☆、Chương 23: Gió cát mù mịt, hành trình ngàn dặm rút ngắn

“Wahahaha!!!”

Xie Lian rút tay lại, không biết nói gì hơn.

Anh nhận ra rằng mỗi khi anh nhìn thấy hoặc chạm vào điều gì đó trong bóng tối, trước cảnh tượng đáng sợ như vậy, thường thì anh chẳng kịp phản ứng gì thì người kia đã la lên trước.

Các bụi cây và cỏ trong khu vườn mọc rất cao và dày đặc; có người đang lén lút ẩn mình trong bụi cỏ, và Xie Lian tình cờ chạm phải đùi họ. Người đó vội vàng rút chân lại, cỏ phía trước xào xạc, và một giọng nói vang lên: “Đừng đánh, đừng đánh, tôi đây, anh trai ơi!”

Xie Lian nhìn kỹ hơn và thật không ngờ, người đang kêu “Đừng đánh, đừng đánh” lại chính là Thiên Sinh. Thiên Sinh nhận ra anh, liền thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, sau khi nhìn rõ đó là anh, Xie Lian không hề thấy yên tâm hơn, mà còn trở nên cảnh giác hơn, anh giơ tay lên che trước người và hỏi: “Anh không phải cùng những người khác ở lại chăm sóc những người bị thương sao? Tại sao lại ở đây? Anh thật sự là Thiên Sinh à?” Việc xuất hiện ở đây giống như có thứ gì đó khác đang giả dạng anh vậy.

Thiên Sinh vội vàng nói: “Đúng là tôi! Không chỉ tôi, còn có ba người chú nữa cũng đi cùng tôi! Họ đang ở bên trong kia, không tin thì cứ nhìn này!” Anh chỉ vào trong cung điện, và quả nhiên, không lâu sau đó, ba người chạy ra từ căn đại điện hoang tàn, chính là những người thương nhân mà họ vừa gặp trước đó. Khi họ thấy Xie Lian, tất cả đều ngạc nhiên, sau đó đều có vẻ ngượng ngùng. Xie Lian đứng dậy, vỗ nhẹ vào gấu áo trắng của mình và hỏi: “Các anh có chuyện gì vậy?”

Khi anh hỏi như vậy, những người thương nhân đó đều im lặng không biết phải nói gì. Một lúc sau, Thiên Sinh lắp bắp nói: “…Các anh vừa rời đi không lâu, bệnh tật của chú Trịnh lại tái phát. Tình trạng của ông ấy rất nghiêm trọng, chúng tôi… không biết các anh sẽ trở lại lúc nào, lo rằng các anh sẽ không tìm thấy chúng tôi, hoặc sẽ trở lại muộn. Anh Trương nói rằng nếu đi theo con đường đó thì sẽ tìm thấy nước Hạ Nguyệt, vì vậy chúng tôi nghĩ rằng nếu có thêm người thì sẽ dễ tìm hơn, nên cũng theo đến đây…”

Nói mãi mà cuối cùng họ vẫn cảm thấy hối tiếc. Họ sợ rằng Xie Lian và những người khác sẽ tìm thấy cỏ Thiện Nguyệt rồi mang theo Anh Trương trốn đi, nên vẫn không yên tâm và cũng theo đuổi theo. Xie Lian hoàn toàn có thể tưởng tượng được rằng nếu Phù Dao không thể thuyết phục được họ thì có lẽ cô ấy cũng sẽ chẳng buồn ngăn cản nữa; từ lần trước với chuyện ở Núi Quân, có thể thấy rằng đối với những người cứng đầu không nghe lời khuyên và lao vào cái chết, Phù Dao hoàn toàn không muốn cố gắng thay đổi họ.

Cũng chẳng còn cách nào khác, chuyện liên quan đến mạng người, càng thận trọng càng tốt. Hơn nữa, việc sẵn lòng mạo hiểm để lấy cỏ dược vì người khác cũng đã là biểu hiện của tình nghĩa rồi. Xie Lian không muốn nói nhiều, chỉ thở dài: “Các bạn vào được đến thành phố cổ này mà không gặp phải chuyện gì, quả là may mắn thật. Nhưng nói lại, làm sao các bạn biết được phải đến cung điện để tìm cỏ Thánh Nguyệt?”

Tian Sheng gãi đầu và nói: “Chúng tôi cũng không biết phải tìm ở đâu. Nhưng trong câu chuyện mà anh trai mặc áo đỏ kể, không phải nói rằng cỏ Thánh Nguyệt là do hoàng hậu hái sao? Hoàng hậu chắc chắn không thể tự ý ra khỏi cung điện được, vì vậy tôi nghĩ rằng có lẽ mình có thể thử may mắn ở đó.”

Xie Lian mỉm cười, nghĩ rằng lý do này cũng giống như suy nghĩ của mình. Đúng lúc đó, Tam Lang bên cạnh nói: “Tìm thấy rồi.”

