Anh nghe thấy một tiếng cười khẽ.

“Khi bạn gọi tên tôi như vậy, tôi sẽ nghĩ rằng bạn đột nhiên yêu tôi đấy.”

“……”

Ngón tay của Tang nhẹ nhàng luồn qua chiếc xích trói lấy anh; tiếng keng keng vang lên rất rõ trong căn phòng trống trải này. Ánh sáng lấp lánh của tấm lụa Taffeta làm nổi bật làn da trắng muốt của cô ấy. Anh có thể cảm nhận được bàn tay cô ấy đã chạm vào lưng trần của mình, từ eo xuống hướng về phía xương cùng một cách đầy ý nghĩa.

“Tôi đã mơ một giấc mơ,” Chao Đăng bỗng nói: “Bạn dẫn tôi đi chơi, và một cuộc tấn công bất ngờ từ phe thù khiến chúng ta bị mắc kẹt trên một chiếc xe chứa bom. Bạn bị thương, và vào khoảnh khắc cuối cùng, bạn bảo tôi phải tự mình xuống xe để rời đi.”

Tang nhướng mày, với vẻ mặt hào hứng, giọng nói của anh như thể đang trêu chọc một đứa trẻ non nớt; động tác của anh cũng không hề dừng lại: “Bạn còn nhớ là phe gia tộc nào không? Có lẽ tôi nên hành động trước mới đúng?”

“Bạn bảo tôi phải đi.”

“……”

“Bạn thực sự sẽ để tôi đi sao?”

“Tôi không biết.”

Tang trả lời một cách thành thật.

“Ánh lửa từ vụ nổ xe rất lớn, tiếng vang lan khắp cả thung lũng,” Chao Đăng ngập ngừng một chút: “Tôi cảm thấy… có lẽ mình nên xin lỗi bạn?”

“Đó chỉ là một giấc mơ thôi.”

Chao Đăng gật đầu, nhìn người cha dượng trẻ tuổi trước mặt mình – đôi mắt màu hổ phách, mái tóc màu nâu sáng óng ánh. Anh có thể cảm nhận được bàn tay của Tang đã chạm vào mình, và người con gái nửa người nửa xương ấy đã nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay phải của anh. Từ góc độ của Chao Đăng, anh có thể nhìn thấy rõ đỉnh mũi đẹp đẽ của cô ấy.

Đó chỉ là một giấc mơ thôi.

Thực ra, Tang đã chết ở những thung lũng xanh tươi của Sicily, nằm yên cùng với đám đá vụn, vì vậy việc xin lỗi cũng trở nên vô nghĩa.

Anh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng một cơn rung lắc khiến Chao Đăng mở mắt. Vừa mới tỉnh dậy từ giấc ngủ, khuôn mặt xinh đẹp ngay trước mắt khiến anh giật mình. Anh cố gắng nở một nụ cười: “Lâm Lang, máu đang rơi lên người tôi…”

Con quái vật ý thức đang nằm trên người anh nghiêng đầu; một nửa khuôn mặt của nó vẫn là những xương trắng lộ ra, máu đỏ rơi từ cằm nhỏ nhắn của nó xuống cổ Chao Đăng. Cô gái nửa người nửa xương ấy chỉ vào chiếc đồng hồ điện tử trong phòng anh; đã 8:20 rồi. Nếu anh không nhớ nhầm, hôm nay là ngày thay đổi phòng, anh cần phải đến tầng một để gặp những người sống sót sau trận

Mơ thấy những người này thật sự chẳng mang lại điều gì tốt đẹp cả… Sắp trễ giờ rồi mà còn phải tắm nước lạnh nữa… Thật là khiến người ta muốn bỏ cuộc luôn.

Khi anh ta đến hành lang, đám đông đã tan dần. Tất cả những người có năng lực đặc biệt sống sót sau trận chiến săn mồi đều đã được đưa lên tầng 50. Anh ta vất vả tìm robot để lấy số phòng và thẻ vào cửa, rồi đi thang máy lên tầng. Khi đang bước ra khỏi thang máy, hai người bước vào từ bên ngoài khiến anh ta ngạc nhiên:

Số 100.000… và số 100.001.

