Chỉ trong chốc lát, vẻ mặt của tất cả các quan thần đều trở nên phức tạp và tinh tế hơn cả裴 Ming.

Một vị đạo sĩ mặc áo trắng bước ra, với vẻ mặt điềm tĩnh và phong thái ung dung, đó chính là Xie Lian. Mọi người đều gọi to về phía ông ấy: “Thái tử điện hạ!” “Điện hạ!”

Mọi lời nói và cử chỉ của họ đều rất cẩn thận và lịch sự. Xie Lian cũng đáp lại mọi người một cách lịch sự và tiến về phía họ, nói: “Đại nhân Vũ Sư!”

Vũ Sư dẫn con bò đen to lớn – con vật bảo vệ của mình – đến trước căn lều tạm thời được dựng lên, rồi gật đầu nhẹ về phía này.

Con bò đen đó còn mang theo những chiếc hộp lớn chứa đầy sản vật địa phương; người ta nói rằng ăn những thứ đó có tác dụng tốt cho sức khỏe và bảo vệ cơ thể. Nghe vậy, một số quan thần rất vui mừng và lập tức tiến lên để chia nhau những thứ đó, trong khi có những người khác thì không hề quan tâm. Xie Lian cũng không hề động tay đến chúng. Vũ Sư nói: “Tôi còn mang theo những thứ khác dành cho Thái tử điện hạ.”

Xie Lian cười và nói: “À, vậy thì xin cảm ơn trước! Đó là gì vậy?”

Vũ Sư lấy ra từ tay áo một khúc vải trắng bọc kín thứ gì đó; khi mở ra, đôi mắt Xie Lian sáng lên ngay. Ông nói: “Cảm ơn Đại nhân Vũ Sư! Tôi đang tìm kiếm thứ này khắp nơi!”

Phong Tín cũng tiến lại và nhìn, rồi nói: “Lụa quý hiếm! Tuyệt vời! Cuối cùng thì bạn cũng có thể sửa chữa nó được rồi!”

Xie Lian lục lọi trong tay áo mình và tìm ra hai đoạn lụa trắng bị đứt, reo lên vui mừng: “Đúng vậy, cuối cùng tôi cũng tìm được nguyên liệu để sửa chữa nó rồi! Tôi sẽ bắt đầu ngay!”

Nhưng Phong Tín lại kéo ông lại và nói: “Bạn sửa ư? Thôi đi, bạn có thể sửa được gì chứ? Hãy để người khác giúp bạn đi.” Rồi ông quay đầu gọi lớn: “Mục Tình! Đến đây làm việc!”

Mục Tình bước đến một cách chậm rãi và nói lạnh lùng: “Cái gì? Bạn có ý gì vậy? Bảo tôi sửa ư?”

Phong Tín trả lời: “Đó không phải là kỹ năng đặc biệt của bạn sao?”

Mục Tình khinh thường: “Các bạn thật là biết cách sử dụng người khác quá… Lại bắt tôi phải làm việc như người hầu… Chắc ngày mai các bạn sẽ bảo tôi quét dọn nữa đây.”

Xie Lian cười ha hả: “Thôi thì thôi. Tôi sẽ tự mình làm.”

Nhưng Mục Tình đã giành lấy đoạn lụa trắng từ tay ông và đi tìm kim chỉ. Sau đó,裴 Ming cũng tiến lại gần, muốn vỗ nhẹ lên con bò đen, nhưng con bò đã cắn mạnh vào tay ông, suýt nữa làm gã bị cắt đứt ngón tay; ông vội vàng lùi lại.

Vũ Sư nhìn cảnh tượng đó và nói: “Cẩn thận với con bò đó… Nó có vẻ rất hung dữ.”

Tuy nhiên, Vị Thầy Của Mưa hoàn toàn không hiểu được điều gì khiến anh ta bất mãn đến thế; anh ta luôn lịch sự đáp lại bằng nụ cười. Hai người họ hoàn toàn không cùng một tầng suy nghĩ, thật là trớ trêu và buồn cười.

Vị Thầy Của Mưa nói: “Ừm, Thái tử điện hạ, tình hình của Xuân Tử thế nào rồi?”

Tạ Liên đáp: “Xuân Tử bị giam giữ dưới chân núi, ngài có muốn đến xem không?”

