Vào mùa mưa, Quý Vũ được điều động từ Thành phố Ninh về Thành phố Giang để thực hiện nhiệm vụ cấp A và đã mất tích suốt một tháng trời. Khi tất cả các thành viên trong nhóm đều trở về an toàn, anh ấy lại là người cuối cùng quay trở về, khiến gia đình luôn lo lắng cho anh phải chịu không ít áp lực. Khi biết tin anh ấy đã trở về thành công, gia đình họ Quý vô cùng háo hức; Quý Mân Việt đã lái xe từ Thành phố Ninh ra đón Quý Vũ sớm hơn dự kiến.

Quý Vũ mở cửa ghế sau, ném đồ của mình vào trong rồi mới ngồi xuống ghế phụ: “Anh.”

Trước đó, Quý Mân Việt đã gọi điện thoại nói chuyện với anh, và khi nhìn thấy anh, câu đầu tiên anh ấy nói là: “Em gầy đi rồi!”

Điều này giống hệt như khi họ còn ở trong thế giới ảo kia – Quý Mân Việt tự mình béo lên, nên luôn quan tâm đặc biệt đến việc người khác có gầy đi hay không.

Quý Vũ trả lời một cách bình tĩnh: “Ước gì mỗi khi nhìn thấy anh, em cũng có thể thốt lên những lời như vậy.”

Quý Mân Việt, người đã hứa sẽ tập thể dục nhiều lần nhưng luôn lười biếng, cảm thấy lòng mình ấm áp lên, suýt nữa thì ói máu: “...Bạn học Quý, bạn có thể thể hiện chút tình cảm gia đình được không?”

“Tất nhiên rồi.” Quý Vũ đáp một cách tử tế, “Anh, cảm ơn anh đã đến đón em.”

Người em trai vẫn luôn rõ ràng trong việc phân biệt ân oán.

Có vẻ như tháng mất tích đó không để lại bất kỳ ảnh hưởng tâm lý nào đối với anh ấy.

Quý Mân Việt hài lòng hơn một chút, khởi động xe và rời đi: “Lúc nãy không nói là sẽ xuống nhanh sao? Sao lại mất nhiều thời gian thế?”

Quý Vũ giải thích: “Tôi đã nói chuyện vài câu với Đội trưởng Tống.”

Nghe vậy, Quý Mân Việt cau mày: “Sao vậy, ông ấy vẫn còn có ý kiến gì với em à? Bình thường thì cũng đã có định kiến rồi, nhưng sau khi nhiệm vụ kết thúc rồi, ông ấy vẫn cứ gây khó dễ cho em? Người ta đã muốn đi mà vẫn kéo em lại nói chuyện, không buông tha cho đến khi em xuống xe. Tôi nghĩ, sau này dù họ còn thiếu người đến đâu, em cũng đừng đồng ý đi giúp đỡ nữa… Nhiệm vụ này thật là rối ren…”

Kính xe được nâng lên.

Xe rời khỏi chi nhánh Thành phố Giang.

Tiếng phàn nàn không ngừng của Quý Mân Việt vang lên, trong gương chiếu hậu, tòa nhà bạc trắng lớn lao dần trở nên nhỏ bé hơn và xa xôi hơn.

Quý Vũ tựa đầu vào lưng ghế, hơi lạnh từ điều hòa làm cả người anh mát mẻ.

Nhưng tai anh vẫn còn nóng bỏng.

Những lời mà Tống Thanh Lan nói chắc chắn không phải là ý anh ấy muốn, nh

“Khi nghe đến điều này, Quý Minh Việt suýt nữa đã phạm quy tắc giao thông khi đi qua đèn đỏ; anh ta lập tức chuyển xe sang chế độ lái tự động rồi mới quay lại hỏi: ‘Em… yêu ai rồi à? Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy? Người đó ở thành phố Ninh Thành phải không? Em đi mất cả tháng trời, người ta sẽ lo lắng chứ?’”

“Là Song Thanh Lan,” Quý Vũ Thời trả lời. “Người mà anh vừa nói đến, đội trưởng Đội Bảo vệ số 7 của chi nhánh Thiên Cung Giang Thành.”

Quý Minh Việt bỗng nhớ ra: “Anh ta không phải là kẻ dị tính kiên định sao?!”

Quý Vũ Thời nói: “Giờ thì đã thay đổi rồi.”

