“Tình hình bên trong thế nào rồi?”

Giọng của Song Qinglan vang lên trong đầu anh.

Thông qua thiết bị liên lạc dưới da, Song Qinglan cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, nhưng giọng nói của cô không thể che giấu được sự lo lắng trong lòng anh.

Khi bước lên một bậc thang, bước chân của Ji Yushi trở nên vụng về; nghe thấy câu hỏi đó, anh dừng lại ngay lập tức.

“Ji Yushi,” Song Qinglan nói một cách nghiêm khắc, “Hãy nói đi!”

Sự yên tĩnh trở lại trong hành lang.

Tiếng bước chân kia biến mất.

Ji Yushi quay đầu lại và nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của cậu bé đang mang cặp sách phía dưới lầu. Chiếc áo mưa màu vàng làm từ vải chống thấm; những hạt mưa nhẹ rơi xuống trên chiếc áo, tạo thành những giọt nước dày đặc. Cậu bé đi qua bóng râm của cây cam quýt và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

“Là tôi đấy,” Ji Yushi trả lời Song Qinglan trong đầu, giọng nói của anh bình tĩnh hơn anh tưởng tượng. “Kẻ mà tôi đã gặp trong hành lang… kẻ mà mọi người cho là hung thủ, người mặc áo khoác có mũ và không thể nhìn thấy khuôn mặt… chính là tôi.”

Hai người đã chờ đợi mãi nhưng hung thủ vẫn không xuất hiện. Cho đến khi Song Qinglan tự tay đội cho anh chiếc áo khoác đó, và vào khoảnh khắc anh bị mưa ướt sũng, anh mới hiểu hết mọi chuyện.

Phía bên Song Qinglan, hơi thở của cô tạm dừng trong hai giây, sau đó cô thì thầm một câu chửi thề.

Anh cũng hiểu rõ điều mà Ji Yushi muốn chứng minh là gì, và ý nghĩa của việc hoàn thành những việc cần thiết vào đúng thời điểm là gì… Họ đã trải qua những tình huống tương tự trong nhiệm vụ “Con Rắn Kết Đuôi” rồi!

Không chỉ Ji Yushi – ngay cả anh, người ngoài cuộc này, cũng cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên tay.

Nếu không có hung thủ, liệu vụ án của Sheng Yun thực sự chỉ là tự sát? Hay vẫn còn một kẻ khác đứng đằng sau?

Song Qinglan suýt nữa lao vào khu dân cư đó; bởi vì lúc này, cô hiểu rõ hơn bao giờ hết về tình hình và tâm trạng của Ji Yushi.

Nhưng vào lúc này, cô không thể an ủi anh, cũng không thể can thiệp vào những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Trong cơn sốc, cô chỉ có thể kiềm chế cơn giận dữ và nhanh chóng hỏi: “Anh định làm gì tiếp theo?”

Ji Yushi mở miệng: “Tôi định… tiếp tục.”

Anh bắt đầu bước đi tiếp, hướng lên các tầng trên.

Trong suốt mười bảy năm qua, bóng tối luôn đè nặng lên anh.

Anh đã cố gắng tìm kiếm một khuôn mặt mà anh không thể nhớ ra, thậm chí còn nghĩ rằng mình chưa từng nhìn thấy nó… Nhưng anh không bao giờ nghĩ r

Nghe thấy câu trả lời của anh, giọng nói của Song Qinglan trong kênh riêng tư trở nên thật yếu ớt.

“Được,” anh nói, “Tôi sẽ ở bên cạnh em.”

Không rõ mình có trả lời điều đó không; có lẽ chỉ thốt lên một tiếng “Ừm”, hoặc cũng có thể là không.

Anh dừng chân lại ở tầng mới này.

Anh không nhận ra rằng hơi thở của mình đã trở nên gấp gáp đến thế nào, cũng không để ý đến việc trái tim mình đang đập nhanh đến mức nào.

Trước mắt anh là một cánh cửa đen cũ quen thuộc.

Một phút trước, cậu bé tám tuổi Sheng Han đã đóng cánh cửa đó và ra ngoài đi học.

