Mái tóc bạc của người tiên nữ luôn rất nổi bật; việc tìm ra James giữa đám đông không hề khó khăn chút nào. Nhưng cho đến khi mặt trời gần lặn, họ vẫn chưa thấy bóng dáng của Heine. Vì đã uống thuốc biến hình, Heine không thể sử dụng phép thuật; nếu xảy ra điều gì đó không may, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Khi James đang tự trách và lo lắng đến mức nhảy dựng lên, họ bỗng nhìn thấy một bộ xác ướp bằng kim loại xuất hiện trước mắt.

Ngay cả trong lễ hội hóa trang mùa hè với đủ loại người kỳ lạ, thì bộ trang phục này cũng thực sự rất kỳ quặc: một chiếc mặt nạ đồng lớn che khuất hoàn toàn khuôn mặt người đó; toàn thân anh ta được trang trí bằng các loại đá quý lấp lánh, thậm chí còn có cả mảnh kính. Khi nhìn thấy con rồng non nằm trong tay bộ xác ướp, Chao Deng liền chạy về phía họ.

“Thưa ngài,” anh ta nói, “đây là bạn tôi… Liệu có thể…”

“Chào buổi chiều, Hoàng tử.”

Giọng nói trầm ấm phát ra từ chiếc mũ giáp kim loại dày cộm khiến Chao Deng ngập ngừng. Người đó đặt con rồng non đang ngủ vào tay Chao Deng, sau đó bỏ chiếc mũ xuống, để lộ khuôn mặt quen thuộc của mình.

“Eisen?”

Hóa ra bộ xác ướp này chính là Hiệp sĩ Thánh đang hóa trang thành người khác… Không lạ gì… “Không lạ gì ngài lại chúc tôi vui vẻ khi chơi,” Chao Deng cười nói, “chính ngài cũng đã trốn đi mà.”

“Ở lại Tòa Thánh mãi thì thật nhàm chán,” Eisen nhướng mày và cũng mỉm cười, “Hoàng tử, đây là con rồng mà ngài nuôi à?”

“…Có thể coi là vậy.”

Nhìn thấy James đang vùng vẫy trong góc khuất tầm nhìn của Eisen, Chao Deng nghĩ đến việc nếu Heine biết có người thứ ba biết rằng anh ta đã biến thành con rồng non, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận lắm… Vì vậy, Chao Deng quyết định không giải thích thêm nữa.

“Ngài mua phải hàng giả rồi; đó không phải là con rồng đâu,” Hiệp sĩ Thánh lắc đầu, “Bề ngoài thì giống y hệt, nhưng thứ nhỏ bé này yếu ớt như con cá chép có cánh vậy.”

“…”

Quả là một phép so sánh quen thuộc thật!

Eisen còn thêm vào một cách thoải mái: “Dù nuôi lớn lên nó cũng không thể giúp ngài chiến đấu đâu; bỏ nó đi thôi.”

“Vậy ai sẽ giúp tôi chiến đấu?” Chao Deng đùa cợt, “Là ngài sao?”

“Theo nhiệm vụ của mình, tất nhiên tôi sẽ bảo vệ ngài, Hoàng tử.”

James lên tiếng: “Đăng… chúng ta…”

“Eisen, tôi đi trước đây.”

“Tạm biệt, Hoàng tử.”

Hiệp sĩ Thánh chào tạm biệt Chao Deng, còn Chao Deng thì cẩn thận ôm con rồng non đi về ph

“Tiểu Eley.”

“Thái tử,” cậu bé với đôi mắt xanh biếc yên bình trả lời: “Hôm nay Ngài đã đi đâu?”

“Đến thư viện,” nhớ lại lời dặn của James, Chao Đăng nói một cách bình tĩnh: “Tôi đang đọc những truyền thuyết về các linh hồn.”

“Nhưng tôi không thấy Ngài đâu.”

“Tôi đã sử dụng phòng tối… Tôi—“

“Lời dối trá là nguồn gốc của tội ác,” vị giáo hoàng trẻ tuổi ngắt lời anh ta. Eley nhìn chăm chú vào đôi mắt đen nhánh của Chao Đăng, như thể đang ngắm nhìn một báu vật quý giá hay một tác phẩm nghệ thuật dễ dàng có được: “Thái tử, Ngài là Con Thiêng, từ khi sinh ra, Ngài đã thuộc về Thần. Dù là thân xác hay linh hồn, Ngài đều không thuộc về chính mình; Ngài không nên để những thứ trần tục làm ô uế mình.”

