Mưa nhỏ rơi lả tả.

Bầu trời u ám; nhìn từ hành lang lên, cứ như thể vẫn chưa sáng vậy.

Cậu đóng cửa nhà lại, hai tay vô thức nắm chặt dây cặp sách, trong đầu nghĩ rằng sau giờ tan học hôm nay, mình có thể đi mua vài chiếc bánh nhỏ ở cửa hàng cũ kia ở góc phố. Như vậy, nếu buổi tối bố làm thêm giờ mà quên về nhà, cậu sẽ không bị đói bụng đến thế đâu.

Dưới ánh đèn hành lang, cậu bước qua chín bậc thang, rồi rẽ vào góc và gặp một người.

Cậu ngẩng đầu nhìn lên; người đó mặc một chiếc áo hoodie màu tím, chiếc mũ che khuất hoàn toàn khuôn mặt. Đó là một người lạ.

Cậu dừng bước lại, người kia cũng dừng lại, rồi cả hai đi ngang qua nhau.

…

Khi mưa tạnh, dưới nhà đã được thiết lập hàng rào an ninh.

Dù đã là buổi chiều, trời vẫn u ám; tiếng xe cảnh sát, tiếng xe cứu thương, tiếng bước chân hỗn loạn và những ánh đèn báo động đổi liên tục màu xanh đỏ.

Cậu đứng bên ngoài hàng rào an ninh; ai đó chạy đến bên cạnh cậu, ôm lấy cậu vào lòng và nói bằng giọng run rẩy, không biết là để an ủi cậu hay để an ủi chính mình: “Này nhóc, này nhóc…”

Người cảnh sát nói khẽ với người đó: “…Giáo sư Kỷ ạ, đứa bé bị dọa sợ lắm; rất có thể nó đã nhìn thấy kẻ sát nhân…”

Cậu cúi đầu xuống, thấy một giọt nước rơi xuống chiếc áo mưa màu vàng của mình.

…

Phòng có màu ấm áp, trang trí đầy những món đồ chơi bông êm ái.

Chị gái ở phòng quản lý trẻ em mở cửa phòng ra.

Ai đó đã hoàn thành mọi thủ tục, quỳ xuống trước mặt cậu và nắm lấy tay cậu: “Này nhóc, mẹ đến đón con về nhà rồi… Một ngôi nhà mới đây.”

Cậu gật đầu.

“Con sợ không?”

Cậu lắc đầu.

“Tốt rồi. Sau này ở nhà sẽ có mẹ, có bố và còn có anh trai nữa… Sẽ rất vui đấy.”

Cậu im lặng.

“Từ hôm nay trở đi, con sẽ mang họ Kỷ.”

…

“Ai, Tiểu Kỷ ơi… 89 nhiệm vụ cấp B rồi đấy; con thực sự không nghĩ đến việc tham gia một nhiệm vụ cấp A sao?” Bộ trưởng Lâm nói một cách khuyên nhủ. “Tôi và cấp trên đã xin rồi… Nếu dùng 1 nhiệm vụ cấp A để thay thế cho 10 nhiệm vụ cấp B, thì tổng số của con sẽ là 99. Sau khi trở về, chỉ cần tham gia thêm một chuyến công tác nữa là con sẽ đạt được điều mình muốn mà!”

Cậu trả lời: “Không cần vội đâu… Tôi tự làm thêm 10 nhiệm vụ cấp B cũng vậy mà.”

Bộ trưởng Lâm lo lắng: “Ô

Bạn chỉ cần trở về đó một lần thôi; họ nói rằng sẽ kiểm tra bạn, nhưng họ cũng không quá nghiêm khắc đâu. Không ai cố tình gây khó dễ cho bạn cả… Bạn mới là người đang tự làm khó bản thân mình thôi!

Anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Bộ trưởng Lâm ơi, trước mặt những đồng đội có định kiến và tự cao tự đại, tôi không thể làm việc chung được.”

Bộ trưởng Lâm: “Đội trưởng Song kia cũng có lý do để tự tin mà… À, Tiểu Kỳ, đợi đã!”

Con mèo đen đang ron rén trên đùi anh ấy.

Một tay anh ấy đọc sách, tay kia vuốt ve con mèo. Con mèo này đã già rồi; anh ấy vuốt nhẹ lớp lông mềm mại và mịn màng trên người nó.

Khi máy thông tin reo, con mèo duỗi người và nhảy xuống khỏi đùi anh ấy; anh ấy nhấc điện thoại lên để đón cuộc gọi video.

Trong video, vị giáo sư già tóc đã pha đang đeo kính và trò chuyện phiếm luận.

Con mèo đen khác lại nhảy lên đầu gối anh ấy và nằm ngửa ra; anh ấy gãi lưng nó, lắng nghe cuộc trò chuyện của đối phương một cách kiên nhẫn, rồi hỏi thẳng: “Thầy ạ, thầy đến để khuyên tôi đi đến Thành phố Giang Châu phải không?”

Vị giáo sư ngập ngừng một chút, sau đó thở dài: “Này, con trai, hãy đạt tiêu chuẩn càng sớm càng tốt, trở về đó càng sớm thì con sẽ thoát khỏi tình huống này càng nhanh.”

Anh ấy đáp: “Được ạ.”

……

Lông mi dày đặc rung động mạnh; trong khoảnh khắc tiếp theo, Kỳ Vũ Thời đã mở mắt.

Cơn đau bắt đầu từ phần bụng và lan dần đến não; đau đến mức anh ấy gần như không thể nâng người dậy, đành phải nằm yên và hít thở nhẹ.

Những suy nghĩ lẻ tẻ dần trở lại trong đầu anh; Kỳ Vũ Thời nhớ rằng mình đang cùng Tống Thanh Lan phân tích tình hình hiện tại. Anh vừa nói được nửa câu thì nhận ra mình vẫn còn rất nhiều điều chưa kịp nói; anh thực sự sợ rằng nếu nhắm mắt lại, mình sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Người ngồi bên cạnh đặt chiếc kính viễn vọng xuống và quay đầu lại: “Cố vấn Kỳ! Bạn đã tỉnh dậy nhanh thật đấy!”

