☆、Chương 101: Cuộc Đấu Vì Vinh Quang và Số Phận Bi Thảm

Con dao cong ấy run rẩy một cách thảm thiết hơn. Xie Lian hơi lúng túng, nhẹ nhàng vuốt ve lên lưng con dao, nói: “Xin lỗi, xin lỗi, lúc nãy tôi không nhìn rõ đó là bạn, sẽ không bao giờ xảy ra nữa đâu.”

Sau vài lần vuốt ve, con dao dần ngừng run rẩy. Xie Lian hỏi tiếp: “Chủ nhân của bạn đâu rồi?”

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên một giọng nói: “Đừng để ý đến nó.”

Xie Lian quay đầu lại, vội vàng đứng dậy, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, hỏi: “Sān Lang? Sao anh lại đến đây?”

Chàng trai bước đến phía sau chính là Hoa Thành. Anh ấy lại buộc mái tóc đen thành một búi lệch, mặc chiếc áo màu trắng nhẹ, áo màu đỏ được thắt lại ở eo, tay áo được cuốn lên để lộ ra những cánh tay trắng bệch nhưng khỏe mạnh, cùng với những hình xăm trên tay. Khi đi, những chuỗi bạc trên giày kêu leng keng, rất tự nhiên, giống như một chàng trai trẻ hàng xóm, nhưng cũng rất phong lưu. Anh ấy cắn một nhánh cỏ dại, cười nói với Xie Lian: “Anh trai.”

Xie Lian ban đầu dự định sẽ lo liệu xong cho hai đứa trẻ rồi mới tìm đến Hoa Thành để cảm ơn một cách trang trọng, ai ngờ anh ấy lại tự mình đến đây. Hoa Thành bước đến bên cạnh anh ấy một cách thoải mái, rút con dao bạc cắm xuống đất ra, nhìn nó một lát, sau đó đặt nó lên vai và nói: “Anh trai bận rộn ở đây, không cần phải mất công đi xa, vì vậy tôi đã tự mình đến. Anh còn quên cái này nữa.”

Trên lưng anh ấy còn đeo một chiếc mũ rơm, anh ấy lấy nó xuống và đưa cho Xie Lian. Đó chính là chiếc mũ mà Xie Lian đã quên ở nhà người thương gia giàu có kia. Cô ấy giật mình, vội vàng nói: “Tôi đã quên nó mất, thật sự rất cảm ơn.”

Nói xong, bỗng nhiên cô ấy nhớ lại rằng tối hôm qua sau khi sự việc đó xảy ra, cô ấy đã nói với Hoa Thành rằng “Tôi đang tìm chiếc mũ rơm, chiếc mũ của tôi mất rồi”, đó là những lời nói mơ hồ trong cơn hoảng loạn, nhưng Hoa Thành thực sự đã giúp cô ấy tìm lại được chiếc mũ đó. Cô ấy bỗng cảm thấy xấu hổ, sợ rằng Hoa Thành sẽ lấy chuyện này để đùa cợt. May mắn thay, Hoa Thành không nhắc đến điều đó, cười và chuyển đổi chủ đề: “Anh trai lại nhặt được hai đứa trẻ nữa à?” Nói xong, anh ấy vô tình xoa đầu của Gu Zi, làm cho mái tóc cậu bé rối bời, nhưng Gu Zi dường như rất sợ hãi anh ấy, liền trốn sau lưng Xie Lian. Xie Lian nói: “Không sao đâu, người anh trai này rất tốt bụng.”

Nhưng Hoa Thành lại nói: “Không đâu, không đâu. Tôi mới là kẻ xấu đấy.”

“……” Xie Lian nhớ lại về Qí Róng – người đã mất tích, và nghĩ rằng có lẽ Hoa Thành đã coi anh ta như rác rưởi mà vứt bỏ. Bỗng nhiên, từ phía sau chùa Bồ Tế vang lên tiếng hét thảm thiết: “Kẻ khốn nạn Hoa Thành! Hắn đã giết người rồi!!!”

Cúc Tử hét lớn: “Bố ơi!” và chạy về phía đó bằng đôi chân ngắn của mình. Xie Lian cũng vội vàng theo sau. Phía sau chùa Bồ Tế có một con suối nhỏ; thường ngày Xie Lian dùng nơi này để giặt quần áo và vo gạo. Lúc này, Qí Róng cũng đang nằm trong nước, cơ thể anh ta bị Ruo Xié trói chặt; anh ta cố gắng hết sức để nâng mặt lên khỏi mặt nước và hét lớn: “Tôi không ra đâu! Tôi sẽ ở trong cơ thể này cho đến khi hắn chết! Tôi sẽ không khuất phục đâu!!!”

Hoa Thành nhổ cái cỏ dại đó ra và nói: “Cậu tưởng mình là chiến binh dũng cảm gì chứ? Chẳng qua là đồ vô dụng mà thôi.”

