Xie Lian nhận lấy hạt ngọc, nhìn xuống phía dưới. Trong căn lều đơn sơ ấy cũng có vài vị thần quan bước ra, hỏi: “Tướng quân Nam Dương có chuyện gì vậy?”

Chỉ nghe thấy Phong Tín nói: “Các người xem tôi đã bắt được cái gì đây!”

Anh ta lao ra từ giữa rừng núi, chạy đến, tay cầm một người mặc áo đen. Các vị thần quan đều giật mình: “Linh Văn!”

Người mà Phong Tín cầm trong tay chính là Linh Văn. Phong Tín nói với Xie Lian: “Như anh đã đoán, Linh Văn quả nhiên đã đi lấy bộ trang phục của Tiên Nhân Kim Y!”

Sau khi tháo bỏ những lời nguyền trói buộc, sức mạnh phép thuật của Xie Lian tăng vọt đến mức có thể sánh ngang với Quân Vũ, vì vậy Tiên Nhân Kim Y tự nhiên không thể làm gì được anh ta nữa. Linh Văn bị Hoa Thành đánh cho trở thành “con lật đật”, trong trận chiến lớn đã bị mất tích, và sau một thời gian những phép thuật trên người cô ấy sẽ tự động được giải hủy, không biết đi đâu mất. Nhưng Xie Lian nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ quay lại lấy bộ trang phục đó, vì vậy anh ta đã cởi bỏ bộ trang phục ấy và nhờ Thị Trường Ma Quỷ lan truyền tin tức, quả nhiên Linh Văn đã sa vào bẫy.

Linh Văn, với tư cách là kẻ bỏ trốn, mặc dù bị bắt và đưa vào đại sảnh họp tạm thời, nhưng vẫn không hề tỏ ra hoảng loạn. Pei Ming lập tức đặt tay lên vai cô ấy, ép cô ngồi xuống bàn, nói với giọng trầm: “Cuối cùng cũng tìm thấy cô rồi! Linh Văn, cô phải trả giá!”

“……”

Hơn mười vị thần quan cũng vây quanh, ánh mắt họ như sói như hổ, vẻ mặt khao khát đến mức gần như dữ tợn. Lúc này Linh Văn mới bắt đầu cảm thấy có chuyện không ổn: “……Các người muốn làm gì vậy?”

Một tiếng “bùm” lớn vang lên, một chồng hồ sơ cao bằng người được ném xuống trước mặt cô ấy, làm cho cả bàn và ghế đều rung chuyển. Pei Ming vung tay xuống trên đống hồ sơ, nói: “Những thứ này, cô hãy xử lý đi.”

“……”

Linh Văn dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy không biết phải nói gì. Không ngờ, chưa kịp thở phào hết, lại nghe thêm “bùm bùm bùm bùm bùm bùm!”

Sau mười bảy tiếng nổ lớn, mười bảy chồng hồ sơ cao ngất được ném xuống, bao vây cô ấy.

Mười bảy vị thần quan từ kẽ hở giữa đống hồ sơ nói với cô ấy: “Chúng tôi đã chờ cô nhiều ngày rồi! Nhanh lên, hãy giúp chúng tôi tính toán đi!” “Những thứ này cũng hãy xử lý hết.” “Nhớ phải bổ sung những phần bị bỏ sót.” “Tốt nhất là trong vòng một giờ phải sắp xếp xong đống hồ sơ này cho chúng tôi!”……

Linh Văn: “……”

Một ngày một đêm sau, Linh Văn cuối cùng cũng được thả ra.

Xie Lian ngồi xổm bên ngoài đại sảnh họp tạm thời, ăn bánh bao. Sau khi ăn xong, cô vỗ tay và cuối cùng cũng đã giải cứu được Lính Văn khỏi cảnh khổ sở: “Mọi người, chúng ta hãy tính toán sau nhé, trước hết hãy để Lính Văn được thở phào một hơi.”

