Đây là Thánh Quỷr Lệs, thuộc về Vương quốc Xue Lộc.

Vì những thảm họa liên quan đến sinh mạng con người, đại đa số cư dân đều không dám ra đường mà chọn ở lại trong nhà mình.

Lúc này, trên một con phố vắng vẻ của thành phố...

Một nhóm lính canh dân sự bỗng nhiên thấy những vật trang trí cũ treo trên cửa hàng ven đường; tất cả họ đều run rẩy và những vật đó rơi xuống đất.

Đồng thời, những tiếng đập mạnh như tiếng trống cũng dần dần vang đến từ xa.

“Phải chăng là động đất à? Đất đang rung chuyển, tiếng ầm ầm thật đáng sợ!”

“Không giống động đất đâu… Động đất không có tiếng đập như vậy.”

“Có lẽ là Ngày Phán xét đã đến rồi… Tôi biết mà, việc thành lập các đội phòng thủ gì cũng chẳng có ích gì cả.”

“Giáo hội Thiên nhiên nói đúng… Chúng ta phát triển khoa học kỹ thuật, đã làm tổn thương đến thần linh… Mọi thứ sẽ bị hủy diệt…”

Những hiện tượng kỳ lạ này khiến nhóm lính canh dân sự này cảm thấy hoảng sợ không thể kiểm soát được. Thậm chí có người còn ngã quỵ xuống đất, khuôn mặt trở nên mê muội.

Người đó đã bị áp lực kéo dài làm cho điên rồ, liên tục nói những lời vô nghĩa! Những lời nói đó khiến khuôn mặt những người khác cũng trở nên tái nhợt, như thể họ vừa nhớ đến điều gì đó cấm kỵ…

Thực ra, những người lính này cũng không phải là những binh sĩ được huấn luyện bài bản. Hầu hết chỉ là những người bình thường, vẫn còn chút lòng dũng cảm mà thôi. Huống chi trong tình hình hỗn loạn hiện nay, họ đã trở thành những con chim sợ hãi trước mỗi tiếng động lạ.

“Đừng hoảng loạn, hãy giữ vững tinh thần!”

“Hãy đưa Joseph xuống điều trị… Anh ấy là một người anh hùng, chỉ là cần nghỉ ngơi thôi!”

Trưởng nhóm lính canh dân sự này là một người đàn ông có râu dày, cũng là người duy nhất trong đội có kinh nghiệm quân sự. Anh ấy làm việc một cách bình tĩnh và đáng tin cậy, nên được mọi người tôn trọng và kính nể trong thời gian khủng hoảng.

Lúc này, anh ta hét lớn, giúp các đồng đội kiềm chế được nỗi hoảng sợ. Sau đó, trưởng nhóm còn chỉ đạo các đồng đội tiêm thuốc an thần cho người đàn ông đang nói những lời vô nghĩa đó.

“Tiếng đó đến từ bên ngoài thành phố.”

“Her, phía kia có một tòa tháp… Đó là điểm cao nhất để quan sát tình hình bên ngoài.”

“Anh lên đó xem xem có chuyện gì đang xảy ra bên ngoài không?”

Trưởng nhóm cau mày. Là một phó trưởng đội lính canh dân sự, anh có trách nhiệm điều tra mọi mối đe dọa đối với Thánh Quỷr Lệs.

Chàng trai tên là Hel có vẻ ngoài khá bình thường. Nhưng anh ta rất nhanh nhẹn; sau khi nghe lời chỉ đạo, anh ta đã nhanh chóng leo lên tòa tháp ở phía bên kia con phố.

“Zì… zì zì… Này, Hel, tình hình thế nào rồi? Anh đã nhìn thấy gì không? Hãy trả lời ngay đi!”

Đội trưởng có bộ râu dày thấy Hel đã leo lên tòa tháp, liền nhìn ra ngoại ô thành phố và bỗng cảm thấy lo lắng. Anh ta vội vàng lấy thiết bị liên lạc từ thắt lưng mình và hét lớn trong tiếng ồn ào của dòng điện:

“Một… một nữ thần khổng lồ với mái tóc trắng như tuyết và đôi cánh bằng băng đang tiến về phía thành phố!”