Đó là Lý Thuần.

Kỳ Vũ Thời ngạc nhiên hỏi: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

Lý Thuần nhìn vào máy thông tin và nói: “Bây giờ mới 10 giờ 42 phút thôi; từ khi bạn ngất đi cho đến bây giờ, bạn chỉ ngủ chưa đầy một giờ đâu!”

Kỳ Vũ Thời nhìn xung quanh và nhận ra họ đang ở ban công tầng hai của một tòa nhà. Bức tường thấp được xây bằng gạch hoa; từ bên ngoài khó có thể nhìn thấy họ, nhưng qua những kẽ hở đó, họ có thể quan sát tình hình bên ngoài một cách dễ

Quả nhiên, khi anh hơi nghiêng đầu nhìn ra, anh đã thấy từ khe hở của những hoa văn trên tường, những đám xác sống đang lảng vảng dưới lầu.

Nếu nhìn xa hơn một chút, anh có thể thấy phía bên kia con phố, trên sườn đồi, có một hiệu sách chỉ lộ ra một nửa theo góc nhìn này của họ.

“Cố vấn Kỳ ạ, giấc ngủ của anh thật là nhẹ nhàng… Rõ ràng đã ngất đi rồi mà mắt vẫn cứ chuyển động liên tục; rõ ràng là chỉ đang mơ mà không hề nghỉ ngơi chút nào.” Li Chún nói trong lúc cầm ống nhòm. Anh ta là người hay nói, và Kỳ Vũ Thời đã biết điều này từ lâu rồi. “Nghe nói bình thường anh cũng khó ngủ lắm, nhưng vì đã bị thương rồi, nên nghỉ ngơi cho tốt mới được… Làm sao có thể im lặng mà cố gắng chịu đựng được chứ?”

Kỳ Vũ Thời không biết phải trả lời thế nào.

“Chết tiệt…” Li Chún bỗng nhiên chửi thề. “Mình thật là ngu ngốc quá…”

Kỳ Vũ Thời: “…“

Li Chún cầm ống nhòm trong tay, với vẻ xấu hổ nói: “Hóa ra tư thế đi bộ của mình lại xấu xí đến thế… Tại sao chưa ai bao giờ nhắc nhở mình cả? Mình cứ tưởng mình rất đẹp trai đấy! Không lạ gì mà chuyện tình cảm luôn không suôn sẻ… Những cô gái đều lần lượt rời bỏ mình… Ngay cả ông Chu đi bộ còn đẹp trai hơn mình nữa…”

Gì cơ?!

Kỳ Vũ Thời bỗng nhiên nhớ ra – vào thời điểm này, nhóm của họ thuộc Đội 2 đã thoát khỏi tòa nhà Runjin, sau khi mất đi Tang Qí và Đoạn Văn, năm người trong nhóm đã đến hiệu sách rồi!

Anh quay đầu nhìn lại, và mơ hồ thấy có vài bóng người bên trong hiệu sách… Đó chính là nhóm của họ thuộc Đội 2!

Trong vài giây ngắn ngủi, anh bỗng toát mồ hôi lạnh.

Li Chún và những người xung quanh đã biết chuyện này rồi à?

“Cố vấn Kỳ ạ, đừng lo lắng… Đội trưởng Tống đã nói với chúng tôi rồi,” Li Chún quay đầu nói với anh. “Vì nhiệm vụ được bắt đầu lại, nên cùng một thời điểm có thể xuất hiện nhiều phiên bản của chúng ta… Sớm muộn gì cũng sẽ gặp nhau thôi… Giống như bây giờ chúng ta gặp phải các bạn vậy.”

Tống Thanh Lan đã nói với họ rồi à?!

Theo nhận thức của Kỳ Vũ Thời, Tống Thanh Lan hoàn toàn có thể làm như vậy…

Nhưng phản ứng của Li Chún có vẻ quá bình thường… Ai lại còn có tâm trạng để than phiền về một phiên bản khác của chính mình trong tình huống như thế này chứ? Lẽ ra phải cảm thấy sợ hãi mới đúng chứ…

Kỳ Vũ Thời cảnh giác hỏi: “Anh không sợ hãi chút nào à?“

“Có gì đáng sợ đâu… Khi đã sẵn lòng chết rồi, còn sợ g

“Nếu thời gian du hành về quá khứ diễn ra sớm hơn một chút, có lẽ chúng ta cũng sẽ gặp phải chính bản thân mình trong quá khứ. Liệu các bạn có sợ hãi không?”

Quý Vũ Thời đáp: “Điều này khác nhau.”

Nghe anh ấy nói vậy, Lý Thuần cười một cách thoải mái; biểu hiện của cô ấy giống hệt như Song Tinh Lan vậy.

Không, thực ra cả đội của chúng tôi đều từng có những khoảnh khắc lơ là như vậy.

“Cũng gần giống nhau,” Lý Thuần nói.

“Hãy xem này, những gì chúng ta đang thấy chỉ là phiên bản ‘quá khứ’ của chính mình và phiên bản đã đưa ra những lựa chọn khác mà thôi,” Lý Thuần tiếp tục giải thích, “Nhưng dù có bao nhiêu phiên bản của mình tồn tại cùng một thời điểm, điểm gốc cơ bản vẫn luôn là không đổi. Giống như khi bạn trở về quá khứ để thực hiện nhiệm vụ, cuối cùng bạn vẫn sẽ quay trở lại thời điểm ban đầu mà mình đã xuất phát. Nghĩa là, dù có chuyện gì xảy ra, phiên bản của tôi xuất hiện trở lại tại điểm gốc vẫn luôn là tôi, và chỉ có một tôi thôi. Đối với phiên bản tôi đó, việc có bao nhiêu phiên bản khác từng tồn tại cùng lúc thì về bản chất cũng không có gì khác biệt cả.”