Trước đây, khi cô ấy nói ra điều gì, chắc chắn không ai coi trọng, nhưng bây giờ thì khác rồi. Mọi người đều nói: “Lời của Thái tử điện hạ quả thật đúng đắn.” Không ai dám nói thêm gì nữa. Lính Văn ngồi trên ghế, nhắm mắt, dựa tay lên trán. Chỉ khi tất cả các quan chức thần linh khác đều rời đi, đại sảnh họp trở nên vắng vẻ, cô mới nói với Xie Lian: “Chúc mừng Thái tử điện hạ, pháp thân của ngài đã được khôi phục. Đó thật là một kế hoạch tuyệt vời, tôi thực sự không ngờ rằng bây giờ ngay cả những con quỷ cũng trở thành tín đồ của ngài, tuân theo sự điều khiển của ngài.”

Xie Lian nói: “Đó không phải là tín đồ của tôi, mà là những người bạn của tôi ở chợ quỷ. Tôi chỉ nhờ họ giúp đỡ thôi.”

Lính Văn gật đầu, với vẻ hiểu biết. Một lát sau, Xie Lian nói: “Lính Văn, tôi có một câu hỏi muốn hỏi cô.”

Lính Văn đáp: “Thái tử điện hạ cứ hỏi đi.”

Xie Lian tiếp tục: “Tôi muốn hỏi về Sư Lang, tức là chủ nhân của Thành Hoa. Anh ta đã mặc chiếc áo ‘Kim Y Tiên’ của cô, nhưng chiếc áo đó không có tác dụng gì đối với anh ta. Cô biết tại sao không?”

Lính Văn trả lời: “Hóa ra là câu hỏi đó à. Tôi tưởng Thái tử điện hạ đã biết từ lâu rồi chứ?”

Xie Lian ngạc nhiên, hỏi tiếp: “Cô có thể giải thích chi tiết không?”

Lính Văn chỉnh lại tư thế ngồi và nói: “Thái tử điện hạ, chắc ngài đã từng nghe về truyền thuyết về ‘Kim Y Tiên’ rồi chứ?”

Xie Lian đáp: “Đúng vậy. Đó là do cô tạo ra.”

Lính Văn tiếp tục: “Có thể nói như vậy. Mặc dù tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nguồn oán khí tích tụ trong chiếc áo đó sẽ biến nó thành một con quỷ như vậy, nhưng quả thực chính tôi là người đã sử dụng nó để đẩy nhanh sự diệt vong của quốc gia Sư Lý.”

Xie Lian lắng nghe chăm chú. Lính Văn tiếp tục: “Chiếc áo này đã trải qua nhiều tay người trong thế gian này; sau khi nhiều người có được nó, họ đều sử dụng nó để giết người, gây hại và lừa đảo. Mặc dù như vậy cũng có thể làm giảm bớt oán khí trong áo, nhưng Bạch Kim không phải là người như vậy.”

“Anh ta không thích bị những người đó sử dụng, và cảm thấy ghét bỏ điều đó rất nhiều. Vì vậy, khi anh ta gặp những người mặc trang phục tương tự và những người trao cho họ chiếc áo đó một cách đặc biệt, oán khí trong áo sẽ không được kích hoạt.”

Xie Lian hiểu ra và cảm thấy ngạc nhiên.

Linh Văn nói: “Tôi đã từng thấy những thứ tương tự, đó là phần tro cốt mà những linh hồn liều lĩnh ấy dành tặng cho người yêu của mình.”

Linh Văn đã xử lý vô số hồ sơ, nên việc thấy những thứ như vậy cũng không có gì lạ. Nhưng thực ra, Xie Lian cũng đã đoán ra rồi.

Nhưng khi nghe Linh Văn kể lại, anh vẫn siết chặt chiếc nhẫn trong suốt ấy trong tay.

Linh Văn tiếp tục: “Đây là những thứ rất hiếm và kỳ lạ, nhưng vì chúng quá đẹp, và thường gắn liền với những câu chuyện bi thảm, nên ấn tượng của tôi về chúng càng sâu đậm hơn.”

Xie Lian hỏi: “Cái gì được gọi là ‘thường gắn liền với những câu chuyện bi thảm’?”

Linh Văn trả lời: “Khi tình yêu làm mờ đi lý trí, khi người ta giao những thứ quan trọng đến sự sống của mình vào tay người khác, rất nhiều chuyện đáng thương và đáng sợ có thể xảy ra.

