cặp sách lên và buộc phần dưới áo choàng vào thắt lưng, rồi bắt đầu chạy đua với cơn bão. Tuy nhiên, với tư cách là một học giả nghèo khó, thiếu thốn mọi thứ trong những ngày chuẩn bị thi cử, anh chỉ có thể ăn rau muối và thức ăn khô hàng ngày để tiết kiệm tiền thuê nhà. Mặc dù không đến nỗi yếu đuối đến mức không thể làm gì được, nhưng rõ ràng anh cũng không phải là một vận động viên chạy cự ly dài; chưa chạy được một dặm, anh đã bắt đầu cảm thấy mệt đứt hơi. Lúc này, phổi anh như muốn nổ tung, và anh thở hổn hển không ngừng.

Nhưng điều kỳ lạ đã xảy ra: mỗi khi Lương Tiêu thực sự không chịu nổi nữa và chậm lại, cơn gió mưa đang đuổi theo phía sau cũng dường như giảm bớt sức mạnh. Dù làn gió lạnh ẩm ướt vẫn len lỏi qua khe hở áo choàng của anh, nhưng nó không hề làm ướt áo anh hay khiến anh bị mưa xối như chuột lột. Điều này vẫn giúp anh duy trì được sự sống. Và mỗi khi cơn gió mưa định đè bẹp anh, nó lại tự động giảm sức mạnh lại.

Trên trán người kia sẽ xuất hiện một vầng ánh sáng rực rỡ; càng gần giông bão thì ánh sáng đó càng chói lọi hơn, mang theo một sức mạnh có thể làm rung chuyển cả trời đất!

“Tốt quá, tốt quá!!!”

“Cơn mưa này dường như đang nhắm vào tôi… Lạy Chúa, Ngài có ghét tôi không?”

Lương Tiêu không thể nhìn thấy những hiện tượng kỳ lạ đó, nhưng lúc này anh ta cũng cảm thấy điều này thật vô lý và không thể chịu đựng được nữa; thế là anh ta quyết định dừng lại không chạy nữa.

Anh ta để chiếc vali xuống đất, đứng yên tại chỗ, chỉ tay lên trời và bắt đầu la mắng. Dưới những lời chửi rủa của Lương Tiêu, những đám mây giông trên bầu trời cuộn trào dữ dội, tiếng sấm sét liên hồi vang lên, như thể trời đang tức giận. Đồng thời, một nỗi sợ hãi khủng khiếp cũng bắt đầu tràn ngập trong lòng Lương Tiêu.

Phải biết rằng, tất cả những cuốn sách thiêng liêng mà các học giả trên thế giới này học tập đều dạy rằng con người phải tôn trọng và tuân theo trời đất, vua chúa, cha mẹ và thầy cô; nếu không, đó chính là hành động phản bội. Ngay cả những vị vua xếp thứ ba trong thứ bậc cũng có quyền sinh sát đối với thần dân của mình; mọi thứ từ mưa gió cho đến ánh nắng mặt trời đều là ân huệ cao cả từ vua chúa. Huống chi là bầu trời bao la này… Một con người nhỏ bé như Lương Tiêu trước bầu trời mênh mông này, chẳng phải chỉ có thể quỳ gối tôn thờ sao?

Việc Lương Tiêu không tôn trọng trời đất dường như đã khiến anh ta phải đối mặt với sự trừng phạt của thần linh. Ban đầu, lúc này vẫn còn là ban ngày, ánh sáng rõ ràng; nhưng bây giờ, mọi thứ đã trở nên tối tăm đến mức không thể nhìn thấy gì cả. Ánh sáng kinh hoàng của Lôi Đình chiếu rọi khắp bầu trời đất, khiến khuôn mặt tái nhợt của Lương Tiêu lúc ẩn lúc hiện. Sự ác ý mãnh liệt từ trời đất đang tụ lại thành một nguồn năng lượng khổng lồ; dường như có một giọng nói đang thì thầm bên tai Lương Tiêu– hãy quỳ gối xin lỗi ngay, có lẽ như vậy mới có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của trời. Đối với người bình thường, đây có lẽ chính là cơ hội được trời ban cho để họ quay đầu lại con đường đúng đắn. Nhưng đối với Lương Tiêu, anh ta lại cảm thấy như mình sắp phải chịu hình phạt nghiêm trọng.

