Những bông tuyết mịn tan biến trong dòng không khí.

Horn nhìn người đó nhướng đôi mắt đen như mực lên, rồi cúi đầu cười và vỗ nhẹ vào đầu anh ta; hình ảnh ấy giống hệt như kẻ trộm mà vài ngày trước, vào dịp Quốc khánh, anh ta đã từng nghịch ngợm cùng Horn.

“Joe, em sợ hãi chứ?”

Horn im lặng không nói gì; những bông tuyết rơi yên bình tựa như những thông điệp thiêng liêng. Sau một lúc, anh ta hỏi nhẹ: “Em biết từ khi nào vậy?”

“Từ khi anh bắt đầu thử thách em,” cô nói và lắc chiếc nhẫn mới đeo trên tay: “Dù không tin em, ít ra anh cũng phải tin chính mình chứ.”

Chàng trai có khuôn mặt thanh tú bật cười khẽ từ sâu thẳm cổ họng, ôm lấy cô vào lòng và hôn cô một cách âu yếm ngay tại nơi cao nhất của Fierencruce.

[Tình yêu: 3 sao.]

Không lâu sau khi xuống từ tầng trên, một vệ sĩ đến triệu tập Horn với lý do là nhà vua muốn gặp anh. Cô quan sát chàng trai quay đầu lại nhìn mình, rồi vẫy tay chào. Khi mái tóc màu vàng nhạt khuất sau góc cửa, cô không khỏi hạ mắt xuống.

Suốt buổi tiệc chọn phi tần, ngoài sự xúi giục của các hoàng tử khác, thái độ của nhà vua cũng rất bất thường. Theo lẽ thường, ít nhất là trên bề mặt, Horn không hề tiết lộ mức độ gen của mình; vậy tại sao nhà vua lại để mặc những người khác suy yếu thế lực của một hoàng tử không hề đáng sợ như Horn? Hoặc là nhà vua coi Horn là kẻ vô dụng, cho phép các hoàng tử khác đối xử với anh ta tùy ý… hoặc là… ông ta đang e sợ sự trưởng thành của đứa con này.

Người sẽ trở thành Thủ tướng nội các kỳ tiếp theo, đồng thời cũng là nhà ngoại giao trẻ tuổi nhất của Fierencruce, chắc chắn không thể là kẻ vô dụng được. Rốt cuộc, bí mật gì ẩn chứa trong người Horn mà khiến cha anh ta phải e ngại đến thế?

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau; cô quay đầu lại và nhìn thấy chàng trai trẻ với đôi mắt sâu thẳm như đại dương.

“Anh… là Ying, phải không?”

Anh ta không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Anolan; đốm ruồi ở khóe mắt anh ta hiện rõ lên. Hoàng tử thứ ba nhíu mày và hỏi tiếp: “Horn nói rằng anh là bạn của anh ấy, hai người đã quen biết từ lâu rồi phải không?”

Không ai trả lời.

Đôi mắt đen như mực nhắm lại; chàng trai đẹp đến nỗi khiến người ta sợ hãi tiến lại gần cô. Khi đi qua cô, Anolan nghe thấy giọng nói của anh ta: “Anh cũng là bạn của em.”

“Anh cũng là bạn của em…”

Ý nghĩa ẩn sau câu nói đó thật sự khiến người ta run sợ. Anolan đứng lặng lẽ trên hành lang lộng lẫy, sau một lúc, anh hít một hơ

Cũng giống như vị đại nhân ngày nào đó cách đây một trăm năm, luôn có những kẻ muốn trở thành người viết lại lịch sử – họ cử Horne, người chỉ có cấp độ gen A và chẳng có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, đi đối đầu với những tên cướp vũ trụ có khả năng đánh bại các đội quân chính quy. Kết quả của việc này thì không cần phải nói ra nữa… Trước đây, anh ta có thể từ chối đề nghị của Hoàng tử, nhưng bây giờ… Aronan nghĩ về khuôn mặt rực rỡ của người đó, và nắm chặt hai tay lại thành nắm đấm.

