172. Cưỡi con bò đen với những bước chân nhanh như gió, họ tiến về phía lò đồng…

Đây chính là thanh kiếm bảo vệ quốc gia mà Vũ Sư Hoàng đã sử dụng khi tự sát! Đúng là vật thần, nhưng cũng chính là vũ khí nguy hiểm. Nhạc Quảng Đạo nói: “Vũ Sư Hoàng thật sự rất can đảm; hoặc có lẽ ông ấy cố tình dùng con rồng mưa đó để dọa dập và nhắc nhở người khác… Làm sao ông ấy dám như vậy chứ? Ha ha ha…”

Xie Lian không thể kìm được nữa, cô nói: “Cũng chưa chắc đâu. Tại sao phải nghĩ quá u ám như vậy?” Nói xong, cô lại sử dụng một phép thuật để bịt miệng anh ta lại. Đúng lúc đó, từ xa, Bối Minh gọi lên: “Thái tử điện hạ, Huyết Vũ Thám Hoa, hai ngài đã nghỉ ngơi xong chưa? Đã đến lúc thu dọn giường và tiếp tục hành trình rồi.”

Họ cũng không nghỉ ngơi lâu, chỉ trò chuyện một lúc rồi lại lên đường.

Những người khác ở lại tại chỗ, còn Xie Lian, Hoa Thành và Bối Minh thì tiếp tục hành trình. Vũ Sư có con vật cưỡi; họ đề nghị đưa họ một đoạn đường đến chân lò đồng, Xie Lian vui vẻ cảm ơn. Con bò đen biến hình, trở nên to gấp hai ba lần ban đầu, có thể chứa được sáu người. Nó dùng đôi chân trước tiếp xúc với mặt đất, cúi xuống, Vũ Sư lên ngồi ở vị trí phía trước, Bối Minh ngồi phía sau cách một khoảng cách nhất định, và cuối cùng là Xie Lian cùng Hoa Thành.

Xie Lian lên ngồi, con bò đen bắt đầu chạy, với tốc độ nhanh chóng và ổn định. Cô vuốt ve bộ lông đen bóng loáng của nó và thốt lên: “Con vật cưỡi của Vũ Sư thật là kỳ diệu. Tam Lang đã từng nói về cách nó biến hình, nhưng tôi quên mất rồi…”

Con bò đen phóng thích đôi chân và bắt đầu chạy nhanh, cảnh vật hai bên trôi qua nhanh chóng phía sau. Hoa Thành ngồi phía sau cô, ôm nhẹ lấy eo cô, dường như sợ cô sẽ rơi xuống, và nói: “Con vật này được tạo ra từ chiếc khóa cửa của một cánh cửa bên của chùa Vũ Long Quan – nơi tu luyện của gia tộc hoàng gia Vũ Sư.”

Hóa ra, ở chùa Vũ Long Quan có một phong tục nhỏ: khi nhìn thấy chiếc khóa cửa hình con vật bằng vàng, mọi người sẽ đến vuốt ve nó để thu hút may mắn. Những tín đồ thường chọn các con vật như rồng, hổ, hạc… Còn con bò thì ít ai chạm vào, nên nơi đó khá vắng vẻ và cô đơn. Vì vậy, mỗi khi Vũ Sư Hoàng tu luyện tại chùa, mỗi lần ông ấy nhảy xuống nước và đi qua cánh cửa đó, ông ấy đều sẽ vuốt ve con bò. Chiếc khóa cửa đã hấp thụ được “khí may mắn” của ông ấy; vì vậy con bò này trở nên rất mạnh mẽ.

Xie Lian và Hoa Thành tiếp tục hành trình trên con bò đen, với tâm trạng phấn khích và hy vọng.

Thật là chưa từng nghe thấy, chưa từng thấy bao giờ. Thả nó xuống thì cũng được, ai mà không có lúc vô tình, nhưng tại sao lại không thả những người ngồi phía trước hay phía sau, mà lại chọn thả người ngồi ở giữa? Thông thường thì không bao giờ có chuyện như vậy cả.

