Lương Tiêu Hiện nay, tu vi của ông ta đã đạt đến mức hoàn hảo trong cấp độ Kim Đan.

Với tốc độ tu luyện như vậy, ngay cả khi không cố tình ẩn dật để tu luyện, chỉ riêng việc áp dụng pháp thuật Chí Thánh Ma Công một cách tự nhiên cũng đã giúp cho cấp độ Pháp lực của ông ta không thể tiến triển thêm được nữa. Trừ khi vượt qua thử thách của ma tâm và đạt được Nguyên Ấu Kỳ, nếu không thì chỉ có thể tích lũy thêm về mặt số lượng mà thôi, không thể có bất kỳ sự biến đổi chất lượng nào khác.

Nhưng ba mươi sáu trung tâm ma ảo quả thực không hề dễ dàng để vượt qua. Cần phải biết rằng thử thách của ma tâm chính là một trở ngại không thể tránh khỏi trên con đường tiến tới thiên đạo, đi ngược lại với quy luật tự nhiên. Giống như việc đạt đến cấp độ Kim Đan vậy. Trước một thử thách lớn như vậy, bất kỳ phương pháp nào nhằm tránh cái chết hay kéo dài sự sống đều chỉ là những chiêu trò gian dối, nhằm trì hoãn thời gian mà thôi. Khi đó, ngay cả khi may mắn đạt được Nguyên Ấu Kỳ, thì cũng chỉ là một thứ giả tạo; không những không thể tiếp tục con đường thiên đạo mà sức mạnh chiến đấu của người đó trước những người tu luyện cùng cấp còn trở thành trò cười nữa.

Vì vậy, đối với người bình thường, việc vượt qua một thử thách lớn của ma tâm luôn là điều họ rất e ngại. Ngay cả khi họ nghĩ mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, thì khi bắt đầu cuộc hành trình này, vẫn có rất nhiều người tu luyện sa vào ma ảo và không biết không hay mà chết hoặc trở nên điên loạn.

Lương Tiêu luôn là người không bao giờ đánh những trận mà không chắc chắn về kết quả. Dù ông ta tin tưởng tuyệt đối vào tâm hồn tu luyện đã được rèn luyện qua bao năm tháng của mình, tin rằng mình có thể phá vỡ những ảo ảnh đó, nhưng rốt cuộc điều này cũng giống như việc đặt cược tất cả tài sản và sinh mạng của mình trước bàn cờ bạc vậy. Nếu người chơi có những thủ thuật cao siêu, có thể kiếm thêm nhiều chip hoặc hai lá bài tốt hơn, thì chắc chắn không ai có thể từ chối cơ hội đó.

Trạng thái “Vạn Hóa Thiên Ma – Cấp Độ Thứ Hai: Không Có Hình Tượng Sinh Vật” chính là một thủ thuật tinh vi như vậy đối với Lương Tiêu. Tuy nhiên, bất kỳ thủ thuật nào cũng cần thời gian để thành thục. Nếu chỉ học được một ít mà không am hiểu sâu sắc, thì có lẽ chưa kịp hưởng lợi thì đã bị tổn thương nặng nề rồi. Đặc biệt là những thủ thuật mà Lương Tiêu muốn sử dụng – những con đường tắt mà ông ta muốn đi – có vẻ như dễ dàng đạt được như việc “bước lên trời”,

Chắc hẳn ngay cả Đấng Sáng Tạo với vô số biến hóa kỳ diệu cũng không thể tưởng tượng nổi điều này.

Mục đích ban đầu của phương pháp này rõ ràng là giúp người tu luyện, mà không bị điên loạn, có thể hấp thụ một lượng nhất định tri thức từ những thiên tài cùng thời. Bằng cách tìm con đường tắt theo lối suy nghĩ truyền thống của ma đạo, người tu luyện có thể tăng cường trí tuệ của mình.

Nhưng Lương Tiêu lại đang suy nghĩ xem làm thế nào để tận dụng tri thức cấp độ Hóa Thần hiện có trong tay mình, để nâng cao trí tuệ của mình một cách nhanh chóng, vượt qua hai rào cản lớn Tu Vi Cảnh Giới, và đạt được cấp độ Hóa Thần.

Nghĩ về điều này, Lương Tiêu nhận ra rằng việc đơn thuần áp dụng phép “Thiên Ma Vạn Hóa” vào đây là không thể. Nếu anh ta dám làm như vậy, thì chắc chắn sẽ bị áp lực từ kiến thức vô tận và tư duy sâu sắc trong đầu “Chân Thánh Nhân Ngọc” khiến anh ta trở thành kẻ ngốc nghếch; không có gì có thể xảy ra ngoài dự đoán cả.