[Tình yêu: Bốn sao rưỡi.]

[Thù hận: Một sao.]

[Tại sao lại có thù hận?]

[Có lẽ là vì cảm thấy bạn quá phóng đãng, luôn đi tán gái khắp nơi.]

[…] Chao Đăng bất ngờ ngập ngừng: [Tổng thống, câu chuyện lịch sử mà Horne kể là thế nào vậy?]

[Tôi không rõ lắm,] hệ thống trả lời sau một khoảng lặng: [Mỗi thế giới đều được xây dựng bởi những mảnh vỡ tính cách của con người; trong quá trình hoàn thiện, những hành động phóng đãng có thể vô tình tạo nên quá khứ và tương lai của thế giới đó.]

Chao Đăng nhìn anh ta một cách thành thật: [Tôi không hiểu lắm.]

[…...]

“Bình Minh” là liên minh cướp vũ trụ lớn nhất và bí ẩn nhất trong những năm gần đây. Cách đây mười năm, “Bình Minh” bất ngờ xuất hiện và đã nuốt chửng hàng loạt các băng đảng cướp vũ trụ lớn khác đang phân tán khắp vũ trụ, trở thành bá chủ không ai có thể tranh cãi được. Hầu hết những người thuộc “Bình Minh” đều là những kẻ tội phạm lưu vong; những người lãnh đạo cấp cao mà người ta biết đều là những kẻ bị truy nã với số tiền thưởng khổng lồ. Dù người lãnh đạo tối cao chưa bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào về mình, nhưng ông ta vẫn là người đứng đầu danh sách truy nã được ghi chép lại cho đến nay.

“Một, hai, ba, bốn… Trời ạ,” Chao Đăng đếm số tiền thưởng trên các lệnh truy nã, rồi ngạc nhiên quay sang Horne bên cạnh: “Bạn gái à, số tiền thưởng cho kẻ đứng đầu ‘Bình Minh’ là một trăm tỷ đấy… Đủ để mua cả trăm người như em rồi đấy.”

“Ừm,” giọng nói của Horne rất dịu dàng: “Anh chỉ cần một người thôi.”

“Đi đi đi, nói chuyện nghiêm túc đi!” Lúc này, Chao Đăng mới thực sự nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Hôm đó, anh ta chỉ đùa với Aronan một chút, không ngờ người này lại đơn giản giao nhiệm vụ đánh bại “Bình Minh” cho Horne: “Họ thực sự để anh đi chỉ huy đội quân một mình à?”

“Quyết định đã được ký chính thức rồi; không có gì thay đổi đâu.”

“Đồ vớ vẩn…” Anh ta ném tờ lệnh truy nã xuống đất: “Này, theo anh đi thôi? Dù chi

“……”

Thật là sa đọa quá…

Được thôi.

Hừ.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng bừng. Triệu Đăng ôm chặt chiếc chăn, mơ hồ mở mắt ra; đôi mắt đen nhánh của anh ta lấp đầy ánh sáng mát mẻ. Anh ta liếc xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Hòn. Anh ta nhảy xuống giường, xoa hai bên thái dương trong khi tìm người.

“Công chúa, công chúa đã thức dậy rồi à?”

Nghe thấy tiếng động, cô hầu gái đang đứng ngoài cửa bước vào, nhìn anh ta với đôi mắt to đẹp đầy tò mò. Kể từ khi Hoàng tử thứ năm chọn cô ấy làm phu nhân tại buổi yến tối, gần như một nửa số cô gái trong cung đều “mất hồn”. Nhưng lúc này, nhìn thấy người con gái xinh đẹp trước mắt mình, cô ấy gần như ngay lập tức hiểu được lý do tại sao Hoàng tử thứ năm lại chọn cô ấy – một người như thế này, đơn giản là sinh ra để ở bên cạnh nhà vua.

