Nếu tượng thần bằng đá khổng lồ ấy còn ở đây, chỉ cần vài bước nhanh là có thể vượt qua thôi. Nhưng bây giờ nó đã được Xie Lian sử dụng để chống lại những linh hồn ác tại Thành Hoàng Đế, còn ba con quái vật trên núi ấy cũng đã hóa thành kiếm; thà không đến còn hơn.

Xie Lian hỏi: “Tam Lang, Yên Điệp có thể đưa chúng ta qua được không?”

Hoa Thành đáp: “Nham thạch rất nóng, e rằng Yên Điệp sẽ bị nóng chảy ngay giữa chừng khi vượt sông.”

Nếu rơi xuống từ trên không giữa chừng, thì thật không tốt chút nào. Nhưng Hoa Thành lại nói: “Tuy nhiên, có một con đường sẵn có để vượt qua.”

Mọi người theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn xuống. Chẳng mấy chốc, Xie Lian hỏi: “Tại sao lại có người trong nham thạch vậy?”

Chắc chắn không sai, anh ta không nhìn lầm đâu. Ngay trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta thấy một bàn tay trắng bệch nổi lên từ trong nham thạch và vươn ra hướng trời. Nhìn kỹ hơn, Mục Tình nói: “Thật sự có! Và không chỉ một người!”

Ít nhất là hàng trăm người; nhiều thân thể và đầu đã nổi trên mặt sông, có người bị dòng nham thạch cuốn đi, có người thậm chí còn bơi ngược dòng lên hướng thượng nguồn. Thân thể họ đều có màu trắng kỳ lạ, khuôn mặt mờ ảo, không phải là người sống. Xie Lian hiểu ra: “Đó là những con quái vật rỗng ruột từ Thành Hoàng Đế U Yong… bị dòng nham thạch cuốn đến đây.”

Với kỹ năng của họ, việc coi những con quái vật này như những tấm đá để bước qua không phải là điều khó khăn. Nhưng những linh hồn ấy đang vùng vẫy trong dòng nham thạch nóng bỏng, và lại bị họ giẫm lên trên, thật là đáng thương. Nhưng lúc này cũng không thể quan tâm đến những điều đó được nữa. Mục Tình là người đầu tiên bước qua, xác định đúng hướng, vài bước nhanh chóng, anh ta đã vượt qua con kênh bảo vệ thành và đứng ở bên kia sông, quay đầu nhìn về phía này. Xie Lian nói với Quốc Sư: “Tôi sẽ đưa ngài qua trước.”

Dù sao thì Quốc Sư cũng không phải là vị thần chiến binh, thậm chí không phải là người luyện võ; cần có người hỗ trợ mới được. Ông gật đầu và bắt đầu đi về phía trước. Nhưng Hoa Thành lại nói: “Anh trai, để tôi làm đi.”

Xie Lian đồng ý: “Được.”

Hoa Thành liền bước lên, nắm lấy cánh tay của Quốc Sư như thể đang nâng đỡ một người già, nói: “Quốc Sư, xin ngài cứ bước đi. Hãy cẩn thận với từng bước chân.”

Quốc Sư quay đầu lại, thấy người nâng đỡ mình không phải là Xie Lian, liền nhíu mày và hỏi: “À? Tại sao lại là cậu?”

Xie Lian đoán rằng có lẽ Hoa Thành lo rằng việc mang thêm một người nữa sẽ gây bất tiện, hoặc có thể anh ta muốn thể hiện lòng tốt trước mặt người lớn tuổi hơn mình, nên mới đề nghị giúp đỡ. Thấy vậy, Xie Lian không nhịn được cười, ho nhẹ và nói: “Đừng lo, tôi sẽ giúp ngài.”

Anh ta di chuyển một cách nhanh chóng và khó lường đến mức Quốc sư chưa kịp phản ứng thì anh ta đã đứng bên cạnh Mục Tình, khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Những con quái vật có vỏ rỗng bị giày của Hoa Thành giẫm phải thậm chí còn không nhận ra mình đã bị giẫm, họ ngước lên nhìn nhưng chẳng thấy gì cả, vừa sờ đầu vừa tự hỏi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi tiếp tục bơi trong dung nham. Cuối cùng Quốc sư cũng tỉnh táo trở lại, nhìn về phía Hoa Thành và đánh giá: “Khả năng chiến đấu của anh ta cũng tạm ổn đấy.”

