Vào mùa mưa bắt đầu, anh lên tàu bay không trung và tìm đến chỗ ngồi dành cho doanh nhân của mình.

Chỗ ngồi này khá rộng rãi, và trong toa cũng không có nhiều người. Anh vứt túi đồ cá nhân xuống sàn, sau đó lấy ra điện thoại di động. Chỉ khi thực hiện xong hành động này, anh mới nhận ra rằng mình đã trở nên thiếu tỉ mỉ như vậy từ khi nào… Hóa ra thói quen của đội Thiên Không Thất đã ảnh hưởng đến anh rồi.

Trên điện thoại có một cuộc gọi chưa được trả lời; đó là cuộc gọi từ Song Qinglan cách đây không lâu.

Đối vớiKỳ Vũ Thời mà nói, việc có lưu số điện thoại hay không cũng không quan trọng lắm. Dù sao thì chỉ cần nhìn một lần, anh cũng nhớ được ai là người gọi. Đối với anh, dù trên màn hình hiển thị là con số hay tên người, cũng không có sự khác biệt gì cả.

Nhưng với tinh thần công bằng, anh vẫn nhấp vào chuỗi số đó và chọn “thêm liên lạc mới”. Anh nhập ba chữ “Song Qinglan” vào.

Khi đang gõ, anh chợt để ý rằng “Lan” thường dùng để chỉ sương mù trong núi… Còn “Qinglan”, liệu có phải là sương mù trên bầu trời quang đãng không?

Sau khi nhập xong ba chữ, con trỏ hiện lên phía sau chữ cuối cùng. Tên này có lẽ sẽ không bao giờ xuất hiện trên màn hình điện thoại của anh nữa… Nhưng sau vài giây suy nghĩ, anh quyết định xóa nó đi và thay vào đó nhập “Đội trưởng Song”.

Ngay lập tức, điện thoại của anh rung lên và có thông báo đến:

**Đội trưởng Song:** [Tham mưu viên Ji, tên đầy đủ của Bộ trưởng Wang mà bạn đề cập là gì?]

**Ji Yu Shi:** [Wang Xiao Qian.]

Song Qinglan không gửi thêm tin nhắn nào nữa.

Khi trở về Ninh Thành, đã là lúc 4 giờ chiều. Trước khi đi đến Giang Thành, anh đã đỗ xe của mình tại bãi đậu xe của ga Bắc Ninh Thành. Nhưng khi đến chỗ đậu xe mà anh nhớ, anh thấy có một chiếc xe lạ đậu ở đó – một chiếc xe off-road màu đen, với bánh xe kích thước 22 inch, không hề có bất kỳ chi tiết trang trí nào thừa thãi; toàn thân xe phủ một lớp bụi mỏng, trông như đã đậu ở đó rất lâu rồi.

Nghi ngờ chỉ tồn tại trong chốc lát trong đầu anh… Rồi ký ức mới xuất hiện: Một năm trước, khi đang phân vân giữa hai chiếc xe, anh đã chọn chiếc này. Nhưng điều này lại trái với ký ức ban đầu của anh; lúc đó, anh đã từ bỏ chiếc xe này vì nó quá to lớn.

Không suy nghĩ nhiều, anh sử dụng dấu vân tay của mình để mở khóa xe, sau đó lái xe về đến tầng dưới nhà mình một cách êm ái.

Về đến nhà, anh không kịp kiểm tra xem có điều gì thay đổi không, màTrực Tiếp đi vào phòng tắm.

Nước lạnh liên tục đổ xuống đầu anh; vào mùa hè, điều này cũng không đến nỗi khiến người ta run rẩy vì lạnh.

Paradox của ông nội, nguyên tắc tính nhất quán của Novikov… Những lý thuyết logic phức tạp ấy đã làm cho đầu óc anh trở nên rối bời; anh không thể phân biệt được đâu là sự thật và đâu là ký ức nữa. Có những thứ đã thay đổi, có những thứ vẫn giữ nguyên như xưa… Ký ức liên tục được tạo ra theo từng sự thay đổi, và chúng trộn lẫn với những ký ức cũ, khiến anh cảm thấy quá sức chịu đựng.