“Hòn đâu rồi?”

Cô hầu gái nói với giọng tôn trọng: “Hoàng tử đã rời khỏi Hải Lạc Tinh từ hôm qua.”

“……”

Gì cơ?

“Công chúa đã ngủ suốt hai ngày đấy.”

“……”

Vậy thì giải thích tại sao tôi lại đói khát đến thế… Không, trời ạ.

Hòn kia, sau khi làm cho tôi choáng váng, lại bỏ đi một mình…

Ôi ôi ôi, kẻ tồi tệ! Mình vui vẻ một mình mà sao lại không thấy hạnh phúc gì cả… Yêu cầu ly hôn ngay lập tức!

“Công chúa Hoàng tử,” theo sau những bước chân nhẹ nhàng, hai cô gái trẻ tuổi giống hệt nhau bước đến trước mặt Triệu Đăng. Một trong số họ cúi đầu nói: “Hoàng tử thứ ba mời công chúa đến Cung Gia La.”

“Cung Gia La là cung của Hoàng tử thứ ba… Tại sao lại mời công chúa đến đó?” Cô hầu gái đứng bên cạnh Triệu Đăng hỏi một cách ngây thơ.

Ánh mắt Triệu Đăng lấp lánh. Dù hai cô gái này trông còn trẻ, nhưng sức mạnh to lớn của họ gần như lấp đầy không gian xung quanh. Anh ta im lặng đáp lại và, bất chấp sự can ngăn lo lắng của cô hầu gái, chuẩn bị bước ra khỏi cung của Hòn. Khi đó, ánh mắt Triệu Đăng chuyển sang cô gái đã nói trước đó:

“Cô trông trẻ hơn chị gái mình đấy.”

Anh ta cười nói với cô gái luôn im lặng kia.

“……Tôi mới là người lớn tuổi hơn.”

Có lẽ vì không thích nói chuyện, cô gái kia chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi lại cúi đầu xuống. Triệu Đăng không bỏ qua ánh sáng đẹp đẽ và ánh mắt đầy khao khát chiếm hữu trong đôi mắt cô ấy: “Nhưng cô trông đẹp hơn nhiều.”

“Các bạn đang nói gì vậy?” Giọng nói của cô gái kia vang lên; rõ ràng cô ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, giọng điệu và biểu cảm trên khuôn m

“Nhanh lên!“

Triệu Đăng vẫy tay cảm ơn rồi nhảy ra khỏi cung điện. May mắn thay, vé thông hành mà Công chúa thứ tư đã đưa cho anh vào dịp bữa tiệc sinh nhật của Táo Lạc Thích trước đây vẫn còn hiệu lực. Tiếng nổ của trận chiến vang lên phía sau, nhưng anh không quay đầu lại. Khi xuống mặt đất, Triệu Đăng nhanh chóng sử dụng công cụ biến hình để thay đổi diện mạo và trộn lẫn vào đám đông người tấp nập ở Phỉ Lãnh Thúy.

[Thống ca~]

[Người đó đang làm gì bên cạnh Hải La Tinh… Ồ? Con tàu vũ trụ của họ vừa mới qua được lỗ đen.]

[Triệu Đăng rất thích cái “Ồ” đó.] Anh lấy ra kính áp tròng che giấu màu sắc và nhanh chóng đeo vào. Trước đây, việc phạm tội chỉ là để khiến Hồn biết được động thái của mình; bây giờ… thì chỉ có thể chạy trốn thôi: [Nơi gần lỗ đen nhất là đâu?]

Chỉ có vượt qua tốc độ ánh sáng mới có thể xuyên qua không gian; ở tốc độ cực cao, ngay cả những hành tinh lớn nhất cũng chỉ trở thành một điểm sáng nhỏ trong đêm vĩnh cửu.