Bên này, Tạ Xuyên nghĩ thầm: “Quá khắt khe rồi, khả năng chiến đấu như vậy mà chỉ được gọi là ‘tạm ổn’ ư?” Rồi cô nói tiếp: “Tôi cũng sẽ qua đó!”

Hoa Thành quay lại nói: “Anh trai, anh hãy ở lại đó trước, em sẽ qua đón anh!”

Nhưng Tạ Xuyên hành động nhanh hơn lời nói của anh trai mình, cô đã lao về phía trước, nhảy lên người một con quái vật có bụng rỗng đang nằm ngửa, cảm nhận thấy cơ thể cứng cáp dưới chân mình hơi chìm xuống, rồi cô lại tiếp tục nhảy lên người một con quái vật khác phía trước.

Như vậy, sau khi giẫm qua năm sáu con quái vật như vậy, họ đã đến chính giữa dòng dung nham. Đúng lúc Tạ Xuyên chuẩn bị nhảy lên lần nữa, thì cơ thể cô bất ngờ chìm xuống, suýt nữa mất thăng bằng. Nhờ phản ứng nhanh nhẹn, cô đã kịp giữ vững tư thế, nhìn xuống thì thấy con quái vật dưới chân mình đang vươn tay nắm lấy chiếc giày của cô!

Tạ Xuyên thốt lên: “Chết tiệt, lại gặp rồi!”

Thật là xui xẻo! Những người đi trước đều qua sông một cách an toàn, nhưng đến lượt cô lại gặp phải một con quái vật khó đối phó, nó nắm chặt cổ chân phải của cô không cho cô đứng dậy!

Những con quái vật có vỏ rỗng này có thể nổi trên bề mặt dung nham nhờ vào lớp vỏ rỗng của chúng, nhưng chúng cũng không thể chịu đựng được trọng lượng lớn. Khí nóng bốc lên khiến Tạ Xuyên toát mồ hôi khắp người, thậm chí góc tay áo của cô còn bắt đầu cháy. Nếu tiếp tục ở lại, có lẽ cô sẽ cùng với giày mình chìm xuống dung nham, hoặc thậm chí toàn thân sẽ bị thiêu rụi!

Trong tình thế nguy cấp, Tạ Xuyên nhanh trí, kéo luôn con quái vật khác đang ở cách đó ba thước về phía trước, đặt chân trái lên lưng nó. Nhờ vậy, trọng lượng của cô được chia sẻ giữa hai con quái vật, lực nổi tăng lên và cô không thể chìm xuống được nữa. Trong lúc nguy cấp, Tạ Xuyên lập tức rút thanh kiếm ra và chặt đứt cánh tay của con quái vật đang nắm giày mình. Đúng lúc cô chuẩn bị nhảy lên lần nữa, một bóng đỏ đã xuất hiện bên cạnh cô...

(Phần sau có thể tiếp tục với những tình tiết hấp dẫn khác.)

Một vài người lần lượt bật lên những ngọn lửa trong lòng bàn tay, chiếu sáng khắp không gian xung quanh. Dù cung điện này đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng vẫn có thể được coi là lộng lẫy và huy hoàng; ánh lửa phản chiếu ra những họa tiết vàng óng ánh, những cột trụ được điêu khắc tinh xảo. Chỉ có điều, nơi đây vắng bóng người, tràn ngập không khí chết chóc, giống như một ngôi mộ cổ khổng lồ.

Quốc sư nói: “Đây chính là nơi Thái tử đã lớn lên.”

Mục Tình hỏi: “Thật sự là ở đây sao?”

Quốc sư đáp: “Cậu nghĩ sao? Đây chính là nơi mà sức mạnh phép thuật của cậu ấy mạnh nhất… Vì vậy, hãy cẩn thận.”