Phiên bản quá khứ của tôi và những phiên bản song song với tôi, ai mới là chủ thể ý thức?

Điều này thực sự liên quan đến những vấn đề triết học; có lẽ trên thế giới này rất ít người có thể trả lời được.

Nhưng nhờ vào sự tồn tại của điểm gốc cơ bản, điều này đã được giải thích một cách rất rõ ràng.

Không ngờ Lý Thuần lại có thể hiểu mọi chuyện một cách sâu sắc đến thế; đồng tử của Quý Vũ Thời co lại một chút, và anh ấy bỗng nhiên nhận ra rất nhiều điều. Anh ấy nhìn Lý Thuần với ánh mắt ngưỡng mộ: “Bạn nói rất có lý.”

Lý Thuần gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Thực ra, tất cả những lý lẽ đó đều do đội trưởng Song phân tích ra! Tôi đâu thông minh như các bạn đâu! Tôi ngồi đây canh bạn suốt cả tiếng đồng hồ, suy nghĩ mãi mới hiểu được ý của đội trưởng Song!”

Quý Vũ Thời: “…”

Được rồi.

Có vẻ như dù là phiên bản Lý Thuần nào, trong đầu họ cũng đều rất ngây thơ.

…Song Tinh Lan.

Người này thật sự khác với những gì anh ấy tưởng tượng.

Quý Vũ Thời từng nghĩ rằng mọi chuyện sau này sẽ trở nên phức tạp hơn; mọi người sẽ phải tránh né phiên bản khác của chính mình, dẫn đến tình huống hỗn loạn, không thể phân biệt được ai là ai, thậm chí có thể trở thành kẻ thù với nhau. Anh ấy thậm chí còn tưởng tượng ra nhiều scénario trong đó hàng loạt phiên bản của mình xuất hiện cùng một lúc, tranh giành quyền làm chủ

Họ luôn không ngừng cập nhật những hiểu biết của mình trong suốt thời gian trải qua những nhiệm vụ này.

Từ khi chu kỳ nhiệm vụ đầu tiên bắt đầu cho đến bây giờ, dù ai phải hy sinh hay lạc hậu, mục tiêu của họ vẫn không hề thay đổi.

Điều này dường như như muốn nhắc nhở Ji Yu Shi rằng tất cả những điều này đều không quá quan trọng; chỉ cần họ kiên định, họ sẽ không bao giờ rơi vào sự hoang mang.

Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, dù có bao nhiêu người như họ, mục tiêu vẫn chỉ có một: Hoàn thành nhiệm vụ và trở về thế giới ban đầu.

Những lời nhắc nhở này khiến cho tảng đá nặng nề đè lên ngực Ji Yu Shi dần trở nên nhẹ hơn.

Anh ngẩn ngơ tự hỏi: Liệu mọi chuyện có thể đơn giản đến thế sao?

Trước khi mất ý thức, khuôn mặt của Song Qing Lan hiện lên trong đầu anh; đôi lông mày cô nhíu lại, ánh mắt tràn đầy sự tức giận.

Ji Yu Shi không thể hiểu nổi tại sao Song Qing Lan lại tức giận đến thế.

Vậy còn những người khác trong nhóm của Song Qing Lan thì sao?

Anh hỏi lại.

Lý Chún trả lời: “Sau khi bạn bị mất tích, Lão Chu và Lão Đoạn đã đến – đó chính là đội 4 mà bạn đã nói đến, nhóm đã bị lạc mất ở tòa nhà Run Jin. Họ đã sử dụng xe không gian và đến nhanh hơn đội 2, nhưng vẫn chưa biết tại sao lại xuất hiện nhiều người giống hệt mình như vậy. Có lẽ Tang Qitang Le đang cố gắng thuyết phục họ hiểu rõ tình hình. Đội trưởng Song đang đi tìm băng gạc y tế cho bạn, chắc sẽ sớm trở lại thôi. Sau này, mọi người sẽ tập trung lại ở đây rồi tiếp tục hành trình đến địa điểm tiếp theo.”

Môi Ji Yu Shi vẫn tái nhợt, cơ thể vẫn còn yếu ớt.

“Cố vấn Ji, những vết thương trên người bạn là do con chim kim cương gây ra; khẩu súng của bạn tự đánh vào chính mình. May mắn thay, đạn của con chim kim cương không phải loại có hình thể cụ thể, nên không cần phải tìm viên đạn trong bụng bạn… Tuy nhiên, vết thương bên ngoài có vẻ nhẹ hơn, nhưng vết thương bên trong thì khá nặng. Lần sau đừng để chuyện này xảy ra nữa nhé,” Lý Chún không khỏi lo lắng. “Đội trưởng Song thực sự rất quan tâm đến bạn…”

Ji Yu Shi im lặng không nói gì.

Chắc là cô ấy lo lắng rằng anh sẽ trở thành gánh nặng cho nhóm mình…

Lý Chún tiếp tục: “À, thực ra đội trưởng Song là người rất tốt. Lần trước, khi Lão Dư gặp nạn, đội trưởng Song đã cõng anh ấy đi qua sa mạc hàng chục cây số… Khi trở về, môi anh ấy đã khô nứt hết cả. Mặc dù công việc của các nhân viên quan sát thuộc nhóm văn phòng, nhưng đôi khi họ vẫn phải tham gia các nhiệm vụ ngoài trời… Trong tr

“Cậu nói nhiều thật đấy.” Ánh mắt đen thẳm của Song Qinglan nhìn qua Ji Yushi rồi tiếp tục nói với Li Chun: “Ngay cả ở bên kia đường cũng nghe thấy tiếng cậu lải nhải.”

Dĩ nhiên là không thể có chuyện đó đâu.

Li Chun cười khúc khích rồi lập tức im lặng lại.

Thang Le cũng trèo lên ban công theo sợi dây: “Chuyên gia Ji, anh đã tỉnh rồi!”