Chao Đăng mở miệng nhưng cuối cùng không phản bác. Thấy vậy, Eley mỉm cười và nói:

“Nằm xuống ghế dài, cởi quần áo đi,” cậu bé vung tay, một cây roi mảnh mai hiện ra trong lòng bàn tay anh ta: “Ngài phải chịu hình phạt rồi.”

Dầu thánh màu vàng óng nóng được nhỏ lên cơ thể trẻ trung đẹp đẽ của Chao Đăng. Loại dầu này có nhiệt độ vừa đủ để gây cảm giác nóng bức nhưng không làm bỏng da. Làn da trắng như sứ của Chao Đăng trong suốt và lấp lánh. Ngón tay Eley run rẩy nhẹ; mùi thơm của cây thông và hoa quả hòa quyện với hương dầu thánh. Vị giáo hoàng trẻ vuốt ve đầu và cổ Chao Đăng; mái tóc đen mượt rơi rụng trên đôi vai thanh tú của cậu.

“Mỗi lần roi đánh xuống, Ngài phải nhớ trong lòng rằng mình thuộc về Thần,” Eley nói nhẹ nhàng nhưng đầy cảnh báo: “Thái tử, đừng cố gắng lừa dối. Nếu Ngài không làm theo, hình phạt sẽ tăng gấp đôi.”

Ồ, thật sao?

Thấy Chao Đăng gật đầu, Eley cuối cùng buộc mái tóc của cậu sang một bên để tránh bị dầu thánh bám vào. Sau đó, vị giáo hoàng lùi lại một bước và cây roi đầu tiên đập xuống lưng Chao Đăng.

“Ôi…!”

Trời ạ… không cảm thấy gì cả.

Nhờ vào khả năng mà hệ thống ban cho, những kích thích bên ngoài gần như không thể làm cho Chao Đăng cảm thấy đau đớn. Ngoại trừ lần anh ta tự mình móc mắt mình ra từ lâu trước đây, Chao Đăng gần như không còn cảm nhận được nỗi đau nữa.

Cảm ơn anh trai Caesar.

“Bệ hạ, Ngài không tuân theo yêu cầu,” giọng nói nhẹ nhàng của cậu bé lúc này nghe có vẻ đặc biệt lạnh lùng: “Thêm năm cái roi nữa.”

Cố gắng đánh mạnh lên đi, đừng mệt quá.

Dù sao thì tôi cũng không cảm thấy gì cả, haha.

Hương thơm của dầu cá heo lan tỏa trong căn phòng. Dưới ánh nến, những vết roi màu hồng nhạt trên làn da trắng như ngọc tr

“Thần ơi…” Giọng nói của Triệu Đăng nhẹ nhàng như tiếng kêu của một con vật nhỏ bị dạy dỗ: “Tôi thuộc về Thần…”

Đôi mắt đen tuyền của cậu ta trông mơ hồ; đôi môi hé ra, mái tóc đen rối bù buông xuống hai bên khuôn mặt. Những vết roi khắp người cậu ta uốn lượn từ lưng xuống đầu gối, giống như những dấu ấn không thể xóa đi. Nhìn thấy cảnh này, Elie không khỏi đưa tay chạm vào khuôn mặt cậu ta; làn da dưới lòng bàn tay cô ta mịn màng như da của một thiếu nữ. Khi Triệu Đăng cảm nhận được sự vuốt ve của Elie, cậu ta nhẹ nhàng hạ mi mày dày đặc xuống.

“Mười cái roi cuối cùng rồi, hoàng tử.”

Triệu Đăng đáp lại. Thân thể đầy vết thương của cậu ta nằm yên trên tấm thảm lụa màu đỏ tối. Những cây roi mà Elie chọn được làm từ da mềm ngâm trong thuốc ma thuật; người bị đánh sẽ cảm thấy ngứa và đau dữ dội, nhưng không chảy máu và các vết thương sẽ biến mất trong vòng ba ngày. Tuy nhiên, nhìn thấy tình trạng hiện tại của Triệu Đăng, Elie lại mong muốn những vết thương ấy mãi mãi tồn tại.

Không sao đâu…

Cậu bé trông giống như một giáo hoàng đang nhìn chăm chú vào thân thể trước mắt mình… Rất sớm thôi, người này sẽ bị hy sinh.

