Khi khe hở ấy xuất hiện, bóng dáng người đang đứng trên cầu thang bỗng run rẩy.

Không phải là lùi lại…

Mà giống như những hơi thở bị nén chặt quá lâu, cuối cùng cũng thoát ra từ khe hở ấy.

Cô ta hít một hơi thật sâu…

Hơi thở ấy vội vàng, yếu ớt, giống như người sắp chết đuối cuối cùng đã nổi lên khỏi mặt nước, nhưng vẫn không dám thở mạnh.

Mùi ẩm ướt từ bên trong cửa cũng thay đổi…

Trước đây chỉ là cảm giác ngột ngạt…

Nhưng lúc này, dường như có thêm mùi máu tươi mới.

Rất nhẹ…

Nhưng thực sự tồn tại.

Mặt bà lão tái nhợt đi.

Bà vươn tay muốn nhấn vào chiếc chuông nhỏ trên cổ tay mình…

Nhưng chưa kịp chạm vào, gậy tre của ông Trần đã được đưa về phía trước…

Không chạm vào bà…

Chỉ đặt cách cổ tay bà khoảng nửa inch…

“Toc…”

Một tiếng rất nhẹ…

Bàn tay bà lão như va phải cái gì đó, đột nhiên dừng lại…

Đôi mắt bà lão tràn đầy nước mắt…

“Cô thực sự muốn tranh giành nó với tôi sao?”

Ông Trần không hề nhướng mày…

“Cô có tư cách gọi đó là ‘tranh giành’ sao?”

“Cuộc sống này vốn dĩ không thuộc về cô.”

Bóng dáng người đó trên cầu thang vẫn đang che ngực mình…

Phần giấy vàng đã bị rách, các góc đã cuộn lại…

Dòng chữ đỏ bên dưới bị nước và máu làm cho nhòe nhoét, nhưng lại càng nổi bật hơn…

Tôi nhìn chằm chằm vào đó, cảm thấy viên “tiền giới” trong lòng bàn tay mình nóng đến nỗi cứng lại…

Và đúng lúc đó, ông Trần bất ngờ nói:

“Thanh Hà…”

Tôi lập tức đáp:

“Thấy bao nhiêu sợi?”

Tôi ngạc nhiên…

Bao nhiêu sợi?

Tôi vô thức nhìn lại phần ngực cô ấy…

Lần này, khi tờ giấy vàng đã rách, những sợi khí bên dưới dường như cũng trở nên trong sáng hơn…

Sợi đen vẫn kéo dài từ góc dưới bên trái, men theo cầu thang ra tận cửa, quấn quanh chiếc chuông trên cổ tay bà lão…

Nhưng ngoài ra, dưới tờ giấy còn có một sợi khác…

Nhẹ hơn…

Mảnh mai hơn…

Màu sắc không phải đen…

Mà giống như một chút màu trắng đang dần tan biến, dán sát vào ngực cô ấy, treo lơ lửng lên gần cổ họng…

Sợi khí trắng ấy rất yếu ớt…

Yếu đến nỗi có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể đứt đoạn…

Trái tim tôi đập thình thịch… Tôi bất chợt thốt lên:

“Hai sợi.”

Ông Trần gật đầu…

“Sợi đen là những gì đã bị kéo đi…”

“Sợi trắng là những gì còn lại với cô ấy…”

“Hãy nhớ kỹ đi…”

“Khi xem đường số mệnh sau này, hãy phân biệt

Trong đầu tôi bỗng nhiên vang lên một tiếng động dữ dội.

Lần này, tôi không còn chỉ làm theo những gì được yêu cầu nữa.

Tôi biết rõ mình đang giúp gỡ bỏ điều gì.

Đó không phải là hành động ngẫu nhiên hay vô nghĩa.

Mà là cố gắng tách ra cái dải đen đã được khâu vào cơ thể cô ấy, để lại cho cô ấy chút hơi thở trắng muốt cuối cùng.

Bà lão rõ ràng cũng nghe thấy điều đó.

Khuôn mặt khô cứng của bà ta bỗng nhiên căng lại, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng:

“Cô tưởng cô ấy vẫn có thể ở lại sao?”

“Nửa sinh mệnh của cô ấy đã được giao cho tôi rồi.”

Ông Trần ngước nhìn bà ta:

“Giao cho cô, và buộc cô phải may nó vào chiếc chuông, là hai việc hoàn toàn khác nhau.”

“Cô ấy van xin sự sống, chứ không phải để cô coi cô ấy như một vật dụng.”

Khóe miệng bà lão giật mình.

