Trước khi toàn thành bị áp đặt tình trạng giới nghiêm, Xie Lian cùng những người khác đã vội vã đi đường suốt đêm để đến một thành phố khác.

Anh vẫn tiếp tục đưa vua và hoàng hậu đến nơi ẩn náu, còn bản thân mình cùng với Feng Xin ra ngoài kiếm tiền. Tuy nhiên, việc không kiếm được nhiều tiền ở thành phố trước đó không có nghĩa là họ sẽ gặp may mắn ngay ở thành phố mới này.

Hai người vẫn phải làm việc cực nhọc cả ngày nhưng chỉ nhận được một khoản tiền lương ít ỏi. Hơn nữa, vì nhóm ba người vốn luôn đi cùng nhau giờ đây bỗng nhiên thiếu mất một người, hai người còn lại cảm thấy rất bất tiện. Trước đây, Mù Tình là người chịu trách nhiệm cất giữ túi tiền và kiểm kê số tiền mỗi khi cần, nhưng giờ Mù Tình đã đi, Feng Xin thẳng thắn nói rằng anh ta có thể sẽ làm mất tiền, vì vậy Xie Lian đành phải tự mình cất giữ túi tiền. Mỗi lần kiểm kê số tiền ít ỏi ấy, anh gần như không thể tin nổi đó chính là phần thưởng cho một ngày lao động của mình. Cần biết rằng, trước đây, ngay cả khi cho tiền những kẻ ăn xin, anh cũng không bao giờ chỉ cho ít như vậy.

Khi không còn Mù Tình, cũng không còn ai mang thức ăn đến cho vua và hoàng hậu nữa, Xie Lian đành phải mang theo Feng Xin mỗi ngày để tự mình mang các thứ cần thiết đến nơi ẩn náu của họ. Việc có thể thường xuyên gặp lại con trai khiến hoàng hậu rất vui mừng, và vì vậy bà quyết định nấu ăn cho họ. Hôm đó, bà mời Xie Lian và Feng Xin thử món súp mình nấu, kéo họ ngồi xuống bàn và nói: “Các con phải ăn uống đầy đủ nhé, cả hai đều gầy đi rồi.”

Feng Xin đổ mồ hôi lạnh, vừa ngồi xuống ghế đã vội vàng đứng dậy, vẫy tay nói: “Không không không, bà hoàng hậu, Feng Xin không dám, thật sự không dám!”

Hoàng hậu nói một cách dịu dàng: “Con trai yêu, có gì mà con không dám chứ? Nào, ngồi xuống đi.”

Feng Xin làm sao dám từ chối được? Thực sự anh ta không dám, nhưng sau khi cố gắng ngồi xuống, hoàng hậu đã mang ra thành quả lao động của mình. Feng Xin hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ mở nắp nồi lên. Xie Lian ngồi ở chỗ trung tâm, cả hai nhìn vào những thứ bên trong nồi và đều cảm thấy rất kinh tởm.

Xie Lian thì thầm: “Con gà này... đã chết một cách thảm hại quá.”

“...” Feng Xin khẽ mở miệng, nói: “Thưa ngài, ngài nhìn nhầm rồi, bên trong không hề có con gà nào cả.”

“???” Xie Lian hỏi: “Vậy thứ giống con gà chết đó trôi nổi bên trong là gì vậy?”

Feng Xin đáp: “Tôi đoán đó là một loại canh hầm... hình dạng có vẻ hơi kỳ lạ phải không?”

Hai người cố gắng suy đoán mãi nhưng vẫn không biết thứ bên trong nồi là gì. Hoàng hậu múc một bát cho Xie Lian, còn Feng Xin thì tự mình múc một bát. Khi họ bắt đầu ăn, họ nhận ra rằng đó chỉ là những miếng rau và củ được nấu chung với một ít gia vị, hoàn toàn không phải là thức ăn thực sự. Xie Lian và Feng Xin đều cảm thấy buồn và thất vọng.

Quả nhiên.

Nghe cô ấy nhắc đến Mục Tình, trái tim của Tạ Liên lại thắt chặt hơn, cô ấy nói: “À, tôi đã giao cho anh ấy một số nhiệm vụ, vì vậy anh ấy đã đi đến nơi khác trước.”

Hoàng hậu dường như thở phào nhẹ nhõm, gật đầu, rồi ngay lập tức hỏi tiếp: “Vậy anh ấy sẽ trở về lúc nào?”

Tạ Liên đáp: “Có lẽ, sẽ mất một thời gian dài anh ấy mới có thể trở về…”

Nghe vậy, hoàng hậu có vẻ bối rối, Tạ Liên nhận ra điều đó và hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Hoàng hậu lập tức nói: “Không có gì cả.”

