Bóng đêm mênh mông không biên giới; tấm thảm đỏ khổng lồ được trải ra trước cung điện được dệt với những họa tiết vàng óng ánh. Kể từ hàng trăm năm trước, họ Jiang đã trở thành dòng họ hàng đầu thế giới, và quốc gia Jiang đã thống nhất bốn phương trong nhiều năm liền. Vì vậy, lễ kỷ niệm trăm năm này chắc chắn là sự kiện trọng đại. Các sứ giả và vua chúa từ khắp nơi đã đến chúc mừng, tạo nên bầu không khí vui vẻ và hòa thuận.

Lễ kỷ niệm bắt đầu bằng một vũ điệu đặc trưng của người họ Jiang. Những vũ công xinh đẹp với mái tóc đen như thác nước và bộ trang phục mỏng manh đã bước vào sân khấu. Sau màn vũ điệu duyên dáng ấy, các chương trình chúc mừng liên tục được tổ chức. Trên sân khấu cao, vị hoàng đế trẻ tuổi ngồi nhìn các màn trình diễn một cách thờ ơ, thỉnh thoảng cúi đầu hôn nhẹ người vợ ngồi bên cạnh mình, khiến các quan lại và sứ giả dưới gian hàng đều ngưỡng mộ tình cảm sâu đậm của hai người.

Chỉ có Triều Đăng mới biết rằng anh ta gần như phát điên vì viên ngọc trong cơ thể mình. Thứ đó dường như được tẩm một loại dược liệu bí mật nào đó; chỉ cần di chuyển nhẹ thôi, anh ta đã cảm thấy rất khó chịu. Và đáng buồn thay, trong đám đông này, anh ta vẫn phải giả vờ như không có gì xảy ra. Chính vì điều này mà Giang Minh Nguyệt thường xuyên cố ý chạm vào cơ thể anh ta.

“Đừng làm vậy nữa.”

Sau khi lại một lần nữa bị cô ấy ôm chặt vai, Triều Đăng nói khẽ với Giang Minh Nguyệt.

“Tại sao?”

“…đau…”

“Hả?”

Ánh mắt đầy quyến rũ của cô gái nhìn anh ta một cách vô tội. Triều Đăng nhăn mày, như thể e ngại nói ra điều đó. Đúng lúc đó, Nữ Hoàng Đức đang lén lút quan sát anh ta. Những sự việc xảy ra trong cung điện của Nữ Hoàng vài ngày trước đã lan truyền nhanh chóng. Kể từ đó, không ai còn thấy Nữ Hoàng ngoài đời sống riêng tư nữa. Mọi người đều nói rằng Nữ Hoàng đã bị hoảng sợ và được Hoàng đế đưa về cung để chăm sóc cẩn thận, nhưng cô ấy cảm thấy rằng thay vì được chăm sóc, Triều Đăng giống như đang bị giam lỏng hơn.

Nhưng có lẽ, chỉ giam lỏng thôi là chưa đủ…

“Đăng ơi,” chàng trai vuốt ve mái tóc đen của người đẹp, nói một cách đùa cợt: “Hãy nói cho ta biết, đau ở đâu?”

“…”

“Tại sao không nói gì cả?”

Thấy anh ta im lặng, Giang Minh Nguyệt nắm lấy tay anh, lòng bàn tay ấm áp ôm lấy các ngón tay anh, và từ từ xoa dịu lòng bàn tay của anh. Khi vẻ mặt của Triều Đăng trở nên mơ màng, Hoàng đế bỗng nhiên siết chặt tay anh và kéo mạnh, khiến Nữ Hoàng đ

Vị hoàng đế trẻ tuổi vuốt nhẹ mái tóc của mình; giọng nói thấp thoáng ấy vừa như lời đe dọa, vừa như lời yêu thương.

