Đây là một bãi biển vào đêm khuya.

Lúc này, xung quanh không còn tiếng ồn ào của những du khách nữa; chỉ còn gió đêm thổi qua và tiếng sóng vỗ nhẹ vào bờ.

Chiếc xe bán hàng hải sản di động của Boris đã dừng lại ở đây, và anh ta như thường lệ đã dựng lên chiếc quầy hàng của mình.

Những bóng đèn sáng trắng trên quầy chính là nguồn ánh sáng rõ ràng nhất ở nơi này.

Ngoài ra, hai bức tường phía hai bên chiếc xe này có thể được mở ra.

Chỉ cần dựng chúng lên, chúng sẽ tự nhiên tạo thành hai mái che để chống lại gió mưa.

Sau đó, việc đặt một bộ bàn ghế kim loại gấp bên cạnh xe sẽ cho phép hai hàng thực khách có thể ngồi ăn ngay tại chỗ.

Mặc dù điều kiện có vẻ hơi đơn sơ, nhưng nó vẫn mang đậm không khí ấm cúng và đời thường.

Nếu thêm vào đó những món ăn đặc biệt mà anh chàng này chuẩn bị, chắc chắn nó sẽ mang lại cho những thực khách lạ lẫm một trải nghiệm ẩm thực đáng nhớ.

Họ sẽ tận hưởng những món ngon tuyệt vời ở đây.

Nếu bỏ qua những phản ứng khi cai nghiện sau khi thưởng thức những món ăn này, thì đây quả thực có thể được coi là một cuộc phiêu lưu ẩm thực hoàn hảo.

Và trong giới “những người nuôi trồng cây cối”, người được mệnh danh là “thợ làm vườn lớn”, đã từ bóng tối bước ra.

Thân hình khổng lồ của anh ta khiến những chiếc bàn ghế đó phải nhường chỗ sang một bên.

Anh ta đứng bên cạnh chiếc xe bán hàng di động, giống như một cái cây sống thật vậy.

Sau đó, anh ta đưa tay lấy một món hải sản mới lạ từ tay Boris – người đang có vẻ e ngại.

Những bàn tay của anh ta không giống như bàn tay con người thông thường; chúng giống như những nhánh cây bị biến đổi, cong queo.

Trên đó không chỉ có những vân gỗ mà còn có lớp vỏ cây màu xanh lam đốm đen.

Những khe hở trên lớp vỏ cây đó được lấp đầy bởi đất và rêu, mang theo một mùi hương đặc biệt của đất.

Khi cảm nhận được sự hiện diện của Lương Tiêu, người đàn ông này đã dừng lại một chút trong lúc thưởng thức món ăn.

Nhưng anh ta vẫn tiếp tục ăn hết món hải sản ngon lành đó trước, rồi mới giải quyết những vấn đề liên quan.

Bởi vì đối với anh ta lúc này, tất cả những thức ăn bình thường của thế giới loài người đều đã xa rời anh ta.

Có rất ít cách để anh ta có thể tái trải nghiệm hương vị của thức ăn và củng cố nhận thức về bản thân mình.

Và bữa hải sản của Boris, cùng với hiệu ứng của những thứ được sử dụng trong quá trình chế biến, đã giúp anh ta có thể bỏ qua mọi yếu tố logic bên ngoài.

Có thể nói, ngay cả khi có một sinh vật ngoài hành tinh với cấu trúc cơ thể và hệ thống vị giác hoàn

Dù là sinh vật dựa trên silic hay những sinh vật sử dụng năng lượng để tồn tại… Chỉ cần những “ông chủ” ngoài hành tinh này đặt chân đến Liên bang Trái Đất, sau khi thưởng thức món ăn do Boris chuẩn bị, họ chắc chắn sẽ thốt lên rằng đó là một món ngon tuyệt vời, và từ đó trở thành nạn nhân của niềm đam mê ẩm thực ấy.

“Boris, tôi không ngờ bạn lại phản bội tôi như vậy… Tôi thực sự rất thất vọng; tôi từng nghĩ chúng ta là bạn bè.”

“Lý do tại sao Hội Quang Minh không xử lý hành vi của bạn – việc bạn lan truyền niềm đam mê ẩm thực ra quanh – có lẽ là vì bạn luôn nghĩ rằng đó chỉ là may mắn của mình thôi…”

Người cây thở dài một tiếng, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói của anh ta rất khàn đục, giống như tiếng hai tấm gỗ mỏng ma sát vào nhau.

