Ăn uống, ngủ nghỉ… phải tìm cách thôi.

Rítme cuộc sống trong khoang vũ trụ bỗng chốc trở nên chậm rãi hơn.

Bốn người cùng nhau nỗ lực: Lý Chún dùng những cuốn album còn lại để cắt ra các tấm thẻ, Song Thanh Lan thì chịu trách nhiệm vẽ tranh, còn Kỷ Vũ Thời thì học ngôn ngữ của người đàn ông râu dài bằng cách nhận diện từ thông qua hình ảnh.

Kỷ Vũ Thời quả thật có thiên khiếu về ngôn ngữ; chỉ cần ghi nhớ một lần là biết được ý nghĩa và cách phát âm của tất cả các ký hiệu, anh ấy giống như một “máy ghi âm” sống vậy.

Hiệu suất học tập của anh ấy quá cao đến mức người đàn ông râu dài rất ngạc nhiên. Mỗi lần Kỷ Vũ Thời chỉ dành hai tiếng để học, nhưng người đàn ông râu dài luôn cố tình kéo dài thời gian học; mỗi lúc như vậy, Kỷ Vũ Thời cảm thấy người đàn ông này giống hệt giáo viên chủ nhiệm hay kéo dài giờ học thời trung học của mình.

Những khoảng thời gian còn lại, Kỷ Vũ Thời và Song Thanh Lan sẽ cùng nhau phân tích. Họ tính toán tốc độ thời gian diễn ra tại các địa điểm đã biết như rừng mưa, khoang vũ trụ, thành phố, hy vọng tìm ra một giá trị cân bằng.

Kỷ Vũ Thời sử dụng nhiều phương pháp tính toán khác nhau; anh ấy dùng máy liên lạc của mình để chiếu ra các công thức ngày càng phức tạp và dài, đến nỗi Song Thanh Lan không thể theo kịp nữa.

Trong khe nứt đó, ngoại trừ chiếc đồng hồ báo thức cơ học vẫn hoạt động, họ rất khó để xác định thời điểm nào là lúc nghỉ ngơi. Đôi khi, Song Thanh Lan thấy Kỷ Vũ Thời đang tính toán mà rồi bất ngờ ngủ thiếp đi.

Kỷ Vũ Thời rất mong muốn trở về thời đại của mình.

Tại “trạm trung chuyển”, hệ thống Thiên Không đã trả lời lý do tại sao lại chọn họ: Bởi vì họ là đội có tỷ lệ thắng cao hơn mức trung bình trong tất cả các đội bảo vệ.

Song Thanh Lan hiểu rõ rằng tỷ lệ thắng cao này chắc chắn có mối liên quan lớn đến sự tham gia của Kỷ Vũ Thời.

Hai ngày sau, vào buổi chiều, Chu Minh Hiên thực sự rơi xuống đống rác.

Sau tiếng nổ dữ dội, người đàn ông râu dài chuẩn bị xích sắt và xe đẩy để đi thu gom rác.

Song Thanh Lan đi cùng anh ta, nhưng khi người đàn ông râu dài định dùng xích để trói Chu Minh Hiên, cô đã ngăn anh ta lại: “Đừng, để tôi tự làm đi… Ai mà bị bạn kéo như vậy chắc chắn sẽ bị trầy da mất.”

Người đàn ông râu dài không hiểu ý của cô, nhưng cũng cảm nhận được điều đó, rồi thổi râu và nói: “Mông Cá La U Rích!”

Nói xong, anh ta liền quay lưng đi.

Song Thanh Lan không biết người đàn ông ng

Nói xong, cô lại ngã vào hôn mê.

Ánh cực quang lấp lánh, những bông hoa phát sáng nở rộ hai bên đường; Song Qinglan bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Trở lại trong khoang vũ trụ, Li Chun vội vàng tiến lên giúp đỡ an táng cho Zhou Mingxuan, nhưng người đàn ông cao lớn kia đã biến mất không dấu vết.

Quý Vũ Thời vẫn đang viết công thức, bên cạnh là một chai cà phê.

