Quần áo đã được mặc lên người, chắc chắn là không thể đốt được nữa; biết đâu còn đốt luôn cả Xie Lian theo. Xie Lian đề xuất: “Thôi thì cứ để nguyên như vậy đi. Dù sao nó cũng không thể hút máu của tôi được, và những văn tự linh hồn kia cũng chắc chắn không thể phát ra lệnh nào nữa.”

Một làn khói màu xanh trôi qua; ở nơi mà những văn tự linh hồn vừa đứng, chỉ còn lại một con lăn không ngã màu xanh, với biểu cảm rất nghiêm túc, trên tay dường như vẫn cầm một chồng hồ sơ. Xie Lian thu gom chúng lại, nhét vào lòng mình, rồi cả hai rời khỏi căn phòng nhỏ đó, tiến vào đại điện chính.

Không phải ảo giác, đại điện của những văn tự linh hồn trông u ám hơn bao giờ hết; đống sách chất chồng lên nhau từ sàn đến trần như thể đang ẩn chứa nhiều nguy hiểm, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ đổ xuống và giết chết người. Hai người không gặp phải lính canh, mà đi thẳng về phía một cánh cửa màu đỏ ở sâu bên trong.

Chưa kịp tiến lại gần, Xie Lian đã nghe thấy một giọng nói run rẩy, đầy sự kinh ngạc phát ra từ phía sau cánh cửa: “…Làm sao có thể như vậy? Làm sao lại như vậy được?”

Là Quốc Sư! Chẳng lẽ đã có người đến trước rồi sao? Xie Lian lập tức đá mạnh vào cánh cửa và hét lớn: “Thả ra!”

Bên trong, quả nhiên không chỉ có một mình Quốc Sư; sau khi cánh cửa bị đá mở ra, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh. Vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt Quốc Sư vẫn chưa biến mất: “…Thái tử?”

“…”

“…”

Quốc Sư không ngẩng đầu lên lâu, rồi lại cúi đầu xuống và nói: “Cậu hãy đợi một chút đã… Làm sao có thể như vậy được? Thật là xui xẻo quá!”

Xie Lian và Hoa Thành đều không biết phải nói gì.

Bên trong, Quốc Sư cùng với ba người khác đang ngồi quanh một bàn, say sưa chơi bài. Nói là ba “người” khác, nhưng thực ra họ không phải là con người thật; họ chỉ là những tấm giấy được làm một cách sơ sài, không biết dùng phép thuật gì mà họ vẫn có thể di chuyển và cùng chơi bài được. Còn tiếng thở dài của Quốc Sư lúc nãy, chỉ là tiếng thở dài không kìm được sau khi anh nhận được lá bài.

Xie Lian tưởng rằng Quốc Sư bên trong có lẽ đang bị tra tấn hoặc trông rất mệt mỏi, nhưng không ngờ vào lúc này anh vẫn còn tiếp tục chơi bài; cảm giác buồn cười lẫn thương cảm không thể tránh khỏi.

Nhưng sao lại không thương cảm được chứ! Hồi trước, khi anh và Phong Tín đến Viện Hoàng Cực để tìm Quốc Sư, gần như mười lần thì bảy lần anh ấy đều đang chơi bài! Sau tám trăm năm, lại thấy anh ấy chơi bài như thể chuyện đó vừa mới xảy ra hôm qua. Ngay cả vẻ cuồng nhiệt trên khuôn mặt Quốc Sư cũng không thay đổi.

Quốc Sư tiếp tục chơi bài, như thể không có chuyện gì xảy ra…

Anh ta ngồi thẳng lưng, nói với vẻ nghiêm túc: “Thái tử, tôi biết ngài chắc chắn sẽ đến, và tôi cũng luôn đang chờ đợi ngài.”

“……”

Xie Lian nói: “Tôi thực sự không nhận ra rằng ngài đã luôn chờ đợi tôi…”

Tuy nhiên, dĩ nhiên anh ta không nói ra điều đó; sự tôn trọng đối với người lớn tuổi vẫn cần phải có. Quốc sư tiếp tục nói: “Tôi biết trong lòng ngài chắc hẳn có rất nhiều thắc mắc.”

Hoa Thành đứng bên cạnh, dựa vào cửa, trông có vẻ như tình cờ, có lẽ là đang theo dõi tình hình. Xie Lian cũng ngồi thẳng lưng trước mặt Quốc sư, nói: “Đúng vậy.”