“Xin chào, Chao Đăng.”

Người đầu tiên nói chuyện là chàng trai mang số 100.001; anh ta mỉm cười và gọi Chao Đăng. Người đàn ông bên cạnh anh ta mặc quần thể thao màu xám, tay kia cầm một ly đồ uống, tay kia thì buông thõng xuống. Ánh nắng mặt trời chiếu vào đôi mắt màu xanh lam của anh ta; ánh mắt đó thật sự rất đẹp, đến nỗi có thể hút hồn người ta đi mất.

Thật là đẹp trai quá…

“Chào,” Chao Đăng đáp lại. “Các bạn lên tầng nào vậy?”

“Tầng 50, kho hàng lớn đấy. Cậu cũng phải ở tầng 50 chứ?”

“Các bạn mới chỉ ở tầng 50 à?” Chao Đăng ngạc nhiên. “Tôi tưởng các bạn phải ở trên tầng 100 mới đúng…”

“Bos nói rằng nếu lên quá nhanh, robot sẽ nghi ngờ rằng việc ‘rửa lòng’ cho họ chưa được làm sạch đủ…”

“Im miệng đi.”

Chao Đăng nhíu mày: “Rửa lòng à?“

Chàng trai định nói gì đó, nhưng lại không thể mở miệng được; anh ta chỉ có thể nhìn Kayza một cách ngây thơ. Kayza thì hoàn toàn không quan tâm đến anh ta, mà vẫn đối diện với Chao Đăng.

“Đồ ăn ở tầng 50 khá ngon đấy,” đôi mắt màu xanh lam của Kayza liếc nhìn con thú linh hồn bên cạnh Chao Đăng. “Cậu thường không thu nó lại sao?”

“Hả?”

“Nó hơi nổi bật một chút… Rất hiếm khi thấy loại hình người như vậy.”

“Ừm…” Chao Đăng vuốt ve mũi mình. “Tôi không biết làm thế nào đâu.”

Chàng trai cố gắng gợi ý cho Chao Đăng bằng cử chỉ miệng.

“Hãy… để bos dạy cậu.”

“…Cậu có thể dạy tôi không?”

Khi anh ta vừa nói xong, cánh cửa thang máy đã mở ra. Bên ngoài tầng 50 đứng một cô gái cao ráo, tóc vàng óng ánh; cô ấy mặc bộ đồ y khoa màu trắng tinh, với vòng ngực đầy đặn, đôi chân dài và thân hình thon gọn, thật là đẹp đẽ. Cô gái tóc vàng nháy mắt với Chao Đăng; có lẽ cô ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, và trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười.

Khi bước ra khỏi thang máy, Kayza nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ của Orlora, chỉ có hai người họ mới nghe th

Cảm giác này giống như những con robot đang tuyển chọn những người mạnh mẽ… Nếu thật vậy, tại sao chúng lại chọn ra những con người mạnh mẽ như vậy?

Khu vực ở của Đại Cương và những người sử dụng năng lượng đặc biệt khác đều nằm bên ngoài khu vực giải trí. Sau khi hỏi rõ vị trí phòng, anh Chào Đèn đã tách ra khỏi hai tên tội phạm kia. Phòng mới của anh rất rộng rãi; từ cửa sổ kính, anh có thể nhìn xa hơn. Anh Chào Đèn bật màn hình chiếu và tra cứu thông tin qua não quang; điểm số hiện tại của anh là 100 – có lẽ đó là phần thưởng từ các trận đấu săn mồi. Dùng những điểm số này, anh ăn trưa và mua vài bộ quần áo thay thế, sau đó đi xem một trận đấu giữa những người sử dụng năng lượng đặc biệt.