“…Tiểu Minh Nguyệt…” Giọng nói của Triều Đăng nghe có vẻ nức nở; anh ta đã hai lần ngã xuống người Jiang Minh Nguyệt, suýt chút nữa thì bị những hạt ngọc mài chết: “Xin hãy tha thứ cho con đi, thực sự là…”

“Trước mặt ta, Triều Đăng dường như chưa bao giờ sử dụng những từ ngữ tôn kính,” thấy anh ta không trả lời, Jiang Minh Nguyệt càng làm nhẹ động tác trong tay: “Về sau rồi ta sẽ dạy con từ từ.”

“…”

Chết tiệt, muốn trốn học quá…

Cuộc lễ kết thúc, bên ngoài đại điện, pháo hoa nổ rực như những đóa sen; các quan lại đều nâng ly chúc mừng; bầu trời được chiếu sáng bởi ánh sao và khói sáng màu sắc rực rỡ. Sau khi nghi lễ chính thức kết thúc, liên tục có các quan chức cao cấp của triều đình đến chúc mừng hoàng đế. Trong góc mắt của Jiang Minh Nguyệt, cô thấy anh ta ngồi yên bất động trên ngai vàng, hàng mi dài uốn cong xuống. Khi buổi lễ tiếp tục diễn ra, những phi tần được trang điểm công phu bước vào.

“Thần thiếp xin chào Bệ Hạ, xin chào Hoàng Thái Hậu.”

Chiếc váy của nàng phi tân này được trang trí bằng những hạt ngọc lấp lánh; những hạt chuỗi nhỏ trên váy tựa như những vì sao rải rác; mái tóc của nàng được buộc thành kiểu rất phức tạp và tinh xảo; khi bước đi, tiếng vang của mái tóc vang lên rõ ràng.

“Được rồi.”

Jiang Minh Nguyệt nhẹ nhàng mở mắt; giọng nói của cô không quá chua cũng không quá ngọt. Nàng phi tân đó cũng hiểu ý của cô; sau khi chúc mừng xong, nàng lại quay sang Triều Đăng.

“Thần thiếp nghe nói Hoàng Thái Hậu đã bị sốc vài ngày trước, bây giờ đã khỏe hơn chưa?”

“Không sao đâu.”

Triều Đăng muốn đứng dậy, nhưng sáu hạt ngọc bên trong cơ thể anh ta lại bắt đầu lăn tăn; điều này khiến anh ta gần như không thể đứng vững; ánh mắt anh ta dần trở nên đỏ hoe, nhưng anh ta lại không thể ngồi xuống vào lúc này; chỉ có thể siết chặt đôi chân để duy trì tư thế đứng vững. Hành động này chắc chắn khiến Triều Đăng cảm thấy vô cùng đau khổ; những giọt nước mắt sinh lý bắt đầu tích tụ trong mắt anh ta. Nhìn thấy phản ứng của anh ta, những phi tân chúc mừng đó đều cảm thấy vô cùng thương xót. Là những người phụ nữ sống trong cung đình, họ đều hiểu rõ những biện pháp giáo huấn được sử dụng ở đây; việc Hoàng Thái Hậu phải chịu đựng như vậy rõ ràng là do những hành động quá mức.

“Thật tốt rồi,” nàng phi tân nói, cúi đầu, đưa ly

“Các người nên dành thêm thời gian bên Hoàng hậu,” chàng trai nói, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, đôi mắt hình hoa đào hiện lên vẻ mỉm cười kỳ lạ: “Bà ấy thường xuyên ở một mình, chắc hẳn rất cô đơn.”

“Hoàng thượng đùa thôi,” nữ phi tỏ ra bình tĩnh hơn những người trước đó; nụ cười hiện trên khuôn mặt cô, tay cầm chiếc cốc: “Với sự có mặt của Hoàng thượng, làm sao Hoàng hậu có thể cảm thấy cô đơn được?”

Chàng trai gật đầu, răng nhẹ nhàng cắn vào vành tai Cháo Đèn; sau những lần như vậy, Cháo Đèn buộc phải đứng dậy lại… Có thể tưởng tượng được cảm giác đó như thế nào. Sau vài lần như vậy, khi anh ta uống xong rượu và ngồi xuống, nước mắt đã làm ướt đẫm nửa hàng lông mi. Cuối cùng, Giang Minh Nguyệt không nhịn được nữa, nhẹ nhàng vỗ đầu anh ta.