Ji Yushi gật đầu với anh ta.

“Tốt quá! Nhưng anh nên nghỉ ngơi thêm đi, chúng ta vẫn còn thời gian mà!” Phản ứng của Thang Le cũng giống hệt Li Chun; câu tiếp theo anh ta nói ra thực sự khiến người ta ngạc nhiên: “Khoan đã, để tôi xem liệu có một ‘bản sao’ khác của mình xuất hiện không?”

Li Chun đưa ống nhòm cho anh ta: “Đã có rồi, nhưng họ không đi theo hướng này đâu, có lẽ họ đang đi tìm thức ăn. Yên tâm đi, tôi đã giữ lại những hạt Kemon mà không ai muốn trong cửa hàng tiện lợi đấy.”

Thang Le: “…Trời ạ, cả bản thân mình cũng bị lừa đảo, cậu đúng là không phải người đâu.”

Song Qinglan cao quá, dưới chiếc ô che nắng, cô gần như phải cúi đầu xuống mới được.

Anh ta ném cho Li Chun một gói đồ: “Tôi đã tìm thấy một chai thuốc giảm đau, nhưng không tìm thấy băng gạc; chỉ có cồn sát trùng, chỉ khâu và miếng dán chống thấm nước thôi, hãy dùng trước đi.”

Li Chun lập tức đến chăm sóc vết thương cho Ji Yushi.

Khi Li Chun bắt đầu khâu vết thương, Ji Yushi rên lên khẽ; bụng trắng phẳng của anh ta co bóp theo từng hơi thở. Vết thương do viên đạn gây ra được dán bằng một miếng băng gạc yếu ớt, nhưng đã bị máu làm ướt hết rồi.

Khi cồn được rót lên vùng vết thương, Ji Yushi đau đến mức không thể nói nên lời; khi được khâu, anh ta cắn chặt lưỡi và không hề phát ra tiếng đau nào.

“Một người đàn ông thực sự mạnh mẽ!” Li Chun thốt lên sau khi hoàn thành việc khâu vết thương. “Tôi đã đánh giá thấp anh rồi, Chuyên gia Ji!”

“Không chỉ là mạnh mẽ…” Song Qinglan trông có vẻ không hài lòng lắm, Ji Yushi nhận ra điều đó.

Nhưng không ngờ, Song Qinglan lại nói tiếp: “Tôi xin lỗi anh, người đàn ông mạnh mẽ ạ.”

Ji Yushi: “??”

Anh ta nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Khi ngẩng đầu lên, Song Qinglan lại không nói gì thêm, chỉ nhìn anh ta và nói một cách thong dong: “Nếu muốn sống sót, thì phải biết cách từ bỏ những điều không cần thiết, đừng cứ cố chấp không nói gì cả… Tôi đâu ăn thịt người đâu. Chúng ta đều là đồng đội, phải làm tròn bổn phận và yêu thương lẫn nhau – đó là truyền thống vinh quang của Đội Thiên Cung 7.”

Nói xong, Song Qinglan cúi xuống và lấy ra một chiếc áo phông mới toanh từ túi của mình: “Chuyên gia Ji, qu

Mặc dù câu “làm tròn bổn phận, yêu thương đồng đội” không hề có gì đáng chê trách, nhưng từ khi nào mà Đội trưởng Song lại tỉ mỉ đến thế?

Phải chăng người thông minh luôn được đối xử đặc biệt?

Hay là họ không xứng đáng với điều đó?

Song Qinglan liếc nhìn hai người đó một cách lạnh lùng; họ vội vàng quay đầu lại, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cảm nhận được sự tốt bụng đột ngột của Đội trưởng Song, họ lại vô cùng bất ngờ khi bỗng nhiên trở thành “người của đội Thiên Không Thất”.

Quý Vũ thấy rất nghi ngờ.

Nhưng anh ta không yếu đuối đến mức đó; thậm chí còn cảm thấy hơi sốc: “Cảm ơn, tôi tự làm được.”

Song Qinglan: “Bạn chắc chứ?”

Quý Vũ: “Tôi chắc chắn!”

Nói xong, Quý Vũ liền kéo phần dưới bộ đồ chiến đấu màu đen lên để cởi ra. Lúc may vá lúc nãy quá đau, cơ thể anh ta đã ướt đẫm, làn da trắng muốt đầy những giọt mồ hôi.

Sự thật đã chứng minh rằng anh ta thực sự cần sự giúp đỡ; trong lúc cởi đồ, vết thương lại bị kéo, đau đến nỗi anh ta suýt ngất đi.

Song Qinglan không hề đứng nhìn mà cũng không lợi dụng cơ hội này để chế giễu anh ta, mà chỉ nghiêm túc giúp anh ta rút cánh tay ra, cởi bỏ bộ đồ chiến đấu đẫm máu và thay cho anh ta một chiếc áo phông trắng sạch sẽ.

Lúc này, Quý Vũ trông dường như trở nên mềm mại hơn nhiều, giống như một thiếu niên nên ngồi đọc sách, chưa hiểu biết nhiều về cuộc sống.

Sau khi giúp đỡ xong, Song Qinglan nói: “Không sao đâu, Cố vấn Quý.”

Quý Vũ: “…”

Song Qinglan quay đầu hỏi Lý Chún: “Hiện tại tình hình là thế nào?”

Không ai trả lời.

Lý Chún và Tang Nhạc lần lượt nhìn qua ống nhòm, vẻ mặt họ đều có chút kỳ lạ: “Ừm, cái này… khó nói lắm.”

Quý Vũ cài con chim kim cương vào lưng, đã đứng dậy và sắp xếp lại bản thân: “Tôi xem thử.”

Lý Chún: “Ồ.”

Quý Vũ lấy ống nhòm từ tay Lý Chún.