Sau một lúc im lặng, Quốc sư tiếp tục: “Trước hết, tôi muốn xác nhận, ngài… thực sự chính là Bạch Vô Tương, tức là Thái tử Uyong phải không?”

Quốc sư nói: “Đừng nghi ngờ. Chính là ngài.”

Xie Lian nói: “Tôi không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Thái tử Uyong, phải không? Chúng tôi là hai con người hoàn toàn khác nhau.”

Quốc sư nói: “Mối liên hệ duy nhất giữa ngài và Thái tử Uyong chính là việc ông ta đã tiêu diệt đất nước của ngài, Xian Le.”

“……”

Xie Lian nói nhẹ nhàng: “Nhưng, Quốc sư, ngài đã từng nói với tôi rằng ngài không biết Bạch Vô Tương là gì, nhưng ngài chắc chắn rằng ông ta được sinh ra vì tôi.”

Quốc sư nói: “Thái tử, lúc đó, tôi thực sự không biết đó là gì. Khi tôi biết được, thì đã quá muộn. Và việc nói rằng ông ta được sinh ra vì ngài, điều đó cũng không sai.”

Xie Lian hỏi: “Vậy điều đó có nghĩa là gì? Và vẫn là câu hỏi đó – tại sao ông ta lại tiêu diệt đất nước Xian Le?”

Quốc sư nhìn chằm chằm vào anh ta, nói: “Vì một lời nói của ngài.”

Xie Lian ngạc nhiên: “Lời nói của tôi? Lời nói nào?”

Quốc sư nói: “‘Thân ở nơi không gian, tâm ở Thiên Đường.’”

“……”

Một lúc im lặng. Xie Lian không thể tin được: “……Chỉ vì một câu nói đó?”

Quốc sư nói: “Chỉ vì một câu nói đó.”

Xie Lian hỏi: “……Câu nói đó có vấn đề gì sao?”

Quốc sư nói với giọng trầm: “Vấn đề rất lớn. Tất cả mọi chuyện, đều bắt đầu từ câu nói của ngài!”

Xie Lian cảm thấy rằng những gì Quốc sư sắp nói tiếp theo có lẽ sẽ khiến anh ta không thể chấp nhận được. Anh ta muốn gọi Hoa Thành, nhưng trước khi anh ta kịp gọi, Hoa Thành đã đến và ngồi bên cạnh anh ta.

Quốc sư nói: “Ngài đã thấy những bức bích họa trên núi Đồng Lư chưa?”

Xie Lian trả lời: “Đã thấy. Những bức bích họa đó do ngài để lại phải không?”

Quốc sư nói: “Đúng vậy. Mỗi khi núi Đồng Lư mở cửa, tôi đều lẻn vào đó; một mặt là để ngăn chặn việc Quỷ Vương xuất hiện, mặt khác là để tìm cách để lại những manh mối, để kể cho mọi người biết về đất nước Uyong, về Thái tử Uyong.”

Xie Lian thở dài: “Vậy là tất cả chỉ vì một lời nói của tôi…”

Quốc sư nói: “Đúng vậy. Nếu manh mối bị để lại quá rõ ràng, hoặc nếu nó lan truyền ra ngoài một cách trực tiếp, không chỉ tôi mới gặp nguy hiểm bị phát hiện, mà những người nhìn thấy chúng cũng có thể sẽ biến mất khỏi thế giới này. Có rất nhiều người đã gặp phải điều đó rồi. Ngay cả một thành phố, ông ta cũng có thể khiến nó bị phá hủy hoàn toàn trong vòng ba ngày. Cậu nên biết rằng tôi không đùa đâu.”

Tất nhiên, Tạ Liên hiểu rõ điều đó. Điều trớ trêu là trước đây ông ta còn từng thở dài, may mà Quân Vũ không phải là quỷ sa ngã mà là thần, nếu không thì thế giới này sẽ hỗn loạn. Quốc sư tiếp tục: “Vì vậy tôi không thể để ông ta nhận ra rằng vẫn còn những người khác biết về những chuyện này. Nhưng tôi cũng không cam lòng để không ai khác biết ngoài tôi. Tôi nghĩ, nếu có người đủ tỉ mỉ và can đảm, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra. Vì không thể chống lại được, thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý trời thôi.”

