Mọi người trong xe đều im lặng một lúc, ánh mắt đều hướng về máy ghi hình trên bảng điều khiển.

Mặc dù lúc này chiếc xe không gian đang di chuyển trong thành phố và gặp phải nhiều trở ngại, nhưng tốc độ vẫn ít nhất là trên 100 km/giờ. Họ vừa rồi chỉ tập trung vào niềm thích thú khi lái xe, chẳng ai ngờ sẽ đâm phải xe khác, huống chi lại gặp phải con người. Việc đâm chết người rồi cán nát họ thành từng mảnh sắt vụn thật sự khiến bất kỳ người có đạo đức hay lương tâm nào cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Lý Thuần sững sờ, khuôn mặt đầy hoảng sợ: “Chúng ta… chúng ta có phải đã giết chết người không?”

Mặt một số đồng đội đều trở nên tái nhợt.

Đâm chết xác sống là một chuyện, nhưng giết chết một con người sống thì lại là chuyện khác.

Chỉ có Tang Kỳ – người luôn bình tĩnh và không biểu lộ cảm xúc ra ngoài – mới trả lời anh ấy: “Đúng vậy.”

Lý Thuần do dự: “Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?! Chúng ta có nên quay lại xem không?”

Chu Minh Hiên nói với giọng nặng nề: “Còn cần phải quay lại xem à? Với tốc độ và trọng lượng như này, chắc chắn họ đã không còn sống nữa rồi. Bạn đã bao giờ thấy những đống xe hỏng được xử lý như thế nào chưa? Cái này cũng giống như vậy thôi.”

“PU3K650.” Kỷ Vũ Thời buông ra một cái tên biển xe một cách đột ngột, khiến các đồng đội đều ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy Kỷ Vũ Thời đột nhiên hạ mi mắt xuống, rồi quay người đi về phía sau xe.

Phía trên đuôi xe có một ô kính vuông nhỏ, nằm ở vị trí khá cao; ánh mắt của Kỷ Vũ Thời có thể nhìn thấy bên ngoài.

Những con phố hoang tàn được ánh nắng mặt trời mới mọc chiếu rọi, khiến cho cả những mảnh thịt thối rữa và máu me dọc theo đường cũng trở nên có vẻ đẹp kỳ lạ, gây cảm giác khó chịu… Nhưng chiếc xe không gian di chuyển với tốc độ cực nhanh, nên những thứ đó đã xa khuất phía sau, không thể nhìn thấy được nữa.

Đây không phải là lần đầu tiên Kỷ Vũ Thời nhìn thấy chiếc xe đó.

Theo dòng ký ức, những hình ảnh ấy dễ dàng hiện lên trước mắt anh.

Tiếng súng nổ dữ dội, xác sống hoành hành…

Anh nhảy xuống từ cửa sổ giả của kho hàng; khi chân chạm đất, do độ cao lớn, anh cảm thấy đau nhói. Anh không kịp suy nghĩ, liền nâng súng bắn chết một con xác sống ở phía trước bên trái. Con xác sống đó bị trúng vào mắt, chất lỏng đặc sệt bắn tung tóe lên tóc anh. Tay trái anh siết chặt lấy Tang Lạc – người đang đứng trên bờ vực sụp đổ – và kéo anh ấy đi về phía trước.

Phía sau lưng họ, ti

——Chiếc biển số kém nổi bật đó lướt qua tầm mắt anh một cách vô thức.

Giống như đang quay trở lại khoảnh khắc đó một lần nữa, Kỳ Vũ Thời cảm nhận được mọi thứ một cách rõ ràng, và nhìn thấy chiếc biển số đó một cách chính xác.

PU3K650.

Chữ màu đen trên nền trắng.

Y hệt như chiếc xe nhỏ vừa lao ra lúc nãy.

Một vật gì đó lạnh lẽo chạm vào mu bàn tay anh.