Quý Minh Việt tròn mắt ngạc nhiên vài giây, sau đó vỗ mạnh vào đùi mình: “Thật là tuyệt vời!”

Chiếc xe mà Quý Vũ Thời đã đậu ở ga trước khi đi đến Giang Thành đã được Quý Minh Việt lái về nhà, vì vậy họ trực tiếp trở về nhà họ Quý. Trên đường, Quý Minh Việt nhận được cuộc gọi từ nhà; Dì Tô đã tự tay nấu nhiều món ngon để chào đón sự trở về an toàn của Quý Vũ Thời.

Cũng giống như lần trước khi trở về nhà trong thế giới bong bóng, sân vườn lại đầy hoa rực rỡ.

Giống như những lần bé nhỏ đã đi qua đó hàng trăm lần, khi Quý Vũ Thời đi qua cổng vòm với hình con thỏ được khắc thủ công và những họa tiết kính, biết bao kỷ niệm ùa về.

Đối với những người trong thế giới thực, họ chỉ vắng mặt một tháng mà thôi.

Nhưng đối với tất cả mọi người trong Đội Bảo vệ số 7, đó giống như việc họ đã trải qua hàng chục kiếp sống.

Quý Minh Việt đi trước, còn Quý Vũ Thời theo sau bước vào nhà.

Dì Tô đang mặc tạp dụng đi ra từ nhà bếp; khi nhìn thấy Quý Vũ Thời, bà liền âu yếm nói: “Con trai gầy đi rồi, con đã vất vả lắm phải không? Một tháng qua chắc con rất khó khăn phải không?”

“Dì ơi…” Quý Vũ Thời vươn hai tay ra và ôm lấy người mẹ nuôi của mình.

“Con trở về là tốt rồi.” Dì Tô vỗ lưng cậu, giọng nói có chút nghẹn ngào. Bà luôn là người dễ xúc động, vội vàng kìm nén cảm xúc ấy lại, rồi nói: “Thầy đang ở trên lầu đấy; một tháng không gặp con, bây giờ lại tỏ ra kiêu ngạo… Con hãy đi an ủi thầy đi.”

Những lời nói quen thuộc ấy… đã từng xuất hiện trong thế giới bong bóng; dường như hoàn toàn khác biệt, nhưng lại có nhiều điểm tương đồng.

Thế giới đó được tạo ra từ thực tế thực sự của họ; việc gặp phải những tình huống như thế này đã nằm trong dự đoán của Quý Vũ Thời.

Anh nhắm mắt lại, không nói gì, chỉ cố gắng tiếp nhận tất cả những điều này.

Lần này, Giáo sư Kỳ vẫn đang đ

Vào mùa mưa, khi đứng trước bàn học với lông mi nhẹ nhàng hạ xuống, Quý Vũ thể hiện thái độ biết lỗi và tự kiểm điểm bản thân.

Nhưng Giáo sư Quý biết rằng, dù cậu bé này nhận ra sai lầm của mình, nhưng không chắc đã thực sự sửa đổi được. Cũng giống như khi cậu ta lén lút thi vào Tienqiong để trở thành người ghi chép thông tin, hoặc khi cổ xúy Kỳ Minh Việt cùng mình lừa dối mọi người mà Giáo sư Quý không hề hay biết trong thời gian dài.

Quả nhiên, Quý Vũ nói: “Không hẳn là vi phạm quy định.”

Giáo sư Quý đặt tấm màn hình trong suốt sang một bên và nói: “Hãy kể tiếp.”

Quý Vũ tiếp tục: “Có lẽ thầy đã từng nghe nói về Hệ thống Mẹ Tienqiong rồi đấy.”

Giáo sư Quý gật đầu.

Quý Vũ tiếp tục: “Ngoài việc tự xưng là Hệ thống Mẹ, nó còn tự nhận mình là ‘Tienqiong theo mọi ý nghĩa của thời đại’.”

Giáo sư Quý chờ cậu ta nói tiếp.

“Chúng tôi đã hoàn thành khá nhiều nhiệm vụ cấp cao theo sắp xếp của nó.” Quý Vũ chỉ đề cập qua loa đến điều này rồi chuyển sang nội dung quan trọng hơn, “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nó đã trao thưởng cho chúng tôi. Có thể bên trong Tienqiong vẫn chưa công nhận những phần thưởng này, nhưng nó thực sự có quyền hạn để làm vậy. Vì vậy, tôi không hẳn là vi phạm quy định; chỉ là việc họ công nhận những phần thưởng đó còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

Cuối cùng, Giáo sư Quý cũng lên tiếng: “Nhưng bạn đã lãng phí cơ hội nhận thưởng này.”