Ngựa không ngừng bước, Xie Lian quay đầu về phía trước và vang lên tiếng cảnh báo: “Tôi đã nói rồi, đoạn đường phía trước gập ghềnh lắm, Tướng Quân Pei hãy cẩn thận nhé…”

Sau khi liên tục thả Pei Ming xuống đất vài lần, cuối cùng bốn người họ cũng đã đến chân của Lò Đồng.

Lò Đồng ban đầu nằm ở trung tâm kinh đô, là một ngọn núi xanh tươi tốt đẹp, cảnh quan rất đẹp, gần giống với núi Thái Thương, dưới chân núi là kinh đô hùng vĩ – nơi phồn thịnh nhất.

Kinh đô này ban đầu đã bị chôn vùi sâu dưới lòng đất, có lẽ sau vài trận động đất mà lại bị đẩy lên mặt đất. Xie Lian ngồi trên lưng con bò đen, nhìn quanh một lúc, đang định xuống thì phát hiện Hua Cheng đứng bên dưới, vươn tay ra cho anh ấy, anh ấy liền nắm lấy tay Hua Cheng và nhảy xuống, nói: “Chắc chắn trong kinh đô cũng có đền thờ phải không?”

Hua Cheng đáp: “Chắc chắn rồi.”

Mặc dù Pei Ming đã bị thả xuống đất vài lần, nhưng như một vị thần chiến binh, anh ấy vẫn rất kiên cường, không hề bị thương gì, thậm chí còn vỗ nhẹ vào cổ con bò. Anh ấy nói: “Tòa nhà cao nhất trong thành phố chắc chắn là cung điện hoàng gia hoặc đền thờ rồi.”

Hua Cheng lại nói: “Không. Đền thờ U Yong của kinh đô nằm trên núi đó.”

Anh ấy chỉ tay về phía núi. Quả nhiên, trên sườn núi màu đỏ thẫm, một góc mái nhà hiện ra, phần còn lại ẩn sau bóng đỏ rực rỡ. Xie Lian hỏi: “Tại sao ngọn núi lại màu đỏ như vậy…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên con bò gầm lên mạnh mẽ, lắc đầu mạnh và tiếp tục đi về phía trước; những người kia quay đầu lại thì thấy con bò đang lăn trên mặt đất. Người cai quản con bò (Người Sư Duy) vẫn nắm chặt dây cương không buông tay, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Con bò phát ra tiếng người: “Aaahhhhhhh!!!”

Xie Lian đứng cách xa, không thấy rõ chuyện gì xảy ra, nhưng Người Sư Duy nghe thấy tiếng đó liền rút thanh kiếm của mình và chém xuống con bò đen!

Ánh kiếm lướt qua, một thứ màu đen bị đâm bay ra, rơi xuống tường bên đường, tạo nên vệt máu đỏ thắm. Đó là một con chuột ăn xác!

Tiếng la hét lúc nãy không phải từ con bò đen, mà là con chuột ăn xác đã lợi dụng lúc mọi người không chú ý để nhảy lên lưng con bò và cắn nó mạnh mẽ. Mặc dù bị thương, con chuột vẫn cố gắng bỏ chạy.

Mọi người hoảng sợ, nhưng Người Sư Duy nhanh chóng kiểm soát tình hình và giữ cho con bò ổn định. Sau đó họ tiếp tục hành trình của mình, cẩn thận với đoạn đường gập ghềnh phía trước.

Câu nói đặc biệt rõ ràng nhất chính là giọng nói của Hoa Thành. Lúc này Xie Lian mới tỉnh táo trở lại và nói: “Xin lỗi!”

Hoa Thành có vẻ mặt nghiêm túc, hỏi: “Lại có hiểu được chúng đang nói gì không?”

Xie Lian gật đầu. Hoa Thành vươn tay bịt tai anh ấy lại và nói: “Đừng nghe. Chúng không nói với bạn đâu.”

