Nếu thực sự muốn tìm người đó, thì phải đi đến con hào ở cửa sau để vớt lấy thứ còn lại về.

Khi gió đêm thổi qua, đoạn gỗ trong tay tôi trở nên lạnh hơn nữa.

Lạnh như thể vừa được vớt lên từ dưới nước sâu vậy.

Tôi ôm nó vào lòng, nhưng ngực vẫn cảm thấy nặng nề.

Cái lạnh ấy đang từ từ lan tỏa khắp cơ thể tôi thông qua đoạn gỗ đó.

Lúc vừa lục lọi phía sau bức tường đổ nát, không chỉ có chân khí thật của bố tôi mà còn có cả những luồng âm khí được nấu chung lẫn lộn với nhau. Dù đã tan biến đi phần lớn, chúng vẫn còn bám trên đoạn gỗ và chiếc chìa khóa màu vàng đó.

Tôi ôm nó suốt quãng đường, lòng bàn tay đã tê cứng hết rồi.

Chú Guo ngã xuống đất, người đầy bùn lầy, nhưng vẫn nắm chặt chiếc thẻ sinh viên đó trong tay, như thể sợ rằng nếu buông ra, những thứ liên quan đến cuộc sống của mình sẽ bị lấy đi một lần nữa.

Ông Trần đi ở phía trước.

Tiếng gậy tre va vào mặt đất vang lên mỗi bước, mạnh hơn bình thường.

Tối nay ông ấy cũng mệt mỏi.

Nhưng ông không nói ra.

Tôi cũng không hỏi.

Ba người cùng nhau quay trở lại lối vào ngõ, sau đó tiếp tục đi về phía nơi tái định cư.

Con đường không xa.

Nhưng lần này, khi đi, tôi bỗng cảm thấy xung quanh yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Không phải là không có tiếng động nào cả.

Mà là những âm thanh vốn dĩ nên ở gần đó, dường như đều đã lùi xa đi.

Có người ho.

Có người đang lục lọi trong lều.

Ở xa, còn có tiếng trẻ em khóc.

Nhưng tất cả những âm thanh đó đều như được che phủ bởi một tấm vải ẩm ướt.

Tôi vẫn có thể nghe thấy chúng.

Nhưng chúng dường như không thực sự tồn tại.

Ngay cả tiếng bước chân của mình khi đi trên nước cũng rõ ràng hơn so với những âm thanh của những người sống xung quanh.

Trái tim tôi dần trở nên nặng nề.

Đoạn gỗ trong tay tôi cũng dường như trở nên lạnh hơn nữa.

Khi đến ngoài nơi tái định cư, bác Zhang là người đầu tiên nhìn thấy chúng tôi.

Bà chưa kịp tiến lại gần, ánh mắt đã ngay lập tức đặt lên chiếc thẻ sinh viên ướt sũng đó trong tay chú Guo.

Bà ngẩn người một lát, khuôn mặt bỗng thay đổi hoàn toàn.

“Vớt được rồi à?”

Chú Guo thở hổn hển, đưa chiếc thẻ sinh viên cho bà, rồi lập tức rút tay lại.

“Đừng chạm vào.”

Lời nói đó của chú vang lên quá nhanh, đến nỗi chính chú cũng ngạc nhiên.

Bước chân của bác Zhang cũng dừng lại.

Ông Trần tiếp lời:

“Trước hết, đừng để người khác chạm vào.”

“Hãy bọc nó vào một tấm

Nhưng tôi lại ngập ngừng một chút mới đưa tay ra bắt tay cô ấy.

Chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi đó thôi.

Ngắn đến nỗi có lẽ vì tối nay tôi quá mệt mỏi, linh hồn tôi còn chưa kịp theo sự kiện diễn ra.

Mẹ tôi vẫn rất lo lắng.

“Con có sao không?”

“Con bị thương chỗ nào chứ?”

“Con đang ôm cái gì đó vậy?”

Cô ấy liên tục hỏi liên tiếp.

Tôi mở miệng nhưng cũng phải mất một lát mới tìm lại được giọng nói của mình.

Tôi đã sẵn sàng tâm lý rằng việc gặp phải điều kỳ lạ có thể xảy ra…

Nhưng khi trở lại trong lều, ngay cả khi mẹ tôi nắm lấy tay tôi, tôi vẫn ngập ngừng một chút.

Cảm giác này thật kỳ lạ… và khiến lòng tôi trở nên trống rỗng hơn.

Ông Trần lão già nhận ra ngay điều đó.

Ông bất ngờ đặt tay lên sau cổ tôi và ấn mạnh vào đó.

Toàn thân tôi run rẩy.

Cảm giác như có một cây kim băng đâm thẳng vào cột sống, lan từ sau cổ lên đến tóc.

Trước mắt tôi tối sầm lại; mùi gỗ, máu và bùn đất trong mũi cũng trở nên rất khó chịu.

Chỉ sau một lát, hơi ấm từ tay mẹ tôi mới dần trở lại… Một hơi ấm yếu ớt… nhưng đã đủ để tôi cảm nhận được điều gì đó.