Sau trận chiến lớn, những con yêu quỷ từng trốn chạy khắp nơi đều bị tạm thời giam giữ trong những ngục tối được thiết lập tạm thời dưới chân núi Thái Thương. Tạ Liên dẫn đường; chưa kịp đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng chửi bới thô lỗ phát ra từ cửa ngục. Bèi Túc và Bán Nguyệt đang ngồi ở đó, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Hiện tại, nhân lực quá khan hiếm nên họ được phái đến giúp canh giữ ngục tối này. Trong ngục có Kế Mò; kẻ thù gặp nhau thì càng thêm tức giận. Hắn liên tục chửi bới họ không ngừng nghỉ, nhưng hai người chỉ giả vờ không hiểu gì cả và ngồi yên như những con rối bằng gỗ. Khi họ bước vào, họ đều đứng dậy và chào: “Thái tử điện hạ, Vị Thầy Của Mưa.”

Vị Thầy Của Mưa đưa cho họ một hộp quà địa phương, Tạ Liên nói: “Cảm ơn các người rất nhiều. Vị Thầy Của Mưa muốn đến thăm Xuân Tử.”

Nhưng Bèi Túc lại do dự một chút, rồi nói: “Xuân Tử…?”

Tạ Liên cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Có chuyện gì sao?”

Họ bước vào ngục và tìm đến nơi giam giữ Xuân Tử, chỉ thấy trong đó trống rỗng, chỉ còn lại một bộ váy cưới đỏ rách nát.

Bèi Túc nói: “Xuân Tử… tối hôm qua, cô ấy đã biến mất.”

Sự oán hận của Xuân Tử thực sự đã tan biến, thật là không thể tin nổi. Chỉ vài ngày trước đây, nỗi ám ảnh của cô ấy vẫn còn sâu đậm; cô ấy cứ siết chặt Bèi Minh không chịu buông tay. Tạ Liên nói: “Có lẽ cuối cùng cô ấy cũng đã hiểu ra rồi.”

Có lẽ cô ấy đã hiểu ra tại sao trong hàng trăm năm qua, mình lại từ một cô gái quý tộc xinh đẹp trở thành một người phụ nữ điên rồ, bị mọi người khinh thường. Mình đã mất đi những gì và giành được những gì… chắc hẳn cô ấy sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ và không dám nhìn lại.

Cô ấy từng hy vọng người đàn ông đã bỏ rơi mình sẽ bị cô ấy chạm đến tâm can hoặc bị đe dọa mà quay trở lại, nhưng cuối cùng cô ấy nhận ra rằng từ đầu đã không hề có cơ hội nào cả.

Nhưng cô ấy vẫn còn tồn tại trên đời này chỉ vì sự oán hận và không cam lòng đối với Bèi Minh; khi đã hiểu ra điều đó, thì cô ấy cũng không cần phải tiếp tục ở lại nữa. Nghĩ lại thì thật là vô nghĩa.

Vị Thầy Của Mưa rời đi, để lại sự im lặng trong ngục tối…

Khi thứ đó đã trốn được một quãng, anh ta mới bất ngờ lao ra từ một bên, chặn đứng con đường của đối phương và nói: “Cô gái Kiếm Lan, cô định rời đi mà không nói lời từ biệt sao?”

Đối phương chính là Kiếm Lan, kẻ đang âm thầm ôm lấy con linh thai ấy; cô ta bị sự xuất hiện bất ngờ của Tạ Liên làm giật mình và nói: “Là anh sao!”

Con linh thai trắng như hoa đang gầm gừ trong vòng tay cô ta, dường như muốn tấn công. Kiếm Lan kìm nó lại và hỏi: “Anh đến để chặn tôi sao?”

Tạ Liên không muốn cô ta quá cảnh giác, nên nói: “Cô đừng lo lắng, tôi chỉ muốn đưa cho cô một thứ này.”

Nói xong, anh ta đưa ra một vật và nói: “Con trai cô, Tội Tội, có sức mạnh khá lớn, cần phải được kiểm soát. Mặc dù bây giờ nó đang trong quá trình thanh lọc, nhưng tu vi của cô không bằng nó, không thể chắc chắn sẽ không có sự cố gì xảy ra, vì vậy cô cần thứ này để hỗ trợ mình.”

Đó là một chiếc bùa hộ mệnh do anh ta tự chế tạo; Tạ Liên còn đặc biệt chỉ dẫn cách sử dụng nó, đảm bảo không có gì kỳ lạ. Kiếm Lan nhìn chiếc bùa ấy và dường như bớt cảnh giác hơn một chút. Dù sao thì thứ này cũng rất hữu ích, sau một lúc do dự, cô ta nhận lấy nó và nói: “Cảm ơn.”

Tạ Liên nói: “Không cần đâu. Chỉ cần khi sử dụng, hãy hét lớn ba lần: ‘Xin Thái tử điện hạ phù hộ cho tôi’ là được. Như vậy thì chiếc bùa này sẽ được ghi tên cô vào đó.”

