Chưa kịp tiến gần đến Hóa Thành, Tạ Liên đã lao về phía trước một cách mạnh mẽ.

Cú lao này thật sự rất mạnh, nhưng Hóa Thành không hề bị đẩy lùi ba bước, thậm chí còn không hề rung chuyển dáng vẻ gì, chỉ đặt hai tay lên lưng anh ta, cười nhẹ mà không nói gì. Tạ Liên đang vui mừng, bỗng nhiên lại nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: “Khoan đã, Tam Lang! Hoàng đế… Quân Ngô rất e ngại anh, anh lẽ ra phải ở trong hoàng thành để canh giữ trận địa, chắc hẳn ông ta đã cử người đi theo dõi anh. Nếu anh biến mất như vậy, e là ông ta sẽ phát hiện ra thôi? Hơn nữa, chỉ có một mình Phong Sư Đại Nhân canh giữ trận địa, liệu có gì không ổn không?”

Nhưng Hóa Thành lại nói: “Yên tâm đi anh trai, chuyện đó đã được xử lý xong rồi. Tạm thời sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Tạ Liên đoán rằng có lẽ Hóa Thành đã làm cho những người được Hoàng đế cử đi theo dõi mình không thể nhìn thấy gì, hoặc có lẽ họ chỉ thấy một “bức da giả” ở chỗ của mình, anh cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa. Lúc này, Hóa Thành nói một cách nhẹ nhàng: “Có vẻ như, anh trai thực sự rất quan tâm đến em đấy.”

“…”

Tạ Liên nhớ lại những lời mình đã nói khi giao tiếp với Hoàng đế trước đó, và nhận ra tư thế mình đang nắm chặt lấy Hóa Thành, vội vàng buông tay đứng thẳng lại, nói một cách nghiêm túc: “…Ừm, ừm. Anh nói cần người giúp đỡ, hóa ra chính là Vũ Sư Đại Nhân.”

Hóa Thành cười tươi rạng: “Đúng vậy, Vũ Sư suốt nhiều năm ở thế giới dưới này, vừa lúc Núi Đồng Lò mở ra, bà ấy đã bị làm phiền. Việc bà ấy trở lại Thiên Đình lúc này là điều hoàn toàn hợp lý. Nếu Hoàng đế không cho phép bà ấy lên, hoặc không có lý do thuyết phục, Vũ Sư chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường. Vì vậy, ông ta chỉ có thể cho phép Vũ Sư lên mà thôi. Anh trai, không sao đâu, anh có thể tiếp tục lao vào như vừa rồi, em không ngại đâu.”

Tạ Liên hắt hơi nhẹ, nói: “Cảm ơn, không cần đâu… Nhưng tại sao ông ta lại không sử dụng Vũ Sư?”

Hóa Thành giải thích: “Anh trai chưa biết đấy. Vũ Sư là vị thần quản lý nông nghiệp. Dù vị trí này có vẻ như không quan trọng và không mang lại lợi ích lớn, nên không có nhiều người muốn đảm nhận, nhưng thực ra rất đặc biệt. Hiện tại, chỉ có Vũ Sư Hương là vị thần duy nhất quản lý nông nghiệp mà thôi.”

Tạ Liên như thể đã hiểu ra điều gì đó, tiếp tục hỏi: “Nếu giết Vũ Sư ngay lập tức, e là sẽ không tìm được người thay thế phù hợp để quản lý nông nghiệp. Con người coi ăn uống là quan trọng nhất, nếu nông nghiệp gặp rắc rối, sẽ ảnh hưởng lớn đến mọi người.”

Hóa Thành gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy chúng ta phải cẩn thận.”

Hai người không còn do dự nữa, vội vàng rời khỏi Cung Tiên Nhạc. Vừa bước ra khỏi cửa, Xie Lian bỗng giật mình trước hàng vệ binh đứng canh ở cửa. Anh định bảo Ruoxie làm cho họ choáng váng, nhưng lại phát hiện ra rằng những vệ binh này giống như những con rối bằng gỗ; không chỉ tư thế của họ không thay đổi, ngay cả biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề biến động, họ đã bị Hoa Thành điều khiển hoàn toàn.

Trên đường đi, những tia sáng bạc lấp lánh từ cổ tay Hoa Thành bắt đầu xuất hiện, biến thành những con bướm bạc rồi dần biến mất vào không khí. Có lẽ trong chốc lát, hàng trăm con bướm bạc ấy đã được Hoa Thành phân tán khắp nơi trong Tiên Kinh. Trên đường đi, họ lúc ẩn lúc hiện, tránh được tất cả các nhóm vệ binh tuần tra một cách hoàn hảo.

