**[Bài Ca Dây Nhãn]**

**Chương 94: Bóng Tối 1**

Mặt trời lặn cuối cùng của thế kỷ 30 từ xa phía chân trời chiếu rọi xuống; ánh sáng vàng nhạt lan tỏa khắp bức tường trong suốt, khiến căn phòng trở nên sáng sủa. Một chiếc bàn làm việc màu trắng, những bức tường trắng, và một người phụ nữ thanh lịch mặc đồ y khoa màu trắng… Điểm duy nhất tạo nên sự tươi sáng trong không gian này là những bông hoa gừng đỏ nở rộ trong chai thủy tinh trong suốt, cùng mái tóc màu vàng óng dưới chiếc mũ trắng của cô ấy.

“Khi bạn thức dậy sau giấc ngủ này, thiên niên kỷ mới sẽ đến,” nữ bác sĩ kiểm tra sức khỏe mỉm cười với chàng trai trước mặt: “Cơ thể tinh thần của bạn đang phát triển rất tốt; muộn nhất vào tháng tới, nó sẽ hình thành được dạng cơ bản. Lúc đó, bạn sẽ cần phải trải qua một buổi đánh giá cấp độ và tham gia vào các trận chiến ở tầng đầu tiên.”

“Cảm ơn.”

Anh ta đáp lại.

“Không sao đâu, số 99999,” nữ bác sĩ nói với giọng nhẹ nhàng: “Cuộc kiểm tra của bạn đã kết thúc rồi.”

“Cô có muốn tôi gọi người tiếp theo không?”

“Người tiếp theo sẽ tự vào đây thôi,” cây bút thép màu xanh cobalt trong tay nữ bác sĩ lấp lánh; cô chỉ vào cửa bên cạnh và nói: “Vui lòng đi theo hướng này.”

Chao Đăng nhìn cô một lát; cô vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường. Anh ta cười một cách ngượng ngùng, đứng dậy và rời khỏi phòng khám.

“Xin chào, ‘Năm Chín’…” Ai đó vỗ nhẹ vào vai anh: “Bạn lại thử giao tiếp với bác sĩ Phương Đích à? Vô ích thôi… Cô ấy chỉ là một ‘cô gái máy móc’ cấp một mà thôi; cô ấy không thể phản hồi gì thêm đâu.”

“Tôi biết mà,” Chao Đăng nói, quay đầu sang một bên; cô gái với mái tóc đỏ rực như ánh nắng mặt trời và những nốt tàn nhang trên khuôn mặt đang mỉm cười với anh: “Tôi chỉ hỏi thôi… Có thuốc lá không?”

“Có đấy,” cô gái vuốt ve con phượng hoàng lấp lánh trên vai mình, rồi lấy ra một điếu thuốc: “Bây giờ bạn có thể nhìn thấy nó rồi đấy?”

“Đúng vậy… Nó rất to đấy.”

“Vậy thì bạn cũng sắp lên chiến trường rồi đấy… Bạn đã đoán được cấp độ của con thú tâm trí của mình chưa?”

“Có lẽ là cấp ba thôi,” Chao Đăng đáp một cách thờ ơ: “Hy vọng nó sẽ đẹp một chút…”

“Làm sao bạn có thể tự tin như vậy được…”

“Tôi đi trước đây nhé… Cảm ơn bạn vì điếu thuốc.”

“Trên chiến trường, tôi sẽ không tha cho bạn đâu… Dù chúng ta có cùng một nhóm hay không,” cô gái cười nói: “Con thú tâm trí của bạn là cái cuối cùng hình thành trong nhóm chúng ta… Nếu nó quá t

“……Cảm ơn ạ?”

“Không có gì đâu.”

Chao Đăng đi vòng qua bên cạnh cô ấy; mặt trời lặn dần sau lưng anh ta. Như cô gái đã nói, họ cùng một nhóm và quen biết nhau được gần hai tháng rồi, nhưng anh ta vẫn không biết tên của cô gái đó. Nói chính xác hơn, tất cả mọi người ở đây đều không có tên; họ giống như những sản phẩm được đánh số để phân loại. Số của anh ta là 99999; những người cùng nhóm với anh ta đều gọi anh ta là “Năm Chín”. Ngược lại, trong tòa nhà khổng lồ này, chỉ có máy móc mới được đặt tên riêng biệt.

Giống như nữ bác sĩ Phương Đích vừa kiểm tra anh ta lúc nãy – dù bề ngoài trông giống con người, nhưng thực ra cô ấy cũng là một robot. Vào cuối thế kỷ 30, con người bị các robot nuôi dưỡng trong những tòa nhà hình tháp; nhờ công nghệ, robot có thể phát triển tối đa khả năng não bộ của con người, giúp họ phát huy ra nhiều loại năng lượng tinh thần khác nhau. Những thứ thể hiện ra từ năng lượng tinh thần đó được gọi là “thú ý thức”; con phượng hoàng lửa đậu trên vai cô gái tóc đỏ kia chính là thú ý thức của cô ấy. Những người sở hữu thú ý thức được gọi chung là người có năng lượng đặc biệt.

