“Tôi đang ở đâu vậy…?”

Khi ý thức của Hel bắt đầu hồi phục từ cảnh hỗn mang, cảm giác ngạt thở trong khoảnh khắc đó khiến anh vội vàng vùng vẫy để thoát ra.

Anh ngồd dậy trên giường.

Giống như một người bị chìm nước lâu ngày, cuối cùng được thở không khí trong lành, anh thở hổn hển.

Mãi sau một lúc, Hel mới tỉnh táo lại và bắt đầu nhìn quanh lo lắng.

Dưới ánh sáng ban mai lọt qua khe rèm cửa,

Anh nhìn thấy trần nhà màu trắng với hoa văn quen thuộc, chiếc bàn học cũ kỹ đã phai màu bên cạnh giường.

Trên tủ đầu giường có một cái lọ màu xanh nhạt, bên trong đặt một bó hoa cúc vàng rực.

Hel sững sờ – đây chính là nhà anh, căn phòng của mình.

Nhưng làm sao lại như vậy? Anh rõ ràng đã bị những con chuột biến dạng tấn công vào ban đêm, và không thể nào mở mắt lại được nữa…

Tuy nhiên, khi kiểm tra cơ thể mình, anh nhận ra rằng không hề có vết cắn nào cả.

Đúng lúc Hel đang băn khoăn không biết tất cả những gì đang xảy ra này có phải là mơ, hay việc bị những con chuột biến dạng cắn chết chỉ là một giấc mơ,

Cánh cửa gỗ của phòng bỗng nhiên được gõ nhẹ.

Điều đáng chú ý là nhịp điệu gõ cửa được thực hiện một cách hoàn hảo.

Nó vừa đủ để nhắc nhở anh, mà lại không hề gây cảm giác bất ngờ hay khó chịu.

Mặc dù nghe có vẻ kỳ lạ,

Nhưng Hel cảm thấy một luồng khí hương thanh lịch lan tỏa, khiến tâm trạng bất an của anh dần trở nên yên bình.

Và thế là, anh vô thức gọi lên: “Mời vào.”

Cánh cửa được mở ra từ bên ngoài, và một người phụ nữ xinh đẹp xuất hiện.

Cô ấy có thân hình cao ráo, vẻ đẹp đặc biệt, toát lên vẻ duyên dáng kết hợp giữa cổ điển và hiện đại.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý nhất là ở sâu trong đôi mắt cô ấy, có hai tia sáng màu xanh yên bình lấp lánh.

Điều này khiến Hel nuốt nước bọt, cảm thấy dưới ánh mắt đó, mình không thể giấu bất kỳ bí mật nào.

“Bạn đã tỉnh rồi à, có vẻ như ca phẫu thuật đã thành công rồi!”

Người phụ nữ lạ mặt nháy mắt, nhìn Hel thêm một lần nữa, rồi nở nụ cười trên môi.

“Ca phẫu thuật? Ca phẫu thuật gì vậy!?”

“Chẳng lẽ đêm qua… Tôi nhớ ra rồi, chính các bạn đã cứu tôi sao?”

Lúc này, Hel bỗng nhiên nhớ ra mọi thứ.

Trong đầu anh, những ký ức lẻ tẻ bắt đầu hòa quyện lại với nhau, và ngay lập tức, một vẻ ngạc nhiên không thể tin được hiện lên trên khuôn mặt anh.

“Xét về kết quả thì quả thực là như vậy.”

Người phụ nữ lạ mặt đó vừa vẫy tay, rồi dẫn Hel ra khỏi căn phòng.

Nhà của Hel là một ngôi nhà hai tầng có sân vườn; anh bước ra từ phòng ở tầng hai và đi đến ban công nhỏ.

Trong sân vườn…

Một cô gái xinh đẹp với làn da trắng đến mức gần như bệnh hoạn đang ngồi trước bàn cờ, suy nghĩ sâu sắc.

Cô vô tình nghe thấy tiếng bước chân, liền quay đầu nhìn lại.

Khi thấy đó là Hel, cô gái lập tức thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt hiện rõ niềm vui chân thành.

“Anh Hel!”

“Thôi đi, tôi đã nói rồi… Anh ấy không thể chết được đâu.”

“Nhanh chóng đặt quân đi đi, hoặc thì thú nhận thua cuộc đi… Rằng tôi là kẻ mà anh không thể đánh bại được!”

