Khi bước ra khỏi cửa hàng thêu dệt, bên ngoài trời đã bắt đầu tối đi. Anh mua vài món ăn từ những người bán hàng rong rồi lảo đảo đi theo hướng mà đa số mọi người đang đi. Thấy vậy, anh tò mò quay lại hỏi:

“Mọi người này đang đi đâu vậy?”

“Họ đang đi đến Đảo Hoa Đào.”

Nghe vậy, Cháo Đăng bỗng nhớ ra rằng Đảo Hoa Đào chính là nơi nổi tiếng nhất ở Thiên Sách – một hòn đảo được bao phủ bởi hoa đào. Khác với những cây đào thông thường có kích thước hạn chế và mọc sâu trong bùn đất, rễ của những cây đào trên Đảo Hoa Đào không phải là đất, mà là một mạng lưới rễ đào khổng lồ đã tồn tại hàng vạn năm. Những cây đào này lớn hơn bình thường và tuổi thọ của chúng cũng cao hơn nhiều so với các loại đào thông thường. Người dân địa phương cho rằng đây là nơi các vị tiên đã để lại, và dần dần danh tiếng của nó lan truyền xa. Hiện nay, Đảo Hoa Đào đã trở thành khu vực trung tâm nhất của Thiên Sách.

Cháo Đăng nhìn chằm chằm vào hòn đảo xa xôi ấy, được bao phủ bởi những đám mây hồng. Thấy vậy, Việt Trường Ca nói nhẹ nhàng:

“Muốn đi xem không?”

Không ngạc nhiên gì, người phụ nữ xinh đẹp mặc áo đỏ liền đồng ý ngay lập tức.

Đêm dài yên tĩnh bắt đầu buông xuống. Theo dòng người, họ bước vào hòn đảo nổi trên mặt nước. Những công trình kiến trúc dày đặc được xây dựng trên mạng lưới rễ đào khổng lồ; từ xa trông chúng giống như những bông hoa đào có thể với tay được, nhưng khi nhìn gần hơn, chúng lại nở rộ cao vút trên đỉnh đầu. Bên bờ đảo, những chiếc đèn sông màu sắc đan xen vào bóng tối, tỏa ra muôn vàn ánh sáng. Trên Đảo Hoa Đào, có những quán rượu và xưởng may mặc qui mô lớn; những cửa hàng bán đèn sông cũng có mặt ở khắp nơi. Hương thơm của phấn son lan tỏa trong gió… Khi Cháo Đăng đang thưởng thức không khí nơi đây, một vị tu sĩ trẻ tuổi đẹp trai đã chặn đường anh.

Người đó mặc áo màu tím đậm, đeo một chiếc khăn đầu màu vàng óng ánh theo gió; mỗi bên tai anh đều đeo một chiếc chuông nhỏ bằng gỗ. Khuôn mặt đẹp trai của anh hiện rõ nụ cười nhiệt tình và đáng mến. Chưa kịp cho Cháo Đăng mở miệng, vị tu sĩ đã cười nói:

“Thầy tu này, tôi thấy khuôn mặt thầy rất đặc biệt… Chắc hẳn trong số phận thầy, có những ‘nợ hoa đào’ mà các vị tiên đã giao cho thầy, nhưng thầy lại đã lấy đi những thứ tương ứng… Người thân và bạn bè của thầy đều đã qua đời; những người yêu thầy hay những người mà thầy yêu… đều sẽ không gặp

“Số mệnh của ngài…”, anh ta do dự một lúc lâu, liếc nhìn khuôn mặt quyến rũ đầy ma mị trước mắt: “Ngài bị Đạo Trời chán ghét; dù chết đi cũng không thể cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần tiên.”

“…”

Biểu cảm của Triệu Đăng hơi thay đổi; đôi tay anh ta đang siết chặt bất chợt bộc lộ ra cảm xúc của mình. Anh ta gật đầu để người kia tiếp tục nói.

