173 Vạn Thần Cốc – Nơi Ẩn Chứa Vẻ Đẹp Thực Sự Của Vạn Thần

Không khí trong Thành Hoa ấm áp dịu dàng, nhưng những lời nói phát ra lại khiến lòng người lạnh giá.

Chẳng lẽ họ đang ẩn mình trong đại điện này?

Chỉ trong chớp mắt, Xie Lian lập tức ôm chặt lấy Hoa Thành.

Tất nhiên, không phải vì sợ hãi mà ôm như vậy. Nếu thực sự có người ẩn mình ở đây mà họ không phát hiện ra, thì chắc chắn đó là một nhân vật rất mạnh mẽ. Nếu họ để người đó nhận ra rằng họ đã phát hiện ra manh mối, có lẽ họ sẽ rơi vào thế bị động. Còn nếu chỉ có Hoa Thành ôm lấy anh ấy, ở quá gần nhau như vậy, rất dễ gây nghi ngờ. Việc cả hai cùng ôm nhau sẽ trông bình thường hơn. Xie Lian lặng lẽ quan sát xung quanh, rồi thì thầm: “Anh nghĩ họ có thể ẩn mình ở đâu?”

Đại điện này chỉ có một cánh cửa lớn, chính là cánh cửa mà họ đã vào. Bên trong điện trống trải không một vật gì, không có bục nào hay chiếc hộp nào có thể dùng để ẩn người; ngoài họ ra, chỉ còn những người hầu của đền thờ đã bị hóa thành đá.

Cả hai cùng thì thầm: “Là những cái vỏ đá!”

Những người bị hóa đá này bên trong rỗng tuếch, nghĩa là có thể dùng để chứa đồ vật. Không thể ẩn người được, nhưng có thể ẩn “quỷ”!

Sau khi xác nhận điều này, Xie Lian bất chợt nhìn thấy điều gì đó; anh ngước mắt lên và thấy một người bị hóa đá cách mình khoảng hai trượng. Đôi mắt anh co lại.

Người đó dường như là một chàng trai trẻ tuổi, có địa vị cao và tự tin. Vì những người bị hóa đá thường giữ nguyên tư thế chết của họ (như ôm đầu khóc lóc hoặc co mình lại), nên đây là một trong số ít người đứng thẳng. Tuy nhiên, điều khiến Xie Lian chú ý không phải là tư thế của anh ta, mà là khuôn mặt.

Mặc dù khuôn mặt hơi mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhìn rõ: một nửa khuôn mặt là nụ cười cong cong, còn nửa kia lại là khuôn mặt khóc!

Xie Lian vội vàng nói: “Chính là người này!” Anh vung tay ra và đâm một nhát kiếm. Hoa Thành hỏi: “Anh trai?”

Người bị hóa đá đó bị chặt vụn, chỉ còn lại lớp vỏ rỗng, nhưng bên trong không hề có gì cả. Xie Lian không dám bỏ qua, tiếp tục tìm kiếm giữa đống mảnh vỡ trên mặt đất. Hoa Thành nắm lấy tay anh và hỏi: “Anh trai! Lúc nãy anh thấy gì vậy?”

Xie Lian giơ lên vài mảnh vỡ, nói: “Tam Lang, khuôn mặt của người này… chính là chiếc mặt nạ Bạch Vô Tương!”

Hoa Thành biến sắc mặt, nhưng vẫn nói: “Khoan đã.”

Anh ta ghép lại những mảnh vỡ đó thành một khuôn mặt hoàn chỉnh. Cả hai nhìn vào và đều im lặng.

Lúc nãy, Xie Lian thấy rõ đó là một khuôn mặt quỷ vừa khóc vừa cười, nhưng bây giờ khi Hoa Thành ghép lại, khuôn mặt đó lại trở thành một khuôn mặt mờ nhạt không rõ ràng.

Cả hai lại tiếp tục tìm kiếm, nhưng không tìm thấy gì nữa. Họ chỉ có thể đưa ra giả định rằng những kẻ ẩn mình trong đền thờ đã biến mất hoàn toàn…

Cái lò đồng này dường như có một sức hút kỳ lạ; con người không thể bay lên ở đây được, vì vậy, chỉ có thể đi bộ để leo lên. Càng lên cao, đường càng dốc và càng lạnh hơn. Ban đầu chỉ là một lớp tuyết mỏng, nhưng càng đi lên thì tuyết càng dày, đến nỗi có thể chôn mất nửa chiếc ủng. Hai giờ sau, tuyết đã ngập đến đầu gối, việc leo trở nên càng ngày càng khó khăn.