“Suốt bao năm qua, tôi luôn phải trốn tránh khắp nơi, và đã ẩn náu rất kín đáo. Ngoại trừ lần cách đây tám trăm năm khi suýt nữa tôi không thể thoát khỏi tay hắn, ông ta chưa bao giờ bắt được tôi. Lần này hắn có thể bắt được tôi, là vì hắn đã phát hiện ra những bức bích họa mà tôi để lại trong đền thờ ở Công Lư Hồng Lâm; cộng thêm việc sau đó cậu đã đoán ra danh tính của hắn, và từ đó hắn mới nhận ra rằng có lẽ tôi vẫn chưa chết, và tôi đã để lại rất nhiều thứ mà hắn không muốn người khác biết.”

Tạ Liên nhớ lại, lúc đó họ đi qua ngôi đền cuối cùng trong khu rừng Công Lư Hồng Lâm, những bức bích họa bên trong đã bị phá hủy, và đó cũng chính là những bức quan trọng nhất. Lúc đó, cả ông ta và Hoa Thành đều nghi ngờ có người ẩn náu ở đó, nhưng không tìm thấy ai cả. Nghĩ lại bây giờ, có lẽ rất có thể lúc đó Bạch Vô Tương thực sự đã ẩn mình ở một góc nào đó trong ngôi đền đó.

Tạ Liên hỏi: “Nhưng, Quốc sư, tại sao ngài lại phải trốn tránh như vậy?”

Quốc sư đáp: “Tất nhiên là vì…”

Hoa Thành nói: “Phản bội.”

Câu từ này hơi sắc bén, Quốc sư liếc nhìn ông ta một cái. Nhưng biểu cảm của Hoa Thành không hề thay đổi, ông ta tiếp tục: “Cậu đã phản bội hắn rồi phải không?”

Quốc sư nói: “Gần như vậy. Đúng là như vậy.”

Ông ta quay sang Tạ Liên và nói: “Làm sao diễn tả đây… Thưa hoàng tử…”

“Những gì được mô tả trên những bức bích họa đều là sự thật. Hoàng tử của nước U Dung, giống như mặt trời vô song của cả nước U Dung vậy. Ngày xưa khi cậu còn là hoàng tử Tiên Nhạc, cậu đã rất huy hoàng; còn hắn thì còn huy hoàng gấp bội lần đó.”

“Tôi và ba người bạn đồng hành của mình, chúng tôi đã phản bội hắn.”

Tạ Liên nghe xong, cảm thấy lòng mình như nặng trĩu.

Quốc sư không trả lời trực tiếp, mà chỉ nói: “Thái tử điện hạ có pháp lực quá mạnh.”

“Trong giấc mơ, ngài đã tiên đoán được tương lai của Uyong sẽ là biển lửa, vì vậy ngài bắt đầu tìm cách cứu rỗi dân chúng của mình. Nếu là tôi bây giờ, chắc chắn tôi sẽ không để ngài làm như vậy. Nhưng lúc đó, chúng ta ai cũng không thể tưởng tượng được mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào. Chúng ta đều nghĩ rằng, khi có người sắp chết, việc cứu họ có gì là sai cả?

“Nhưng sự thật không đơn giản như vậy.

“Vụ phun trào núi lửa là điều không thể ngăn cản được; nếu muốn không có thương vong, chỉ còn cách di dời người dân. Nhưng phạm vi ảnh hưởng của vụ phun trào quá lớn, không phải là chuyện của một hai thành phố mà thôi. Đối với các quý tộc và người dân bình thường, cách tốt nhất là xâm lược các quốc gia khác, chiếm lấy lãnh thổ mới. Nếu không, các quốc gia khác sẽ không dễ dàng cho phép nhiều người dân Uyong di cư đến như vậy.

“Nhưng đối với Thái tử điện hạ, đó hoàn toàn không phải là giải pháp. Chiến tranh chắc chắn sẽ gây ra máu me; một khi có máu me, con người sẽ trở nên tàn bạo, không còn là con người nữa.

“Quốc gia Uyong vẫn là quốc gia đầu tiên cử quân đi. Nơi nào quân đội họ đặt chân đến, không còn một mảnh áo giáp nào, không còn một cọng cỏ nào mọc lên; hơn nữa, vì cần ‘dọn dẹp đất đai’ cho những người Uyong sẽ di cư sau này, các tướng lĩnh đã ra lệnh giết hại người dân của các quốc gia khác, càng giết nhiều càng tốt, máu chảy thành sông, xác chất thành núi.