Trong khi nhận thức rõ về những tội lỗi lớn lao của mình,

hắn vội vàng quỳ gối xuống đất, cúi đầu thành kính, từ đó không dám bao giờ coi thường Thượng đế nữa.

“Cũng chẳng hỏi xem thiên địa này sợ ta hay không?!”

Lương Tiêu lẩm bẩm tự trách mình. Những lời nói đi ngược lại lời dạy của các bậc hiền triết đã tuôn ra khỏi miệng hắn; trong khoảnh khắc ấy, hắn nhìn lên bầu trời một cách thiếu tôn trọng.

Dường như hắn có một loại sự tự tin nào đó… Còn có vẻ như hắn đã phát hiện ra một điểm yếu nào đó của “kẻ trộm” này – sao Trời chỉ gầm thét mà không rơi mưa chứ?

Với những suy nghĩ như vậy, lòng dũng cảm trong người Lương Tiêu ngày càng tăng lên. Mặc dù cơ thể hắn đang phải chịu đựng những cơn đau nhức, mệt mỏi… nhưng tâm trí hắn, như một kẻ độc tài, đã bác bỏ hết những ý nghĩ yếu đuối ấy.

Cảnh tượng dường như đang bị đình trệ… Những đám mây đen, sấm sét đều dường như đang “đứng yên” trên bầu trời. Dù Trời đã cố gắng hết sức để tăng cường sức mạnh của mình, nhưng vẫn mang lại cảm giác yếu đuối, như một con chó Husky đeo da sói vậy…

Nếu như “ma quỷ trong tâm hồn” này có linh hồn, thì lúc này nó chắc hẳn cũng đang la hét, than phiền rằng mình đang đối mặt với một tình huống bất lợi. Thực ra, người đang trải qua cuộc kiểm tra này không phải là Lương Tiêu, mà chính là “ma quỷ trong tâm hồn” ấy.

Thông thường, để kéo người ta vào vòng luẩn quẩn, “ma quỷ trong tâm hồn” sẽ tận dụng mọi cảm xúc tiêu cực để làm cho người đó đầu hàng, dần dần phá hủy ý chí và tinh thần của họ… Đó cũng chính là lý do tại sao những người có tâm hồn yếu đuối thì khả năng vượt qua thử thách này càng thấp.

Theo “kịch bản” bình thường, lúc này thiên địa lẽ ra phải nổi giận dữ… Sấm sét, gió bão phải được sử dụng để buộc Lôi Đình phải phục tùng, để khiến hắn mệt mỏi và cuối cùng bị đày đọa đến mức không còn nhân tính nữa… Để kẻ phản bội Thượng đế này phải trả giá bằng một cái kết bi thảm… Và phải dành cả phần đời còn lại để nhận ra “thực tế”…

Nhưng trong thân xác nhỏ bé của Lương Tiêu lúc này, dường như có một ý chí mạnh mẽ và sâu sắc hơn, giống như của một vị thần, đang sẵn sàng trỗi dậy…

Điều này khiến cho những ám ảnh tâm hồn phải e dè, không dám tiến lên nữa.

Ý chí này, luôn sẵn sàng trỗi dậy bất cứ lúc nào, có thể được coi là bản thân thực sự của Lương Tiêu.

Hoặc có thể gọi đó là tâm linh đạo đức.

Bởi vì Lương Tiêu đã không tuân theo các quy tắc võ đạo, mà cố gắng vượt qua ranh giới trí tuệ cấp độ Hóa Thần từ bên ngoài, nên mới phải chịu khó để vượt qua những ám ảnh tâm hồn ở cấp độ Nguyên Ấn này.

Nếu như những ám ảnh tâm hồn của ông ta không phải là ba mươi sáu tầng, và sức mạnh của chúng không phải là vô cùng lớn lao, thì có lẽ ngay từ đầu, việc làm mờ đi tinh thần và ký ức của Lương Tiêu cũng đã không thể thực hiện được.

Ngay cả khi cuối cùng họ cũng thành công trong việc kiềm chế chúng, thì thực ra chỉ là kiềm chế được một cách tạm thời mà thôi.