Do đi bộ quá nhiều, Tạ Liên không cảm thấy lạnh, ngược lại còn đổ một lớp mồ hôi mỏng, khuôn mặt trắng hồng với chút ửng hồng. Anh ta giơ mu bàn tay lau mồ hôi, quay đầu định nói chuyện với Hoa Thành, bỗng nhiên chân trượt, cả người bị hạ thấp xuống hai thước!

Cơ thể anh ta chìm vào tuyết, may mắn thay Hoa Thành luôn theo sát phía sau, vừa kịp kéo anh ta lên và nói: “Anh cẩn thận nhé.”

Tạ Liên đứng bên cạnh anh ấy, quay đầu nhìn lại chỗ mình vừa rơi xuống, thì thấy đó là một cái hố lớn, lộ ra một cái hầm tối om, không biết dẫn đến đâu. Nếu Tạ Liên không kịp bám vào mép hố, hoặc nếu Hoa Thành hành động chậm một chút, chắc chắn anh ta sẽ rơi xuống. Hoa Thành tiếp tục nói: “Trên núi này có rất nhiều chỗ sụp, tôi vẫn nhớ đại khái vị trí của chúng, chỉ cần theo sát tôi, đi từ từ là không sao đâu. Lúc nãy anh đi quá nhanh.”

Hóa ra, phần đất dưới lớp tuyết này rất mong manh, khắp nơi đều là những hố lớn nhỏ không biết bao nhiêu và sâu đến mức nào. Và Hoa Thành thậm chí còn nhớ rõ vị trí và sự phân bố của những hố đó. Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được, chúng ta tiếp tục tiến gần hơn nữa nhé. Trên núi tuyết không thể hét lớn được, nếu vô tình gặp phải điều gì đó, cũng không tốt để kêu cứu…”

Ai ngờ, chưa kịp dứt lời, đã nghe thấy tiếng la hét từ phía trên: “Còn không dừng lại nữa à——!“

“……”

Là ai dám la hét ầm ĩ trên ngọn núi tuyết dốc đứng và nguy hiểm như thế này?!

Tạ Liên ngơ ngác nhìn lên, chỉ thấy giữa màn tuyết trắng trải khắp núi, có hai bóng đen đang đánh nhau. Một người cầm cung dài, bắn liên tiếp những mũi tên; người kia cầm một con dao dài, vung đao mạnh mẽ, chặn hết những mũi tên đó. Lưỡi dao và làn gió từ những mũi tên đều phát ra ánh sáng linh hồn. Cả hai đều la mắng lẫn nhau, người cầm dao chửi rủa: “Tôi đã nói rồi, không phải tôi giết họ đâu, tôi cũng đang tìm họ!”

Hóa ra đó là Nam Phong và Phù Dao!

Chưa kịp suy nghĩ tại sao họ lại ở đây, Tạ Liên vội vàng muốn nói: “Im đi!” Tuy nhiên, anh ta phản ứng rất nhanh, chưa kịp la ra thì đã nuốt lại lời đó. Nếu cả ba người cùng la hét như vậy, liệu ngọn núi tuyết này có thể chịu đựng nổi không??

Hoa Thành ôm tay, nhướng một bên lông mày và nói: “Chúng ta cứ tiếp tục đi.”

Nam Phong và Phù Dao đều vô cùng tức giận, vừa mắng vừa đánh nhau; nhưng do khoảng cách quá xa, họ không thể nghe rõ họ đang cãi vã về chuyện gì. Họ cũng hoàn toàn không nhận ra có người mới đến phía dưới. Xie Lian muốn lao lên để tách họ ra, nhưng tuyết đã phủ kín núi và dưới tuyết là những hố sâu, không thể nào lao đến ngay để ngăn cản được. Xie Lian chạy được vài bước thì vấp phải một hố, anh ta nói lớn: “Không thể để họ tiếp tục đánh nhau như vậy được!”

Ngay khi lời nói vang lên, một con bướm bạc lao vút lên trên không như một mũi tên sắc bén. Xie Lian ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Ý tưởng tuyệt vời! Nếu họ không thể lao lên ngay được, thì cứ để con bướm bạc đó bay lên truyền thông điệp cho họ là được mà!