“Sau khi biết điều này, Thái tử điện hạ rất tức giận. Như các người thấy đó, ngài đã hiện thân trên chiến trường để trừng phạt những binh sĩ Uyong đó.”

Khi nghĩ về điều này, Xie Lian cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp; đó có thể là hình ảnh của Jun Wu khi còn trẻ, cũng có thể là hình ảnh của Bai Wuxiang khi còn trẻ. Quốc sư tiếp tục nói: “Tuy nhiên, không chỉ có ngài tức giận. Sự việc này cũng khiến các quý tộc và một phần người dân của quốc gia Uyong rất tức giận. Nhiều người đã đến đền thờ để trách móc Thái tử điện hạ: Chúng tôi chỉ muốn sống sót, cần thêm đất đai; chúng tôi buộc phải xâm lược người khác, chẳng lẽ có gì là sai sao?”

“Tác động của sự việc này vượt quá sự dự đoán của tất cả chúng ta, tình hình càng lúc càng trở nên căng thẳng; đã có người kêu gọi phá hủy bức tượng của ngài, đốt cháy đền thờ của ngài, nhưng Thái tử điện hạ vẫn kiên định.

“Ngài nói rằng, nếu Uyong là bên bị xâm lược, ngài sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ đất nước, không cho kẻ thù bước vào một bước nào nữa; nhưng bản thân họ thì tuyệt đối không được xâm lược người khác. Ngài khẩn cầu mọi người từ bỏ chiến tranh, chờ đợi ngài xây dựng một thứ – cây cầu nối trời và đất.”

Quốc sư tiếp tục giải thích về ý tưởng của Thái tử điện hạ, về việc xây dựng một cây cầu vĩ đại để kết nối các quốc gia và mang lại hòa bình.

Xie Lian mơ hồ đoán ra chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn hỏi: “Nhưng?”

Quốc sư nói: “Cái cầu đó cần rất nhiều thời gian và sức mạnh phép thuật khủng khiếp mới có thể hoàn thành được. Hoàng tử không thể tập trung vào bất cứ việc gì khác. Gần như ông ấy chẳng bao giờ đến những nơi khác, không làm bất cứ việc gì khác nữa, cũng không nghe lời cầu nguyện của những tín đồ khác. Ông ấy chỉ có thể làm một việc duy nhất.”

“Nhưng một vị thần chỉ có thể làm một việc duy nhất, chắc chắn sẽ không thể giữ chân được những tín đồ. Ngày đầu tiên ông ấy gánh vác công việc xây dựng cầu, mọi người vẫn biết ơn và nhớ đến ông ấy; ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày thứ tư cũng vậy. Một tháng, hai tháng trôi qua, mọi người vẫn biết ơn và nhớ đến ông ấy. Nhưng theo thời gian, mọi chuyện bắt đầu thay đổi.”

“Núi lửa vẫn chưa phun trào, hoàng tử cũng không làm bất cứ việc gì khác, chỉ tiếp tục tích lũy sức mạnh phép thuật một cách lặng lẽ. Người dân không tránh khỏi cảm thấy rằng ông ấy không còn mạnh mẽ như trước nữa, thậm chí còn nói rằng ông ấy không còn hết lòng như trước nữa. Đến lúc đó, việc tìm một vị thần mới để thờ phượng là điều không thể tránh khỏi.”

“Nước Uyong có dân số đông đảo, nguồn tài chính dồi dào, và sức mạnh niềm tin của những tín đồ cũng rất mạnh mẽ; chỉ cần nhìn vào thời kỳ huy hoàng ban đầu của hoàng tử là có thể hiểu được. Rất nhiều thầy tế từ lâu đã thèm muốn chiếm lấy vùng đất này và những tín đồ này, vì vậy…”

Xie Lian hiểu ra rồi.

Anh ấy nói: “Vì vậy… các thầy tế đã chọn đúng thời cơ này, lợi dụng sự bất mãn của mọi người đối với việc hoàng tử đã từng xuất hiện trên chiến trường để thu hồi quân đội, rồi dụ dỗ họ, chia sẻ tín đồ và nguồn sức mạnh phép thuật của hoàng tử… phải không?”