Đền Thủy Vĩ.

Tên mới ấy đã được đặt xuống bàn như vậy.

Không ai trong căn lều lập tức nói gì cả.

Tấm phù vàng đã mục nát kia nằm trên mặt bàn, các góc của nó vẫn từ từ cong lên, như thể vừa được vớt ra khỏi nước và chưa chịu nằm yên.

Cái “Lệnh Đại Thiên” giấu trong áo tôi cũng không hề yên ổn.

Nó nặng trĩu, ngày càng nặng hơn.

Như thể đang thúc giục tôi.

Hay cũng đang chờ đợi điều gì đó.

Tôi nhìn vào những chữ đã cháy dở kia, lòng tôi dần trở nên lạnh lẽo.

“Liệu Đền Thủy Vĩ có liên quan đến cái lỗ ở cửa sau không?”

Chú Guo nuốt nước bọt.

“Tôi không dám nói.”

Ông Trần nhìn chú Guo.

“Biết gì thì nói ra, đừng bịa thêm.”

“Tôi làm sao dám bịa được.”

Chú Guo lau mặt, hạ giọng nói tiếp.

“Đền Thủy Vĩ nằm ở phía cửa thoát nước cũ. Trước đây, khu vực đó chính là nơi thuộc vùng Thủy Vĩ; các đường ống ngầm và kênh thủy cũ của thành phố đều dẫn về phía đó.”

“Nghe người già kể lại, ban đầu ngôi đền này không phải để người ta cầu bình an cho người sống.”

Mặt mẹ tôi trắng bệch hơn.

“Vậy họ cúng vái cái gì ở đó?”

Chú Guo nhìn ông Trần, thấy ông không ngăn cản, mới cứng rắn tiếp tục nói.

“Họ cúng vái những linh hồn không ai nhận.”

“Những người chết đuối, những xác trôi dạt, những người không tìm thấy tên tuổi.”

“Trước đây, thường xuyên có người được vớt lên từ khu vực đó; sau một thời gian, mọi người sợ hãi, nên họ đã xây một ngôi đền nhỏ, vào các dịp lễ hội thì đặt thức ăn và đốt giấy, cầu mong chúng đừng lên bờ gây rối.”

Khi nói đến đây, chú Guo như bất chợt nhớ ra điều gì đó, giọng nói lại thấp xuống.

“Sau này, ở đó còn treo một tấm biển, gọi là ‘Thương Đường Thủy Vĩ’.”

“Nói là nơi giúp đỡ mọi người bằng cách phân phát cháo, thu dọn xác chết, ghi danh sách những người mất tích.”

“Nhưng người già thì không thích đến đó lắm; họ nói rằng ban đêm ở đó luôn có ánh đèn sáng.”

Bà Chương ôm chặt cánh tay mình khi nghe vậy.

“Thương Đường không phải là nơi làm việc tốt đẹp sao?”

Chú Guo cười buồn.

“Tên gọi là vậy.”

“Nhưng người dân ở đó có một câu ngạn ngữ cổ, nói rằng một khi đã bước vào Thủy Vĩ, không chắc hẳn họ sẽ muốn trở về.”

Tôi ngẩng đầu nhìn chú Guo.

“Không muốn trở về?”

Chú Guo như bị chính lời mình nói làm sợ hãi, vội vàng vẫy tay.

“Tôi cũng chỉ nghe người già kể thôi.”

“Ý họ là gì, tôi thật sự không biết

Bên bờ sông không chủ nhân.

Cổng thoát nước cũ kỹ.

Đền Thủy Vĩ Thiện Đường.

Đèn được thắp vào nửa đêm…

Và câu nói “không chịu trở về”.

Tất cả những điều này ghép lại với nhau, nghe sao cũng không giống là điều tốt lành chút nào.

Ông Trần kéo tấm phù vàng lại gần mình hơn một chút.

Ông không vội vàng đưa ra kết luận, chỉ dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn lên nửa chữ đã bị cháy khét đó.

“Tấm phù này không phải là loại phù chính thức để trừ tà.”

Tôi hỏi: “Nếu không phải để trừ tà, vậy thì nó dùng để làm gì?”

“Giống như thứ dùng để niêm phong vậy.”

Ông giải thích rất rõ ràng.