Con bướm bạc thực sự rất nhanh, chỉ sau vài giây đã đến nơi đó. Tuy nhiên, trước khi Xie Lian kịp truyền thông điệp, anh ta thấy vẻ mặt của Hoa Thành trở nên lạnh lùng. Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nụ cười trên môi Hoa Thành biến mất hoàn toàn, khuôn mặt anh ta lạnh lẽo như núi tuyết này. Xie Lian tiếp tục hỏi: “Tam Lang, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Hoa Thành khẽ môi, nhưng chưa kịp trả lời, Xie Lian bỗng cảm thấy lo lắng vô cớ, anh ta vội vàng ngước nhìn lên và mở to mắt.

Trên vách núi tuyết cao vút phía trên, một khối tuyết trắng lớn bắt đầu đổ xuống.

Nam Phong và Phù Dao, đang đánh nhau dữ dội bên kia, cũng cảm nhận được áp lực không nghe thấy này, cùng nhau ngước lên và cuối cùng nhận ra rằng điều gì sắp xảy ra.

Ngay sau đó, khối tuyết đó như một bức tường vỡ vụn, mang theo những con sóng tuyết dữ dội và tiếng gào thét, ập xuống phía họ!

Thật sự là tuyết lở!!!

Xie Lian nắm lấy tay Hoa Thành và bắt đầu chạy. Chạy được vài bước, anh ta nhớ ra rằng hai người kia lại gần điểm xảy ra tuyết lở hơn, anh ta vội vàng dừng lại và quay đầu nhìn lại. Quả nhiên! Hai người đó cũng bỏ cuộc đánh nhau và cùng nhau chạy trốn. Phù Dao chạy được vài bước thì vấp phải một hố, cơ thể anh ta chìm xuống gần nửa. Nam Phong chạy nhanh hơn, cũng quay đầu lại, do dự một chút như muốn quay lại cứu họ. Tuy nhiên, những con sóng tuyết đã ập đến!

Ngay trước khi họ bị nuốt chửng, Xie Lian ném ra “Nhược Tiêu”. Chiếc lụa trắng dài đó lao ra và chính xác bao quanh Phù Dao và Nam Phong, kéo họ lên. Hoa Thành nói với giọng trầm: “Anh trai! Bỏ họ lại đi, đừng quan tâm nữa!”

Xie Lian tiếp tục chạy, nhưng anh ta không thể không nghĩ đến hai người bạn của mình.

Một lúc lâu sau, giữa một vùng tuyết bằng phẳng, bỗng nhiên có một bàn tay nào đó nhô ra! Bàn tay ấy lục lọi trên mặt tuyết một hồi, rồi một cánh tay khác xuất hiện, theo sau là một bờ vai, và cuối cùng là một cái đầu. Không lâu sau, một người bò ra ngoài, vung đầu một cái, rồi ngồi xuống bên cạnh trên tuyết, thở dài một hơi, chính là Xie Lian. Cảm giác vừa mới được đào ra khỏi lớp tuyết dày đặc ấy gần như giống hệt cảm giác được đào ra khỏi một ngôi mộ. Khuôn mặt và đôi tay của Xie Lian đã bị giá lạnh đến mức đỏ bừng, gần như tê liệt; anh ta chỉ xoa xoa chúng một chút rồi ngẩng đầu lên, nhìn quanh một cách mơ hồ. Trong biển tuyết mênh mông ấy, không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của màu đỏ. Nhưng Xie Lian cũng không thể hét lên bừa bãi được; nếu lại có một trận tuyết lở xảy ra, thì coi như xong đời rồi. Anh ta đành phải đứng dậy và bắt đầu đi trong cái lạnh giá của tuyết trắng, vừa đi vừa gọi nhỏ: “Tam Lang? Nam Phong? Phù Dao?” Rõ ràng họ đang đi cùng một nơi, nhưng bây giờ thì lạnh hơn nhiều so với lúc cùng Hua Thành đi trên đường. Xie Lian không biết từ khi nào mà Ruo Xie đã rời tay mình; anh ta rất ngạc nhiên, bởi vì Ruo Xie thường không bao giờ rời tay anh ta cả. Ngay cả khi Ruo Xie buông ra, nó vẫn sẽ quấn quanh anh ta một cách tự nhiên… Làm sao lại như vậy được? Trong lòng anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nghĩ ra chính xác là gì, vẫn tiếp tục đi một cách mơ hồ. Bỗng nhiên, từ giữa cơn bão tuyết phía trước, có một người đang bước đến phía anh ta: áo trắng, tóc đen, bay phấp phới theo gió, cúi đầu bước chậm rãi về phía này. Thấy người này, Xie Lian hơi vui mừng trong lòng và tiến lại gần, nói: “Bạn bè! Anh…” Chỉ vừa nói xong vài từ đó, người kia đã ngẩng đầu lên. Trên khuôn mặt họ, rõ ràng là một chiếc mặt nạ trắng bệch; một nửa là vẻ mặt cười, một nửa là vẻ mặt khóc. Xie Lian cảm thấy như thể có ai đó đâm anh ta một nhát từ phía trước, và anh ta liền hét lên! Sau khi hét lên, anh ta mở mắt ra, bất ngờ ngồi dậy. Sau một hồi thở hổn hển, anh ta mới nhận ra rằng mình không hề đang đi trong núi tuyết, mà đang nằm trên một nơi tối om. Hóa ra đó chỉ là một giấc mơ. Không lạ gì trong giấc mơ anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Xie Lian thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, sờ soạng một hồi và phát hiện ra rằng dưới người mình là những tảng đá được phủ cỏ; Ruo Xie vẫn quấn chặt quanh tay anh ta. Anh ta bình tĩnh lại một chút, dùng ngọn lửa nhỏ trong lòng bàn tay để chiếu sáng xung quanh, và ngay lập tức hỏi: “Bạn bè… đây là đâu?”