Những tình cảm chân thành ấy thường bị lợi dụng. Những vật dụng được làm từ tro cốt này, có những chiếc bị người khác chiếm đoạt, có những chiếc bị chủ nhân của chúng phá hủy, gần như không có kết cục tốt đẹp nào cả. Tuy nhiên, Thái tử điện hạ thì là một ngoại lệ. Ngài đã bảo quản chúng rất tốt, gần như không hề hỏng hóc gì.”

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Xie Lian hỏi: “Ngài nói ‘tương tự’ và ‘có sự cộng hưởng’. Vậy thì Tướng quân Bạch Kim cũng là người như vậy sao?”

Linh Văn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Nếu không làm sao tôi có thể lừa được ngài chứ?”

Xie Lian nói: “Cũng không hẳn là lừa đâu. Ngài chắc cũng biết rằng tôi đã cố ý tung tin đó ra, nhưng ngài vẫn đến lấy nó.”

Linh Văn giải thích: “Đó là một vật dụng phòng thân mà.”

Xie Lian tiếp tục: “Nếu chỉ là vật dụng phòng thân thôi, ngài sẽ không liều lĩnh đến thế để lấy nó, và sau khi thất bại vẫn mang nó đến Núi Đồng Lò.”

Linh Văn thản nhiên đáp: “Còn cách nào khác nữa chứ? Vì tôi đã lộ hành tung rồi, và Thái tử điện hạ đã bắt quả tang tôi.”

Xie Lian nói: “Thực ra, nếu ngài muốn tìm cớ để che đậy, thì cũng có thể hiểu được. Chỉ cần bỏ ra một chút tiền, dù phải giảm cấp hoặc bị trừ đi công đức, cũng không đến nỗi trở thành tội phạm trốn tránh pháp luật. Chủ yếu là… ngài muốn giúp Tướng quân Bạch Kim tỉnh ngộ.”

Linh Văn cười một tiếng và nói: “Thái tử điện hạ, đừng nói như thể tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì nó vậy. Dù sao thì tôi cũng là người không quan tâm đến gia đình và bạn bè, làm sao tôi lại làm những chuyện như vậy được?”

“Thật sao?”

“Có lẽ vậy.”

•

Xie Lian đã dọn dẹp những bức tường đổ nát trên đỉnh núi Hoàng Cực Quan, và xây dựng một nơi ở nhỏ tại đó.

Anh ta nắm lấy những tấm vải đã được khâu vá cẩn thận như cỏ dưới nước, quả nhiên việc khâu vá rất tốt, gần như không thể nhìn thấy dấu vết gì, anh ta khen ngợi: “Tay nghề của em vẫn giỏi như xưa.”

Mục Tình nói: “Dù anh khen em như vậy em cũng không vui đâu. Lần này là lần cuối cùng thôi, sau này sẽ không làm những việc như vậy nữa.” Tạ Liên Tâm nói: “Rõ ràng anh cũng khá tự hào về điều đó mà…”

Mục Tình lẩm bẩm vài câu, rồi nói: “Được rồi, em xong việc rồi, sẽ đi đây. Bây giờ em đang bận chuẩn bị cho Điện Huyền Chân.”

Tạ Liên nói: “Anh cũng sắp đi sao? Được thôi, sau này em sẽ qua giúp đỡ. Khi anh đi, hãy báo cho em biết nhé, em sẽ tiễn anh.”

Sau khi kiểm tra và sửa chữa những sai sót trong các văn bản linh thiêng, các vị thần quan quyết định bắt tay vào việc xây dựng lại Thành Tiên. Vì vậy, ngôi điện họp tạm thời trên núi Thái Thương cũng có thể được bỏ không. Mục Tình vẫy tay, không từ chối cũng không đồng ý, bước đi vài bước rồi lại dừng lại, quay đầu hỏi: “Em… sẽ tiếp tục ở lại núi Thái Thương sao?”

Tạ Liên gật đầu, nói: “Ừ.”

Sau một lúc do dự, Mục Tình nói: “Thôi thì, em cứ đi cùng chúng tôi đi.”

Tạ Liên cười nói: “Không cần đâu, em còn phải chờ một người nữa.”

Mục Tình nói: “Em cũng có thể chờ người đó ở Thành Tiên mới mà.”

