Gió lạnh ven biển mang theo mùi hương mặn nồng; ánh lửa trại phát sáng rõ ràng trong bóng đêm xa xôi. Trong cảm giác mơ hồ ấy, anh có thể nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Oriola. Chao Đăng vô tình lùi lại một bước khi nhìn vào đôi mắt sáng ngời như sao của người đàn ông trước mặt mình.

“Em chăm chỉ nghe giảng hơn anh nhiều đấy.”

“…”, Caesar không kìm được mà mỉm cười nhanh chóng: “Nhóc con, em thật khó theo kịp anh đấy.”

Chao Đăng nhặt lên chiếc thùng bia trống từ mặt đất và đổi chủ đề: “Lilith nói rằng tên của các bạn đều do mình tự chọn, còn em thì sao?”

“Có người nói với tôi rằng cái tên này mang ý nghĩa cách mạng,” Caesar trả lời: “Đó là người ấy đặt cho tôi.”

“Ai lại có kiến thức sâu rộng đến thế nhỉ? Thông thường, những người như vậy đều là các hoàng đế chứ?”

Người đàn ông với đôi mắt sáng ngời không trả lời câu hỏi tán gẫu của Chao Đăng. Caesar nhìn lên bầu trời và ra hiệu để cùng nhau quay trở về.

“Sắp có mưa rồi.”

Caesar nói nhẹ.

Quả nhiên, trong vòng mười phút, cơn mưa lớn đã ập xuống bãi biển này. Dưới bóng tối, cơn mưa dữ dội cuốn trôi mọi thứ; những người sử dụng năng lượng đặc biệt đang nướng thịt bỗng nhiên hoảng loạn và chạy về căn cứ. Chao Đăng thấy một người sử dụng năng lực liên quan đến lửa cố gắng biến những giọt mưa đang rơi trên đầu mình thành hơi nước vô hại, nhưng may mắn thay, anh ta không bị bỏng lông mày. Oriola là người chạy nhanh nhất; cô đứng ở khu vực an toàn, vẫy tay gọi mọi người. Mưa làm lem nhòe lớp trang điểm tinh xảo trên khuôn mặt cô. Caesar quay đầu nhìn Chao Đăng.

“Ôm nhau đi? Chúng ta sẽ lao qua đó.”

“Được thôi.”

Chao Đăng vui vẻ đặt tay lên vai anh ta, và người đàn ông kia một cách điêu luyện ôm lấy chàng trai trẻ tóc đen mắt đen ấy. Thay vì chạy bộ, hành động đó giống như những pha di chuyển tức thời thường xuất hiện trong phim ma thuật. Khi Chao Đăng tỉnh táo lại, họ đã đứng bên ngoài căn cứ. Một cô gái tóc đỏ xinh đẹp thổi một tiếng huýt sáo tinh nghịch về phía anh và Caesar; bộ đồ ướt sũng sau cơn mưa khiến thân hình thon dài của cô trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Caesar dẫn anh vào phòng bên cạnh, đóng cửa lại, sau đó anh cởi hết quần áo và vào phòng tắm. Dòng nước ấm len lỏi dọc theo khuôn mặt Chao Đăng; trong gương, bóng dáng anh mờ ảo trong hơi nước. Chao Đăng từ từ hạ mắt xuống.

Tất cả những gì người đàn ông này đã kể cho anh nghe vào đêm hôm đó thật sự quá kỳ lạ. So với việc ban đầu không muốn nói ra bất c

Tiến lên một chút nữa, anh cũng giống như tất cả mọi người, đã nỗ lực hết sức để thi đại học. Những cuộc kiểm tra quan trọng trong thời gian trung học đã để lại những ký ức sâu sắc về những đống sách và tài liệu dày đặc trải khắp hành lang. Ngoại trừ mẹ mình và Linlang, cuộc sống của anh không hề có điều gì bất thường cả. Mẹ anh đã tự tử sau khi tỉnh táo trở lại… Nhưng kể từ khi anh bắt đầu sống nội trú ở trung học, ảnh hưởng của một gia đình không ổn định đó dần dần suy yếu đi; ngay cả Linlang cuối cùng cũng chỉ trở thành một bóng tối nhỏ bé trong ký ức anh mà thôi.

Con số 99,99% do siêu máy tính đưa ra được coi là lý do trực tiếp khiến Caesar tìm đến anh. Trong khoảnh khắc chiếc máy bay rơi xuống, thời gian dường như bị đóng băng; một giọng nói du dương như lụa vang lên trong đầu anh, nói rằng nếu hoàn thành nhiệm vụ, anh sẽ được ban cho một cuộc sống mới.

Vậy tại sao… tại sao anh lại có mức độ tương thích cao đến mức gần như kỳ diệu với Caesar?

