Ánh đèn trong phòng hơi rung nhẹ; cảm nhận được lực đẩy vừa đủ mạnh trên trán mình, Châu Đăng như ngượng ngùng liếc mắt và nhìn Vũ Trường Ca, nhưng tiếc là người kia chỉ đẩy anh một cái rồi đứng dậy và lùi ra sau bức bình phong; khi bóng dáng của cô ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Châu Đăng… Châu Đăng thấy quả nhiên, người này thật sự giả tạo!

Những người đàn ông có thể kiềm chế bản thân trong những lúc quan trọng như thế này thật sự tuyệt vời.

Anh ta vội vàng lau sạch những vết bẩn trên người; không hiểu rằng nước trong ao có màu đá ngọc này có công dụng gì, nhưng những vết thương trước đây đau đớn dữ dội giờ đây đã dần lành lại sau khi ngâm mình trong nước đó. Khi Châu Đăng bước ra khỏi ao, dường như có ai đó nghe thấy tiếng động của anh; một cô hầu gái trẻ tuổi bước vào từ phía sau bức bình phong, mang theo quần áo mới. Châu Đăng hơi ngượng ngùng nhận lấy những thứ cô ta đưa cho mình, cho đến khi cô gái đó nói:

“Xin ngài yên tâm, thiếp chỉ là một con rối làm từ gỗ đào mà thôi.”

“Gỗ đào…?”

Tuy nhiên, dù anh ta nói gì đi nữa, cô gái cũng không hề phản ứng; cô chỉ cầm lấy quần áo cũ của anh và cúi đầu rời đi. Khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của cô ta biến mất trong bóng tối, Châu Đăng vuốt ve chiếc mũi của mình.

Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa lớn càng lúc càng dữ dội, không hề có dấu hiệu ngừng lại; như thể hàng ngàn con ngựa đen đang lao vun vút. Châu Đăng bước vào đại sảnh; Vũ Trường Ca, người mặc áo trong ánh trăng, đặt xuống chiếc tảng đá kỳ lạ mà cô ấy đang cầm trên tay…

Đầu ngón tay anh ta vận động nhẹ nhàng, thực hiện một thủ thuật nhỏ; mái tóc đen ướt át lập tức trở nên khô ráo trong chốc lát. Anh ta cảm ơn Đạo Hào, và người này nói nhẹ nhàng: “Trời đã tối rồi; nếu em không muốn trở về, có thể ở lại đây qua đêm nhé.”

“Được thôi~” Người tu luyện ma pháp với mái tóc đen và đôi mắt đen dường như rất vui vẻ: “Vậy tôi sẽ ngủ ở đâu?”

“Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn một căn phòng bên cạnh phòng ngủ chính rồi.”

Không thèm đâu…

Nhàm quá…

Anh ta cười đồng ý, và khi hai cô hầu gái dẫn anh ta đi, anh ta vô tình liếc nhìn Vũ Trường Ca từ phía sau, thấy cô ấy cũng đang nhìn anh ta. Đôi mắt màu xám của cô ấy cùng hàng mi tạo thành những đường cong duyên dáng, giống như đôi cánh của một con bướm xám đang đậu lại… Đạo Hào đột nhiên quay mặt đi, lẩm bẩm điều gì đó; hai cô hầu gái dẫn đường bỗng dừng bước lại một chút.

Tiếng mưa vang vọng suốt đêm, rơi xuống từ những tấm ngói lục bảo; những giọt mưa bắn vào cửa sổ và cổng cung điện, lướt qua những cành cây cổ thụ rườm rà… Thỉnh thoảng, tiếng sấm và tia chớp vang lên liên hồi… Một người phụ nữ mặc áo trắng bất ngờ đứng dậy từ giường; cô ấy lách qua chăn và gối, đi nhẹ nhàng ra ngoài phòng ngủ chính… Bàn tay cô dừng lại trước cánh cửa làm bằng gỗ đàn hương được điêu khắc tinh xảo… Cô đặt tay xuống bên cạnh mình, quấn chăn và đi vài bước, rồi cúi xuống ngồi bên ngoài cửa.

[Em đang làm gì vậy?