Nhưng Phong Tín lại nhạy bén, bất ngờ hỏi: “Thưa hoàng hậu, tay bà có chuyện gì vậy?”

Tay?

Tạ Liên cúi xuống nhìn, lập tức giật mình.

Đôi tay của mẹ cô ấy trước đây luôn được chăm sóc cẩn thận, duyên dáng và sang trọng, nhưng bây giờ lại trông có vẻ đáng sợ. Các đốt ngón tay đều bị trầy xước, và còn có vết máu nhỏ. Tạ Liên vội vàng đứng dậy, nắm lấy tay bà và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Hoàng hậu vội vàng nói: “Không có gì cả. Chỉ là tôi tự giặt một số quần áo và chăn mà thôi, nhưng tôi không giỏi việc đó lắm.”

Tạ Liên vội nói: “Tại sao bà lại tự mình làm? Bà có thể…”

Nhưng cô ấy chưa kịp nói hết, thì đã ngập ngừng. Có thể làm gì? Có thể để các cung nữ giúp đỡ? Có thể để Mục Tình giúp đỡ? Nhưng điều đó đã không còn khả thi nữa.

Trên đường lưu vong, Mục Tình luôn là người phục vụ gần gũi, đảm nhận mọi việc hàng ngày cho Tạ Liên, quốc vương và hoàng hậu. Khi anh ấy đi, bỗng nhiên không còn ai làm những việc nhỏ nhặt đó nữa.

Không ai nấu ăn nữa, không ai giặt quần áo nữa, không ai gấp chăn nữa. Những ngày trước đây vốn rất đơn giản bỗng trở nên khó khăn. Tạ Liên vẫn có thể chịu đựng được, bởi vì cô ấy còn phải lo lắng quá nhiều việc khác, nhưng mẹ cô ấy vốn đã quen sống trong sự thoải mái thì làm sao có thể làm những công việc vất vả như vậy? Và nếu hoàng hậu không tự mình làm, thì ai có thể thay thế được?

Sau một lúc im lặng, Tạ Liên nói: “Bà cứ để tôi giặt đi.”

Hoàng hậu cười và nói: “Không cần đâu. Cô cứ làm việc của mình đi. Tôi chưa bao giờ giặt quần áo hay nấu ăn, dù sao mỗi ngày tôi cũng rảnh rỗi, tự mình làm cũng thú vị lắm. Đặc biệt là khi thấy các con ăn uống vui vẻ, tôi cũng cảm thấy vui vẻ.”

Nồi canh đó chính là do đôi tay này của mẹ cô ấy nấu ra. Nhưng họ lại không uống một ngụm nào, mà đã lén đổ hết nó đi. Tạ Liên và Phong Tín nhìn nhau, cảm thấy không vui chút nào. Lúc này, hoàng hậu lại nói: “Đúng rồi, còn một việc nữa…”

Xie Lian bước vào phía sau căn nhà và thấy vị quốc vương đang nằm trong tấm chăn rách nát. Những ngày qua anh không để ý lắm, nhưng bây giờ nhìn kỹ hơn, vị quốc vương trông rất ốm yếu; hai má gần như đã lõm vào trong, làm cho khuôn mặt ông càng trở nên tái nhợt trong căn phòng u ám này. Chẳng còn chút vẻ oai nghiêm của một vị vua nào cả, ông chỉ là một ông lão gầy yếu, khuôn mặt nhợt nhạt. Xie Lian không cần phải đo mạch cũng biết rằng ông đã ốm từ lâu, và bệnh tình khá nghiêm trọng; thậm chí toàn bộ căn phòng còn tràn ngập một mùi hôi tanh của bệnh tật, khiến người ta khó thở. Nghĩ đến những gì hoàng hậu đã nói về “chứng ho ra máu”, anh vội vàng hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?!”

Vị quốc vương với khuôn mặt tái nhợt nói: “Cậu nói với tôi bằng giọng điệu gì thế?”

Hoàng hậu và Phong Tín cũng bước vào. Xie Lian nói: “Cậu đừng quan tâm đến giọng điệu của tôi trước đã. Sao ông không nói sớm hơn khi bị bệnh?”

Vị quốc vương tức giận: “Cậu đang dạy bảo ta sao? Dù lúc nào, ta cũng không cần cậu phải chỉ bảo ta nên nói gì và không nên nói gì!”

Thấy ông vẫn cố chấp như vậy, Xie Lian không thể tin nổi: “Ông thật là vô lý! Đến lúc này mà vẫn còn muốn khẳng định quyền lực của mình ư?”

Vị quốc vương nổi giận: “Cút đi! Nhanh cút!”

Hoàng hậu và Phong Tín vội vàng kéo Xie Lian ra ngoài và nói: “Con trai của mẹ! Đừng như vậy nữa. Đó là cha của con, ông ấy lại bị bệnh rồi, hãy nhường nhịn một chút đi.”