Thật giống như những gì đã xảy ra trong phim “Terminator” hay “The Matrix”, nhưng tiếc thay đây là thực tế, chứ không phải phim. Kể từ khi anh ta mở mắt trở lại, hệ thống trong đầu anh ta đã biến mất không dấu vết; bây giờ, ngay cả việc tìm kiếm Caesar cũng trở thành điều bất khả thi… Thật là một tình huống khó khăn.

Đêm đó, tòa nhà nơi anh ta ở yên tĩnh đến lạ thường. Nhìn qua cửa sổ từ sàn nhà lên, Chao Đăng có thể thấy một tòa tháp khổng lồ khác đang sừng sững xa xôi; những đám mây sao và ánh trăng chiếu rọi lên đỉnh tháp. Anh ta đang ở tầng một; người ta nói rằng càng đi lên cao, anh ta sẽ càng gặp phải những đối thủ mạnh mẽ hơn và cuộc sống cũng sẽ tốt đẹp hơn; số đánh của anh ta cũng sẽ thay đổi theo đó. Anh ta đóng cửa phòng lại; căn phòng không quá rộng lớn nhưng vẫn đầy đủ những thiết bị sinh hoạt cần thiết. Sau khi vệ sinh sơ bộ, Chao Đăng nhắm mắt lại.

Sáng hôm sau, anh ta mơ màng bước xuống tầng một để ăn sáng. Một vài người cùng nhóm với anh ta đã gọi anh ta lại. Anh ta cầm đĩa thức ăn và ngồi xuống cùng họ. Đúng lúc anh ta định bắt đầu trò chuyện, một người trong số họ bỗng nhiên trở nên hoảng sợ khi nhìn vào tin tức đang được phát sóng liên tục trên màn hình.

“Đại Cang… Đại Cang lại có tên tội phạm mới rồi!”

“Vậy là cuộc chiến săn mồi sắp bắt đầu rồi à?! Chết tiệt, thú

“Trời ạ, anh chín của tôi, nói về sự ngu dốt thì không ai bằng anh đâu,” cậu bé trẻ tuổi đầu tiên lên tiếng, rồi nhăn mặt: “‘Đại Cang’ là thuật ngữ trong giới đó; nó ám chỉ nhà tù dành cho những kẻ phạm tội nặng bên trong tháp. Mỗi thời gian nhất định, lại có người bị đưa vào đó – có người thực sự là tội phạm, có người thì chỉ vì phạm sai lầm bên trong tháp mà thôi. Dù thế nào đi nữa, sức mạnh vũ trang của họ cũng vượt xa chúng ta, những người sở hữu năng lượng đặc biệt bình thường. Mỗi khi có tội phạm mới được đưa vào ‘Đại Cang’, một cuộc chiến săn mồi sẽ diễn ra…”

“Hả?”

“Họ đưa những kẻ phạm tội và những người sở hữu năng lượng đặc biệt vào cùng một nơi, để chúng tự giết lẫn nhau. Tháp này có tổng cộng một trăm tầng; mỗi tầng sẽ chọn ra một trăm người. Nếu kẻ phạm tội giết được người sở hữu năng lượng đặc biệt ở các tầng cao hơn, chúng sẽ được hưởng những quyền lợi tốt hơn và sống ở các tầng cao hơn của ‘Đại Cang’. Còn đối với những người sở hữu năng lượng đặc biệt, miễn là họ sống sót qua cuộc chiến này, họ cũng có cơ hội lên những tầng cao hơn,” cậu bé vung tay: “Đó chính là quy luật của sự sống còn.”

“Làm sao để chọn ra một trăm người đó?”

“Tùy duyên thôi… Phụ thuộc vào may mắn,” cậu ta ngập ngừng rồi hỏi: “Con thú linh của bạn… vẫn chưa xuất hiện à?”

“Chưa,” Chao Đăng cắn một miếng bánh mì: “Nghe có vẻ rất đáng sợ đấy…”

Hình ảnh đang được phát trên truyền hình khiến Chao Đăng ngừng ăn. Đó chính là kẻ phạm tội hàng đầu lần này được đưa vào ‘Đại Cang’ – người đàn ông trẻ tuổi cao ráo, gầy guộc, đeo xiềng tay, bước vào ‘Đại Cang’ cùng với những con robot. Mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xám lam… Ngay cả khi chỉ nhìn từ một góc, vẻ ngoài của anh ta cũng đã đủ khiến người ta phải ngưỡng mộ. Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt anh ta – hõm sâu, hình dáng thanh dài, ánh mắt lấp lánh… Anh ta trông có vẻ thờ ơ với mọi thứ, giống như một con sói hoang dã, bất khuất.