“Fabio, tôi cũng chỉ là không còn lựa chọn nào khác… Và người đàn ông đó chỉ muốn nhờ bạn giúp đỡ thôi… Chắc hẳn anh ta không phải kẻ xấu…”

Từ đầu đến cuối, Boris luôn cúi đầu, tay không ngừng bận rộn với các loại nguyên liệu. Có lẽ anh ta không thực sự bận rộn lắm… Bởi vì vào ban đêm, số lượng khách hàng ghé quán ăn này rất ít; hơn nữa, chiếc xe bán hàng này cũng đã được đỗ ở một nơi hẻo lánh. Việc chuẩn bị quá nhiều nguyên liệu thực sự là lãng phí… Chắc chắn chúng sẽ không được sử dụng hết đâu. Những lời nói dối mà Boris đưa ra giờ đây thậm chí còn không thể lừa được chính mình nữa; trong đôi mắt nhỏ của anh ta, lúc này cũng hiện rõ vẻ xấu hổ.

Mặc dù vẻ ngoài của vị “thợ làm vườn lớn” kia rất đáng sợ, nhưng tính cách của anh ta thực sự khá ôn hòa; anh ta đã giúp đỡ Boris rất nhiều, và Boris cũng nợ anh ta rất nhiều ơn. Thật đáng tiếc là anh ta quá sợ hãi cái chết, và không hề dám đối đầu với bất cứ điều gì… Ngay cả khi Lương Tiêu vẫn chưa làm gì anh ta cả, Boris vẫn đã phản bội anh ta một cách dễ dàng. Thậm chí, Boris còn không nghĩ đến việc cảnh báo anh ta trước… Bởi vì anh ta sợ rằng nếu Lương Tiêu biết được, anh ta sẽ bị đánh chết ngay lập tức. Vì vậy, bây giờ Boris không dám nhìn thẳng vào mắt người cây. Anh ta chỉ có thể tự trách mình vì sự nhút nhát và yếu đuối của mình, đồng thời cũng tự hào vì mình vẫn còn sống sót.

“Vị khách trên trời ạ, ngài có thể xuống đây được rồi.”

“Xin cảm ơn ngài vì không làm phiền khoảnh khắc ăn uống quý giá của kẻ đáng thương như tôi… Tôi thực sự cảm thấy kính trọng ngài hơn.”

Tên thật của vị “thợ làm vườn lớn”

Dưới sự cảm nhận thông qua những phương tiện đặc biệt của mình, hắn nhận ra rằng phía sau đám mây đen kia trên bầu trời, có một bóng dáng nào đó đang đứng đó.

Người bình thường tất nhiên không thể đứng trên đỉnh mây được; hiện tượng bất thường này chắc chắn là do những vật bị giam giữ đó gây ra.

Hơn nữa, người đó còn rất phi thường, khí chất của họ thực sự rất đáng sợ.

“Thật thú vị… Hóa ra đó là một thành viên của nhóm ‘Những Người Được Chọn’, một người mang theo những vật bị giam giữ từ lâu rồi.”

“Dù chỉ là một người bình thường, nhưng họ đã tìm ra rất nhiều cách mới để sử dụng những vật bị giam giữ đó.”

“Thậm chí còn có thể phát hiện ra sự tồn tại của tôi, xác định được tung tích của tôi… Thật không hề đơn giản!”

Lương Tiêu thầm đánh giá trong lòng, rồi vẫy tay để xua tan đám mây che khuất bầu trời.

Dưới ánh trăng bạc lấp lánh, hắn từ từ hạ xuống mặt biển sóng lung lay, rồi bước đi trên những con sóng.

Một loại khí chất vô hình, ầm ĩ và mạnh mẽ, dường như đã lấp đầy cả bầu trời và mặt đất, còn hùng vĩ hơn cả đại dương dưới chân hắn.

“À, những vật bị giam giữ hiện đại ở thế giới này thật sự ngày càng đáng sợ…”

“Người như ngài, với sức mạnh cá nhân phi thường đến mức không thể tin được, có thể dễ dàng tạo ra gió mưa theo ý muốn…”

“Tôi từng nghĩ rằng chỉ có Rex là người như vậy thôi…”

“Trực giác mách bảo tôi rằng tôi không thể đối đầu với ngài… Vì vậy, tôi cũng không cần phải tự làm mình mất mặt.”

“Vì ngài đã bỏ công sức tìm kiếm tôi… Nếu có điều gì tôi có thể giúp đỡ ngài, tôi sẽ không từ chối đâu.”

“Dù sao thì bây giờ, tôi chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, không muốn gây rắc rối cho ai cả… Chỉ vậy thôi.”

