Chiếc áo bán thành phẩm trên bàn cũng vào đúng khoảnh khắc đó, từ từ nâng lên phần vai bên kia.

Khi hai bên vai đều được nâng cao, hình dáng của chiếc áo hoàn toàn thay đổi.

Trước đây, nó chỉ là một tấm vải màu xám nhạt nằm trên bàn; nhưng giờ đây, dường như có một bộ xương gầy guộc ẩn bên trong, đang đẩy tấm vải lên từ phần cổ áo.

Không cao lắm.

Cũng không mạnh mẽ lắm.

Nhưng sức đẩy ấy rất ổn định.

Ổn định đến mức dường như nó đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi.

Ánh sáng vàng úa trong căn phòng chiếu xuống phần cổ áo, khiến vùng viền đen bên trong cổ áo co lại từng chút một, trở nên mỏng manh như thể có một sinh vật đang thở gấp.

Tôi nhìn chằm chằm vào vùng đen ấy.

Miếng keo dán trong tay tôi đã trở nên trơn trượt vì mồ hôi.

Chiếc kim cố định dây trên bậu cửa sổ vẫn đè lên bóng đen kia.

Cảm giác tê buốt lan tỏa từ đáy kim vẫn chưa biến mất.

Toàn bộ bàn tay phải của tôi như đang ngâm trong nước lạnh ẩm ướt.

Nhưng tôi không dám buông tay.

Nếu buông ra, con đường qua cửa sổ sẽ trở nên hiện thực ngay lập tức.

Chú Guo phía sau còn không dám thở mạnh.

Con hẻm nhỏ quá yên tĩnh; ngay cả những chiếc thước da cũ treo trên tường cũng dường như không hề đung đưa.

Chỉ có chiếc áo trong căn phòng đó, vẫn tiếp tục nâng lên từng chút một.

Cổ họng tôi trở nên khô ráo, và tôi thì thầm hỏi:

“Bây giờ có nên đóng lại không?”

Ông Trần nhìn chằm chằm vào phần cổ áo, giọng nói cũng được hạ thấp đến mức tối đa:

“Hãy đợi thêm một chút nữa.”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Nếu cứ đợi tiếp, thứ đó sẽ “mặc” hết chiếc áo này mất thôi…

Nhưng ngay lập tức sau đó, tôi đã nhìn thấy điều đó.

Dù vùng viền đen bên cổ áo đã siết chặt, nhưng nó vẫn chưa thực sự đóng lại hoàn toàn.

Trong suốt vòng đen ấy, phần bên phải gần mép váy vẫn còn một đoạn dây chưa được kéo chặt hẳn.

Nó đang run rẩy nhẹ.

Giống như có ai đó đang dùng tay để kéo phần cổ áo vào bên trong… Nhưng đến phút cuối cùng, hơi thở quan trọng nhất vẫn còn thiếu một chút nữa mới được nuốt vào.

Ông Trần dường như biết tôi đã nhìn thấy điều đó, và ông nói nhỏ:

“Việc đóng kín không phải là cứ thấy miệng là ép ngay.”

“Phải đợi cho đến khi nó tự nhiên siết chặt lại đến mức tối đa.”

Tôi nắm chặt miếng keo dán, lòng bàn tay tôi liên tục tê dại.

Lúc này, làm sao có thể nóng vội được?

Nếu ép sớm quá, miếng keo sẽ không kín được.

Nếu ép muộn quá, phần

Giống như một bàn tay, cuối cùng cũng đã đặt chính xác kích thước đã được đo trước đó.

Tôi cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Chiếc thước không còn được dùng để đo qua cửa sổ nữa… Nó cũng đang quay đầu lại… Để đo lần cuối cho chiếc áo này.

Bóng dáng trong gương trở nên rõ ràng hơn nữa.

Tôi không dám nhìn thẳng vào… Chỉ liếc nhìn thoáng qua, thấy bóng dáng ấy có vai và lưng hẹp lại, đầu cúi thấp, chiếc thước da trong tay nằm ngang trên bàn, như thể trong chốc lát nữa nó sẽ được quấn quanh cổ chiếc áo đó…

Nó không phải được dùng để đo cho con người mặc… Mà là để đo cho chính nó…

Tiếng nói của ông Trần bỗng nhiên trở nên trầm xuống:

“Chính ở đây.”