Đưa tay hứng lửa trong lòng bàn tay chiếu quanh một vòng, Tạ Liên càng lúc càng tin chắc rằng nơi anh nằm này chính là một hang động đá. Bên trong hang động có một bức tượng thần được đặt ở đó, tư thế của bức tượng rất uyển chuyển, những nếp gấp trên áo được điêu khắc rất tinh xảo. Tuy nhiên, có một điều rất kỳ lạ.

Khuôn mặt của bức tượng thần đó bị một tấm voan mỏng che khuất.

Tấm voan ấy như sương khói trôi chảy, mặc dù che khuất khuôn mặt bức tượng nhưng lại không hề làm mất đi vẻ đẹp, ngược lại còn tăng thêm một vẻ đẹp huyền bí khó lường. Nhưng Tạ Liên chưa bao giờ thấy bức tượng của bất kỳ vị thần quan nào lại bị che khuôn mặt như vậy, anh vô thức đưa tay ra để gỡ tấm voan đi, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau: “Anh trai.”

Tạ Liên quay đầu lại, chỉ thấy ở cửa hang động xuất hiện một bóng dáng mặc áo đỏ, chính là Hoa Thành. Anh lập tức quên đi chuyện kia và nói: “Tam Lang! Tốt quá, lúc nãy tôi vẫn đang nghĩ anh ở đâu đây. Có sao không? Có bị thương không? Trận tuyết lở vừa rồi thật là bất ngờ.”

Hoa Thành bước vào và hỏi: “Không sao cả. Còn anh trai thì sao?”

Tạ Liên đáp: “Tôi thì luôn không có chuyện gì cả. Đây là nơi nào vậy?”

Khi ra khỏi hang động, anh mới phát hiện ra bên ngoài còn có một hành lang dài, trông có vẻ khá dài, không biết nó dẫn đến đâu. Nơi này hóa ra là một không gian ngầm khá lớn. Tạ Liên đã quen với việc Hoa Thành có thể trả lời mọi câu hỏi, nhưng lần này, Hoa Thành lại nói: “Không biết nữa. Có lẽ là dưới núi tuyết.”

Tạ Liên ngạc nhiên: “Tôi tưởng đây là nơi ẩn náu mà Tam Lang đã tìm ra, hóa ra ngay cả anh cũng không biết đây là nơi gì?”

Hoa Thành đáp: “Không.”

Điều này thật sự là lần đầu tiên.

Hoa Thành nhớ rõ mọi con đường đi lên núi, nhưng lại không biết đây là nơi nào. Hang động này cũng khá lớn, chẳng lẽ trước đây anh ấy chưa bao giờ phát hiện ra nó sao?