Hầu hết những người ở tầng 50 đều sở hữu những con thú ý thức cấp ba trở lên. Sân đấu mở cửa cho mọi người, và người ta cũng có thể đặt cược để dự đoán kết quả trận đấu. Hai người sử dụng năng lượng đặc biệt kia rất thành thạo trong việc sử dụng những con thú ý thức của mình. Anh Chào Đèn cảm nhận được sự hào hứng mãnh liệt của cô gái đứng bên cạnh mình; có lẽ chính những con thú ý thức mạnh mẽ đó đã khiến Lin Lang cảm thấy thích thú khi đối đầu với họ. Tuy nhiên, quả thật như lời của tên tội phạm mắt màu xám lam kia nói, ngoại trừ các trận đấu, hầu như không ai sử dụng những con thú ý thức của mình vào những lúc bình thường. Trên đường trở về phòng, anh Chào Đèn đã nhận được rất nhiều ánh mắt soi mói. Khi trở vào phòng và nhìn thấy người đàn ông đang ngồi trên bậc cửa sổ, anh Chào Đèn bỗng ngập ngừng:

“Tôi sẽ dạy bạn.”

Người đó giải thích mục đích đến rất đơn giản…

“À, không được đâu…” Anh Chào Đèn đóng cửa lại. “Sáng nay tôi còn tưởng bạn không muốn đâu.”

Người đó nhìn anh rồi nhảy xuống từ bậc cửa sổ; mái tóc vàng óng của anh ta vẽ nên những đường cong uyển chuyển trong không khí. Cô gái vốn đang yên lặng đứng bên cạnh anh Chào Đèn bỗng lao về phía người đàn ông, đôi tay giống xương của cô ta lao thẳng về phía ngực đối phương. Người đàn ông dễ dàng tránh thoát. Anh Chào Đèn vội vàng gọi tên con thú ý thức của mình:

“Lin Lang!”

Anh vừa phát hiện ra rằng con thú ý thức này rất nhạy cảm với tiếng gọi tên của mình. Mặc dù những người sống trong tháp này hoàn toàn không biết gì về cái tên, nhưng anh vẫn quen giao tiếp với con thú ý thức thông qua tên đó. Quả nhiên, khi nghe thấy tiếng gọi quen thuộc, cô gái dừng lại ngay lập tức. Anh Chào Đèn ngượng ngùng nhìn người đàn

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Trong trường hợp bạn không bị tấn công, liệu bạn có thể điều khiển con thú ý thức để chiến đấu không?”

Triệu Đăng lắc đầu; thực sự, anh ta không thể buộc Lin Lang phải chiến đấu theo ý muốn của mình.

“Đây chính là vấn đề. Bạn không thể thu hồi con thú ý thức vào tâm trí mình, có lẽ là bởi vì bạn vẫn chưa hiểu rõ về nó.”

“Hiểu…?”

“Hoặc có thể nói là sự tin tưởng,” họ đứng gần nhau hơn một chút; nhìn từ xa, kẻ phạm tội trước mặt này cao hơn anh ta ít nhất một cái đầu: “Bạn nên cố gắng coi nó như một người bạn và người thân mà mình có thể tin tưởng. Con thú ý thức sẽ không bao giờ phản bội chủ nhân của mình; nó sẵn lòng đánh đổi mạng sống vì bạn và luôn đồng hành cùng bạn trong mỗi trận chiến. Nếu bạn muốn tồn tại trong tháp này, bạn phải hoàn toàn chấp nhận nó.”

“Tôi…”

“Hãy thử xem sao?” Giọng nam giới trầm ấm đó trong đêm tối trở nên đặc biệt quyến rũ; âm thanh ấy mang theo một sự trong trẻo mơ hồ, khiến Triệu Đăng cảm thấy choáng váng: “Nó là công cụ của bạn, nhưng cũng là bạn bè và người thân của bạn. Hãy cố gắng chấp nhận nó.”

Một lúc sau, tiếng nói của Triệu Đăng vang lên trong căn phòng:

“…Tôi không thể làm được.”

Người đối diện không hề thay đổi biểu cảm, chỉ yên lặng nhìn anh ta một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao?”

“Bởi vì…”

Bởi vì anh ta không thể làm được.

Anh ta không thể dựa vào nó, cũng không thể chấp nhận nó; nói một cách chính xác hơn, từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ thực sự coi Lin Lang như một con thú ý thức có khả năng chiến đấu.