Chỉ cần Lương Tiêu bắt đầu suy ngẫm về bản chất của thế giới… hoặc gặp phải bất kỳ tác động bên ngoài nào, thì mức độ trỗi dậy của ý chí này sẽ càng tăng thêm, và lúc đó, thế giới ảo do những ám ảnh tâm hồn tạo ra chắc chắn sẽ bị phá vỡ.

Vì vậy, dù bề ngoài những ám ảnh tâm hồn có tỏ ra hung hãn đến đâu, chúng cũng không dám đối đầu trực tiếp với Lương Tiêu.

Nếu chúng dám liều lĩnh hành động mạnh mẽ hơn, thì chắc chắn chúng sẽ không thể kiểm soát được ý chí cấp độ Hóa Thần đang trỗi dậy của Lương Tiêu nữa.

Vì vậy, chúng buộc phải thay đổi chiến thuật… cố gắng làm suy yếu ý chí của Lương Tiêu một cách từ từ, mà không cần phải kích thích trực tiếp ông ta, để ông ta sa vào vòng xoáy của thế gian phù du này.

Mặt khác, nhìn thấy cơn mưa dữ dội dường như đã dừng lại trước mặt mình, Lương Tiêu cảm thấy hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng có lẽ mình thực sự đã bị những thứ này làm cho sợ hãi.

Bỗng nhiên, từ góc đường phía sau vang lên tiếng xe ngựa lăn bánh, tiếng vó ngựa va vào mặt đường, xen lẫn với tiếng người lái xe vung roi.

Tò mò, Lương Tiêu quay đầu lại nhìn.

Anh ta thấy một chiếc xe ngựa rất chắc chắn và rộng lớn đang tiến về phía mình, và cuối cùng nó đã dừng lại bên cạnh anh ta.

“Thanh niên ơi, anh đang trên đường đi kinh thi phải không?”

“Vậy thì hãy nhanh lên xe để tránh mưa đi. Cơn mưa này có lẽ sẽ kéo dài suốt đêm, và còn cách kinh thành khá xa nữa đấy!”

“Nhưng trong xe ngựa có gia đình của tôi, sẽ rất bất tiện nếu để anh ngồi trong khoang trước.”

Cánh cửa xe ngựa được mở ra nhẹ nhàng, và xuất hiện một vị lão nhân mặc áo lụa, với khuôn mặt nghiêm túc và oai nghiệm.

Ông ta dùng giọng nói vang dội mời Lương Tiêu lên xe, dường như muốn tỏ lòng tốt và đồng hành cùng Lương Tiêu trên chuyến đi này.

Dù điều này không phổ biến lắm, nhưng cũng không quá đáng ngạc nhiên; thực ra, khoang trước của xe ngựa chính là nơi người lái xe ngồi.

“Vậy thì xin cảm ơn ông rất nhiều.”

Lúc này, tâm trạng của Lương Tiêu đã thoải mái hơn phần nào. Sau một chút do dự, anh ta được người lái xe giúp đỡ để lên xe.

Thật trùng hợp, ngay khi Lương Tiêu vừa lên xe, trời bắt đầu đổ mưa lớn.

Những giọt mưa to như hạt đậu từ trên trời rơi xuống, dày đặc như mưa kim.

Mưa rơi dày đặc đến mức làm cho con đường bằng đất vàng xuất hiện đầy hố sâu.

Nước mưa ngày càng tích tụ lại với nhau, khiến mặt đất trở nên lầy lội hoàn toàn, màu vàng đục, không thể đi lại được nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lương Tiêu không khỏi cảm thấy may mắn.

Anh ta ngồi cùng với người lái xe da đen, ít nói nhưng mạnh mẽ kia trong khoang trước của xe ngựa.

Mặc dù không vào được bên trong khoang xe, nhưng mái xe rộng lớn đủ để che chắn phần lớn gió mưa.

“Đi!”

Theo tiếng người lái xe vung dây cương, chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, rung lắc từng chút một.

Lương Tiêu tựa vào thành xe và suy nghĩ. Mặc dù những gì xảy ra hôm nay có vẻ khá kỳ lạ, nhưng có lẽ tất cả chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Dù sao thì, một người bình thường làm sao có thể kiểm soát được thiên địa chứ?