Trên con tàu vũ trụ di chuyển với tốc độ cao, cảnh vật bên ngoài hầu như không thay đổi; thỉnh thoảng mới có thể nhìn thấy những tia sáng lướt qua. Triệu Đăng thu hồi ánh mắt khỏi cửa sổ và nhàn rỗi quan sát đám đông xung quanh. Con tàu anh đang đi là một con tàu vũ trụ không được đăng ký; chỉ những con tàu bí mật như thế này mới sử dụng lỗ đen để tiết kiệm thời gian di chuyển.

Một vết nứt hình tròn màu đen khổng lồ hiện ra trước mắt anh. Theo hệ thống, khí chất linh hồn của Hồn đang ngày càng mạnh mẽ; thuyền trưởng cùng hơn mười phó thuyền trưởng đang sử dụng sức mạnh không gian để điều khiển con tàu tránh xa các tinh vân bên ngoài lỗ đen. Những luồng gió hỗn loạn và mạnh mẽ đang cản trở hành trình của họ. Lần đầu tiên trải nghiệm việc qua lỗ đen, Triệu Đăng cảm thấy áp suất trong tai mình có vẻ bất thường; anh nuốt nước bọt để giảm bớt tiếng ù trong tai và may mắn là không bị chóng mặt. Bỗng nhiên, ánh sáng bên trong con tàu tắt hết; trong bóng tối, anh cảm nhận thấy gần một nửa số hành khách đều đứng dậy cùng lúc.

Không hề có dấu hiệu hay lời liên lạc nào, những hành khách đang ở các vị trí khác nhau đều bắt đầu tấn công lẫn nhau một cách ăn ý. Tiếng kêu thét và máu tươi bắn tung tóe bên trong con tàu kín đáo. Người đàn ông ngồi bên cạnh anh bị viên đạn xuyên qua cổ họng; đến cuối cùng, anh cũng không thể biết được ai là kẻ đã cướp đi mạng sống của mình. Triệu Đăng cúi người tránh né thanh kiếm lao đến, dùng một tay nghiền nát viên đạn trong không gian, đồng th

Tiếng gió gào thét ập đến từ phía trên đầu; Chao Đăng vội vàng nhảy ra xa chiếc đèn. Vị trí mà anh vừa đứng giờ đây đã biến thành một hố sâu thẳm sau tiếng nổ dữ dội. Những hành khách bình thường trong con tàu đang tập trung lại để chống lại kẻ thù; một nửa trong số họ đối đầu với quân xâm lược, còn nửa kia thì cố gắng phá vỡ những tấm kính cứng như thép. Chiếc hộp chứa đồ của Chao Đăng đã bị vỡ trong cơn hỗn loạn; không có thời gian để quan tâm đến điều đó, anh lập tức gia nhập phe đối kháng. Khi những tấm kính nổ tung, cảnh tượng bên ngoài khiến tất cả những người may mắn sống sót đều cảm thấy tuyệt vọng.

Những băng cướp sao hoành hành trên hành tinh hoang vu này; lá cờ của Đế chế Anderson được treo cao, nhưng trên đó lại được vẽ những bộ xương cười đáng sợ bằng máu đen thui; một cánh tay bị cháy đỏ được đóng đinh vào con mắt trống rỗng của bộ xương bằng một thanh kiếm vàng; máu tươi chảy thành dòng, như thể đang chuẩn bị cho một “bữa tiệc cái chết” hoành tráng để chào đón những kẻ mới gia nhập.

Chao Đăng không do dự mà lao qua khe hở của những tấm kính chỉ đủ cho nửa người đi qua; tay chân anh bị thương nặng đến mức da thịt lộ xương, nhưng nhờ vào khả năng tự lành phi thường, những vết thương đó nhanh chóng liền lại.

“Horn ở đâu!?”

“Ngay phía Bắc.”