Ngay khi cô gái vừa vui mừng la lên, người đàn ông lười biếng ngồi đối diện bàn cờ đã lớn tiếng cắt ngang:

“Ừm… Tôi đầu hàng rồi!”

“Lương Tiêu đã dễ dàng đánh bại Melissa – tay chơi cờ Bách Thú Cửu Đẳng trẻ tuổi nhất trên hành tinh này!”

“Tối qua, tôi đã thắng Lương Tiêu một ván.”

“Thật là hèn nhát và không biết xấu hổ… Không nên lợi dụng việc Lương Tiêu không hiểu luật lệ để tấn công người khác, huống chi còn tỏ ra ngạo mạn như vậy!”

Melissa giơ hai tay lên, nhếch lưỡi thừa nhận thua cuộc trước người đàn ông đối diện, trông thật là đáng yêu và ngộ nghĩnh.

“Biết như vậy là tốt rồi.”

Lương Tiêu phớt lờ ánh mắt hơi kỳ lạ của Athena đang đứng gần đó.

Sau khi “đánh bại” cô bé nhỏ đó về mặt trí tuệ, anh đứng dậy một cách thoải mái.

Rồi anh cho tất cả các quân cờ hình thú vào trong hộp cờ.

Trò chơi mang tên Bách Thú Cửu này là đặc sản của thế giới này.

Quy tắc chung của trò chơi khá giống với cờ Shogi, nhưng số lượng quân cờ nhiều hơn và cũng phức tạp hơn.

Và ngay từ đầu, người chơi không phải lập tức sắp xếp quân cờ để bắt đầu cuộc chiến.

Mà thông qua việc lựa chọn các quân cờ khác nhau theo thứ tự điểm, người chơi mới có thể xây dựng chiến lược của mình.

Giống như việc kết hợp giữa trò chơi bài và trò chơi cờ vậy… Trò chơi này vừa mang tính chiến thuật, vừa mang lại niềm thú vị từ yếu tố xác suất.

Tất nhiên rồi, một khi đã hiểu rõ các quy tắc này, với trí tuệ và sự sáng suốt của những người tu luyện, dù không hề sử dụng bất kỳ thủ đoạn gian lận nào, họ cũng hoàn toàn có thể Lương Tiêu vượt qua một tài năng chơi cờ xuất chúng chỉ trong một đêm.

Khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ nhưng lại hòa hợp này, trong lòng Hel không hề thoải mái như em gái mình là Melissa. Bởi vì anh ta nhìn thấy cô gái tóc bạch như tuyết, mang trên lưng đôi cánh bằng băng tinh, đang yên lặng đứng phía sau người đàn ông kia. Nếu như anh ta không quá rõ về những thủ đoạn của hai người kia, thì với cô gái tóc bạch như tuyết này… Hel lại biết rất rõ sức hủy diệt mà cô ấy có thể phát huy – sức mạnh đó đủ để dễ dàng phá hủy cả Thánh Quilleres!

“Thôi đi, đã đến lúc phải bắt tay vào việc thực sự rồi.”

Lương Tiêu nói xong, vẫy tay ra một cái. Hel lập tức cảm nhận được một lực lượng không thể chống đỡ nổi đang kéo anh ta xuống từ ban công.

Lương Tiêu chỉ cần đặt ngón tay lên ngực Hel, người này liền cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ lan truyền khắp cơ thể mình. Ngay lập tức sau đó, lòng bàn tay anh ta bắt đầu nóng lên và ngứa ran. Khi anh ta chuẩn bị kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra, không ngờ lòng bàn tay mình chỉ cần được lật lên một chút… Lập tức, những sợi xúc tu giống như mạch máu kinh hoàng bắt đầu bò ra từ sâu bên trong lòng bàn tay anh ta. Cảnh tượng này thực sự rất kỳ quái và đáng sợ.

“Á?!!!”

Hel và Melissa đều tái mét khi nhìn thấy cảnh này.

“À, những đường kinh mạch nội tại mà con người sử dụng để lưu thông khí huyết đã bị viên thuốc Blood Bone Ascension Dan biến đổi thành những mô thịt cụ thể.”

“Những sợi xúc tu này có thể hấp thụ tinh hoa của thế giới này để củng cố cơ thể mình.”