Ẩn mình trong một con hẻm nhỏ, nhìn những đội vệ binh tuần tra đi qua, Hoa Thành nói bên cạnh Xie Lian: “Đoạn này đã qua rồi, tiếp theo chúng ta sẽ đi lên phía trên.”

Xie Lian gật đầu, theo anh ta nhảy lên mái nhà. Hai người đi liền nhau, lướt qua các mái nhà một cách nhanh chóng và không để lại dấu vết gì. Chốc lát sau, Xie Lian dừng lại ở một góc mái, quay đầu nhìn Hoa Thành với vẻ suy tư.

Thấy anh ta dừng lại, Hoa Thành cũng dừng theo và hỏi: “Sao vậy? Có phát hiện ra điều gì không?”

Xie Lian nhíu mày, lắc đầu và nói: “Không phải. Chỉ là cảm thấy, tình huống này giống như đã từng gặp ở đâu đó…”

Chưa kịp nói hết, Hoa Thành bất ngờ ôm lấy anh ta từ phía sau. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hai cùng “rơi” xuống từ mái nhà.

Xie Lian cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt, mọi thứ đảo lộn; chiếc mũ của anh ta tuột khỏi lưng. May mắn thay, anh ta nhanh chóng bắt lại chiếc mũ và treo nó trở lại. Lúc này, Hoa Thành vẫn ôm lấy anh ta, và cả hai treo lơ lửng dưới một góc mái nhà. Trên mái nhà kia, có thứ gì đó đang bò nhanh qua với tiếng “pạch pạch”.

Tiếng đó không hề xa lạ với Xie Lian; đó chính là tiếng bò của con quái vật ấy!

Không biết con quái vật đó đang tuần tra khắp Tiên Kinh hay đang làm gì khác. Bỗng nhiên, một giọng nói khác vang lên từ phía dưới: “Sai sai, sai sai?!”

Đó là giọng của Kiếm Lan!

Xie Lian cảm thấy không ổn chút nào. Con quái vật vẫn đang ở trên mái nhà, trong khi Kiếm Lan lại đang đi từ phía dưới lên… Chắc chắn họ sẽ bị phát hiện thôi! Xie Lian không dám nghĩ xem Kiếm Lan sẽ phản ứng thế nào: liệu cô ấy có nhớ ơn Hoa Thành vì đã cứu mình hay sẽ hét lên gọi người giúp đỡ không?

Tiếng bước chân ngày càng gần, và đúng lúc đó, con quái vật cuối cùng cũng bị phát hiện.

Con linh ấy lại ôm lấy một thứ trắng tròn, to béo, và tiếp tục “cạch cạch” như thể đang cắn nó. Kiếm Lan hỏi: “Đó là cái gì vậy? Cậu đang ăn cái gì vô ích vậy? Nhanh cút nó ra!”

Xie Lian nhìn kỹ hơn và phát hiện ra đó là một củ cải trắng to lớn, không biết nên cười hay khóc. Không cần cô ấy nói gì thêm, con linh ấy rõ ràng cũng cảm thấy mùi vị không ngon, liền phun nó ra và la hét ầm ĩ, như thể đang nổi giận. Kiếm Lan vội vàng ôm lấy nó và an ủi: “Được rồi, đừng buồn nữa, nếu không ngon thì đừng ăn nữa. Những thứ này chỉ có những đứa trẻ nghèo và những kẻ ngốc mới thích ăn thôi, chúng ta không ăn đâu.”

Chỉ có một người mẹ ruột mới có thể ôm lấy một thứ kỳ dị và đáng sợ như vậy mà vẫn an ủi nó bằng giọng nhẹ nhàng như vậy. Con linh ấy quằn quại trong vòng tay cô ấy, phát ra tiếng rên rỉ thoải mái. Xie Lian nhìn cảnh tượng đó không khỏi cảm thấy thương xót, nhưng cũng thắc mắc: “Làm sao ở Thiên Kinh lại có củ cải to như vậy?”

Hoa Thành nhướng mày và nói: “Anh trai quên rồi sao? Sư Phong đã mang về cho em một số sản vật địa phương.”

“……”

Hóa ra đó chính là món quà mà Sư Phong tặng cho cô ấy!

Xie Lian cố gắng tưởng tượng biểu cảm của Jun Wu khi mở hộp gỗ ra và thấy bên trong là một củ cải trắng to, nhưng không thể tưởng tượng nổi. Có vẻ như sau khi kiểm tra và thấy đó không phải là thứ gì đáng ngờ, Jun Wu đã cho con linh ấy ăn củ cải đó một cách vô tư.