Phabio nói xong, không khỏi cảm thấy bất lực.

Xung quanh anh ta, những thứ giống như hạt bông dại đang bay lượn khắp nơi trong không khí.

Chính những hạt bông dại này mà Phabio đã sử dụng để phát hiện ra vị trí của Lương Tiêu.

Rõ ràng, những hạt bông dại này đã trải qua một quá trình biến đổi siêu nhiên, khiến chúng có khả năng lan truyền và ẩn náu cực kỳ mạnh mẽ.

Có thể chúng còn mang theo các độc tố thực vật hoặc khả năng ký sinh vào cơ thể con người nữa…

Người bình thường rất có thể bị ảnh hưởng mà không hề hay biết.

Đáng tiếc thay, Lương Tiêu sở hữu một nguồn năng lượng mạnh mẽ tự nhiên để bảo vệ bản thân, nên hoàn toàn có thể bỏ qua những thứ nguy hiểm và đáng sợ này.

Phải nói rằng Fabio không phải là kẻ ngốc; tất nhiên anh ta sẽ không tự ý đối đầu với Lương Tiêu, mà thay vào đó đã chọn cách tiếp cận mang tính lý trí hơn.

“Tôi thích giao dịch với những người thông minh; điều đó giúp tiết kiệm thời gian.”

“Câu nói của bạn khiến những lo lắng trước đây của tôi trở nên thật vô ích.”

“Tôi còn tưởng rằng sau khi biến thành người cây, tâm trí bạn cũng sẽ bị ảnh hưởng và không thể giao tiếp được nữa.”

“Nhưng vì bạn đã nói như vậy, thì tôi cũng không thể từ chối hoàn toàn.”

“Chỉ cần bạn giúp tôi làm cho một loại thực vật chín nhanh, tôi cam đoan rằng lợi ích mà bạn nhận được sẽ vượt xa sự tưởng tượng của bạn.”

Lương Tiêu nhướng mày; trong lúc đáp lại một cách thoải mái, anh ta cũng nhớ đến người đàn ông tên Rex trong các tài liệu thuộc mạng lưới bí mật dưới lòng đất.

Nếu Fabio có thể so sánh anh ta với Rex, thì chắc chắn Rex cũng là một kẻ có sức chiến đấu mạnh mẽ.

Lương Tiêu khá quan tâm đến loại “vật nuôi” mà Fabio đang sở hữu. Tuy nhiên, việc làm cho quả Thần Nguyên Đạo Chín nhanh hiện tại mới là ưu tiên hàng đầu, vì vậy anh ta chưa quan tâm đến việc gặp gỡ Fabio.

“Ồ? Việc làm cho thực vật chín nhanh đối với tôi không phải là điều khó khăn, nhưng số loại thực vật mà tôi có thể làm cho chín nhanh là có hạn.”

“Tôi cũng không chắc liệu có thể đáp ứng yêu cầu của bạn hay không.”

Nghe thấy yêu cầu này, Fabio có vẻ hơi nghiêm túc, như thể anh ta không mấy tin tưởng vào thỏa thuận sắp diễn ra này.

“Điều tôi muốn bạn làm chín nhanh không phải là những loại thực vật bản địa của Liên bang Địa Tinh… Bạn có thể hiểu đó là những loại thực vật hiếm có từ các hành tinh khác.”

“Chúng ta đều biết rõ tác dụng của những ‘vật nuôi’ này; chỉ cần chúng có những đặc tính đó, thì chắc chắn là có thể làm được.”

Lương Tiêu đi đến bên cạnh xe ăn di động của Boris và quan sát thân hình người cây của Fabio một cách thích thú.

Khi nhìn từ gần, anh ta mới nhận ra rằng ngoại trừ phần não, phần còn lại của cơ thể Fabio đã hoàn toàn biến thành gỗ.

Theo lý thuyết, Fabio bây giờ gần như chỉ là một cái cây bình thường mà thôi. Không chỉ không thể di chuyển hay nói chuyện bình thường, mà ngay cả suy nghĩ của anh ta cũng có lẽ đã ngừng hoạt động, trở thành một “người cây” thực thụ.

Nhưng những thân xác đã hóa gỗ đó dường như vẫn đang hoạt động bình thường. Chúng hoàn toàn không hề nhận ra rằng mình đã vi phạm những nguyên lý cơ bản của khoa học sự sống; chúng vẫn tiếp tục hoạt động một cách điên cuồng nhưng lại yên bình. Lương Tiêu thậm chí còn có thể cảm nhận được dòng máu lưu thông trong hệ tuần hoàn được tạo thành từ các mạch máu bằng gỗ của Fabio. Phía dưới cổ, là dịch thực vật màu xanh lá cây đang chảy trôi; khi dịch này đến não, nó lại biến thành máu đỏ tươi, giàu dinh dưỡng – giống hệt máu con người bình thường.