Kỳ Vũ Thời ngẩng đầu lên, thấy một chai nước khoáng mới toanh, rồi lại ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tống Thanh Lan.

Đôi lông mày thanh tú của cô nhíu lại: “Anh có cần nghỉ ngơi một chút không?”

Ánh sáng từ cửa sổ chiếu rọi lên khuôn mặt Tống Thanh Lan. Lúc này, cô vừa thoát ra khỏi điểm hoàn thành nhiệm vụ, khuôn mặt cô vẫn giữ được vẻ sạch sẽ và tươi mới sau khi ra khỏi buồng kapsule.

Về ngoại hình, Tống Thanh Lan thực sự phù hợp với gu thẩm mỹ của đa số mọi người: xương lông mày cao, mũi thẳng, hốc mắt sâu và đôi mắt đen óng ánh; đôi môi vừa đủ dày, tạo nên một khuôn mặt tuấn tú và đáng tin cậy. Nhưng tính cách cô lại mang một chút phong cách “phiêu lưu”, cách nói chuyện và hành động luôn không theo quy tắc thông thường, nên luôn tạo cho người ta cảm giác kiêu ngạo và bất khuất.

“Đây là cho anh đấy.”

Chiếc chai nước lại chạm vào mu bàn tay Kỳ Vũ Thời một lần nữa. Có lẽ do không giỏi biểu đạt sự quan tâm, giọng nói của Tống Thanh Lan không hề kiên nhẫn: “Anh đã lục tung trong tủ đựng đồ đấy.”

Điều này ám chỉ việc lần trước, khi nhiệm vụ được bắt đầu lại, Kỳ Vũ Thời đã tìm thấy nước uống tại trụ sở quản lý công viên; lúc này, Tống Thanh Lan cũng mất khá nhiều thời gian để tìm nước trong tủ đựng đồ đó.

Kỳ Vũ Thời nhận lấy chai nước: “Cảm ơn Đội trưởng Tống.”

Tống Thanh Lan nhìn ra ngoài cửa sổ và phân tích tình hình: “Anh có nhớ chiếc xe vừa chạm vào mình không?”

Do khoảng cách, ánh sáng chỉ chiếu vào đôi mắt Kỳ Vũ Thời. Đôi mắt đó chuyển sang màu hổ phách dưới ánh sáng, khiến người ta không khỏi tự hỏi chủ nhân của đôi mắt ấy có thể nhớ được bao nhiêu điều.

“Có,” Kỳ Vũ Thời trả lời, “Đó chính là chiếc xe mà chúng ta đã lái vào tòa nhà Runjin lần trước đó.”

Tống Thanh Lan nhớ lại lần trước, sau khi họ rời khỏi cửa sau kho, họ đang lái xe đến một giao lộ thì một chiếc xe không gian lao ngược chiều đến; chính Kỳ Vũ Thời đã bất ngờ hét lớn “rẽ trái”, và họ may mắn thoát nạn, lao vào bên trong tòa nhà.

Vị trí vừa rồi chính là giao l

Song Qinglan hiểu tại sao lúc đó Quý Vũ Thời lại phản ứng một cách bất thường như vậy.

Không cần Quý Vũ Thời nói ra, cô cũng đã chắc chắn rằng: “Đó cũng là lần đầu tiên chúng ta thất bại trong nhiệm vụ, phải không? Lần đó chúng ta đã sử dụng chiếc xe đó.”

Cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng trong lòng họ.

Hai người đều cảm thấy buồn bã; một luồng hơi lạnh lẽo len vào lưng họ.