Lúc này, Tiết Liên bỗng phát hiện ra điều gì đó. Trên chuôi thanh kiếm của Hoa Thành, những con mắt bằng bạc quay liên tục không ngừng, trông rất bất an. Nhưng Hoa Thành lại giữ vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Tiết Liên không nhịn được mà đưa tay chạm vào, và chỉ khi đó những con mắt ấy mới bắt đầu yên lại một chút. Hoa Thành hơi cúi đầu xuống, thấy tay Tiết Liên vẫn đang đặt trên chuôi kiếm, đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên từ góc lớn hội trường vang lên tiếng cười “hí hí hí”.

Đó là giọng của một người đàn ông trung niên, gian xảo và đầy âm mưu, khiến Tiết Liên lập tức cảm thấy lạnh sống lưng. Hơn nữa, anh ta đã từng nghe thấy giọng này trước đây…

Đó chính là giọng của con quỷ ấy!

Mục Tình hét lên: “Nó ở đó!” Một ngọn lửa được bắn ra, chiếu sáng bầu trời phía trên. Trên góc cao của cung điện, có một thứ trắng như hoa dính chặt vào tường… đó chính là con quỷ ấy! Nó dùng chiếc lưỡi đỏ thắm liếm lưng mình, như thể đang gãi ngứa. Thấy ánh lửa lao tới, nó cười ha hả và phun ra một khối chất nhớt giống như nôn mửa; Mục Tình nhanh chóng tránh qua, với vẻ mặt ghê tởm. Quốc sư nhìn xuống thứ nhớt dính trên mặt đất, rồi nhìn lên con quỷ kia, không thể tin được mà nói: “Đây thật sự là con trai của Tiểu Phong Tín sao???”

Tiết Liên vội vàng nói: “Khoan đã! Sai sai! Có lẽ ông đang gọi nhầm người rồi!”

Con quỷ ấy nghe thấy tên mình, dừng lại một chút rồi quay đầu nhìn lại. Tiết Liên nói: “Sai sai, chúng tôi đến đây để tìm… tìm… tìm cha của cậu ấy. Cậu có biết ông ấy ở đâu không?”

Nghe thấy từ “cha của mình”, con quỷ ấy cười lạnh lùng, dùng cả bốn chân bò đi mất. Tiết Liên hét lên: “Sai sai! Nhanh lên, tìm nó!”

Mọi người lại bật thêm lửa lên cao hơn, tìm kiếm khắp nơi. Bỗng nhiên, Mục Tình nói: “Phía này!”

Tiết Liên hỏi: “Phía nào?”

Mục Tình chỉ vào một con đường và nói: “Tôi vừa thấy nó bò vào đây.”

Con đường mà Mục Tình chỉ ra nằm bên cạnh một căn cung điện, là một hành lang tối tăm và hẹp.

Hành lang đó cực kỳ hẹp, ban đầu chắc chắn phải rộng hơn nhiều, nhưng có vẻ như đã bị nén lại, bây giờ chỉ đủ chỗ cho một người đi qua. Có lẽ vì không cam lòng trước những nghi ngờ mà Hoa Thành vừa nói ra, Mục Tình là người đầu tiên bước vào. Hoa Thành tự nhiên muốn đi phía trước để mở đường cho Xie Lian, nhưng Xie Lian nhận thấy đôi mắt “厄命” trên lưng anh ta lại bắt đầu quay cuồng, anh ta lập tức kéo Mục Tình về phía sau. Hoa Thành hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Xie Lian ho khan nhẹ một tiếng, nói: “Tôi đã nói rồi, tôi sẽ bảo vệ cậu mà… Hãy đứng phía sau đi.”

Chốc lát sau, Hoa Thành cười khẽ.

Càng đi sâu vào bên trong, Xie Lian càng cảm thấy không thoải mái. Đối với những thứ nguy hiểm, trực giác của anh ta cực kỳ chính xác. Thứ khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chính là đến từ phía trước.

Xie Lian hỏi: “Quốc sư, ngài nhớ con đường này dẫn đến đâu không? Tại sao tôi càng đi càng có cảm giác như có một thứ rất nặng nề ở phía trước…”

Đó là khí sát.

Và không phải là khí sát từ những con người sống, mà là khí sát lạnh lẽo. Càng đi sâu, tâm trạng anh ta càng căng thẳng.