“Nó dùng để chặn lại một cái gì đó bên trong, không cho nó tràn ra ngoài.”

Mặt ông Guo đổi sắc.

“Vậy người dán tấm phù này đang làm việc tốt à?”

“Không thể nói chắc được.”

Ông Trần ngẩng đầu lên.

“Nếu niêm phong đúng cách, thì nó có thể cứu người.”

“Nhưng nếu niêm phong sai cách, thì những thứ bên trong sẽ bị chôn vùi, thối rữa.”

“Khi đã thối rữa, chúng sớm muộn cũng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Tôi hiểu rồi.

Dưới con mương phía sau cửa nhà, ban đầu có lẽ chỉ là một đường ống nước cũ hoặc một lỗ thông gió cũ. Người ta ở đền Thủy Vĩ đã can thiệp, cố gắng niêm phong nó lại.

Nhưng tấm phù đã bị hỏng như vậy, lại bị dòng nước lớn cuốn đến gần cửa sau nhà tôi, điều này chứng tỏ rằng việc niêm phong đó đã gặp vấn đề từ lâu rồi.

Lần lụt này chỉ khiến vết nứt đó bị mở ra hoàn toàn mà thôi.

Chiếc “Đại Thiên Lệnh” đang giấu trong áo tôi bỗng nhiên lại trở nên nặng hơn.

Tôi vô thức đặt tay lên ngực mình.

Ngay lúc đó, bên ngoài lều bỗng nhiên có tiếng người hét lên:

“Chị Vương ơi! Con A Nam của chị lại mất tích rồi!”

Tiếng nói đó như một tảng đá rơi xuống mặt nước.

Mấy người trong lều đều ngẩng đầu lên cùng một lúc.

Tôi cũng vội vàng nhìn ra ngoài.

Một người phụ nữ hoảng loạn lao ra từ lều bên cạnh, mái tóc rối bù, giày còn chưa mang đầy đủ.

“Lại mất tích à? Lúc nãy nó còn đang ngồi uống cháo ở đó mà…”

Bên ngoài lập tức trở nên hỗn loạn.

Người này nói thấy đứa trẻ đi về phía nhà vệ sinh; người kia lại nói không thấy gì cả.

Người này kêu đi tìm ở phía sau; người kia lại mắng: “Lúc này mà đứa trẻ còn chạy lung tung, thật là làm người ta lo lắng chết mất!”

Ban đầu tôi chỉ đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc “Đại Thiên Lệ

Trước mắt tôi bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng lấp lánh.

Giữa đám đông, một vệt nước mờ nhạt bắt đầu nổi lên từ mặt đất.

Vệt nước đó đi qua thùng chứa cháo nóng, xuyên qua hai hàng lều tạm thời, và tiếp tục kéo dài về phía sau khu vực cư trú.

Chỉ trong chốc lát thôi.

Chớp mắt đã biến mất.

Nhưng tôi đã nhìn rõ hướng đi của nó.

“Phía sau.”

Tôi vội vàng nói ra.

Ông Trần lập tức quay đầu nhìn tôi.

“Cậu đã thấy rồi à?”

Tôi đặt tay lên ngực mình, khuôn mặt tái nhợt.

“Có một vệt nước.”

“Nó đi về phía sau rồi.”

Nghe thấy điều này, bà Vương vội vàng lao tới.

“Cô đã thấy con trai tôi chưa?”

Tôi chưa kịp trả lời, bà ấy đã nắm lấy cánh tay tôi.

Bà ấy nắm rất chặt, móng tay gần như cắn vào da tôi.

“Thanh Hòa, cô có thấy không? Cô hãy nói mau!”

Tôi ngẩn ngơ một chút.

Bà ấy nhận ra tôi.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, khi bà ấy gọi tên tôi, giọng nói của bà ấy có một khoảng dừng ngắn ngủi.

Giống như cái tên vừa mới lóe lên trong miệng, rồi lại ngừng lại.

Rất nhẹ.

Nhẹ đến mức người khác không thể nghe thấy được.

Nhưng tôi lại nghe thấy rõ.

Trái tim tôi như bị một cây kim nhỏ đâm vào.

Nhưng bây giờ, tôi không thể quan tâm đến điều đó nữa.

Tôi đưa tay ra để nắm lấy bà ấy.