Đẩy lùi những cuộc tấn công từ phía bên phải, Chao Đăng thu hẹp không gian thành những sợi mảnh nhỏ, trong chốc lát xuyên qua đầu kẻ tấn công rồi mở rộng ra; não bộ của kẻ đó bị vỡ tung trước mắt anh.

“…Phía Bắc là đâu?!”

“Cứ chạy tiếp đi!” Hệ thống gầm lên không thể chịu đựng được nữa: “Mày là lợn à?”

“Tôi là học sinh khoa học! Không biết địa lý gì cả!”

Thấy có người dám nhảy xuống từ khe hở kính, những người còn ở trên chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi; ngày càng nhiều hành khách nhảy xuống từ con tàu sao, và cũng ngày càng nhiều băng cướp sao xuất hiện. Chao Đăng cố gắng tránh né các cuộc tấn công và chạy mãi về phía trước; sau một tia sáng chói lọi khiến anh mất thị lực trong chốc lát, đôi mắt anh bị những viên đạn trong suốt xuyên thủng, và anh ngã gục xuống đất, cảm thấy đau đớn tột độ.

Nhưng anh không thể la lên được.

Nếu la lên, kẻ thù sẽ biết anh vẫn còn sống; chỉ cần anh hơi lơ là một chút thôi, khả năng kiểm soát sức mạnh của mình sẽ giảm xuống mức thấp nhất, và lúc đó, chỉ cần một tiếng động nhỏ từ anh cũng có thể gây ra một cuộc bạo loạn lớn.

Quan trọng nhất là… anh không bao giờ được trở thành một kẻ yếu đuối chỉ biết kêu đau.

An

Tôi sẽ đưa em đến tương lai, dám liều lĩnh để thực hiện những gì em xứng đáng được làm…

Vì vậy… ít nhất hãy sống đủ lâu để đến ngày em yêu tôi đi, nhé! Đồ đàn ông bỏ rơi người phụ nữ sau khi đã chiếm hữu cô ấy ư?

“Trưởng! Người kia kia… là phe chúng ta à?”

Người đệ tử gần như mất hết ý chí chiến đấu bỗng nhiên reo lên với niềm vui cuồng nhiệt; ánh mắt uể oải của anh ta đã được thay thế bởi một loại khích động kỳ lạ. Horn, người đang đầy máu me, ngước đầu lên và ngay lập tức, cây thuốc cuối cùng trong tay anh ta rơi xuống đất.

Mái tóc mềm mại, đôi ngón chân tái nhợt… Cậu bé trẻ tuổi cao ráo ấy sở hữu khuôn mặt đẹp rực rỡ như hoa đào; bộ quần áo của cậu ấy rách rưới, nhưng đôi mắt màu đen thì lại sáng chói đến lạ thường. Trong cảnh tượng địa ngục đẫm máu này, cậu ấy giống như một sinh vật quyến rũ, có thể nuốt chửng linh hồn con người.

Người đó đang điều khiển những sợi chỉ không gian sắc bén như lưỡi dao, từng bước thu gom sinh mạng của những kẻ đối thủ, tiến về phía anh ta.

“Trưởng… anh ấy thật đẹp… giống như… giống như…”

Ánh mắt người đệ tử tràn đầy say mê. Đối với những người lính này, việc chiến đấu mãnh liệt thì dễ dàng, nhưng tìm ra một từ ngữ phù hợp để miêu tả lại là điều vô cùng khó khăn.

“Anh ấy giống như một nàng công chúa.”

Ai đó bên cạnh buông lời.

Bất kỳ lời miêu tả nào cũng trở nên thiếu sức sống trong suy nghĩ của những người lính này; đối với họ, chỉ có “công chúa” mới là biểu tượng của sự cao quý và đẹp đẽ nhất.

“Anh ấy chính là công chúa,” Horn phun ra những giọt máu, nạp đạn vào súng, rồi cười một cách hơi ngang ngược: “Công chúa của tôi.”