Anh ta quay đầu lại và thấy Tam Lang đang bước tới với đôi chân dài của mình. Trong tay anh ta cầm một chiếc lá màu xanh biếc vẫn còn sót lại một số rễ nhỏ.

Chiếc lá này chỉ bằng kích thước bàn tay của một em bé, rễ rất mảnh, hình dạng giống quả đào, và phần cuối lá nhọn. Không hiểu sao, Xie Lian cảm thấy không cần phải hỏi A Zhao xác nhận, chắc chắn đây chính là cỏ Thánh Nguyệt trong truyền thuyết. Chưa kịp anh ta nói gì, Tam Lang đã nhanh chóng giữ lấy tay bị thương của anh ta.

Cái tay đó bị ong đốt, sưng tấy đáng sợ, nhưng sau khi Tam Lang dùng thuốc cho anh ta, mặc dù độc tố vẫn chưa hết, nhưng tình trạng sưng tấy đã giảm đi nhiều. Lúc này, Tam Lang dùng một tay nâng lấy tay bị thương của anh ta, tay kia cầm lấy cỏ Thánh Nguyệt, khép lại các ngón tay, và không hề dùng nhiều sức, khi mở ra, chiếc lá đã vụn thành một đống bột xanh.

Anh ta thoa nhẹ đống bột xanh này lên mu bàn tay của Xie Lian, cảm nhận được hơi lạnh dịu dàng lan tỏa từ vết thương. Xie Lian nói: “Cảm ơn em nhiều, Tam Lang.”

Nhưng Tam Lang không trả lời. Sau khi thoa thuốc xong, anh ta liền buông tay anh ta ra. Thái độ của anh ta và bầu không khí giữa hai người khiến Xie Lian cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không biết phải hỏi thế nào, dù hỏi thế nào cũng cảm thấy không ổn. Những người xung quanh thì không quan tâm đến những điều này, cũng không thể cảm nhận được sự tinh tế đó, Tian Sheng vội vàng hỏi: “Anh trai, loại cỏ dược này có tác dụng không? Chúng ta có tìm đúng loại cỏ này không?”

Xie Lian tỉnh táo lại và nói: “Tốt hơn nhiều rồi, chắc là đúng loại.”

Nghe vậy, mọi người rất phấn khích, đều nói: “Nhanh lên, tiếp tục tìm nữa.” Không lâu sau, A Zhao cũng giơ lên một nắm lá xanh và nói: “Tôi cũng tìm thấy rồi.”

Mọi người tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng cũng tìm thấy một số cỏ Thánh Nguyệt khác. Họ cùng nhau thu thập chúng và chuẩn bị sử dụng.

Ai ngờ, chưa kịp cho ba lang nói ra lý do, thì đã nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết: “Đi ra!”

Mọi người bỗng chốc sững sờ, hành động dừng lại, ai nấy hỏi: “Là ai đang kêu vậy?” “Tôi không phải đâu!” “Cũng không phải tôi…”

Lúc này, lại nghe thấy tiếng kêu ấy thêm phần bi thảm: “Đi ra, cậu đã giẫm lên tôi rồi…”

Lúc này, mọi người mới chú ý – tiếng kêu ấy, hóa ra lại phát ra từ ngay bên dưới chân họ!

Trong chốc lát, những người đang tập trung ở đó để hái cỏ thiện nguyệt đều tan tản. Xie Lian đã quen với việc phải đối mặt với những tình huống như thế này từ lâu. Khi người khác lùi lại, anh ấy lại tiến lên. Vì vậy, anh ấy bước đến nơi phát ra tiếng kêu thảm thiết, vươn tay ra và từ từ xua tan bụi cỏ dày đặc. Khi làm vậy, hơi thở của vài người lập tức bị ngưng trệ.

Chỉ thấy dưới bụi cỏ, trong lòng đất, rõ ràng có một khuôn mặt đàn ông được chôn vùi.

Trên mảnh đất này, hóa ra có một người sống bị chôn vùi dưới đất, chỉ để lộ ra một khuôn mặt!

Cảnh tượng này thực sự rất kỳ quái, vài thương nhân lập tức hoảng sợ và ôm lấy nhau la hét. Xie Lian lại rất điêu luyện trong việc an ủi mọi người: “Đừng hoảng. Mọi người bình tĩnh lại. Chỉ là một khuôn mặt thôi. Cũng không có gì to tát cả. Ai mà chẳng có một khuôn mặt chứ?”

Khuôn mặt ấy cười ha hả: “Làm các cậu sợ à? Ừm… tôi cũng thường xuyên làm bản thân mình sợ đấy.”

Sau khi an ủi xong mọi người, Xie Lian quỳ xuống, quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt bị chôn dưới đất này.