Trở lại năm mà cơn ác mộng bắt đầu, nhưng bạn lại chẳng làm gì cả. Những nỗ lực của nhiều năm có thể sẽ tan biến thành hư vô, nhưng bạn lại chọn buông bỏ tất cả.

Quý Vũ im lặng.

“Chắc hẳn bạn đã tìm ra cách thức phù hợp hơn,” Giáo sư Quý nói. “Con trai yêu, cha rất vui mừng. Con mạnh mẽ hơn những gì cha tưởng tượng. Sự giải thoát này không phải do ai đó ban tặng cho con, mà là con tự mình tạo ra. Con không trở thành tù nhân của thời gian; đó mới chính là sự giải thoát thực sự.”

Quý Vũ nói: “Con vẫn muốn trở lại.”

Giáo sư Quý gật đầu: “Đương nhiên rồi… Chỉ là không biết việc con làm như vậy có ảnh hưởng đến các phần thưởng tích điểm hiện tại không…”

“Không sao đâu,” Quý Vũ ngẩng đầu lên. “Nếu bị ảnh hưởng, con có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Từ khi còn nhỏ, Quý Vũ đã luôn quá nội tâm và điềm đạm, hầu như không có sự ngây thơ hay nhiệt huyết của một đứa trẻ. Nhưng chuyến đi đến Thành phố Giang đã mang lại cho Quý Vũ những thay đổi lớn; sự quyết tâm và sự thanh thản trong ánh mắt cậu ta

“Sử dụng giấy và bút sẽ an toàn hơn.” Kỳ Vũ Thời lấy cây bút ra, rồi tìm đến cuốn sổ trên bàn, “Khi tôi thực hiện nhiệm vụ, tôi đã gặp một người.”

Tiếng bút viết trên giấy vang lên “xào xạc”.

Dựa vào trí nhớ của mình, Kỳ Vũ Thời chỉ cần vài nét vẽ là đã hoàn thành bức chân dung của người đó một cách chính xác. Khi các chi tiết được thêm vào, trên giấy xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông trung niên, khuôn mặt tròn trịa, hơi mập mạp, trông rất hiền lành.

Vẽ xong, anh ta xé tờ giấy ra và đưa cho Giáo sư Kỳ: “Xem này, ông có từng gặp người này hơn mười năm trước không?”

Hơn mười năm trước? Giáo sư Kỳ suy nghĩ một lát.

Lần này, Kỳ Vũ Thời đang thực hiện nhiệm vụ của người bảo vệ thời gian; thời gian diễn ra theo hướng tiến, nhưng anh lại gặp phải một người sống hơn mười năm trước. Điều này cho thấy các khoảng thời gian khác nhau có thể giao nhau tại một thời điểm nào đó.

Vì vấn đề liên quan đến sự ổn định của thời gian, dù tò mò, Giáo sư Kỳ cũng không hỏi thêm gì, mà chỉ nhận lấy bức chân dung và cố gắng nhớ lại.

Một lúc sau, Giáo sư Kỳ lắc đầu: “Tôi không nhớ ra. Còn thông tin nào khác không?”

Kỳ Vũ Thời nói: “Có thể người đó là đồng nghiệp của cha tôi.”

Giáo sư Kỳ nhăn mày cố gắng nhớ lại, nhưng vẫn không tìm thấy gì: “Nhóm đó đã tan rã từ lâu rồi, và có vài người vẫn mất tích. Chuyên môn của tôi và cha bạn khác nhau, nên tôi chưa bao giờ gặp những đồng nghiệp của ông ấy. Tuy nhiên, tôi có thể giữ bức chân dung này lại, và khi có cơ hội, tôi sẽ cùng Lão Lâm xem xét, biết đâu sẽ tìm thấy manh mối.”

“Được thôi.” Kỳ Vũ Thời cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng qua đi, “Cảm ơn ông.”

Sau khi gặp giáo sư, Kỳ Vũ Thời chuẩn bị xuống lầu.

Khi đi qua cuối hành lang, anh bỗng dừng bước lại.