“Đội trưởng Song,” Quý Vũ Thời ngẩng đầu lên, “có chuyện gì vậy?”

Song Qinglan vẫn đứng đó; từ góc nhìn của anh, đôi mắt Quý Vũ Thời trở nên tròn đầy hơn khi ngửa mặt lên, trông có vẻ sống động hơn bình thường.

Không hiểu sao, trong lòng Song Qinglan lại xuất hiện một cảm giác kỳ lạ nữa.

Anh kiềm chế cảm xúc và ngồi xuống bên cạnh Quý Vũ Thời: “Nhiệm vụ của chúng ta là ‘Người Sửa Chữa Thời Gian’ – nói một cách đơn giản, đó là khắc phục những lỗ hổng trong dòng chảy thời gian. Có khả năng, nhiệm vụ này thực ra không liên quan gì đến tốc độ trôi của thời gian chút nào không?”

Hai người ngồi cạnh nhau; Quý Vũ Thời tỏ vẻ bối rối: “Không liên quan đến tốc độ thời gian ư?”

Song Qinglan mỉm cười: “Tôi muốn nói là, Tư vấn Quý Vũ Thời ơi, có lẽ chúng ta đang coi bầu trời quá phức tạp rồi… Có lẽ nó không thông minh như chúng ta tưởng.”

Theo Song Qinglan, cái gọi là “Người Sửa Chữa Thời Gian” cũng giống như “Người Truy Đuổi Bóng Tối” mà họ đã thực hiện trong nhiệm vụ trước đây – thực chất, mục tiêu của các nhiệm vụ này đều rất đơn giản và rõ ràng.

“Hệ thống cuối cùng vẫn chỉ là một hệ thống mà thôi; dù nó có ý thức tự giác đi nữa, cũng sẽ không đưa ra những câu đố khó hiểu trong các nhiệm vụ,” Song Qinglan nói. “Nó chỉ có thể là không biết cách thích nghi khi đặt ra nhiệm vụ, và chỉ sử dụng những cách thức máy móc, với ngôn ngữ cực kỳ ngắn gọn, đến mức gần như phi nhân tính.”

Quý Vũ Thời cầm lấy chai cà phê bên cạnh và uống một ngụm, sau đó vô thức lau sạch những giọt cà phê còn sót lại trên môi mình.

Song Qinglan chuyển ánh mắt đi: “Lúc tìm thấy ông Zhou vừa rồi, tôi bỗng nghĩ đến một vấn đề: tại sao khu vực xung quanh khoang vũ trụ lại tương đối tối tăm, và không có hiện tượng phản chiếu, trong khi những nơi khác lại ngược lại?”

Với khoang vũ trụ làm tâm, khu vực xung quanh đều tối tăm và không hề có bất kỳ hiện tượng phản chiếu nào.

Còn rừng mưa và thành phố thì lại sáng sủa và có hiện tượng phản chiếu.

Tốc độ thời gian gần khoang vũ trụ hoạt động bình thường.

Nhưng những nơi khác thì ngược lại.

Câu hỏi này đã mở ra

Bỗng nhiên, Quý Vũ Thời nghĩ đến một khả năng và ánh mắt anh sáng lên: “Có phải là vì đoạn bóng tối kia chăng?”

Nói xong, anh giơ tay tắt hình vẽ trên thiết bị liên lạc, rồi lại bắt đầu vẽ các đường cong trên không trung, giống như khi anh cố gắng hiểu ý nghĩa của những vòng tròn trên con rắn cuộn đuôi – điều này giúp cả anh và mọi người minh bạch hóa suy nghĩ.

Một ý tưởng mới nhanh chóng hình thành trong đầu anh: “Dựa vào kinh nghiệm của chúng ta và những quan sát bạn đã thực hiện trong những ngày qua, chúng ta có thể khẳng định rằng khu vực xung quanh khoang tàu vũ trụ được bao phủ bởi một loại vật chất hoàn toàn tối tăm. Khi chúng ta muốn di chuyển đến những nơi có tốc độ thời gian khác nhau, chúng ta chắc chắn sẽ đi qua khu vực đó. Xung quanh khoang tàu vũ trụ còn có những bông hoa phát quang mà không tồn tại trong thành phố; những bông hoa này phát ra ánh sáng đặc biệt, giúp chiếu sáng môi trường xung quanh, vì vậy tốc độ thời gian ở khu vực đó là bình thường. Vậy thì, sự khác biệt này chắc chắn có liên quan đến đoạn bóng tối mà chúng ta đã đi qua.”