“Ngài không thể trở thành tiên, không thể vượt qua số phận khắc nghiệt này; ngay cả khi sa vào con đường ác, cũng không thể leo lên chín tầng trời,” có vẻ như đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải một số mệnh như vậy; người tu sĩ nam kia nói một cách lắp bắp: “Những người xung quanh ngài cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi ngài; việc ngài tồn tại là điều trái với lý lẽ thiện ác của Đạo Trời; bất kỳ ai có liên quan đến ngài, Đạo Trời cũng sẽ không khoan dung.”

Triệu Đăng thấy người kia dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nên yên lặng chờ đợi. Sau một lúc do dự, người tu sĩ cuối cùng cũng tiếp tục nói:

“Ngài… không chỉ trong kiếp này mới như vậy; số mệnh này đã theo sát linh hồn ngài, từ đời này sang đời khác, ngài mãi mãi không thể có một kết thúc tốt đẹp.”

Ánh đèn trên dòng sông Bạch Nguyệt và Hoàng Hà chiếu rọi lẫn nhau; cái lạnh se se của mùa xuân vẫn chưa tan biến; từ xa, những hàng cây hoa đào mọc um tùm; khi gió thổi qua, cả thế giới chỉ còn lại những bông hoa mềm mại bay tràn ngập không trung.

Nàng công chúa mặc áo đỏ thỉnh thoảng gõ nhẹ vào những chiếc đèn trên bờ sông; mái tóc đen dài của nàng buông rơi phía sau, có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt trắng nõn của nàng. Khi Việt Trường Ca quay đầu lại, anh ta thấy chính cảnh tượng này; chủ nhân cung điện đang nhẹ nhàng gõ vào đầu anh ta như đang đối xử với một đứa trẻ. Triệu Đăng quay đầu lại, đòi lấy chiếc đèn hình vuông trong tay nàng.

“Có buồn không?”

Hành động của Triệu Đăng dừng lại một chút, rồi anh ta cười nhẹ, không quan tâm: “Anh tin cả những kẻ lừa đảo trên giang hồ nữa à… ha ha ha, anh thật là…”

Cảm nhận được hơi ấm bất ngờ trên khuôn mặt mình, Triệu Đăng ngẩn ngơ; người tu sĩ với ánh mắt trong trẻo như ánh trăng nhẹ nhàng vuốt ve mí mắt anh ta và nói một cách dịu dàng: “Đôi mắt ngài đang nói rằng… dù là ai đi nữa, cũng hãy nói chuyện với tôi… Ngài có cảm thấy buồn chút nào không?”

Anh ta cúi đầu, ánh mắt lảng tránh; sau một thời gian dài, anh ta mới phát ra giọng nói bình tĩnh:

“Tôi đã quen với điều đó rồi.”

Triệu Đăng nhìn dòng sông chảy ró

“Chào Đăng dường như không quen với việc phải nói thấp giọng như vậy, rồi bất ngờ cười nói: ‘Tin em lần này nhé, đừng lừa em đấy.’”

“Không lừa đâu.”

“…Haha, hãy thả đèn sông đi.”

Má anh ta đỏ lên, anh ta vội vàng giật lấy chiếc đèn hình vuông từ tay người hát Vượt Dài, mở ra rồi cẩn thận muốn thả xuống sông. Bàn tay trắng mịn của người kia dừng lại một chút; ngón tay vốn định chạm vào ngòi đèn đã từ từ rút lại, người đó lẩm bẩm: “Không thể châm được nữa…”

Rễ linh hỏa của anh ta đã bị hủy hoại, và chính người đàn ông đã không ngại phiền phức mua đèn sông cho anh ta, đồng ý thay đổi số phận của anh ta mới là người gây ra điều này. Người hát Vượt Dài có vẻ cũng nhận ra điều này; vị tu sĩ tóc bạc cúi xuống nắm lấy tay Chào Đăng, năng lượng linh hồn ấm áp truyền qua làn da của họ. Khi thấy ngọn lửa nhỏ hiện lên ở đầu ngón tay hai người chạm vào nhau, đôi mắt đen như mực của Chào Đăng nhắm lại một chút.

