Có vẻ như có ai đó ở bên trong, khẽ cười một tiếng.

Tiếng cười ấy rất nhẹ.

Nhẹ đến nỗi gần như giống như làn gió lướt qua tấm vải rách, tạo ra những rung động nhỏ.

Nhưng lông trên lưng tôi vẫn dựng đứng hết cả.

Bởi vì tiếng đó quá gần.

Gần đến mức không thể nào là nó đang ẩn sau bức tường đổ nát được.

Nó giống như đã từ lâu đã áp sát vào bóng tối này, chờ đợi chúng ta tự bước vào đó.

Ông Trần không quay đầu lại.

Chỉ đặt cây gậy tre của mình ra phía trước và nói khẽ:

“Dù sau này nghe thấy ai nói gì, cũng đừng vội vàng trả lời.”

Trái tim tôi se lại, tôi gật đầu.

Ông ấy lại bổ sung thêm một câu:

“Những kẻ biết nói tiếng người, thường là những kẻ giỏi lấy trộm trái tim người khác nhất.”

Gió đêm thổi vào mạnh hơn nữa.

Mùi ẩm ướt phía sau bức tường đổ nát càng trở nên nồng nặc hơn.

Mùi xà phòng, mùi bùn đất, mùi giấy cháy, tất cả đều hòa lẫn vào nhau.

Giống như việc nhét tất cả những ngày cũ chưa kịp thu dọn của một gia đình vào một nồi nước ướt, để từ từ ninh chín.

Ông Trần bước vào trước.

Tôi đi theo sau ông ấy.

Lớp bùn đen dưới chân tôi mềm và lạnh; mỗi bước đi, nước liền từ dưới bùn chảy lên.

Tấm giường đổ nát thực sự nằm ở phía trong cùng.

Phía trên vẫn treo một nửa chiếc màn côn trùng đã phai màu.

Rìa của tấm giường nghiêng về một bên, dưới đó là những mảnh gỗ vụn và bông bẩn. Bông bẩn đã hấp thụ hết hơi ẩm, trở nên đen sạm và dính vào nhau, trông thật khó chịu.

Dòng nước màu xám kia chính là từ dưới tấm giường chảy ra.

Ông Trần không vội vàng mở nó ra.

Trước tiên, ông dùng đầu gậy tre gõ ba cái xuống lớp bùn phía trước tấm giường.

Một cái...

Hai cái...

Ba cái...

Động tác ấy rất nhẹ nhàng.

Nhưng những vòng sóng nước trên mặt bùn lại lan rộng ra từng vòng một.

Khi vòng thứ ba lan ra, tôi bất ngờ nhìn thấy một thứ gì đó.

Không phải trên mặt nước.

Mà là dưới đáy nước.

Có một bóng dáng mờ nhạt, đang co ro dưới bóng tối của tấm giường.

Không cao lắm.

Nhỏ bé.

Giống như một đứa trẻ đang quỳ.

Trái tim tôi lập tức như muốn nổ tung.

“Niệm Sinh?”

Ngay khi hai tiếng đó vừa thoát ra khỏi miệng tôi, cây gậy tre của ông Trần đã đập mạnh xuống đất.

“Im lặng.”

Tôi cắn chặt răng lại và nuốt ngược phần hơi thở còn lại vào trong.

Và chính vào khoảnh khắc đó, bóng dáng dưới tấm giường bỗng nhiên dao động.

Ban đầu giống như một đứa trẻ.

Nhưng sau khi dao động, nó dường như cao hơn một chút.

Và sau

Trái tim tôi bỗng chốc như chìm xuống đáy vực.

Đó không phải là Nian Sheng chút nào.

Nó chỉ biết rằng tôi muốn thấy điều gì mà thôi.

Chú Guo đứng ở phía sau, rõ ràng cũng đã nhìn thấy, giọng nói của ông run rẩy.

“Nó… làm sao nó lại có thể thay đổi được như vậy?”

“Nó đã lấy chứng minh học sinh, lật quần áo, và thậm chí còn qua bước kiểm tra khuôn mặt nữa.”

Ông Trần nhìn chằm chằm vào khoảng tối đó.

“Lúc này, nó mang theo hơi thở của cha con họ; việc bắt chước bất kỳ ai cũng không khó đâu.”

Tay tôi đổ đầy mồ hôi lạnh.

Hơi thở của cha con họ…

Nghĩa là, điều mà nó muốn bắt chước nhất hiện nay, chính là hai người mà chúng ta nhất quyết không muốn để nó tiếp cận.

Và đúng lúc đó, từ dưới gầm giường bỗng nhiên vang lên một giọng nói.