Song Thanh Lan lặng lẽ nghe anh tiếp tục, không muốn làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh.

Quý Vũ Thời vẽ một vòng tròn trên màn hình để đại diện cho khoang tàu vũ trụ, sau đó vẽ thêm một vòng vật chất màu đen xung quanh nó, rồi bất chợt mỉm cười: “Tôi nghĩ rằng ‘quan tài’ của Einstein sẽ không thể chịu đựng nổi nữa đâu.”

Anh quay đầu lại nói với Song Thanh Lan: “Theo thuyết tương đối rộng, những vật thể có khối lượng lớn sẽ làm cho không-thời gian bị uốn cong; ví dụ như vật chất tối chính là loại vật thể như vậy. Tuy nhiên, vật chất tối không tương tác với sóng điện từ và cũng không phát sáng, vì vậy chúng ta không thể quan sát được nó bằng mắt thường hay thiết bị. Tất nhiên, tình huống hiện tại của chúng ta khác với điều đó, nhưng có lẽ chúng ta có thể áp dụng lý thuyết này.”

Quý Vũ Thời nhanh chóng vẽ hình trên không trung và giải thích: “Bạn thấy đấy, khu vực xung quanh khoang tàu vũ trụ rất tối tăm và khi bước vào đó, chúng ta cảm thấy rất nặng nề, bởi vì nơi đó được bao phủ bởi rất nhiều vật chất như vậy. Nếu nhóm vật chất đen này thực sự là nguyên nhân gây ra sự uốn cong bất thường của không-thời gian…”

Nếu suy nghĩ theo thuyết tương đối rộng, có lẽ Einstein thực sự sẽ không thể “giữ được quan tài” của mình nữa đâu.

“Chúng ta phải loại bỏ nó,” Song Thanh Lan hiểu ý của Quý Vũ Thời và không ngần ngại đưa ra ý kiến: “Giống như ở khu vực xung quanh khoang

Chuyến hành trình giải mã thế giới khác đầy thú vị bỗng nhiên biến thành việc hái hoa; mọi người đều cảm thấy điều này có phần kỳ lạ. Nhưng thử xem cũng chẳng sao cả; không mất mát gì cả, và trong chốc lát, họ đã thu thập được đủ số hoa phát quang để mang về khoang tàu vũ trụ.

Người đàn ông râu dài đã trở lại, và khi thấy họ lại định mở cửa khoang ngoài, anh ta tức giận lắm và bắt đầu la hét. Quý Vũ Thời đã có thể trò chuyện với anh ta được một chút rồi; sau khi trao đổi qua lại một hồi, người đàn ông râu dài mới kiềm chế được cơn giận và đi theo họ để xem.

Lý Thuần tự nguyện đảm nhận công việc lao động; ngay khi người đàn ông râu dài mở cửa, anh ta liền nhanh chóng ném từng nắm hoa phát quang ra ngoài. Ánh sáng yếu ớt dần tích tụ lại với nhau, và cuối cùng đã chiếu sáng được con đường tăm tối chỉ cách đó một bước chân, cho thấy hình ảnh của thành phố hiện ra qua gương phản chiếu. Tuy nhiên, có lẽ ánh sáng vẫn còn quá yếu, nên hiệu quả vẫn chưa rõ ràng lắm.

Lý Thuần nói: “Phải làm sao đây? Chúng ta đã hái hết hoa xung quanh rồi; ngay cả những bông hoa ở đống rác cũng không đủ.” Có lẽ người đàn ông râu dài đã hiểu rằng họ đang thực hiện một thí nghiệm nào đó, và anh ta liên tục vẫy tay chỉ dẫn cho Quý Vũ Thời. Quý Vũ Thời giải thích: “Ý của người đàn ông râu dài là nếu chúng ta cần thêm hoa, chúng ta có thể trồng mới.”