Việc phải chạy trốn trong tình trạng ốm yếu càng khiến tình hình tồi tệ hơn. Xie Lian giấu mặt vào hai tay và nói: “Mẹ ơi! Tại sao các mẹ không nói sớm hơn? Nếu nói sớm hơn, có lẽ bệnh tình đã không trở nên nghiêm trọng đến thế này! Các mẹ có biết căn bệnh này khó chữa đến mức nào không? Thực ra, với điều kiện hiện tại của chúng ta, thì hoàn toàn không thể chữa khỏi được!”

Hoàng hậu có vẻ hoảng sợ và buồn bã: “Chúng ta… chúng ta cũng không ngờ bệnh tình lại nghiêm trọng đến thế.”

Phong Tín cũng nói: “Đúng vậy. Hơn nữa, suốt quãng đường vừa rồi chúng ta liên tục phải trốn tránh quân đuổi của Yong An, làm sao có thể dừng lại được?”

Xie Lian lấy mặt ra khỏi hai tay và nói: “Bây giờ con sẽ đưa ông ấy đến thành phố tìm bác sĩ.”

Nhưng vị quốc vương trong nhà lại nói: “Không cần!”

Xie Lian quay đầu lại, định nói rằng “Bây giờ là lúc con quyết định”, nhưng lại nghe Phong Tín nói: “Thưa hoàng tử, nếu đưa vị quốc vương đến phòng khám ở thành phố, chắc chắn sẽ bị người ta chú ý.”

Nghe vậy, Xie Lian không biết phải làm sao.

Trên suốt hành trình, để có đủ tiền thuê ngựa xe và các khoản hối lộ cần thiết khi vượt qua những chặng đường nguy hiểm, Xie Lian đã phải đem bán đi phần lớn những thanh kiếm quý giá mà anh ấy yêu quý. Hơn nữa, vì không thể đến những cửa hàng cầm cố đông người, đôi khi họ còn bị những kẻ buôn bán bất lương phát hiện ra và tống tiền; anh ấy đành phải chịu đựng đau lòng mà bán chúng với giá thấp. Phong Thông Đạo nói: “Khác nhau mà! Anh không thích thanh kiếm này sao? Nếu không tại sao trước đây anh không bán nó đi mà cứ giữ kín trong hòm? Hơn nữa, đây là thanh kiếm mà Hoàng Đế tặng cho anh, bán đi thì thật không ổn chút nào!”

Xie Lian mệt mỏi đáp: “Dù thích đến đâu cũng không quan trọng bằng mạng sống, chúng ta hãy đi thôi.”

Hai người cầm lấy thanh kiếm và tiếp tục hành trình về thành phố, trên mặt đều hiện rõ vẻ chán nản. Khi đến cửa hàng cầm cố, Xie Lian dừng bước lại và nhìn chiếc gương đỏ trong tay mình. Phong Tín nhìn anh ấy và nói: “Thôi, đừng bán nó đi. Chúng ta hãy thử tìm cách khác xem?”

Xie Lian lắc đầu: “Không kịp nữa rồi, hơn nữa, cũng không biết còn cách nào khác nữa… Chắc chắn chúng ta vẫn có thể gom đủ tiền.”

Nếu họ đi trộm, cướp hoặc lừa đảo, sẽ không ai có thể ngăn cản họ được, và họ cũng sẽ kiếm được tiền nhanh hơn nhiều. Nhưng chính vì phải tuân theo những quy tắc của loài người và các chuẩn mực đạo đức, họ mới phải cố gắng kiếm tiền một cách chân chính mà gặp nhiều khó khăn như vậy. Quyết tâm rồi, Xie Lian nói: “Dù sao thì cũng phải bán nó đi, bán xong sẽ dùng tiền đó mua thuốc.” Dù nói vậy, nhưng anh ấy vẫn không hành động. Phong Tín biết rằng anh ấy không nỡ bán thanh kiếm cuối cùng này, liền nói: “Thôi, chúng ta hãy xem xét lại đã.”

Đúng lúc đó, từ phía đường phố vang lên tiếng ồn ào và la hét, có người hô lớn: “Cái gì vậy? Có kẻ gây rối à?! Dám lắm!” “Bắt chúng lại! Bắt chúng lại!”

Hai người đều giật mình, Xie Lian cảnh giác và lùi sang một bên hỏi: “Là ai vậy?!”

Phong Tín cũng rất cảnh giác, đi kiểm tra xong rồi trở lại nói: “Không sao đâu! Đừng lo! Chuyện đó không liên quan đến chúng ta, không phải là người tìm chúng ta, cũng không phải là binh sĩ của Vĩnh An.”

