Ánh trăng sáng rực từ nơi cao nhất buông xuống, lan tỏa khắp các mái đèn; gió mát thổi nhẹ, cung điện lớn được bao quanh bởi những ngọn núi yên tĩnh không một tiếng động. Những bông hoa đào vừa nở, uốn lượn trên cành, len qua những bức tường cao và cửa sổ. Các tu sĩ mặc áo choàng màu xanh lam với họa tiết bạc di chuyển nhẹ nhàng; con đường lát đá bằng phẳng khuất dưới làn sương mỏng, khiến cung điện Night Suspension – nơi được mệnh danh là “thiên đường trần gian” – trở nên càng thêm huyền ảo như chốn ở của các vị thần tiên.

Tại lối vào, bảng danh sách những kẻ ác ma bị truy nã được treo lên với nội dung viết bằng chữ đỏ trên nền đen. Đột nhiên, cái tên đứng ở vị trí thứ ba bỗng nhiên nhảy lên vị trí đầu tiên, cùng với tin tức đáng sợ về việc Tháp Bảy Bảo đã bị thiêu rụi trong một đêm. Tháp Bảy Bảo không thuộc về bất kỳ một trong Tám Phái Lớn nào, nhưng lại có mối liên hệ mật thiết với chúng. Khác với Night Suspension – nơi được coi là mạnh mẽ nhất nhờ vào sức mạnh võ thuật – Tháp Bảy Bảo chiếm ưu thế trong giới tu luyện nhờ vào kỹ thuật luyện chế vũ khí tinh xảo. Hầu hết những vũ khí thần hiệu ngày nay đều do các thầy luyện chế ở đây tạo ra. Vì vậy, việc Tháp chính bị thiêu rụi, cùng với những bảo vật quý giá, thầy luyện chế và bí quyết luyện chế bị tổn hại, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của hầu hết các tu sĩ.

Nguyên nhân của sự việc này có liên quan mật thiết đến kẻ ác ma hiện đang đứng đầu danh sách. Một trong những thầy luyện chế tài năng nhất của thế hệ trẻ đã bị quỷ dữ dụ dỗ, nghe theo lời xúi giục mà đốt cháy cốt lõi của Tháp Bảy Bảo. Đội quân được sent đi để truy bắt kẻ ác ma đó lại thường xuyên rối loạn trận đội, khiến cho Tám Phái Lớn buộc phải liên minh với nhau và gửi thông điệp đến Night Suspension, yêu cầu trừng phạt kẻ xấu xa đó. Đoàn sứ giả đến đây đang chờ đợi một cách lễ phép bên ngoài cổng cung điện rực rỡ ánh đèn; làn sương mù lạnh lẽo cùng với những ngọn núi hiểm trở tạo nên một cảnh tượng đáng sợ. Người ngoài chỉ được phép bước vào Cung Một và Cung Hai mà thôi; bên trong Night Suspension – nơi đã giữ vị trí số một suốt nhiều năm – có những bẫy trò gì, và phía sau hai cung đó là cảnh tượng như thế nào, thì vẫn là điều bí ẩn không ai biết được.

Một tu sĩ mặc áo màu xanh lam bạc tiến đến trước đoàn người đã chờ đợi từ lâu, ông cúi chào rồi nói với giọng trầm ấm:

“Chủ cung đã nói rằng trong vòng ba ngày tới, k

[Tôi không dám lắm.]

[…Hãy chia tay đi.]

Triệu Đăng nhổ hết cỏ ngọt trong miệng rồi đứng dậy; mái tóc mềm mại của anh ta bay theo từng bước chân, uốn lượn bên khuôn mặt trắng như ngọc. Dù mặc bộ áo xanh thanh cao, vẻ đẹp quyến rũ sâu thẳm trong con người anh ta vẫn không thể che giấu được. Từ xa, những dao động năng lượng linh hồn truyền đến; biểu hiện trên khuôn mặt Triệu Đăng thay đổi đột ngột, và anh ta lập tức lùi vào rừng sâu.

Mười tu sĩ mặc áo đạo phục màu bạc lam đã bao vây rừng nơi anh ta đang đứng. Ánh sáng vàng rực rỡ, tiếng ngâm nga của họ không ngừng vang lên. Một quả cầu lửa khổng lồ được phóng về phía tu sĩ ở phía tây; dù anh ta kịp thời sử dụng vật pháp bản mệnh để bảo vệ bản thân, anh ta vẫn không thể chống lại sức mạnh hung ác đó. Khi phòng thủ bị phá vỡ, chín người còn lại lập tức sử dụng vật pháp tấn công vào trung tâm rừng. Những cây cổ thụ to lớn đổ sập dưới ánh sáng chói lọi; những tu sĩ ma thuật cầm quả cầu lửa nóng bỏng nở nụ cười quỷ dữ.

