Việc chia tay diễn ra nhanh hơn mọi người tưởng tượng.

Không ai ngờ rằng cuộc chiến giành quyền kiểm soát thời gian và không gian này lại kết thúc theo cách này.

Việc trở về từng nhóm riêng biệt khiến mỗi người sau khi lên khoang tàu cáp đã cảm thấy bất an trong lòng – dù phải trải qua bao khó khăn mới có được những thứ thuộc về mình, nhưng họ vẫn cảm thấy mọi chuyện quá dễ dàng.

Mỗi lần họ nghĩ mình sắp được trở về nhà, họ lại bị đưa đến những nơi còn khó khăn hơn nữa.

Đặc biệt là thế giới bong bóng kia, nơi mà ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng trở nên mơ hồ… Liệu “bầu trời của mọi thời đại” này thật sự đã cho họ những gì họ mong muốn một cách dễ dàng như vậy sao?

Đội Thiên Cung số 7 không nên bị chia tay như vậy.

Những gì họ muốn không phải là trở về một cách riêng lẻ, mà là cả bảy người cùng nhau, trở về một cách đầy đủ và chỉnh chu.

Nhưng Song Qinglan nói đúng.

Anh ấy là đội trưởng, anh ấy có quyền và khả năng quyết định việc mọi người sẽ đi đâu.

Mỗi người đều có những điều riêng mình muốn làm; nếu trở về sớm để hoàn thành báo cáo, họ sẽ sớm được đoàn tụ với gia đình và thực hiện những ước mơ của mình.

Quý Vũ Thời đã đóng chốt an toàn của ghế ngồi, nhưng tay anh vẫn còn đặt trên chiếc chốt đó, dường như anh đang suy nghĩ về việc mở nó ra lại.

Chỉ có mình anh ở đây, nên không cần phải che giấu cảm xúc nữa; sự mơ hồ và do dự đều hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Nếu lần này anh không gặp lại người quen ở đây, chắc chắn anh sẽ chọn ở lại. Nhưng tình trạng hiện tại của anh đã không còn phù hợp để tiếp tục tham gia nhiệm vụ nữa. Anh buông tay ra, để chiếc chốt an toàn ôm lấy cơ thể mình từ đầu gối lên đến cổ.

Chiếc thiết bị liên lạc trên cổ tay anh phát ra ánh sáng xanh, hiển thị vị trí và tình trạng sức khỏe của các đồng đội trong ba khoang tàu cáp xung quanh.

Đây là dấu hiệu cho thấy thiết bị đã hoạt động bình thường trở lại.

Lần trước, khi anh bước vào khoang tàu cáp, anh lần đầu tiên nghe thấy giọng nói của Song Qinglan qua thiết bị liên lạc dưới da:

“Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị! Đội Bảo vệ Thiên Cung số 7, xuất phát cho nhiệm vụ cấp A lần thứ mười ba!”

Lần này, trong đầu anh chỉ có sự yên tĩnh.

Giọng nói của hệ thống Thiên Cung vang lên: “Quý Vũ Thời, trước khi bạn trở về thời đại của mình, bạn còn một phần thưởng chưa đổi. Bạn có muốn đổi ngay bây giờ không?”

Quý Vũ Thời nhắm mắt lại.

Ai ngờ rằng, những suy nghĩ trong đầu anh đã bị hệ thống Thiên C

**Hệ thống Thiên Cầu (giọng nữ):** “Chúng tôi đã kiểm tra và nhận thấy rằng bạn đã có đủ điểm trong không gian thời gian của mình để đáp ứng điều kiện đổi lấy mong muốn này. Vì vậy, chúng tôi không khuyến nghị bạn sử dụng phần thưởng của chúng tôi để đổi lấy mong muốn đó. Nếu bạn vẫn quyết định đổi lấy, xin hãy lưu ý rằng: với tư cách là người liên quan đến sự kiện này, bạn chỉ có thể trở lại thời điểm đó với tư cách là một người quan sát, và không được can thiệp vào các sự việc diễn ra tại thời điểm đó…”

“Đổi lấy.”

**Kỳ Vũ Thời** đã ngắt lời Hệ thống Thiên Cầu. Giọng nói của anh ta khá bình tĩnh, và ánh mắt anh cũng dần trở nên trong sáng trở lại. Không hiểu tại sao, sau khi nói ra câu đó, trái tim vốn yên bình của Kỳ Vũ Thời bắt đầu đập mạnh hơn, từng nhịp một.