Lúc này, trái tim căng thẳng của Xie Lian mới dần thư giãn lại một chút, anh hỏi: “Vậy chuyện gì vậy?”

Phong Thông Đạo nói: “Không rõ lắm, có vẻ như là vài tên tôi tớ xấu đang đánh nhau… Chúng ta đi xem sao?”

Xie Lian đồng ý: “Đi xem thử, đừng để lại chuyện gì tồi tệ xảy ra.” Hai người cùng tiến về phía đó, chỉ thấy vài người đang đánh nhau, những người xung quanh thì reo hò. Phong Tín vỗ vào vai một người đi đường đang xem chuyện với vẻ hào hứng và nói: “Cẩn thận nhé!”

Quả nhiên, kẻ đó vừa đánh vừa mắng: “Lão đã nhịn ngươi lâu lắm rồi!” “Ngươi tự tính xem ngươi đã cho lão cái gì chưa?!” “Nhà cửa nghèo đến mức không thể mở nổi nồi cơm, mà ngươi còn ngang ngược trên đầu lão!” “Từ hôm nay trở đi, lão sẽ không còn là chó của nhà ngươi nữa!” Người chủ bị đánh ôm đầu kêu thảm thiết, mọi người vỗ tay reo hò, nghe thấy vậy lòng Xie Lian càng thấy thắt lại, không hiểu sao lông tóc lại dựng đứng, không thể kiềm chế được mà liếc nhìn khuôn mặt của Feng Xin. Nhưng Feng Xin hoàn toàn không để ý đến sự bất thường của anh ta, nghe người khác nói về những hành vi xấu xa của chủ nhân này, liền nói một cách bình thản: “Hóa ra là vậy, thì chủ nhân này quả thật không đáng được khen, không lạ gì tôi tớ này lại muốn nổi loạn.”

Anh ta nói một cách vô tình, nhưng trong lòng Xie Lian lại thấy tim mình như thắt lại, siết chặt chiếc gương đỏ trong tay.

Sau một hồi đau đầu, họ cuối cùng cũng bán được chiếc gương đỏ và có tiền, lập tức đến phòng khám để hỏi bác sĩ, mua về vài chục loại dược liệu.

Các loại dược liệu dùng để chữa bệnh ho ra máu rất đắt tiền và cần số lượng lớn, không phải là chuyện có thể thực hiện trong một ngày hai ngày, vì vậy việc điều trị sau này vẫn cần được theo dõi cẩn thận. Buổi tối, Feng Xin trước tiên mở vài gói thuốc ra, đun thuốc bên ngoài nhà, còn Xie Lian thì lục tung trong nhà. Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy một sợi dây lưng vàng óng ánh ở đáy hộp.

Ban đầu, Xie Lian có rất nhiều sợi dây lưng bằng vàng, nhưng giống như những thanh kiếm quý giá kia, tất cả đều đã bị bán đi. Chỉ còn lại sợi này, ban đầu anh ta muốn giữ lại làm kỷ niệm, nhưng bây giờ, anh ta quyết định sẽ dùng nó cho một mục đích khác.

Đúng lúc đó, Feng Xin ngẩng mắt nhìn anh ta và hỏi: “Thưa ngài, ngài cầm sợi dây lưng đó làm gì vậy? Chẳng lẽ ngài cũng muốn bán nó đi sao?”

Xie Lian bèn đi tới và đưa sợi dây lưng vàng đó cho anh ta.

Thấy vậy, Feng Xin bỗng nhiên tròn mắt, không hiểu gì cả: “…… Tại sao ngài lại đưa nó cho tôi??? Thưa ngài, lúc nãy ngài đóng hộp, chẳng lẽ ngài cũng đóng luôn cái đầu mình vào trong đó sao???”

“……” Lúc này Xie Lian mới nhớ ra rằng, ở thiên đình, việc tặng sợi dây lưng vàng còn mang ý nghĩa đặc biệt, liền đỏ mặt và nói: “Ngài nghĩ quá nhiều rồi, tôi hoàn toàn không có ý như vậy. Ngài cứ coi đó như vàng bình thường mà nhận đi!” Nói xong anh ta liền đưa nó cho Feng Xin. Feng Xin đeo sợi dây lưng vàng óng ánh trên cổ, tròn mắt hỏi: “Không phải vậy. Ngài ít nhất cũng phải nói cho tôi biết, tại sao ngài lại đột nhiên đưa cho tôi một sợi vàng như vậy chứ?”

Xie Lian nói: “Cứ coi đó là một món quà nhỏ thôi.”

Feng Xin cười, nhận lấy sợi dây lưng vàng và cảm ơn Xie Lian. Từ đó, họ trở nên thân thiết hơn, cùng nhau vượt qua những khó khăn trong cuộc sống.