“Cố vấn Kỳ, sao vậy? Tôi thấy sắc mặt anh hôm nay không tốt lắm.”

Đó là Tang Lạc, một trong hai đồng đội song sinh có khuôn mặt tròn.

Anh ta trông có vẻ e thẹn; khi nghe được câu trả lời, phản ứng của anh cũng rất đặc trưng cho những chàng trai thẳng thắn.

“À, vậy à…” Anh ta nói một cách khô khan, “Vậy thì Cố vấn Kỳ cũng đừng quá lo lắng nhé. Lần này việc thực hiện nhiệm vụ cũng giống như những lần trước thôi, không có gì khác biệt cả. Hơn nữa, nhiệm vụ này cũng rất đơn giản; ngày mai chúng ta sẽ trở về được.”

……

Ngay sau đó, máu từ cổ Tang Lạc tuôn ra như suối, bắn tung tóe khắp người, chảy xuôi theo bộ đồ đội màu đen, khiến cho biểu tượng “7” thuộc đội Thiên Không Thất đầy màu đỏ thẫm.

Ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng, dần được bao phủ bởi màu xám trắng; phía sau là những con zombie đang cắn xé anh và bức tường đen vô tận: “Cố vấn Kỳ, chúng ta không thể trở về được nữa…”

Hình ảnh bắt đầu rung chuyển, ánh sáng trắng bùng lên.

Bầu trời và mặt đất bắt đầu nứt nẻ, vỡ vụn.

Tiếng báo động chói tai vang lên:

【Phát hiện hành động thực hiện nhiệm vụ trái phép!】

【Phát hiện hành động thực hiện nhiệm vụ trái phép!】

Trong cơn rung chuyển dữ dội, ai đó nắm lấy vai anh: “Này, bình tĩnh lại đi!”

Trước mặt anh là một tờ giấy trắng và một cây bút chì; người đó quỳ bên cạnh anh và nói: “Được rồi, bây giờ hãy làm theo những gì thầy yêu cầu, được không?”

Ngôi nhà nhỏ trở nên yên tĩnh đến lạ; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên mặt bàn, đôi bàn tay nhỏ bé bắt đầu viết con số đầu tiên ở giữa tờ giấy.

“Nhìn này,” thầy nói một cách nhẹ nhàng, “Chúng ta sẽ bắt đầu từ số 1 và từ từ viết xuống, cho đến khi tờ giấy này không còn chỗ để viết nữa. Nếu viết sai cũng không sao đâu; bạn không cần phải suy nghĩ hay nhớ gì cả. Đúng rồi, đừng sợ hãi, cứ viết tiếp đi… cho đến khi bạn cảm thấy thoải mái…”

“Bang bang bang!”

Tiếng súng vang lên khắp nơi.

Ai đó đẩy anh mạnh mẽ ra ngoài cửa sổ; một luồng sức mạnh hủy diệt cuốn trôi lũ zombie; khi quay đầu lại, ánh mắt người đó đầy uy nghiêm: “Đừng nói nhiều nữa! Tất cả mọi người, đi theo tôi! Tôi sẽ ở lại chặn đường cho các bạn!!”

……

Trong chiếc xe đang lao nhanh, tro bụi bay lượn theo gió.

“Việc tự nguyện hy sinh là hành động ngu ngốc; không đáng để học tập. Chẳng có gì quan trọng hơn việc sống sót cả. Trong đội vẫn còn rất nhiều việc

“……”

“Có vẻ như chúng ta đều không phát điên.”

Mọi thứ đều im lặng.

Trước mắt Ji Yushi là bên trong khoang capsule trắng tinh khôi; các màn hình trong suốt hiển thị những dòng ký tự lộn xộn, còn bên ngoài cửa sổ kính là khu rừng um tùm và bầu trời màu xám.

“Tít.”

Sau một tiếng động nhỏ, cánh tay máy móc đã nắm lấy dung dịch dinh dưỡng và đưa nó đến gần anh.

Đập… Đập…

Trong giây phút cuối cùng trước khi chìm vào bóng tối, anh không hề nhớ được mình đã nghĩ gì.

Chỉ có trái tim đang đập mạnh mẽ trong lồng ngực anh mà thôi.