Tạ Liên lắc đầu, nói: “Em nghĩ khi người đó trở lại, có lẽ sẽ đến đây trước tiên, như vậy em sẽ gặp được ngay. Nếu không trở lại đây thì cũng có thể đến Quan Thiên Đăng ở Chợ Quỷ, nơi này không quá xa chợ quỷ, tiện lợi hơn là ở Thành Tiên mới.”

“…”

Lời nói của Mục Tình dường như đã được giữ trong lòng rất lâu, anh ta nói với vẻ phức tạp: “Em thực sự tin rằng người đó sẽ trở lại sao?”

Tạ Liên trả lời một cách tự nhiên: “Em tin chứ.”

•

Mọi người ùa đến như thủy triều, rồi lại rời đi như thủy triều. Núi Thái Thương một lần nữa trở nên hoang vắng và cô đơn.

Trên núi Thái Thương, từng có những khu rừng phong rộng lớn, bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, nhưng sau hàng ngàn năm vẫn tái sinh. Những cây phong không còn là những cây mà Tạ Liên đã từng nhảy múa và tu luyện trên đó hàng ngàn năm trước, nhưng cảnh vật vẫn giống như xưa.

Tạ Liên thường xuyên đi dạo một mình trong rừng phong. Những chiếc lá phong đỏ rực như lửa khiến anh ta cảm thấy như đang ở trong vòng tay ấm áp và lớn lao.

Anh ta đã sống một mình hơn tám trăm năm, đã quen với cuộc sống như vậy. Khi có việc thì xuống núi để cầu nguyện, thu gom đồ cũ; khi không có việc gì thì trồng rau, nấu ăn.

Chỉ là, điều kỳ lạ là, cuộc sống một mình mà trước đây anh ta coi là bình thường, giờ đây lại trở nên khó chịu.

Bởi vì, mỗi khi nghe thấy tiếng gõ cửa, trái tim anh ấy lại bỗng nhiên tràn ngập niềm vui cuồng nhiệt, đầy mong đợi. Nhưng khi chạy đến cửa và mở ra, người bên trong cửa hay bên ngoài cánh cổng, lại không phải là người mà anh ấy đang chờ đợi.

Đôi khi là Phong Tín, đôi khi là Mộ Tình, đôi khi là Sư Thanh Huyền, đôi khi là những con quỷ từ chợ quỷ đến “tôn kính người già ấy”.

Tất cả họ đều tốt bụng. Chỉ là, không phải là người mà anh ấy đang chờ đợi.

•

Tháng đầu tiên, Xie Lian mang về vài cây hoa để trồng trước cửa nhà, hy vọng có thể làm đẹp không gian, che đi vẻ nghèo khó của ngôi nhà cũ kỹ. Anh ấy nghĩ rằng, có lẽ khi trở về từ Thành Hoa, chúng sẽ nở hoa.

•

Tháng thứ hai, Xie Lian phá dỡ ngôi nhà và xây lại từ đầu, cũng nhổ sạch cỏ dại trên toàn bộ ngọn núi. Nếu không, khi trở về từ Thành Hoa và thấy cảnh tượng hỗn loạn này, chắc chắn họ sẽ lại cử người đến giúp anh ấy dọn dẹp.

•

Tháng thứ ba, cây hoa bắt đầu nở. Hoa rực rỡ như lửa, Xie Lian đứng dưới gốc cây ngước nhìn lên, vừa thưởng thức vẻ đẹp của hoa vừa nghĩ rằng, khi hoa đã nở, có lẽ cũng đến lúc anh ấy nên trở về rồi.

•

Tháng thứ tư, tất cả các con đường trên núi cũng được sửa chữa lại. Như vậy khi Thành Hoa trở về tìm anh ấy, họ sẽ có thể lên núi nhanh hơn.

•

Tháng thứ năm, Phong Tín và Mộ Tình lại đến thăm anh ấy, hỏi liệu anh ấy có muốn rời nơi này đi dạo một vòng không. Xie Lian đã tiếp đãi họ bằng một bữa ăn, sau đó họ lại rời đi.

•

Tháng thứ sáu, mùa hoa đã qua.

……

Chờ đợi… chờ đợi. Xie Lian không hề nóng vội, không hề suy sụp, cũng không hề khóc lóc, ngược lại, anh ấy cảm thấy mình ngày càng bình tĩnh và kiên nhẫn hơn.