Mười bảy năm trước, Ji Yushi đã từ biệt cha mình tại đây.

Anh nhấn chuông cửa.

Không ai trả lời.

Anh nhấn chuông lần nữa, bởi vì anh biết cha mình vẫn đang ở nhà vào lúc này.

Lần này, cánh cửa mở ra.

Một vị giáo sư trẻ tuổi đeo kính xuất hiện sau khung cửa, nhìn anh qua khe cửa và hỏi: “Anh là ai?”

Khi nghe thấy giọng nói của Sheng Yun, hơi thở của Song Qinglan trong kênh riêng tư bỗng nhiên trở nên gấp gáp.

Lông mi của Ji Yushi rung nhẹ; không biết là do công nghệ mô phỏng khuôn mặt hay vì vào khoảnh khắc này anh đã hoàn toàn tê liệt, nhưng anh trông vẫn rất bình tĩnh và tự nhiên: “Xin chào thầy Sheng, tôi tên là Ji Yushi.”

Không phải Sheng Han...

Mà là Ji Yushi.

Tên đó chỉ là một mã số, nhưng nó đã đủ để thay đổi mục tiêu mà anh theo đuổi suốt cuộc đời mình.

“Ji Yushi?”

“Vâng, là Giáo sư Ji đã bảo tôi đến đây, tôi có thể vào được không?”

Nghe nói là bạn bè đã mời mình đến, và người đó lại có họ Ji...

Sheng Yun chỉ do dự một chút rồi gật đầu: “Cứ vào đi.”

Ji Yushi bước vào nhà.

Bước chân này... không ai biết nó quan trọng đối với anh đến mức nào.

Ngôi nhà nơi hai cha con sống không hề mang chút hương vị nữ tính nào, thậm chí còn có vẻ hơi lộn xộn.

Anh quay đầu nhìn chiếc bàn tròn trong ký ức mình – chiếc cây dương xỉ Boston đã khô héo. Bao nhiêu lần trong những giấc mơ ban đêm, anh đều nghĩ rằng mình nên tưới nước cho nó sớm hơn.

“Xin ngồi đi.” Sheng Yun dọn đi những bộ quần áo chất đống trên ghế sofa để nhường chỗ, “Xin lỗi vì nhà hơi bừa bộn.”

Ji Yushi: “Cảm ơn.”

Trước mắt anh, Sheng Yun đã thay đồ; không phải bộ đồ mà anh và Sheng Han mặc khi ăn sáng cách đây hai ba phút.

Trong ký ức của Ji Yushi, anh nhớ rõ ràng rằng vào buổi sáng hôm đó, cha mình mặc một chiếc áo sơ mi màu xám nhạt và quần tây đen. Ánh mắt anh hướng về phía bàn ăn không xa; đĩa thức ăn vẫn chưa được dọn dẹp, trên đĩa của Sheng Yun vẫn còn nửa chiếc bánh sandwich th

Tình huống như vậy đã xảy ra một lần vào lúc ăn sáng nãy; cha tôi chỉ vô thức vỗ nhẹ những vết bẩn trên quần tây rồi tiếp tục ăn sáng và ghi chép.

Còn bây giờ, người đứng trước mắt tôi là Sheng Yun – anh ta đã thay đổi quần áo thành bộ quần màu be.

Khách đến thăm, vì vậy Sheng Yun đi rót nước cho Ji Yu Shi: “Sao ông Ji không gọi điện trước khi đến? Phải phiền anh đến tận đây sao? Thông thường vào lúc này tôi đã đi làm rồi.”

Ji Yu Shi đáp: “Lúc nãy tôi gặp con trai ông, nên mới biết ông đang ở nhà.”

Giọng nói của Sheng Yun vang lên từ phía bếp: “Đúng rồi, lúc chuông cửa reo, tôi tưởng là con ông quên mang đồ gì đó.”

Ánh mắt Ji Yu Shi lại dừng lại trên đống hồ sơ đặt bên cạnh kệ sách. Đó là những tài liệu mà cha tôi đã sắp xếp cẩn thận; có thể nói, toàn bộ công sức của ông trong những năm qua đều được ghi chép lại ở đây.