**[Điểm tình yêu: 4,5 sao.]**

Mọi người đều nói rằng người sáng lập triều đại Anderson luôn được thần linh phù hộ trong mỗi trận chiến, luôn chiến thắng dù đối thủ đông hơn và thoát khỏi hiểm nguy một cách kỳ diệu. Nhưng chỉ có một số người biết rằng, chính người phụ nữ ấy mới là người mang lại cho anh ta lòng tin và ý chí chiến đấu, là người giúp anh ta giành được những chiến thắng vĩnh cửu.

“Khoan đã… đó chẳng phải là phi tần của trưởng sao?!”

“Đúng rồi… đó là phi tần!” Một binh sĩ bên cạnh hét lên: “Cô ấy đến tìm trưởng đấy!”

“Trưởng đã nhìn thấy rồi,” Horn đạp lên lá cờ của bọn cướp biển đã rơi xuống đất, sức mạnh không gian mà anh ta phóng ra lập tức cướp đi mạng sống của tất cả những kẻ cướp biển xung quanh. Đội quân chính quy này, v

Chao Đăng liếm nhẹ vết máu trên môi, đôi lông mày và ánh mắt quyến rũ của anh càng trở nên nổi bật hơn: “Tìm bạn gái à…”

“…Về rồi sẽ xử lý ngươi sau.”

Giọng nói của chàng trai trở nên khàn đục; anh buông Chao Đăng ra, đôi mắt màu nhạt dần nhắm lại. Sức mạnh vượt xa cấp độ A lan tỏa khắp không gian bất tận… Horn giơ tay lên, trong chốc lát, hàng triệu binh lính biến thành bụi tro không một tiếng động.

“Thượng đế ban cho ta trí tuệ, tuổi trẻ, sự ô nhục và niềm đam mê chiến đấu… Ta sẽ dùng danh dự của mình để phục vụ Liên bang.”

Giọng nói của chàng trai vang lên trên chiến trường trống vắng; khói súng lặng lẽ lan tỏa trong đôi mắt màu xanh lá… Những kẻ cướp sao đã phải chịu thiệt thòi nặng nề và dần bị đẩy vào thế yếu… Khi hiểu được ý nghĩa những lời anh nói, các chiến binh Anderson có mặt tại đó đều hét lên theo anh, nước mắt và máu tươi rơi dài trên khuôn mặt trẻ trung của họ… Bầu trời phía đông phủ đầy màu hồng trong trẻo; ánh bình minh xé toạc bóng tối của đêm dài…

“Tên tuổi của ta bị người khác giẫm đạp… Quốc gia của ta sống trong sự say sưa và mê muội… Trái tim ta chứa đầy quỷ dữ… Ta chạy mãi, cho đến khi cả thế giới này bị thiêu rụi dưới chân ta…”

Họ đã giành được chiến thắng mà người ta cho là bất khả thi… Các chiến binh ôm lấy nhau rồi lại tách ra; họ vừa hô vang những lời tuyên ngôn theo người lãnh đạo của mình, vừa quỳ bên cạnh xác đồng đội mà khóc nức nở…

“Ta chết vào thứ Hai… Rồi lại sống lại vào thứ Sáu…”

“Ta sinh ra… Và trở thành vua trong bùn lầy…”

“Ta sinh ra… Và trở thành vua trong bùn lầy!”

Trên chiến trường cổ xưa từ một trăm năm trước, Horn • Anderson – người từng làm chủ cả vũ trụ – đã từng bước chiếm lĩnh mọi nơi… Những lời hùng vĩ được khắc trên bia mộ anh, dù đã bị hoa cỏ che phủ theo thời gian, vẫn trở thành lời thú tội đầy đam mê mà mỗi người dân Liên bang không bao giờ quên… Lời thú tội về việc họ sẽ kiên cường chống lại số phận bi thảm…

“Ta sinh ra… Và trở thành vua trong bùn lầy!”