Nghĩ kỹ lại, ai mà chưa từng trải qua những năm tháng cô đơn?

Thành Hoa đã chờ đợi anh ấy hơn tám trăm năm, thì dù anh ấy phải chờ thêm tám trăm năm nữa cũng không sao?

Dù là một nghìn năm, mười nghìn năm, anh ấy vẫn sẽ tiếp tục chờ đợi.

Huống chi chỉ là một năm thôi?

•

Ngày hôm đó, Xie Lian như mọi khi thu thập một đống đồ cũ, chất đầy xe ngựa và xe kéo mà anh ấy vừa mua để chuyển lên núi.

Đi qua khu rừng phong vào ban đêm, trên con đường nửa núi, Xie Lian tình cờ quay đầu lại và thấy trên bầu trời yên tĩnh có vài điểm sáng lấp lánh.

Anh ấy chăm chú nhìn kỹ và nhận ra đó là những ngọn đèn lồng, bỗng nhiên hiểu ra và tự nhủ: “Hóa ra hôm nay là Tết Thượng Nguyên.”

Lúc này, có lẽ các vị thần ở thiên đình đang tham gia lễ hội đèn trên Thượng Nguyên. Xie Lian không kìm được mà nắm chặt sợi dây, đứng yên tại chỗ, ngắm nhìn những ngọn đèn lấp lánh.

Quay người lại, cúi đầu xuống, Xie Lian chuẩn bị tiếp tục bước lên núi. Chiếc xe kéo được lôi đi, kêu “ga-ga” suốt một đoạn đường; bỗng nhiên, phía trước dường như được thứ gì đó chiếu sáng từ xa.

Xie Lian lại ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt.

Ánh sáng ấy chính là những ngọn đèn.

Như hàng ngàn con cá bơi qua dòng sông, vô số ngọn đèn sáng từ từ bay lên từ đỉnh núi.

Chúng lấp lánh trong bóng tối, rực rỡ chói lọi. Như những linh hồn trôi nổi trên không, như những giấc mơ tuyệt đẹp nhất, chiếu sáng con đường phía trước của anh.

Xie Lian đã từng thấy cảnh tượng này; lần nữa gặp lại nó, anh gần như ngừng thở và tim cũng ngừng đập. Đường đi quanh co, xe quẹo một cái, và Xie Lian nhìn thấy ngôi nhà nhỏ cũ mà anh đã xây dựng.

Có người!

Trước ngôi nhà nhỏ lệch lạc ấy đứng một người mặc áo đỏ, thân hình cao ráo, đeo một con dao cong bằng bạc bên hông; người đó quay lưng về phía này, đang nâng ngọn đèn cuối cùng trong tay, để nó bay lên trời.

Xie Lian ngồi bất động, nghi ngờ mình vẫn đang trong mơ, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác. Nhưng theo từng vòng quay của xe, anh càng lúc càng tiến gần hơn; người đó cũng quay người lại, và anh càng nhìn rõ hơn.

Trước ba nghìn ngọn đèn sáng bay lên theo bóng đêm, người đó quay đầu nhìn về phía anh. Áo đỏ rực như lá phong, da trắng như tuyết; vẻ đẹp không thể cưỡng lại ấy vẫn toát lên sự dữ dội và kiêu hãnh.

Mặc dù đeo một chiếc băng bịt mắt màu đen, đôi mắt sáng như sao ấy vẫn không rời mắt khỏi Xie Lian.

Xie Lian lăn xuống đất.

Không một lời nói nào. Cả hai đều bước về phía nhau.

Một bước, một bước… rồi họ chạy về phía nhau.

Người đó chạy về phía trước, những giọt nước mắt rơi lại phía sau, để lại trên nơi họ vừa đứng. Xie Lian nghĩ thầm: anh tin tưởng.

•

Anh tin rằng người này sẽ liên tục sẵn lòng chết vì mình, và liên tục sẵn lòng sống lại vì mình. Ngay cả khi rơi xuống địa ngục, người đó cũng sẽ vượt qua mọi trở ngại vì “niềm tin” ấy của anh.

Lần trước họ chạy về phía nhau, đã mất tám trăm năm.

Lần này… họ sắp ôm nhau trong khoảnh khắc tiếp theo.