[Anh Trưởng, anh không ngủ vào ban đêm như vậy làm gì vậy?] Triều Đăng điều chỉnh lại gối: [Rõ ràng là tôi đang cố tình làm dễ thương mà.]

[……]

[……Anh có nghĩ tôi hơi ngốc không nhỉ?] Triều Đăng lắc đầu: [Hãy tin tôi, tôi là——]

[Một cao thủ trong chuyện tình yêu à?]

[Ha ha.]

Cánh cửa phòng phía sau luôn được đóng chặt; cho đến khi anh ta buồn ngủ và thiếp đi, người bên trong cũng không hề có ý định mở cửa ra. Sau khoảng bốn năm phút, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh ta cảm thấy có ai đó đẩy lưng mình, và ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy. Triều Đăng không hề phòng bị gì, liền quay người lại và áp sát người đang đứng phía sau mình. Làn da mí của anh ta từ từ nhẹ nhàng khép lại, và trong tầm mắt mờ ảo, anh ta nhìn thấy những sợi tóc bạc mượt mà. Chiếc chăn lụa che người anh ta trước đây đã được nhẹ nhàng gỡ bỏ. Việc nhìn thấy anh ta tựa vào mình và tiếp tục ngủ đi khiến người kia im lặng đặt anh ta xuống bên cạnh giường.

Triều Đăng không hề không nhận ra rằng người này đang lảng vảng bên ngoài phòng mình; ban đầu anh ta nghĩ rằng người đó chỉ là muốn làm vậy một cách tạm thời thôi, nhưng không ngờ rằng họ đã ngủ suốt đêm. Vì vẫn còn những suy nghĩ trong đầu, Việt Trường Ca cũng không ngủ yên được. Khi tỉnh dậy, anh ta phát hiện ra rằng người đó vẫn đang ngồi bên ngoài phòng, vì vậy anh ta vô thức bước ra ngoài.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Triều Đăng lười biếng vuốt ve mái tóc rối bù của mình. Anh ta đi chân trần trên tấm thảm dày, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, như một con mèo vậy. Khi không thấy Việt Trường Ca ở trong phòng ngủ, anh ta bước ra ngoài và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng người đó mặc chiếc áo dài màu xanh tối, thì mới ngừng lại và nhìn quanh.

“Có lẽ anh đói rồi chứ?”

Sau khi mất đi linh căn, anh ta cũng giống như những người bình thường khác, cần phải ăn ba bữa mỗi ngày. Triều Đăng lắc đầu; những lời nói của mình dường như mang một ý nghĩa kỳ lạ: “Tôi đang tìm anh đấy.”

“Tại sao tối qua anh lại ngủ bên ngoài cửa phòng tôi?”

Anh ta mất một lúc lâu mới lắp bắp nói ra hai từ:

“Vì sấm.”

Việt Trường Ca cười nhẹ: “Anh sợ sấm đến thế sao? Trước đây, mỗi khi có sấm, anh đã sống như thế nào?”

“Không ngủ.”

Câu trả lời đơn giản đó khiến Việt Trường Ca nhìn anh ta. Triều Đăng không hề ngượng ngùng khi đối diện với ánh mắt của anh ta. Thấy vậy, Việt Trường Ca gật đầu, đặt cuốn sách xuống và bảo anh ta theo mình ra khỏi

“Đèn ạ,” Vân Từ vừa tính bài vừa đùa cợt: “Chủ cung sẽ trở về trong hai ngày nữa, và anh ấy sẽ chọn người đi cùng đến Thiên Sách. Cậu có ý kiến gì không?”

Triệu Đèn không hề tỏ ra xúc động, chỉ nhặt một quân bài đỏ lên và nói: “Tôi có ý kiến đấy.”

“Cậu hãy giải thích chi tiết đi.”

“Tôi muốn đi đến Thiên Sách.”

“Từ chối các mối quan hệ yêu xa xôi…”

“……”

Triệu Đèn nhướng mày: “Sao vậy?”