“…Thanh Hà…”

Giọng nói ấy trầm trầm và ẩm ướt, giống như gỗ đã ngâm trong nước quá lâu, vẫn còn đọng nước bên trong.

Nhưng tôi vẫn bị đông cứng ngay tại chỗ.

Bởi vì đó thực sự là giọng nói của bố tôi.

Không hẳn giống lắm…

Nhưng ít ra, khi nghe qua tai, thì đúng là giọng bố tôi.

Ngón tay tôi run rẩy, chiếc chìa khóa đồng vàng suýt lăn ra khỏi lòng bàn tay.

Giọng nói ấy lại gọi thêm một lần nữa.

“Thanh Hà… Hãy đưa Nian Sheng trở về đây…”

Chest of mine felt as if it was being tightly gripped by something. My feet even involuntarily wanted to move forward.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, ông Trần bất ngờ đặt tay lên vai tôi một cách mạnh mẽ.

“Nếu bạn bước tiếp một bước nữa, thì chính là nó đấy.”

Toàn thân tôi run lên. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra.

Đúng vậy… Nó có thể bắt chước giọng người. Điều mà nó giỏi nhất, chính là việc “đánh cắp” những tình cảm sâu thẳm trong lòng người.

Tôi cố gắng giữ chân mình lại, cắn răng không dám nhúc nhích.

Nhưng cái bóng đen dưới gầm giường dường như đã nhận ra điều đó. Giọng nói bắt chước giọng bố tôi lại trở nên thấp hơn một chút.

“Thanh Hà… Bố lạnh lắm…”

Khi câu nói đó vang lên, mắt tôi lập tức đỏ hoe.

Quá giống… Giống đến mức khiến tôi muốn lao vào ngay lập tức, để lật tung cái bóng đen đó ra.

Nhưng chính vì sự giống nhau ấy, một cảm giác lạnh lẽo khác lại dần dần trỗi dậy trong lòng tôi.

Nếu bố tôi thực sự bị mắc kẹt ở đây, câu đầu tiên ông ấy nói ra chắc chắn không phải là yêu cầu tôi đưa Nian Sheng trở về. Có lẽ ông ấy sẽ bảo tôi đừng tiến lại gần

“Nó đang dùng lời nói để dụ dỗ tôi.”

Lần này, ông Trần mới thì thầm gật đầu.

“Cuối cùng cũng phân biệt được rồi.”

Ông quay cây gậy tre của mình và bất ngờ đâm vào góc dưới bên trái của giường.

Ở đó có một đống bông hỏng được chôn vùi.

Khi gậy đâm vào, một nửa thứ gì đó lập tức lộ ra dưới lớp bông.

Thứ đó đen nhẻo… Giống như tóc… Cũng giống như những sợi chỉ đã bị ủng thiu.

Chúng được quấn lại với nhau thành từng sợi.

Và thứ đó đang bám chặt vào một đoạn gỗ.

Đoạn gỗ không dài lắm; góc cạnh của nó đã nứt vỡ, và trên đó vẫn còn dính một chút máu đã đổi màu từ lâu.

Trái tim tôi đập thình thịch.

Đó không phải là một đoạn gỗ bình thường… Nó giống như một góc của khung giường bị gãy… Cũng có thể là do ai đó đã lục soát ở đây và bị thứ gì đó đè chặt xuống, khiến cho dấu tay, đầu gối và máu đều bị để lại.

Ông Trần nhìn chằm chằm vào đoạn gỗ đó, giọng nói của ông trở nên trầm đục hơn.

“Đây mới chính là thứ mà con người để lại.”

Tôi ngừng thở.

“Cha tôi à?”

“Có lẽ là vậy.”

Ông không ngẩng đầu lên.

“Tối qua thực sự có người đến đây… Đó chính là ‘khí chân thực’ mà cha bạn để lại.”

“Cái vừa nãy cố gắng nói chuyện… Chỉ là thứ khác đã hấp thụ ‘khí chân thực’ của cha bạn mà thôi.”

Toàn thân tôi như đông cứng lại.

Nghĩa là, cha tôi thực sự đã đến đây… Thực sự đã lục soát trong đống đổ nát này… Có thể là ông đã bị thứ gì đó trói buộc, kéo giật, khiến cho dấu tay và máu đều bị để lại… Nhưng sau đó, khi trở về khu tái định cư, bắt đầu nói chuyện, yêu cầu cấp giấy tờ sinh viên… Người đó có lẽ không còn là cha tôi nữa… Thứ đó chỉ là thứ đã hấp thụ “ý nghĩ” và “giọng nói” của ông mà thôi… Rồi dùng giọng nói đó để tự mình mở đường đi…

Trái tim tôi cảm thấy nặng nề vô cùng.