Khói lửa nóng bỏng lan tỏa đến chân chín người đó; họ giơ cao hai tay, và ngọn lửa khổng lồ lập tức thiêu rụi cả khu rừng cổ xưa. Những tu sĩ không kịp thoát thân suýt nữa bị thiêu thành tro. Trong làn khói chói lọi đó, một người đẹp xuất hiện trên mặt đất. Hầu hết những người này đều ở cấp độ Kim Dan; Triệu Đăng không khỏi nhíu mày. Liệu Night Suspended Palace có đang sử dụng họ để luyện tập hay sao?

“Cứ việc đi…” Anh ta quyết định không trốn tránh nữa, mà thẳng thắn bước ra con đường lớn. Những tu sĩ mặc áo bạc lam gặp trên đường ngày càng mạnh mẽ hơn; khi anh ta buộc phải sử dụng những khả năng do hệ thống ban tặng để khiến họ tự giết lẫn nhau và may mắn thoát thân, tiếng báo động của hệ thống vang lên:

[Có mảnh cảm xúc.]

Triệu Đăng ngẩng đầu lên; không biết từ khi nào, những tu sĩ theo sau anh ta đã biến mất hoàn toàn. Trên một vách đá gần đó, có một người đàn ông mặc áo đen cao lớn đang đứng đó, nhìn thẳng vào mắt anh ta. Lông mi và mái tóc dài của người đó màu bạc xám kỳ lạ; đôi mắt màu chì và đôi lông mày như được vẽ bằng mực nhạt. Người đó hoàn toàn không hề che giấu sức mạnh của mình; áp lực từ một người có địa vị cao khiến Triệu Đăng gần như không thể đứng vững được.

“Chết tiệt…” Người đàn ông tóc bạc tiến lại gần anh ta; vì bị sức mạnh của anh ta áp đảo, Triệu Đăng mới nhận ra rằng người đó thực sự rất đẹp. Khác với vẻ

“Anh đến bắt tôi à?”

Người đó liếc nhìn anh ta một cái, và trong chốc lát sau, Chao Đăng cảm thấy ý thức của mình bị chặn lại, toàn bộ sức lực trong người không thể điều khiển được; đôi chân anh ta mềm nhũn, và anh ta quỳ gục xuống đất. Mồ hôi lạnh trượt dài trên lưng anh ta. Người đàn ông kia kéo mái tóc trước trán anh ta ra, nhẹ nhàng gõ vào trán anh ta, và người đẹp nằm dưới đất run rẩy vì đau đớn đến mức không dám thở ra tiếng nào. Cô ta khóc lóc nhỏ bé, vươn tay nắm lấy cánh tay người đàn ông kia.

“Chủ cung, kẻ tu luyện ma này dám…!”

Những người ở Yêu Huyền Cung đã chờ đợi bên cạnh lao xuống nhanh chóng, thấy bàn tay trắng mịn ấy vẫn đang đặt trên tay áo người đàn ông kia, họ không khỏi tức giận.

“Vân Tây,” người được gọi là chủ cung bắt đầu nói, giọng nói của anh ta thật sự như những gì người ta đã nói, ấm áp và du dương: “Không sao đâu, anh ta chỉ đang đau quá mà thôi.”

“Chủ cung, sao ngài lại tử tế đến thế này!” Vân Tây lo lắng nói: “Kẻ tu luyện ma này đã làm biết bao điều xấu xa, ngài đừng lại gần hắn quá, phải coi chừng những thuật phép xấu xa của hắn…”

Chủ cung của Yêu Huyền Cung không trả lời, chỉ nhẹ nhàng rút tay ra. Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt đẹp như hoa đào của người đó, mái tóc đen như mây buông rơi xuống chiếc áo dính sát lưng vì mồ hôi lạnh, làn da trắng như tuyết có những vết xước nhẹ do việc vùng vẫy lúc nãy. Người đó nhìn chủ cung mình bằng đôi mắt đầy nước mắt.

Những tu sĩ mặc áo màu bạc lam lặng lẽ đeo những xiềng xích màu đen lên người kẻ tu luyện ma. Người đàn ông mặc áo đen nhắm mắt nửa vời, bước đi mà không quay đầu lại.

Quả thật… thật phiền phức.