Trong cửa hàng sách, Song Qinglan thuộc đội số 2 đang buộc tay Quý Vũ lại sau lưng, ép anh ta vào kệ sách, với vẻ mặt nghiêm túc đang nói điều gì đó; còn Quý Vũ thuộc đội số 2 thì trông hoàn toàn không có khả năng chống trả – đó là lúc Song Qinglan đang tra hỏi anh ta đã thực hiện bao nhiêu lần chu kỳ đó, và nghi ngờ về anh ta.

Quý Vũ đặt ống nhòm xuống và nói với Song Qinglan: “Đội trưởng Song, tình hình hiện tại là: bạn đang ‘ép tôi’ đấy.”

Lý Chún: “!!!”

Tang Nhạc: “!!!”

Song Qinglan: “Tôi… ép bạn?”

Biểu cảm của Quý Vũ rất tự nhiên.

Song Qinglan: “…

Vì lần này Song Qinglan đã thể hiện sự tốt bụng, nên Ji Yushi cảm thấy mình không cần phải gọi cô ấy là “kẻ định đánh mình” nữa.

Anh ta cũng không nhất thiết phải giữ hận mãi.

Dù sao thì việc đáp lại lòng tốt cũng là điều nên làm.

Chiếc xe không gian dừng lại dưới tòa nhà; nơi đây trở thành điểm tập trung tạm thời.

Ji Yushi là người đầu tiên trượt xuống bằng dây thừng. Vì anh ta bị thương, anh ta nhanh chóng được Zhou Mingxuan và Duan Wen đón lên và đưa vào xe không gian.

Bên trong chiếc xe quen thuộc này, mọi thứ vẫn giống như khi họ rời đi từ trụ sở quản lý công viên – đồ dùng được xếp gọn gàng, đầy đủ; Ji Yushi gần như lập tức nhớ lại trận chiến khốc liệt với kẻ hung ác kia: tiếng hét, lời chửi rủa của phụ nữ, tiếng súng, bóng dáng của cô bé nhỏ nằm trong vũng máu… Tất cả đều hiện ra rõ ràng trước mắt anh.

Người đàn ông mặt đen kia đã cầm con chim kim cương của anh ta và vô tình bắn trúng trong cuộc va chạm dữ dội. Khi viên đạn xuyên qua da thịt, anh ta không cảm thấy đau đớn; nhưng anh vẫn nhớ rõ từng khoảnh khắc nó xâm nhập vào cơ thể mình, khiến vết thương ở bụng vừa được khâu lại càng đau dữ dội hơn.

Nhưng chiếc xe này vẫn hoạt động bình thường.

Trên một đường thời gian khác, chẳng có gì xảy ra cả.

Song Qinglan là người cuối cùng bước vào xe: “Đội 2 đang ở gần đây; để không bị kết nối với họ, mọi người đã tắt thiết bị định vị rồi chứ?”

Mọi người đồng ý: “Rồi!”

Song Qinglan nói: “Duan Wen, hãy tạo một kênh liên lạc được mã hóa chỉ cho những người trong xe này.”

Duan Wen ngay lập tức thực hiện yêu cầu đó.

Song Qinglan tiếp tục: “Chúng ta còn hai ba giờ nữa mới đến nơi có Bức Tường Đen; mọi người đã hiểu rõ những vấn đề vừa được giải thích chưa? Nếu chưa, hãy nhanh chóng đặt câu hỏi.”

Mọi người đều bất ngờ và tranh nhau đặt câu hỏi.

Song Qinglan cảm thấy đầu đau và nói một cách không kiêng nể: “Một người một câu hỏi thôi!”

Trên một đường thời gian khác, Zhou Mingxuan, người vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ về các thông tin, là người đầu tiên đặt câu hỏi: “Tôi xin giải thích một chút! Đội trưởng Song, theo thứ tự xuất hiện của các đội, tình hình hiện tại của chúng ta là như vậy đúng không? Nhìn này, tôi, Duan Wen, Tang Qitang Le, Li Chun, chúng tôi năm người đến từ Đội 4. Còn bạn và cố vấn Ji đến từ Đội 3… Nghĩa là, các bạn từ Đội 3 và chúng tôi từ Đội 4 đã cùng nhau thành nhóm ở đây phải không?”

Mặc dù hơi rối rắm, nhưng đúng là như vậy.

Zhou Mingxuan tiếp tục hỏi: “Vậy thì, đội trưở

Song Qinglan nói: “Sau khi tôi và Cố vấn Ji bị bắt cóc trong hiệu sách, những người còn lại của đội 3 chắc chắn đang truy tìm chúng tôi. Lúc đó, tôi đã liên lạc được với Tang Qi qua kênh công cộng; anh ấy nói rằng mình đã nghe thấy tiếng động lớn, vậy là họ lúc đó cũng không xa chỗ chúng tôi bị mắc kẹt. Và khu vực chiếc xe không gian bị hỏng chính là con đường bắt buộc phải đi để đến hiệu sách. Chúng tôi – tôi và Cố vấn Ji thuộc đội 4 – sau khi bị lạc khỏi các bạn, chắc chắn sẽ đến hiệu sách để hợp nhất, và chắc chắn sẽ phải đi qua đó. Tôi đoán rằng sau khi liên lạc với tôi, Tang Qi ban đầu muốn đến đón chúng tôi, nhưng lại gặp phải họ đang trên đường đến hiệu sách.”

Chu Mingxuan nói: “Ồ, tôi hiểu rồi… Có nghĩa là đội 3 và đội 4 vẫn giữ nguyên thành phần ban đầu, chỉ có Đội trưởng Song và Cố vấn Ji của hai đội mới trao đổi vị trí với nhau mà thôi!”

Song Qinglan đáp: “Đúng vậy, rất đơn giản. Để phân biệt, chúng ta có thể tạm thời gọi họ là đội B.”

Tang Le hỏi: “Vậy còn chúng ta thì sao?!”

Tang Qi vuốt trán và nói: “Dĩ nhiên là chúng ta thuộc đội A, em yêu.”

Tang Le nhận ra ý đùa của anh trai mình và xin lỗi.