Ánh sáng từ chiếc đèn phủ màng mỏng phản chiếu lên mặt nước. Người hát Vượt Dài dắt tay anh ta thả đèn xuống sông. Trong lúc không hay biết gì, toàn thân anh ta đã nằm trong vòng tay người kia. Mãi khi chiếc đèn sông trôi xa, người hát Vượt Dài mới buông tay anh ta ra.

Vào ban đêm sâu, lượng người ở Đảo Hoa Đào càng ngày càng đông. Chào Đăng đi theo đám đông, còn người hát Vượt Dài lại là người có tính cách thanh cao, không quen với việc xô đẩy, chen chúc. Sau khi bị đám đông chặn đường một lúc, anh ta nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng người đàn ông tóc đen mặc đồ đỏ đâu cả. Dù với thân hình và vẻ ngoài nổi bật của mình, người đó vẫn biến mất không dấu vết. Sau khi suy nghĩ một hồi, người hát Vượt Dài sử dụng năng lượng linh hồn để tìm kiếm dấu vết của người đó thông qua một tia linh thức trước đó đã được gắn vào người Chào Đăng.

Khi nhận ra rằng tia linh thức đã đi xa đến mười dặm và vẫn đang tiếp tục di chuyển, đôi mắt màu chì của người tu sĩ ấy lóe lên vẻ nghiêm nghị. Chào Đăng không có rễ linh hồa, vì vậy anh ta hoàn toàn không thể tự mình di chuyển đến khoảng cách xa như vậy trong chốc lát. Hơn nữa… anh ta cũng không nghĩ rằng những gì mình đang làm sẽ khiến người đó muốn bỏ trốn.

“Anh định làm gì?” Chào Đăng quay mặt về phía người tu sĩ đã bắt anh ta đến mép vách đá. Người đó mặc bộ đồ đạo của Tôn Giáo Vạn Linh, đang dùng lưỡi dao chỉ thẳng vào ngực anh ta, giọng nói đầy điên cuồng.

“Cứ nhảy xuống đây đi,” anh ta nói với vẻ mặt như đang ngh

“Rất nhiều… Nếu em mất đi linh căn… tất cả họ sẽ theo em… Nhưng anh là người mạnh nhất… Em chỉ có thể ở bên anh…”

“Người cuối cùng,” Triệu Đăng ngắt lời anh ta, giọng nói ngọt ngào vang trong gió: “Em muốn chết như thế nào?”

Khí kiếm mênh mông bùng phát từ thanh kiếm màu xanh lam trên người anh ta; nhận ra điều gì đó, vị nam tu kia cố gắng đẩy anh ta xuống vách đá được tạo thành từ rễ cây. Triệu Đăng vội vàng nắm lấy rễ đào bên cạnh mình. Sau khi mất đi linh căn, cơ thể anh ta đã yếu hơn người bình thường; vị nam tu kia cũng đã dùng hết sức lực của mình. Vì lực đẩy mạnh mẽ, móng tay anh ta bị bong tróc hoàn toàn, ngón tay gãy vẫn cố gắng bám chặt vào rễ đào. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một lực lượng ấm áp kéo anh ta lên. Nhìn người đàn ông hiền lành bên cạnh mình, Triệu Đăng thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu chậm thêm chút nữa, em sẽ chết cùng anh ta mất,” Triệu Đăng vẫy chiếc tay đầy máu trước mặt anh ta: “Đau quá…”