“Cây cối từ hành tinh khác…!” Fabio thốt lên kinh ngạc. Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, Lương Tiêu dường như vẫn có thể cảm nhận được sự hứng thú và kinh ngạc chân thành từ anh ta.

Ừm, có vẻ như mọi chuyện đã được quyết định rồi, Lương Tiêu mỉm cười nhẹ… Nhưng ngay lập tức, nó nghe thấy Fabio nói với vẻ buồn bã:

“Nếu đây thực sự là loại cây mà Liên bang Trái Đất chưa từng biết đến, thì tôi chắc chắn không thể làm cho chúng chín muồi được… Thật đáng tiếc… Tôi đã… hết số lần cố gắng rồi.”

“Số lần cố gắng mà anh nói đến là ý gì?” Lương Tiêu lập tức hỏi lại. Nụ cười trên khuôn mặt nó dần biến mất, thay vào đó là một bầu không khí nguy hiểm và căng thẳng.

“Những sinh vật mà tôi kiểm soát chỉ cho phép tôi sử dụng tối đa bảy mươi bảy loại thực vật khác nhau mà thôi.”

“Và số lần sử dụng đó đã bị tôi tiêu hết từ lâu rồi… Khi tôi phát hiện ra giới hạn này, mọi chuyện đã quá muộn.”

Khi nói đến đây, Fabio nhìn thẳng vào mắt Lương Tiêu. Anh ta biết rằng đối phương chắc chắn sẽ không chấp nhận kết quả này… Trong lòng, anh ta cũng cảm thấy hơi khó xử, nhưng không hề sợ hãi quá mức; có vẻ như anh ta vẫn còn một niềm tin nào đó trong lòng.

Dù sao đi nữa, mặc dù Fabio không có sức chiến đấu mạnh mẽ lắm… Nhưng việc anh ta có thể trở thành thành viên của nhóm “Những Người Được Chọn”, những người mà Hội Ánh Sáng cũng không dám chọc giận hay kích động, đã chứng tỏ rằng anh ta sở hữu những khả năng đáng sợ. Chính vì vậy, mặc dù Fabio không muốn vô tình làm phiền Lương Tiêu và phá vỡ sự yên bình của mình… Anh ta vẫn sẵn sàng đối mặt với mọi mối đe dọa… Dù sao thì, nếu cần thiết, họ cũng sẵn sàng chết cùng nhau… Và kéo cả thế giới xuống vực thẳm cùng.

Tuy nhiên, những khả năng như thế này – khi không sử dụng thì tốt, nhưng một khi được dùng thì có thể gây ra họa diệt vong – giống hệt như vũ khí hạt nhân vậy. Điều quan trọng nhất của chúng không phải là sức hủy diệt mà chính là lực răn đe mạnh mẽ và ảnh hưởng của chúng đối với dư luận. Nếu cố tình giấu giếm chúng đi, rồi chỉ sử dụng khi bị buộc phải làm vậy, thì đó sẽ là một quyết định tự gây thiệt hại cho cả hai bên. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không chọn con đường đó.

Phabio nghĩ rằng Lương Tiêu là một thành viên mới gia nhập nhóm Những Người Được Chọn, có lẽ anh ta chưa hiểu rõ lắm về người mà mình đang giữ gìn, điều này có thể gây ra một số rủi ro không cần thiết. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, Phabio đã công bố toàn bộ thông tin về người mà mình đang giữ gìn. Hành động này vừa là cách thể hiện sự minh bạch và thiện chí của Phabio đối với Lương Tiêu, vừa có thể được coi là một hành động “trưng bày vũ khí”. Tất cả phụ thuộc vào việc hai bên sẽ suy nghĩ như thế nào về điều này.

“Tôi đã tình cờ nhận được người mà mình đang giữ gìn này trong một chuyến thám hiểm khoa học cách đây mười sáu năm; sức mạnh của người này đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời tôi…” Khi Phabio kể lại câu chuyện của mình, những trải nghiệm huyền thoại mà người đàn ông này đã giấu kín từ lâu cũng được Lương Tiêu biết đến.