“Không sao đâu, hãy nói cho tôi biết tại sao?”

“…”

Thấy anh ta im lặng, người đàn ông bỗng nhiên xoa đầu anh ta.

Đó là một cử chỉ rất dịu dàng; Triệu Đăng cảm nhận được những ngón tay của người đó chạm vào mái tóc mình. Ánh sáng trong phòng chiếu rọi lên đôi mắt màu xám lam của người đó; mặc dù đó là một kẻ phạm tội đã trải qua biết bao thảm họa, nhưng điều đó lại khiến anh ta cảm thấy bình yên một cách khó hiểu.

Chính xác hơn, anh ta đã nhiều lần cảm nhận được điều này khi ở bên người đàn ông này; cảm giác an toàn khi ở bên anh ta dường như đã thấm sâu vào tâm hồn anh, giống như khi ở bên Vệ Tiêu, khi ngọn lửa bùng cháy và Tang bảo anh ta rời đi, hay thậm chí từ rất lâu trước đây, khi hệ thống đưa anh đến thế giới đầu tiên, khi cậu bé đang tính những bài toán cực kỳ khó trong lớp học và ngẩng đầu nhìn anh bằng đôi mắt đen.

“Nếu không muốn nói cũng không sao, nhưng bạn…”

“Tôi có một người chị…”

“…?”

“Mẹ

“Ừm.”

“…Tại sao em lại nghiêm túc đến thế nhỉ?” Triều Đăng vuốt ve mũi mình và nói: “Thực ra cũng không phải là chuyện gì quá lớn đâu. Gia đình chúng ta… hơi kỳ lạ một chút. Mẹ tôi có vấn đề về tâm thần; khi bình thường thì bà rất tốt với tôi và chị gái tôi, bà rất thích cười. Nhưng bà lại yêu thích bố tôi một cách đặc biệt…”

Ký ức dần trở nên mờ nhạt; những hình ảnh thời thơ ấu càng ngày càng mơ hồ. Trong căn biệt thự lộng lẫy ấy, lúc đó anh chỉ là một đứa trẻ chưa hiểu gì cả. Hôn nhân của cha mẹ anh được gắn liền với những lợi ích vật chất; mẹ anh là tiểu thư trong gia đình giàu có, nhưng sau khi kết hôn, bà lại yêu thích bố anh rất nhiều. Đáng tiếc là lúc đó, bố anh lại tỏ ra rất lạnh lùng với mẹ, và anh nhớ rằng bà thường xuyên khóc.

“Khi bà lên cơn… bà đặt ra những yêu cầu rất khắt khe với tôi; nếu không đáp ứng được, bà sẽ cứ giận dữ mãi. Bởi vì mẹ dần tin rằng con trai mới là người có thể làm hài lòng bố hơn, nên bà càng ngày càng lạnh lùng với Linh Lan…”

“Và sau đó thì sao?”

Triều Đăng nhìn người con gái bóng ma yên lặng trước mặt mình và tiếp tục: “Lúc đó tôi còn rất nhỏ, chẳng hiểu gì cả. Tôi không biết từ khi nào Linh Lan đã có những cảm xúc vượt ra ngoài tình anh em đối với tôi; bà bảo tôi khi lớn lên phải cưới bà…”

“Khi lớn lên, Tiểu Đăng phải cưới chị gái mình, được không?”

Đó là câu nói mà anh thường xuyên nghe từ Linh Lan khi còn nhỏ. Cô ấy lớn hơn anh bảy tuổi, mái tóc luôn được để dài, làn da trắng như tuyết, xinh đẹp như một bức tranh. Linh Lan dường như rất biết cách tận dụng những ưu điểm của mình; cô ấy thích cười, dù thường xuyên nũng nịu với anh, nhưng lại trở nên mạnh mẽ một cách bất ngờ khi mẹ họ phát điên. Cô ấy không thích việc anh hay mặc quá mỏng vào mùa đông… Linh Lan hoàn toàn là một cô gái điển hình; giọng nói của cô luôn nhẹ nhàng, nhưng khi buộc anh phải cưới mình, cô lại cực kỳ kiên quyết. Trong suốt thời thơ ấu mơ hồ của mình, chị gái anh luôn được coi là biểu tượng của “vẻ đẹp”, “sự xinh đẹp”…

Bây giờ nghĩ lại, lúc đó anh đã mơ hồ đồng ý với cô ấy… Thật là ngọt ngào quá.