Lý Thuần lại cảm thấy bối rối: “Vậy tại sao đội B lại không đến hiệu sách? Lý do chúng ta tìm thấy chiếc xe không gian ở trụ sở quản lý công viên để đến hiệu sách, chính là vì Cố vấn Ji muốn xem một manh mối mà họ chưa kịp xem trước đó. Theo lý thuyết, dù chúng ta đã hợp nhất thành hai đội mới, họ cũng chắc chắn sẽ đến hiệu sách.”

Quý Vũ Thời ngồi trên thùng thiết bị, đầu tựa vào thành xe để nghỉ ngơi. Anh từ từ nói: “Bởi vì ‘tôi’ thuộc đội B cũng chắc chắn đã phát hiện ra hiện tượng trùng lặp thời gian và không gian.”

Mọi người đều quay đầu nhìn anh.

Khuôn mặt Quý Vũ Thời thực sự trông rất tồi tệ, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là anh sẽ ngã xuống.

Bây giờ, hy vọng giải quyết được bí ẩn nhiệm vụ đều phụ thuộc vào Quý Vũ Thời. Nếu không có anh, chắc chắn tình hình sẽ không như bây giờ, có lẽ mọi người đều sẽ phát điên.

Trong khi mọi người đều thương xót anh, họ thậm chí còn muốn bảo vệ anh như thể anh là thứ quý giá nhất vậy.

“Nhưng ‘tôi’ thuộc đội B không bị thương, cũng không bị hôn mê, vì vậy sau khi phát hiện ra hiện tượng trùng lặp thời gian và không gian, họ chắc chắn đã sớm suy nghĩ ra giải pháp hơn chúng ta,” Quý Vũ Thời nói. “Giống như chúng ta, họ cũng biết rằng nếu bây giờ

Loại sự hiểu biết không cần lời nói đó, đã xuất hiện một cách vô thức như vậy.

Lý Thuần: “Nghịch lý gì vậy?”

Quý Vũ Thời nói chuyện rất khó khăn, phải dừng lại sau mỗi câu nói.

Song Thanh Lan liền tiếp tục: “Bởi vì sự tồn tại của chúng ta đều bắt nguồn từ vòng lặp nhiệm vụ thứ ba, và lý do vòng lặp này bắt đầu chính là bởi vì Đội 2 đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, dù là AB đội nào đi nữa, nếu chúng ta gặp lại Đội 2 bây giờ, chắc chắn sẽ thay đổi số phận của họ; vòng lặp nhiệm vụ thứ ba sẽ không còn như hiện tại, và chúng ta cũng sẽ không xuất hiện ở đây.”

Mọi người đều hiểu rõ.

“Vì vậy, họ cũng sẽ không đến hiệu sách.”

“Hóa ra là vậy!”

Quý Vũ Thời gật đầu, rồi nói: “Thực ra còn có một điểm nữa, các bạn còn nhớ mô hình nhiệm vụ không?”

Mọi người đều trả lời: “Rắn nuốt đuôi.”

“Đây chính là chìa khóa để giải mã bí ẩn hiện tại. Tôi có vẻ như đã hiểu được điều gì đó rồi,” Quý Vũ Thời nói, “Trong truyền thuyết phương Tây, rắn nuốt đuôi mang ý nghĩa về vòng luân hồi vô tận. Ban đầu, chúng ta chỉ hiểu theo nghĩa đó, cho rằng nó chỉ có nghĩa là sau khi chết, nhiệm vụ sẽ được bắt đầu lại. Nhưng thực ra, rắn nuốt đuôi còn mang một biểu tượng khác nữa – con rắn đang ăn thịt chính đuôi của mình, tức là sự tự nuốt chửng bản thân.”

Rắn nuốt đuôi, tượng trưng cho sự vô hạn, vô tận, không bắt đầu cũng không kết thúc.

Quý Vũ Thời cầm lấy con dao quân đội bên cạnh mình: “Đội trưởng Song, hãy vẽ một vòng tròn cho tôi.”

Song Thanh Lan làm theo lời yêu cầu, vẽ một vòng tròn màu trắng nhạt dưới gầm xe.

Quý Vũ Thời nhận lại con dao, sau đó dùng đầu dao đánh vài điểm nhỏ lên vòng tròn đó.

“Các bạn xem này, bất kỳ điểm nào trên vòng tròn này, chúng ta đều có thể coi đó là điểm bắt đầu hay điểm kết thúc của vòng tròn,” anh nói rất chậm rãi, để mọi người có thời gian suy nghĩ, “Tình huống của chúng ta cũng giống như vậy. Lần đầu tiên chúng ta gặp tai nạn chết trong chiếc xe không gian, là bởi vì chính chúng ta là người đã lái chiếc xe đó. Chúng ta gặp phải chướng ngại vật và chiếc xe không gian bị hỏng, đi vào con hẻm nhỏ, rồi cuối cùng đến hiệu sách, là bởi vì trong một vòng lặp khác, chúng ta đã bị bắt cóc, dẫn đến tai nạn và làm tắc nghẽn đường. Chúng ta trốn thoát khỏi hiệu sách, va phải lưới sắt và bị bức tường đen nuốt chửng, là bởi vì kẻ bắt

Sau khi nghe xong những lời này, hệ thống vận hành phức tạp và khổng lồ của nhiệm vụ PU-31 đã làm cho mọi người đều kinh ngạc. Ngay cả Song Qinglan, dù đã có những suy đoán trước đó, cũng không phân tích rõ ràng như Ji Yushi. Trong xe, mọi người im lặng trong một lúc lâu.

“Anh trai, anh hiểu chưa?” Tang Le gõ nhẹ vào vai Tang Qi.

“Ừm.” Tang Qi trả lời một cách lạnh lùng, sau đó lại tỏ ra bối rối rồi khẳng định lại: “Ừm.”

Chu Mingxuan nói: “Không được, tôi cứ cảm thấy mình hiểu, nhưng cũng lại không hiểu, hơi choáng váng.”