“Đèn ăn không khỏe, hãy quay về trước đi,” thấy ánh mắt Cháo Đèn lấp lánh vì vui mừng, Giang Minh Nguyệt mỉm cười, cúi xuống thì thầm: “Đừng lấy những thứ đó ra ngoài; Thái y đã nói rằng viên ngọc ấm có lợi cho sức khỏe nam giới.”

“……”

Có khác biệt không? Thực sự có khác biệt không??

“Nhưng em không muốn đi à?”

Anh ta lắc đầu, theo lời dẫn dắt của các cung nữ rời khỏi đại điện. Khi thấy Cháo Đèn rời đi, nhiều người trong số những người có mặt đều liếc nhìn anh ta với ánh mắt lấp lánh; vị vua trẻ tuổi ngồi trên ngai vàng cũng có vẻ bối rối, rồi quay mặt đi.

Lễ nghi vẫn tiếp tục diễn ra, âm nhạc và vũ công rực rỡ, cảnh vật tươi đẹp… Nhưng sau khi lắng nghe quá lâu những âm thanh từ lòng mọi người, ngay cả Giang Minh Nguyệt cũng bắt đầu cảm thấy bực bội. Trước đây, khi Cháo Đèn còn ở đó, cô vẫn có thể tìm thấy chút yên bình… Bây giờ, khi lễ nghi gần kết thúc, Giang Minh Nguyệt đứng dậy, từ chối lời đề nghị chuẩn bị xe ngựa của các eunuch, và đi một mình về phía cung điện.

Anh ta đã lâu không đi dạo một mình trong cung điện nữa… Hồi còn nhỏ, mỗi khi đi qua một nơi đẹp đẽ nào đó trong cung, anh ta luôn ghi nhớ kỹ để mong rằng một ngày nào đó Cháo Đèn sẽ thích nó… Bề ngoài, cung điện luôn trông cao quý và đẹp đẽ… Nhưng sự nhàm chán và buồn tẻ thực sự tồn tại trong những căn phòng sâu thẳm ấy… Giang Minh Nguyệt không hề không biết điều đó… Nhưng anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc để người đó rời xa mình… Khi còn theo Hoàng đế triều trước vào cung, anh ta đã sắp xếp tương lai của mình xoay quanh Cháo Đèn… Nếu không có cô ấy, động

“Nếu Hoàng hậu không sao thì tốt rồi; chúng ta cũng không ngờ Na Tí Sa lại là đàn ông giả dạng phụ nữ – xét cho cùng, anh ta trông hoàn toàn giống một người con gái.”

【Nếu Hoàng hậu mặc đồ nữ thì chắc chắn sẽ khiến mọi người kinh ngạc! Ngay cả khi mặc như bình thường thì đã đủ quyến rũ rồi.】

“Ừm, cảm ơn các ngươi vì quan tâm.”

Ánh đèn trong cung như thể đang mỉm cười với nàng; trái tim của nàng phi tần bỗng nhiên loạn nhịp, khuôn mặt cũng đỏ bừng lên. Nàng đang muốn nói điều gì đó thì bất chợt liếc thấy Jiang Mingyue đang đứng yên lặng ở phía xa, và khuôn mặt nàng lập tức thay đổi.

【Là Hoàng đế!】

【Phải báo cho Hoàng hậu biết Hoàng đế đang ở đây!】

Nàng phi tần đó liếc mắt với Chao Đăng; người này nhìn nàng một cách ngạc nhiên. Bên cạnh nàng, Đức Phi đang vẫy chiếc quạt tròn và không để ý đến điều gì bất thường, chỉ lấy ra một chiếc quạt khác từ tay áo và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Hoàng hậu ơi, thời tiết gần đây đang dần ấm lên; chúng tôi nhớ Hoàng hậu rất thích hoa đào, nên đã tự ý may chiếc quạt hoa đào này… Nếu Hoàng hậu không phiền…”

【Ở khu vực Thanh Châu, việc tặng quạt tròn mang ý nghĩa sum họp và hòa thuận… Dù Hoàng hậu không biết điều này, nhưng tôi vẫn… Hoàng đế?!】

Đức Phi giật mình, chiếc quạt trong tay rơi xuống đất; khuôn mặt nàng trở nên tái nhợt. Chao Đăng, nhận ra có điều gì đó không ổn, quay đầu lại và thấy vị Hoàng đế trẻ tuổi đang nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng.