Tôi giật mình.

Ông ấy đang nói về đoạn viền cổ bên phải, đoạn chưa được khâu kín… Đoạn có đường chỉ đen chặt nhất… Và không khí ở đó cũng bị ép chặt nhất…

Tôi lập tức đẩy miếng ghép kín về phía trước… Nhưng vừa mới di chuyển được nửa inch, bỗng nhiên từ trong gương vang lên tiếng cười rất nhỏ… Gần đến nỗi tôi cảm thấy như thứ đó đang áp sát sau tai mình, thổi một hơi lạnh vào gáy tôi… Da đầu tôi như muốn nổ tung, cổ tay tôi suýt nữa bị lệch hướng…

Ông Trần nói một cách nghiêm khắc:

“Chỉ cần nhìn vào đường chỉ đen kia!”

Tiếng nói ấy như một xô nước lạnh, khiến tôi tỉnh táo lại ngay lập tức… Tôi cắn chặt răng, ánh mắt kiên quyết nhìn chằm chằm vào đoạn đường chỉ đen kia… Đúng rồi… Không cần nhìn nó cười… Không cần quan tâm nó giống người hay không… Điều tôi cần làm bây giờ, không phải là cái bóng trong nhà… Mà là độ rộng của đường viền cổ chiếc áo này…

Vào khoảnh khắc đó, đoạn đường chỉ đen bên trong viền cổ bỗng nhiên co lại… Trái tim tôi đập thình thịch… Đúng lúc này rồi… Cổ tay tôi hạ xuống, miếng ghép kín được đặt sát vào khe cửa sổ và đẩy vào… Không phải là đập xuống dưới… Mà là theo đúng hướng của đường chỉ đen kia, chính xác vào điểm chặt nhất…

Khi miếng tre chạm vào, bỗng nhiên từ trong nhà vang lên một tiếng nứt rất nhỏ… “Bụp…” Không giống tiếng vải rách… Mà giống như hơi ẩm bị kìm nén quá lâu, cuối cùng đã bị đè tan ra… Chiếc áo nửa thành phẩm trên bàn bỗng rung lên… Hai bên vai vừa mới được đặt thẳng lại lập tức sụp xuống… Đoạn đường chỉ đen bên trong viền cổ bỗng nhiên co lại thành một khối, giống như nhiều sợi tóc ướt bị ai đó nắm chặt và kéo mạnh vào trong…

Nhưng tôi đã đè chính xác quá… Khi nó co lại, miếng tre dưới tay tôi cũng vẫn giữ nguyên lực đè đó… Chiếc kim định hình

Chiếc máy may cũ trong nhà đột nhiên tự động hoạt động lại.

“Kêu răng…”