Chúng lẽ ra phải được để trong phòng làm việc, nhưng bây giờ lại xuất hiện ở phòng khách.

Anh đã từng nhớ lại điều này hàng trăm lần; mỗi lần nhìn thấy đống hồ sơ đó, anh đều tự hỏi tại sao mình lại không để ý đến điều này?

Tiếng nước rửa ly vang lên từ bếp.

Sheng Yun đang rửa ly thủy tinh.

Ji Yu Shi đứng dậy và tiến về phía đống hồ sơ đó.

Anh nhìn thấy ở phía trên đống hồ sơ có tấm giấy mà cha mình đã viết trên bàn ăn vào buổi sáng hôm đó; bên cạnh nó còn có tấm kính trong suốt mà cha dùng để làm việc.

Anh hỏi: “Ông thu dọn nhiều tài liệu như vậy là để đi công tác à?”

Tiếng nước ngừng lại.

Sheng Yun không trả lời.

Ji Yu Shi vô thức bước về phía trước hai bước, đến cửa phòng làm việc.

Cánh cửa phòng đóng chặt; từ khe hở cửa, máu đỏ tươi đang chảy ra ngoài, lặng lẽ thấm vào tấm thảm màu đen, khó có thể nhận ra được.

Trong khoảnh khắc đó, tai Ji Yu Shi như muốn ù đi.

Mười bảy năm trước, khi Sheng Han trở về nhà sau giờ học, chính anh bé là người phát hiện ra thi thể cha mình nằm trong vũng máu ở phòng làm việc.

“Bang”, một tiếng vang nhẹ.

Ji Yu Shi quay đầu lại; phía sau anh, Sheng Yun vừa đặt xuống chiếc ly thủy tinh chứa nửa chén nước; trên thành ly còn in dấu vân tay.

Họ nhìn nhau.

Trong khoảnh khắc đó, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc.

“Tại sao không nói gì cả?” Song Qing Lan hỏi qua kênh riêng tư, “Có chuyện gì vậy?!”

Ji Yu Shi nhìn chằm chằm vào Sheng Yun trước mắt mình và tự hỏi: “Anh là ai?”

Sheng Yun không trả lời.

“Hay nói cách khác, anh là Sheng Yun đến từ năm nào?” Ji Yu Shi dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Tôi nghĩ, anh hẳn là người đến từ

Vào buổi sáng hôm đó, trước khi đi làm, anh mới nhận ra rằng tất cả các bộ quần áo đều chưa kịp giặt, nên không có gì để mặc cả; đành phải lựa chọn ngẫu nhiên bộ quần áo này. Chiếc quần màu be này vốn dĩ được thiết kế để đi cùng chiếc áo sơ mi trắng, nhưng thật không may, vào tối ngày 14 tháng 10 năm 1434, sau bữa tối, Sheng Han lần đầu tiên sử dụng máy giặt và vì không hiểu rõ hướng dẫn, đã vô tình làm hỏng chiếc áo đó.”

Những chi tiết nhỏ trong cuộc sống của cha con họ cách đây một năm được anh kể lại một cách tỉ mỉ, khiến Sheng Yun cảm thấy hoang mang: “Anh là ai?!”

Quý Vũ Thời cũng im lặng.

Dấu vết máu trong phòng đọc sách vẫn đang lan rộng, màu sắc của thảm càng ngày càng đậm hơn.

Khi Sheng Han tan học trở về nhà vào buổi chiều, anh sẽ thấy thảm đã bị ngập hoàn toàn trong nước máu, không khí tràn ngập mùi hôi thối, và trên sàn phòng khách cũng xuất hiện những vệt máu. Sau đó, trong sự hoang mang, anh sẽ mở cửa phòng đọc sách và nhìn thấy những điều đã thay đổi cả cuộc đời mình.

Quý Vũ Thời lấy ra một chiếc máy chơi game màu đen trắng nhỏ xinh. Phía sau nó có những vết ố, trông rất cũ kỹ, không biết đã được sử dụng bao nhiêu năm rồi.