Tạ Liên không khỏi cảm thấy kỳ lạ, nhưng cũng không hỏi thêm, anh nâng cao ngọn lửa trong lòng bàn tay và hỏi: “Chúng ta làm thế nào mà đến được đây?”

Hoa Thành cũng triệu hồi ra vài con bướm bạc, để chúng bay lượn với ánh sáng nhẹ, rồi nói: “Chắc là chúng ta đã vô tình bước vào những cái hố đó. Nếu không thì không thể nào có người cố ý đưa chúng ta đến đây được.”

Nghe anh ấy nói vậy, Tạ Liên không khỏi nhớ lại giấc mơ vừa rồi, lưng anh bỗng cảm thấy lạnh ran, và anh lại nghĩ đến một chuyện khác: “Chúng ta ở đây, còn Nam Phong và Phù Yêu thì sao?”

Hoa Thành thản nhiên đáp: “Chắc họ cũng ở đâu đó gần đây thôi.”

Đi một hồi mới nhận ra rằng địa hình của những hang động này dưới lớp tuyết phủ thực sự phức tạp hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; không hề có một con đường thẳng tắp nào dẫn đến cuối cùng, mà có rất nhiều ngã rẽ dẫn đến những hang động lớn nhỏ khác nhau.

Mỗi hang động đều chứa một bức tượng thần, có cái cao có cái thấp, với trang phục đa dạng và tư thế độc đáo: nằm nghỉ, đứng tựa, ngồi thẳng, cầm kiếm, múa nhảy… Chất lượng của những bức tượng cũng khác nhau; có những bức được chạm khắc rất thô sơ, còn có những bức lại tinh xảo đến mức gần như là kiệt tác, chắc chắn không thể do cùng một người tạo ra.

Xie Lian nhìn quanh và không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Đây… đây quả là một nơi chứa vô số bức tượng thần! Người đã tạo ra những hang động này chắc hẳn là một tín đồ sùng đạo vô cùng thành tâm.”

Tuy nhiên, tất cả các bức tượng đều có một điểm chung kỳ lạ: chúng đều được che khuất khuôn mặt bằng một lớp voan mỏng.

Có những bức thậm chí còn bị che kín toàn thân, điều này thực sự rất kỳ lạ. Xie Lian tò mò muốn gỡ bỏ lớp voan trên một bức tượng để nhìn khuôn mặt của nó, nhưng Hua Cheng đứng phía sau anh nói: “Anh trai, tôi khuyên không nên làm vậy.”

Xie Lian quay đầu lại và hỏi: “Tại sao vậy? Tôi cảm thấy những bức tượng này có gì đó kỳ lạ.”

Hua Cheng tiến lại gần và giải thích: “Chính vì chúng kỳ lạ nên mới không nên làm vậy. Nếu gỡ bỏ lớp voan đi, chắc chắn sẽ có lý do đặc biệt khiến người ta che chúng như vậy. Khuôn mặt là nơi tập trung linh khí của con người; nếu gỡ bỏ lớp voan, không biết điều gì sẽ xảy ra với những bức tượng kỳ lạ này. Anh trai, anh không phải đang tìm hai người hầu của mình sao? Vì chưa tìm thấy họ, tốt nhất là đừng làm gì với chúng lúc này, để tránh rắc rối thêm.”

Lời nói của Hua Cheng nghe có vẻ huyền bí, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Nếu vô tình gỡ bỏ lớp voan và làm cho những bức tượng này “thức giấc”, thì chắc chắn sẽ không hề vui chút nào đâu. Xie Lian suy nghĩ một lát rồi quyết định không làm vậy, và nói: “Tôi chỉ tò mò xem những bức tượng này là của các vị thần nào mà thôi.”

Hua Cheng nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là lãnh thổ của nước Uyong; có lẽ đây là những bức tượng của Thái tử Uyong thôi, cũng không có gì đặc biệt.”

Nhưng Xie Lian lại nói: “Tôi e là không phải vậy.”

Hua Cheng hỏi: “Ồ? Tại sao lại nghĩ vậy?”

Xie Lian trả lời: “Dựa vào những bức bích họa chúng ta đã thấy trên đường đi, trang phục của Thái tử Uyong và người dân nước Uyong khác biệt so với phong cách trang phục của những bức tượng này. Có lẽ chúng thuộc về một nơi khác.”