“Tôi không thấy ai cả.”

“Nhưng tôi biết hắn ta đi về hướng nào.”

Nước mắt bà Vương bỗng nhiên trào ra.

“Hãy dẫn tôi đi!”

Ông Trần lập tức nói.

“Cô đừng đi.”

Bà Vương hoảng loạn đến mức mặt tái nhợt.

“Đó là con trai tôi!”

“Vì vậy, cô càng không được la hét lung tung.”

Giọng ông Trần không to, nhưng lại rất có sức thuyết phục.

“Nếu cô la hét, và con trai tôi bị cái gì đó kéo đi, thì hắn ta sẽ đi càng xa hơn.”

Bà Vương đứng yên bất động tại chỗ.

Tôi nhìn bà ấy, và lòng tôi bỗng nhiên se lại.

Dáng vẻ của bà ấy giống hệt mẹ tôi vào tối hôm qua.

Đứa trẻ mất tích rồi.

Một người sống đang ở bên cạnh bạn, nhưng chỉ trong chốc lát sau, tiếng nước đã cuốn nó đi mất.

Trước đây, có lẽ tôi chỉ cảm thấy thương hại.

Nhưng bây giờ, cảm giác lo lắng dồn nén trong lòng tôi, và tôi thậm chí có thể cảm nhận được sự hoảng loạn trên người bà ấy, như một sợi dây ướt, đang kéo bà ấy về phía con trai mình mất tích.

Tôi cắn răng lại.

“Tôi sẽ đi.”

Mẹ tôi lập tức ngẩng đầu lên.

“Thanh Hòa!”

Giọng bà đầy nỗi sợ hãi.

Tôi quay đầu nhìn bà.

Chiếc thanh gỗ trên bàn vẫn yên lặng.

Chiếc chìa khóa bằng đồng được đặt ở bên cạnh.

Học bổng của Nian Sheng cũng đã được bọc kín trong túi vải.

Số phận của bố tôi đã được quyết định rồi.

Em trai và em gái tôi vẫn chưa được tìm thấy.

Theo lý thuyết, tôi nên ở lại…

Nhưng dấu vết của con người trên mặt nước đã hiện ra ngay trước mắt tôi.

Một đứa trẻ đang đi theo hướng về đền Thủy Vĩ…

Nếu tôi giả vờ không thấy gì, Đại Lệnh sẽ không tha cho tôi…

Và bản thân tôi cũng không thể làm như vậy.

Tôi thì thầm:

“Mẹ ơi, con sẽ quay lại ngay thôi.”

Đôi mắt bà đỏ hoe; đôi môi bà run rẩy…

Lần này, bà không ngăn tôi nữa.

Chỉ là nắm chặt góc bàn, bà nói khàn khàn:

“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ…”

Tôi gật đầu.

“Ừm…”

Ông Trần đã cầm lấy cây gậy tre.

“Guo Lão Tam, anh ở lại đây.”

Chú Guo ngạc nhiên:

“Tôi không đi à?”

“Anh hãy canh giữ những thứ trên bàn này…”

Ông Trần nhìn chú Guo.

“Điều đó còn có ích hơn việc đi theo họ…”

Chú Guo cau mày, nhưng lần này ông không phản đối nữa.

“Được thôi, tôi sẽ canh giữ.”

Nói xong, ông vẫn lo lắng và bổ sung thêm:

“Các bạn hãy cẩn thận nhé…”

Ông Trần không để ý đến lời ông ấy, quay người đi ra ngoài lều.

Tôi theo sau.

Chị Vương muốn chạy theo, nhưng bị bà Zhang cùng hai người phụ nữ khác kéo lại.

Bà khóc lóc và gọi:

“An Nam! An Nam!”

Tiếng gọi ấy khiến tim tôi đau nhói…

Nhưng càng đi xa, tôi càng nhận ra rằng bà không thể tiếp tục gọi nữa…

Bởi vì tôi nghe thấy từ trong con kênh thoát nước phía sau khu tái định cư, có thứ gì đó đang bắt chước giọng nói của bà…

Giọng nói rất nhẹ, rất khẽ…

Giống như tiếng nước róc rách chảy qua khe đá…

“An Nam…”

“An Nam…”

Bước chân tôi dừng lại ngay lập tức.

Ông Trần cũng dừng lại.