Chưa kịp trả lời, bóng người trên cầu thang lại bất ngờ ho một tiếng nữa.

Lần này, tiếng ho càng dữ dội hơn.

Người đó ho đến nỗi toàn thân phải còng lại.

Bàn tay đang đặt trên ngực từ từ rời đi, và tờ giấy vàng lại một lần nữa bị lộ ra ngoài một chút.

Khi tôi nhìn thấy điều đó, da đầu tôi lập tức tê dại.

Dưới đó không chỉ là một tờ giấy.

Phía dưới tờ giấy còn được khâu thêm một thứ nữa.

Một dải đen.

Rất mảnh mai.

Mỗi một mũi kim đều được dùng để khâu tờ giấy đó vào da thịt ngực cô ấy.

Khâu không quá sâu.

Nhưng chính vì không sâu, nó càng khiến người ta cảm thấy rợn người.

Có vẻ như không phải là muốn cô ấy chết.

Mà là muốn cô ấy phải sống mãi, phải chịu đựng đau đớn mãi, và phải bị treo lơ lửng ở đây, không được đi đâu cả.

Cổ họng tôi bỗng nhiên trở nên khô cứng.

“Dưới đó còn có thêm những sợi dây nữa…”

Lần này, ông Trần cuối cùng cũng ngước nhìn người đó trên cầu thang.

Ánh mắt ông ta trở nên sâu thẳm hơn.

“Hóa ra họ đã khâu một ‘nút duyên’ vào cơ thể cô ấy.”

“Nút duyên.”

Khi hai từ đó vang lên, tim tôi cũng bỗng nhiên thắt lại.

Chỉ cần nghe tên thôi đã biết, đây không phải là điều gì tốt đẹp cả.

Nhưng bà lão lại bỗng nhiên cười.

Tiếng cười của bà ta khô cứng và lạnh lùng:

“Cô đã nhận ra rồi à?”

“Quá muộn rồi.”

Vừa dứt lời, những con người bằng giấy trong nhà bỗng nhiên đồng loạt tiến về phía trước.

Không phải là đi.

Mà giống như bị ai đó đẩy mạnh từ phía sau.

Những ống tay áo, đôi chân bằng giấy, những khuôn mặt được vẽ bằng phấn trắng, tất cả đều lao về phía cửa.

Chiếc tiền giới bên dưới lòng bàn tay tôi bỗng nhiên

Nhưng nó vẫn không thể vượt qua được.

Rào cản đó vẫn còn đó.

Tôi siết chặt lấy nó, đến nỗi vai mình cũng bị ép xuống dưới.

Ông Trần thì thầm khàn khàn:

“Giữ vững!”

Tôi cắn răng, không dám đáp lại lời ông.

Bà lão kia tận dụng lúc này hỗn loạn để giơ tay lên, muốn chạm vào chiếc chuông nhỏ kia.

Và đúng lúc đó, bóng người trên cầu thang bất ngờ di chuyển.

Cô ấy không đi xuống dưới.

Mà là từ từ cúi đầu xuống, nhìn vào tờ giấy bị rách trên ngực mình.

Động tác của cô ấy rất chậm rãi.

Có vẻ như chỉ đến lúc này, cô ấy mới cuối cùng nhận ra điều gì đã xảy ra với mình.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay trắng bệch của cô ấy từ từ được giơ lên.

Không phải để bảo vệ…

Mà là để sờ vào.

Khi đầu ngón tay chạm vào vết nứt, toàn thân cô ấy run rẩy.

Dường như thứ được may kín bên trong đó không phải là giấy…

Mà là số phận của cô ấy – thứ đã bị ai đó “khóa” chặt lại.

Lần này, bà lão thực sự hoảng loạn:

“Đừng chạm vào!”

Tiếng cô ấy vang lên cao và nhọn.

Nhưng bóng người trên cầu thang vẫn không dừng lại.

Đầu ngón tay cô ấy chạm vào vết nứt, từ từ kéo ra ngoài.

Động tác đó không mạnh lắm…

Nhưng đủ để làm cho sợi dây đen bên dưới bị kéo ra một chút.

Mắt tôi bỗng tròn xoe.

Khi sợi dây đó hiện ra, chiếc chuông nhỏ trên cổ tay bà lão lập tức rung lên.

Không phải vì tiếng chuông vang lên…

Mà giống như có thứ gì đó bên trong chuông bị giật mạnh, khiến cả chiếc chuông căng lên.

Ánh mắt ông Trần trở nên sắc bén:

“Thanh Hà, nhìn kỹ vào.”