Vì vậy, Lương Tiêu quyết định dựa trên cơ sở của “Thiên Ma Vạn Hóa”, kết hợp với bí quyết tu luyện cao cấp của ma đạo mà anh ta đã từng tiếp thu – “Âm Dương Tham Đồng Ký Tiểu Thuật” – để phát triển một phép thuật riêng dành cho Athena.

Đó cũng là lý do tại sao trong lòng mình, anh ta gọi phép thuật này một cách đùa cợt là “tu luyện song song cùng Athena”.

“Dù ‘Âm Dương Tham Đồng Ký Tiểu Thuật’ là phép thuật mà tôi đã học được trong giai đoạn luyện khí,”

“Ngay cả sau khi tôi đạt được ‘Chân Thánh Ma Công’ và tốc độ tu luyện tăng lên đáng kể, tôi cũng ít khi sử dụng nó cùng Pandora nữa.”

“Nhưng nguồn gốc của nó thực sự rất đặc biệt.”

“Từ những manh mối trong các sách cổ, tôi suy đoán rằng nó có thể xuất phát từ một tổ chức ma đạo hàng đầu ở Tây Thiên Thần Châu – Phái Âm Dương Ma Tông!”

“Phái Âm Dương Ma Tông là một tổ chức cấp bậc ngang ngửa với Hồng Vận Ma Tông.”

“Theo truyền thuyết, họ am hiểu sâu sắc về đạo Âm Dương và nguyên lý tu luyện song song; khó có thể tìm được ai sánh kịp họ trong số các lực lượng ở năm châu lớn.”

“Dù ‘Âm Dương Tham Đồng Ký Tiểu Thuật’ hiện tại còn rất bất hoàn,

“nhưng dù sao nó vẫn là một phép thuật có thể sử dụng được, mang trong mình nguyên lý và đạo lý của Phái Âm Dương Ma Tông.”

Lương Tiêu với vẻ nhớ nhung, lấy ra tấm ngọc cổ đầy hỏng hóc chứa bí quyết “Âm Dương Tham Đồng Ký Tiểu Thuật” và thốt lên: “Bây giờ, với đạo hạnh sâu rộng và trí tuệ uyên bác, tôi hoàn toàn có thể tạo ra phép thuật mà mình cần.”

Thực tế, trong các giáo phái cao cấp của lục địa Thiên Lan, hầu hết những người tu luyện có tài năng và thiên phú đều đi theo con đường này. Họ cần bất kỳ phương pháp nào thì chỉ cần tự mình nghiên cứu và sáng tạo ra là được. Chỉ những kẻ tu luyện không chính quy mới coi những phương pháp truyền thống do tiền nhân để lại là những chân lý bất biến suốt muôn thuở. Những kẻ tu luyện này thường sống trong sợ hãi khi thực hành những phương pháp ấy. Ngay cả khi họ vô tình đạt đến cấp độ cao nhất của những phương pháp đó, họ cũng chỉ hiểu bề ngoài mà không thực sự nắm rõ bản chất của chúng. Họ mãi mãi không thể tạo ra những điều mới mẻ, đạt đến những cấp độ cao hơn, hay sáng tạo ra những phương pháp phù hợp nhất với bản thân mình. Tuy nhiên, việc sáng tạo ra những phương pháp mới rõ ràng không thể thành công trong một sớm một chiều; ngay cả khi đã có ý tưởng, cũng cần thời gian để hoàn thiện và thực hiện. Lương Tiêu suy ngẫm một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhìn quanh xung quanh. Anh ta thấy khung cảnh của vùng hoang dã không tên này khá đẹp, với những ngọn đồi xen kẽ với đồng bằng, và hầu như không có dấu vết của sự ảnh hưởng từ con người. Trên mặt đất sau cơn bão lạnh, những mầm xanh non đã bắt đầu mọc lên. Gió nhẹ thổi qua, làm rơi những giọt sương long lanh, tạo nên một bầu không khí ấm áp và đầy sức sống. “Hơn nữa, cái cây này cũng có mối liên hệ đặc biệt với tôi.” “Khi đến đây, tôi bỗng nhiên có một sự giác ngộ, cảm giác như những gì Phật và các vị tiên nhân đã làm trước đây… Thật là một dấu hiệu may mắn.” Lương Tiêu vỗ nhẹ vào cây phong cổ thụ bên cạnh mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ nét niềm vui. Cây này, nhờ vào lớp vỏ dày và rễ sâu, là cây duy nhất trong vòng vài chục dặm xung quanh sống sót qua những thảm họa. Mặc dù bây giờ cành lá của nó đã trở nên trơ trụi, nhưng nó vẫn đầy sức sống và tính kiên cường; có lẽ trong vài tháng nữa, nó sẽ lại xanh tươi trở lại. “Có vẻ như đây chính là nơi lý tưởng để tôi dựng lều ở lại và cùng Athena nghiên cứu những phương pháp mới.” Lương Tiêu quyết định sẽ ở lại thế giới Băng Hải này thêm một thời gian nữa để suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Tuy nhiên, với tư cách là một người tu luyện cấp cao, anh ta vẫn cần phải giữ vẻ ngoài xứng đáng với địa vị của mình. Việc “dựng lều ở lại” mà anh ta nói đến… chắc chắn không đơn giản như những người bình thường về ẩn dật nông thôn, dựng lên một cái lều tranh và canh tác vài mẫu ruộng đất nh