Thật giống như đang cho chó ăn vậy.

Ban đầu, sau khi nôn ra, con linh ấy còn dùng chân đẩy củ cải đi xa. Nhưng nghe lời của Kiếm Lan, nó dường như suy nghĩ một chút, rồi nhảy xuống từ vòng tay mẹ mình, nhặt lên củ cải và nhảy vào trong điện. Nếu không nhìn kỹ, thật sự trông nó giống như một con chó trắng không lông. Kiếm Lan nói: “Đừng vào đó! Nơi đó là……”

Những người canh gác trước điện Nam Dương có lẽ đã được Jun Wu chỉ thị rằng con linh này là thú cưng hoặc chó săn của anh ấy, nên họ không ngăn cản. Không còn cách nào khác, Kiếm Lan đành theo vào sau. Con linh ấy dường như có ác ý lớn đối với Phong Tín; Xie Lian lo lắng rằng nó có thể gây hại cho Phong Tín, liền quay sang hỏi: “Tam Lang?”

Trên đầu ngón tay Hoa Thành có một con bướm trong suốt, anh ấy nói: “Con bướm linh đã bám vào người nó rồi.”

Xie Lian gật đầu, và cả hai cùng theo dõi tình hình bên trong điện Nam Dương. Kiếm Lan cúi người, bước vào điện một cách thận trọng, như thể không muốn bị ai phát hiện, và nói nhỏ: “Đừng buồn nữa……”

Tuy nhiên, việc không bị phát hiện là điều không thể. Con linh ấy nhảy vào trong điện chính, và……

Sau khi đá, nó còn ngạo mạn, la hét ầm ĩ, cười độc ác, như thể đang chờ đợi sự khen ngợi từ mẹ mình. Phong Tín suýt nữa không bị nó làm cho choáng váng; máu từ mũi bắt đầu chảy ra ngay tại chỗ, anh ta vội vàng lau đi và nói lớn: “Cậu làm gì thế?! Hãy ngoan lại đi!”

Nó hung dữ, còn con quái vật ấy càng hung hơn, la hét và phun ra những thứ như răng nanh. Phong Tín lao tới để bắt nó, nhưng nó lại mở miệng to như cái bát máu và cắn chặt cánh tay anh ta; dù anh ta cố gắng vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra được. Cảnh tượng quen thuộc này vừa đáng sợ vừa buồn cười; Phong Tín không thể thoát khỏi sự siết chặt của nó, càng tức giận hơn: “Trời ạ!!! Tôi thật sự bị đày rồi!!! Cậu muốn tôi chết à?! Đây là cái quái gì vậy?!”

Kiếm Lan cũng tỉnh lại và nói: “Dừng lại! Cậu có quyền gì mà đánh và mắng nó như vậy?!”

Bị cô ấy la mắng, Phong Tín bỗng chốc lặng đi một lúc, giảm bớt sự hung hăng, và biện hộ: “Nó… nó coi kẻ gian là cha?! Làm sao nó có thể trở thành như vậy được?!”

Kiếm Lan chửi bới: “Làm sao lại như vậy được? Chẳng phải tất cả đều vì cậu sao! Là lỗi của người cha không biết dạy dỗ con cái! Nếu không phải vì cậu, người con trai của chính cậu lại bị người ta lấy ra từ bụng mẹ nó và biến thành thứ này? Đây là cái quái gì vậy, cậu thật sự là quái vật!”

Cô ấy chửi xong, Phong Tín lùi lại một bước, giọng nói cũng nhỏ đi rất nhiều: “Nhưng mà… nhưng mà tôi thực sự không hề biết gì cả. Hơn nữa, lúc đó chính cô ấy là người bảo tôi phải đi…”

Kiếm Lan nói tiếp: “Ha! Tôi bảo cậu đi, là để tôi giúp cậu thoát khỏi tình huống này mà! Cậu hàng ngày đến chỗ tôi với vẻ mặt u sầu, tôi ngủ bên cạnh cậu mà còn không biết trong lòng cậu nghĩ gì?! Cậu vừa phải phục vụ hoàng tử của mình, vừa phải tìm tiền chuộc thân cho tôi, vừa mệt mỏi vừa phiền muộn! Cậu không dám tự mình rời đi, vậy thì tôi sẽ giúp cậu một cách triệt để luôn!”

Phong Tín nói: “Lúc đó tôi thực sự rất mệt! Nhưng tôi không hề làm phiền cô ấy đâu! Tôi muốn chuộc thân cho cô ấy mà!”