Vân Từ im lặng nhìn phía sau anh ta; Triệu Đèn quay đầu lại và thấy người đã gần nửa tháng không gặp đang nhìn mình một cách lặng lẽ. Người đó vẫn rất đẹp, khuôn mặt thanh tú, toát lên vẻ thanh khiết khó tả; mái tóc màu nhạt và đôi mắt của cô ấy hoàn toàn trái ngược với những bông hoa rực rỡ xung quanh. Triệu Đèn buông bài xuống và không kìm được nổi nụ cười; trong khoảnh khắc đó, anh chợt nhớ ra điều gì đó và liếc nhìn Việt Trường Ca.

“Ngài Việt, Chủ cung Việt, người đẹp… Cậu có thể đưa tôi đến Đại hội Phục Tiên không? Tôi cam đoan sẽ không gây phiền toái cho cậu đâu; dù để tôi ở nhà trọ cũng được.”

Mặc dù anh ta nói một cách vui vẻ như đang đùa, nhưng ánh mắt anh ta lại lộ ra nỗi sợ bị từ chối. Thấy vậy, Việt Trường Ca sau một lúc mới nhẹ nhàng đồng ý: “Được.”

“Thật sao!”

Giọng nói vui mừng của Triệu Đèn khiến Vân Từ nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp. Sự bộc lộ rõ ràng như vậy nhưng lại không nhận được phản hồi hay sự từ chối… Không biết liệu Chủ cung có đang đùa với mình hay là cả hai đều đang mơ hồ. Triệu Đèn đi theo Việt Trường Ca, vừa đi vừa nói chuyện với cô ấy; thấy mái tóc anh ta lẫn lộn với cỏ, Việt Trường Ca cuối cùng cũng nhẹ nhàng dùng ngón tay gạt đi vết cỏ hình vuông đó.

[Người chuyên nghiệp trong chuyện tình cảm.]

Cậu thấy sao? Cậu phải thừa nhận rằng tôi giỏi mà.

[……Tùy cậu thôi.]

[……]

Thật là khó hiểu… Nhưng tôi phải thừa nhận rằng tôi không thể chấp nhận được.

Thiên Sách nằm ở phía bắc của lục địa Chú Tinh; vào thời điểm diễn ra Đại hội Phục Tiên, các tu sĩ từ bốn phương đều tập trung về đây để thi đấu theo loại hình tu luyện của mình. Lúc này, Triệu Đèn mới biết rằng Việt Trường Ca, người trông có vẻ hiền lành và khiêm tốn, thực ra lại theo học võ kiếm; hàng ngày, anh ta chẳng bao giờ đeo kiếm. Vào đêm đầu tiên đến Thiên Sách, mọi người trong cung đều ở lại nhà trọ đã đặt trước; phòng của Triệu Đèn và Việt Trường Ca đối diện nhau. Ngày hôm sau, Việt Trường Ca sẽ đối đầu v

“Được thôi,” Triều Đăng nhận lấy chai rượu và nói: “Cảm ơn Chủ Cung nhé~”

“Hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Dù giọng nói của người đó vẫn dịu dàng và bình thản, nhưng người tu luyện ma này lại cười toe toét, tỏ ra rất thích sự quan tâm mà anh ta thể hiện; ngay cả khi điều đó xâm phạm đến cuộc sống riêng của mình, anh ta cũng không hề phiền lòng. Bên ngoài cửa sổ, một vầng trăng bạc treo cao, chiếu sáng những con phố đông đúc vào ban đêm. Ngoài Đại Hội Phục Tiên, nổi tiếng nhất ở Thiên Sách chính là đảo Hoa Đào Trung, từ xa nhìn qua, dưới ánh trăng, đảo hoa hiện lên với màu hồng rực rỡ như mây. Triều Đăng ngồi bên cửa sổ, và chỉ khi thực sự mệt mỏi mới nằm xuống giường để ngủ.

Trận đấu đầu tiên của Đại Hội Phục Tiên chính là cuộc đối đầu giữa hai cao thủ. Mặc dù mọi người đều biết rằng Việt Trường Ca xứng đáng được coi là người mạnh nhất thế giới, nhưng vẫn có khá nhiều người đặt cược vào người đứng đầu Tông Giáo Thanh Từ. Thấy họ cá cược, ngay cả Triều Đăng – người vẻ ngoài bình thường như một người qua đường – cũng bắt đầu tham gia vào cuộc vui này. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh đã đặt cược vào Tông Giáo Thanh Từ. Khi Việt Trường Ca nhìn thấy anh bước ra từ đám đông, anh ta hỏi một cách bình thản: “Anh đã đặt cược vào ai?”