Bên kia chiếc xe không gian, các đồng đội của họ vẫn chưa hề biết về cuộc thảo luận này, họ vẫn đang phân tích những người sống sót ở đây và đã bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Song Qinglan vô thức đặt hai tay lên ngực: “Sau khi thiết lập điểm neo, không gian này sẽ trở nên cố định. Tôi đoán có một số sự việc sẽ xảy ra theo quy luật nhất định, giống như các điểm cốt truyện trong trò chơi – kết quả sẽ thay đổi tùy thuộc vào những lựa chọn khác nhau của chúng ta. Hai lần trước, chúng ta đều vào siêu thị, vì vậy mới sử dụng chiếc xe đó… Nhưng lần này, chúng ta đã đưa ra quyết định khác; chúng ta đã chọn chiếc xe không gian…”

“Như bạn nói, có những sự việc sẽ xảy ra theo quy luật nhất định. Nếu chúng ta không sử dụng chiếc xe đó, thì những người sống sót khác có thể sẽ làm vậy.” Quý Vũ Thời bước ra khỏi cửa sổ, tựa lưng vào thành xe; Song Qinglan không thể nhìn thấy khuôn mặt anh nữa, “Chúng ta không phải đã thấy khói dày đặc bên trong tòa nhà Runjin sao? Hơn nữa, mỗi lần chúng ta đều gặp người phụ nữ đó chạy ra từ tòa nhà để cầu cứu… Họ đều là những người sống sót.”

Song Qinglan suy nghĩ vài giây, rồi nhăn mày của cô dần được tháo gỡ: “Bạn nói đúng.”

Dù sao đi nữa, hiện tại họ không thể kiểm chứng những điều này.

Họ không thể quay lại để xem chiếc xe đó ra sao; điều quan trọng nhất lúc này là tìm ra manh mối và hoàn thành nhiệm vụ này càng sớm càng tốt, để trở về thời gian của mình.

“Nếu chúng ta gặp những người sống sót khác, chúng ta cần thu thập thông tin từ họ.”

Song Qinglan vừa nói xong, vừa chuẩn bị bước đi, nhưng lại dừng lại.

Trong tay Quý Vũ Thời trống rỗng; Song Qinglan đã lấy đi chai nước khoáng đó.

Rồi, cô mở nắp chai cho anh.

“Chúng ta đã giành được thêm thời gian; lần này thời gian dành cho chúng ta nhiều hơn lần trước rất nhiều.”

Nước được đưa trở lại tay Quý Vũ Thời.

Quý Vũ Thời: “…”

Đây có phải là sự ưu ái đặc biệt không? Hay là vì cô thực sự không thể mở nắp chai?

“Hơn nữa, bây giờ chúng ta đã an toàn rồi; mỗi lần đều sẽ tốt hơn lần trước.”

Người đối diện vẫn đứng ở nơi có ánh sá

6 giờ 52 phút sáng.

Chiếc xe không gian bằng kim loại lao vun vút đến hiệu sách mà không gặp chút trở ngại nào.

Khi mọi người bước xuống xe, họ đều cảm thấy buồn nôn.

Lớp vỏ xe vốn trơn nhẵn và sạch sẽ giờ đây đã dính đầy thịt thối; phía trước xe còn kẹt một chuỗi ruột. Cảnh tượng này giống như khi bạn bị đổ một xe đầy thịt thối hôi thối vào mặt trong chiếc xe chuyên giết mổ – có đủ mọi màu sắc.

Nghe tiếng xe, những con zombie lang thang gần hiệu sách liền “he he” rồi lao tới. Mùi hương của con người đối với chúng giống như một bữa sáng ngon lành; điều đó khiến chúng cực kỳ hứng thú.

Lần nhiệm vụ này được bắt đầu lại, các đồng đội vẫn phải đối mặt trực tiếp với những con quái vật này. Sau một trận tấn công dữ dội, chưa kịp quan sát kỹ lưỡng, thêm nhiều zombie khác đã lao ra từ các góc khuất và trên đường phố.

Đoạn Văn đá mạnh cánh cửa hiệu sách: “Nhanh lên, vào bên trong!”

Mọi người lần lượt bước vào.

