Liên tiếp vài ngày trời, tin tức về những con quái vật giết người vào ban đêm liên tục được ghi nhận tại thành phố Lan Lăng. Các môn phái đóng quân tại đây cũng bị ảnh hưởng không ít. Điều kỳ lạ hơn nữa là những nạn nhân sau khi chết cũng biến thành những con quái vật vô nhân tính, với khuôn mặt và hành vi y hệt như những con quái vật đó. Trước tình hình này, thành phố Lan Lăng đã ban hành lệnh phong tỏa. Khi biết rằng Chủ nhân của Cung điện đang có mặt trong thành phố, ngay lập tức có người đến xin sự giúp đỡ.

Những con quái vật này chỉ hoạt động vào ban đêm, và mặc dù hiện tại chỉ xảy ra ở phạm vi nhỏ, số lượng các đệ tử môn phái thiệt mạng đang tăng lên một cách đáng ngờ. Để đảm bảo an toàn, và vì thực sự không nên gặp gỡ những người thuộc phe chính thống vào lúc này, vị tu sĩ tóc bạc đã đưa anh ta đến một khách sạn, thiết lập một bức tường phòng thủ rồi mới yên tâm rời đi cùng người hướng dẫn đã chờ đợi bên dưới lầu từ lâu.

Phòng khách rất yên tĩnh. Chao Đăng ngồi trên chiếc giường lớn được che kín bằng rèm cửa. Ánh sáng từ những ngọn đèn bên ngoài đột nhiên tắt đi, và căn phòng chìm vào bóng tối. Anh ta vô thức tạo ra một ngọn lửa từ đầu ngón tay mình; ánh sáng vàng óng ánh trong đôi mắt anh ta phản chiếu lại ánh sáng nhỏ bé đó. Người đối diện nhìn anh ta với ánh mắt lấp lánh; trên khuôn mặt Chao Đăng hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Sau một lúc, anh ta cười nói:

“Linh Tích.”

Vẻ đẹp quyến rũ của Hoa Linh Tích càng trở nên nổi bật hơn dưới ánh sáng yếu ớt. Anh ta liếc nhìn Chao Đăng rồi gật đầu một cách nhẹ nhàng.

“Cậu đến để cứu tôi à?”

“Tại sao lại là ‘cứu’?” Anh ta nói, ánh mắt thoáng hiện vẻ chế giễu: “Mọi người đều biết rằng Chủ nhân Việt đã bị người đứng đầu danh sách tiêu diệt ma quỷ mê hoặc đến mức sẵn sàng đối đầu trực tiếp với tám môn phái lớn… Cậu đã làm rất tốt công việc dùng sắc đẹp để quyến rũ người khác mà; Việt Trường Ca yêu thương cậu đến thế, còn cần tôi đến cứu sao?”

Chao Đăng chớp mắt.

“Nhưng tôi không muốn anh ấy yêu thương tôi nữa…” Toàn thân anh ta đầy những vết đỏ mờ ảo; có lẽ nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Hoa Linh Tích, anh ta bỗng nhiên bật cười: “Này, Đại nhân Ma Tôn, hãy dẫn đệ tử này đi đi!”

Sau một lúc im lặng…

“…Hừ,” kẻ ma tóc tím cười khẩy, đôi mắt đầy tình cảm của anh ta hơi nhướng lên: “Tôi thực sự muốn xem cậu có thể ảnh hưởng đến người như

Những con quái vật này xuất hiện vào thời điểm rất kỳ lạ; những người dân bình thường gặp chúng cũng không hề bị thương, ngược lại, những đệ tử tu luyện sử dụng phép thuật bảo vệ mình lại liên tục thiệt mạng. Ngoài việc bản thân mình, sự ghét bỏ đối với phe chính thống của Hoa Linh Tích cũng là một trong những lý do thúc đẩy anh ta hành động. Người đó cũng không phủ nhận điều đó, và đã gật đầu đồng ý một cách thoải mái, sau đó tiếp tục nói: “Người đang treo trên trời đang theo dõi chúng ta; khu vực quán trọ trước đây đã được canh giữ cẩn thận. Lớp bảo vệ do Việt Trường Ca tạo ra không chỉ nhằm bảo vệ em, mà còn để giam cầm em bên trong đó.”