Không quan tâm đến cảm giác chóng mặt và mất trọng lượng trên người, Ji Yushi gần như không suy nghĩ gì mà đã nhấn vào khóa an toàn và mở cửa khoang ra.

Gió lạnh của buổi sáng thổi qua.

Bảy chiếc khoang capsule phát ra ánh sáng huỳnh quang, đứng yên lặng giữa khu rừng yên tĩnh.

Ba bốn người đồng đội đứng không xa, đang thì thầm với nhau, giọng điệu có vẻ hơi kích động, như thể họ đang than phiền về việc sai lệch về tọa độ thời gian.

Ở phía bên kia, chiếc khoang capsule gần nhất với anh đã mở ra; một chàng trai trẻ có vẻ mặt không mấy tốt đẹp, đang che miệng chuẩn bị bước ra ngoài.

“Bang!”

Cửa khoang bị ai đó đá mạnh lại.

“Đội trưởng Song!!” Giọng nói của Lý Chún vang lên mơ hồ từ bên trong khoang kín, “Ồi—”

“Hãy nôn ngay tại chỗ đi.”

Bóng dáng người đó mặc bộ đồ chiến đấu màu đen in rõ đôi chân dài săn chắc; hành động của anh ta rất hung hăng và tự tin: “Lần này mày sẽ biết tay nào là tay ngu si, nghỉ phép dài thế mà chỉ đi hai lần trò tàu lượn siêu tốc thôi.”

Ba người ở gần đó bắt đầu chế giễu:

“Chún lại nôn à? Đây là lần thứ rồi?”

“Không trách được anh ta đâu; đi chơi ở công viên giải trí, những cô gái còn giỏi hơn anh ta nữa… Lên trò tàu lượn một cái là xuống lại nôn ba lần.”

“Không lạ gì… Ngay cả máy mô phỏng cũng không giúp được anh ta.”

Ở phía bên kia, Duan Wen, người mới hơn ba mươi tuổi, đang bận rộn điều chỉnh bảng điều khiển chính; giọng nói của anh ta cho thấy anh ta hút thuốc quá nhiều: “Đội trưởng Song! Có vẻ như thiết bị của chúng ta bị khóa rồi!”

Song Qinglan: “Biết rồi.”

Anh ta bình tĩnh bước đến gần, để Lý Chún một mình trong khoang capsule.

Khi cách Ji Yushi khoảng hai ba bước, Song Qinglan đột nhiên dừng lại và quay đầu lại.

Vì sự chênh lệch về chiều cao, Ji Yushi cảm thấy như Song Qinglan đang nhìn xuống mình vậy.

Khuôn mặt Song Qinglan sâu sắc, đôi mắt đen long lanh đầy sinh khí; anh ta nói một cách không kiêng nể: “Cố vấn Ji, có lẽ đây là l

Vào mùa mưa: “……”

Anh vô thức nghiêng đầu nhìn lại.

Ánh sáng phát ra từ khoang kapsu chiếu rọi lên khuôn mặt anh.

Qua ánh phản chiếu trên kính, anh mơ hồ nhìn thấy khóe miệng mình; có vẻ như đó thực sự là một đường cong khó để nhận ra.

“Khá đẹp đấy.” Giọng nam trầm ấm vang lên.

Anh ngạc nhiên quay đầu lại, nhưng người đã nói với anh đã bước đi, chỉ để lại bóng dáng cao ráo và rộng lớn của họ.

“Bảng điều khiển chính không hoạt động được, cũng không thể liên lạc với trung tâm chỉ huy; khoang kapsu cũng không hoạt động. Có lẽ là do sóng điện từ và từ trường ở đây hơi khác biệt, nhưng không thể chắc chắn… Có lẽ việc chuyển đổi vừa rồi cũng có liên quan đến điều này. Bây giờ chỉ còn thiết bị thông tin liên lạc là còn hoạt động được; chúng ta bị mắc kẹt ở đây…” Đoạn Văn Yên nói xong, dường như nhận ra điều gì đó, anh nhíu mày lại, “Tôi đã từng nói điều này ở đâu đó chứ?”