Dòng nước ấm áp lan tỏa lên các ngón tay anh ta; xương gãy và móng tay dần dần liền lại. Vị nam tu kia ở xa, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ sợ hãi; trên đầu anh ta, một làn sương trắng dày đặc bắt đầu hình thành. Mọi người trong giới tu luyện đều biết rằng khi chủ nhân của Cung Đêm treo lơ lửng xuất hiện hiện tượng nước lạnh này, đó chính là dấu hiệu của những thiên tài vĩ đại. Người nam tu kia bị bao phủ bởi làn sương trắng; tiếng kêu thảm thiết của anh ta bị nén lại gần hết. Làn sương trắng dày đặc trôi lên, Việt Trường Ca nhẹ nhàng đưa tay che đi đôi mắt anh ta.

“Đừng nhìn.”

“Người đẹp… em… em đã giết người à?”

“Em muốn lấy mạng anh ta,” làn sương trắng tan biến, không còn dấu vết gì của người nam tu kia nữa. Việt Trường Ca nhìn khuôn mặt nhỏ bé đầy bụi bặm của anh ta, bỗng nhiên cười nhẹ: “Tất nhiên là em sẽ giết người… Em coi em là ai vậy?”

“Lãnh đạo của phe chính đạo…?”

Người đàn ông kia vuốt ve mái tóc dài của anh ta, từ từ lau sạch bụi và máu trên khuôn mặt anh ta.

“Tất nhiên rồi. Nhưng vị trí này… không bao giờ thuộc về người tốt bụng nhất,” Việt Trường Ca tiếp tục nói: “Em sẵn sàng giết người, cũng sẵn sàng tính toán… Tương tự như vậy, em cũng có những điều mong muốn, những người mà em muốn có… và cả những ham muốn khác nữa.”

Chờ đã! Anh Trường Ca ơi! Anh không nghĩ rằng một người cao quý như anh nói những lời này… thật sự rất hấp dẫn sao?

“Em đã lâu lắm không xuất hiện hiện tượng này nữa,” anh ta nói,

Cháo Đăng mở miệng ra, đôi môi non nớt của cô khép lại rồi lại mở ra, lâu lắm mới thốt ra được một câu nói; vẻ mặt hơi hoảng sợ của cô giống như một con vật nhỏ đáng thương vậy. Thấy cô như vậy, Việt Trường Ca liền thở dài và nói: “Có bao giờ em ghét tôi vì đã phá hủy tu vi của em không?”

Cháo Đăng không nói gì, người đối diện dừng lại một chút rồi hỏi: “Em có muốn lấy lại tu vi của mình không?”

“…Ừ.”

Nếu đã lấy đồ của người khác thì phải trả lại chứ, Chủ cung Việt ạ.

Nếu Việt Trường Ca sẵn lòng tái tạo linh căn cho cô, thì giá trị tình yêu lúc đó chắc chắn sẽ rất cao. Bây giờ, khi anh ấy đề cập đến vấn đề này, nếu sau khi tái tạo linh căn mà cô lại nói rằng mọi hành động của mình đều là để chiếm được tình cảm của anh ấy, rồi sau đó lại bỏ đi ngay sau khi công việc hoàn thành… Dù người đó có xinh đẹp đến đâu thì cũng sẽ bị đẩy vào tình thế bí bách mà thôi.

Hơn nữa, những người phụ nữ xinh đẹp thường rất giả dối; ai biết được bên trong họ thực sự như thế nào chứ? Dù sao đi nữa, kế hoạch này thực sự hoàn hảo!

Hai người im lặng trong một lúc, rồi Cháo Đăng bỗng nhiên nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chỉ là ban đầu… em từng ghét anh một chút thôi.”

Mặt nước trong xanh trôi qua những chiếc đèn sông màu sắc rực rỡ; đôi khi, những cánh hoa rơi xuống mặt nước, tạo ra tiếng vang nhỏ nhẹ khi chúng cháy lên. Nhìn theo những cánh hoa, những tấm bảng gỗ màu đỏ tươi có hình dạng đa dạng va chạm vào nhau, tạo ra tiếng leng keng vui vẻ. Theo lời hẹn với Việt Trường Ca, họ sẽ đi dạo thêm một lát rồi quay trở lại; Cháo Đăng đi phía trước và nhanh chóng bị thu hút bởi những dòng chữ vàng trên các tấm bảng gỗ.