**Hệ thống Thiên Cầu:** “Xin hãy xác nhận lại một lần nữa.”

Kỳ Vũ Thời đáp: “Tôi chọn đổi lấy phần thưởng này ngay lập tức.” Trái tim anh đập càng nhanh hơn. Những cảm giác e ngại hay hy vọng dành cho người khác đang dần biến mất; những ảo tưởng về một cuộc sống mới cũng đang tan biến. Anh không hề nói dối ai, bởi vì anh chưa hề đưa ra bất kỳ lời hứa nào. Những nhịp tim đập dồn dập đó… chính là biểu hiện của sự lo lắng trước khi tiếp cận sự thật… Đó là khao khát mãnh liệt được giải thoát…

“Được rồi. Chúng tôi sẽ ngay lập tức đổi lấy phần thưởng cho bạn.”

“Bạn sẽ phải tách rời đồng đội của mình; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, bạn sẽ trở lại không gian thời gian của mình. Bây giờ, chúng tôi đang xác định tọa độ thời gian mới cho bạn.”

“Vui lòng chờ một lát.”

“Kết nối đã thành công.”

Ánh sáng bên trong khoang capsule dần tắt hẳn. Một giây sau, cảm giác chóng mặt quen thuộc bắt đầu xuất hiện. Một cảm giác mất trọng lực dữ dội ập đến; Kỳ Vũ Thời bị giữ chặt trên ghế an toàn, và trong lúc khoang capsule rung chuyển dữ dội, anh bị đẩy vào bóng tối…

**[1439.04.06 06:00:21]**

Màn hình trong suốt bỗng sáng lên. Ngay lập tức, tất cả ánh đèn bên trong khoang capsule đều bật sáng trở lại. Trong ánh sáng chói lọi đó, Kỳ Vũ Thời thấy một cánh tay máy đưa đến cho anh dung dịch dinh dưỡng; anh uống vài ngụm, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn do hậu quả của quá trình chuyển đổi thời gian.

Lúc 6 giờ chiều… Hệ thống Thiên Cầu đã dành cho anh một giờ để chuẩn bị. Khoang capsule hạ cánh xuống một kho hàng không người ở gần đó. Kỳ Vũ Thời bước ra khỏi khoang capsule và sử dụng thiết bị thông tin trên cổ t

Buổi sáng đầu xuân rất lạnh; cơn mưa nhỏ làm ướt mái tóc và quần áo của Quý Vũ Thời.

“Cô muốn mua bánh kem không?”

Bà chủ tròn trịa bước ra khỏi cửa hàng, nói với nụ cười.

Bà vẫn mặc chiếc tạp dề hoa mà cô thường xuyên dùng, và hương thơm của bánh kem vẫn lan tỏa quanh người bà.

Quý Vũ Thời đáp: “Tôi không có tiền.”

Hơn mười năm trước, bà chủ vẫn cười hiền: “Không sao đâu, trông cô rất dễ mến, để tôi mời cô ăn nhé!”

Bất ngờ, bà chủ nhiệt tình đã đưa cho Quý Vũ Thời một miếng bánh kem mật ong còn nóng hổi, và nói: “Nhanh ăn đi, vừa mới nướng xong đấy! Sáng sớm ăn một ít sẽ giúp ấm bụng, nếu thích thì lần sau lại đến mua nhé!”

Quý Vũ Thời cảm ơn rồi bắt đầu bước đi về phía tòa nhà chung cư gần đó.

Mưa vẫn tiếp tục rơi.

Bên trong các căn hộ, những người dậy sớm đã bật đèn, khiến ánh sáng cam óng ánh trong làn mưa. Mọi nhà đều tràn ngập không khí ấm cúng gia đình.

Chỉ mất không bao lâu, Quý Vũ Thời đã đứng trước cổng khu chung cư, dừng bước lại. Anh tìm một chiếc ghế dài ven đường, ngồi xuống và nhìn miếng bánh kem trong tay mình.

Một giờ sau, số người đi làm trên đường sẽ tăng lên.

Một giờ sau, sẽ có một đứa trẻ mặc áo mưa màu vàng đi qua đây.

Một giờ sau, sẽ có ai đó phải đối mặt với cái chết…

Quý Vũ Thời lấy chiếc máy chơi game màu đen trắng ra khỏi túi.

Một thứ gì đó rơi xuống đất cùng với hành động đó…

Đó là một tờ giấy bạc màu vàng.

“Vừa nhặt được đây, chỉ có một tờ thôi, rất sạch sẽ,” giọng nói đó nói với anh, “Bây giờ bạn có thể suy nghĩ kỹ hơn rồi đấy…”

Ký ức dễ dàng khiến vị giác của anh trở lại… Hương vị đắng cay của sô-cô-la vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi anh.

Quý Vũ Thời nhặt lên tờ giấy bạc màu vàng, vuốt nhẹ mép nó và cảm nhận được mùi thơm của sô-cô-la từ bên trong.