Sau khi tắm xong, Ji Yu Shi đặt hai tay lên chiếc bát gốm trên bồn rửa mặt; cơ thể anh đẫm ướt vì hơi nước lạnh. Những giọt nước rơi dài trên mái tóc, rơi xuống cằm, xương quai xanh, rồi lan xuống mu bàn tay.

Anh mở tủ gương và lấy ra một viên thuốc từ phía sau.

Trước khi lên đường, anh đã mang theo một số thuốc trong hộp; số thuốc còn lại ở nhà không nhiều lắm.

Anh lấy một viên thuốc ra, đặt nó trong lòng bàn tay, nuốt nó xuống cùng với nước chảy ra từ vòi sen.

Ngoại trừ khoảng thời gian đầu tiên khi anh bị rối loạn trí nhớ trong nhiệm vụ “Con rắn cuối đuôi”, anh đã lâu lắm rồi không phải uống thuốc hai lần trong một thời gian ngắn như vậy.

Hình ảnh của chính mình trong gương không hề đẹp đẽ chút nào; thậm chí có thể nói là rất lộn xộn.

Anh im lặng nhìn mình một lúc, rồi quay người đi tìm khăn tắm để lau khô người một cách vội vã – không lâu nữa, Ji Min Yue sẽ đến.

Ji Min Yue quả nhiên đến đúng giờ; anh ấy nói sẽ đến trước 7 giờ, nhưng thực tế thì anh ấy đã đến trước 6 giờ.

“Em gầy đi rồi.” Ji Min Yue vừa bước vào nhà vừa phàn nàn, “Một nhiệm vụ kéo dài cả tháng trời… Họ thực sự đưa các em đi làm gì vậy?”

Tất cả những người làm việc tại Tienkong đều ký thỏa thuận bảo mật; thông tin họ có thể tiết lộ rất hạn chế, vì vậy gia đình chỉ biết rằng họ sẽ đi thực hiện nhiệm vụ, nhưng không biết cụ thể họ sẽ làm những gì. Lần này, Ji Yu Shi được điều động đến Ninh Thành; theo kế hoạch ban đầu, anh sẽ trở về nhà trong vòng một tuần, nhưng thực tế thì anh đã mất một tháng mới về. Gia đình anh rất lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì khác được. Vì vậy, họ không hề biết gì về những trải nghiệm kinh hoàng như việc bị chiếm đoạt thời gian và không gian, hay sự xuất hiện của zombie, những vết nứt kỳ lạ… Và họ cũng không bao giờ nói ra điều đó.

Ji Min Yue cầm một túi đựng mèo bằng tay trái, và tay phải anh ấy còn mang theo một số đồ dùng cần thiết cho con mè

Khi Quý Mân Việt đóng cửa trở về, anh thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Quý Vũ Thời – cô đứng đó như thể vừa bị sét đánh vậy – liền cười nói: “Dù chủ nhân của em hơi tăng cân một chút, cũng không đến nỗi phải sốc đến thế chứ.”

Mèo rất dễ bị căng thẳng; túi đựng mèo của Quý Vũ Thời luôn được làm từ vật liệu không trong suốt.

Anh mở túi ra và thấy một con mèo màu cam có khuôn mặt tròn đang gọi mình một cách ngọt ngào… Nhưng anh hoàn toàn không nhận ra con mèo đó.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, giống như khi anh gặp Bộ trưởng Kỷ hay xe hơi, ký ức bắt đầu ùa về như dòng nước triều.

Quý Vũ Thời nhận ra rằng bây giờ mình không còn ba con mèo đen quen thuộc nữa.

Hai năm trước, vào một đêm khuya, khi đi qua đống rác, anh đã tìm thấy một chú mèo con đầy bọ ve, đang kêu thảm thiết. Nó khoảng mười mấy ngày tuổi, bị ai đó vứt bỏ vào đống rác; Quý Vũ Thời đã nhặt nó về nuôi và đặt cho nó cái tên rất thiếu sáng tạo… Giống như các con mèo đen của anh: Đại Hắc, Nhị Hắc, Tiểu Hắc… Tên gọi đó thật sự rất sơ sài.

Con mèo đó tên là Tiểu Cam.

Tiểu Cam đã trở nên mập mạp hơn nhiều, nhưng khi nhảy ra khỏi túi đựng mèo, nó lại di chuyển một cách rất nhẹ nhàng.