“……”

Kiếm Lan đi vài bước, rồi dừng lại, không kìm được mình, quay đầu lại hỏi: “Anh không chặn tôi nữa sao? Tại sao vậy?”

Tạ Liên chỉ đợi cô ta quay đầu lại, thay vì trả lời lại hỏi lại: “Vậy cô gái Kiếm Lan, tại sao cô lại nhất định phải đi? Phong Tín đã nói sẽ chăm sóc các cô, anh ấy sẽ giữ lời hứa đó.”

Khuôn mặt Kiếm Lan thay đổi một chút, cuối cùng, cô ta thở dài và nói: “Tôi biết anh ấy sẽ làm vậy. Nhưng thôi thì thôi. Tôi không muốn tiếp tục ở bên anh ấy nữa.”

Tạ Liên ngạc nhiên và hỏi: “Bây giờ… cô đã hoàn toàn không thích anh ấy nữa sao?”

Có lẽ vì mệt mỏi sau cuộc chạy trốn, Kiếm Lan ngồi xuống bên lề đường và nói: “Việc thích hay không thích cũng không quan trọng nữa. Tôi không muốn ép buộc anh ấy phải giữ chúng tôi bên mình.”

Tạ Liên cũng ngồi xuống bên cạnh cô ta, suy nghĩ một lát rồi nói: “Phong Tín chắc chắn là rất thích cô đấy. Lúc đó, anh ấy lo lắng đến mức không biết phải làm gì, nhưng vẫn không chịu từ bỏ cô.”

Nghe vậy, Kiếm Lan như nhớ lại chuyện xưa và cười nói: “Khi anh nói vậy, tôi mới nhớ ra. Lúc đó anh ấy ngốc nghếch thật, dành rất nhiều thời gian để tiết kiệm tiền, mua chiếc bùa này cho tôi.”

Tạ Liên mỉm cười và nói: “Đúng vậy, anh ấy rất quan tâm đến cô đấy.”

“Anh ấy đã được thăng tiên, trở nên quyền lực và huy hoàng, nhưng chúng ta thì đã trở thành ma rồi. Tôi tìm anh ấy làm gì nữa chứ? Một vị thần quan phải dẫn theo hai con ma như vậy, chẳng phải làm khó anh ấy sao?”

“Khi tôi đẹp nhất, tôi đã đá anh ấy một cú. Tôi nghĩ như vậy là tốt rồi… Khi đó, trong mắt anh ấy, tôi sẽ luôn là người như vậy, chứ không phải bây giờ này – phải trang điểm đậm đà, với những nếp nhăn ở khóe mắt.”

Cô ấy kéo nhẹ khuôn mặt mình và nói: “Nếu anh ấy thực sự nhận chúng ta, phải đối mặt với khuôn mặt này hàng ngày, thì chỉ khiến anh ấy càng mệt mỏi và chán ghét thôi. Tại sao phải như vậy chứ? Thật là bi thảm phải không?”

Trong lúc cô ấy nói, linh hồn của đứa trẻ liên tục liếm khuôn mặt cô ấy bằng chiếc lưỡi ướt át, tạo ra cảm giác nghịch ngợm nhưng đáng yêu… Nhưng đối với hầu hết mọi người, có lẽ chỉ cảm thấy ghê tởm mà thôi, là điều không thể chấp nhận được.

Kiếm Lan cũng vuốt ve đầu trọc của con trai mình và nói: “Dù sao thì có tôi ở đây là đủ rồi. Ai mà chẳng từng có lúc ngây thơ và đưa ra những lời hứa hẹn chung thân? Nhưng càng sống lâu trên đời này, tôi càng hiểu rằng ‘vĩnh viễn’ là điều không thể… Không ai có thể thực sự làm được điều đó. Tôi không còn tin vào những lời hứa ấy nữa.”

Cô ấy nói một cách bất lực: “Phong Tín là người tốt… Chỉ là… thời gian đã trôi qua quá lâu rồi. Mọi thứ đều đã thay đổi hết… Thôi thì thôi.”

Xie Lian lặng lẽ nghe mà không nói gì, nhưng trong lòng cô ấy lại nghĩ: “Không phải vậy đâu.”

Có một giọng nói trong lòng cô ấy: “‘Vĩnh viễn’ là có thật. Có người thực sự có thể làm được điều đó… Tôi tin vào điều đó.”

Kiếm Lan vẫn cùng con mình rời đi.

Xie Lian quay trở lại để tiễn biệt vị thầy phù thủy đã giúp Xuan Ji siêu thoát, sau đó trở lại núi Thái Cang để nói với Phong Tín về việc Kiếm Lan đã rời đi… Nhưng cô ấy không thấy anh ấy đâu. Trong đám đông ồn ào ấy, bỗng có người hô lên: “Tài Hoa đến đây! Có rảnh không? Giúp tính toán một chút được không?”