“Đối thủ của anh đấy,” Triều Đăng trả lời một cách thoải mái, không hề cảm thấy áy náy vì đã dùng tiền của người khác để đặt cược vào đối thủ của anh ta: “Có quá nhiều người đặt cược vào anh rồi; dù thắng đi nữa cũng chẳng kiếm được gì nhiều, vậy nên tôi đành đặt cược vào anh ấy thôi.”

Chủ Cung ngồi bên ngoài cửa sổ gật đầu, sau đó bước lên sân đấu được phủ bằng thảm đỏ. Bên kia, người đứng đầu Tông Giáo Thanh Từ đã chờ đợi từ lâu. Người này là một kẻ say mê võ thuật; khi thấy Việt Trường Ca xuất hiện, ông ta thậm chí không buồn chào hỏi han, mà ngay lập tức lao tới và đâm một kiếm thẳng vào mặt đối thủ.

Tất cả mọi người đều reo lên kinh ngạc. Khi thanh kiếm đang sắp chạm vào người Việt Trường Ca, một luồng năng lượng linh hồn mạnh mẽ đã bao quanh đối thủ, khiến thanh kiếm bị nứt thành từng mảnh nhỏ. Cùng với tiếng niệm chú của người tu luyện tóc bạc mắt xanh đó, thanh kiếm của Tông Giáo Thanh Tử đã bị đứt thành từng mảnh vụn, và người đó cũng bắt đầu phun máu. Một áp lực mạnh mẽ đến nỗi khiến người ta run sợ bao trùm khắp sân đấu. Chủ Cung cầm trong tay mình thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; khí kiếm mạnh mẽ xoay quanh thanh kiếm khiến tất cả các tu luy

“Anh Lục nói quá rồi.”

Việt Trường Ca thu lại thanh kiếm, ánh mắt liếc về phía nơi Y Huyền đang đứng; ở đó, một chàng trai trẻ tóc đen, mắt đen, vẻ ngoài bình thường đang vẫy tay với anh.

“Tốt lắm…” Người đó, với khuôn mặt không hề nổi bật, dùng miệng thì thầm với anh; đôi mắt đen như mực của anh cong lại, như thể có những cảm xúc ấm áp đang trào dâng bên trong.

Mọi người hiện diện đều nhìn thấy nụ cười mong manh trên môi chủ nhân của Y Huyền – khác hoàn toàn so với vẻ lạnh lùng và hung ác khi đối đầu trước đó. Anh ấy dường như đã trở lại là người lãnh đạo chính đạo được mọi người kính trọng… Chiếc cổ áo màu xanh lam điểm xuyết viền trắng càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú của anh; các tu sĩ không khỏi tự giác nhường chỗ cho anh khi anh đi qua, cho đến khi bóng dáng ấy biến mất giữa đám tu sĩ mặc áo đạo màu bạc-xanh, mọi người mới dám nhìn đi nơi khác.

“Thắng lợi áp đảo đấy~” Triệu Đăng cười ha hả khi tiến lại gần anh: “Nghĩ lại bây giờ, thua trước mày cũng không hề thiệt đâu.”

“Nếu nói vậy thì…” Việt Trường Ca nhíu mày: “Trước đây mày có cảm thấy thiệt không?”

“Dù sao thì mình cũng là người đứng đầu danh sách Tiêu Diệt Ma Quỷ mà… Chưa kịp chiến đấu đã bị bắt, thật là đáng thương.”

Người đó lại vỗ đầu anh một cái; hiếm khi thấy chủ nhân của Y Huyền thân mật với ai như vậy, mọi người đều ngạc nhiên đến mức suýt ngã xuống đất… Vân Tị nhìn họ với ánh mắt phức tạp hơn; Triệu Đăng vẫn cười vui vẻ, bởi vì trận đấu này kết thúc quá nhanh, khiến thời gian dành cho các sự kiện buổi sáng bị kéo dài; ban tổ chức buộc phải tạm hoãn các hoạt động. Triệu Đăng thở dài, nhíu mày; bên cạnh, Việt Trường Ca chỉ im lặng nhìn anh ăn uống.

