☆、Chương 72: Gặp em giữa mưa, gặp hoa giữa thế gian

Nghe xong lời đó, bước chân của Xie Lian dừng lại một chút, nhưng cuối cùng vẫn không quay đầu lại, chỉ vẫy tay rồi tiếp tục đi về phía trước.

Trở về kinh thành Thiên Nhạc Hoàng, Xie Lian đầu tiên đến cung điện hoàng gia.

Anh cũng không biết tại sao mình lại muốn đến đó; không phải vì lý do rằng một vị thần quan không được phép hiện thân trước mặt người thường, mà quan trọng hơn, càng lớn tuổi, càng ở xa nhà lâu, anh càng không biết phải nói chuyện với bố mẹ như thế nào. Điều này, có lẽ tất cả những đứa con trên đời này đều giống nhau. Vì vậy, anh ẩn đi hình bóng của mình, lang thang trong cung điện quen thuộc ấy một hồi lâu mà không thấy vị vua nào, cuối cùng mới đến cung Qí Phượng và gặp được bố mẹ mình.

Hai người đã cho các cung nhân rời đi, đang trò chuyện với nhau. Hoàng hậu ngồi bên giường, tay cầm một chiếc mặt nạ vàng mà ba năm trước Xie Lian đã từng đeo trong lễ tế trời Thượng Nguyên. Khuôn mặt và các đường nét trên chiếc mặt nạ này được chạm khắc tỉ mỉ theo khuôn mặt thật của Xie Lian, vì vậy khi anh đeo nó lên thì rất vừa vặn, không hề cảm thấy khác biệt gì; nhưng nếu người khác nhìn thấy thì có lẽ sẽ cảm thấy hơi rùng mình. Vị vua bên cạnh nói: “Đừng chơi với thứ đó nữa, nhanh đặt xuống để con xoa đầu cho bố.”

Mặc dù trước mặt mọi người, vua và hoàng hậu luôn giữ gìn phép tắc một cách nghiêm ngặt, nhưng Xie Lian từ nhỏ đã nhận ra rằng bố mẹ mình cũng chỉ là một cặp vợ chồng bình thường, hay cãi vã với nhau. Hoàng hậu cuối cùng cũng đặt chiếc mặt nạ xuống, ngồi xuống xoa hai bên thái dương cho vua, rồi bất chợt vuốt ve mái tóc của anh và nói: “Tóc con lại bạc thêm rồi.”

Xie Lian nhìn kỹ lại, quả nhiên, hai bên má cha anh đã có những sợi tóc bạc, trông có vẻ già nua hơn. Anh tự hỏi trong lòng: “Phụ hoàng không phải mới gần đây mới đến chùa Hoàng Cực để cầu phúc sao? Lúc đó tóc ông vẫn còn đen, làm sao bỗng nhiên lại bạc như vậy?”

Hoàng hậu lấy một chiếc gương đồng ra để cho vua xem, nhưng vua lại nói: “Không cần xem đâu. Lần sau đi núi Thái Thương sẽ nhuộm lại là lại đen thôi.”

Lúc này Xie Lian mới nhận ra: “Tóc ông không phải chỉ bạc gần đây đâu! Nó đã bạc từ lâu rồi, chỉ là mỗi lần trước khi đến thăm con thì lại nhuộm đen lại. Còn con thì cả ngày nghe lời cầu nguyện của tín đồ, bận rộn không có thời gian quay về thăm họ, nên mới không để ý.”

Nghĩ ra điều này, anh cảm thấy vô cùng xấu hổ. Lúc này anh lại rất may mắn vì bố mẹ mình không thấy mặt mình ở đó. Hoàng hậu vừa xoa đầu cho vua vừa nói: “Con cũng nên chăm sóc bản thân nhiều hơn một chút.”

Xie Lian gật đầu, cảm thấy ấm áp trong tâm hồn.

Quốc chủ lắc đầu: “Không thể nghỉ ngơi được. Gần đây có rất nhiều người từ Yongan chạy đến kinh thành này. Họ đến là đến, lại còn ồn ào khắp nơi, khiến mọi người hoảng sợ, thật là phiền phức.”

Hóa ra, mái tóc của cha ông ta đã bạc đi vì hạn hán nặng nề ở Yongan; Xie Lian cảm thấy đau lòng không thể diễn tả được. Hoàng hậu gật đầu nói: “Tôi nghe Rong Er nói, hôm nay cô ấy cũng gặp một người từ Yongan; nghe nói họ muốn cướp tiền ở chùa, thật là đáng sợ.”

Quốc chủ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, thật là đáng sợ. Nếu chỉ có vài chục hoặc vài trăm người thì còn đỡ, nhưng nếu họ cùng lúc kéo đến hàng trăm nghìn người, tất cả họ lang thang khắp kinh thành, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.”

Hoàng hậu do dự một chút, rồi nói: “Nhưng cũng chưa chắc đã như vậy. Nếu họ tuân theo quy tắc và phép lệ thì cũng được thôi.”

