Ánh bình minh vẫn không thể chiếu rọi vào con hào ấy.

Nhưng lần này, trong lòng tôi đã biết phải đi về hướng nào tiếp theo.

Khi ôm khúc gỗ đó trở lại, tay tôi vẫn còn lạnh.

Cái lạnh ấy không đến từ nước trong hào.

Mà là ánh mắt của bố tôi lúc nãy, vẫn còn ám ảnh trong tim tôi.

Dưới cửa sau có một lỗ hổng.

Niệm Sinh và em gái nhỏ không ở bên ông ấy.

Đôi giày đỏ đã trôi xuống dưới.

Ba sự việc này như ba cái đinh, buộc tôi phải tiếp tục đi về phía trước.

Chú Guo đi theo phía sau, khuôn mặt vẫn tái nhợt; anh ta đã mở miệng nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi gì.

Ông Trần đi ở phía trước nhất.

Tiếng gậy tre chạm đất rất vững vàng.

Vững vàng đến mức dường như ông ấy vẫn có thể kiểm soát được mọi thứ xảy ra trong con hào kia.

Nhưng suốt quãng đường, ông ấy không nói một lời nào.

Càng yên lặng, trái tim tôi càng nặng nề.

Khi chúng tôi trở về điểm tái định cư, mặt trời vừa mới ló ra sau đám mây xám.

Ánh sáng ấy chiếu lên tấm bạt nhựa trên mái lều, mỏng manh đến nỗi có vẻ như chỉ cần thổi nhẹ là vỡ tung.

Mẹ tôi luôn đứng ở cửa lều.

Khi thấy tôi trở về, bà bước về phía trước một bước, rồi đột ngột dừng lại.

Ánh mắt bà dừng lại trên khúc gỗ trong tay tôi.

Bà muốn hỏi.

Tôi có thể nhận ra điều đó.

Nhưng môi bà rung động nhiều lần, cuối cùng chỉ thoát ra một câu:

“Con đã gặp họ chưa?”

Cổ họng tôi bỗng nghẹn lại.

“Con đã gặp họ rồi.”

Nước mắt bà bắt đầu rơi.

Không có tiếng khóc.

Chỉ có những giọt nước mắt tự nhiên rơi xuống.

Bà đưa tay muốn chạm vào khúc gỗ đó, nhưng tay vừa đến nửa chừng đã dừng lại.

“Họ… có nói gì không?”

Tôi ôm chặt khúc gỗ.

“Họ nói rằng, dưới cửa sau không phải là một con hào bình thường.”

“Dưới đó có một lỗ hổng.”

Mặt mẹ tôi tái nhợt.

Tôi tiếp tục nói thầm:

“Niệm Sinh và em gái nhỏ không bị mắc kẹt bên ông ấy.”

Toàn thân bà bỗng nghiêng về một bên.

Dì Zhang vội vàng đỡ bà.

Nhưng mẹ tôi dường như không cảm thấy gì cả, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào tôi.

“Vậy họ đâu rồi?”

Khi câu hỏi đó được đặt ra, tôi mới hiểu thực sự là không dám trả lời.

Tôi có thể chịu đựng được mọi thứ.

Có thể chịu đựng được tiếng nước, có thể chịu đựng được những khuôn mặt người lạ trôi lên từ dưới con hào kia.