“Nhưng tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng rồi…”

“Công thức đầu tiên của loại thuốc này chỉ hơi không ổn định một chút, nhưng nhìn chung thì không có sai sót gì cả.”

“Lẽ ra nó phải biến thành những rễ linh hồn kém chất lượng, phù hợp để hấp thụ năng lượng linh hồn mới đúng… Tại sao lại trở thành như this… Chẳng lẽ là do những yếu tố khác nhau của thế giới này gây ra?”

Lương Tiêu suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra điều này. Dựa trên những kết quả quan sát được, anh ta biết rằng năng lượng tinh hoa của thế giới này sẽ thay đổi tùy theo bản năng và ý muốn của sinh vật.

Nói cách khác, khi loại tinh hoa từ thịt xương này tác động lên sinh vật, nó sẽ có khả năng tự thích nghi nhất định.

Trong thế giới mà Hel sống, không hề có linh khí; ngược lại, khắp nơi đều là tinh hoa từ thịt xương này.

Mặc dù anh ta rất sợ hãi những con quái vật biến dạng do loại tinh hoa này gây ra, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta cũng phải thừa nhận sức mạnh của chúng, và vô thức mong muốn sở hững được sức mạnh đó.

Đêm qua, sau khi viên thuốc Huyết Cốt Thăng Linh Đan phát huy tác dụng, những sợi mao quản xuất hiện trên lòng bàn tay Hel bắt đầu tự động hấp thụ những hạt tinh hoa từ thịt xương lơ lửng trong không khí.

Lý do tại sao anh ta chưa kịp cảm nhận những thay đổi trên cơ thể mình, là bởi vì lượng tinh hoa mà anh ta đã hấp thụ trước đó đều được dùng để sửa chữa cơ thể.

Đêm hôm qua, chính vì chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ này mà Lương Tiêu mới quyết định dành thêm thời gian để quan sát kết quả tác động của viên thuốc Huyết Cốt Thăng Linh Đan.

Vì vậy, họ đã theo dõi dấu vết khí tỏa để tìm đến nhà của Hel – người đã bị hôn mê.

Phải nói rằng, em gái của Hel, Melissa, thực sự là một người thông minh hiếm có.

Với độ tuổi của mình, cô ấy đã gặp phải ba người đàn ông không giống bất kỳ ai khác, và họ còn sử dụng những phép thuật siêu nhiên để kéo anh trai mình về nhà.

Thay vì hoảng sợ, Melissa lại nhanh chóng tiếp nhận tình hình và chăm sóc anh trai mình cho đến khi anh ta ngủ yên.

Sau khi đưa Hel vào phòng nghỉ ngơi, Melissa cũng suốt đêm không ngủ, thử mọi cách có thể để giúp đỡ họ.

Cô ấy cẩn thận chiều chuộng Lương Tiêu – người đang nắm quyền lực trong số ba người đó – và cố gắng tìm hiểu tính cách của vị khách bí ẩn này.

May mắn thay, cuối cùng cô ấy cũng làm rất tốt.

Lương Tiêu không hề cảm thấy phiền lòng trước cô gái thông minh và bình tĩnh này.

Nhờ kiến thức sâu rộng của Melissa, Lương Tiêu đã biết được nhiều thông tin về nền văn minh của thế giới này.

Hóa ra thành phố mà họ đến gọi là Thánh Quỷ Lệ Sĩ, thuộc về Vương quốc Xue Lu.

Thế giới này thực sự có trình độ công nghệ khá cao, nhưng vẫn chưa thực hiện được việc thống nhất toàn bộ các vương quốc trên hành tinh.

Ngược lại, các lực lượng văn minh loài người ở đây rất phân tán, với hàng nghìn vương quốc khác nhau.

Tuy nhiên, trong thời đại phong kiến, tất cả các công quốc này đều tôn thờ cùng một tôn giáo – Giáo hội Thiên nhiên.

Văn hóa tôn giáo của Giáo hội Thiên nhiên là sự thờ phượng đối với động vật và thiên nhiên.

Chính vì vậy, giống như Công quốc Nai Tuyết, hầu hết các công quốc này đều lấy tên từ động vật và đều có những biểu tượng thần thú riêng của mình.