“Tuyệt vời! Đẹp trai quá!” Chao Đăng thốt lên.

Thấy mọi người xung quanh đều không chú ý đến họ, cậu bé trẻ tuổi bỗng nhiên hạ giọng xuống:

“Này, em có muốn… không?”

“Không.”

“Đẹp trai quá! Chao Đăng ơi…”

“Em thực sự không muốn ngủ cùng anh à?” Cậu bé trẻ tuổi nhìn Chao Đăng với vẻ thất vọng: “Một người sở hữu năng lượng đặc biệt cấp ba sao… được coi là mạnh nhất ở các tầng từ một đến hai mươi

Khi anh ta đang chuẩn bị dọn dẹp đĩa thức ăn để rời khỏi bàn ăn, cậu bé bỗng nói nhỏ:

“...Nếu anh không đồng ý,” cậu bé ngập ngừng: “Có lẽ họ sẽ tìm cách... đưa anh vào danh sách 100 người tham gia trận chiến săn mồi đó. Họ sẽ chờ đợi anh đến xin họ..."

Nói thật ra, anh ta cũng không biết chính xác cậu bé này thuộc phe nào; trong hai tháng qua, những chuyện như thế này đã không ít xảy ra. Nhưng một người có cấp bậc ba sao... ít nhất là ngày hôm qua, cô gái tóc đỏ xinh đẹp kia còn cho anh ta ngủ với người có cấp bậc bốn hoặc năm sao cơ mà... Một người cấp bậc ba sao thì đâu có giá trị gì đâu.

Triệu Đăng đáp lại một tiếng rồi cầm đĩa thức ăn đi ra khỏi bàn.

Ba ngày sau, khi danh sách những người tham gia trận chiến săn mồi được công bố, anh ta thấy số của mình trong danh sách đó. Trong thời gian đó, cậu bé còn đến tìm anh ta hai lần nữa, nhưng đều bị Triệu Đăng từ chối. Cho đến ngày diễn ra trận chiến săn mồi, con thú ý thức của anh ta vẫn chưa hình thành. Triệu Đăng cùng với 99 người khác được chọn bước vào phòng thay đồ. Tất cả những người sở hữu năng lực đặc biệt đều sẽ thay vào những chiếc áo choàng màu đỏ tối và trang bị chiến đấu trong phòng thay đồ riêng biệt. Số hiệu được thêu bên trong áo choàng chính là mã số của người tham gia trận chiến. Theo chỉ dẫn của robot đi theo mình, Triệu Đăng cởi hết quần áo và đưa cho robot đang chờ bên ngoài, sau đó nhận lấy chiếc áo choàng.

Khi mở chiếc áo choàng ra, anh ta nhíu mày ngay lập tức. Robot lẽ ra phải đợi anh ta ra ngoài, nhưng nó đã biến mất không dấu vết.

Mình đã bị lừa rồi...

Bộ trang bị chiến đấu lẽ ra phải có trong áo choàng, nhưng thay vào đó lại là một tấm vải ren đen mỏng manh và trong suốt. Triệu Đăng vung tay lên, tức giận ném chiếc áo choàng đó vào thùng rác. Tiếng thông báo yêu cầu các người sở hữu năng lực đặc biệt chuẩn bị vang lên trên đầu anh ta: Nếu từ bỏ việc tham gia trận chiến săn mồi, họ sẽ bị coi là tội phạm và bị giam giữ ngay lập tức.

Chết tiệt...

Anh ta cầm lấy chiếc áo choàng màu đỏ tối. Chất liệu vải mượt mà trượt qua đầu ngón tay anh ta; anh ta có thể cảm nhận được sự ma sát của tấm vải mềm mại đó trên làn da trần của mình. Ở phía sau cổ áo, số 99999 được thêu bằng chữ in đậm. Chiếc áo choàng dày đặc gần như che khuất toàn thân anh ta, chỉ để lộ ra một đoạn cổ chân trắng mịn. Sau khi mặc xong giày, Triệu Đăng mở cửa và bước ra ngoài.

“Nhóm người sở hữu năng lực đặc biệt tầng một đã vào khu vực săn mồi, thời gian tránh né là 100 phút.”

“Nh

Thà rằng đào một cái hố và ẩn mình đi cho xong.

Phải làm sao đây… Chết mất rồi.