Đêm đến, mưa rào xối xả; tiếng mưa rơi len vào giấc ngủ. Khi thức dậy vào buổi sáng, anh bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt xinh đẹp đẫm máu ngay trước mắt mình, đến nỗi suýt nữa anh đá vào chiếc đèn bên cạnh. Linlang luôn thích đến bên cạnh anh khi anh đang ngủ say; việc thức dậy vào buổi sáng và nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp ấy nhìn chằm chằm vào mình quả thật rất tuyệt vời… nếu không kể đến bộ xương cốt hiện rõ dưới làn da đen của cô ấy. Ai đó gõ cửa vào lúc này; sau khi nhận được tiếng trả lời của anh, Caesar mở cửa bên ngoài.

“Chào buổi sáng.”

“Chào.”

Anh nhẹ nhàng đẩy cô gái ra khỏi người mình, nhưng cô ấy không chịu rời đi. Người đàn ông đứng bên cạnh cửa nhìn chăm chú theo dõi mọi hành động của họ. Sau một lúc im lặng, Caesar mới lên tiếng:

“Có vẻ như Linlang là một con thú ý thức cấp ba rưỡi phải không?”

“À? Đúng vậy…”

Anh nhớ lại cuộc kiểm tra mà mình đã thực hiện với Linlang sau trận chiến săn mồi; kết quả quả thực là ba rưỡi sao. Thông thường, những con thú ý thức chỉ kém đầy đủ nửa sao so với mức tối đa vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển; lúc đó, anh còn hy vọng rằng một ngày nào đó Linlang sẽ trở thành một con thú ý thức cấp bốn sao.

“Tôi có thể giúp cô ấy lên cấp bốn sao,” anh liếc nhìn Linlang: “Có muốn thử không?”

Mái tóc đen đẫm máu của cô gái rơi xuống đất; cô ngồi bên cạnh giường, phần cơ thể thuộc về bộ xương của mình vươn tay ra nắm lấy các ngón tay của anh. Anh nhìn vào khuôn mặt không biểu c

“Ừm!”

Đồng tử của Cháo Đăng trong chốc lát co lại rồi lại mở rộng; tất cả các vật thể xung quanh đều trở nên sáng hơn rõ rệt. Trước khi anh kịp phản ứng, một cơn đau dữ dội bỗng nhiên lan tỏa khắp tâm trí anh, khiến anh không thể kiểm soát được mình và phải nhắm mắt lại. Trong sự mơ hồ ấy, có vẻ như có ai đó đang nói chuyện; giọng điệu của người đó tràn đầy lo lắng, nhưng âm thanh dần trở nên yếu ớt hơn.

Anh mở mắt ra.

Đám đông đang cuồn cuộn, gần như nhấn chìm anh. Những cô gái đang giơ biển quảng cáo với trang phục hở hang, đôi cánh tay trắng mịn của họ được giơ cao; trên những tấm biển điện tử đó in đậm những con số rõ ràng.

Số 58799.

…Lại trở về Tháp à?

“Cao lớn như vậy mà lại chết trong tay một thằng nhỏ bé!” Người đàn ông đứng bên cạnh Cháo Đăng không khỏi lẩm bẩm: “Phí công mất một nghìn điểm tích điểm của tôi rồi.”

“Thật là hiếm khi thấy có người sử dụng năng lực để đánh người vượt cấp như vậy,” người đàn ông có vẻ gầy gò như xương sọ bên cạnh anh nói với vẻ hài lòng. Rõ ràng, người này chính là người chiến thắng trong cuộc cá cược này. Người đàn ông vừa mới lẩm bẩm nhìn anh ta với vẻ tức giận: “Cậu đã nhìn thấy con quái vật tinh thần của thằng nhóc đó chưa? Thật là kỳ lạ… Đây là lần thứ hai có người sử dụng năng lực mà không hề cử động khi đối đầu với nó. Số 40000 dù không phải là người mạnh lắm, nhưng cũng không đến nỗi bị thằng nhóc đó làm cho sợ đến mức không thể đứng vững được… Có lẽ thằng nhóc đó thuộc về hệ năng lực tâm linh chăng?”

“Ai mà biết được…” Người đàn ông có vẻ mơ màng. “Tôi chỉ biết rằng tối nay mình sẽ được nằm trong vòng tay đầy đặn của Tina…”

“Chết tiệt… Một cái máy móc như thế mà cũng muốn ngủ được à…”

Cháo Đăng không khỏi đứng dậy để nhìn người mà họ đang bàn tán. May mắn thay, anh cao lớn, nên dù đứng giữa đám đông đông đúc, anh vẫn có thể nhìn thấy rõ người đàn ông đó – một thiếu niên gầy yếu, da tái nhợt, mái tóc u ám, người đầy vết máu và sẹo. Rõ ràng anh ta đang đau đớn đến mức gần như không thể đứng vững; khi đi, anh ta liên tục vấp ngã. Đôi mắt anh ta trông cao ngạo, giống như đôi mắt của một con sói hung dữ. Sau khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Cháo Đăng nhanh chóng rời khỏi đám đông.