Ông nhìn tôi:

“Con nghe thấy rồi à?”

Tôi gật đầu; lưng tôi lạnh ran…

“Nó đang bắt chước giọng chị Vương…”

Khuôn mặt ông Trần trở nên nghiêm nghị…

“Thứ đó ở phía đền Thủy Vĩ đã lan đến khu tái định cư rồi…”

Trái tim tôi như muốn đập vỡ…

Câu nói này nặng nề hơn tất cả những suy đoán trước đây…

Nếu thứ đó có thể lấy đi đứa trẻ vào ban ngày, ngay bên cạnh khu tái định cư đông người như thế này, thì có nghĩa là nó không chỉ ẩn náu dưới nước chờ đợi người ta sa vào…

Nó đã bắt đầu tự mình tìm kiếm con người rồi…

Chúng tôi đi vòng qua phía sau lều

Nhưng khi tôi tiến lại gần hơn, lệnh của Đại Thiên lại trở nên nặng nề hơn nữa.

Cảm giác ngực tôi như bị ai đó đè chìm xuống nước vậy.

Bên cạnh rãnh thoát nước có một dãy dấu chân nhỏ xíu.

Là của một đứa trẻ.

Đi chân trần.

Dấu chân lúc sâu lúc nông.

Bên cạnh những dấu chân ấy, còn có vài giọt cháo trắng đổ ra ngoài.

Chắc hẳn A Nhan đã cầm bát đi đến đây, rồi bỗng nhiên nghe thấy điều gì đó nên làm rơi bát.

Tiếp tục đi về phía trước, những dấu chân ấy biến mất.

Không phải vì nước cuốn trôi…

Mà là bị đứt lại bên cạnh rãnh thoát nước.

Có vẻ như đứa trẻ đã đi đến đây, sau đó bước thẳng vào trong nước.

Tôi quỳ xuống, nhìn kỹ những dấu chân bị đứt đó.

Nước trong rãnh thoát nước chảy rất chậm.

Rất nông.

Nông đến mức không thể chứa nổi một đứa trẻ.

Nhưng dưới mặt nước, lại có một bóng đen mờ ảo lướt qua.

Tôi bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Nó không tự mình đi xuống đó đâu.”

Ông Trần già hỏi một cách trầm ngâm:

“Bạn thấy cái gì?”

“Có thứ gì đó đang kéo chân nó.”

Khi tôi nói xong, lòng bàn tay tôi bỗng trở nên lạnh lẽo.

“Không phải là ai đó đang lôi nó vào con rãnh này…”

“Mà là đang sử dụng con rãnh này để kéo nó về phía đền Thủy Vĩ.”

Ông Trần nhìn xuống dòng nước.

“Hướng đi là đúng rồi.”

Tôi ngập ngừng một chút.

“Ông đã đoán ra từ trước rồi à?”

“Khi bạn nói rằng chiếc lệnh đang lắng nghe những âm thanh dưới mặt nước, tôi đã đoán ra ngay.”

Giọng ông trầm ấm.

“Lỗ hổng ở cửa sau không phải chỉ là một lối ra thông thường…”

“Nó được nối với hệ thống thoát nước cũ…”

“Nếu đền Thủy Vĩ chính là lỗ thoát nước cũ, thì có lẽ đó mới chính là ‘đuôi’ thực sự của nó.”

Tôi từ từ đứng dậy.

“Vậy là A Nhan sẽ bị đưa đến đó sao?”

“Nếu vẫn kịp thời…”

Ngay khi câu nói đó vang lên, tim tôi bỗng se lại.

Tôi không hỏi thêm nữa.

Bởi vì câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.

Ông Trần dùng gậy tre gõ nhẹ vào bên cạnh rãnh thoát nước.

“Bạn hãy dẫn đường đi.”

Tôi ngạc nhiên.

“Tôi ư?”

“Chiếc lệnh đang ở trên người bạn.”

Ông nhìn tôi, giọng nói không nặng nhưng rất chắc chắn.

“Tôi có thể nhìn thấy hướng dòng nước, có thể kiểm soát những luồng khí âm…”

“Nhưng bây giờ, người được nó gọi đến chính là bạn.”

Tôi nhìn xuống áo mình.

Chiếc lệnh Đại Thiên vẫn c