Trong không khí xa xôi, có mùi máu thoang thoảng bay đến. Sau bao nhiêu thế giới như vậy, dù anh ta chưa học được gì khác, nhưng việc nhận biết mùi máu đã trở thành thói quen. Dù sao thì rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi. Thấy vậy, anh ta liền tìm một chỗ khuất để nghỉ ngơi. Tối hôm qua, vì chuẩn bị cho cuộc chiến săn mồi này, anh ta đã được những người có năng lực đặc biệt cùng nhóm nhắc nhở rất nhiều điều cần lưu ý. Ngay cả cậu bé từng làm nghề môi giới trước đây cũng liên tục khuyên anh ta phải nghe lời. Nghĩ mãi về những chuyện đó, không bao lâu sau, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Cuộc chiến săn mồi kéo dài ba ngày. Điều bất ngờ là khi anh ta tỉnh dậy, trời đã bắt đầu tối dần. Việc anh ta ngủ lâu như vậy mà vẫn không bị phát hiện coi như là may mắn trong số những điều không may. Anh ta cảm thấy đói bụng và nhớ đến cây ăn quả mà mình đã đi qua ban ngày. Mặc dù có thể có người ở đó, nhưng anh ta vẫn quyết định đi xem sao.

Chưa kịp bước chân ra, ánh lửa phía sau khiến anh ta giật mình. Có thứ gì đó đang chạm vào cổ anh ta, và giọng nói khàn khàn, kỳ lạ vang lên trong bóng tối:

“Cởi bỏ chiếc áo choàng xuống và đưa số đăng ký của mình cho tôi, tôi sẽ tha mạng cho bạn,” gã thanh niên nói với giọng đầy ác ý, cười man rợ: “Em trai nhỏ à?”

“…Tôi ở tầng một, số đăng ký của tôi là năm con số,” anh ta trả lời: “Dù bạn lấy số đăng ký của tôi cũng vô ích thôi… bạn—”

“Không phải như vậy đâu,” gã thanh niên vẫn giữ tư thế đe dọa anh ta bằng con dao, đưa đèn lên gần mặt anh ta: “Ngay cả khi tôi ở tầng một trăm, tôi vẫn có thể nói rằng mình đến từ tầng một… Nhìn thấy mới tin được… Wah.”

Đầu con dao chậm rãi cọ sát vào mặt anh ta, gã thanh niên có khuôn mặt sâu sắc cười nói: “Một cô gái xinh đẹp như thế này… Những thứ đồ vô dụng kia thật sự không hiểu gì về gu thẩm mỹ cả… Làm sao chúng có thể để em lại địa ngục như vậy chứ?”

Khi gã thanh niên rút con dao lại, anh ta lập tức quay đầu chạy trốn. Người đó phía sau huýt sáo một tiếng, và có thứ gì đó quấn quanh cổ chân anh ta. Thứ đó kéo mạnh khiến anh ta ngã xuống đất. Chiếc áo choàng lụa màu đỏ tươi rơi xuống đất, ánh đèn chiếu rõ đôi chân trắng muốt của anh ta. Bàn tay ấm áp của gã thanh niên chạm vào da anh ta, và anh ta bị kéo lại gần hơn.

“Số đăng ký 100001, hãy cẩn thận với lời nó

“Gọi cậu đến đây là để giết người, chứ không phải để làm gì khác đâu.”

Người thanh niên bị đạp dưới chân anh ta vừa lăn xuống đất vừa cầm chiếc đèn. Bỗng nhiên, người đàn ông kia cúi người xuống, những ngón tay của anh ta luồn vào trong chiếc áo choàng che mặt… Nhờ hành động này, phần cổ và lưng của người thanh niên kia bị lộ ra; lưng anh ta rất gầy, từng đốt sống hiện rõ dưới làn da trắng muốt, tạo nên một khung cảnh đối lập rõ rệt giữa làn da trắng như tuyết và gam màu đỏ thẫm của chiếc áo choàng. Bàn tay lạnh lẽo của người đàn ông kia len lỏi qua cơ thể người thanh niên kia, khiến anh ta không khỏi run rẩy.

“Thật… thật quyến rũ…” Người thanh niên đang đứng xem bên cạnh bỗng cảm thấy cổ họng mình nóng lên, anh ta thì thầm: “Bos, anh muốn tự mình minh họa lại không?”

Ánh sáng le lói trên mái tóc màu bạch kim của người đàn ông kia; chỉ khi tiến lại gần mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta… Người này chính là…

Đôi mắt của người thanh niên kia co lại.

“Là 99999… Tôi đã chạm được vào nó rồi.” Người đàn ông kia rút tay lại, đá người thanh niên kia xuống đất, rồi quay đầu nhìn người thanh niên kia: “Cậu đi đi.”

Đôi mắt màu xám lam, giống hệt đôi mắt của kẻ tội phạm số một được miêu tả trên báo chí – đẹp đến mức khiến người ta choáng váng.

Người thanh niên kia ngớ người: “Anh…”

Ý anh là gì vậy? Sau khi làm cho tôi cảm thấy hứng thú rồi lại không làm gì cả à?