“Xin lỗi, làm ơn nhường đường một chút…”

Người đàn ông bị anh đẩy lùi tỏ ra bực bội, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Cháo Đăng, ánh mắt anh ta lại tràn đầy tham lam.

Chuyện gì vậy, tại sao khả năng đó lại xuất hiện trở lại?

Anh ta quan sát xung quanh và đi về phía những khu vực ít người qua lại; đúng lúc đó, một thiếu niên bước ra từ một con hẻm tối đã đụng đầu với anh ta. Nhận thấy chỉ có hai người ở đó, ánh mắt màu xám lam của thiếu niên lóe lên một tia sáng lạ, rồi những chiếc xương sắc nhọn lao về phía anh ta, và trong chốc lát, Lin Lang đã xuất hiện trước ánh đèn để bảo vệ anh ta khỏi cuộc tấn công bất ngờ đó.

“….”

Trời ạ.

Bây giờ các bạn trẻ đều hay đánh nhau như vậy à?

Con quái vật nửa người nửa xương ấy đã ném thiếu niên vào tường, máu tươi chảy ra từ cơ thể cậu ta; cậu ta không nói một lời nào, nhưng ánh mắt nhìn về phía ánh đèn đầy ý chí sát nhân không hề che giấu.

“Lin Lang,” Chao Đăng gọi lại con quái vật đang muốn tấn công tiếp: “Hãy đi thôi.”

Cô bé xương lái nghiêng đầu, những chiếc xương sắc nhọn vốn đã sắp chạm vào cổ họng của thiếu niên bỗng dừng lại; cô ta vuốt ve mái tóc dài rủ xuống ngực mình rồi bước theo sau Chao Đăng.

Nếu không nhìn nhầm, đứa trẻ này chính là người sử dụng năng lượng đặc biệt vừa mới chiến đấu trên sân khấu đấu tranh kia; có lẽ trước đó cậu ta đã bị thương rất nặng nên mới tránh xa mọi người và đi theo con đường hẻo lánh này… Không ngờ ở một nơi xa xôi như thế này vẫn có người… Dù vậy, việc cậu ta tức thì phản ứng phòng thủ cho thấy cậu ta thực sự rất mạnh mẽ!

Nhưng có vẻ như Lin Lang đã làm cậu ta bị thương rất nặng; có lẽ ban đầu cậu ta vẫn có thể sống sót được, nhưng sau đòn đó… Chà…

Chao Đăng dừng bước lại, do dự một lúc rồi quay lại gần thiếu niên đang bất tỉnh bên cạnh tường. Khi cảm nhận thấy có người đến gần, đôi mắt sói vốn đã nửa nhắm nửa mở của thiếu niên bỗng nhiên mở ra; đôi mắt màu xám lam trong suốt của cậu ta phản chiếu hình ảnh của Chao Đăng.

Trông cậu ta cũng khá đẹp đấy… Có phần giống với Caesar kia, đặc biệt là đôi mắt.

“Em…”

Ngay khi anh ta vừa mở miệng, một cơn đau yếu ớt lại lan tỏa trong tâm trí anh ta; thấy anh ta không hề có phản ứng gì thêm sau khoảnh khắc đó, thiếu niên liền thở dài rồi đành chịu đựng và nhắm mắt lại.

Là thuộc hệ năng lượng tinh thần à?

Cơn đau trong đầu vẫn tiếp tục, mặc dù không quá nặng, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đến từ năng lượng đặc biệt của thiếu niên này. Việc cậu ta vẫn có thể duy trì sự tỉnh táo và sức mạnh để tấn công dù bị thương nặng như vậy, cho thấy cậu ta ban đầu thực sự mạnh mẽ đến mức nào. Kẻ ngốc Caesar nó

“……”

“Nếu em không nói gì thì chính là đồng ý rồi,” anh ta thử điểm vào tay cậu bé; quả nhiên, đối phương hoàn toàn không có khả năng di chuyển. Anh ta lợi dụng lúc này để tìm kiếm những nơi trên người cậu bé có thể giấu thẻ tích điểm – nơi mà số phòng sẽ được ghi chép lại. Anh ta phớt lờ ánh mắt hung hãn của cậu bé và nói: “Đừng tức giận nhé.”