Mặc dù sau khi khoa học kỹ thuật phát triển và con người bước vào xã hội hiện đại, Giáo hội Thiên nhiên đã dần trở nên ít được người mới biết đến.

Nhưng Melissa, người am hiểu lịch sử, đã từng kể cho Lương Tiêu nghe về điều này.

Giáo hội Thiên nhiên đã thống trị lĩnh vực tư tưởng trên thế giới này trong hơn bốn nghìn năm. Trong suốt thời gian đó, sự truyền thừa không bao giờ bị gián đoạn, và không có tôn giáo nào khác có thể cạnh tranh với nó!

Ngay cả Lương Tiêu cũng rất ngạc nhiên khi nghe điều này. Bởi vì trong một thế giới mà ban đầu không hề tồn tại bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào, việc xuất hiện một tôn giáo của loài người lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy thực sự là một điều phi thường!

“Thưa Lương Tiêu, anh trai tôi có phải đã bị nhiễm bệnh và sẽ biến thành một con quái vật biến dạng không ạ?”

Melissa khó khăn rời ánh mắt khỏi những chiếc râu kỳ lạ trên tay của Hel, rồi cẩn thận hỏi Lương Tiêu.

Lương Tiêu thu hồi lại những suy nghĩ lơ đãng của mình, quay đầu nhìn Pandora.

Con zombie nhỏ này có mối liên kết tinh thần với Lương Tiêu, nên ngay lập tức hiểu ý của người đàn ông này; trên tay nó lập tức xuất hiện một đám khí máu nhỏ. Đây chính là thứ mà Pandora đã hấp thụ từ “lĩnh vực hoang vu” này, và đối với nó thì đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Nhưng khi Lương Tiêu đưa nó vào cơ thể của Hel, những chiếc râu mạch máu trên tay Hel lập tức bắt đầu dao động như những bụi rong, tranh nhau hấp thụ nguồn sức mạnh tinh khiết này. Khí chất trên người Hel tăng lên một cách nhanh chóng, đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Athena đang ghi chép một số dữ liệu bên cạnh. Cô nhận thấy rằng sức mạnh của người này đã tăng lên đến mức tương đương với một võ sĩ bẩm sinh ở Lục địa Thiên Lan chỉ trong thời gian ngắn ngủi. Tất nhiên, anh ta không sở hữu nguồn năng lượng nội tại mạnh mẽ như những võ sĩ bẩm sinh, vì vậy sức mạnh chiến đấu thực tế của anh ta chắc chắn vẫn kém hơn nhiều. Chỉ có thể nói rằng thể trạng của anh ta rất mạnh mẽ, đã đạt đến mức tương đương với những võ sĩ bẩm sinh thông qua quá trình “rửa gội tủy xương”.

“Tôi cảm nhận được… một sức mạnh và quyền năng chưa từng có trước đây!”

Herr không thể tin nổi mà nắm chặt lấy nắm tay mình; thậm chí sự cân bằng của cơ thể anh cũng gần như bị mất đi.

Lúc này, anh chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh đều yếu ớt vô cùng.

Chỉ cần dùng chút sức, anh đã dễ dàng đập vỡ các viên gạch lát nền, tạo ra một hố sâu.

Sức mạnh kinh hoàng này, khiến anh có phần lo lắng và bất an trong lòng.

Trái ngược với sự hoang mang của Herr, Melissa lại mở to đôi mắt, ánh mắt cô đầy hứng thú và cuồng nhiệt.

“Lương Tiêu Ngài thật là tuyệt vời! Ngài thực sự sở hữu công nghệ tăng cường sức mạnh con người thông qua việc sử dụng những thứ ô uế từ xác thịt!”

“Đây chính là hướng mà thầy tôi luôn theo đuổi!”

“Thầy tôi từng nói rằng, nếu một ngày nào đó chúng ta tìm ra công nghệ này, thì thảm họa do xác thịt gây ra sẽ được khắc phục, và thế giới này sẽ trở lại bình thường!”

Mặc dù Melissa không hiểu rõ Lương Tiêu đã làm điều đó như thế nào, nhưng cô rất giỏi suy luận từ kết quả để hiểu quá trình.

Cô đã nhận ra rằng trên người Herr tồn tại những đặc điểm tương tự như những sinh vật biến dị cao cấp trong phòng thí nghiệm.