Kiếm Lan chọc vào ngực anh ta: “Thôi đi! Chuộc thân à? Cậu biết rõ trong lòng mình mà… với khả năng của cậu lúc đó, liệu có thể chuộc được giá trị của tôi không?! Cậu hàng ngày như muốn tiền bạc phải chia làm đôi để tiêu xài, hàng ngày ra đường biểu diễn mà vẫn phải phục vụ hoàng tử và hoàng đế của mình… Tôi đã rất ưu ái cậu rồi, còn mong gì hơn nữa?!”

Phong Tín không biết phải nói gì thêm, chỉ có thể im lặng và rời đi.

Xie Lian nhớ lại rất nhiều chuyện. Khi ấy, Phong Tín thường ra đi sớm và trở về muộn, khuôn mặt luôn đầy mệt mỏi; lúc thì vui vẻ không hiểu sao, lúc lại buồn bã không rõ lý do; còn có lần nữa, Phong Tín đã phải vất vả đi xin tiền của Xie Lian.

Những điều bất thường nhỏ nhặt trước đây, bỗng chốc đều tìm được lời giải thích.

Phong Tín là người hầu của Xie Lian, là người bạn thân thiết của anh, nhưng không phải là tôi tớ của anh. Lẽ ra anh ấy có thể có gia đình riêng, có người thân riêng… Nhưng lại chính trong những ngày Xie Lian bị giáng chức lần đầu, trong những thời gian khó khăn nhất của họ, Phong Tín mới xuất hiện bên cạnh anh.

Lúc ấy, Xie Lian đã khó khăn trong việc tự lo cho bản thân mình rồi; làm sao anh có thể quan tâm đến những điều khác được?

Cả hai đều phải chịu đựng nhiều khổ sở. Cuối cùng, họ không thể chịu đựng được nữa… Có lẽ, Kiếm Lan đã dự đoán trước được hậu quả như vậy.

Nhưng ngay cả trong lúc ấy, Phong Tín vẫn cố gắng hết sức để ủng hộ Xie Lian. Thậm chí anh ấy còn tặng cho Kiếm Lan chiếc bùa hộ mệnh mà ít ai muốn, nói rằng chiếc bùa đó có thể mang lại may mắn… Vì vậy Kiếm Lan mới cẩn thận cất nó đi, để nó trong quần áo của đứa trẻ chưa chào đời.

Tất nhiên, cuối cùng hóa ra chiếc bùa ấy chẳng mang lại may mắn gì cho họ cả.

Kiếm Lan như thể vừa nói ra điều không nên nói, ôm lấy linh hồn của đứa trẻ đang nằm trên đất rồi muốn rời đi. Phong Tín hét lên: “Kiếm Lan!!!”

Anh ấy vỗ đầu mình, khuôn mặt đầy tiếng thở dài đầy đau khổ.

Phong Tín nói: “Cậu… cậu hãy quay lại đi. Tôi vẫn… Ừm, tôi cảm thấy mình… tôi muốn chăm sóc các cậu. Tôi nên chăm sóc các cậu mà. Tôi có trách nhiệm đó; tôi đã hứa với cậu rồi.”

Kiếm Lan quay người lại, nhìn anh một lúc lâu, ôm chặt linh hồn ấy trong lòng và nói: “Thôi đi. Tôi biết mà… Cậu ghét đứa con này của mình; trong mắt cậu, nó chỉ là một thứ không ra gì thôi. Không sao đâu, tôi không ghét đâu.”

Cuối cùng Phong Tín cũng tỉnh táo trở lại và phản bác: “Tôi không hề ghét nó chút nào!”

Kiếm Lan nói: “Vậy tại sao mỗi lần cậu lại đối xử với nó như vậy? Cậu thực sự có thể coi nó như con ruột của mình không?”

Phong Tín trả lời: “Chỉ cần nó có thể sửa sai, tại sao tôi lại không thể chấp nhận được?”

Kiếm Lan cười lạnh và hỏi tiếp: “Vậy tôi hỏi cậu một lần nữa: Cậu là một vị thầy tu, cậu dám công nhận nó là con ruột của mình không?”

Phong Tín bất ngờ.

Điều đó thật là điều không thể chấp nhận được… Linh hồn ấy nằm trong vòng tay mẹ, nhìn anh ta bằng vẻ dữ tợn, giống như một con sâu độc xấu xí chưa trưởng thành, hoặc như một con thú dữ bị dị tật… Nó chẳng giống con người chút nào.

Làm sao một vị thầy tu nào dám công nhận thứ như vậy là con ruột của mình được? Việc công nhận một thứ “không ra gì” như vậy là con mình sẽ gây ra rất nhiều hậu quả nghiêm trọng…