Tôi thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn ông Trần lão già.

Ánh mắt ông ta trầm ngâm đến lạ thường.

“Con ngồi xuống trước đã.”

Cổ họng tôi khô cứng.

“Con bị sao vậy?”

Ông không trả lời, chỉ vẫy tay với bà Châu:

“Lấy cái khăn đây.”

Bà Châu ngập ngừng một chút rồi vội vàng đưa chiếc khăn khô cho ông.

Bà di chuyển rất nhanh, nhưng khi đưa khăn đến nửa chừng, cổ tay bà dường như bị lệch hướng… Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi…

Ông Trần lão già nhận lấy chiếc khăn, bọc chiếc học bằng sinh viên của tôi lại từng lớp một, sau đó đặt nó bên cạnh những thanh gỗ đó.

Giọng nói của mẹ tôi trở nên hoảng loạn:

“Ông Trần ơi, con bé thực sự bị sao vậy?”

“Đừng hỏi bây giờ.”

Giọng ông không cao.

“Hãy để con bé ngồi yên trước đã… Tối nay đừng để ai chạm vào hai thứ này trong tay con bé nữa.”

Nghe vậy, mẹ tôi càng lo lắng hơn:

“Tại sao không được chạm vào chúng?”

“Phải để chúng yên… Năng lượng vừa được huy động ra sẽ tan biến ngay thôi.”

Lều im lặng đến lạ thường.

Bà Châu đứng bên cạnh, giữ chiếc khăn còn lại, thậm chí còn kiềm chế cả hơi thở của mình.

Chú Guo ngồi trên chiếc ghế nhỏ, người đầy bùn đất, tay vẫn đang run

Mắt mẹ tôi đột nhiên đỏ lên. Bà nhìn vào đoạn gỗ trong tay tôi, dường như muốn chạm vào nó nhưng lại không dám. Rõ ràng, điều bà thực sự sợ hãi không chỉ là tôi. Bà nhìn chằm chằm vào đoạn gỗ ấy, môi run rẩy, giọng nói của bà bỗng nhiên trở nên yếu ớt: “Bố con đâu rồi?” “Niệm Sinh đâu rồi?” “Còn em gái con nữa…” Nửa câu cuối cùng, bà gần như không thể nói tiếp được; cả người bà như bị cái gì đó xé toạc ra từ bên trong, chỉ có thể cứng rắn bám vào lưng ghế để không ngã xuống đất. Bà ngước nhìn ông Trần già, ánh mắt bà đầy nỗi sợ hãi… Có vẻ như không chỉ một việc gì đó đang đe dọa gia đình họ, mà cả gia đình này đang treo lơ lửng trên không trung. “Vậy nếu cô ấy tiếp tục như this… liệu có chuyện gì xảy ra không?” Ông Trần già nhìn tôi một cái… Ánh mắt ông rất sâu lắng… Nhưng ông vẫn không nói tiếp. “Hãy cố gắng vượt qua đêm nay đã.” “Những chuyện khác… hãy đợi đến khi trở về sau cánh cổng sau rồi mới nói.” Lời nói đó không làm ai cảm thấy an ủi cả. Nghe xong, khuôn mặt mẹ tôi càng trở nên tái nhợt hơn. Trái tim tôi cũng cảm thấy nặng nề. Ông ấy không chịu nói ra… Có lẽ ông biết điều gì đó, nhưng lại cố tình không tiết lộ vào lúc này. Tối nay, tôi chẳng ăn uống gì đàng hoàng cả… Nhưng lúc này, cô Zhang đã đưa cho tôi một chiếc bánh bao nóng hổi; tôi nhận lấy và cắn một miếng… Miếng bánh đầu tiên khiến miệng tôi bỏng rát… Nhưng hương vị của bánh thì lại rất nhạt nhẽo… Tôi ngập ngừng một chút, rồi vô thức cắn thêm một miếng nữa… Vẫn nhạt nhẽo… Có lẽ không phải là không có vị gì cả, chỉ là có một lớp gì đó che phủ lên nó mà thôi… Có lẽ tối nay tôi quá mệt mỏi… Tôi từ từ đặt chiếc bánh bao trở lại… Khi thấy tôi làm vậy, mẹ tôi lập tức bật khóc: “Thanh Hà…” Tiếng gọi của bà khiến lòng tôi đau nhói… Nhưng trong nỗi đau đó, lại có một chút buồn bã khó tả… Cứ như là cảm xúc đã đến… Nhưng cơ thể tôi lại chậm lại một bước… Tôi cúi đầu, không nói gì thêm… Gió bên ngoài lều bỗng nhiên trở nên mạnh hơn… Làn gió thổi vào tấm bạt nhựa, làm nó phát ra tiếng vang “phập phập”… Đúng lúc đó, tôi lại nghe thấy tiếng nước… Đó không phải là tiếng gió bên ngoài, cũng không phải là ai đó đang đổ nước… Tiếng nước đó rất gần… Gần đến nỗi như đang từ trong đầu tôi tràn ra… Tiếng nước vang lên từng tiếng một… Vang vào kẽ đá… Vang vào những kh

Nó theo dòng chân khí trong tay tôi mà quay trở lại, bám vào người tôi.