Thấy Cháo Đăng đáp lại, Hoa Linh Tích lại bắt đầu cười.

“Em không tức giận sao? Anh ta chăm sóc em chu đáo như vậy, em đã quen với điều đó rồi à?”

Cháo Đăng im lặng, sau một lúc lâu, giọng nói lười biếng của một nam ma tu trẻ mới vang lên từ trong gió:

“Dù không quen thì cũng phải quen thôi.”

Trong khi toàn thành phố đang bị phong tỏa, Hoa Linh Tích không biết từ đâu mà có được lệnh cho phép rời khỏi thành phố. Những người lính canh kiểm tra xong chiếc thẻ ngọc của họ thì muốn cho họ ra ngoài, nhưng một người trong số họ bỗng nhiên chặn lại Cháo Đăng. Thấy vậy, Hoa Linh Tích không nói gì thêm, mà trực tiếp đấm mạnh vào ngực người đó.

Những người lính canh khác bao vây họ lại, và một tia sét khổng lồ bất ngờ đâm xuyên qua đầu của hơn mười người. Những tia lửa màu tím nhảy múa trên lòng bàn tay Hoa Linh Tích… Cháo Đăng ngập ngừng một chút; sức mạnh hung ác và áp lực đáng sợ đó… Giống hệt như khi ở Mội Kinh, khi Việt Trường Ca, người sở hữu căn bản linh hồn sét, bị tám phái lớn cùng nhau truy đuổi. Hai người này, hóa ra lại có cùng căn bản linh hồn.

Người lính canh đã chặn Cháo Đăng nhìn thấy vậy thì bắt đầu e ngại. Hoa Linh Tích tận dụng cơ hội đó, dẫn người đó lao ra khỏi cổng thành phố. Sau khi đi được vài dặm, bầu trời đột nhiên trở nên u ám; có thể nhìn thấy những tia sáng lóe lên giữa đám mây đen. Đôi mắt màu vàng của anh ta lóe lên với ánh sáng sắc bén; hai tay anh ta tạo ra một pháp trận màu máu, ngăn chặn những tia sét đang rơi xuống. Ánh mắt Hoa Linh Tích sáng chói đến nỗi như đang cháy bỏng; anh ta bất ngờ nhìn Cháo Đăng một cái, sau đó dùng tay xé rách không gian và kéo anh ta lao vào bên trong.

Ngoại trừ hệ thống, đây là lần đầu tiên anh ta sử dụng sức mạnh bên ngoài để vượt qua không gian và thời gian. Sau khi cảm thấy một chút khó chịu, Cháo Đăng dần dần hồi phục

Nói đến đây, anh ta bỗng cười lên, nụ cười ấy ma mị và quyến rũ đến lạ thường; vẻ đẹp tự nhiên mà trước đây anh ta đã có trong những đêm tối hoàn toàn biến mất hết sạch.

“Nếu không vì điều này, tại sao tôi lại để anh ta chạm vào mình?”

[Độ yêu thương: Bốn ngôi sao rưỡi.]

Quả nhiên, Hoa Tiểu Nhân thực sự rất ghét những người phụ nữ xinh đẹp… Nghe thấy những chuyện buồn của người khác, cô ấy lại cảm thấy vui vẻ lắm.

“Ý bạn là…” Đôi mắt hình hoa đào kia nhíu lại: “Từ đầu đến cuối, bạn ở bên anh ta chỉ vì cái gọi là ‘linh căn’ à?”

Chao Đăng gật đầu, người đối diện cũng nhếch mày; khi nghe thấy thông báo về độ yêu thương năm ngôi sao, Chao Đăng liền nhướng mày nhẹ.