Quốc chủ nói: “Làm vua một quốc gia, làm sao có thể dựa vào những điều ‘chưa chắc’ như vậy mà mạo hiểm? Hơn nữa, họ tuyệt đối không được phép đến đây. Việc nuôi thêm vài người không đơn giản chỉ là thêm vài đôi đũa ăn; vấn đề phức tạp hơn nhiều. Cô không hiểu rõ, thôi ta không nói nữa.”

Hoàng hậu đáp: “Được rồi, thôi ta không nói nữa. Những gì ngài nói, tôi cũng không hiểu lắm. Giá như hoàng tử vẫn ở đây thì tốt biết mấy, ít nhất cũng có thể giúp ngài giảm bớt lo lắng.”

Quốc chủ lại lẩm bẩm: “Hắn ư? Hắn có thể làm được gì đâu? Chỉ cần không gây thêm phiền toái cho tôi là tốt rồi.”

Khi nhắc đến Xie Lian, ông ta dường như trở nên tỉnh táo hơn và nói: “Tôi không nói về hoàng tử nữa. Hắn đã hơn mười tuổi rồi, lại được nuông chiều như một công chúa. Dù hắn biết đi nữa cũng vô ích, chỉ làm tăng thêm phiền muộn mà thôi. Tốt nhất là hắn cứ tiếp tục bay trên trời, không biết gì cả, để hắn làm những việc của mình. Bây giờ hắn cũng không còn là thái tử nữa; những chuyện trần gian không liên quan đến hắn nữa. Hãy để hắn bay thoải mái.”

Xie Lian lặng lẽ nghe cha mình trách móc mình một cách gay gắt; trong khi đó, hoàng hậu cười nhẹ và đẩy nhẹ quốc chủ: “Bây giờ ngài mới nói rằng hắn là công chúa ư? Chính ngài cũng là người đã nuông chiều hắn từ nhỏ mà. Còn muốn đổ lỗi cho tôi sao? Nói xong, bà lại thở dài và nói: “Đứa trẻ này tốt ở rất nhiều mặt, chỉ là không quan tâm đến gia đình. Trước đây khi học nghệ thuật ở Hoàng Cực Quán, hắn cũng vậy, thường xuyên vài tháng mới trở về một lần. Bây giờ hắn đã lên thiên đường, càng khó gặp hơn nữa; ba năm nay chúng ta cũng không thể gặp nhau được. Không biết khi nào mới có thể gặp lại.”

Bà bắt đầu than phiền, nhưng quốc chủ lại bênh vực Xie Lian: “Nhưng cũng chưa chắc đã như vậy.”

……

Anh ta nhanh chóng rút khỏi cung điện, bước ra ngoài, hít vài hơi thật sâu mới dần bình tĩnh lại được. Anh ta lấy lại tâm trí, quyết tâm hành động, vừa nghĩ vừa thực hiện một thủ ấn, biến thành hình dáng của một nhà sư mặc áo giản dị, chạy một vòng quanh thành cung, đo đạc và ghi chép mọi thứ xung quanh. Sau một ngày bận rộn, cuối cùng anh ta cũng tìm được câu trả lời chắc chắn.

Mực nước của tất cả các sông hồ trong thành cung Tiên Nhạc thực sự đã thấp hơn so với trước đây. Khi còn ở Quan Hoàng Cực, anh ta đã vài lần xuống núi chơi, đi thuyền trên dòng sông lớn nhất của quốc gia Tiên Nhạc – sông Nhạc; lúc đó mực nước chỉ thấp hơn bờ đê một chút thôi, nhưng bây giờ thì thấp hơn nhiều. Hơn nữa, người dân trong thành đều nói rằng tình trạng này đã kéo dài từ lâu, không phải là chuyện gần đây mới xảy ra. Trước đây Xie Lian không để ý đến điều này, nhưng bây giờ khi chú ý kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng tất cả những dấu hiệu đó thật sự đáng lo ngại. Ban đầu anh ta vẫn hy vọng thông tin từ Mù Tình có thể sai lầm, nên mới tự mình đến kiểm chứng, nhưng giờ đây anh ta không thể không thừa nhận rằng Mù Tình vẫn không làm anh ta thất vọng.

Sau khi xác nhận sự thật này, Xie Lian đứng lặng lẽ bên bờ sông, suy tư sâu sắc. Thỉnh thoảng có người đi qua bên cạnh anh ta, hoặc mỉm cười gật đầu, hoặc tò mò nhìn anh ta, nhưng phần lớn họ vẫn tiếp tục làm việc của mình một cách vui vẻ. Không biết đã đứng bao lâu, bầu trời bắt đầu có mây đen tụ lại, và mưa nhỏ bắt đầu rơi.

Người đi đường đều che đầu nhìn lên trời, nói: “Thật là xui xẻo! Bắt đầu mưa rồi, nhanh chóng quay về thôi!”

“Đúng vậy, ghét quá!”

