Trong lãnh thổ nước Xú Quốc, có một chiếc thuyền hoa đậu moóc đậu bên bờ biển.

Một vị tu sĩ trung niên, má đã đỏ bừng vì uống rượu, đang nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay mình với vẻ say sưa.

Anh ta lắc nhẹ ly vài cái, rồi sau khi nghe tiếng “rót ra”, anh ta từ từ uống hết nội dung trong ly.

Đây là một kẻ nghiện rượu lâu năm; vì vậy, anh ta không uống như những người trẻ tuổi – không ăn không ngủ để uống hết cả chai.

Anh ta có cách uống rượu riêng của mình: sau khi uống hết một ly, anh ta sẽ khép chặt môi lại cho đến khi hương vị đậm đà của rượu được nuốt hết xuống cổ họng.

Chỉ khi đó, vị tu sĩ trung niên này mới mở miệng và thốt lên một tiếng “thích thú”.

“Tch, loại rượu Tử Kim Dạ Quang sản xuất từ Tây Mạc này, hương vị đậm đà, ngon và có vị ngọt ngào sau khi uống xong… Thật là một thứ quý hiếm!”

“Hehe, điều tuyệt vời nhất là số đá linh mà vợ tôi đưa cho tôi, đủ để mua một chai rượu ở quán Say Tiên Phường này… Thật tuyệt vời!”

Vị tu sĩ trung niên nhặt đũa lên, gắp vài miếng măng linh ngâm chua giòn, vừa thưởng thức vừa khen ngợi không ngớt lời.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị uống thêm một ly nữa để tiếp tục khoảnh khắc tuyệt vời này, thì khách ngồi bàn bên cạnh bắt đầu nói chuyện:

“À, thiện huynh ơi, xin phép tôi nói thẳng ra… Nếu thích uống, thì cứ uống thoải mái đi!”

“Biết đâu sau này muốn uống nữa, bạn sẽ phải tính xem trong túi đựng đá linh của mình còn đủ hay không đấy!”

Người nói chuyện là một học giả mặc áo xanh, trông có vẻ như đã đi xa.

Bên cạnh bàn của anh ta có một cái thùng gỗ; trên thùng đặt một thanh kiếm pháp, rõ ràng anh ta cũng là một người tu luyện có công phu.

“Tôi thấy bạn thật là vô duyên… Tôi sẵn lòng để vợ mình quản lý số đá linh của mình… Tôi yêu cô ấy mà, sao không được chứ?”

“Cần gì bạn phải nói những lời như vậy, làm mất hứng thú khi uống rượu thế!”

Vị tu sĩ trung niên cau mày, nhìn chằm chằm vào học giả mặc áo xanh; rõ ràng anh ta là một cao thủ luyện khí đến tầng bảy.

“Thiện huynh ơi, xin lỗi vì tôi nói nhiều… Nhưng bạn cũng hiểu lầm tôi rồi… Tôi không hề chế giễu bạn đâu!”

“Thực sự rất hiếm khi gặp được người yêu gia đình và biết thưởng thức rượu như bạn… Vì vậy tôi mới không nhịn được mà nhắc nhở.”

“Loại rượu Tử Kim Dạ Quang này, trong vòng ba tháng nữa chắc chắn sẽ tăng giá… Nếu bạn thích loại rượu này, có thể nên mua sẵn vài chai trước nhé!”

Vị học giả mặc áo xanh cúi chào và xin lỗi, đồng thời nở nụ cười đầy ưu phiền trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, một cách vô tình, ông ta đã bộc lộ sức mạnh của người đã đạt đến giai đoạn cao nhất trong việc luyện khí, khiến những người tu luyện đang vui chơi bên trong chiếc thuyền hoa phải chú ý đến ông.

Trong thế giới này, sức mạnh tu luyện chính là tấm vé thông hành hiệu quả nhất!

Nghe thấy điều này và cảm nhận được sức mạnh của vị học giả kia, vị tu sĩ trung niên liền nhanh chóng bình tĩnh lại.

Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Hóa ra tôi đã hiểu lầm ngài rồi. Chưa kịp hỏi tên ngài, xin cho biết ngài tên gì?”

“Tên tôi là Chung.”

“Xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi. Hóa ra ngài là Chung Đạo huynh. Ngài có vẻ như không phải người địa phương đây, không biết ngài đến từ đâu ở nước Từ, và tại sao ngài lại biết rằng rượu ngon ở Tây Mạc sắp tăng giá?”

“À, thật là xấu hổ… Tôi chỉ là một tu sĩ lang thang ở nước Dư. Lần này tôi đến đây để tránh xa chiến tranh. Nghe nói vùng đất thuộc Giáo phái Huyền Linh luôn yên bình, không có chiến tranh xảy ra, nên tôi mới đến đây.”

“Gần đây, chiến tranh ở Tây Mạc diễn ra dữ dội, giá cả mọi thứ đều tăng vọt, và không lâu sau đó, điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến nước Từ.”

Vị tu sĩ trung niên suy nghĩ một lát rồi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải nước Dư thuộc sự kiểm soát của Giáo phái Thiên Thú sao? Có lẽ là bọn yêu tinh ở Tây Mạc đã tấn công vào đó phải không?”

Nước Từ nằm ở phía đông, cách Tây Mạc khoảng sáu hay bảy quốc gia phàm nhân, cách xa nhau rất nhiều. Vì vậy, nếu không thông qua các nguồn tin tức chuyên nghiệp, thì thông tin sẽ rất chậm trong việc lan truyền, và còn có nguy cơ bị biến tấu hoặc truyền tai nữa.

Nghe vậy, vị học giả tên Chung cười và lắc đầu nói:

“Thông tin mà ngài nói có lẽ đã lỗi thời rồi. Chiến tranh ở Tây Mạc đã thay đổi hoàn toàn tình hình; đội quân yêu tinh đã bị trừng phạt và đã phải rút lui từ lâu rồi.”

“Sau trận chiến đó, Giáo phái Thiên Thú đã liều lĩnh tấn công một khu vực khác, nhưng lại thất bại thảm hại; hơn một nửa số tu sĩ giỏi nhất của họ đã hy sinh.”

“Điều đáng tiếc nhất là sáu vị tu sĩ cấp cao nhất của Giáo phái Thiên Thú đã thiệt mạng trong trận chiến đó, và từ đó, sức mạnh của giáo phái đã suy yếu đi rất nhiều.”

“Bây giờ, ở khu vực tây nam, phe mạnh nhất chính là Vạn Ma Cốc; Giáo phái Thiên Thú liên tục thất bại, và những quyết

“Nhưng những phái ma đạo như Vạn Ma Cốc này, lòng tham không biết đủ, vừa mới dừng tấn công lại tiếp tục xâm lược vào cốt lõi của phái Tiên Thú – quốc gia Ngụ.”

“Nhìn tình hình này, phái Tiên Thú chắc là sắp diệt rồi!!”

Khi người học giả họ Trung buồn bã nói xong, anh ta uống một ngụm rượu đầy oán giận.

Khi đặt chiếc cốc xuống mạnh mẽ, anh ta mới nhận ra rằng có khá nhiều khách uống rượu trong thuyền đã từ từ tụ tập lại xung quanh.

Trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ tò mò; rõ ràng tin tức chấn động này vẫn chưa lan truyền rộng rãi.

Làm sao có thể bỏ qua cơ hội trò chuyện kỹ lưỡng với một người tu luyện từ quốc gia Ngụ đang tị nạn ở đây?

Cuối cùng, một khách uống rượu liếc nhìn người học giả họ Trung và hỏi: “Đạo huynh Trung ơi, tôi thấy ngài rất phẫn nộ trước bọn ma đạo kia. Với thực lực của ngài, tại sao không ở lại quốc gia Ngụ để chống lại Vạn Ma Cốc?”

“Chẳng phải người ta thường nói ‘đoàn kết là sức mạnh’ sao?”