Nhanh thật… Chỉ trong chốc lát đã đạt được năm ngôi sao…

Khi tiếp tục đi xa hơn, cảnh tượng màu hồng mờ ảo kéo dài không ngớt khiến anh ta nhận ra rằng nơi mà Hoa Linh Tích đã chọn để dừng chân thực sự rất gần với Thiên Sách. Khác với những cây đào bình thường, những cây đào ở đây không có mùa hoa; chúng luôn tươi tốt quanh năm. Mặc dù lượng du khách đã giảm sút sau khi Hội Nghị Phục Tiên kết thúc, vẫn có rất nhiều người đến đây để tìm niềm vui. Khi đến Bán Đảo Đào Hoa, trời đã tối; ánh đèn trên sông lung linh, các cửa hàng san sát hai bên con đường uốn lượn, đón khách. Thật may mắn, Chao Đăng lại gặp lại vị tu sĩ trẻ tuổi từng tiên tri cho mình lần trước. Vị tu sĩ ấy vẫn mặc bộ đồ không theo chuẩn mực, với dải vàng quấn quanh đầu; vẻ ngoài ấy càng làm nổi bật tính phóng khoáng và tự do của anh ta. Khi thấy Chao Đăng, anh ta mỉm cười nhiệt tình nhưng không hề quá đáng.

“Thưa công tử, tôi cảm thấy quen mặt ngài… Có phải ngài đã đến cửa hàng của tôi để xem bói không?”

“Vâng,” Chao Đăng cũng cười: “Vị tu sĩ ấy nói rằng tôi bị thiên đạo ghét bỏ và sẽ không bao giờ có được kết thúc tốt đẹp… Quả thật rất chính xác.”

“Ừm…” Tu sĩ đeo dải vàng gãi đầu, tỏ vẻ bối rối: “Thật kỳ lạ… Xem ra số mệnh của ngài không hề có điểm yếu gì cả. Lúc trước, tôi còn nghĩ rằng một số cung trong bát tự của ngài đều mang điềm may mắn… Làm sao có thể bị thiên đạo ghét bỏ được chứ?”

【Nếu ngài bị thiên đạo ghét bỏ, thì tôi sẽ dùng cả cuộc đời mình để thay đổi số phận ấy cho ngài.】

Ánh mắt anh ta lấp lánh; sau khi nhận được tín hiệu từ Hoa Linh Tích, anh ta nắm lấy tay Chao Đăng và lại hỏi về ngày sinh và bát tự của cậu. Sau khi xoay chiếc bàn sao một lúc, anh ta khẳng định:

“Tôi không sai đâu…

Bên cạnh, Hoa Linh Tích nghe xong lời bói toán mà không hề có phản ứng gì; ánh mắt cô lướt qua Cháo Đăng – người vẫn giữ vẻ mặt tươi cười – rồi dừng lại ở những tấm bảng gỗ đỏ rực đang lấp lánh trong ánh sáng, tựa như những đám mây đậu trên cành cây.

“Khi nào bạn không còn tiền để chi tiêu nữa…” Người thanh niên mặc áo màu nhạt nhìn ngắm ngôi lầu Mội Kinh được xây dựng hoa mỹ; ngay cả giữa con phố đầy những ngôi nhà hát mùa xuân, ngôi lầu xa hoa này vẫn nổi bật lạ thường. Những nàng ca sĩ đi dạo trên phố, mang giày lụa và đeo những chiếc kẹp tóc màu sắc rực rỡ… “Ông có muốn ghé đây một chút không?”

“Cháo Đăng,” Hoa Linh Tích cười lạnh lùng: “Bạn định chết à?”

“Không đâu… Tôi chỉ cảm thấy cô ấy không xinh bằng chị thôi.” Người đó giả vờ ngây thơ; trước khi Hoa Linh Tích nổi giận, Cháo Đăng kéo tay anh ta: “Cô gái này là nàng ca sĩ của buổi lễ Phục Tiên đêm đó phải không?”

“Là người mới được chọn,” Hoa Linh Tích nói nhẹ nhàng: “Nếu chủ cung Việt không muốn cô ấy, thì Mội Kinh chắc chắn sẽ không để một người có danh tiếng như vậy đảm nhận vị trí đó.”

“À…”

“Bạn cảm thấy có lỗi phải không?”

Anh ta vuốt ve cái mũi mình, sau một lúc mới gật đầu. Người bên cạnh anh ta nói nhẹ nhàng: “Anh trai không cảm thấy có lỗi với chủ cung Việt, lại còn thương hại cho nàng ca sĩ mà chưa từng gặp mặt… Thật là quý tình.”