Khi còn trẻ, Phabio là một nhà thực vật học rất triển vọng. Anh ta đã được mời tham gia một chuyến thám hiểm sâu vào rừng mưa nhiệt đới để tìm kiếm các di tích cổ đại. Thực ra, những chuyến thám hiểm loại này đã từng rất phổ biến tại Liên bang Trái Đất trong những năm trước đây. Không chỉ các cơ quan chính thức tổ chức những chuyến thám hiểm này, mà còn có rất nhiều nhà giàu bí ẩn sẵn lòng bỏ tiền ra tài trợ.

Khi nghe những lời này, Lương Tiêu gật đầu nhẹ. Bởi vì trong những ngày qua, anh ta đã nắm rõ mọi chi tiết về các sự kiện lớn nhỏ trong lịch sử Liên bang Trái Đất. Trào lưu thám hiểm khoa học vào khoảng mười mấy năm trước không hề xuất hiện một cách ngẫu nhiên; anh ta biết rất nhiều thông tin nội bộ liên quan đến điều này. Động lực chính đằng sau trào lưu này chính là việc tìm kiếm những “vật phẩm cổ đại” được coi là có sức mạnh đặc biệt. Cần biết rằng, thời kỳ các vật phẩm như thế này được lưu giữ và nghiên cứu tại Liên bang Trái Đất không hề diễn ra một cách có trật tự hay liên tục từng thế hệ này sang thế hệ khác. Hiện nay, Hội Ánh Sáng – tổ chức chính thức chuyên xử lý các vật phẩm này – mới chỉ xuất

Thực ra, có thể coi đó là hai kỷ nguyên với khoảng cách thời gian rất lớn.

  Một là thời cổ đại hoặc siêu cổ đại, từ hàng nghìn năm trước; cái khác chính là hiện đại ngày nay.

  Và trong khoảng thời gian dài ở giữa hai kỷ nguyên này, hầu như không có bất kỳ vật thể mới nào được tạo ra.

  Có lẽ chính vì lý do này mà Liên bang Địa Cầu mới có thể tồn tại được.

  Nếu không, trong suốt hàng nghìn năm qua, nếu liên tục xảy ra các thảm họa siêu nhiên do việc kiểm soát các vật thể này bị mất kiểm soát… Thì hành tinh này đã sớm bị phá hủy từ lâu rồi.

  Tuy nhiên, mặc dù trong vài nghìn năm đó không có vật thể mới nào được tạo ra, nhưng những vật thể cổ đại đã tồn tại trước đó, nếu chúng có những đặc tính khiến chúng không thể bị tiêu diệt, thì chúng cũng sẽ không biến mất một cách bí ẩn.

  Hầu hết chúng đều nằm im trong các di tích cổ đại hoặc chôn vùi sâu dưới lớp vỏ Trái Đất.

  Sau khi biết được những thông tin lịch sử này, Lương Tiêu thậm chí còn cảm thấy một điều kỳ lạ… Có vẻ như sự xuất hiện hàng loạt của các vật thể hiện đại bắt đầu từ khi sức mạnh công nghệ của loài người trở nên đủ mạnh để có thể khai quật những vật thể cổ đại từ những nơi xa xôi nhất.

  “Một cơn bão bất ngờ đã khiến con tàu thám hiểm lệch hướng, nhưng may mắn thay, chúng tôi đã tìm thấy một hòn đảo núi lửa chưa từng được ai khám phá!”

  “Hòn đảo này chỉ nổi lên trên mặt biển trong vòng chưa đầy hai tháng mỗi năm, do những hoạt động địa chất bất thường dưới đáy biển.”

  “Và sau khi các nhà sử học trong đoàn nghiên cứu những bia đá và khắc cổ trên đảo, họ đã vui mừng tuyên bố rằng chúng tôi đã tìm thấy triều đại huyền thoại cổ đại – triều đại Gumanba.”

  “Triều đại Gumanba là một triều đại huyền thoại xuất hiện cách đây gần sáu nghìn năm; ngoài những ghi chép ít ỏi trong một số thi phẩm sử thi cổ đại, không ai có thể chứng minh rằng nó thực sự tồn tại.”

  “Trong những thi phẩm đó, triều đại này được miêu tả là một đất nước nơi những dòng rượu ngọt ngào luôn chảy tràn khắp các con sông và biển cả.”

  “Ở đó, mọi người không cần phải lao động, mà vẫn có thể thưởng thức những bữa tiệc thịnh soạn không bao giờ cạn kiệt; tất cả mọi người đều trở nên béo phì và tích lũy được vô số của cải, vì vậy nó còn được gọi là ‘Đất nước Vàng’.”

  “Cho đến khi tôi tìm thấy chiếc vật thể cổ đại này trong một ngô