Người học giả họ Trung liếc nhìn người hỏi, rồi thở dài nói: “Tôi chỉ là một người tu luyện lang thang khắp nơi. Dù tôi yêu quê hương mình, nhưng tôi không thể vì nó mà đánh mất mạng sống.”

“Hơn nữa, những người thân của tôi ở quốc gia Ngụ đều chỉ là những người thường. Thế giới của những người tu luyện không thể thiếu đi sự góp sức của họ.”

“Dưới sự cai trị của Vạn Ma Cốc hay của phái Tiên Thú, cuộc sống của họ có gì khác biệt đâu? Chỉ có phái Tiên Thú là bị hủy diệt thôi… Còn chúng tôi, những người tu luyện lang thang, thì có liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

“Bây giờ, tôi chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để tu luyện, và không muốn dính líu đến những rắc rối ấy nữa!”

……

Bên trong thuyền hoa, tiếng thở dài của các người tu luyện và khách uống rượu từ từ trôi xa theo những con sóng xanh trên bờ.

Và ngay tại góc phố không xa thuyền hoa đó…

Một chàng trai trẻ mặc áo choàng rồng trắng, cùng một cô hầu gái tóc vàng xinh đẹp đến từ xứ lạ, đang lướt qua đám đông trên phố.

Nếu có ai trong số những người tu luyện của Vạn Ma Cốc ở đây, chắc chắn họ sẽ nhận ra ngay.

Đó chính là Lương Tiêu – người được coi là thiên tài của một phái tu luyện, và cũng là kẻ bị truy nã với mức tiền thưởng cao trên thị trường đen, người đã nổi lên mạnh mẽ trong trận chiến Tây Mạc.

“Trận chiến Tây Mạc đã kết thúc. Vạn Ma Cốc đã giữ vững quốc gia Liang, đồng thời chiếm được phần lớn lãnh thổ của phái Tiên Thú và Tây Mạc, khiến sức mạnh của họ t

“Tôi không chỉ nhận được những phần thưởng hậu hĩnh từ tổ chức mà còn được thăng chức đặc biệt, trở thành vị trưởng lão trẻ tuổi nhất trong Đình Luyện Khí.”

“Hơn nữa, sau khi hoàn thành nguyện vọng lâu nay và bảo vệ được sự an toàn cho quốc gia Liang, tâm trạng của tôi thực sự đã được cải thiện. Những điều trước đây tôi không thể hiểu nổi, giờ đây dường như đã có câu trả lời.”

“Nghĩ kỹ lại, đã đến lúc tôi phải tìm gặp Tần Long rồi. Sau bao năm xa cách, không biết cô ấy ra sao… Chắc hẳn cô ấy đã đạt được Kỳ Chủ Nhân rồi!”

Lương Tiêu đang cầm trên tay một bức thư; ánh mắt anh ta lần đầu tiên sau bao lâu lại hiện lên vẻ lo lắng.

Với trình độ tu luyện và tâm trạng hiện tại của mình, ngay cả một người phụ nữ xinh đẹp nhất cũng khó có thể làm anh ta xao động.

Nhưng những thứ mà con người thu được khi còn trẻ, nếu quá đỗi tuyệt vời, thì chúng có thể trở thành những ấn tượng sâu sắc và niềm khao khát mãi mãi trong suốt cuộc đời họ.

Tần Long chính là người như vậy đối với Lương Tiêu.

Hãy thử tưởng tượng, nếu bạn tu luyện thành công và sở hữu những phép thuật phi thường…

Nhưng lại không có ai quan tâm đến bạn, không ai vui mừng và cổ vũ cho bạn từ tận đáy lòng…

Đó sẽ là một điều thật nhàm chán và cô đơn.

Điều này hoàn toàn khác với cảm giác hứng thú khi sử dụng những phép thuật để chiến đấu trên chiến trường và tiêu diệt kẻ thù.

Và Lương Tiêu – một kẻ tham lam như anh ta – tất nhiên sẽ chọn cái thứ thứ hai.