“Đội trưởng Valeri, tôi cứ nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình…”

Giọng nói của Hel run rẩy trong gió; anh ta run rẩy mãi mới nhấn được nút trả lời trên thiết bị liên lạc. Sau khi nói xong, những ngón tay cầm thiết bị liên lạc đã trắng bệch vì siết quá mức, gần như co giật lại. Thực ra, Hel vẫn chưa truyền đầy đủ thông tin về lại, bởi vì anh ta không biết phải mô tả chính xác như thế nào. Anh ta nhận thấy rằng mọi thứ xung quanh nơi nữ thần khổng lồ đó đi qua đều chuyển sang màu xám nhợt, yên tĩnh đến đáng sợ. Cảnh tượng ấy khiến Hel liên tưởng ngay đến hình ảnh của Thần Chết trong các câu chuyện thần thoại.

“Cái… cái âm thanh đó đến từ phía một nữ thần khổng lồ ư?!”

“Nghĩa là ban nãy chỉ là tiếng bước chân của cô ấy thôi… Không ổn rồi, có thể đó là một sinh vật biến đổi gen cực kỳ nguy hiểm chưa từng có!”

Đội trưởng Valeri nhìn chằm chằm vào đôi mắt mình; ý nghĩ tồi tệ nhất đã xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta cảm thấy lạnh sống lưng. Nhưng chưa kịp cho người đi báo tin, tiếng báo động chói tai đã vang lên khắp mọi nơi trong thành phố:

“Báo động! Báo động cấp độ đặc biệt! Sinh vật biến đổi gen đã xâm nhập!”

“Mọi người hãy nhanh chóng mang theo đồ dùng thiết yếu đến hầm trú ẩn để tránh nguy hiểm! Hãy di chuyển ngay bây giờ!!”

Nghe thấy tiếng báo động, Valeri nhận ra rằng suy đoán tồi tệ nhất của mình đã trở thành sự thật; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Sau một lúc đứng im, anh ta vội vàng triệu tập các đồng đội và tiến về phía các căn cứ ở ngoại ô theo kế hoạch ứng phó khẩn cấp. Hel cũng lặng lẽ theo sau đoàn người.

Trên đường đi, anh ta đã nhìn thấy vô số xe tăng hoặc pháo tự hành được sơn màu camuflaj, đang lao nhanh về phía ngoại ô thành phố.

Phải chăng họ đang chuẩn bị chiến đấu với kẻ sợ hãi ấy – Thần Chết? Những vũ khí yếu ớt của con người, liệu có thể làm gì được các vị thần linh?

Herr liếc nhìn những người đồng đội xung quanh mình. Trước đây, họ chưa từng chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp bên ngoài thành phố. Mắt họ đầy nỗi sợ hãi, nhưng vẫn hy vọng có thể sống sót.

Nhưng khi thực sự đặt chân vào vùng chiến đấu bên ngoài thành phố… Hầu hết họ sẽ hoảng sợ đến mức phát điên, giống như Joseph – kẻ nhút nhát hàng xóm kia vậy.

“Tôi không thể chết ở đây được… Melissa vẫn đang đợi tôi ở nhà!”

“Cô ấy đang theo học với vị thầy uyên bác nhất trong thành phố; cô ấy nói rằng chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết cuộc khủng hoảng này!”

Herr nghĩ đến em gái dễ thương và thông minh của mình; khuôn mặt tê dại của anh bỗng nhiên hiện lên vẻ đau khổ và quyết tâm mãnh liệt.

Anh siết chặt hai nắm tay mình, cảm thấy vô cùng bất lực và không cam lòng.

Dù trong lòng đầy lo lắng, anh dường như đã trông thấy một tương lai bi thảm và tuyệt vọng… Nhưng vẫn phải bước tiếp về phía cái kết ấy.

“Ai, trụ sở đã ban hành lệnh mới: tất cả các binh sĩ dân quân phải đợi lệnh tại chỗ.”

“Những sinh vật biến đổi siêu nhiên… đột nhiên biến mất?”

Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của Đội trưởng Valeri bỗng rung lên. Sau khi thông báo lệnh mới cho các đồng đội, khuôn mặt anh vẫn trông rất lo lắng… Nhưng Herr có thể nhận ra rằng đội trưởng cũng đã thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối.

Tiếp theo, nhóm người đã chờ đợi trong tình trạng căng thẳng suốt nhiều giờ liền… Nhưng không còn nghe thấy tiếng báo động kinh hoàng nào nữa.

“Vậy là Chúa trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của tôi rồi!” Herr thì thầm, và cuối cùng, anh cũng đã đợi đến lúc thay phiên.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng, họ trở lại kho của trụ sở để nộp lại vũ khí và các trang bị quân sự như áo giáp chống đạn.

Người dân trong thành phố gia nhập lực lượng phòng thủ chung, trở thành binh sĩ dân quân. Mặc dù nguy cơ gặp phải những sinh vật biến đổi kỳ lạ tăng lên đáng kể, việc này cũng mang lại những lợi ích tương ứng.

Sau khi hoàn thành công việc tuần tra kéo dài hơn mười giờ mỗi ngày, các binh sĩ dân quân có thể mang về một số thức ăn và nước uống từ trụ sở. Những thứ trước đây có thể tìm thấy mọi nơi, giờ đây, trong thời kỳ khủng hoảng này, lại trở nên vô cùng quý giá.

Trong ánh trăng mờ ảo, Hel với vẻ mệt mỏi bước đi về phía một ngôi nhà ở phía đông thành phố.

Trên đường đi, anh đã qua không ít siêu thị và cửa hàng tiện lợi đã đóng cửa. Trên kệ hàng, những món đồ hấp dẫn như thịt muối đóng gói trong hộp chân không, bánh kẹo… cùng nhiều loại nước ép khác nhau được trưng bày rất đẹp mắt. Nhìn thấy tất cả những thứ đó, Hel nuốt nước bọt liên hồi, nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định chỉ mang theo hai miếng bánh mì khô cứng và một túi nước sạch được đóng kín bằng nhựa, rồi nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên, lý do khiến anh không lấy những thứ đó không phải vì anh có đạo đức cao hay không muốn trộm cắp. Mà là bởi vì những thứ trên kệ hàng đó đều không “sạch sẽ” đủ mức. Những thực phẩm và đồ uống chưa được tiệt trùng hoặc đun sôi thật kỹ thì không thể ăn uống trực tiếp được. Rất có thể, những con giun ký sinh biến đổi đã xâm nhập vào những thứ đó.

Ngay từ khi thảm họa bắt đầu, Hel đã chứng kiến quá nhiều người chết thảm dưới tay những con giun ký sinh này; cảnh tượng họ chết đều rất kinh hoàng và tồi tệ.

“Gần đến rồi… Hôm nay trại quân sự đã phát thêm thức ăn, Melissa chắc chắn sẽ rất vui đây.” Khi anh vừa nhìn thấy ánh đèn mờ ảo phát ra từ ngôi nhà ở cuối con phố, khuôn mặt mệt mỏi của anh bỗng nhiên nở nụ cười.

Nhưng vài mét phía trước, nắp cống thoát nước bỗng nhiên nổ tung, vài con chuột biến đổi to bằng con mèo lao ra ngoài.

“Con đường gần nhà tôi mới được vệ sinh cách đây vài ngày mà… lại xuất hiện thêm những con quái vật biến đổi nữa!” Khuôn mặt Hel biến sắc, anh vội vàng sờ vào thắt lưng mình, nhưng nhận ra rằng khẩu súng mà anh dùng để đối phó với những con quái vật đó đã bị nộp lại từ lâu rồi. Bây giờ, anh chỉ là một công dân bình thường mà thôi.

Và trong chốc lát, những con chuột biến đổi kia đã lao về phía anh, kêu rít lên. Chúng hoàn toàn không sợ người; đôi mắt đỏ thắm của chúng tràn đầy lòng tham lam và khao khát thịt cá. Phải biết rằng, những loài gặm nhấm vốn đã có số lượng lớn trong thành phố này… trong thời đại diệt vong này, chúng như thể đã bước vào “thiên đường”. Trong môi trường đầy ô nhiễm bởi máu me, chúng trở nên cực kỳ đáng sợ và mạnh mẽ. Gần như 99% các vụ tấn công xảy ra trong thành phố đều do những con chuột này gây ra.