Chính cậu ta đã chọn ra người hiến tế từ hàng triệu người, dạy Triệu Đăng cách cư xử và ứng xử trong các tình huống khác nhau, cho cậu ta uống những dung dịch vàng quý giá nhất, nuôi dưỡng cơ thể bằng những loại dầu có giá trị vô cùng lớn. Dù là thành viên của gia tộc thần, cậu ta vẫn sẵn lòng giam mình trong thân xác của một con người phàm tục, chỉ để tự mình định hình thế giới quan cho Triệu Đăng, từ từ tạo ra một “vật hiến tế” vừa ngon lành bên trong, vừa ngoan ngoãn bên ngoài.

Một khi danh tính của Thần đã được xác nhận và chiếm hữu được “vật hiến tế” của mình, cậu ta sẽ giam cầm người đó trên chín tầng trời không có gì khác cả, từ từ thưởng thức thân thể và linh hồn đẹp đẽ của người đó… Lúc đó, sẽ không còn bất kỳ thứ gì có thể làm phiền niềm vui của cậu ta nữa. Nghĩ đến hơi thở đen tối kỳ lạ trên người Triệu Đăng, ánh mắt của Elie lại tối lại; một cái roi nữa giáng mạnh xuống lưng Triệu Đăng.

Thật là không ngoan chút nào…

Nhìn thấy cậu ta… cậu ta chỉ muốn bắt nạt cậu ta đến chết, thậm chí muốn đôi mắt đen tuyền của cậu ta luôn đầy nước mắt, miệng cũng bị bịt kín, để cậu ta chỉ có thể bò trên mặt đất… Một “vật hiến tế” không có quyền khóc lóc hay đi lại.

Trong đôi mắt xanh lam của cậu bé, ánh sáng bạc lấp lánh của sự hứng thú cực độ bắt đầu hiện lên… Khi lên đến chín tầng trời, cậ

“Chào buổi tối~”

Anh lật đến trang viết về chủng tộc Thiên Nhân; thiên thần sáu cánh vốn yên bình bỗng nhiên vẫy đôi cánh và giơ tay về phía anh. Anh cố tình chỉ giơ ra năm ngón tay, tò mò muốn xem Sera sẽ chọn cái gì.

Điều bất ngờ là, sau một khoảnh khắc do dự, một sinh vật nhỏ bé của chủng tộc Thiên Nhân, có kích thước bằng nửa bàn tay, đã bay đến trên tay anh. Nó nằm ngửa, đôi cánh trắng tinh phủ kín tất cả các ngón tay của anh.

“Có nghĩa là tất cả đều thuộc về anh…?“

Chao Đăng nhướng mày. Bỗng nhiên, Sera đứng dậy và bay đến vị trí vết thương trên cánh tay Chao Đăng. Có vẻ như nó đã thầm niệm điều gì đó; một ánh sáng vàng ấm áp hình thành trong lòng bàn tay nó, rồi chiếu xuống vết thương của Chao Đăng… nhưng vết thương vẫn không hề thuyên giảm.

Dù thiên thần thiêng liêng trong truyền thuyết có mạnh mẽ đến đâu, lúc này nó cũng chỉ là một hình ảnh được hiển thị từ một cuốn sách ma thuật mà thôi.

Sera cau mày, đôi mắt xanh trong suốt hiện lên vẻ bối rối. Thấy vậy, Chao Đăng bật cười.

“Tôi không sao đâu, cảm ơn,” Sera nói với đôi lông mày đẹp đẽ của mình: “Bí mật cho bạn biết nhé… không hề đau chút nào đâu.”

Nhìn thấy Sera vẫn cau mày, biết rằng nó không tin, Chao Đăng liền nói thêm: “Lần này tốt hơn nhiều so với lần trước đấy. Lần trước, khi tôi đi tham gia lễ hội Mùa Hè, Eli đã treo tôi lên xà một ngày một đêm; tôi gần như không thể chạm đất được, và họ còn không cho tôi than phiền nữa.”

Sera mở miệng… nhưng không thể nói ra được gì.

“Tôi không nghe thấy bạn nói gì đâu.”

“….”

Đối phương muốn dùng phép thuật để viết lời, nhưng Chao Đăng đã rút tay lại. Nhìn thấy Sera vẫy đôi cánh, cố gắng đuổi theo các ngón tay của anh, nhưng lại không thể thoát ra khỏi cuốn sách, Chao Đăng không nhịn được mà bật cười.