Duan Wen lấy thuốc lá ra: “Mọi người muốn thử một điếu không?”

Lý Chún nói: “Anh Văn, em cũng muốn thử một điếu.”

Phải mất vài phút để mọi người tiêu hóa những thông tin đó, sau đó Song Qinglan mới yêu cầu họ tắt thuốc.

Tang Le lo lắng và đặt ra câu hỏi then chốt: “Vậy, Cố vấn Ji ơi, liệu chúng ta có thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn này không?”

Tang Qi và anh ấy như có sự liên tưởng với nhau: “Có lẽ mỗi bước chúng ta đang thực hiện hiện nay đều nằm trong chuỗi nhân quả, và không có gì thay đổi cả?”

Có lẽ do tác dụng của thuốc giảm đau, vết thương của Ji Yushi không còn đau như trước nữa. Anh im lặng một lúc, rồi thành thật trả lời: “Tôi không biết.”

Song Qinglan bỗng nhiên nói: “Chắc chắn chúng ta có thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn này.”

Anh tựa lưng vào thành xe, trong tư thế thả lỏng hiếm khi thấy, nhưng ánh mắt anh không hề có vẻ thư giãn chút nào. “Khi đã hiểu rõ mọi chuyện, thì không có gì đáng sợ cả. Đó chỉ là một vòng luẩn quẩn mà thôi; cách duy nhất là không được quay đầu lại, phải tiếp tục tiến về phía trước. Dù thất bại, chúng ta vẫn phải để lại manh mối cho lần tiếp theo. Các bạn đã quên mất rồi sao? Chúng ta không đến đây để trải nghiệm những quy luật nhân quả đâu; mục tiêu của chúng ta là hoàn thành nhiệm vụ.”

Dần dần, mọi người đều bình tĩnh trở lại.

Song Qinglan hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi các bạn, các bạn có muốn trở về không?”

Mọi người đồng ý: “Muốn!”

Song Qinglan gật đầu, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy, các bạn sợ chết không?”

Mọi người trả lời: “Không sợ!”

“Vậy thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi.” Song Qinglan cười, “Tại sao phải suy nghĩ quá nhiều chứ? Chỉ cần hiểu rõ mọi chuyện là đủ. Hơn nữa, mặc dù chúng ta không biết đội B đang ở đâu, nhưng bây giờ chúng ta có cả hai đội A và B, giống như đã học được kỹ năng tạo ra “bản sao” vậy; việc hoàn thành nhiệm vụ chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?”

Tinh thần của mọi người trở nên phấn chấn hơn, và họ cảm thấy tự hào.

Nh

Có lẽ là vào thời điểm mà Quý Vũ nói với vẻ mặt không biểu cảm rằng anh ta muốn dựa vào may mắn để giành chiến thắng…

Thế sự luôn xoay vòng.

Tất cả mọi người đều im lặng.

Bỗng nhiên, có tiếng động nhỏ bên ngoài xe không gian; Chu Minh Hiên vứt đi tàn thuốc, cầm khẩu súng laser của mình ra ngoài kiểm tra.

Anh thấy trên cửa xe có một túi nhựa được buộc chặt bằng móng vuốt đại bàng.

Ba bốn con zombie theo đuổi tiếng động đó đến; sợ làm ồn và thu hút thêm nhiều zombie khác, Chu Minh Hiên liền rút dao và giết chúng. Sau đó, anh mang túi nhựa vào trong và hỏi: “Đây là cái gì vậy?! Có ai đang sử dụng phương thức truyền thông qua chim bồ câu à?”

Song Thanh Lan dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Mở ra xem thử.”

Bên trong túi lại chỉ có một tờ giấy và một cây bút.

Khi mở tờ giấy ra, trên đó chỉ có một tựa sách được viết: “Kim Ô Nhất Hào: Sinh Sôi Bất Tận”?

“Cho tôi xem.”

Quý Vũ đưa tay ra.

Song Thanh Lan đưa đồ cho anh.

“Đây là chữ viết của tôi,” Quý Vũ nhanh chóng nhận ra, “Là tôi thuộc Đội B! Giống như những gì tôi đã suy đoán, họ cũng đã hiểu rõ vấn đề về sự chồng chéo của các thời gian, và họ biết rằng không thể đến hiệu sách để tìm manh mối, vì vậy họ đang theo dõi chúng ta!”

Quý Vũ thuộc Đội B nhớ rằng mình cần tìm manh mối này, nhưng vẫn chưa kịp đọc cuốn sách đó.

Tất cả mọi người đều cảm thấy da gà run lên.

Vừa mới nói rằng không biết Đội B đang ẩn náu ở đâu, thì họ đã xuất hiện ngay.

Điều này khác hoàn toàn so với việc quan sát Đội 2 tại hiệu sách; Đội 2 là quá khứ của họ, còn Đội B thì là hiện tại của họ.

Bất kỳ ai nghĩ về việc trên thế giới này có hai phiên bản của chính mình tồn tại cùng lúc, đều sẽ cảm thấy rùng mình.

“Họ lấy giấy bút từ đâu vậy?” Đoạn Văn hỏi, “Liệu chúng ta có nên liên lạc với họ qua thiết bị thông tin không?”

“Không nên,” Song Thanh Lan ngăn lại, “Bây giờ đã có nhiều dòng thời gian khác nhau xuất hiện; chúng ta cần phải tránh xa nguy cơ bị Đội 2 phát hiện.”

Quý Vũ viết rất nhanh. Anh ghi lại tất cả những gì mình đã đọc được trong cuốn “Kim Ô Nhất Hào: Sinh Sôi Bất Tận”, và trong khi viết, anh nói: “Trước đây tôi đã đoán đúng; PU-31 thực chất chỉ là một thuộc địa nhân tạo trong vũ trụ song song, tồn tại ở những khe hở, là sản phẩm ngoại lai không nên có. Trong vũ trụ này, năng lượng của Trái Đất đã cạn kiệt, loài người gần như tuyệt chủng; vì vậy, còn rất nhiều thuộc địa như PU-31 nữa. Chúng vận hành

Song Qinglan cảm thấy thật khó tin: “Kim U Hào Nhất?”