Tại sao luôn nhắc đến những người phụ nữ xinh đẹp như vậy nhỉ? Có lẽ anh ta đang thầm yêu cô ấy?

“Theo ý kiến của chị, tôi phải cảm thấy vô cùng hối lỗi mới đúng phải không?” Cháo Đăng nheo mắt, giọng nói lười biếng: “Anh ấy tốt với tôi, nhưng tôi không muốn phải mãi mãi ở bên anh ấy.”

Hoa Linh Tích dừng lại một chút: “Tại sao lại không muốn?”

“Tôi không muốn bị ai ràng buộc bên mình cả.”

Dù sao thì Hoa Linh Tích cũng là một người kiêu ngạo; trong thời gian ngắn, cô ấy cũng khó có thể nhận ra tình cảm của mình đối với anh ta… Thà rằng hãy chấm dứt mối quan hệ này ngay từ bây giờ, và tự coi mình là một kẻ tồi tệ để tránh phiền phức, đồng thời cũng không làm tổn thương đến cảm xúc của đối phương. Hơn nữa, sau bao tháng sống cùng nhau, mặc dù việc Ye Xuan vẫn chưa đuổi theo anh ta có vẻ không hợp lý, nhưng cũng đã đến lúc họ có thể trò chuyện thật lòng với nhau rồi…

Ha ha, Cháo Đăng thật là hiểu lòng người.

“Nếu phải đối mặt với chỉ một người suốt cả cuộc đời, tôi chắc chắn sẽ điên đây,” Cháo Đ

Vì suốt chặng đường đi, Hoa Linh Tích là người lên kế hoạch cho hành trình này, còn Triều Đăng thì không quen biết nhiều với những nơi trong thế giới rộng lớn này; thậm chí khi đến những nơi mà anh đã từng qua, anh cũng phải mất một thời gian mới nhớ ra được. Ánh nắng ấm áp hiếm có của mùa đông tan chảy lớp băng giá, lớp tuyết dày đặc bắt đầu tan chảy từ từ; những cây xanh um tùm quanh năm vẫn được phủ đầy tuyết trắng. Anh theo sau Hoa Linh Tích và chỉ khi đến đỉnh vách núi, anh mới nhận ra rằng nơi đây đầy rẫy những bông hoa rụng; cỏ xanh mướt trải dài đến tận mép vách núi hình móng vuốt đại bàng. Triều Đăng hỏi một cách tò mò: “Đây là nơi nào vậy?”

Ngoại trừ đảo Hoa Đào Thiên Sĩ, hiếm có nơi nào khác lại phát triển mạnh mẽ đến thế vào giữa mùa đông lạnh giá. Hóa Linh Tích không trả lời, mà chỉ cười nhẹ một hồi rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Thủy Văn Đông Lăng, Hoa Đào Thiên Sĩ, Mộ Kinh Nhất Đêm... Cậu nghĩ điểm cuối cùng này sẽ là nơi nào?”

Phía đông Thủy Văn Lăng là vùng ranh giới giữa tiên và ma; nếu nhớ không nhầm, đây chính là nơi anh lần đầu tiên gặp Việt Trường Ca. Cộng thêm hai tên gọi khác nữa...

Mặt Triều Đăng tái nhợt đi. Người đối diện nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán anh bằng cổ tay trắng muốt của mình; vẻ mặt dịu dàng ấy khiến anh cảm thấy lạnh lưng một cách vô cớ.

“Càng tốt với cậu, cậu càng ghét bỏ tôi sao?”

[Hệ thống phân tích cảm xúc... Ồ?] Lần đầu tiên, hệ thống bộc lộ ra những cảm xúc bất ngờ; giọng nói vốn luôn điềm tĩnh của nó bỗng nhiên nổi lên cao hơn một chút: [Bị lừa rồi.]

[...?]

Đùa tôi à?

[Điều này không phải là “phân mảnh cảm xúc”.]