Đó là căn phòng mà anh đã sống từ khi còn nhỏ cho đến gần khi trưởng thành; anh đã lâu không ghé thăm nó nữa.

Mở cửa ra, mùi thơm dịu nhẹ quen thuộc lan vào mũi anh.

Khi anh không ở đây, Dì Sư cũng luôn dọn dẹp căn phòng này rất sạch sẽ, hy vọng anh sẽ quay trở lại sinh sống ở đây.

Căn phòng hướng nam, ánh sáng rất tốt; bên ngoài ban công là một khu rừng xanh um tùm – khi mới đến nhà Kỳ, gia đình họ đã dành cho anh căn phòng tốt nhất và thoải mái nhất trong nhà.

Bốn bức tường đều được viết đầy những con số.

Đó là những dãy số Fibonacci mà anh đã viết ra để tĩnh tâm khi còn nhỏ.

Đứng trên nền gỗ bần, vô số k

Những bóng dáng nhỏ bé ấy đi qua đi lại bên cạnh anh; vào mùa mưa, anh đứng giữa họ, để ký ức cuốn trôi theo thời gian…

Mọi thứ vẫn chưa thay đổi…

Và lại có vẻ như tất cả đã thay đổi…

Quý Vũ Thời bước ra ban công, ngẩng đầu cảm nhận làn gió mát và ánh nắng mặt trời.

Anh vẫn còn rất nhiều việc chưa hoàn thành, nhưng lúc này, một cảm xúc mãnh liệt đang dâng trào trong lòng anh, khiến anh muốn bộc lộ tâm sự của mình.

Đúng lúc đó, Quý Mân Việt đi ngang qua ban công và hét lên: “Này, Tiểu Quý, đang nhớ bạn trai à?”

Quý Vũ Thời mở mắt ra, thấy Quý Mân Việt đang cầm một chiếc túi đựng mèo và cười với anh; sau đó anh quay người xuống lầu.

Bên trong chiếc túi đó có một con mèo đen.

Quý Vũ Thời do dự một lúc: “Đây là Nhị Hắc phải không?”

Quý Mân Việt đáp: “Đừng nói rằng anh không nhận ra nó nữa! Chỉ là nó hơi mập một chút thôi!”

Con mèo đen nhìn anh qua lưới, kêu meo meo, rõ ràng là đang nũng nịu.

Ba con mèo đều màu đen; Quý Vũ Thời thực sự hơi khó nhận ra chúng. Anh luôn có thể phân biệt rõ ràng từng con… Anh nói: “Sao những con mèo mà em nuôi đều trở nên mập như vậy?”

“Sao gọi là ‘tất cả’ vậy?! Đó là sự phân biệt đối xử dựa trên cân nặng đấy!” Quý Mân Việt phản đối, “Con này không phải do em nuôi đâu; nó luôn theo sát Bộ trưởng Lâm mà. Lúc nãy có người mang nó đến cho em, em cũng giật mình lắm… Bộ trưởng Lâm nuông chiều nó lắm, chắc chắn đã cho nó ăn rất nhiều cá khô đấy.”

Quý Vũ Thời ngạc nhiên: “Tại sao Bộ trưởng Lâm lại giúp em nuôi mèo nữa?”

Quý Mân Việt tự hào nói: “Em vừa mới nuôi thêm một con chó Corgi nữa đấy.”

Quý Vũ Thời: “…”

Vậy là, ngay cả điều này cũng giống như thế giới “bong bóng” vậy sao? Rõ ràng mọi sự việc đều có quy luật riêng của nó…

“Nhị Hắc và loài chó không hợp tuổi; ban đầu em định đưa nó về cho ông Giá Trị nuôi… Nhưng Bộ trưởng Lâm thấy nó rồi, liền đem nó đi mất… Biết anh trở về, ông ấy cũng không nỡ trả lại cho anh đâu.” Quý Mân Việt nói, “Đại Hắc và Tiểu Hắc vẫn ở nhà em đây… Chị dâu anh đã đưa chúng đi tắm rồi; lát nữa tan cai sẽ đưa chúng đến cho anh.”

Quý Vũ Thời mở chiếc túi đựng mèo; con mèo lập tức kêu meo meo một cách dễ thương, và lao thẳng vào lòng anh.

Ôm lấy con mèo thơm ngon, ấm áp đó, bộ lông mượt mà của nó khiến khuôn mặt