Xie Lian không biết phải làm sao, liền nói: “…… Đây là thứ tôi bắt được trên một ngọn núi vài ngày trước. Nó đã nhập vào cơ thể người khác và không chịu ra khỏi đó. Người đó vẫn còn sống; nếu cứ cưỡng bức tách linh hồn ra, thì cơ thể họ sẽ bị hủy hoại. Thật là… Có cách nào không?”

Hoa Thành đáp: “Ừ? Cậu muốn biết cách khiến hắn sống như chết ư? Có rất nhiều cách đấy.”

Lời nói đó giống như một lời đe dọa. Qí Róng chửi bới: “Các người hai đứa này! Thật là không xứng đáng! Lòng dạ độc ác! Gū lǔ lǔ lǔ……” Chưa kịp nói hết, anh ta lại chìm xuống dưới nước suối. Mặc dù Xie Lian nhớ đến xác mẹ mình đã bị biến thành tro cốt, trong lòng đầy tức giận và buồn bã, nhưng cơ thể này lại thuộc về người khác; anh ta phải bảo vệ nó bằng mọi giá. Vì vậy, Xie Lian kéo Qí Róng lên khỏi nước suối và đặt anh ta trước cửa chùa Bồ Tế. Qí Róng đã không ăn gì cả một ngày một đêm, đói đến mức gần như không còn sức lực; sau khi bị Hoa Thành đối xử tàn nhẫn, anh ta chỉ còn biết ăn những chiếc bánh thịt mà Cúc Tử lén lút mang về từ nhà người giàu. Anh ta ăn ngấu nghiến không ngừng, thật đáng ghét nhưng cũng đáng thương. Xie Lian lắc đầu; anh ta nhận ra rằng cơ thể Qí Róng bị cứng đờ không phải do bị Ruo Xié trói chặt, mà có lẽ là do Hoa Thành đã sử dụng phép thuật để giữ nguyên tư thế của anh ta. Vì vậy, Xie Lian nói: “Ruo Xié, quay lại đây.”

Ruo Xié đã trói Qí Róng suốt nhiều ngày; giờ đây nó rất buồn bã. Nó “chít chít” một tiếng và quấn quanh cơ thể Xie Lian như một con rắn trắng. Xie Lian mở cửa, vừa an ủi nó vừa tháo nó ra khỏi người mình, nói: “Được rồi, được rồi. Sau này tôi sẽ tắm cho cậu, đừng buồn nữa. Cậu hãy đi chơi bên cạnh đi.”

Ruo Xié lặng lẽ bơi sang một bên. Hoa Thành cũng vứt cái cỏ dại đó đi.

Trong những ngày gần đây, Xie Lian đã tập trung nghiên cứu nghệ thuật nấu ăn và cảm thấy mình đã có được khá nhiều kiến thức. Lúc này, lòng tự tin của anh ta càng thêm vững chắc, và anh ta rất muốn thể hiện tài năng của mình, để có thể đãi tiệc cho Hoa Thành một cách chu đáo. Vì vậy, anh ta mời Hoa Thành ở lại dùng bữa, và Hoa Thành tự nhiên đồng ý ngay. Khi trở về từ thị trấn, Xie Lian đã mua một đống rau củ lớn; anh ta xếp chúng lên bàn, sau đó cầm lấy con dao nhà bếp và bắt đầu làm việc. Chiếc bàn này vừa có thể dùng làm bàn làm việc, vừa có thể dùng làm bàn nấu ăn; nó có thể chứa đựng bát đĩa và cũng có thể cho trẻ nhỏ ngồi lên được, thật sự là một vật dụng đa năng. Hoa Thành tựa vào bức tường bên cạnh và nhìn Xie Lian một lúc, rồi cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và hỏi: “Cậu có cần sự giúp đỡ không?”

Xie Lian đang làm việc hăng say và trả lời: “Không cần đâu. Chỉ cần Nếu Xá giúp là được rồi.” Nói xong, anh ta ném qua vài bó củi thô chưa được băm nhỏ. Với một tiếng “chát!”, những đoạn củi dày như đùi người bỗng chốc bị băm thành những miếng nhỏ.

Sau khi thể hiện kỹ năng này, Nếu Xá tạo ra một cảnh tượng ấn tượng trước mặt Ê Mệnh và Phương Tâm, như thể đang khoe sức mạnh và vẻ đẹp của mình. Chưa kịp ngắm nghía lâu, Xie Lian lại đặt một chiếc đĩa xuống đất rồi ném qua một củ cải trắng lớn. Khi Nếu Xá đang chuẩn bị tiếp tục công việc, Ê Mệnh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, bay lên và tạo ra những tia sáng bạc lấp lánh trong không trung. Chỉ trong chốc lát, củ cải đã được cô ấy băm thành những miếng đều nhau. Xie Lian cúi xuống nhìn và khen ngợi: “Thật tài giỏi! Cậu băm còn hay hơn cả tôi nữa.”