Đôi mắt vàng óng của người đó dần mất đi độ tập trung; khuôn mặt quái dị của anh ta bắt đầu trở nên cứng đờ không tự nhiên; làn da trắng bệch của anh ta chuyển sang màu xám nhạt đặc trưng của người đã chết. Hệ thống lẩm bẩm: [Anh ta đã chết từ lâu rồi; chỉ có một tia linh ý được đưa vào thể xác anh ta một cách độc lập. Linh ý này đã xa rời chủ nhân quá lâu nên luôn ở trạng thái ngủ say. Cho đến một ngày nọ, nó đột nhiên thức dậy, và tôi đã tưởng đó là một “phân mảnh cảm xúc”.]

Trí óc của Triều Đăng hoạt động với tốc độ chóng mặt: [Những “phân mảnh cảm xúc” thường bị tách ra khi chúng đang hình thành thế giới từ những cảm xúc khác nhau. Lý Lý là một “phân mảnh giả dối”; ngay cả khi nó không phải là “phân mảnh cảm xúc

“Chịu để tôi chạm vào em, chỉ là vì muốn lợi dụng tôi để tái tạo lại rễ linh của mình sao?”

“……”

Trời ơi! Thật không thể sống nổi được… Tại sao lại xảy ra chuyện đáng sợ như thế này… Lần đầu tiên hệ thống ngu ngốc này khiến tôi gặp rắc rối!

“Ngay cả nếu trong lòng chị có chút cảm xúc với tôi, thì cũng sẽ không bao giờ dừng lại vì tôi đâu… Chị hoàn toàn không muốn ở bên tôi… Chị nghĩ tôi đang trói buộc chị à?”

“Không… Không phải vậy…”

Triều Đăng liên tục lắc đầu; lần đầu tiên anh cảm thấy nỗi sợ hãi thực sự. Chưa từng ai mang đến cho anh cảm giác khó tả như vậy… Ngay cả khi hai mảnh linh hồn trước đây khiến anh căm ghét đến mức độ năm sao, cũng không thể so sánh được với cảm giác này… Khi người đàn ông này cười nhẹ, và hệ thống còn không thể đo được mức độ căm ghét trong lòng anh ta…

“Không phải là cái gì đó ư?”

Có thứ gì đó lạnh lẽo quấn quanh mắt cá chân anh… Triều Đăng cúi đầu xuống, đồng tử anh co lại đột ngột, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt.

Đó là đuôi rắn.

Một con vật bò sát màu bạc trắng, mềm mại và đầy vảy mịn… Chỉ loài đó mới có bộ phận như vậy…

“Tiểu Đăng,” Việt Trường Ca tiến lại gần anh, đôi bàn tay lạnh lẽo của cô vuốt ve khuôn mặt anh: “Em có biết thế nào mới thực sự là bị trói buộc không?… Em lạnh không? Cứ run rẩy mãi thế này… Thật đáng thương…”

Đuôi rắn màu bạc trắng từ từ quấn quanh đùi anh… Lúc này, Triều Đăng mới nhớ ra rằng thân nhiệt của Việt Trường Ca luôn thấp hơn mức bình thường… Ngay cả khi họ làm chuyện ấy, nhiệt độ của cô cũng thấp đến mức không giống con người… Lúc đó, anh còn nghĩ rằng đó là do con đường tu luyện của cô và rễ linh thủy trong hai rễ linh của cô… Nhưng không ngờ, cô hoàn toàn không phải con người…

“Dù đau đớn thế nào cũng vô ích thôi… Dù sao em cũng không phải là đứa trẻ ngoan đâu…” Người đàn ông đó liếm mép mình, trong đôi mắt màu bạc xám kia có thể nhìn thấy đồng tử màu đen sâu thẳm… Anh hôn lên đôi môi non nớt của Triều Đăng, vừa cắn vừa nói: “Thực ra, tôi rất thích sử dụng những thủ đoạn tồi tệ để đối phó với những thứ mình yêu thích… Khi tôi yêu Tiểu Đăng như thế này… Em nghĩ… tôi nên đối xử với em như thế nào đây?”

“Tôi nên làm gì với anh đây?”

[Độ căm ghét: ba ngôi sao.]