Những giọt mưa rơi liên tục xuống mặt và người Xie Lian, lúc này anh ta mới nhận ra và tự nhủ: “Mưa rồi ư?”

Người dân trong thành cung khi gặp mưa thì đều tránh né, còn biết bao nhiêu người ở phía khác của quốc gia Tiên Nhạc đang khao khát một cơn mưa lớn như thế này. Một vài người cầm ô chạy qua, thấy Xie Lian vẫn đứng dưới mưa, liền kéo anh ta lại và thúc giục: “Thầy sư nhỏ ơi, sao không chạy đi? Mưa càng lúc càng to rồi!”

Xie Lian cũng bắt đầu chạy theo họ, cùng nhau chạy đến dưới một ngôi nhà dài. Những người kia thu lại ô và cùng nhau cười ha hả, nói: “May mà hôm nay ra ngoài chúng tôi đã mang theo ô, nếu không thì chúng ta sẽ ướt như chuột lội mất.”

“Lâu lắm rồi không có mưa, cơn mưa này có lẽ đã được tích tụ từ lâu, và giờ thì rất to đấy.”

“Ôi trời, nhìn kìa, mưa càng lúc càng to! Có vẻ sắp thành cơn mưa lớn rồi!”

Những giọt mưa rơi dày đặc hơn, và Xie Lian tiếp tục chạy tránh mưa.

Nghe the urging of his companions, that person stuffed the umbrella into Xie Lian’s hands and then ran away. Several people stepped through the water with a splashing sound as they drifted away, while Xie Lian held onto the umbrella and stood there for a while. Suddenly, he spotted a small, unremarkable temple not far ahead, so he opened the umbrella and continued to walk forward in the rain. Upon approaching, he saw that on both sides of the temple gate were couplets inscribed with “Body in the Wujian Realm” and “Heart in the Peach Blossom Spring.” He finally realized that this was a temple dedicated to the Crown Prince.

In just three years, eight thousand palaces and temples were built; naturally, not each one could be as magnificent and astonishing as those on Mount Taicang. Many of them were actually constructed by ordinary people just to add to the festive atmosphere. There were no boxes for offerings, no temple priests, only a clay statue, and a few plates with snacks and fruits placed there. Occasionally, someone would come to clean it, and that was enough to maintain it as a proper temple.

Hidden in such an inconspicuous corner was this very temple dedicated to the Crown Prince. Before even entering, Xie Lian noticed the crown prince’s statue, which was almost endearing in its simplicity: garbed in flashy clothes, with a pinkish-white face and a silly, big smile, it truly resembled a little child. If not for his heavy worries, he would surely have laughed out loud.

Over the past three years, Xie Lian had seen no fewer than three thousand statues of crown princes; none of them looked exactly like the real crown prince. The closest resemblance was perhaps only about seventy percent, with the rest being either too ugly or too beautiful. Most other statues of deities were quite unattractive, but this one was the opposite—so beautiful that it made Xie Lian feel a bit embarrassed. He hadn’t paid much attention to this clay statue before, just giving it a quick glance, but then he noticed a strikingly white patch on it, which drew his gaze back.

In the left hand of this rough-clay crown prince statue was a bunch of snow-white flowers. The petals were pure white, with a few glistening dewdrops on them, extremely delicate, and a faint, delicate fragrance wafted through the air, making it very charming. The standard pose for a statue of a “Immortal Prince” is to hold a sword in one hand and a flower in the other; however, the flower in this statue’s left hand was obviously made of exquisite gold, gems, or jade. This was the first time Xie Lian had seen a statue of a crown prince holding real flowers, so he couldn’t help but move closer.

Upon closer inspection, he realized that the clay statue’s left hand was originally supposed to be holding a clay flower. But either the sculptor’s skills were poor and the flower branch fell off, or someone played a prank by picking it off; now, there was only a small hole in the fist of the left hand. The bunch of white flowers was just placed inside that hole. If someone had deliberately picked these flowers to fill the empty space in the statue’s left hand, then they truly showed great care.

Just as he was thinking this, Xie Lian heard hurried footsteps. Without turning around, he quickly concealed his presence and, carrying the umbrella, floated lightly onto the altar before looking down. Outside the temple, in the thick rain, a young boy rushed in.

The boy was only twelve or thirteen years old, completely soaked, wearing dirty old clothes with dirty bandages on his face. He held his right hand tightly against the fist of his left hand, as if protecting something. After rushing into the temple, he slowly opened his hands.

A small bunch of snow-white flowers lay quietly in his hands.

Tác giả có lời muốn nói: Bước cuối cùng của mỗi ngày viết lách là đặt tiêu đề bài viết! Dù sao thì tôi vẫn cảm thấy “gặp em” (Feng Er) lãng mạn hơn “gặp bất kỳ ai” (Feng Ren).

“Gặp em”, chỉ với ba chữ này, tôi đã cảm thấy đó là một trong những điều lãng mạn nhất trên thế giới.