Bên trong vẫn đang có người tranh cãi và tính toán liên tục; Lang Thiên Thu không kịp tránh, liền nói từ xa: “Đừng đưa nó đến đây! Tôi có việc, tôi cần tìm người khác!”

Xie Lian thở dài, nghĩ rằng mình nên thử tính toán thay… Nhưng vừa bước đi vài bước, bỗng có giọng nói phía sau: “Sư… Quốc… Thái tử điện hạ!”

Xie Lian quay đầu lại, thì thấy Lang Thiên Thu đứng ngay phía sau mình. Anh ấy gãi gãi má và nói: “Có thể cho tôi một bước để nói chuyện được không?”

Xie Lian đáp: “Được thôi.”

Thế là họ cùng nhau đi ra ngoài.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese language conventions.)*

Nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của anh ta, nghĩ lại những gì đã xảy ra thì cũng dễ hiểu được rồi. Thật không hiểu tại sao một người như anh ta – người đã bị Kỳ Dung giết hết cả gia đình – lại còn làm những chuyện như vậy. Tiếp xúc với tình huống ấy, Tiết Liên vô thức muốn vỗ vai anh ta, nhưng nghĩ lại những gì mình đã làm ở Vĩnh An, cô vẫn kìm lòng lại được. Cô nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Cảm ơn anh vì đã cố gắng. Vậy thì, hôm nay anh tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Sau một lúc do dự, Lang Thiên Thu đưa tay vào lòng lấy ra một vật gì đó và đưa cho cô, nói: “Đây.”

Khi nhìn thấy vật đó, hơi thở của Tiết Liên bỗng nghẹn lại.

Đó là một hạt san hô đỏ thẫm, lấp lánh và tròn đầy.

Cô run rẩy hỏi: “Đây là…?!”

Lang Thiên Thu giải thích: “Hạt san hô này là báu vật do tổ tiên sáng lập Vĩnh An để lại.”

Nghe xong, Tiết Liên mới nhận ra rằng đây không phải là hạt san hô mà Hoa Thành từng rơi ở cuối tóc cô, mà chính là hạt mà cô đã tặng cho Lang Anh trước đây.

Không phải của Hoa Thành… Trong lòng cô cảm thấy hụt hẫng, nhưng cô vẫn nhận lấy hạt san hô đó. Lúc này, Lang Thiên Thu tiếp tục nói: “Tổ tiên từng nói rằng người tặng anh ta hạt san hồ đỏ này chính là ân nhân của anh ta, người đã giúp đỡ anh ta. Là một người rất tốt.”

“…”

Lang Thiên Thu tiếp tục: “Nhưng anh ta vẫn đã làm một việc khiến người đó mất hết tất cả. Tổ tiên nói rằng ông ấy không hối tiếc về việc đó, vì ông ấy buộc phải làm như vậy. Nhưng sau này, khi nghĩ lại, ông ấy vẫn cảm thấy có chút áy náy với người đó.”

“…”

Tiết Liên hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Lang Thiên Thu trả lời: “Sau đó, vào ngày hôm đó ở Tiên Kinh, tôi nhìn kỹ hạt san hồ ở cuối tóc của người kia và càng nhìn càng thấy nó giống hạt mà vua cha tôi để lại cho tôi. Sau đó tôi nghe các tướng như Huyền Chân nói rằng, hai hạt san hồ này vốn là một cặp, và đó là của cô.”

Một lúc sau, Tiết Liên gật đầu chậm rãi: “Đúng vậy. Đó là cặp hạt mà cha mẹ tôi tặng cho tôi khi tôi còn nhỏ.”

Lang Thiên Thu gãi đầu và nói: “Vậy… tôi sẽ trả lại cho cô.”

Anh ta vẫn chưa biết phải gọi Tiết Liên là gì, sau khi trả lại hạt san hồ, anh ta do dự một lúc rồi lặng lẽ bỏ đi. Tiết Liên đứng yên tại chỗ, nắm chặt hạt san hồ đỏ trong lòng bàn tay.

Hơn tám trăm năm đã trôi qua… Cuối cùng, hạt san hồ đỏ thẫm còn lại trong cặp đó cũng đã trở về tay cô. Đó vẫn là của cô.

Chỉ là, hạt còn lại lẽ ra cũng nên ở đây vào lúc này… Lẽ ra chúng có thể tạo thành một cặp hoàn chỉnh.

Đúng lúc đó, từ dưới núi vang lên tiếng reo mừng của Phong Tín: “Thái tử! Mọi người ơi! Nhanh lên, đến đây ngay!”