Xie Lian đáp: “Tôi biết rồi.”

Hàng ngàn con chuột ăn xác như một dòng thủy triều đen, lan tràn về phía trung tâm. Nơi này là kinh đô, dân số đông đúc hơn so với căn phòng bên dưới lòng đất trước đó, vì vậy cũng có nhiều người chết hơn, và lượng thức ăn dành cho chuột cũng phong phú hơn. Do đó, số lượng và kích thước của chúng cũng lớn hơn nữa. Trông chừng họ sắp bị bao vây hoàn toàn. Pei Ming trở nên nghiêm túc, phủ một lớp ánh sáng bảo vệ nhẹ lên người và nói: “Các bạn hãy đi trước, tôi sẽ dụ chúng đi…”

Ai ngờ, chưa kịp anh ấy nói hết, đã thấy đám chuột ăn xác la hét chạy về một phía khác, và chúng lại đang truy đuổi theo Vũ Sư!

Không biết từ khi nào, Vũ Sư đã lại lên lưng con bò đen và chạy ngược hướng. Con bò đã chạy được vài trượng, không quá nhanh đến mức chuột ăn xác không thể theo kịp, cũng không quá chậm đến mức bị chúng bao vây và ăn sạch xương, mà giữ một tốc độ vừa đủ để dụ chúng theo sau, và từ xa nói: “Các bạn hãy đi trước đi, tôi sẽ dụ chúng.”

Vũ Sư vừa cưỡi bò vừa rải những hạt gạo trắng tinh khắp đường. Dù sao thì chuột cũng có bản năng yêu thích gạo; chúng đã lâu không được thấy loại gạo trắng tinh, mập mạp như vậy, liền ùa về phía đó. Pei Ming đã làm trước Vũ Sư, vẻ mặt của anh ta có thể nói là rất phức tạp. Hoa Thành buông tay ra và nói: “Anh trai, chúng ta đi thôi.”

Xie Lian cảm thấy đau đầu mỗi khi nghe thấy tiếng của những con chuột ăn xác, nhưng khi không nghe thấy nữa thì thở phào nhẹ nhõm và gật đầu. Tuy nhiên, Pei Ming quay đầu lại hỏi: “Chúng ta chỉ cứ thế mà đi sao?”

Hoa Thành đáp: “Còn có cách nào khác nữa đâu?”

Pei Ming nhíu mày: “Vũ Sư không thể đối phó được chứ? Chỉ cứ thế mà chạy đi không phải là hành động liều lĩnh sao?” Sau khi suy nghĩ một lúc, cuối cùng anh ta vẫn nói: “Các ngài hoàng tử hãy đi trước đi. Sau này nếu chúng ta kịp thì sẽ gặp nhau tại đền thờ!”

Xie Lian ngạc nhiên hỏi: “Tại sao tướng Pei lại nghĩ Vũ Sư không thể đối phó được? Lúc nãy tình hình rất rõ ràng mà, Vũ Sư dường như rất tự tin?”

Hoa Thành cười và nói: “Có lẽ là không quen với việc được phụ nữ bảo vệ thôi.”

Nhanh chóng, hai người vượt qua kinh đô và những xác chết để tiếp tục hành trình của mình.

Trong đại điện, chỉ có một bức bích họa; hai bức tường còn lại vẫn nguyên vẹn, nhưng bề mặt tường đã bị đập nát thành từng mảnh.

Đây là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy, Tiết Liên hơi ngạc nhiên và hỏi: “Là ai đã làm điều này?”

Họ thậm chí còn không biết bức bích họa đó do ai vẽ; giờ đây lại thêm một bí ẩn nữa: ai là người đã phá hủy nó. Nhưng họ vẫn nhanh chóng tập trung vào việc quan sát bức bích họa đó. Chỉ nhìn qua một cái, chưa kịp xem kỹ, lông gáy Tiết Liên đã dựng đứng lên.

“Đây là cái gì vậy!?”