Còn bây giờ, trên kệ bên cạnh bàn ăn nơi đặt cốc nước, vẫn còn một chiếc máy chơi game màu đen bóng, đó là món quà mà Sheng Yun đã tặng cho con trai mình cách đây một năm.

Quý Vũ Thời đẩy chiếc máy chơi game trong tay mình về phía trước.

Hai chiếc máy chơi game, một cái cũ, một cái mới, giống hệt nhau.

Sheng Yun như bị sét đánh, trong chốc lát anh hiểu hết mọi chuyện, đứng sững tại chỗ: “Anh…”

Nước mắt bắt đầu rơi từ đôi mắt Quý Vũ Thời.

Sheng Yun như tỉnh giấc từ một cơn mộng, bước về phía trước, nhưng lại bỏ qua Quý Vũ Thời đang đứng đó, đi thẳng đến đống tài liệu và tấm bảng trong suốt bên cạnh Quý Vũ Thời.

Quý Vũ Thời chưa bao giờ cảm thấy lạnh đến thế. Ngay cả khi suýt chết rét trong nhiệm vụ Khaos, cảm giác đó cũng không thể so sánh được với lúc này: “Tại sao?!”

Sheng Yun thu dọn tài liệu lại, vừa bước đi được vài bước thì lại quay trở lại: “Tôi buộc phải làm như vậy!”

Quý Vũ Thời vẫn hỏi: “Tại sao?!”

Nước mắt rơi dài trên khuôn mặt Quý Vũ Thời, khuôn mặt dưới lớp mặt nạ giả tạo trở nên yếu đuối không thể chịu đựng nổi. Sự thật khiến anh gần như đổ vỡ, không còn kiểm soát được bản thân, chỉ có thể hét lên điên cuồng: “Tại sao anh lại làm như vậy?!”

“Hãy nghe tôi

“Vì vậy, một năm sau thì tôi chắc chắn sẽ làm được!”

Đối diện với người đàn ông trẻ tuổi cao gần bằng mình, Sheng Yun không thể dùng giọng điệu của một người cha hiền từ để giải thích; thay vào đó, anh chỉ muốn cho cậu con trai mình một lời giải thích rõ ràng: “Con người không phải là thần linh; thời gian vẫn phải tiếp tục diễn ra theo quy luật tuyến tính, và không ai có thể thay đổi cách nó hoạt động! Tôi nhất định phải ngăn chặn điều này!”

Ji Yushi run rẩy: “Vậy nghĩa là...”

Để chấm dứt dự án và thoát khỏi nó hoàn toàn, anh đã tự sát?!

Sheng Yun đôi mắt đỏ hoe: “Tôi chỉ không ngờ rằng đến ngày hôm nay, tôi lại gặp được em… người đến từ tương lai!”

Nói đến đây, anh cũng không kìm được nước mắt: “Tôi xin lỗi em.”

Cách nhau một năm và mười bảy năm thời gian, họ gặp nhau trong căn phòng này – nơi chứa đựng những ký ức của cả hai.

Hai người du hành thời gian, với những mục đích hoàn toàn khác nhau.

“Vậy tất cả những điều này đều là định mệnh sao?” Ji Yushi cảm thấy mọi thứ trước mắt mình đang mờ ảo, “Một năm trước, anh đã lên kế hoạch cho cái chết của mình hôm nay?”

“Là cái chết theo nghĩa sinh học,” Sheng Yun nói với tốc độ nhanh vì thời gian đang trôi qua, “Tôi sẽ quay trở về thời điểm một năm trước, sau đó bước vào một không gian thời gian khác… Có thể là vài năm sau, hoặc hai mươi năm sau… Tôi sẽ cố gắng ở lại đó càng lâu càng tốt, cho đến khi hoàn thành dự án của mình… Tôi sẽ tìm ra một cách cân bằng tốt hơn, để thời gian có thể tiếp tục diễn ra một cách thuận lợi!”

“Sheng Han…”

“Bố không hề chết thực sự,” anh nói, “Em phải mạnh mẽ lên.”