Tiếng kêu này mạnh hơn tất cả những lần trước; dường như có ai đó đang giẫm mạnh bên trong. Gương cũng vang lên tiếng “keng”. Lớp sương trắng phủ trên mặt gương lập tức tan biến. Từ góc mắt, tôi thấy bóng người đứng bên cạnh chiếc bàn may đã không còn cúi đầu đo vá nữa. Nó dường như bị buộc phải hành động; nửa thân trên của nó đã nghiêng về phía cửa sổ. Nhưng tôi vẫn không dám ngẩng mặt nhìn khuôn mặt của nó… Bởi vì vòng dây đen dưới tay tôi đang bắt đầu rối loạn. Ban đầu, những sợi chỉ được khâu chặt chẽ dọc theo viền cổ áo; nhưng bây giờ, chúng dường như đang bị gì đó kéo mạnh bên trong. Những sợi chỉ bắt đầu co giật liên hồi, giống như một con rắn đen bị kìm nén, đang cuồng cuộc bên dưới tấm vải. Cuối cùng, ông Guo ở phía sau không nhịn được nữa và hỏi: “Như vậy… có coi là xong chưa?” “Im đi.” Ông Trần già không quay đầu lại. “Bây giờ chỉ mới kìm nó lại thôi… Chưa cho nó thoát ra được.” Tim tôi đập thình thịch. Kìm nó lại… Rồi để nó thoát ra… Đó chính là bước tiếp theo. Miệng của nó đã bị tôi kìm chặt, nhưng bàn tay đang muốn vươn ra ngoài vẫn còn bị kẹt dưới những cây kim. Nếu muốn thành công, nó chắc chắn phải rút bàn tay đó lại trước. Có nghĩa là, sớm thôi nó sẽ dùng hết sức mạnh của mình. Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, bóng người đó trên bậc cửa sổ bỗng nhiên co rút lại mạnh mẽ. Cái cảm giác lạnh lẽo, ẩm ướt đang lan từ những cây kim vào tay tôi lần này trở nên càng thêm mãnh liệt và cứng cáp… Không còn giống như hơi thở nữa… Mà giống như thứ gì đó dài, mảnh mai đang bị kìm lại và đang cố gắng rút ngược trở lại. Hai ngón tay tôi run rẩy, suýt nữa thì bị nó kéo lệch hướng. Ông Trần già lập tức nắm chặt cổ tay tôi: “Kim không được lệch!” Lần này ông ấy không dùng lực mạnh… Nhưng cái siết đó thật chặt chẽ, cứ như thể ông ấy đang giữ cả cánh tay tôi lại vậy. Tôi cắn răng chịu đựng, và cố gắng đưa đầu kim trở lại vị trí ban đầu. Và đúng lúc đó, chiếc áo bán thành phẩm trong nhà đột nhiên phồng lên… Không phải là nó đứng thẳng lên… Mà là từ miệng cổ áo, một luồng khí xám trắng bỗng nhiên phun ra ngoài. Luồng khí đó không mạnh lắm… Nhưng lại cực kỳ lạnh. Khi nó phun ra, những mảnh giấy rách bên cạnh cửa sổ đều rung lên. Ông Guo hoảng sợ và lùi lại phía sau, suýt nữa thì đâm vào tường. “Nó đã phun ra

Chen Lão nhìn chằm chằm vào đám khí màu xám trắng kia, giọng nói của ông lại trở nên bình tĩnh hơn.

“Nếu miệng bị bịt kín, thứ bên trong sẽ buộc phải thở ra.”

“Thanh Hạ, hãy ghi nhớ điều này.”

“Khi nó thở ra, trông nó giống như đang muốn tan biến.”

“Nhưng lúc này, chúng ta không được tin tưởng vào điều đó.”

Trán tôi đầy mồ hôi lạnh, nhưng tôi vẫn cố gắng trả lời:

“Tôi đã nhớ rồi.”

Nói ra miệng thì vậy, nhưng trong lòng tôi lại cực kỳ lo lắng.

Bởi vì khi đám khí màu xám trắng ấy thở ra, bóng dáng trong gương lại trở nên rõ ràng hơn.

Nó dường như cuối cùng cũng ngẩng đầu lên một chút.

Tôi vẫn không dám nhìn kỹ khuôn mặt của nó.

Tôi chỉ thấy chiếc thước da trong tay nó từ từ được thu lại, còn bàn tay kia thì dường như đang treo xuống gần mép bàn.

Không phải hướng ra cửa sổ...

Mà là hướng xuống dưới gầm bàn.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Đôi giày màu xám trắng ở dưới gầm bàn!

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, đôi giày vốn luôn nằm rải rác bên cạnh bậc thang trong nhà bỗng nhiên di chuyển về phía trước một chút.

Không nhiều lắm...

Chỉ nửa inch thôi.

Gót giày chạm vào lớp bụi cũ trên sàn, từ từ để lại hai vết mới.

Có vẻ như có ai đó đang đứng dậy từ bên cạnh bàn và chuẩn bị bước chân vào bên trong.

Da đầu tôi tê dại lại.

“Nó vẫn muốn mượn giày!”

Câu nói này vang lên một cách vô thức, và tôi cảm thấy ngực mình như bị nổ tung.

Hóa ra, nó không chỉ muốn mượn quần áo.

Quần áo chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài.

Giày mới là công cụ để di chuyển.

Khi con đường bị chặn, nó sẽ không đi qua cửa sổ.

Nó sẽ cố gắng “mặc” chúng lên mình trước, sau đó mới bước ra ngoài một cách đàng hoàng.

Ánh mắt của Chen Lão bỗng trở nên sâu thẳm.

“Cuối cùng thì tôi cũng hiểu hết rồi.”