Anh Guo ở phía sau cũng hiểu ra, khuôn mặt anh ta trở nên trắng bệch.

“Vậy… Người đó thực sự vẫn còn ở đây sao?”

Ông Trần không trả lời.

Ông chỉ nhìn chằm chằm vào đoạn gỗ đẫm máu dưới giường, ánh mắt ngày càng trở nên u ám hơn.

“Không hoàn toàn còn đó…”

“Nhưng vẫn còn sót lại một chút…”

Ngón tay tôi từ từ siết chặt lại.

“Sót lại một chút…”

Bốn từ này đau đớn hơn bất cứ thứ gì… Đau đớn vì nó không nói rằng người đó đã chết… Cũng không nói rằng họ vẫn còn sống… Chỉ đơn giản là nói rằng, người đó vẫn còn sót lại một chút

Thay vào đó, nó bỗng nhiên được nhấc lên cao, giống như một tảng vải ướt sũng bị ai đó đẩy mạnh từ phía dưới, khiến cả khối vật đó uốn cong lên trên. Chiếc màn che, bông gòn và những tấm gỗ mục cũng đều rung chuyển theo. Tiếng động đó cũng thay đổi; nó không còn gọi tên tôi nữa, chỉ còn lại tiếng kêu rít rát, thấp đến mức gần như không nghe thấy được, giống như tiếng răng cắn vào răng… Giống như thứ gì đó cuối cùng đã không thể chứa đựng được nữa. Ông Trần lập tức lùi lại nửa bước và nói: “Thanh Hà, đưa chìa khóa cho tôi.” Tôi ngạc nhiên, liền đưa chiếc chìa khóa bằng đồng vàng cho ông. Ông nhận lấy nó, nhưng không cầm trong tay mà quấn đầu sợi dây đỏ vào đầu cây gậy, rồi đưa nó về phía thanh gỗ đang chảy máu kia. Chiếc chìa khóa bằng đồng vàng nhẹ nhàng lắc lư trong không khí… Khối đen dưới gầm giường bỗng nhiên dừng lại, như thể thứ đó đột nhiên ngửi thấy một mùi gì đó quen thuộc… Trái tim tôi như muốn nhảy ra ngoài cổ họng… “Nó nhận ra chiếc chìa khóa này à?” “Không phải nó… Mà là bố bạn nhận ra.” Ngay lúc đó, chiếc chìa khóa trên đầu cây gậy bất ngờ xoay một vòng nhẹ… Rất nhẹ… Nhưng không phải do gió thổi… Có lẽ có một bàn tay vô hình đã chạm vào nó một cách rất nhẹ nhàng… Trái tim tôi như muốn ngừng đập… Khoảnh khắc đó, khối đen dưới gầm giường cũng như thể bị cái gì đó đâm trúng… Nó bỗng nhiên co rút lại, trở về sâu hơn dưới gầm giường… Ngay cả mùi hôi thối ướt sũng kia cũng trở nên hỗn loạn… Trái tim tôi đập thình thịch, giọng nói của tôi cũng trở nên khàn đặc… “Đó là bố tôi sao?” Ông Trần không trả lời ngay lập tức… Ông chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa vẫn đang lắc lư, sau vài giây mới thì thầm: “Cái chạm đó… Đúng là bố bạn…” “Nhưng những thứ đang được nấu chung trong cái nồi kia… Không hẳn tất cả đều là thực…” Tôi bỗng hiểu ra… Bố tôi thực sự vẫn còn một chút hơi thở cuối cùng ở đây… Ông nhận ra chiếc chìa khóa này… Và cũng nhận ra mùi thơm của ngôi nhà… Nhưng khối đen kia… Đã làm cho những ký ức, những bức ảnh, và cả những điều bố tôi chưa thể quên được… Tất cả đều trở thành một thứ hỗn độn không thể phân biệt được nữa… Không lạ gì nó lại có thể bắt chước giọng nói con người… Không lạ gì nó lại có thể nhận ra cửa nhà… Bởi vì bên trong đó… Thực sự có những thứ chân thực… Càng trộn lẫn chân thực thì càng dễ lừa gạ

Nó đã làm tan biến cả những gì còn sót lại của cha tôi nữa…

Tôi ngước lên nhìn ông Trần già.

“Bây giờ phải làm thế nào?”

Lần này, ông cuối cùng cũng quay đầu nhìn tôi. Ánh mắt ông không hề do dự chút nào.