“Và còn có Kim U Hào Nhị nữa,” Ji Yushi nói. “Tôi từng nghĩ rằng bức xạ vũ trụ, vật chất tối… cùng một số nguyên tố trong Mặt Trời nhân tạo đã khiến động thực vật biến đổi gen; ví dụ như loại đậu Kemông có mùi lạ và không thể ăn được. Nhưng những người sống sót mặc áo choàng đen kia, cùng người phụ nữ đó…”

“Cô ấy nói rằng sau khi Kim U Hào Nhị được hoạt động, con gái cô ấy chưa bao giờ tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, vì vậy chắc chắn sẽ không bị biến đổi gen.” Song Qinglan lập tức hiểu ý của Ji Yushi. “Vậy là thảm họa zombie này có liên quan đến Mặt Trời nhân tạo.”

“Chính vì Mặt Trời nhân tạo mà mới xuất hiện zombie sao?”

“Trời ơi, nếu chúng ta tiếp xúc với Mặt Trời này, liệu chúng ta có bị biến đổi gen không?”

“Điều đó tôi hiểu. Giống như việc lưu trữ dữ liệu trong trò chơi vậy; chỉ cần chúng ta quay lại điểm khởi đầu để tái sinh, thì như thể chúng ta chưa từng tiếp xúc với Mặt Trời đó vậy.”

Ji Yushi nói tiếp: “Không chỉ liên quan đến việc biến đổi gen, mà chắc chắn cũng liên quan đến mục tiêu nhiệm vụ của chúng ta – Kẻ Đuổi Bóng Tối. Dù bây giờ tôi vẫn chưa rõ mối liên hệ cụ thể là gì, nhưng có hai căn cứ Kim U, vì vậy chúng ta có thể chia làm hai nhóm để tìm kiếm câu trả lời.”

Sau khi Ji Yushi nói xong, Song Qinglan lấy bút và viết dòng chữ “Nhóm A” ở cuối tờ giấy.

Khi hai người quay đầu lại, họ thấy mọi người trong xe đều đang ngẩn ngơ.

Lý Chún nói: “Tôi cảm thấy mình giống như một NPC không hiểu gì cả; cứ theo nhân vật chính tiến triển cốt truyện là được.”

Mọi người đồng ý: “Đồng ý.”

Dù miệng nói vậy, Chu Minh Hiên vẫn thu dọn đồ đạc lại vào túi rồi ném ra ngoài.

Một đàn zombie lao theo chiếc túi đó.

Chu Minh Hiên…

Một lát sau, thân xe lại phát ra tiếng động nhẹ. Chiếc túi được mang trở lại.

Trên đó viết: “Chúng tôi đi đến Kim U Hào Nhất.”

Phía dưới có chữ “Nhóm A”. Chữ “A” còn được khoanh tròn đậm, nhấn mạnh rằng họ mới chính là Nhóm A.

Rõ ràng đó là chữ viết của Song Qinglan; anh ta không biết phải nói gì: “Thật trẻ con… Theo tôi, các bạn mới là Nhóm B.”

Ji Yushi…

Song Qinglan vội vàng ghi lại thông tin về các thành viên trong Nhóm B; anh ta cần biết hiện tại Nhóm B đang ở tình trạng nào.

Khi tờ giấy được mang trở lại, Song Qinglan cau mày.

Thông tin về các thành viên Nhóm B: Song Qinglan, Ji Yushi, Đoạn Văn, Lý Chún, Chu Minh Hiên, Thang Kỳ… chỉ thiếu một người duy nhất: Thang Lạc.

Phía dưới có ghi thêm một dòng chữ: “Nhắc nhở Thang Lạc: đ

Những phân tích mà Quý Vũ Thời đã đưa ra trước đó tại hiệu sách bỗng nhiên ùa về trong đầu Song Thanh Lan. Lúc đó, anh ấy nói rằng trong vòng lặp thứ hai, kẻ xuất hiện bên ngoài hiệu sách ở thủ đô không phải là Tang Kỳ, mà là Tang Nhạc. Lúc đó, Song Thanh Lan không hiểu ý của Quý Vũ Thời, nhưng bây giờ cô đã hiểu rồi.

Hóa ra đó chính là Tang Nhạc thuộc đội B.

Lúc này, Tang Nhạc vẫn đang nói chuyện với Tang Kỳ một cách hăng hái và sống động.

Cách đây hơn mười tiếng, anh ta lao vào hiệu sách, vội vàng uống một ngụm nước rồi nói với mọi người: “Nơi này có điều gì đó không ổn!”

Trước những lời phàn nàn của đồng đội, anh ta cho biết mình đã nhìn thấy một con chó có hai cái đuôi.

Anh ta không hề biết rằng, hơn mười tiếng sau, một “bản sao” khác của mình cũng sẽ bị cuốn hút bởi lý do tương tự, lao theo con chó đó… và rồi chết.

Song Thanh Lan nghiêng người xuống, nhìn Quý Vũ Thời đang ngồi trên chiếc vali thiết bị. Anh ta cũng đang nhìn cô; đôi mắt đẹp của anh ta dường như đầy sự hoang mang, như thể đang hỏi “Có chuyện gì vậy?”

Thời gian thật là huyền bí và vô tận; vũ trụ thì rộng lớn và bao la.

Chỉ có trí tuệ mới luôn mãi không thay đổi.

Khi lạc lối, nếu có thể gặp được một ngọn hải đăng, thì dù phải vượt qua biển cả hay leo qua núi non, cũng sẽ tìm thấy đường trở về nhà.

Song Thanh Lan rút ánh mắt lại.

Cô nhàu nát tờ giấy rồi vứt đi, sau đó nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường đến Kim Ngỗ Số Hai.”