Đừng nói đến chuyện chiếm núi làm vương, ngay cả việc “rào đất để xây dựng một quốc gia riêng biệt” thì cũng được coi là hành động rất kín đáo rồi.

  Chỉ trong vài phút sau, tại khu hoang dã không tên này,

  Con chó lớn ấy đã dẫn đầu Quân đoàn Bóng ma, như đàn quạ bay ra khỏi tổ, lan tỏa khắp bầu trời.

  Nhiệm vụ của Quân đoàn Bóng ma là thanh tra những con người bản địa trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh, đồng thời xây dựng nơi ở cho chủ nhân của chúng.

  Nhưng khi con chó lớn bay đến khoảng cách ba trăm dặm, nó bỗng nghĩ rằng điều này vẫn chưa đủ để thể hiện sức mạnh và lòng trung thành của mình đối với chủ nhân – Lương Tiêu.

  Vì vậy, nó yêu cầu các thuộc cấp mở rộng phạm vi ảnh hưởng xuống một nghìn dặm.

  Nó sai một số binh sĩ Bóng ma đóng giữ các tuyến đường quan trọng, thiết lập các bức tường phòng thủ.

  Đồng thời, nó chỉ huy những binh sĩ khác đào đá, lấy cát từ sông, nhằm xây dựng cho chủ nhân một cung điện hùng vĩ, chưa từng có trên thế gian này.

  —

  Ba ngày sau, vào buổi sáng,

  Tại thủ đô của đế chế, cách nơi Lương Tiêu sinh sống ở vùng hoang dã đó khoảng mười bốn nghìn cây số,

  Tại một quán bia đầu tiên được xây dựng lại ở phía đông thành phố, lúc này đã náo nhiệt như muỗi đốt.

  Sau thảm họa, tất cả những người sống sót đều cần một cách nào đó để giải tỏa áp lực.

  Một người đàn ông râu dài uống một ngụm bia thật thoải mái.

  Không ngờ vừa mới lau đi những bọt bia trên râu,

  thì anh ta bị một chàng trai đeo kính, đang lướt qua tờ báo một cách vô tâm, phun nước lên đầu mình.

  “Nhóc con, nếu không nói ra lý do, thì mày chết chắc rồi.”

  Người đàn ông râu dài nhìn chàng trai kia một cách hung dữ. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi đứng dậy, nắm chặt nắm đấm.

  Chàng trai đeo kính ấy thì gầy như que, lúc này đâu dám đối đầu với anh ta.

  Anh ta liên tục xin lỗi và còn cởi áo khoác ra để lau đầu cho người đàn ông râu dài, đồng thời đưa tờ báo Đế chế hàng ngày cho anh ta.

  “Có tin tức gì đáng để hoảng loạn đến thế không? Đừng nghĩ rằng mày có thể trốn tránh được trận đòn này…”

  Người đàn ông râu dài tỏ ra rất khinh thường.

  Anh ta thô lỗ nhận lấy tờ báo, nhưng khi nhìn vào, suýt nữa thì anh ta phải nhìn trợn mắt ra.

  “Gì cơ? Rừng công viên của huyện Nam Đô có qu

“Không thể nào được… Thật là vô lý quá…” Giọng nói của người đàn ông râu dày ấy vang lên to đến mức lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong quán bia. Họ đều tập trung lại xung quanh.

“Có gì là không thể chứ?”

“Tờ Báo Đế Quốc còn đã đưa tin về sự việc này một cách kín đáo, khuyên mọi người đừng tiếp cận khu rừng công viên Đế Quốc nữa.”

“Nếu các bạn có người thân hay bạn bè ở huyện Nam Đô, tốt nhất hãy yêu cầu họ tránh xa khu vực đó.”