Đó là một khuôn mặt đàn ông, khi không cười thì trông rất phẳng, nhưng khi cười thì xuất hiện nhiều nếp nhăn. Không thể nói là đẹp hay xấu được. Anh ấy nhìn mãi mà không hiểu đó là ai, đành phải hỏi thẳng: “Cậu là ai?”

Khuôn mặt bị chôn dưới đất đáp lại: “Còn các cậu thì sao?”

Xie Lian nói: “Chúng tôi là một đoàn thương nhân đi ngang qua.”

Khuôn mặt bị chôn dưới đất thở dài, nói: “Ừm… đoàn thương nhân đi ngang qua. Tôi cũng từng là một phần của đoàn thương nhân như vậy. Nhưng đó đã là chuyện cách đây năm sáu mươi năm rồi.”

Khi anh ta nói như vậy, cảnh tượng càng trở nên kỳ quái hơn.

Người này lại bị chôn dưới đất của thành phố cổ bỏ hoang này suốt năm sáu mươi năm, liệu đó còn là con người nữa không?

Một thương nhân run rẩy hỏi: “Vậy… vậy tại sao ông lại ở đây…”

Khuôn mặt bị chôn dưới đất ho khan vài tiếng, nhăn mặt nói: “Tôi… tôi bị binh lính bắt đến đây. Tôi vô tình bước vào thành phố, họ bắt được tôi, rồi chôn tôi xuống đất, biến tôi thành phân bón cho những bụi cỏ thiện nguyệt này…”

Hóa ra những bụi cỏ thiện nguyệt này được trồng bằng xác sống làm phân bón, không lạ gì chúng lại mập mạp như vậy!

Vài thương nhân vội vàng ném những bụi cỏ đó đi.

Xie Lian thought for a moment and then realized what had happened. No wonder just now, even though Sanlang had already searched this area, he went to another place to find a very small patch of Shan Yue grass. Probably he had seen this “earth-covered face” before, but he simply ignored it and continued to look elsewhere until he found a patch of clean medicinal grass that wasn’t grown for use as fertilizer. Only then did he apply the medicine to it.

“Thank you so much,” Xie Lian said.

Sanlang shook his head, still maintaining a calm expression.

Since he was stung by a scorpion-tailed snake before entering the ancient city, he has always been like this. A few days ago when they were together, he always addressed Xie Lian as “brother,” but now he didn’t say a word to him. Moreover, although the young man seemed very resistant to contact with him on their first day, after spending a few more days together, it seemed that wasn’t the case anymore. But now, apart from applying the medicine to him just now, Sanlang also seemed to be avoiding physical contact as much as possible. This really puzzled Xie Lian, who found it somewhat uncomfortable.

At this moment, the “earth-covered face” spoke again, “I haven’t seen a living person in many years. Could you all please stand up closer so I can take a good look?”

Everyone looked at each other, unanimously deciding that it would be better not to do as it was asked. After a while, seeing no response, the “earth-covered face” murmured, “What, you don’t want to? Ah… what a pity…”

Xie Lian turned around and asked, “What’s a pity?”

The “earth-covered face” said, “Since you all came in, there has been one thing that has been on my mind, and I really wanted to confirm it with my own eyes. That’s why I asked you to stand up closer so I could see you all clearly. I want to look at each of you carefully.”

Xie Lian asked, “What is it?”

The “earth-covered face” said, “Among you, there is one person that I met fifty or sixty years ago.”

As soon as these words were spoken, everyone’s hair stood on end suddenly.

None of the ordinary people here could be over fifty years old. If there was indeed someone in this group that the “earth-covered face” had met fifty or sixty years ago, then that person surely couldn’t be a normal human.

Xie Lian’s gaze swept over each person’s face: some were shocked, some fearful, some puzzled, and some speechless. Everyone’s reaction was completely logical. If there was anyone whose reaction didn’t seem logical, it was probably Sanlang, who showed no reaction at all. However, for this young man, perhaps not reacting at all was the normal response.

Xie Lian glanced at Sanlang, who showed no emotion at all, then turned back around and asked, “Who is this person you’re talking about?”

The “earth-covered face” said, “You… come a little closer, and I’ll tell you.”

If Xie Lian had believed about eighty percent of what it said before, after this statement, his trust in its words was down to fifty percent. Who knows if this monster wasn’t trying to trick people into getting close before suddenly attacking?

Xie Lian tất nhiên sẽ không nghe theo lời anh ta, cô đứng dậy và lùi lại. Người đàn ông kia nói: “Cô thật sự không muốn biết người đó là ai sao? Anh ta có thể giết hết tất cả các bạn đấy.”

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay tôi đã sắp xếp lại kịch bản và những bản thảo đã viết, có chút ngắn, tôi sẽ nghỉ một lát rồi tiếp tục viết tiếp.