Phía sau quầy, một con zombie già yếu lảo đảo lao về phía Kỳ Vũ Thời – người đang ở gần nó nhất.

Kỳ Vũ Thời đã dự đoán trước tình huống này, nhưng vẫn chưa kịp nổ súng thì con zombie đó đã bị người bên cạnh bắn chết.

Hai anh em song sinh có khuôn mặt tròn trịa trông rất bình tĩnh.

Kỳ Vũ Thời nói: “Cảm ơn em, Đường Lạc.”

Đường Lạc… im lặng không nói gì.

Kỳ Vũ Thời đã cất súng lại và đi về phía kệ sách.

Đường Lạc ngạc nhiên quay đầu lại: “Chỉ huy Kỳ thực sự biết phân biệt rõ ràng đấy!”

Anh trai ông ta, Đường Kỳ, liếc nhìn ông ta rồi nói: “Em có thể giả vờ như tôi không? Đi xem phía sau đi!”

“Ồ.” Đường Lạc túm lấy cổ Lý Thuần: “Đi nào, theo anh trai lên phía sau xem!”

Lý Thuần ho khan: “Tôi chỉ là người phụ trách hậu cần thôi! Anh Văn, hãy can thiệp đi!”

Đoạn Văn vừa mới khóa cửa lại, đang bận rộn kết nối chiếc drone nhỏ vào máy thông tin để kiểm tra tình hình xung quanh: “Anh Văn của em không có thời gian đâu!”

Trong khi đó, Châu Minh Hiên giơ súng lên và nói với Tống Thanh Lan: “Đội trưởng Tống, tôi sẽ đi kiểm tra tầng trên.”

Tống Thanh Lan mỉm cười: “Được.”

Có vẻ như dù tạm thời không nhớ được chuyện xảy ra lần trước, Châu Minh Hiên vẫn sẽ chọn nơi cao như lần trước… Có lẽ đó chính là thói quen của một xạ thủ bắn tỉa.

Bảy người trong căn phòng.

Đội ngũ này chưa bao giờ đoàn kết như lúc này. Nghe tiếng nói sôi nổi của mọi người, tâm trạng căng thẳng của Kỳ Vũ Thời dần được thư giãn một chút.

Rồi, anh ta bỗng nhìn thấy cuốn sách m

“Điều này có liên quan gì đến Kẻ Truy Đuổi Bóng Tối chứ?”

Quý Vũ Thời đã mở cuốn sách ra và đang đọc với tốc độ rất nhanh. Khi nhìn thấy một từ khóa quan trọng, cậu ấy trả lời mà không ngẩng đầu lên: “‘Kim Ô’ là chỉ mặt trời; nó còn có tên gọi khác là ‘Xích Ô’.”

Thấy anh ấy đã bắt đầu tìm kiếm thông tin một cách nhanh chóng, dù trong lòng còn nhiều thắc mắc, Song Thanh Lan vẫn quyết định im lặng.

Lần này họ đến hiệu sách sớm hơn so với lần trước – khoảng bảy hay tám giờ trước khi bức tường đen xuất hiện tại đây – đủ thời gian để họ xác định được điểm đến tiếp theo, cũng đủ cho Quý Vũ Thời đọc hết những thứ mình muốn tìm.

Hiệu sách vẫn giữ nguyên trạng thái như lần đầu họ đến: tất cả các cuốn sách đều ở đúng vị trí ban đầu, không hề có dấu vết bị ai xáo trộn; cái hộp đựng thực phẩm mà Lý Chún vứt xuống đất cũng biến mất không dấu vết.

Theo quan sát của Song Thanh Lan, mỗi khi nhiệm vụ được bắt đầu lại, mọi thứ liên quan đến PU-31 đều được thiết lập về trạng thái ban đầu, giống hệt như họ đã đoán trước đó… Điều này hoàn toàn phù hợp với giả thuyết của họ về “điểm neo thời gian”.