“Tiểu Minh Nguyệt…”

Anh ta cố gắng nở một nụ cười.

“Chao Đăng có khó chịu gì không? Đứng đây lâu như vậy… Trước đây, khi đau đến nỗi khóc lóc…” Giọng Jiang Mingyệt trở nên dịu dàng: “Nhưng liệu em có đang lừa dối ta không?”

Không đợi ai trả lời, Jiang Mingyệt lại cười.

“Chao Đăng thích hoa đào à?” Anh ta bước lại gần hơn; bộ áo rồng màu đen mà anh ta mặc khiến anh ta càng trở nên thanh tú và nổi bật giữa đám đông. Khi họ đến gần nhau, Jiang Mingyệt nói với giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được: “Chao Đăng còn nhớ cái kẹp hoa đào không?”

Chao Đăng tái nhợt mặt; rõ ràng cô ấy hiểu ý anh ta đang nói đến cái gì. Hôm đó, khi Jiang Mingyệt dùng cái kẹp đó để dọa dại cô ấy, người hầu gái đầu tiên bước vào đã mang theo cái kẹp hoa đào đó… Người bị kẹp vào nó sẽ phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp… Vì hình dạng của cái kẹp giống như những cánh hoa đào nở rộ, nó càng làm tăng thêm sự đau đớn khi được kẹ

“Thưa Hoàng thượng, nếu Ngài muốn trừng phạt ai, xin hãy trừng phạt thiếp đi. Nữ hoàng ấy chẳng làm gì cả,” Nương phi De nói, mái tóc dài buông xuống đất; cô nhấn mạnh từng lời một: “Chính thiếp là kẻ hèn mọn, bị sức hút của Nữ hoàng chi phối, không thể kiềm chế được mình và đã quyến rũ Nữ hoàng. Thiếp chỉ mong Hoàng thượng trừng phạt thiếp thật nặng.”

Jiang Mingyue nhìn cô một cái, không nói lời nào.

“Thưa Hoàng thượng, thiếp cũng có tội lỗi rất lớn,” Nương phi Shu xinh đẹp cũng quỳ xuống: “Thiếp thực sự yêu mến Nữ hoàng, vì vậy mới làm những việc vượt ra ngoài giới hạn đạo đức… Chỉ mong Hoàng thượng đừng trách móc Nữ hoàng, xin hãy trừng phạt thiếp thay.”

“Và còn thiếp nữa…”

“Thưa Hoàng thượng, vì lòng tham riêng tư của mình, thiếp đã quyến rũ Nữ hoàng…”

“Thiếp…”

Nhìn thấy hàng loạt các nương phi xinh đẹp quỳ xuống xin tha thứ cho Nữ hoàng, người thanh niên đang đứng một mình bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ nhàng, đôi mắt long lanh như hoa đào.

“Đúng là những ‘ngọn đèn’ tuyệt vời thật,” Hoàng đế cười nói, nhìn vào đôi mắt đen trong như nước suối: “Làm sao con lại có sức mạnh đến thế, khiến tất cả các mỹ nhân trong hậu cung này đều xin tha thứ cho con?”

[Mức độ hận thù: Năm ngôi sao.]

[Còn thiếu nửa ngôi sao tình yêu nữa… Đại hoàng, ngài có khen thiếp không?]

Hệ thống trả lời không chút do dự: [Con thật thông minh, con tuyệt vời lắm.]

[…]

Cảm giác như câu này đã từng nghe qua…