“Số phận con người không thể được giải thoát bằng việc xé giấy…”

“Mà phải bắt đầu từ việc kéo ra sợi dây đó.”

Trái tim tôi đập thình thịch.

Vào lúc đó, ông dùng hai ngón tay trỏ và giữa của bàn tay trái, nhanh chóng vuốt qua ngực mình.

Động tác này khác hẳn những lần trước.

Không phải là áp đặt hay khóa chặt…

Mà giống như thực sự đã kéo được thứ vô hình kia vào giữa các ngón tay mình.

Ngay sau đó, ông dùng cây gậy tre bên tay phải chỉ về phía cầu thang.

Không chạm vào người đó…

Cũng không chạm vào tờ giấy…

Nhưng sợi dây đen vừa bị kéo ra một chút kia, thực sự đã rung lên.

Giống như nó đã bị ông “kéo” lấy từ xa.

Mặt bà lão biến sắc:

“Cô dám chạm vào số phận của tôi!”

Ông Trần nhìn cô ấy lạnh lùng:

“Nếu không chạm vào thứ này, liệu cô có muốn để nó tiếp tục “nuôi” cô suốt đời không?”

Ngay khi lời nói vang lên, hai ngón tay ông bỗng mở ra.

Giống như việc từ từ tách hai sợi tóc dính vào nhau ra…

Nhưng bức giấy trên ngực bóng người ở trên cầu thang lại rung lên một cái.

Vết nứt lại mở rộng hơn một chút nữa.

Đường đen thứ hai phía dưới cũng hiện ra.

Lần này, tôi nhìn thấy rõ hơn rồi.

Những sợi chỉ đó không phải được may một cách vô tổ chức.

Một đầu được may vào giấy,

một đầu được may vào thịt.

Mỗi sợi đều mảnh mai và đen thui, như thể đã hấp thụ hết khí âm, được dùng để gắn chặt một sinh mạng lại tại chỗ.

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Còn bóng người ở trên cầu thang dường như cũng tỉnh táo hơn một chút.

Ngực cô ấy phập phồng mạnh hơn.

Không còn là những hơi thở gấp gáp, suýt nữa ngừng lại như lúc trước,

mà giờ đây, cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu thở mạnh như một con người thật.

Cô ấy từ từ ngẩng đầu lên.

Lần này, trong đáy mắt cô ấy không còn trống rỗng nữa.

Ở đó, sâu thẳm bên trong, dường như có một chút linh hồn con người cuối cùng cũng bắt đầu hiện lên.

Rất mỏng manh,

nhưng vẫn tồn tại.

Môi cô ấy chuyển động một cái,

như thể muốn nói điều gì đó.

Nhưng chưa kịp phát ra tiếng nói, chiếc chuông nhỏ trên cổ tay bà lão lại reo lên.

“Ting.”

Tiếng chuông lần này càng u ám hơn.

Như thể chiếc chuông cũng đang vội vàng, muốn kéo cô ấy trở lại trước khi “kết duyên” đó bị phá vỡ.

Bóng người ở trên cầu thang bỗng nhiên rung chuyển.

Chút linh hồn vừa mới hiện lên dường như lại sắp tan biến.

Trái tim tôi như muốn nổ tung.

Và đúng lúc đó, ông Trần lớn tuổi bất ngờ nói lớn:

“Thanh Hà, nói đi!”

Tôi hoàn toàn sửng sốt.

Nói cái gì?

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, tôi nhìn thấy bóng người ở trên cầu thang lại chạm vào bức giấy trên ngực mình.

Bàn tay cô ấy đang run rẩy.

Nhưng không phải để bảo vệ nó,

mà là muốn xé nó ra.

Tôi gần như theo bản năng mà hét lên với cô ấy:

“Hãy xé những sợi chỉ đó ra!”

Khi tiếng hét đó vang lên, ngay cả bản thân tôi cũng giật mình.

Nhưng dường như bóng người ở trên cầu thang thực sự đã nghe thấy.

Cô ấy siết chặt cả bàn tay mình.

Không phải để nắm giấy,

mà là nắm chặt hai sợi chỉ đen vừa mới hiện ra.

Khuôn mặt bà lão lập tức trắng bệch.

“Cô dám!”

Ngay khi tiếng nói đó vang lên, bóng người ở trên cầu thang đã giật mạnh nó ra ngoài.

Không hề dùng nhiều sức lực,

nhưng lần này, cô ấy đã dùng hết sức sống cuối cùng của mình.

Bên tai tôi bỗng nhiên vang lên tiếng chuông chói tai.

Chuỗi chuông đồng ở góc cửa, chiếc chuông nhỏ trên cổ tay b