Với tư cách là một lính tuần tra, mỗi ngày Hel đều phải chứng kiến những xác chết bị những con chuột biến dạng cắn nát trên đường phố. Thậm chí, anh còn từng tự mình thu dọn vài xác chết đó.

“Không ngờ rằng sau khi tránh khỏi ‘thần chết’ ở ngoại ô thành phố, tôi lại sẽ chết trong tay lũ chuột hôi thối này!”

“Đây… có phải là số phận của tôi không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hel đầy đau đớn và hung ác; anh không hề cố gắng bỏ chạy, cũng không kêu cứu. Anh hiểu rõ rằng thân xác con người không thể so sánh được với những con quái vật đã biến đổi. Ngay cả khi những con chuột đó chỉ là những con chuột sống trong các ống cống thối nát đi nữa. Anh không thể trốn thoát được.

Dù khu phố này có nhiều tòa nhà, nhưng thực ra số cư dân đã rất ít; trên con phố này chỉ còn vài gia đình thôi. Khi mọi người khác đến, có lẽ anh đã bị cắn và nhiễm bệnh, chắc chắn sẽ chết. Hơn nữa, anh cũng không muốn kéo người khác, đặc biệt là Melissa, vào cái nguy hiểm này.

“Đến đi! Nếu các ngươi muốn ăn thịt tôi, thì cứ đến đi… Những con rác rưởi từ ống cống này!”

Hel gầm lên, lùi lại vài bước, rồi nhặt một tảng đá thô ráp bên đường để đối đầu với chúng. Anh biết rằng khả năng chiến thắng của mình rất thấp, nhưng vẫn không định đầu hàng. Có lẽ, nếu không quan tâm đến tính mạng và không sợ bị nhiễm bệnh, anh ít nhất cũng có thể giết chết một hoặc hai con chuột biến dạng.

Những con chuột biến dạng đó hoàn toàn không quan tâm đến những gì người đàn ông trước mặt chúng đang nói. Trong mắt chúng, anh ta chỉ là một khối thịt nóng hổi đang di chuyển mà thôi. Cơn đói khát bẩm sinh khiến chúng muốn ngay lập tức xé toạc da con mồi, xé nát động mạch của nó, nhai nát cơ bắp và uống ngấu nghiến máu tươi!

Và thế là cuộc chiến giữa con người và chuột này bắt đầu, diễn ra trong bóng tối của con phố. Và như Hel đã dự đoán, cuộc chiến đó kết thúc rất nhanh.

Anh ngã gục trong vũng máu, tay vẫn siết chặt lấy hai con chuột biến dạng đang vùng vẫy cho đến khi chúng tắt thở. Trong tầm mắt mờ ảo của mình, một con chuột biến dạng với nửa đầu bị đá đập dập nát, lảo đảo bước đến và cắn vào cổ anh. Dường như anh đã không còn sức lực để chống cự nữa… Anh đã cố gắng hết sức rồi. Nhưng khi con chuột đó tiến lại gần hơn, không hiểu từ đâu mà anh lại tìm thấy sức mạnh để vùng vẫy một lần nữa.

Hắn thậm chí còn mở miệng và đột nhiên cắn vào con chuột biến dạng kinh tởm đang ở ngay trước mặt mình.

Động tác này hoàn toàn bất ngờ; hắn đã cắn trúng đầu con chuột biến dạng đó.

Herl thậm chí có thể cảm nhận rõ ràng khi con chuột đó cố gắng cắn đứt lưỡi của mình trong miệng!

“Nó muốn sống sót đến thế sao?”

“Khe-khe-khe… Là một con người bình thường mà lại có khả năng như vậy, thật là phù hợp để thử nghiệm loại ‘thuốc máu’ của ta.”

Lúc này, ý thức của Herl đã trở nên mơ hồ; anh ta dường như đang nghe thấy những âm thanh và nhìn thấy những hình ảnh ảo giác.