……

“Người kiểm tra sắp đến rồi.”

Ji Yushi run rẩy toàn thân.

Khi anh tỉnh táo trở lại, căn nhà đã trống không; chỉ còn mùi máu ngày càng nồng nặc từ phòng đọc sách.

Anh vội vàng chạy ra cửa, nhảy xuống cầu thang liên tục hai bậc một lần.

Những gì đã phải xảy ra thì đã xảy ra rồi; việc thay đổi lịch sử không còn ý nghĩa gì nữa… Nhưng anh vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn đặt!

Thông qua thiết bị liên lạc dưới da, Ji Yushi hét lớn trên kênh riêng tư: “Song Qinglan!”

Dường như luôn sẵn sàng ứng phó, Song Qinglan không chần chừ một giây: “Tôi ở đây.”

Nghe thấy hai từ đó, nghe thấy giọng nói của Song Qinglan, Ji Yushi cảm thấy mũi mình se lại, suýt nữa lại bật khóc.

Không cần anh phải nói ra yêu cầu của mình, Song Qinglan, người đã nghe hết toàn bộ sự việc bên ngoài khu dân cư, đã hoàn toàn hiểu ý đ

Vào mùa mưa, anh Chí Vũ Thời chạy qua bóng cây nguyệt quế mà anh đã từng đi qua khi còn nhỏ, chạy ra khỏi khu phố nơi anh đã sống suốt tám năm và lưu giữ tất cả ký ức tuổi thơ của mình.

Lúc này, Chí Vũ Thời lại tự hỏi: Không lạ gì việc đó được coi là tự sát!

Một người có thể nhảy vượt từ hiện tại sang tương lai để giết chính mình, chỉ cần sau khi giết chết bản thân trong tương lai trở về không gian thời gian ban đầu, tiếp tục sống như không có chuyện gì xảy ra và không thay đổi ý định, thì cuối cùng bản thân mình từ quá khứ sẽ đến giết chính mình. Đây thực sự là một vòng luẩn quẩn hoàn hảo, không hề có chỗ hở.

Quá khứ và tương lai đan xen lẫn nhau, rối ren như một tấm mạng nhện không thể giải tỏa được.

Càng suy nghĩ kỹ, con người càng cảm thấy sợ hãi.

Đợi đã!

Chí Vũ Thời dừng bước lại. Nếu như vậy, thì... vào ngày cha anh qua đời, chắc hẳn cha anh đã biết trước rằng mình sẽ gặp bản thân mình từ quá khứ và bản thân mình từ tương lai!

Nói cách khác, ít nhất một năm trước khi qua đời, cha anh đã biết trước kết cục của ngày hôm đó.

Làm sao mà có thể bình thản đối mặt với sinh tử, giữ được sự kiên định và bền lòng như vậy?!

Chí Vũ Thời có quá nhiều câu hỏi và nỗi bất mãn muốn được giải đáp.

Anh chạy thật nhanh ra khỏi khu phố; nơi nào anh nhìn đến cũng chỉ thấy những hạt mưa rơi liên miên. Chiếc xe buýt đối diện đường đã rời đi, mang theo những người công nhân và sinh viên đang vội vã đi làm. Sheng Yun quen thuộc hơn anh với hệ thống giám sát ở đây, chắc chắn sẽ không lên chiếc xe đó.

Khi xe buýt đi xa, người đi bộ trên đường trong mưa cũng trở nên ít ỏi hơn.

Chí Vũ Thời bất chợt nhìn về một hướng, hơi thở trở nên gấp gáp – nhờ vào thị lực tinh tường của mình, anh nhìn thấy bóng dáng Sheng Yun đang mang túi xách lướt qua, lao vào bóng râm của những cây nguyệt quế!

Đó chính là nơi mà anh và Tống Thanh Lan đã từng ở trước đây!

Anh cau mày, cắn răng lao về phía lán gỗ phía sau ghế dài.