Tuy nhiên, Quốc sư không trả lời anh ta, Xie Lian trong lòng bỗng thấy lo lắng, lại hỏi lớn: “Quốc sư?”

Vẫn không có tiếng trả lời. Xie Lian quay đầu nhìn lại, không biết từ khi nào mà phía sau anh ta đã không còn ai nữa!

Lý do anh ta không nhận ra điều đó là vì ánh sáng mà Hoa Thành và Quốc sư phát ra vẫn còn lơ lửng trên không, mờ ảo theo sát anh ta, chiếu sáng con đường phía trước cho những chủ nhân đã biến mất.

Mục Tình cũng quay đầu lại, nhìn thấy và giật mình: “Huyết Vũ Thám Hoa đâu rồi?!”

Xie Lian không nói thêm gì nữa mà lập tức quay ngược lại. Mục Tình nắm chặt tay anh ta, nói: “Cậu làm gì vậy? Chúng ta sắp đến rồi mà! Hơn nữa, cậu thực sự nghĩ Huyết Vũ Thám Hoa sẽ quay lại sao?”

“…” Xie Lian nói, “Không đâu.”

Chính vì Hoa Thành chắc chắn sẽ không im lặng mà đi ngược lại một mình, nên mới thật đáng sợ!

Xie Lian bỗng nhớ ra thứ mà Hoa Thành để lại trên người mình, vội vàng giơ tay lên để kiểm tra. Chỉ thấy sợi chỉ đỏ trên ngón thứ ba vẫn còn đó, vẫn rực rỡ như xưa, cho thấy Hoa Thành không sao cả, Xie Lian mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi nghĩ đến thứ mà Hoa Thành ném ra trước khi đi, anh ta lại càng lo lắng hơn.

Mục Tình nói: “Quay lại cũng chắc chắn sẽ không tìm thấy gì đâu, thà tiếp tục đi về phía trước xem bên trong có cái gì. Nếu không thì cậu quay lại mà không thu được gì cả, lại phải quay lại nữa, chẳng phải là lãng phí thời gian sao?”

Xie Lian đang định nói gì đó, bỗng nhiên im lặng, nói: “Ssh… Nghe này, có tiếng gì vậy?”

Mục Tình cũng lắng nghe kỹ lưỡng.

Đó là tiếng thở của một người.

Họ tiếp tục đi sâu hơn nữa, và cuối cùng phát hiện ra một người đang nằm bất động ở phía trước.

Quay người lại nhìn, quả nhiên đó là Phong Tín. Cơ thể anh ấy đầy vết bỏng và vết thương do dao kiếm gây ra, nhưng có lẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Xie Lian cẩn thận vỗ nhẹ vào người anh ấy một hồi lâu mới khiến anh ấy từ từ tỉnh lại. Vừa tỉnh dậy, anh ấy liền mắng vài câu, nhưng khi nhìn rõ đó là Xie Lian thì lập tức ngừng mắng: “Hoàng tử?? Sao ngài lại ở đây?”

Xie Lian thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thôi trước hết ngài hãy nói cho tôi biết, đây là đâu đi.”

Phong Tín ngồi dậy, nhìn quanh và hỏi: “Đây là đâu?”

Quả nhiên, Phong Tín cũng không biết, hỏi ra chỉ để rồi lại thấy vô ích. Xie Lian lắc đầu, vươn tay ra và nói: “Trước hết hãy đứng dậy đi. Tìm được ngài rồi, giờ lại phải tìm Tam Lang nữa.”

Phong Thông hỏi: “Ngài đang nói đến Huyết Vũ Thám Hoa phải không? Anh ấy sao vậy? Không ở bên cạnh ngài à?”

Xie Lian trả lời: “Chuyện là như này, chúng tôi cùng nhau…”

Chưa kịp nói hết, Phong Tín đột nhiên giơ tay lên và hỏi: “Khoan đã! Người phía sau ngài là ai vậy?!”

Xie Lian quay đầu lại, chỉ thấy một bóng đen đứng yên trong bóng tối, không hề nhúc nhích, và nói: “Đó là Mục Tình. Có chuyện gì vậy?”

Đôi con mắt của Phong Tín lập tức co lại và anh ấy ra lệnh: “Nhanh lên, bắt lấy hắn!”