Một cơn đau nhẹ lại lan tỏa trong đầu anh ta; anh ta nhún vai và cố tình chạm vào vết thương của cậu bé: “Tôi không có phòng; nếu không cho em mượn phòng thì chúng ta sẽ phải ngủ ngoài đường mất.”

“……7023.”

Một giọng nói yếu ớt vang lên bên tai anh ta; có vẻ như ngực của cậu bé đã bị thương nặng. Nghe xong, anh ta chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Khi cậu bé mở mắt trở lại, bức trần quen thuộc khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn một chút. Những loại thuốc mát lạnh đã giúp điều trị hầu hết các vết thương trên người anh ta. Anh ta không mở mắt, nhưng vẫn có thể nghe rõ tiếng nói của người kia trong phòng. Việc người đó vẫn chưa hành động gì với mình khiến cậu bé hơi bớt cảnh giác; có vẻ như người đó đang trò chuyện với con thú linh hồn của mình. Trong ký ức trước khi mất ý thức, anh ta nhớ rằng con thú linh hồn đó có tên.

“Linh Lang… Liệu nó thật sự không sao được à?”

Con thú linh hồn dường như lắc đầu; chủ nhân của giọng nói tiếp tục nói:

“Nhưng nó đã hôn mê suốt hai ngày rồi… Tôi nhớ là con người nếu không uống nước trong ba ngày thì sẽ chết…” Anh Ta buồn bã và gãi đầu: “Phải cho nó uống nước không?”

“……”

Con thú linh hồn ra hiệu cho anh ta nhìn xuống giường.

“À, em đã tỉnh rồi à?” Anh Ta tiến lại gần giường; đôi mắt màu xám lam của cậu bé đang nhìn anh ta một cách im lặng, ánh mắt đó khiến anh ta không khỏi mỉm cười: “Tôi đã sử dụng hộp thuốc của em một chút…” Anh ta chỉ vào góc phòng: “Em đã hôn mê suốt hai ngày hai đêm; tôi đã đưa em từ sân thi đấu về khu vực ở và cũng đã chăm sóc em.”

“Vậy thì sao?”

Giọng nói của cậu bé hơi khàn; thanh quản bị tổn thương khiến giọng nói của cậu mang một âm sắc kỳ lạ, giống như kim loại.

“Hãy nhớ ơn tôi nhé…” Anh Ta nói một cách không ngần ngại: “Hãy nhanh chóng bình phục đi… Để tôi có thể ‘dựa vào’ em mà sống!”

“……Con thú linh hồn của anh, có tên đấy.” Cậu bé nói với vẻ mặt bình thản: “Điều đó vi phạm luật đấy.”

“Tôi cũng có tên đấy.” Anh Ta tiến lại gần cậu bé hơn; trong quá trình cọ rửa toàn thân cậu bé sau khi đưa cậu về từ sân thi đấu, anh Ta bất ngờ nhận ra rằng cậu bé trông khá đẹp. Nói chính xác hơn, là r

“Cậu có muốn một cái tên không? Để tôi đặt cho cậu nhé?”

“……”

“Gọi là Caesar thì sao?” Thấy anh ta im lặng, Chao Đăng nói tiếp: “Caesar Đại Đế… rất ngầu đấy.”

“……”

“Tên này còn mang ý nghĩa của cuộc cách mạng nữa đấy.”

Nói xong liền bắt đầu thổi phồng lung tung.

Nhưng anh ta vẫn không nói gì cả.

“Nhóc con ơi,” Chao Đăng không nhịn được mà vuốt ve đầu cậu bé, giống như những gì người lớn thường làm với mình khi họ lớn lên: “Cậu vẫn chưa hài lòng à? Hay thử gọi là Obama? Panama? Con chó lớn? Woof woof woof…”

“Caesar,” cậu thiếu niên trước mặt anh ta ngắt lời: “Tôi muốn cái tên này.”

Anh ta nói là “muốn”. Không phải chỉ muốn thử, cũng không hỏi han gì cả. Rõ ràng từ đầu, anh ta đã hiểu rõ những quy tắc do robot đặt ra, nhưng vẫn quyết định chống lại chúng. Có lẽ trong quá trình trưởng thành của mình, anh ta đã cảm nhận sâu sắc hơn bất kỳ ai về những ràng buộc kỳ quặc đó. Robot đã tước đi nhân tính của con người; bước đầu tiên để làm điều đó chính là chiếm lấy cái tên của họ, và sau đó mới xóa bỏ sự tồn tại của họ.

Caesar đã tìm thấy anh ta… Siêu máy tính cũng cho thấy mức độ tương thích giữa họ rất cao… Bởi vì từ lâu rồi, họ đã gặp nhau trong tình huống kỳ lạ này.