Xuyên qua những hạt mưa, anh thấy Tống Thanh Lan đã sử dụng kỹ năng võ thuật để khống chế Sheng Yun, và cô ấy cúi đầu nói điều gì đó. Hai người quay đầu nhìn về phía anh, khuôn mặt họ đều thay đổi rõ rệt.

“Cẩn thận...”

“Bang...”

Viên đạn được bắn ra, âm thanh bị che giấu.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như trở nên chậm lại gấp bao nhiêu lần.

Giọng nói của Tống Thanh Lan vang vào tai Chí Vũ Thời như tiếng dao cắt da thịt, đồng thời, viên đạn cũng xuyên vào cơ thể anh.

Cảm giác cơ bắp và xương cốt b

Đau quá…

Khi mưa bắt đầu rơi, khuôn mặt của anh áp sát vào con đường lạnh lẽo; lông mi của anh ướt đẫm vì mưa. Anh nhìn thấy vài người mặc đồng phục màu xanh đậm bước ra từ những nơi khuất trên con đường, tay cầm súng, với vẻ mặt nghiêm túc.

Họ chính là những người được cử đến để kiểm tra hiện trường sau khi vụ án xảy ra.

Và anh… đã bị coi là kẻ sát nhân mà Sheng Han đã mô tả.

Bỗng nhiên, có ai đó ôm lấy anh, áp khuôn mặt mình vào mặt anh, mang lại cho anh chút hơi ấm.

“…Anh sao rồi?”

Người đó ôm anh chặt lấy, giọng nói run rẩy đến mức gần như không nghe thấy được; họ liên tục dùng tay ấn vào vết thương trên ngực anh.

“Ji Yu Shi, hãy nói đi… Hãy trả lời tôi.”

Một thứ chất lỏng ấm áp liên tục rơi xuống khuôn mặt anh. Anh cố gắng mở mắt và thấy một khuôn mặt xa lạ, không hề có bất kỳ ký ức nào về nó đang khóc; chỉ có đôi mắt đen óng là có thể nhận ra đó là ai. Anh không có khả năng tuyệt vời như Lin Xin Lan – có thể nhận ra anh ngay cả khi Song Qing Lan sử dụng khuôn mặt giả – nhưng anh nhớ đôi mắt đó.

“Song… Qing Lan…”

Anh lẩm bẩm không tự chủ.

Tay của Song Qing Lan đã ướt đẫm máu; cô hôn lên trán anh bằng đôi môi lạnh lẽo: “…Tôi ở đây.”

Ji Yu Shi nhìn về phía cái lều gỗ; không xa lắm, có một bóng dáng đang quỳ dưới bóng cây, tràn đầy nỗi buồn, không dám bước ra khỏi bóng tối đó.

Còn ở phía bên kia, vài người kiểm tra đang tiến về phía họ, với súng trên tay; những người đi đường bên đường bắt đầu la hét.

Anh được Song Qing Lan ôm trong vòng tay, không muốn cử động chút nào nữa… Thực ra, anh muốn nói với Song Qing Lan rằng… có lẽ chỉ khi như vậy thì việc “đó” mới thực sự hoàn thành.

Nhưng anh thực sự không còn sức nữa.

Dù cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể mím môi và nói hai từ với bóng dáng kia: “Hãy đi…”

“Hãy hoàn thành những gì bạn phải làm… Hãy đến một thời gian và không gian khác… Hãy tìm ra sự cân bằng xuất hiện sau hơn mười năm… Hãy thực hiện hệ thống mẹ của bầu trời… Hãy để tôi, dùng hết sức lực cuối cùng của mình, để hoàn thành điều này.”

Vị giáo sư trẻ tuổi, người đã một mình gánh vác mọi thứ, cuối cùng cũng biến mất dưới cái lều gỗ.

Trong lòng Ji Yu Shi, mọi thứ đều yên bình.

Những người kiểm tra đã bao vây họ; đối mặt với những khẩu súng đó, Song Qing Lan ngẩng đầu lên và nói điều gì đó với họ… Giống như tiếng gầm thét của một con thú dữ tức giận.

Anh không nghe rõ được.

Không biết từ khi nào, chiếc thùng rác bên đường đã đ