Cơn đau bên trong người kẻ đó biến mất khi anh ta quay lưng đi. Anh ta chưa kịp suy nghĩ điều này có ý nghĩa gì, cảm giác khó chịu do ý thức bị niêm phong khiến anh ta cảm thấy như đang ở trong hỗn mang. Chao Đăng từ từ nhắm mắt lại.

Anh ta đã bị giam cầm trong căn phòng tối tăm này không biết đã bao nhiêu ngày rồi. Chao Đăng thử cử động cổ tay mình; anh ta bị treo lơ lửng trên tường, chỉ dùng đầu ngón chân chạm vào đất. Những đầu ngón chân trắng mịn của anh ta bị trầy xước nhưng lại nhanh chóng lành lại nhờ khả năng tự chữa lành của cơ thể. Những cơn đau liên tục khiến anh ta luôn tỉnh táo. Nơi này có vẻ như ở sâu thẳm bên trong Yêu Huyền Cung, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ thỉnh thoảng mới nghe

“Yêu tà! Ngươi đã phá hủy núi Hoa Yên của ta, khiến cháu trai và vợ con ta phải ly tán!” Chủ nhân nhỏ tuổi của phái Hoa Yên, người từng nhìn anh ta bằng ánh mắt khao khát, đau lòng kêu lên: “Kẻ tồi tệ! Con thú! Quái vật đáng bị tiêu diệt như ngươi… Đứa bé Đích Mạc còn quá nhỏ mà ngươi lại làm những việc đồi bại như vậy… Trái tim ngươi thật sự rất lạnh lùng!”

Tại sao vậy?

Cháo Đăng liếc nhìn anh ta một cái, rồi bỗng nhiên mỉm cười. Nụ cười của anh ta khiến người đó mất hết khả năng suy nghĩ, chỉ biết đứng đó nhìn chằm chằm vào anh ta, lẩm bẩm không rõ ràng gì đó, rồi định lao tới. Những đệ tử của phái Dạ Huyền Cung buộc phải đẩy anh ta ra xa. Khi nghe thấy tiếng va chạm dữ dội khi người đó bị đẩy vào vách đá, Cháo Đăng cười ha hả, đôi mắt và đường lông mày anh ta đều toát lên vẻ quyến rũ đầy kịch tính.

[Tình cảm: Nửa ngôi sao.]

[……]

Tôi không hiểu lắm về mảnh thông tin này…

[Không tồi.)

Hệ thống hiếm khi khen ngợi ai đâu…

[……]

Tôi cảm thấy có một loại cảm giác áy náy không rõ nguyên nhân…

“Kẻ ác độc! Ngươi lại sử dụng những thủ đoạn xấu xa nào nữa?!”

Một người đàn ông trung niên mặc áo trắng chỉ trích anh ta một cách dữ dội. Cháo Đăng không hề ngước mặt lên mà đi qua bên cạnh anh ta. Sự thờ ơ này dường như làm cho người đàn ông kia tức giận. Anh ta nói với người đang im lặng trên bục xét xử: “Chủ nhân Việt! Kẻ tu luyện ma này hoàn toàn không có đạo đức hay lòng nhân ái, lần này sau lần khác, anh ta liên tục gây hại cho các đệ tử chính đạo. Giữ mạng sống của hắn chỉ khiến tai họa càng thêm lan rộng. Phái Vạn Linh Tông của chúng tôi đã bị hắn làm tổn thương nghiêm trọng… Chúng tôi mong chủ nhân giao hắn cho chúng tôi để xử lý, nhằm an ủi linh hồn của những người đã hy sinh.”

“Nói đến oan ức…” Một nữ tu xinh đẹp vội vàng lên tiếng: “Tôi Thù Tuyết đã bị hắn đẩy đến tình trạng này; ngài Xuân Kỳ cũng đã chết oan vì kẻ ma này… Vì vậy, chính Thù Tuyết mới là người có quyền xử lý hắn!”

“Dám nói bậy!” Một vị lão nhân tóc trắng nhưng khuôn mặt trẻ trung nói một cách uy nghiêm, sau đó cúi chào người trên bục và nói: “Chủ nhân, do kẻ xấu gây hại, Lầu Thất Bảo đã bị thiêu rụi… Nhiều đệ tử trong lầu muốn chứng kiến hắn bị xử lý… Mong chủ nhân ban ân, giao hắn cho Lầu Thất Bảo.”

“Vì hắn mà gia đình tôi ở núi Hoa Yên đã bị Song Đích Mạc giết sạch! Tất nhiên, Hoa Yên phải giao hắn cho chúng tô

“Chủ nhỏ của núi Hoa Diên vội vàng nói: ‘Dạ Huyền không hề có oán thù gì với tên ma quỷ này, tại sao ngài lại muốn ông ta làm điều xấu?’”