Nhưng tôi không thể chịu đựng được ánh mắt của mẹ tôi nhìn t

Đôi giày đỏ ấy, cô ấy chắc chắn vẫn nhớ. Đó là đôi giày mà cô ấy đã mang em gái đi mua ở chợ. Suốt đường về, em gái cứ bước vài bước lại ngẩng đầu nhìn xuống đôi giày, sợ rằng chúng bỗng nhiên biến mất. Mẹ tôi khóc thảm hại hơn, nhưng vẫn không phát ra tiếng động nào. Cứ như thể nếu bà nói lên tiếng, mọi thứ sẽ tan biến hết vậy. Lúc này, ông Trần mới lên tiếng: “Đừng hỏi nữa.” “Khúc gỗ này trong tay cô ấy không thể cứ giữ mãi như vậy được.” Mẹ tôi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Nó sẽ tan biến sao?” Ông Trần nhìn khúc gỗ rồi nhìn tôi. Lần này, ông không vội vàng khẳng định quá sớm: “Chưa đến mức đó.” “Và nó cũng chưa bị gãy hoàn toàn.” Tôi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Ý ông là gì?” Ông Trần im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc xem nên nói bao nhiêu. Cuối cùng, ông vẫn nói ra: “Hơi thở của bố bạn không giống như của một linh hồn đã chết.” Mẹ tôi lập tức nắm chặt tay cô Tạ. Trái tim tôi cũng như bị cái gì đó đâm mạnh vào. “Không giống như linh hồn đã chết à?” “Linh hồn đã chết thì sẽ nặng trĩu.” Ông Trần nói rất chậm rãi và rõ ràng. “Hơi thở của bố bạn vẫn nhận ra những vật cũ, nhận ra chìa khóa, và vẫn còn muốn gửi tin tức ra ngoài.” “Nó giống như một linh hồn sống đang bị kẹt lại bởi cái lỗ đó.” Bên trong lều bỗng trở nên yên tĩnh. Trong mắt mẹ tôi, bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng yếu ớt… Nhưng nó thực sự tồn tại. “Ý ông là… bố tôi vẫn còn sống?” Ông Trần không vội vàng gật đầu. “Tôi không thể đảm bảo được.” “Còn phải xem xem thân xác ông ấy có còn đó không, và liệu hơi thở của ông ấy có đã tắt hẳn hay chưa.” “Nhưng hơi thở của ông ấy vẫn chưa hoàn toàn trở thành hơi thở của người đã chết.” Mẹ tôi lập tức che miệng lại, và nước mắt bắt đầu rơi nhiều hơn… Nhưng trong những giọt nước mắt ấy, không còn chỉ toàn là sự tuyệt vọng nữa. Tôi ôm khúc gỗ đó, các ngón tay tôi từ từ siết chặt lại… Hóa ra, chúng ta không chỉ có thể an ủi ông ấy… Vẫn còn một chút hy vọng… Rất nhỏ bé… Nhỏ bé như một tia lửa trong đám tro bụi… Nhưng nó vẫn tồn tại. Giọng nói của tôi trở nên khàn đến nỗi khó nghe: “Vậy bây giờ phải làm gì?” “Trước hết, phải giữ cho hơi thở của ông ấy ổn định lại.” Ông Trần lập tức tiếp lời: “Không được đốt hương để tiễn người đã khuất.” “Ông ấy vẫn ch

“Không thể gửi đi được, anh ấy vẫn cần phải trở lại.”

Ông Trần nhìn cô một cái, nhưng không nói gì để làm dập tắt hy vọng của cô. Ông chỉ bảo:

“Hãy tìm một chỗ sạch sẽ.”

“Đừng đốt hương, đừng khóc lóc.”

“Hãy cho các thanh gỗ, chìa khóa và giấy tờ sinh viên vào cùng một chỗ.”

“Hãy để anh ấy biết rằng vẫn có người ở nhà quan tâm đến anh ấy; như vậy, anh ấy sẽ không bị thứ kia kéo trở lại nữa.”

Mẹ tôi lập tức lau nước mắt. Cô Zhang cũng vội vàng dọn dẹp chiếc bàn nhỏ ở cuối lán. Chiếc bàn đó được mượn tạm thời, và các chân bàn không đều nhau. Chú Guo quỳ xuống, đặt hai viên gạch dưới chân bàn; tay chú run rẩy, nhưng chú làm việc rất cẩn thận. Tôi đặt các thanh gỗ lên trên bàn, sau đó đặt chiếc chìa khóa bằng đồng vàng bên cạnh chúng. Chú Guo cũng đưa cho tôi tấm vải bọc giấy tờ sinh viên. Khi tôi nhận lấy nó, đầu ngón tay tôi bỗng dừng lại… Chiếc giấy tờ sinh viên đó rất nhẹ, nhưng khi đặt lên bàn, tôi cảm thấy cả chiếc bàn dường như nặng hơn đi. Đoạn thanh gỗ của bố tôi cũng trở nên yên tĩnh hơn… Chiếc giấy tờ sinh viên của Nian Sheng cũng vậy… Giống như hai con người vốn lạc lõng, cuối cùng cũng được đặt cùng một chỗ. Mẹ tôi quỳ bên cạnh chiếc bàn, nước mắt rơi từng giọt… Cô không khóc thành tiếng, chỉ liên tục vuốt ve góc bàn, như thể ở đó thực sự có thứ gì đó có thể được chạm vào… “Cô hãy ở đây đã.” Giọng cô khàn đến đáng sợ… “Đừng chạy lung tung…” “Con vẫn chưa được tìm thấy, còn cô cũng chưa trở về…” “Không ai được phép rời đi trước.” Nghe vậy, mũi tôi cứng lại… Nhưng lần này, trước khi cảm giác đau buồn ấy trào dâng lên, tôi bỗng cảm thấy có thứ gì đó nặng trĩu trong lòng mình… Giống như một tảng băng đang áp chặt lên tim tôi… Toàn thân tôi bỗng cứng đờ… Đó là “Dai Tian Ling”… Chiếc thẻ luôn áp sát lên người tôi, từ tối qua đến bây giờ vẫn yên bình… Nhưng lúc này, nó bỗng trở nên nặng như một tảng đá… Nó không gây đau đớn… Chỉ là áp chặt… Áp đến nỗi tôi phải thở chậm lại… Tôi vô thức đặt tay lên ngực mình… Chiếc thẻ lạnh lẽo, đáng sợ… Nhưng trong cái lạnh đó, có thứ gì đó đang dần thức tỉnh… Rầm… Rầm… Âm thanh đó giống hệt tiếng nước trong con khe tối qua… Khuôn mặt tôi biến sắc… Ông Trần lập tức nhìn về phía tôi: “Có chuyện gì vậy?” Tôi không ngay lập tức trả lời… Bởi vì tôi đã nghe th