Ở một góc quán, có một người đàn ông mặc trang phục giống như một công chức của cơ quan chính phủ Đế Quốc. Anh ta không đi lại gần, mà chỉ chỉ vào tờ báo trên tay và cảnh báo mọi người một cách nghiêm túc.

Trong quán bia, mọi người im lặng hoàn toàn. Nhìn vào ánh mắt lẫn nhau, ai cũng thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt mình.

Và qua cửa kính của quán bia, trên con đường rộng lớn, một chiếc xe hơi sang trọng màu đen đang từ từ di chuyển qua.

“Điều tra viên Corey, thông tin này có thật không?”

Bên trong chiếc xe hơi, một người đàn ông trung niên với hai bộ râu ở khóe miệng ngồi trên ghế lái bọc da. Anh ta rời mắt khỏi khung cảnh ồn ào bên ngoài và nhìn về phía người đàn ông ngồi bên cạnh, trên ghế phụ. Người này đang che mặt bằng mũ, đầu tựa vào lưng ghế, dường như đang buồn ngủ.

Nghe thấy câu hỏi, anh ta tỉnh dậy và lộ ra đôi mắt đầy quầng thâm, như thể đã thức trắng đêm nhiều ngày liền.

“À, thưa ông Rinat, đúng vậy đấy. Hàng trăm nghìn người ở huyện Nam Đô đã chứng kiến tận mắt.”

“Thậm chí còn có hơn năm nghìn người đã có những trải nghiệm tiếp xúc trực tiếp với ‘quỷ dữ’… Tôi cũng là một trong số đó; suýt nữa thì tôi bị ‘quỷ dữ’ siết cổ chết giữa không trung… Chuyện này chắc chắn không thể là giả được.”

“Tôi đã chấp nhận rồi… Khoa học đã chết… Trong thời đại này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.”

“Ngay cả cơn bão băng gần như đã hủy diệt thế giới kia cũng biến mất một cách bí ẩn… Hoàn toàn không thể giải thích được bằng khoa học!”

Nhưng người đàn ông trung niên bỗng nhiên lắc đầu và nói: “Cơn bão băng không phải biến mất một cách bí ẩn đâu… Có một thực thể mạnh mẽ, sánh ngang với thần linh, đã mang đi thảm họa đó.”

“Tôi, Clavijo, chủ nhân đời này của gia tộc Clavijo, đã may mắn được gặp gỡ vị thần linh ấy tại vùng biển Greenland và nhận được ân huệ từ ngài.”

Điều tra viên Corey vẫy tay và cười buồn: “Chính là Nữ Bá Tước Dorothy, người được mệnh danh là ‘Nữ Hoa của Đế Quốc’ ấy sao? Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng bà ấy chỉ đang hoang t

“Nói đến đây thì, ông Rinat, có vẻ như ông vẫn chưa nói cho tôi biết lý do tại sao ngài Bá tước lại triệu tập một điều tra viên nhỏ bé như tôi đâu.”

Lúc này, vị quý ông trung niên đã lái chiếc xe hơi vào một dinh thự cổ kính.

Ông dừng xe lại và nhìn chằm chằm vào điều tra viên Corey, nói một cách đầy ý nghĩa:

“Trong bản báo cáo công việc của bạn gửi về Đế quốc…”

“Bạn đã đề cập đến những sự kiện bất thường xảy ra từ rất lâu trước khi vụ án ma quỷ ở Khu rừng Công cộng Đế quốc xảy ra phải không? Ban đầu, bạn chính là người được giao nhiệm vụ theo dõi những sự kiện đó.”

Điều tra viên Corey hơi bối rối và xoay người lại một chút.

Anh mở cửa xe bước xuống, vừa ngưỡng mộ vẻ hoành tráng của dinh thự Clavijo, vừa trả lời một cách vắng vẻ:

“Chỉ là một số hiện tượng bất thường không rõ nguyên nhân thôi. Những người chứng kiến kể rằng họ đã gặp phải những cây cối hay tượng đá di chuyển được, nhưng không có ai bị thương.”

“Những sự kiện đó chắc chắn không liên quan gì đến vụ án ma quỷ gây chấn động thế giới cả.”

“Tôi nghi ngờ đó chỉ là những hiện tượng thiên văn bất thường sau cơn bão băng, khiến hơi nước tích tụ và tạo ra ảo ảnh.”

Nghe vậy, vị quý ông trung niên gật đầu không nói gì thêm, rồi dẫn điều tra viên Corey đến một căn phòng ở sâu bên trong dinh thự.

“Cô Dorothy, khách đã đến rồi.” Vị quý ông dường như đã được chỉ đạo trước, gõ cửa nhẹ một tiếng rồi rời đi.