“Lúc nãy mình đã đánh cược hết tiền rồi…” Ánh mắt đen như mực của Triệu Đăng lấp lánh; anh cười nói: “Vậy thì, người đẹp ơi, xin mời em ăn sáng để ăn mừng nhé?”

Dưới ánh đèn, Triệu Đăng, sau khi tháo bỏ trang phục hóa trang, ngồi trong nhà hàng nổi tiếng nhất thành phố và thưởng thức bữa ăn… Các tu sĩ không cần ăn gì; chỉ có những người có công phu thấp hơn cảm thấy đói thì dùng vài viên thuốc tiêu thực để giải quyết… Ngay cả khi còn giữ được linh căn, Triệu Đăng cũng luôn tìm kiếm những món ăn ngon khi thực hiện nhiệm vụ… Thấy anh ăn uống say sưa, Việt Trường Ca không muốn làm phiền anh, chỉ ngồi yên và nhìn anh… Một số tu sĩ vào đây để trải nghiệm cuộc sống thế gian, họ thì thầm với nhau, chắc chắ

“Đừng nói như vậy nữa,” Việt Trường Ca cười: “Cậu không quen với việc bị mọi người nhìn chứ? Cứ vào phòng riêng đi.”

Triều Đăng lắc đầu: “Tôi thích có nhiều người xung quanh hơn.”

Trong số những người tu luyện có mặt ở đây, không ít người biết đến anh ta. Mặc dù đã ở bên Việt Trường Ca vài tháng, Triều Đăng vẫn chưa học được cách cư xử đúng mực của một người tu luyện. Mái tóc đen dài của anh ta buông thõng phía sau đầu; khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh đẹp ấy, mỗi nụ cười hay biểu cảm đều khiến người ta say lòng.

“Có lẽ ngày mai sẽ có tin đồn rằng chủ nhân của Tự Hàng Cung đã sa đọa… Cậu không phiền chứ?”

“Một thời gian nữa thôi, mọi chuyện sẽ qua đi,” giọng Việt Trường Ca thản nhiên: “Không cần phải quan tâm đến điều đó.”

Triều Đăng gật đầu, lại cười với anh ta. Sau bữa ăn, anh ta kéo Việt Trường Ca đi dạo khắp nơi trong thành phố Thiên Sĩ – nơi từ xưa đã được mệnh danh là “Thành phố Mùa Xuân”. Con sông bao quanh thành phố chảy ra nhiều hướng, một số phần uốn lượn vào bên trong thành phố. Những bông hoa trắng mờ ảo trôi theo dòng nước; những cành cây xanh um tùm hai bên đường. Khi đi qua một cửa hàng may mặc sang trọng, ánh mắt Việt Trường Ca dừng lại trên bộ quần áo màu nhạt của Triều Đăng và anh ta nói nhẹ: “Muốn vào xem không?”

“Ừm? Được thôi~”

Bên trong cửa hàng, lan tre tỏa ra hương thơm dịu nhẹ. Khi mở cánh cửa có họa tiết chữ thập, dù bên trong có nhiều khách, nhưng không hề chen chúc. Chủ cửa hàng, mặc trang phục mỏng manh, bước ra chào đón họ. Bím tóc cao phồng lên, để lộ cái trán đầy đặn và đôi lông mày xinh đẹp. Triều Đăng nhìn cô ấy và lông mi anh ta rung động: “Chị gái ơi, chị thật đẹp!”

Lời nói này, dù ban đầu có vẻ hơi phù phiếm, nhưng khi xuất phát từ miệng anh ta, lại trở nên chân thành đến lạ thường. Và khi nghe một cậu bé trẻ tuổi, xinh đẹp như hoa đào, khen mình như vậy, chủ cửa hàng không khỏi cười duyên dáng: “Cậu bé đùa thôi… Chính cậu mới là người đẹp nhất mà.”