Không chỉ có tiếng của Nian Sheng hay em gái tôi…

Mà là rất nhiều tiếng vang.

Từ xa xôi, từ sâu thẳm dưới mặt nước…

Giống như một đám người bị chìm dưới nước, không ai có thể hét lên rõ ràng; chỉ còn lại những tiếng thở yếu ớt, khó nhận ra…

Chúng tràn vào từ từ, từ phía con khe sau cửa…

Và không chỉ từ đó… Giống như cả thành phố vừa bị nước lũ cuốn trôi, tất cả đều đang tràn vào tai tôi trong khoảnh khắc đó…

Ngón tay tôi từ từ siết chặt lại…

“Chiếc thẻ đó đang hoạt động…”

Bên trong lều bỗng trở nên yên tĩnh.

Mẹ tôi ngẩng đầu nhìn tôi.

Cô Zhang cũng dừng lại ngay lập tức.

Chú Guo suýt nữa ngã xuống từ chiếc ghế đá.

Lão Trần trở nên nghiêm túc hơn…

“Nó đang hoạt động như thế nào?”

Tôi đặt tay lên ngực mình và thì thầm:

“Nó đang lắng nghe những tiếng đó dưới mặt nước…”

Khi tôi nói xong, tôi cảm thấy câu nói đó thật lạnh lùng…

Không phải tôi đang lắng nghe… Mà là chiếc thẻ đó đang lắng nghe… Tôi chỉ là bị nó dẫn dắt, và cùng nó nghe thấy những tiếng đó mà thôi…

Lão Trần nhìn tôi một lúc lâu…

“Nghe được bao nhiêu tiếng?”

“Rất nhiều…”

Cổ họng tôi trở nên khô cứng…

“Không chỉ có bố tôi…”

“Cũng không chỉ từ con khe đó…”

Khi câu nói này vang lên, không ai trong lều dám nói thêm gì nữa…

Chuyện gia đình chúng tôi vẫn chưa kết thúc… Nhưng “Đại Thiên Lệnh” đã không còn chỉ quan tâm đến gia đình tôi nữa… Nó nghe thấy không chỉ những người đã chết… Mà còn những người bị nước cuốn trôi, sống chết không rõ ràng nữa…

Mẹ tôi như hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt hơn…

“Thanh Hạ…”

Khi cô ấy gọi tên tôi, giọng nói của cô ấy run rẩy…

Tôi biết cô ấy muốn nói gì… Cô ấy muốn nói rằng: Hãy tìm bố con trước, tìm em trai con trước, tìm em gái con trước… Hãy lo cho gia đình chúng ta trước…

Dĩ nhiên, cô ấy sẽ nghĩ như vậy… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy…

Nhưng cuối cùng, cô ấy không nói ra… Bởi vì thanh gỗ trên bàn bỗng nhiên chuyển động nhẹ nhàng… Rất nhẹ… Giống như có ai đó đang nhắc nhở cô ấy… Cũng giống như có ai đó đang nhắc nhở tôi…

Bố tôi ngồi yên trên bàn một lúc… Nhưng ông vẫn nhớ những thứ vừa xảy ra dưới mặt nước… Và ông cũng nhớ rằng cái hố đó không chỉ nuốt chửng gia đình chúng tôi…

Mẹ tôi nhìn thanh gỗ đó, nước mắt lại tu

Nó không phải là “lệnh” của nhà tôi.

Nó cũng sẽ không chỉ đòi hỏi những điều khổ cực của gia đình tôi thôi.

Lúc này, ông Trần nói nhỏ:

“Đây chính là ‘lệnh’ đó.”