Song Thanh Lan vỗ nhẹ vào vai anh: “Đúng vậy, bạn đã từng nói.”

Đoạn Văn ngồi xuống, cố gắng hết sức để nhớ lại.

Cảnh tượng này dường như quen thuộc với anh, nhưng anh không thể hiểu tại sao.

“Không nhớ ra à?” Song Thanh Lan đi đến bên cạnh Chu Minh Hiên, ra hiệu cho anh mở khoang máy móc, “Hãy cố gắng suy nghĩ từ từ.”

Những người khác: “??”

Song Thanh Lan nhìn qua những thiết bị được xếp gọn gàng, rồi chọn một con dao quân đội.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên trong khu rừng.

Trong bóng tối mờ ảo, ánh sáng lạnh lẽo từ con dao trong tay Song Thanh Lan lóe lên; một bóng đen gần đó ngã xuống đất.

Mọi người: “!!!”

Ngay cả Đoạn Vũ Thời cũng ngạc nhiên; khả năng bắn trúng đích của người này thật là bất ngờ.

Các thành viên trong nhóm dùng đèn pin kiểm tra xác chết, bàn tán về những đường gân xanh trên khuôn mặt nạn nhân, những con mắt màu xám phồng lên và những vết thương hỏng thối trên người họ, đều cảm thấy sợ hãi.

Người mà đội trưởng đã giết dường như không giống con người… Nhưng liệu việc hành động quá nhanh có phải là điều nên làm không?

Khi Lý Thuần cũng ra khỏi khoang kapsu, Song Thanh Lan gọi mọi người tập trung lại.

“Còn ai cảm thấy có cảm giác quen thuộc với những gì đang xảy ra thì hãy tự mình suy nghĩ kỹ lại.”

Ánh mắt Song Thanh Lan lướt qua mỗi người, giọng nói của cô trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Lần này, không ai được phép chết.”

“Hãy chọn những thiết bị có sức công phá mạnh nhất, mang theo tất cả những thứ có thể mang được… Sau đó hãy tìm một chiếc xe để rời khỏi đây.”

Lý Thuần vẫn còn choáng váng sau khi bước ra khỏi khoang kapsu.

Tại đó đứng có một người đàn ông tuấn tú, thuộc đội biệt kích nhảy dù – Ji Yushi.

“Cố vấn Ji?” Song Qinglan hỏi, “Anh có gì đề xuất không?”

“Hãy đi thẳng đến hiệu sách,” giọng nói lạnh lùng của Ji Yushi trả lời, “Tôi còn một manh mối chưa kịp xem hết.”

Song Qinglan bỗng nhiên mỉm cười.

Sau đó, anh ta quyết tâm nói: “Đúng rồi, tôi cũng nghĩ như vậy. Trước tiên hãy đến hiệu sách, tìm hiểu rõ thông tin cần thiết, sau đó xác định quy luật di chuyển của bức tường đen, và từ đó tìm ra mục tiêu nhiệm vụ mà không cần phải bắt đầu lại từ đầu.”

Hai người hoàn toàn đồng ý với nhau, tựa như đã sớm thống nhất trước.

Mọi người đều cảm thấy bối rối.

Song Qinglan nói: “Trên đường đi, tôi sẽ giải thích chi tiết cho mọi người.”

Mọi thứ trong công viên vẫn y hệt như lần đầu tiên: rác thải, xác chết, vết máu…

Nghe nói đến bức tường đen và những con zombie, một số thành viên im lặng, một số khác thì không thể tin được. Đối với một số người trong họ, điều này không thể là chuyện đã xảy ra thực sự; đặc biệt là Tang Qi – hầu hết những sự kiện sau này đều không có sự tham gia của anh ta, nên việc anh ta cảm thấy như đã từng trải qua những điều đó là điều rất khó xảy ra.

Duan Wen thì mơ hồ nhớ lại một số hình ảnh, còn Zhou Mingxuan cũng cảm thấy có chút quen thuộc.

Song Qinglan suy đoán rằng điều này có liên quan đến quá trình huấn luyện mà mỗi người đã trải qua trước đây.