【Tìm kiếm bảo vật quý giá thật dễ dàng, nhưng tìm một người bạn đời thì thật khó.】

【Nếu một tháng nào đó tôi không mua váy mới, hy vọng sư phụ sẽ mỉm cười với tôi.】

【Suốt đời này, tôi yêu em.】

…

Wow, đây quả là một trò chơi thú vị thật đấy.

Khắp nơi đều có những tấm bảng gỗ màu đỏ tươi đang reo vang; cứ vài cây hoa mờ ảo là lại có người bán hàng treo những tấm bảng đó trên cửa hàng của mình. Nhìn quanh, mọi cửa hàng đều treo những tấm bảng gỗ một cách gọn gàng. Cháo Đăng tiếp tục đi về phía cửa hàng gần nhất và hỏi cô gái bán hàng lý do tại sao lại treo những tấm bảng đó.

“Quý ông, có lẽ đây là lần đầu tiên quý ông đến Đảo Hoa Đào phải không?”

Thấy anh gật đầu, cô gái cười và nói: “Đảo Hoa Đào thường

“Ồ, chỉ viết cho người mình yêu thích sao?”

Nghe cô trả lời đúng như vậy, Cháo Đăng cười nói: “Hãy lấy một khối đi.”

Trong số các loại gỗ dùng để làm đồ trang sức, có những khối được ghép thêm cánh hoa đào hay cành thông; có những khối có họa văn rất đặc biệt và đẹp mắt; cũng có những loại gỗ tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng, đặc biệt. Anh chọn loại gỗ Yun Zhuang phổ biến nhất, và cô gái đưa cho anh một đĩa mực vàng cùng một cây bút mảnh.

Cháo Đăng nhận lấy cây bút từ tay cô; trong khoảnh khắc da chạm vào nhau, cô gái hơi do dự vì không quen với cách cầm bút truyền thống. Vì vậy, Cháo Đăng viết rất chậm. Trong lúc anh viết, lại có hai khách hàng đến, nhưng cô gái không vội vàng gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn anh một cái.

Khi anh hoàn thành việc viết, cô gái nhô đầu lại để xem.

【Mây qua, ánh trăng chiếu rọi lên lầu; đêm xuống, những chuyện đã qua được nhìn từ sau những bông hoa.】

“Cậu viết… đó là bài thơ của Cung Nghị Huyền phải không?”

Ánh mắt cô gái đầy nghi ngờ; ánh nhìn của cô lướt qua vị tu sĩ tóc bạc đang đứng bên cạnh. Lúc đầu, cô tưởng hai người này là bạn đời của nhau, nhưng chàng trai trẻ tuổi xinh đẹp này lại viết ra bài thơ như vậy…

“Nàng xinh đẹp quá…” Cháo Đăng đáp lời rồi vung vẩy khối gỗ Yun Zhuang: “Khen tôi đi nào!”

Việt Trường Ca tiến lại gần; khi nhìn thấy những dòng chữ mà Cháo Đăng viết, đôi mắt màu xám chì của cô lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Tại sao lại viết như vậy?”

“Không phải là nàng yêu thích tôi sao? Những lời trước đây tôi đều hiểu rồi,” Cháo Đăng cười nói. “Đây là cơ hội dành cho nàng… Hãy khen tôi đi.”

Góc miệng anh cong lên thành một nụ cười rạng rỡ; ánh trăng chiếu rọi mái tóc đen óng của anh, và bộ đồ màu đỏ hoa anh túc càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết của anh.

[Điểm tình cảm: ba sao rưỡi.]