Bức bích họa này hoàn toàn khác biệt so với những bức ở ba đại điện trước đó. Trên bức tranh chỉ có một người, tuy nhiên màu sắc rất tối tăm, các đường nét và khuôn mặt đều bị biến dạng một cách kinh khủng; không thể nhìn ra người đó trông như thế nào, chỉ có thể thấy đó là một người dân lẻ loi, quần áo rách rưới.

Điều khiến Tiết Liên cảm thấy rùng mình không phải là điều đó, mà là vì người đó dường như đang chịu đựng nỗi đau lớn; họ đã xé nát quần áo của mình, để lộ cơ thể.

Và trên cơ thể người đó, lại có ba khuôn mặt khác nhau, mỗi khuôn mặt đều bị biến dạng giống hệt khuôn mặt của người đó!

Dịch bệnh “khuôn mặt người”!

Dưới cú sốc lớn này, Tiết Liên vô thức ôm lấy đầu mình và lẩm bẩm: “…Giống hệt nhau. Giống hệt nhau!”

Thái tử U Dung cũng đã gặp phải dịch bệnh “khuôn mặt người”!

Tại sao trải nghiệm của người này lại gần như giống hệt với anh ấy?!

Hoa Thành thấy tình hình không ổn, liền an ủi anh ấy: “Thái tử, đừng nhìn nữa.”

Sau một lúc suy nghĩ, Hoa Thành kéo Tiết Liên vào lòng mình, nói với giọng mạnh mẽ nhưng không kém phần dịu dàng: “Được rồi! Thái tử, hãy nghe tôi nói. Những bức bích họa trước đây đều được vẽ theo thứ tự thời gian; bức trước cùng là lúc Thái tử U Dung xây dựng cây cầu thông thiên, bức tiếp theo chắc chắn sẽ kể về những sự việc diễn ra ngay sau đó. Nhưng bức này hoàn toàn không liên quan đến bức trước, không thể hiểu được mối liên hệ giữa các sự kiện, phải không?”

Lúc nãy, Tiết Liên bị ấn tượng bởi hình ảnh dịch bệnh “khuôn mặt người” quá mạnh, nên bị sốc trong chốc lát; nhưng giờ đây anh ấy đã nhanh chóng phản ứng lại và bắt đầu suy nghĩ: “Đúng vậy… Chắc chắn có điều gì đó bị bỏ sót. Có người đã đến đây trước chúng ta và phá hủy hai bức bích họa còn lại.”

Hoa Thành nói: “Nếu người đó đã phá hủy hai bức bích họa kia, tại sao lại không phá hủy cả bức này? Tại sao lại để lại riêng bức này? Tại sao lại chọn đúng bức về dịch bệnh “khuôn mặt người”?”

Tiết Liên trả lời: “Có hai khả năng. Thứ nhất, người đó muốn cảnh báo chúng ta về điều gì đó… Thứ hai, có lẽ họ có lý do riêng.”

Hoa Thành tiếp tục suy nghĩ: “Có lẽ họ muốn chúng ta chú ý đến một sự thật quan trọng nào đó…”

Hoa Thành lại không để anh ta rời đi, mà ôm chặt hơn nữa, cười nói: “Không có gì phải xấu hổ cả. Nhưng…”

Anh ta cúi đầu xuống, nói: “Thực ra còn một khả năng thứ ba nữa.”

Nửa khuôn mặt của Tạ Liên chìm vào bờ vai anh ta, giọng nói của Hoa Thành vang bên tai anh ta, rất nhỏ, rất nhẹ; ngoài anh ta ra, không ai có thể nghe rõ được.

Anh ta hơi nín thở, nghe thấy giọng nói trầm ấm của Hoa Thành: “Khả năng thứ ba là, người này không phải không muốn phá hủy tất cả những bức bích họa đó, nhưng anh ta không kịp. Vừa mới phá hủy hai bức khác, chúng ta đã đến. Và bây giờ, anh ta đang ẩn mình trong ngôi đại điện này.”