Và dù đã trải qua những biến đổi xấu xa về hình thể, Herr vẫn giữ được lý trí.

Ngay lập tức, cô nhận ra tầm quan trọng của điều này đối với thế giới, và cô phải nắm bắt cơ hội này.

“Ồ? Thầy của em là ai vậy? Ông ấy có nghiên cứu sâu rộng về nguồn sức mạnh gây ra thảm họa này không?”

Lương Tiêu vốn đã định rời đi, nhưng nghe câu hỏi này, ông lại trở nên hứng thú và hỏi tiếp.

Ông không bao giờ coi thường trí tuệ của con người, bởi vì trong số hàng triệu người trên thế giới, luôn có những thiên tài xuất hiện.

Nếu thế giới này đã có những nghiên cứu về thảm họa do xác thịt gây ra…

Không nghi ngờ gì nữa, điều đó sẽ giúp ông phát triển thêm nhiều “thuốc mạnh” hơn nữa.

Một cơ hội có lợi mà không tốn kém gì như vậy, ông chắc chắn sẽ không từ chối.

“Thầy của em là Giáo sư Mercer – người thông thái và tài ba nhất trong vương quốc này.”

“Không chỉ ở Vương quốc Xue Lu, ông ấy còn là một nhà thần học, sử học và sinh vật học nổi tiếng trên toàn thế giới!”

Sau khi nói xong, khuôn mặt nhỏ nhắn của Melissa hiện rõ vẻ kính trọng.

Lương Tiêu nghe xong chuỗi tên tuổi này cũng cảm thấy buồn cười, và nghĩ rằng cô gái trước mắt mình thực sự chưa từng trải nghiệm nhiều điều trong đời.

Các nhà sinh vật học có thể liên quan một chút đến nghiên cứu về công nghệ tăng cường sức mạnh con người. Nhưng các nhà thần học và lịch sử học thì lại xa cách rất nhiều. Hơn nữa, xét theo thứ tự này, có lẽ người tên là Mặc Thái kia thực ra lại giỏi nghiên cứu về lịch sử và thần thoại hơn mới đúng.

Melissa nhận thấy sự thiếu hứng thú của Lương Tiêu, liền vội vàng giải thích:

“Thầy Mặc Thái thực sự rất giỏi đấy! Ông ấy từng là thành viên quan trọng của Dự án Nguồn gốc, và có vẻ như ông ấy biết được sự thật đằng sau thảm họa diệt vong của thế giới này.”

“Chỉ là ông ấy không muốn nói chi tiết cho tôi nghe; mỗi lần đều bảo rằng đó là hậu quả của sự tham lam của những kẻ quyền lực và sự ngu dốt của những kẻ cuồng tín.”

“Sau khi thảm họa bùng phát, ông ấy trở về Vương quốc Xue Lu và vẫn tiếp tục nghiên cứu cách khắc phục tình hình.”

“Tôi chỉ may mắn được trở thành một trong những trợ lý của ông ấy sau khi ông ấy trở về nước…”

“Hệ thống làm sạch thực phẩm và nước uống trong thành phố, cũng như nhiều biện pháp ngăn chặn sự lan rộng của nạn ô nhiễm do thịt thối, đều do ông ấy thiết kế đầu tiên…”

Cô gái nhỏ này, để giữ chân Lương Tiêu – người đàn ông bí ẩn này – đã nói hết tất cả những điều mình biết, những điều mà cô nghĩ có thể thu hút sự chú ý của ông ấy.

Lương Tiêu vuốt ve cằm mình và thốt lên một tiếng “Ồ”. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hứng thú với nguyên nhân gây ra thảm họa này. Dù sao thì, việc tìm hiểu nguồn gốc của những biến đổi kỳ lạ này cũng sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc đi sâu vào những chi tiết nhỏ nhặt.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến gặp Giáo sư Mặc Thái mà Melissa đã khen ngợi. Nghe có vẻ như người này biết rất nhiều điều… Hy vọng ông ấy sẽ không làm tôi thất vọng!” Lương Tiêu cười lớn, rồi sau khi Melissa chỉ đường đến tòa nhà thí nghiệm nơi Giáo sư Mặc Thái làm việc, anh ta lập tức sử dụng phép thuật Quỷ Vực để cuốn cả mình, Hel và anh chị em nhà Melissa vào bên trong.