Các thành viên trong nhóm đã hoàn tất việc kiểm tra và trở lại. Đoạn Văn đã cho máy bay không người lái bay ra ngoài; khi thấy hình ảnh từ máy bay ngày càng xa dần, Song Thanh Lan nhắc nhở: “Hãy chú ý đến bức tường đen nhé.” Lần trước, chiếc máy bay không người lái chính là va vào bức tường đen rồi mới biến mất.

Đoạn Văn bỗng ngừng lại, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi. Song Thanh Lan nhận ra ngay điều đó và hỏi: “Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Đoạn Văn trả lời: “…”

Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi thật khó để diễn tả cảm xúc hiện tại của mình. Song Thanh Lan nhẹ nhàng vỗ vai anh ta; những lời an ủi giữa anh em không cần phải nói nhiều, cô quyết định đi thẳng vào vấn đề chính: “Trước hết, hãy xem bản đồ. Khoảng sau 2 giờ chiều hôm nay, bức tường đen sẽ di chuyển về phía này với tốc độ rất nhanh. Chúng ta vẫn chưa thể xác định được liệu nó có hình dạng là một vòng tròn hay một mặt phẳng ngang; vì quá lớn, chúng ta vẫn chưa thể phân biệt được. Nhưng chúng ta biết rằng nó sẽ đến đây, vì vậy chúng ta chỉ có thể di chuyển về hướng ngược lại, nơi mà số lượng zombie ít hơn.”

Cô vẽ một đường trên bản đồ dựa trên hình ảnh do máy bay không người lái gửi về.

“Bây giờ chúng ta có xe không gian; trong khi chưa có manh mối nào, chúng ta cần phải cố gắng duy trì khoảng cách đủ xa để tránh bị bức t

Li Chún giơ tay lên.

Song Qinglan nhếch cằm lên và nói: “Nói đi.”

Li Chún nhìn về phía Kỳ Vũ Thời rồi thì thầm: “Đội trưởng Song, em muốn hỏi, bây giờ chị và Cố vấn Kỳ có mối quan hệ gì với nhau?”

Ánh mắt đen thẳm của Song Qinglan sâu thẳm: “Tôi là đội trưởng, bạn nghĩ tôi và anh ta có mối quan hệ gì?”

“Không phải vậy… Em chỉ cảm thấy là sau khi sử dụng khoang capsule đó, hai người đã khác biệt đi rồi. Trước khi xuất phát, hai người không nói chuyện với ai cả; bây giờ dường như có rất nhiều chuyện chỉ hai người mới biết, chúng tôi – những thành viên cũ trong đội – không thể tham gia vào được.”

Li Chún cố gắng nói ra suy nghĩ của mình, thậm chí còn bắt chước kiểu “eo eo” như những cô gái mà anh ta từng tiếp xúc… Nhưng lại bị Song Qinglan đá vào mông một cái.

Anh ta bước đi vài bước xa rồi vẫn không chịu thua cuộc: “Không phải chỉ em cảm thấy vậy đâu… Anh Văn, anh cũng nghĩ vậy chứ?”

Đoạn Văn nhớ ra nhiều hơn Li Chún; trong lúc điều khiển drone, anh ta do dự một chút rồi nói: “À… Tôi chỉ thấy họ đang mở nắp chai gì đó bên trong xe không gian thôi.”

Chu Minh Hiên bổ sung thêm: “Họ còn thì thầm với nhau rất lâu nữa.”

Thang Lạc có vẻ e ngại hơn, nhưng cũng muốn nói ra điều gì đó.

Ngay cả Tang Kỳ – người thường được coi là điềm tĩnh nhất – cũng gật đầu: “Phải nói thật… Họ có vẻ khá thân mật. Tôi hơi ghen tị đấy.”

Những người khác cũng đồng ý: “Đúng vậy.”