Sau khi hệ thống Thiên Cung được phát minh, rất nhiều binh sĩ đặc nhiệm muốn trở thành những người bảo vệ Thiên Cung đều tham gia vào chương trình “Nhân chứng Thời gian”.

Về những tác động phụ như quên lãng, nhầm lẫn thực tế khi con người du hành thời gian, trong thời gian dài, người ta đã sử dụng các bài tập ghi nhớ lặp đi lặp lại để phục hồi chức năng não bộ; đây cũng chính là lý do tại sao Song Qinglan có thể đoán được loại thuốc mà Ji Yushi đang sử dụng.

Hiện tại, trong đội, những người vẫn còn nhớ về hai lần trải nghiệm trước đó đều là những người đã tham gia chương trình “Nhân chứng Thời gian” và trải qua quá trình huấn luyện. Còn nhóm Li Chun, Tang Le, Tang và những người khác thì khi họ bắt đầu công việc tại Thiên Cung, Cục Quản lý Thời gian đã phát minh ra công nghệ mới, giúp giảm bớt các tác động phụ này thông qua dung dịch dinh dưỡng; vì vậy, họ có thể không cảm nhận được gì cả, hoặc cảm nhận được một cách rất mơ hồ.

Còn Ji Yushi… thì không cần phải nói nữa.

Một người không có khả năng quên lãng.

Điều này rốt cuộc là tốt hay xấu?

“Vậy nghĩa là mỗi lần chúng ta chết, chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu à?” Zhou Mingxuan hỏi

Lần trước, khi chiếc xe lao vào tòa nhà Runjin, vết bầm xanh trên trán của Ji Yushi đã biến mất sau khi nhiệm vụ được bắt đầu lại, nhưng giờ đây, vẫn còn lưu lại một vệt xanh nhạt. Trong mắt những người đàn ông này, dường như chỉ cần có một làn gió thổi qua thôi là nó sẽ đổ xuống ngay.

“Theo hướng dẫn, quy tắc nhiệm vụ chúng ta phải đối mặt là ‘loại bỏ người chết’,” Ji Yushi nói, “nhưng hệ thống Thiên Không lại đặt ra cho chúng ta một ‘địa điểm gắn kết thời gian’…”

“Địa điểm gắn kết thời gian?” Song Qinglan ngạc nhiên khi Ji Yushi biết về công nghệ này.

Địa điểm gắn kết thời gian là một công nghệ từ đầu đã bị cấm sử dụng. Nó cho phép chúng ta đặt một điểm thời gian nhất định làm “điểm neo”, rồi thêm vào đó một điều kiện cần thiết khác; khi điều kiện đó được thỏa mãn, thời gian sẽ quay trở lại điểm neo ban đầu.

Sự xuất hiện của công nghệ này đã gây ra nhiều nghịch lý thời gian nghiêm trọng – ví dụ, có thể khiến một người sống vĩnh cửu trong một khoảng thời gian nhất định, hoặc khiến một sự kiện lịch sử không bao giờ xảy ra, tạo ra những “bong bóng thời gian” ảnh hưởng đến quá trình diễn ra của dòng thời gian bình thường.

Vì vậy, công nghệ này đã bị cấm ở thời đại của họ, và rất ít người biết về nó.

Ji Yushi tiếp tục: “Đúng vậy.” Anh ấy giải thích sơ qua về công nghệ này cho mọi người, rồi nói tiếp: “Điều này có nghĩa là dòng thời gian sẽ được bắt đầu lại từ đầu; chúng ta luôn sẽ quay trở lại khu vườn đó. Tôi đoán rằng quy tắc ‘loại bỏ người chết’ có nghĩa là trong mỗi vòng lặp, những người chết sẽ bị loại bỏ, và những người còn lại sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ. Một khi tất cả mọi người đều chết, nhiệm vụ sẽ được bắt đầu lại, nhằm đảm bảo tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ cao nhất – ngay cả khi chỉ còn một người duy nhất, họ vẫn có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ.”

“Chết tiệt…”

“Thật quá tàn nhẫn!”

“Người nghĩ ra cách này chắc chắn không có lòng nhân tính chút nào…”

“Tôi cũng không biết liệu họ có lòng nhân tính hay không,” Ji Yushi nói, “nếu chúng ta không hoàn thành nhiệm vụ, vòng lặp này có thể kéo dài vô tận.”