Tôi nhìn ông ấy.

Ông ấy không tránh ánh mắt tôi.

Chỉ là giọng nói của ông lại thấp hơn trước đó.

“Nó bảo bạn hãy lo cho chuyện của gia đình mình trước, vì chính gia đình bạn đã gặp rắc rối trước tiên.”

“Nhưng một khi ‘lệnh’ đã thức dậy, nó sẽ không chỉ yêu cầu bạn cứu người nhà mình thôi.”

“Thanh Hạ, bạn phải nhớ đi.”

“Thứ này không biết đến tình cảm cá nhân.”

Lòng tôi bỗng lạnh ran.

Ông ấy nói rất rõ ràng.

Rõ đến mức tôi không thể giả vờ không hiểu được.

Không biết đến tình cảm cá nhân…

Nhưng tôi vẫn là con người mà.

Tôi có mẹ.

Có bố.

Có anh em.

Và còn có cả một gia đình đang chờ được thành lập.

Nó không quan tâm đến những điều đó, nhưng tôi thì quan tâm.

Khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu, tôi cũng tự mình giật mình.

Chưa đến nỗi nói đến việc chống đối…

Nhưng vào khoảnh khắc đó, trong lòng tôi thực sự đã nảy sinh ra một chút quyết tâm.

Rất nhỏ bé…

Giống như một tia lửa rơi xuống một khúc gỗ ẩm ướt…

Chưa kịp bùng cháy…

Nhưng đã rơi xuống đó rồi.

Ông Trần dường như nhận ra điều đó, nhưng không nói ra.

Ông chỉ đặt tay lên mép bàn và gõ hai tiếng.

“Trước hết, hãy giữ bố bạn lại.”

“Bước tiếp theo, đừng vội vàng lao xuống lỗ đó.”

Tôi ngẩn người.

“Không lao xuống?”

“Nếu lao xuống bây giờ, bạn sẽ bị những âm thanh từ dưới đó kéo đi.”

Ông ấy nói rất rõ ràng.

“Hãy tìm người còn sống để hỏi trước.”

“Chiếc bùa hỏng đó không phải tự nhiên mà xuất hiện đâu.”

“Chắc chắn có ai đó đã từng can thiệp vào đó trước đây.”

Chú Guo lập tức ngẩng đầu lên.

“Ý ông là, người đã dán chiếc bùa đó vẫn còn sống?”

“Không chắc đâu.”

Ông Trần nhìn ra ngoài lều.

“Nhưng chắc chắn có người biết.”

“Quanh đây, trong các con mương, các ngõ hẻm sau nhà, dưới những ngôi nhà cũ… Ai đã từng đào đất, ai đã mời thầy pháp đến, gia đình nào từng gặp chuyện lạ… Chỉ cần hỏi những người còn sống, bạn sẽ biết được một nửa câu trả lời.”

Tôi dần hiểu ra.

Không thể vội vàng lao xuống lỗ đó ngay lập tức.

Phải tìm hiểu rõ những chuyện đã xảy ra ở đó trước.

Ai đã niêm phong nó…

Ai chưa niêm phong nó triệt để…

Rốt cuộc, những người nào đã từng bị kéo xuống đó…

“Lệnh Thiên” vẫn c

Đừng dừng lại.

Và cũng đừng chỉ nhìn vào gia đình mình thôi.

Tôi ngẩng đầu lên và thấy bên ngoài điểm tái định cư đã có người xếp hàng để lĩnh cháo ấm.

Những người đó có khuôn mặt nhợt nhạt, quần áo nhăn nheo; bên cạnh họ là những gói đồ và cái chậu rách vừa được vớt lên khỏi nước.

Một cậu bé nhỏ ôm một nửa con ngựa gỗ đứng bên cạnh bà ngoại của mình.

Một người phụ nữ ngồi trong góc, tay nắm chặt một chiếc áo của đứa trẻ, ánh mắt trống rỗng.

Còn có một người đàn ông quỳ bên cạnh cột lều, nhìn chằm chằm vào đôi giày của mình, không biết đang nghĩ gì.

Trước đây, khi nhìn thấy họ, tôi chỉ cảm thấy tất cả mọi người đều khổ sở.

Nhưng lúc này, tấm thẻ đó trên ngực tôi bỗng nặng trĩu.

Trên người những người đó, dường như đều có những “đuôi” vô hình bị nước kéo theo…

Có cái ngắn, có cái dài… Có cái gần như đã bị cuốn xuống lòng đất.

Nhìn thấy cảnh đó, tóc tôi tê dại; tôi lập tức quay mặt đi.