“Đúng cái gì chứ?” Song Qinglan lạnh lùng nói. “Mỗi lần các bạn làm như vậy, đừng để mình kém cỏi hơn cả những người không phải thành viên chính thức của đội nữa… Tôi cũng có thể thân mật với họ như vậy mà!”

Các thành viên trong đội lập tức tản đi.

Chỉ còn Đoạn Văn đứng đó, nhìn bản đồ và không dám nói gì.

Song Qinglan đứng bên cạnh Đoạn Văn một lúc rồi chỉ vào một điểm trên bản đồ: “Cái công trình này là gì vậy?”

Trong hình ảnh từ drone, công trình hình chén khổng lồ đó thu hút sự chú ý của Song Qinglan. Dưới ánh nắng mặt trời, lớp kim loại phủ trên bề mặt công trình phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

Đoạn Văn đáp: “Em chưa từng thấy cái này trước đây… Nhìn hình dáng của nó, có lẽ là một nhà máy gì đó… Nhưng nó quá lớn rồi.”

Song Qinglan nói: “Ghi chép lại đi. Dù sao thì hướng này cũng trùng đường với chúng ta; sau này có thể để ý xem nó là cái gì.”

Đoạn Văn đáp: “Vâng.”

Vô tình, Song Qinglan phát hiện ra một thứ trên kệ sách; nó có vẻ quen thuộc.

Anh ta tiến lại gần và biểu hiện trở nên nghiêm túc.

Đó

Lúc đó, chính Tang Qi xuất hiện bên ngoài cửa sổ lắp đáy đã làm gián đoạn hành động của Song Qinglan; vì thế, cô liền đặt tất cả đồ đạc lên kệ sách này một cách vô thức.

Đúng rồi, chính là kệ sách này, ngay tầng thứ bảy này.

Song Qinglan không mắc chứng nhớ lại quá khứ, nhưng luôn tự tin vào trí nhớ của mình; tuy nhiên, lần này, cô lại bỗng nhiên nghi ngờ điều đó.

Khi trời đang mưa phùn, Quý Vũ đứng quay lưng về phía cửa sổ lắp đáy. Bên ngoài cửa sổ, đám xác sống đang tập trung lại thành một đợt mới; móng vuốt của chúng cào vào kính, tạo ra những tiếng kêu ồn ào và khó chịu.

Nhưng điều đó không hề làm phiền đến việc đọc sách của Quý Vũ.

Cảm nhận thấy Song Qinglan đang tiến lại gần, Quý Vũ ngẩng đầu lên; ánh mắt đẹp đẽ của anh ta lấp lánh một điều gì đó: “Tôi hiểu rồi! PU-31 hóa ra là…”

Ánh mắt đó khiến Song Qinglan cảm thấy có điều gì đó khác thường – giống hệt như lần trước khi cô tìm Quý Vũ trong phòng tập luyện.

Cô ngắt lời anh ta: “Tham vấn Quý, lúc nãy anh vừa lấy hộp thuốc ra phải không?”

Quý Vũ bị gián đoạn cuộc trò chuyện, đành phải trả lời: “Không.”

Song Qinglan đưa chiếc hộp thuốc cho anh ta: “Vậy thì cái này có phải của anh không?”

Quý Vũ nhận lấy hộp thuốc, nhìn qua rồi nói: “Đúng là của tôi.”

Ngay sau đó, anh ta lấy ra một thứ khác từ túi mình và đặt nó lên lòng bàn tay.

Hai chiếc hộp thuốc, y hệt nhau.

Anh ta mở chiếc mà Song Qinglan đưa cho mình; thấy rằng trong các ô vuông nhỏ bên trong, đã thiếu hai viên thuốc. Còn chiếc kia thì vẫn đầy đủ.

Lời nhắn từ tác giả:

Một thời gian sau…

Song Qinglan: Tôi thừa nhận rằng chúng tôi có phần thân mật với nhau.