“Meo…”

Ngay khi nhìn thấy chủ nhân của mình, Tiểu Cam lập tức nũng nịu, cơ thể mềm mại của nó quấn quanh đùi Quý Vũ Thời, đuôi vẫy vùng, cố gắng kéo anh lại gần, trông rất hào hứng.

Quý Vũ Thời cúi xuống và nhấc con mèo lên.

Ngay khi nằm trong vòng tay anh, Tiểu Cam lập tức bắt đầu ngáy ngủ một cách thoải mái.

“Thực sự nặng hơn nhiều rồi…” Quý Vũ Thời nói với Quý Mân Việt, “Em ăn uống thế nào mà lại tăng cân vậy?”

Quý Mân Việt không giống anh trai mình; anh thấp hơn anh hai ba cm, khi còn nhỏ còn gầy hơn anh nữa, vì vậy mỗi khi hai anh đánh nhau, anh luôn là người bị đánh. Nhưng sau hai ba năm sống chung, anh đã trở nên mạnh mẽ hơn; nếu không nói ra, người ta có thể sẽ nghĩ rằng chính anh mới là chủ nhân của Tiểu Cam, bởi vì vẻ ngoài của anh rất giống với chủ nhân của con mèo đó.

Quý Mân Việt ngả người xuống ghế sofa của em trai mình và nói: “Ngày nào cũng tranh giành thức ăn với chó, làm sao không tăng cân được chứ.”

Hai bộ ký ức đồng thời tồn tại trong đầu Quý Vũ Thời. Bộ ký ức mới như một bộ phim đang được chiếu trong đầu anh; anh nhớ ra rằng Quý Mân Việt cũng nuôi một con chó giống Corgi.

Giống như trong ký ức ban đầu của mình, Quý Mân Việt cũ

Trong công việc, không ai bắt nạt anh chứ?”

Từ “bắt nạt” được nhấn mạnh rõ ràng; kẻ nào hiểu rõ hơn cả Ji Minyue về tính cách báo thù của Ji Yushi thì chắc chắn không có ai khác. Trên đời này, có lẽ chưa từng có ai dám bắt nạt Ji Yushi.

Ji Yushi đã từ chối đi hỗ trợ tại thành phố Giang Thành; Bộ trưởng Lâm từng gọi điện cho Giáo sư Ji để xin sự giúp đỡ, và lý do Ji Yushi từ chối đã tiết lộ phần nào về sự việc. Vì vậy, danh tiếng xấu xa của đội trưởng họ Tống không chỉ lan truyền khắp chi nhánh Ninh Thành mà còn đến cả gia đình Ji; có lẽ sẽ không bao giờ có thể gột rửa được nó.

Ji Yushi nói: “May mà, những lời đồn đại sau khi lan truyền thì đã thay đổi rồi. Thực ra, với năng lực của anh ta, anh ta hoàn toàn có lý do để tự hào.”

Nếu không thì người như Ji Yushi – người luôn giữ lòng thù hận – sẽ không bao giờ bênh vực người kia dù chỉ một từ.

Ji Minyue cười nói: “Vậy còn nếu nói anh ta ghét người đồng tính thì sao? Điều đó có phải là tin đồn không?”

Hình ảnh đôi mắt đen sâu thẳm của người đó hiện lên trong đầu Ji Yushi; anh ta đáp: “Anh ta… chỉ là một người đàn ông dị tính thôi.”

Ji Minyue không thể ở lại lâu; sau khi trò chuyện một lúc và thấy em trai mình vẫn ổn, trước khi rời đi, anh ta nhắc nhở: “Tối mai về nhà ăn cơm nhé; Chú Ji chắc chắn sẽ nói chuyện với em khá lâu đấy, hãy chuẩn bị tâm lý đi.”

Con mèo nhảy ra khỏi vòng tay Ji Yushi, những bàn chân mềm mại của nó lặng lẽ đi quanh căn phòng rồi quay trở lại, kêu meo meo, muốn uống nước.

Ji Yushi đứng dậy và vào bếp lấy nước; lúc đó anh mới nhận ra có điều gì đó không ổn trong nhà. Chiếc cốc thủy tinh mà anh đã đập vỡ vẫn yên ổn trên bàn, trên bàn ăn có vài cuốn sách mà anh đã đọc hết từ lâu, chỗ treo bức ảnh đen trắng trước đây giờ đã được thay thế bằng bức ảnh gia đình chụp cách đây mười năm, cái giá để mèo leo trên tường chỉ còn lại một cái, và cái bát thức ăn cho mèo bên cạnh tường cũng chỉ còn một cái…

Ký ức ập đến như một cơn bão, khiến đầu anh đau nhức dữ dội; một bát nước bất ngờ đổ xuống đất.