Nếu tiếp tục nhìn, e rằng mình sẽ không thể kiềm chế được mà muốn hỏi từng người họ tình hình ra sao.

Mẹ tôi theo hướng tôi đang nhìn và hỏi:

“Những người bên ngoài kia… cũng gặp chuyện gì à?”

Tôi không trả lời.

Bởi vì tôi không biết phải nói gì.

Ông Trần già đã trả lời thay tôi:

“Sau trận lũ lớn, nhà nào mà không gặp chuyện?”

Câu nói đó rất đơn giản… Đến mức không hề ẩn chứa bất kỳ ý nghĩa sâu xa nào.

Nhưng khi nó vang lên, cả căn lều đều im lặng.

Dì Zhang cúi đầu xuống.

Chú Guo cũng không nói gì nữa.

Mẹ tôi từ từ ngồi trở lại bên bàn, nhìn vào thanh gỗ của bố tôi, sau một lúc lâu mới thì thầm:

“Vậy thì trước hết, con hãy giữ bố con lại đã.”

“Em trai và em gái con cũng cần được tìm kiếm.”

“Chuyện của người khác…”

Cô ấy dừng lại ở đó.

Khoảnh khắc đó thật khó khăn… Tôi có thể nhận ra rằng cô ấy đã cố gắng nuốt lại câu “trước hết đừng quan tâm đến họ”.

Cuối cùng, cô ấy chỉ nói trong giọng run rẩy:

“Con cũng phải giữ gìn sức sống của mình.”

Mắt tôi bỗng nhiên ấm lên.

“Con biết.”

Nhưng thực ra, tôi không biết đâu.

Bởi vì tấm thẻ “Đại Thiên Lệnh” vẫn đè nặng trên ngực tôi… Những âm thanh dưới nước vẫn còn đó… Thanh gỗ của bố tôi vừa mới được cố định… Nian Sheng và em gái tôi vẫn còn ở dưới đó… Và trên người những người bên n

Đó là những thứ vẫn chưa được ai phát hiện ra sau trận lũ lớn đó.

Ông Trần lấy tấm bùa vàng đã mục nát ra khỏi ngực, trải nó lên bàn.

Bùa vàng ấy đã bị ngâm nước cho đến khi mục nát hết; phần son đỏ trên nó cũng đã dính vào nhau thành một khối.

Nhưng ở giữa vẫn còn lại nửa chữ, có thể nhìn thấy một cách khó khăn.

Đó không phải là những chữ thông thường trên các bùa trừ tà.

Nó giống như tên của một địa điểm hơn.

Ông Trần nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cau mày:

“Đây không phải là loại bùa mà gia đình các bạn thường sử dụng.”

Tôi ngẩng đầu hỏi:

“Vậy đó là ở đâu?”

Ông chỉ vào nửa chữ đó và nói:

“Có vẻ như là phong cách của ngôi miếu Thủy Vĩ.”

Nghe vậy, ông Guo lập tức thay đổi biểu cảm:

“Miếu Thủy Vĩ?”

Tôi nhìn ông ấy:

“Đó là nơi nào?”

Ông Guo nuốt nước bọt và trả lời:

“Phía cạnh cái cống thoát nước cũ kia.”

“Trước đây, ở đó có một ngôi miếu nhỏ, thờ những linh hồn vô gia cư sống gần bờ sông.”

“Miếu đó đã bị bỏ hoang từ vài năm trước, trước trận lũ lớn này.”

Khi nói đến đây, giọng ông ấy trở nên thấp xuống.

“Nhưng sau khi lũ tan, người ta nói rằng vẫn có người đến đó thắp đèn vào ban đêm.”

Gió bên ngoài bỗng thổi vào trong lều.

Góc của tấm bùa vàng trên bàn nhẹ nhàng bị cuốn lên.

Chiếc “Lệnh Đại Thiên” đang được giấu trong áo tôi cũng bỗng nhiên trở nên nặng trĩu hơn.

Cứ như thể có ai đó đang đặt nó lên ngực tôi vậy.

Tôi từ từ cúi đầu xuống, nhìn vào tấm bùa vàng đã mục nát đó.

Thủy Vĩ Miếu…

Tên mới đó đã được viết ra trên chiếc bàn.

———

Nếu bạn thích chương này, xin hãy lưu trữ cuốn sách này – điều này thực sự rất quan trọng đối với việc tiếp tục công việc viết truyện.

Nếu bạn có thể, hãy để lại lời nhận xét hoặc đóng góp một ít tiền để hỗ trợ tác giả.

Hẹn gặp lại bạn ở chương tiếp theo.