Khi anh ấy nói điều này, Song Qinglan liếc nhìn anh một cái.

Tiếp theo, Duan Wen hỏi: “Vậy cái mô hình nhiệm vụ mà các bạn nói đến, cái ‘con rắn cuốn đuôi’ kia, có phải là ý này không?”

Song Qinglan đã đoán được điều này trước đó, và cũng đã từng thảo luận với Ji Yushi về vấn đề này.

“Có thể là vậy,” Song Qinglan nói, “dù sao thì, chúng ta cứ hiểu rõ những điề

Song Qinglan nhận ra mình đã dần quen với những chủ đề bất ngờ mà anh ấy đưa ra rồi. Nếu Quý Vũ Thời nói như vậy, thì chắc chắn là có thật. Song Qinglan không thể kiểm soát được thói xấu nói lung tung của mình: “Nếu tôi muốn, tôi sẽ có được à?” Mọi người đều trở nên hoang mang: “???” “Có.” Khuôn mặt đẹp đẽ của Quý Vũ Thời trong ánh bình minh trông rất yên bình, “Tại văn phòng quản lý công viên, trên bàn của người quản lý có một chiếc chìa khóa xe không gian.” Phía sau văn phòng quản lý công viên, quả thực có một chiếc xe không gian mới toanh đỗ đó. Chìa khóa xe không gian khác với thẻ nhận dạng xe, rất dễ nhận biết. Nhưng một là, trong hai lần trước họ không nghĩ đến việc lái xe không gian vào thành phố; hai là, chiếc xe bị che khuất bởi đống báo và hộp đồ ăn nhanh. Song Qinglan không nhớ những chi tiết nhỏ như vậy, nhưng Quý Vũ Thời lại nhớ rõ ràng. Chiếc xe không gian dài tám mét, rộng năm mét, vỏ ngoài bằng kim loại cực kỳ cứng cáp, không có buồng lái, tốc độ có thể đạt tới ba trăm cây số/giờ – thực sự là một con quái vật có sức mạnh hủy diệt. Loại xe này đã xuất hiện từ thời đại của họ; sau khi được thiết lập sẵn, nó không cần người lái, chỉ cần đi qua các đường thông đặc biệt, thường được sử dụng trong ngành vận tải. Nói cách khác, đây chính là phiên bản tự lái thông minh của xe tải từ vài thế kỷ trước. Vì không gian bên trong rộng lớn, một số người còn sử dụng nó như những căn nhà di động, vì vậy nó được gọi là xe không gian. “Cố vấn Quý!” Lý Thuần nhảy lên và nhìn quanh, “Tôi cảm thấy mình như vừa trúng một giải thưởng lớn! Thứ này thật là tuyệt vời!” Tang Lạc nói với Tang Kỳ: “Nếu thực sự có zombie, thì dù có đến một trăm con cũng có thể bị nó nghiền nát chứ?” Tang Kỳ đáp: “Gần như vậy.” Song Qinglan nhìn đồng hồ trên thiết bị liên lạc và thúc giục: “Nhanh lên.” Trên xe còn có vài thân cây to lớn nữa. Đoạn Văn sau khi nghiên cứu đã bật thiết bị để đổ chúng xuống đất; tiếng cây đổ xuống vang dội. Từ xa, một số zombie bị tiếng động thu hút, lao về phía họ một cách điên cuồng. “Bam bam bam!” Chu Minh Hiên sử dụng khẩu súng laser kèm ống ngắm bắn tỉa, nổ liên tiếp vài phát. Đầu của những con zombie bị văng máu và não ra ngoài, chúng ngã gục xuống đất. Sau tiếng súng, càng nhiều zombie khác lao ra từ các nơi ẩn náu; trời đã sáng. Khi chứng kiến những con zombie thật sự bằng mắt thấy, các đồng đội đều bị sốc đến mức không thể bình tĩnh lại được. Những gì đội trưởng Song và Cố vấn Quý đã nói trước đó, chỉ đến lúc này họ mới thực sự cảm nhận được sự thật của nó. Họ cho