Nếu Xá bỗng nhiên dựa vào tường, như thể đã lùi lại vài bước, không còn chỗ để lui nữa. Ê Mệnh thì quay mắt liên tục, trông rất phấn khích, như thể đang trong trạng thái say sưa. Trong cuộc đối đầu giữa dao và lụa, Phương Tâm vẫn bình tĩnh không hề nao núng. Xie Lian không để ý đến những cuộc “đấu pháp” nhỏ giữa các vật báu ấy; anh ta vừa cho nhiều loại rau củ khác nhau vào nồi, vừa quay đầu hỏi: “À, lần này cậu đến đây, sẽ ở bao lâu?”

Hoa Thành theo dõi từng động tác của Xie Lian, có vẻ như muốn nhắc nhở điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng và mỉm cười nói: “Tùy vào tình hình thôi. Nếu ở đây không có chuyện gì, thì cậu có thể ở thêm vài ngày nữa. Nhưng nếu tôi ở lại lâu quá, anh đừng cảm thấy phiền nhé.”

Xie Lian vội vàng trả lời: “Làm sao có thể? Chỉ cần anh không cảm thấy phiền là được mà.”

Trước đây, những gì Qí Róng ăn đều là những lễ vật mà người dân trong làng dâng cho Tạ Liên. Dù chỉ là bánh bao, dưa muối, bánh mì kèm trứng, hoặc những loại quả dại chua chát, nhưng ít ra đó cũng là thức ăn dành cho con người. Khi nắp nồi được mở ra và mùi thơm lan tỏa ra ngoài, Qí Róng đã la hét dữ dội bên ngoài cửa: “Đồ khốn nạn Tạ Liên! Đồ vô tâm Xuyết Liên! Thà cô ta đâm tôi một nhát cho rồi xong! Cô ta giả vờ cứu tôi, hóa ra chỉ để tôi phải chịu sự tra tấn này! Giờ thì tôi đã nhìn rõ bản chất của cô ta rồi!!!”

Trước khi mở nắp nồi, Tạ Liên vẫn rất tự tin. Nhưng sau khi mở nắp ra, anh lại bắt đầu nghi ngờ bản thân mình. Anh đã dùng hết sức lực để chuẩn bị món ăn này, trong khi Hoa Thành vẫn đứng bên cạnh nhìn chằm chằm. Anh không biết phải làm gì nữa… Liệu có thể bắt Hoa Thành phải ăn thứ này sao??? Nghe thấy tiếng la hét của Qí Róng, Hoa Thành càng thêm bối rối. Anh định bước ra ngoài, nhưng Tạ Liên vội giơ tay ngăn lại và nói: “Thôi đi.”

Anh thở dài, múc một bát thức ăn ra từ nồi và nói với Hoa Thành: “Cậu đừng ăn thứ này nhé. Đợi tôi một chút.” Sau đó anh ra ngoài, gọi Cốc Tử và Lang Dương đi lấy nước, rồi quay trở lại với bát thức ăn đó, cúi xuống và nói với giọng nhẹ nhàng: “Em họ, đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Qí Róng hoảng sợ tột độ và hét lên: “Anh đang làm gì vậy? Anh muốn gì vậy?! Tạ Liên cảnh báo anh, bây giờ tôi là một con người… Ai có thể ăn được thứ này, người đó sẽ thoát khỏi ràng buộc của ba giới, vượt qua luân hồi sáu cõi… không còn gì nữa cả…”

Chưa kịp nói hết, anh đã thấy Hoa Thành đứng bên cạnh nồi, tự mình múc một bát và bắt đầu ăn. Hoa Thành ăn mà không hề thay đổi biểu cảm, vững vàng như núi Thái Sơn… Ngay lập tức, Qí Róng bị choáng váng. Một suy nghĩ chưa từng có xuất hiện trong đầu anh:

“Thật là phi thường!”

Tạ Liên đưa bát lại gần mặt Qí Róng và nói một cách bình tĩnh: “Nếu không muốn ăn cũng được… Cậu cứ ra đây đi.”

Nhưng điều đó càng là không thể. Qí Róng cắn chặt răng, nhưng Tạ Liên đã nhanh chóng mở hàm anh ra và bắt buộc anh phải ăn.

Ngay lập tức sau đó, tiếng la hét vang dội khắp làng Bồ Tế.

Bát trong tay Tạ Liên trống rỗng, còn Qí Róng nằm trên đất, mũi lệch, mắt xiêu vẹo; giọng nói của anh khàn đến mức như của một người già yếu ớt: “…Tôi… ghét…”

Tạ Liên thấy Qí Róng không chịu ra ngoài dù bị ép buộc phải ăn, không biết mình nên vui hay buồn. Mặc dù anh rất muốn thúc ép Qí Róng phải ăn ngay, nhưng anh lại không làm vậy…

戚容：“呕呕呕呕呕呕呕——！！！”