Ngay cả những lý thuyết được ghi chép trong các sách của các bậc hiền triết về quyền lực và việc cai trị, cũng chỉ là những xiềng xích tư tưởng mà những người cầm quyền tạo ra để củng cố sự thống trị và thu hút sự ủng hộ của mọi người mà thôi. Những thứ đó không thể giam cầm được những người thông minh như anh ta.

Nhưng cuộc sống trên đời này, ai cũng cần phải ăn mặc, sinh hoạt và đáp ứng những nhu cầu cơ bản của bản thân.

Vì vậy, kỳ thi khoa cử này, anh ta vẫn phải tham gia.

Đối với Lương Tiêu mà nói, đây chính là con đường tốt nhất để vượt qua những rào cản giai cấp và thay đổi số phận của mình.

Khi nghĩ đến điều này, bỗng nhiên, một cơn gió mạnh ập đến.

Chiếc áo dài mỏng manh trên người hoàn toàn không thể chống lại hơi ẩm và lạnh lẽo trong gió này; điều đó khiến mũi anh ta ngứa ran không ngừng. Anh ta liên tục hắt hơi, chỉ biết cười khổ trong bụng rồi co ro lại thành một góc nhỏ.

“Bố ơi, nếu cậu bé kia đang trên đường tới kinh thành để tham gia kỳ thi khoa cử, thì có thể xem như là một học trò tương lai của bố đấy.”

“Thôi thì để cậu ấy vào trong đi; nếu bị cảm lạnh và trì hoãn kỳ thi thì thật không tốt đâu.”

Bỗng nhiên, một giọng nói duyên dáng của một cô gái trẻ vang lên bên trong xe. Điều này khiến trái tim Lương Tiêu bất chợt đập loạn xạ; một cảm xúc không rõ nguyên nhân nào bắt đầu lan tỏa trong lòng anh ta.

“Này… Nếu Ngọc Nhi đã nói vậy, thì Lão Dư, hãy cho cậu bé kia vào đi!” Người đàn ông già mặc áo lụa ban đầu dường như do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại sự năn nỉ của con gái mình, và yêu cầu người lái xe Lão Dư nhường chỗ cho cậu bé. Sau khi cảm ơn, Lương Tiêu cúi đầu bước vào chiếc xe ấm áp bên trong.

Không gian rộng lớn bên trong xe được trang trí rất tinh xảo, toát lên vẻ sang trọng và quý phái. Ngoài người đàn ông già mặc áo lụa đã xuất hiện trước đó, bên trong xe còn có một bà lão oai vệ và một cô gái mặc váy xanh, với vóc dáng thon thả và khuôn mặt xinh đẹp như hoa đào.

Sau khi cúi đầu chào hỏi ba người, Lương Tiêu tìm một góc ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi và không quan sát nhiều đến xung quanh. Mặc dù cô gái mặc váy xanh chính là người phụ nữ đẹp nhất mà Lương Tiêu từng gặp, nhưng không hiểu sao, ngoại trừ cảm xúc kỳ lạ ban đầu, tâm trạng của anh ta lại bất ngờ trở nên yên bình đến mức không giống chút nào với một người trẻ tuổi đầy sức sống. Cảm giác này giống như thể Lương Tiêu đã trải qua rất nhiều điều trong đời, mang trong mình sự bình tĩnh và điềm đạm.

Người đàn ông già mặc áo lụa nhìn cảnh tượng này với vẻ hài lòng, vuốt râu và gật đầu nhẹ. Ông ta nhìn vào mắt bà lão bên cạnh, và bà lão đó đưa mắt ông ta về phía con gái mình. Cô gái mặc váy xanh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy oai vệ và điềm đạm của Lương Tiêu, hai má cô ấy đỏ bừng lên. Có lẽ cô ấy cũng không ngờ rằng người đàn ông tình cờ gặp trên đường lại có vẻ ngoài và phong thái như vậy. Trong chốc lát, cô ấy gần như say mê trước vẻ đẹp của anh ta.

Nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt già nua của người đàn ông già mặc áo lụa bỗng nhiên trở