“Mẹ em đã phát hiện ra chuyện này à?”

“Vâng,” Triều Đăng trả lời: “Bà ấy rất tức giận. Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, cả chúng tôi và bà ấy đều sẽ trở thành đề tài chế giễu cợt; bố tôi cũng sẽ

“Xin lỗi,” anh nói, “Tôi không biết mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế.”

“Không sao đâu,” Cháo Đăng vẫy tay, “Đã quá lâu rồi… Tôi chỉ là chưa bao giờ kể với ai về chuyện này. Có lẽ vì đã qua quá lâu, nên những ấn tượng tiêu cực đó vẫn còn ám ảnh tôi, đến nỗi tôi mới tạo ra con thú ý thức như cô ấy… Dù sao thì tôi cũng đã nói với bạn rồi… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, chắc sẽ ổn thôi.”

Người đàn ông ngập ngừng trong lời nói, sau đó lại xoa đầu Cháo Đăng; đôi mắt màu xám lam của anh như những hồ nước yên bình.

“Đừng buồn nữa, được chứ?”

Kỳ lạ thay, sau khi nghe anh ấy nói như vậy, cảm giác nặng nề trong lòng anh dường như biến mất một cách kỳ diệu. Cháo Đăng cười và hỏi: “Có vẻ như thật sự không buồn nữa rồi… Vạn Vạn, em biết phép thuật à?”

“…”

Những đám mây sao lơ lửng trên đỉnh tháp. Sau khi người kia rời đi, Cháo Đăng đã thử nhiều lần nhưng vẫn không thể kiểm soát được con thú ý thức của mình. Anh không mơ gì suốt đêm; vào sáng hôm sau, anh để Lâm Lang ở lại trong phòng, còn mình thì đi đến khu vực ăn sáng để ăn sáng.

Anh không dậy sớm lắm; hơn mười cửa hàng ăn sáng trên con phố đã bán hết hàng. Khi nhìn thấy có người vẫy tay gọi mình qua kính cửa sổ, Cháo Đăng dừng bước và bước vào quán cà phê đó.

“Chín chín chín~”

Một thanh niên đang ăn khoai tây chiên vui vẻ gọi anh. Tên tội phạm số mười vạn một trong nhóm Đại Cang không hiểu sao lại trốn thoát khỏi nhà tù… Nhớ đến người đàn ông cũng đã trốn vào phòng mình tối hôm qua, Cháo Đăng không mấy ngạc nhiên khi ngồi đối diện với thanh niên đó. Khi thanh niên tiến lại gần, nó cười một cách đầy ý đồ tò mò:

“Sáng tối qua, ông trùm có tìm anh không?”

“Có.”

Thanh niên tỏ vẻ như đã đoán trước, rồi vuốt ve cằm và hỏi thăm: “Anh đã học cách kiểm soát con thú ý thức của mình chưa?”

“Chưa.”

“Thật không? Chúng ta đều được ông ấy dạy từng bước một mà… Một đêm mà vẫn chưa thành công à?” Thanh niên lắc đầu: “Có lẽ ông ấy không nỡ mắng anh đấy… Hồi đó, chỉ cần ông ấy mắng vài câu thôi là tôi đã hiểu ngay rồi.”

“Ông ấy mắng dữ lắm à?” Cháo Đăng bỗng nhiên mỉm cười; đôi mắt anh dần cong lên… Một ý định tinh nghịch bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, khiến anh cảm thấy hào hứng. Anh cố tình đặt ra một câu hỏi có tính chất “bẫy”: “Theo tôi thấy, tính cách của Caesar khá tốt đấy…”