“Trước tiên, hãy gọi ra được thứ ‘hơi thở’ đích thực ấy.”

“Sau đó, hãy đập vỡ cái nồi này.”

Chú Guo ở phía sau nghe xong, sững sờ:

“Điều này… có thể tách rời được sao?”

“Có thể.”

Giọng ông Trần già lạnh lẽo:

“Kẻ nào biết nhận ra chiếc chìa khóa ấy, kia mới là con người.”

“Còn kẻ chỉ biết bắt chước âm thanh, chỉ biết dụ dỗ lòng người, kia mới là yêu ma.”

“Nếu không thể phân biệt được con người và yêu ma, thì sau này cũng chẳng cần làm gì nữa cả.”

Nói xong, ông đưa chiếc chìa khóa bằng đồng vàng ở đầu cây gậy về phía tôi.

“Hãy mang đi.”

Khi tôi nhận lấy nó, chiếc chìa vẫn còn lạnh.

Nhưng trong cái lạnh ấy, dường như có thêm một chút hơi ấm mỏng manh… Không phải hơi ấm thực sự, mà giống như dấu vết hơi ấm còn sót lại từ đầu ngón tay ai đó vừa rời đi…

Mũi tôi cứng lại; suýt nữa tôi đã bật khóc ngay tại chỗ.

Và vào lúc đó, khối đen dưới gầm giường bỗng nhiên lại bắt đầu lan tỏa ra ngoài… Lần này, nó không phát ra tiếng động nào cả; chỉ từ từ tràn ra ngoài… Giống như thứ bị nấu chín trong nồi, cuối cùng cũng sắp tràn ra ngoài thành nồi… Mùi giấy cháy càng nồng hơn; mùi xà phòng cũng càng nặng nề hơn… Hai mùi hương ấy hòa lẫn vào nhau, khiến tôi cảm thấy ngực mình tê dại…

Ông Trần già bước tới phía trước, cây gậy tre được giơ ngang trước người.

“Thanh Hòa…”

“Ừm…”

“Sau này, tôi sẽ kiềm chế khối đen giả kia lại trước.”

“Còn em, hãy chạm vào đoạn gỗ ấy…”

Tôi giật mình:

“Em à?”

“Đúng, em.”

Ánh mắt ông không hề chớp mắt.

“Bây giờ, thứ đó muốn bắt chước nhất chính là cha em.”

“Chỉ có em mới có thể gọi ra được thứ ‘hơi thở’ đích thực ấy.”

Cổ họng tôi bỗng nghẹn lại… Tôi biết lời ông nói đúng… Nhưng việc thực sự chạm vào đoạn gỗ ấy… thì hoàn toàn là hai chuyện khác nhau… Đoạn gỗ ấy có máu, có nước, có dấu vết tay và sức mạnh con người để lại từ tối qua… Cũng có luôn hơi thở chết chóc bị khối đen kia bám vào suốt đêm… Nếu chạm vào nó… liệu tôi sẽ chạm vào cha mình… hay là thứ bên trong nồi ấy? Không ai dám chắc được…

Tôi nắm chặt chiếc chìa khóa; lòng bàn tay tôi đẫm mồ hôi… Và vào lúc

Lần này, giọng nói rất nhỏ.

Nhỏ đến mức như thể vừa được kéo lên từ đáy nước xa xôi.

Không còn sự ám ảnh dữ dội như lúc trước… Cũng không hề có ý định dụ dỗ hay lừa gạt nào cả.

Chỉ còn lại tiếng thì thầm yếu ớt, gần như biến mất hoàn toàn.

Tôi bỗng ngột đứng im.

Bởi vì lần này, tôi biết rõ… Giọng nói này khác biệt.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông Trần.

Ông ấy cũng đang nhìn tôi.

Ông không gật đầu… cũng không lắc đầu…

Nhưng ánh mắt của ông đã đủ để tôi hiểu mọi thứ.

Tôi siết chặt chiếc chìa khóa bằng đồng trong lòng bàn tay, và từ từ bước đi.

Đất lầy dưới chân tôi phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng…

Khu vực tối tăm dưới gầm giường lại bắt đầu co lại…

Có vẻ như nó đã cảm nhận được điều gì đó… Và dường như đang rất lo lắng…

Nhưng lần này, tôi không dừng lại.

Bởi vì trong lòng tôi rất rõ ràng… Nếu không bước vào đó ngay bây giờ, cuộc đời tôi sẽ thực sự bị chôn vùi ở đây mãi mãi.

———

Hãy thích thú và ghé thăm trang web của tôi nhé!!