Tôi vội vàng ngẩng đầu lên.

Ông Trần cũng đang nhìn tôi. Rõ ràng ông ấy biết tôi đã nghe thấy.

“Nghe thấy rồi à?”

Tôi gật đầu. Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Ừm.”

“Giống như tiếng nước đang kêu vậy.”

Ông Trần gật đầu.

“Vậy thì không thể trì hoãn được nữa.”

“Nếu cứ trì hoãn, không chỉ hơi thở của bố bạn sẽ tan biến mất, mà cả chút chân khí vừa mới thu hồi được cũng sẽ mất hết.”

Mẹ tôi nghe vậy liền bước tới phía trước.

“Vậy thì ngày mai đi thôi.”

“Sáng sớm là phải đi.”

Hai câu nói đó của bà ấy giống như là đang ép buộc tôi.

“Một người là cha bà ấy, một người là em trai bà ấy; còn người kia thì đến giờ vẫn chưa có tung tích gì cả.”

“Đã đến nỗi này rồi, còn phải chờ đợi đến khi nào nữa?”

Ông Trần không trả lời ngay lập tức. Ông ấy nhìn ra ngoài, về phía bầu trời vẫn chưa sáng hẳn, sau một lúc mới thấp giọng nói:

“Phải đi thì cũng phải đi.”

“Nhưng con khe phía sau cửa sau kia… e rằng không chỉ gia đình các bạn gặp rắc rối ở đó thôi.”

Trái tim tôi như thắt lại.

“Ý ông là gì?”

Ánh mắt ông ấy dừng lại trên chiếc chìa khóa mạ vàng trong tay tôi. Giọng nói của ông trầm xuống.

“Bố bạn bị mắc kẹt ở đó, đồ đạc của gia đình các bạn bị cuốn đi đến đó… điều đó chứng tỏ rằng dưới con khe đó, từ lâu đã có thứ gì đó đang chờ đợi để “bắt linh hồn” mọi người.”

“Gia đình các bạn chỉ là những nạn nhân đầu tiên mà thôi.”

Tôi im lặng một lúc. Điều đó có nghĩa là… con khe phía sau cửa sau kia, có thể không chỉ là nơi bố tôi bị mắc kẹt. Nó có thể chính là nơi mà sau trận lũ này, những linh hồn bị mất đã bắt đầu bị “bắt giữ”.

Bố tôi… Niệm Sinh… Em gái tôi… Thậm chí còn có những người khác nữa… Tất cả họ đều có thể đã bị thứ đó cuốn đi mất.

Nghĩ đến đây, chuyện xảy ra trong gia đình tôi… bỗng nhiên không còn chỉ là chuyện riêng của gia đình nữa. Nó giống như một đầu sợi chỉ mà tôi đang nắm chặt trong tay… Nhưng đầu sợi chỉ kia… có thể đang kéo theo toàn bộ những âm khí chưa được thanh lọc sau trận lũ này.

Tôi nhìn xuống đoạn gỗ trong tay mình, trái tim mình càng lúc càng nặng nề hơn. Tôi biết… Chuyện này phải được giải quyết. Không phải vì tôi muốn thể hiện sức mạnh… Mà vì ba người trong gia đình tôi vẫn đang mắc kẹt ở đó… Bố tôi… Niệm Sinh… Và em gái tô

Còn có những thứ lớn hơn nữa…

Chị Zhang vẫn đang lau nước mắt bên cạnh.

Mẹ tôi đỏ hoe mắt, liên tục nhìn tôi.

Ông Guo ngồi trên chiếc ghế nhỏ, ôm đầu gối; khuôn mặt ông tái nhợt, dường như vẫn chưa hồi phục sau những gì vừa xảy ra.

Tất cả mọi người trong lều đều còn sống… Và tất cả đều đang nhìn tôi.

Nhưng tôi lại cảm thấy mình như đang mơ hồ… Cứ như thể sau cả một đêm đầy biến động, linh hồn mình vẫn chưa hoàn toàn trở về cơ thể.

Tôi nhắm mắt lại, rồi khi mở mắt ra, tôi siết chặt những thanh gỗ đó hơn nữa. Sau đó, tôi ngẩng đầu nhìn ông Trần già.

“Sáng mai, khi trời sáng, tôi sẽ đi theo ông xuống con khe ở cửa sau.”

Tôi nói xong, dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Về chuyện gia đình này, tôi sẽ tự giải quyết trước…” “Tôi không thể để ba người họ tiếp tục chịu đựng như vậy được…” “Sau khi giải quyết xong, tôi sẽ xem xét xem dưới con khe đó còn chứa những thứ gì nữa…”

Ông Trần già nhìn tôi rất lâu… Cuối cùng, ông chỉ gật đầu một cái.

Cử chỉ đó rất nhẹ… Nhưng tôi biết… Từ khoảnh khắc này trở đi, con đường phía trước không còn chỉ là việc tìm kiếm người cho gia đình nữa…