“Dùng phép thuật để viết lời thì coi như gian lận rồi đấy…” Anh vuốt ve đầu Sera: “Nếu thực sự muốn tôi nghe thấy, hãy đến gặp tôi đi.”

Khác với những gì anh ban đầu tưởng tượng, sau này Heine đã giải thích với anh rằng chủng tộc Thiên Nhân không tin vào thần linh; chính xác hơn, mỗi chủng tộc đều tin vào những vị thần khác nhau: loài người tin vào thần của loài người, những nhà thờ lớn dành tất cả cho các vị thần ấy; ngườiTinh Linh tin vào Nữ Thần Sự Sống; quỷ dữ chỉ tôn thờ sức mạnh; người lùn có hệ thống thần linh riêng của mình; các sinh vật dưới biển và rồng có lẽ hoàn toàn không có nền văn minh; còn chính chủng tộc Thiên Nhân thì coi bản thân họ chính là vị thần của mình.

Anh nhìn chằm

Bóng dáng người đang ngủ say trên giường hiện lên rất rõ ràng trong mắt con quỷ xác ấy; nguồn năng lượng ma thuật lan tỏa khắp cơ thể anh ta. Cây Hồn Dẫn vô hình đã bắt đầu mọc trong cơ thể Chao Đăng, và chẳng mấy chốc sau, những vết sẹo quỷ dữ sẽ xuất hiện khắp người anh ta.

Con quỷ xác đặt chiếc mũ tuxedo đen lên đầu giường, rồi dùng gậy vàng chạm nhẹ vào đôi môi non nớt của Chao Đăng. Dần dần, Chao Đăng mở mắt ra, và khi nhìn thấy bộ xương đen kịch tởm trước mặt mình, anh ta thì thầm:

“Luo Ting? Tại sao anh lại ở đây?”

“Cơ thể anh có mùi hôi thối,” con quỷ xác trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: “Hãy đoán xem, đó là dầu thánh hay dấu ấn ma thuật? Không quan trọng đâu… Chỉ trong vài phút nữa, chúng sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho cây Hồn Dẫn.”

“Gì cơ?”

“Cây Hồn Dẫn…” Con quỷ xác tiến lại gần hơn, đôi mắt được làm từ lá bạc, đính đá mắt mèo và viền vàng; Luo Ting há miệng: “Hôm qua, trong viên kẹo mà anh ăn có một hạt giống hỏng… Nó sẽ mọc trong cơ thể anh. Nếu không nhận được đủ năng lượng ma thuật, nó sẽ hấp thụ chất dinh dưỡng của anh cho đến khi anh trở thành một con quỷ xác như tôi.”

“……”

“Trong địa ngục, chúng ta thường gieo những hạt giống đó vào miệng kẻ thù… Mười hạt, hai mươi hạt… Tôi thực sự rất nhẹ nhàng với anh, phải không?” Những đốt xương thon dài của con quỷ xác vuốt ve đôi môi Chao Đăng; đồng thời, nó kéo chiếc áo tắm ra, làn da trắng muốt xen lẫn những vết đỏ thâm tạo nên một cảnh tượng gợi cảm đến lạ thường… Luo Ting đưa ra một nhận xét “điên rồ”: “Thật là một cảnh đẹp.”

“……”

“Chúa ơi…”

“Anh muốn đi cùng tôi xuống địa ngục, hay muốn ở lại đây để cầu xin sự cứu rỗi từ thần của các người?” Con quỷ xác cười ha hả không ngừng: “Có lẽ họ sẽ cứu anh… trước khi anh trở thành một đống xương trắng.”

“Anh muốn cái gì?” Chao Đăng ngẩng đầu lên, đặt một tay lên những xương sườn của con quỷ xác; anh từng cái một vuốt ve những xương đen kịch tởm ấy… Một số trong số chúng còn được đính đá quý… Người con trai được coi là biểu tượng của ánh sáng này phải cúi đầu trước một con quái vật… Thật sự là một cảnh tượng đáng sợ…

“Dịch máu của tôi à?”

Không đợi Luo Ting trả lời, Chao Đăng liền liếm những xương sườn ấy… Những xương đen kịch tởm trượt qua đầu lưỡi anh… Anh dừng lại ở phía bên phải ngực con quỷ xác, lưỡi cuốn lấy một mảnh xương khô… Nước bọt làm ẩm phần ngực trước của con quỷ xác.

“Nghe nói trái tim