Ji Yushi quỳ xuống sàn, thở hổn hển. Con mèo lo lắng quanh quẩn bên anh, dùng mặt cọ vào tay anh, như thể đang hỏi anh có chuyện gì xảy ra.

Bỗng nhiên, anh nhớ ra một điều gì đó; anh nhanh chóng mở ứng dụng chiếu màn hình trên điện thoại, nhập hai từ “Thành Vân” vào trang tìm kiếm.

Kết quả tìm kiếm hiện lên: “Thành Vân, nam, nhà vật lý học nổi tiếng, sinh ngày 2 tháng 8 năm

Vào mùa mưa, Quý Vũ Thời đã gọi đồ ăn mang về nhà cho mình.

May mắn thay, cửa hàng mà anh thường xuyên đặt hàng vẫn không biến mất dù mọi thứ đều thay đổi. Sau khi đặt đồ ăn, anh tìm thấy chai rượu vang đỏ mà lần trước Kỳ Minh Việt đã mang đến và uống nửa chén, như thể đó là một “trạm trung chuyển” vậy.

Đêm khuya, mưa bắt đầu rơi rả rích bên ngoài cửa sổ.

Quý Vũ Thời đứng dậy để đóng cửa sổ và phát hiện ra rằng trên con phố sáng đèn rực rỡ kia, không hề có một chiếc xe nào cả. Anh ngẩn người lại, bỗng nhiên nhận ra rằng thành phố quen thuộc này đã thay đổi hoàn toàn; bên trái và bên phải của nó giống hệt nhau, như thể đang bị phản chiếu qua một tấm gương nào đó.

Ở góc đường xa, trên vạch kẻ đường xuất hiện một người đang cầm trong tay một vật thể phát sáng.

Thị lực của Quý Vũ Thời rất tốt; anh nhìn rõ đó là một bông hoa phát sáng, và người đó cũng như thể cảm nhận được ánh mắt của anh, liền ngẩng đầu lên.

Quý Vũ Thời hoảng sợ, lùi lại vài bước, rồi vô thức đóng chặt cửa sổ.

Anh bước đi muốn trở lại giường ngủ, nhưng không may lại nhìn thấy một vũng máu phía sau cánh cửa.

Trong vũng máu đó, rõ ràng có một đôi chân đi giày ống đen.

Anh bắt đầu run rẩy.

Một bàn tay ấm áp che khuất đôi mắt anh, và một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh: “Đừng nhìn.”

……

Quý Vũ Thời tỉnh dậy từ cơn ác mộng, đẫm mồ hôi lạnh.

Cái ngực anh nặng trĩu; có một sinh vật lông mềm mại đang nằm ngủ trên ngực anh – đó là con mèo.

Quý Vũ Thời đẩy con mèo ra, và con mèo màu cam nhỏ kêu “meo” một tiếng yếu ớt, có lẽ là không hài lòng, rồi nhảy xuống giường.

Anh mở điện thoại để xem giờ đã mấy giờ, nhưng lại thấy có một thông báo chưa đọc:

Đội trưởng Tống: [Đã về đến nhà chưa?]

Thông báo này được gửi đi khoảng bảy hay tám giờ trước, đúng vào lúc tàu bay của Quý Vũ Thời vừa đến Ninh Thành, và anh đã quên không nhìn điện thoại.

Thông báo này khiến trái tim đang treo lơ lửng trong không khí bỗng nhiên “đặt xuống đất”, và suy nghĩ của anh lại trở về với thực tế. Quý Vũ Thời trả lời: [Đã về rồi.]

Tiếng mưa càng lúc càng lớn; lúc này Quý Vũ Thời mới nhận ra rằng mình thực sự chưa đóng cửa sổ.

Anh đứng dậy để đóng cửa kính, sau đó trở lại giường và mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn: bây giờ là đêm khuya, nhưng anh lại đang trả lời tin nhắn cho người khác.

Tuy nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên là Song Qinglan cũng chưa ngủ, và cô ấy đã trả lời tin