Anh ta không hiểu tại sao con chuột biến dạng đang vùng vẫy điên cuồng trong miệng mình lại đột nhiên im bặt.

Cũng không hiểu tại sao trên con phố u ám dưới ánh trăng, lại bỗng nhiên xuất hiện ba bóng người: một cô gái tóc bạch như tuyết… Anh ta nhận ra cô ấy – đó chính là Nữ Thần Cái Chết ở ngoài thành phố.

Sau đó, người đàn ông tuấn tú như thần tiên đó quỳ xuống bên cạnh anh ta và nói điều gì đó một cách thoải mái.

Chỉ thấy anh ta vung tay lên một cái…

Những con chuột biến dạng đã chết xung quanh liền được tập hợp lại với nhau, hóa thành một vũng máu.

Sau đó, anh ta lấy ra rất nhiều loại thảo dược, trộn chúng với máu đó, và cuối cùng tạo thành một viên thuốc có kích thước bằng quả long nhãn, mang mùi hôi thối.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến Herl càng thêm tin rằng tất cả chỉ là ảo giác trước khi chết mà thôi.

“Gulug… Ốc!!!”

Tuy nhiên, ngay lúc đó, viên thuốc đáng ngờ đó bay qua không trung và đi thẳng vào cổ họng của anh ta.

Một cảm giác nhớp nhúa, lạnh lẽo cùng với nỗi buồn nôn dữ dội bỗng nhiên trào dâng lên.

Trước khi Herl kịp phản ứng, anh ta đã bị mùi hương kinh khủng đó làm cho ngất đi.

Ngay cả khi đã ngất xỉu, cơ thể anh ta vẫn còn co giật một cách bất thường.

Lương Tiêu nhíu mày nhìn cảnh tượng này diễn ra và thì thầm:

“Có vẻ như mùi vị của nó khá tệ… Điều này sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm của khách hàng đấy!”

“Nhưng nếu muốn cải thiện mùi vị, chi phí sẽ tăng lên.”

“Phải biết rằng trong vài giờ vừa qua…”

“Tôi và Athena đã phải mất rất nhiều công sức mới tìm ra công thức sơ bộ của loại ‘thuốc máu’ này.”

“Theo lý thuyết, thứ này có thể giúp những con người bình thường có được căn cứ linh hồn… Nhưng nếu thay đổi bừa bãi, sẽ gây ra rất nhiều vấn đề.”

Sau một lúc suy nghĩ, kẻ này vẫn quyết định lười biếng thôi. Bởi vì khi nó nghĩ lại, nó nhận ra rằng những người khao khát trở thành tiên mà có được thuốc tiên để sử dụng đã là may mắn lắm rồi; ngay cả khi hương vị của chúng không ngon lắm, họ cũng có thể chấp nhận được mà thôi. Nếu muốn dễ dàng bước lên con đường tiên giới, làm sao có thể tránh khỏi những khó khăn? Có lẽ họ còn phải cảm ơn bản thân mình vì đã giúp họ rèn luyện tâm hồn và ý chí từ sớm.

“Chủ nhân, thuốc tiên đã phát huy tác dụng trên người thí nghiệm.”

Ánh mắt Athensa lấp lánh ánh sáng xanh lam; cô đã bắt đầu ghi lại quá trình này để sau này có thể tổng kết lại. Phải biết rằng một công thức thuốc tiên mới không thể được tạo ra trong chốc lát, và cũng không thể hoàn hảo ngay từ lúc được phát triển. Trong quá trình đó, việc điều chỉnh và sửa đổi là điều không thể tránh khỏi. Đặc biệt là Lương Tiêu vẫn chưa quen thuộc đầy đủ với tính chất của nguyên liệu luyện thuốc đến từ thế giới khác như tinh hoa xương thịt… Những loại thuốc tiên được chế tạo một cách tùy tiện thì rất có thể gặp phải vấn đề.

“Anh ta thực sự đã sống lại, nhưng hiệu quả của thuốc tiên có vẻ hơi khác với những gì chúng ta dự đoán trước đây…”

“Người này không sở hữu linh căn, nhưng lại phát triển ra những cơ quan đặc biệt có thể hấp thụ tinh hoa xương thịt!”