Điều tra viên Corey bước vào căn phòng với vẻ hồi hộp.

Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên anh gặp mặt trực tiếp với một người có địa vị cao như vậy.

Mặc dù anh đã nghe nói rằng “bông hoa của Đế quốc” này có danh tiếng tốt…

Nhưng dư luận thì luôn có thể bị điều khiển mà.

Trước khi gặp mặt trực tiếp, ai cũng không thể chắc chắn liệu đây có phải là một quý tộc xấu xa, muốn kéo anh đi nuôi chó hay không.

Tuy nhiên, khi điều tra viên Corey cẩn thận bước vào căn phòng hơi tối tăm này…

Ánh mắt anh lướt qua chiếc bàn dài sang trọng…

Và ngay lập tức bị thu hút bởi bức bản đồ thế giới khổng lồ, tinh xảo treo trên bức tường cuối phòng.

Trên bản đồ đó có hàng loạt các vòng tròn được vẽ ra, mỗi vòng tròn đều có một lá cờ nhỏ được cắm vào.

Trên những lá cờ đó, hoặc là có những dòng chữ viết trên giấy, hoặc là những bức ảnh mờ ảo được gắn vào.

Một số vòng tròn trên bản đồ đã được đánh dấu bằng dấu gạch chéo.

Một số trong chúng được nối lại với nhau bằng những sợi chỉ tơ mềm mại. Và cuối cùng, chúng hình thành nên một mũi tên lớn. Mũi tên này bắt đầu từ vùng biển Greenland ở phía Bắc, xuyên qua nhiều thành phố và khu vực khác nhau của đế quốc, cho đến khi đến một vùng đất nằm ở phía tây nam của Lục địa Bắc – đó chính là hạt Nam Đô Quận.

Đôi mắt của điều tra viên Corey rung chuyển dữ dội; có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó, và thân thể anh ta bắt đầu run rẩy nhẹ.

“Có vẻ như anh đã hiểu rồi đấy, điều tra viên Corey.”

“Anh nghĩ rằng, nếu theo con đường thiêng liêng này…”

“Thì tỷ lệ tôi có thể tìm thấy vị thần vĩ đại đã cứu lấy thế giới này… cứu lấy tôi, ở Khu rừng công cộng của đế quốc Nam Đô Quận, là bao nhiêu?”

Tôi Lý Thị đang mặc một chiếc váy cung điện màu đen sang trọng, bước ra từ một bên. Đôi tay mảnh mai của cô được che phủ bởi những đôi găng tay lụa xổ vo. Những ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve theo đường đi của mũi tên trên bản đồ, tạo ra tiếng xào xạc nhỏ nhẹ; phong thái của cô thật hoàn hảo không tì vết.

Nhưng điều tra viên Corey lại rõ ràng nhận thấy trong ánh mắt bà bá tước này, dường như có ngọn lửa cuồng nhiệt đang phản chiếu.

“Bá tước, những con quỷ dữ đã cảnh báo chúng ta một cách nghiêm khắc…”

“Đừng đến quấy rầy nơi đó, nếu không cả thế giới có thể sẽ bị hủy diệt… Đó không phải là lĩnh vực mà chúng ta, những con người bình thường, nên xâm phạm!!”

Corey cố gắng ngăn cản bà bằng giọng nói khàn khàn.

“Dừng lại! Chắc chắn những thứ đó không phải là quỷ dữ, mà là thiên thần… những thiên thần tồn tại để bảo vệ các vị thần!”

Tôi Lý Thị quát lên một tiếng. Sức ảnh hưởng mà một bà bá tước đã có được sau nhiều năm nắm quyền lập tức khiến tâm trí Corey trở nên trống rỗng.

Nhưng trong lòng Corey, anh biết rõ: Những bóng ma đen tối, hung ác kia chắc chắn không thể được gọi là thiên thần. Hương thơm độc ác và kinh hoàng mà chúng mang theo, dường như đã thấm vào xương tủy của anh… Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, cũng đủ khiến anh run rẩy toàn thân.

Thấy vậy, giọng nói của Tôi Lý Thị dần trở nên ôn hòa hơn. Cô nhìn chằm chằm vào bản đồ lớn trên tường, từ từ đóng lòng bàn tay lại, rồi đặt nó lên ngực mình.

“Chắc chắn việc các vị thần xuất hiện trên thế giới này phải có một sứ mệnh lớn lao nào đó…”

“Và có lẽ tôi có khả năng giúp đỡ Ngài…”

“Chỉ cần vị thần ấy ban cho tôi một thông điệp, dù là điều gì đi nữa,