“Trồng?” Song Thanh Lan đứng trước cửa khoang, không hiểu lắm.

“Trời ơi, phải trồng bao nhiêu cây, phải chờ bao lâu mới được?” Lý Thuần ngạc nhiên, “Đợi đến khi chúng ta hoàn thành công việc này, chúng ta đã già rồi đấy…”

“Người đàn ông râu dài nói rằng loại hoa này chỉ cần một tuần là sẽ nở.” Quý Vũ Thời chia sẻ suy nghĩ của mình, “Nhưng đó là trong môi trường gần khoang tàu vũ trụ… Nếu chúng ta đem chúng xuống rừng mưa thì sao?”

Thời gian trong rừng mưa nhanh hơn 24 lần so với ở đây. Điều đó có nghĩa là họ chỉ cần chờ chưa đầy một ngày là có thể thu hoạch được hoa.

“Được thôi.” Song Thanh Lan không do dự gì mà đồng ý, “Tôi và Thuần sẽ đi thu thập cây giống trước; đợi đến khi Lão Chu tỉnh dậy, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Trồng hoa trong kẽ hở của thời gian và không gian… Một hành động có vẻ phi thực tế của loài người. Nhưng mọi người đều tin rằng trên đời này, không có điều gì là không thể. Khi ra ngoài, Song Thanh Lan mang theo cái “thần miên” – thiết bị giúp ngủ say; trông cô ấy không giống một nông dân mới bắt đầu công việc, mà giống như người đang đi săn quái vật vậy.

Lần này, họ muốn trao đổi về việc người có râu dày đã gặp bao nhiêu người ở đây, và những người đó sau đó đi đâu mất.

“Toc-toc.”

Hai người đều dừng lại.

“Toc-toc.”

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên.

Họ cùng nhìn về phía căn phòng nhỏ; Chu Minh Hiển vẫn chưa thức dậy, vì vậy không thể là anh ta.

Nhưng tiếng gõ cửa quả thực đến từ trong khoang không gian.

Người có râu dày chớp mắt, thấy Kỳ Vũ Thời lấy ra một khẩu súng ngắn màu bạc từ dưới ghế sofa của mình, và anh ta hoàn toàn bối rối.

Kỳ Vũ Thời đã sớm phát hiện ra con chim kim cương của mình.

Việc người có râu dày giấu đồ đạc không thể qua mắt anh ta được.

Kỳ Vũ Thời ra dấu bảo họ giữ yên tĩnh, rồi nhanh chóng nạp đạn vào súng. Dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng khi cầm súng trên tay, anh ta thật sự khiến người ta khó có thể rời mắt.

Hai người theo tiếng gõ cửa đi đến cửa khoang ngoài.

Kỳ Vũ Thời cảnh giác, trong khi người có râu dày mở cửa khoang ngoài ra.

Bên ngoài cửa đứng một người trẻ tuổi, trông cỡ tuổi tương đương với Kỳ Vũ Thời.

Anh ta mặc bộ đồ chiến đấu màu đen, trên ngực có biểu tượng số 12; anh ta hơi ngạc nhiên: “Các bạn là ai?”

Kỳ Vũ Thời cũng ngẩn ngơ.

Lúc này, phía sau cũng vang lên tiếng bước chân; Lý Thuần vội vàng la lên: “Chuyên gia Kỳ!! Chết mất rồi!!”

Giọng nói đầy hoảng loạn và sợ hãi.

Kỳ Vũ Thời đành để người đó lại với người đàn ông cao lớn kia, và nhanh chóng quay trở lại phòng điều khiển.

Rồi, anh ta nhìn thấy một phiên bản thu nhỏ của Song Thanh Lan – một đứa trẻ chỉ khoảng bảy, tám tuổi, khuôn mặt có mùi hôi thối.

Trong suốt hai mươi lăm năm sống, đây là lần đầu tiên Kỳ Vũ Thời hiểu được cảm giác mà mọi người thường dùng để mô tả tâm trạng của mình: cảm thấy vô cùng bối rối.