Nhìn người đàn ông bên cạnh Triều Đăng, với vẻ đẹp thanh tú và tao nhã như ngọc, cô ấy suy đoán về địa vị và mối quan hệ của họ. Cô ấy cười và hỏi: “Hai người muốn may quần áo à?”

“May cho anh ấy.” Việt Trường Ca trả lời.

“?”

Chờ đã… Sao lại nhanh đến mức phải tiêu tiền mua quần áo, xe hơi xa xỉ như vậy?

“Cho tôi một chiếcKỳ Thú QQ đi… Đèn Đèn sẽ theo anh.”

Triều Đăng nghiêng đầu. Chủ cửa hàng lại hỏi: “Vậy muốn màu nhạt hơn hay đậm hơn?” Nhìn vào bộ quần áo của anh ta, dù trông đ

“……”

Ôi trời…

“Hãy chọn màu đỏ đi.”

Việt Trường Ca hạ mắt xuống.

“Quý cô nói đúng rồi.” Bà chủ tiệm lại lặng lẽ nhìn ngắm chiếc đèn trước mặt, thì thầm gì đó với người phục vụ; sau một lúc lâu, người phục vụ mới mang đến một tấm vải được bọc kín bằng lụa. Bà chủ với đôi tay được phết son đỏ nhẹ nhàng mở tấm lụa ra, và một góc của tấm vải màu đỏ rực rỡ hiện ra: “Đây là loại tơ tằm đặc biệt có ở Miêu Giang; từng sợi tơ đều quý giá như trong mơ. Người bình thường mặc loại vải này thật là lãng phí, nhưng đối với cậu bé nhỏ này thì lại hoàn toàn phù hợp.”

Tấm vải đó được thêu những họa tiết màu vàng óng ánh; từng đường kim chỉ đều tinh xảo như dòng nước chảy. Điểm nổi bật nhất chính là màu sắc của nó – màu đỏ rực rỡ như hoa anh túc, lộng lẫy mà vẫn vừa phải. Việt Trường Ca nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn, giọng nói ôn hòa: “Phải mất bao lâu để may quần áo?”

“Nhanh nhất là nửa giờ đồng hồ; đó là vì việc may quần áo này đòi hỏi kỹ thuật cao, các thợ lành nghề phải làm từ từ mới hoàn thành,” bà chủ nói với vẻ vui mừng khi thấy cuộc giao dịch sắp thành công: “Quý cô yên tâm, tiệm thêu của chúng tôi nổi tiếng với tay nghề may vá nhanh chóng và tinh xảo. Những người quý tộc ở Thiên Sách đều thích đến đây để chọn vải may quần áo. Cậu bé hãy đo vóc dáng trước đã, sau đó uống vài ngụm trà nóng, hoặc đi dạo quanh phố Tám Góc một chút; quần áo sẽ được may xong ngay thôi.”

“Chủ cung, em muốn anh mặc bộ này à…?”

Mấy người có mũi hơi to ơi, các bạn có bao giờ nghĩ đến suy nghĩ của tôi không?

[Tôi cảm nhận được khát vọng ẩn giấu trong lòng bạn.]

[…]

[Dù sao thì bạn cũng là kiểu người như vậy mà.]

[…]

Cái gì vậy? Nói rằng tôi hấp dẫn à?

Thấy anh ta gật đầu, Triệu Đăng cười nói: “Vậy thì em sẽ mặc cho anh xem nhé~”

Ghét anh ta thật…

“Được.”

Bà chủ nhìn cách họ tương tác với nhau và càng tin chắc vào quyết định ban đầu của mình. Khi thời gian đã hết, các thợ thêu trong tiệm đã đưa bộ quần áo đã may xong đến phòng tiếp khách. Dưới ánh mắt mong đợi của bà chủ, Triệu Đăng cầm lấy bộ quần áo và bước vào phòng thử đồ. Sau một lúc lâu, một người phụ nữ tóc đen dài mới bước ra ngoài.

Trông cô ấy có vẻ không thoải mái lắm; quả thật như bà chủ đã nói, so với những bộ quần áo màu nhạt, cô ấy thực sự phù hợp hơn với màu sắc rực rỡ này. Mái tóc đen dài buông xuống từ vai đến lưng, như những