Ngay khi ông nói xong, đôi giày kia lại tiếp tục di chuyển về phía trước một chút nữa.

Vết bụi trở nên dài hơn.

Chiếc áo bán thành phẩm trên bàn, mặc dù đã bị tôi đè chặt lại, nhưng hai vai của nó vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ.

Nó vẫn đang “chống đỡ”.

Bóng dáng trong gương vẫn còn đó.

Nơi này giống như một cái giếng cũ.

Tôi đè chặt một phần, nhưng nó vẫn từ từ trào lên từ phần còn lại.

Khi cảm giác lạnh lẽo trong lòng tôi vừa mới nổi lên, Chen Lão lại lấy ra một thứ khác từ trong tay áo của mình.

Lần này không phải là kim hay là miếng gì đó.

Mà là một đoạn chỉ trắng mịn.

Đầu chỉ vẫn còn dính một chút bụi màu xám nhạt.

Ông đưa nó thẳng vào tay tôi.

“Câ

“Quần áo không thể tách rời đôi giày.”

“Đôi giày phải luôn chạm mặt đất.”

“Nếu muốn ngăn cản kẻ đó, trước hết phải kiềm chế bước đi của nó.”

Trái tim tôi đập thình thịch.

Kiềm chế bước đi… Đó chính là bước tiếp theo.

Nó đã bị tôi chặn miệng, con đường của nó đã bị tôi chặn lại; bây giờ nó chỉ còn cách dùng đôi giày để đứng vững lên.

Chỉ cần nó đặt chân xuống đất, bộ quần áo dở dang này sẽ không còn là “dở dang” nữa… Nó sẽ trở thành một thực thể hoàn chỉnh.

Ông Trần nhìn tôi.

“Cậu có thể làm được không?”

Cổ họng tôi trở nên khô cứng.

Thành thật mà nói, tôi không biết.

Nhưng sau những lời nói trước đó, tâm trí tôi lại bỗng yên tĩnh hơn so với ban đầu.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi giày màu xám trắng đang từ từ di chuyển về phía trước, cắn răng và nói ra:

“Thôi, để tôi thử.”

Lần này, ông Trần cuối cùng cũng mỉm cười… Một nụ cười nhẹ đến mức gần như không thấy rõ.

Nhưng tôi vẫn nhận ra được.

“Hãy quấn sợi chỉ màu trắng mè vào ngón trỏ tay trái của bạn.”

“Nhìn vào hai vết bẩn màu xám mới ở phía trước đầu giày.”

“Bên nào sáng lên trước, bạn hãy kiềm chế bước đi của bên đó trước.”

Tôi lập tức làm theo.

Khi sợi chỉ quấn quanh ngón tay, đầu ngón tay tôi bỗng cảm thấy lạnh lẽo… Không giống như chỉ thông thường… Giống như một đoạn đêm ẩm ướt, bị tôi cưỡng ép vào các khớp ngón tay.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi giày đó… Hai vết bẩn màu xám mới ở phía trước đầu giày rất mờ nhạt… Nhưng dưới ánh đèn vàng nhạt trong căn phòng, phía bên trái thực sự bắt đầu sáng lên trước.

Không phải do ánh sáng phản chiếu… Mà giống như có ai đó đang chuẩn bị nhấc chân lên… Và phần đất đã bị giẫm nát nhiều lần đó bỗng nhiên “thức dậy”.

Trái tim tôi se lại…

“Phía bên trái!”

Giọng ông Trần trầm xuống đột ngột.

“Thả sợi chỉ ra!”

Tay trái tôi run lên… Sợi chỉ màu trắng mè lập tức bị ném vào cái cửa sổ hỏng.

Không phải ném xa… Mà giống như đang đặt đầu chỉ vào chính xác vị trí đang sáng lên ở phía trước đầu giày.

Khi sợi chỉ rơi xuống, bỗng nhiên có một tiếng động nhẹ vang lên trong căn phòng… Giống như có ai đó vừa nhấc chân lên, nhưng gót chân lại bị vướng phải thứ gì đó mạnh mẽ…

Đôi giày đó dừng lại ngay lập tức…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, hai bên vai của bộ quần áo dở dang trên bàn bỗng co lại mạnh mẽ… Rồi cả bộ quần áo đó đổ xuống một nửa.