Người đàn ông họ Việt giơ tay lên, và hai tu sĩ đang canh gác Đèn Triều bỗng chốc biến thành bụi tro. Thấy rằng những tu sĩ trước đây đã đánh mình bay xa chính là những con rối được tạo ra từ bụi tro do người này điều khiển, ánh mắt Chủ nhỏ Hoa Diên không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi.

“Tôi nghĩ rằng mọi người đều có oán thù sâu sắc với hắn. Nếu để bất kỳ một phái nào đứng ra xử lý việc này, thì đối với các phái khác, điều đó sẽ không công bằng chút nào,” giọng nói của người đó dịu dàng và uyển chuyển; vẻ ngoài cao ráo, đôi lông mày và đôi mắt thoáng đãng, khiến người ta tin tưởng vào những lời anh ta nói: “Tôi hy vọng mọi người ở đây sẽ nhường bước một chút và chấp nhận quyết định của tôi.”

Xét cho cùng, đây quả thực là quyết định công bằng nhất. Lời nói của người đó chắc chắn sẽ có trọng lượng lớn trong giới tu luyện. Hơn nữa, chính Dạ Huyền là người bắt giữ kẻ đó, và nơi xét xử cũng nằm trong cung điện. Nếu tiếp tục kiên trì đòi hỏi, thì chỉ có thể cho thấy rằng mình đang cố tình gây rối, không biết đánh giá đúng mức người khác, và điều đó sẽ làm mất mặt cho Dạ Huyền, đồng thời cũng làm ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của phái mình.

Dần dần, có người bắt đầu đồng tình, và số lượng các phái ủng hộ cũng ngày càng tăng. Nhìn cảnh tượng trước mắt, đầu ngón tay của Đèn Triều bất chợt trở nên lạnh lẽo… Không đúng, không nên như vậy. Ban đầu, ánh mắt của những người đó đầy ham muốn, nhưng bây giờ họ lại một cách máy móc đồng tình với yêu cầu của chủ nhân cung điện Dạ Huyền. Dù sức mạnh của anh ta có lớn đến đâu, cũng không thể khiến những người này hoàn toàn quên đi những ham muốn trong lòng họ được.

Lẽ ra mình phải nghĩ đến điều này từ trước… Dù một người có hoàn hảo đến đâu, cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người. Những người có vẻ ngoài trong sáng, được mọi người khen ngợi, thực ra không hề đơn thuần chỉ dựa vào tính cách hay khả năng lãnh đạo của họ… Mảnh vỡ này, có vẻ như có khả năng thay đổi tâm trí con người…

Trời ạ, thật đáng sợ…

…Bỗng nhiên, cảm giác như mình đã gặp phải đối thủ xứng tầm! Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ mình đã trở thành một kẻ xấu xa như vậy sao?

Một tu sĩ cẩn thận và kính trọng hỏi: “Vậy chủ nhân cung điện dự định sẽ làm gì…?”

Người đàn ô

Tiếng ồn ào không ngừng vang lên; người đàn ông kia ra hiệu cho những tu sĩ đang hào hứng ở đó im lặng lại, rồi nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Tôi không hề có ý muốn lấy mạng anh ta.”

Triệu Đăng ngạc nhiên nhướng mày lên.

“Việt Trường Ca.”

Anh ta nói xong, ngẩng đầu hướng về các phái lớn:

“Tôi sẽ tạm thời giam giữ anh ta tại Cung Nghỉ Ngơi Vào Đêm. Nếu anh ta tỉnh ngộ và ăn năn, sau này tôi sẽ tha thứ cho anh ta.”

“Chủ cung! Không được đâu!”

“Điều này chẳng khác gì tự dâng mình làm mồi cho quỷ dữ… Xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

……

……

Ồ, có người muốn nuôi Triệu Đăng rồi.

“Vì sự an toàn của mọi người, và cũng để trừng phạt anh ta,” anh ta nói, rồi đột nhiên đưa tay vuốt vào phần bụng dưới của Triệu Đăng. Thấy nữ tu sĩ xinh đẹp kia nhìn mình một cách ngơ ngác, Việt Trường Ca khẽ mỉm cười: “Tôi sẽ phá hủy linh căn của anh ta.”

Ôi…

……Khoan đã, điều đó có nghĩa là gì? Có phải là ý tôi đang nghĩ không? Phá hủy linh căn ư?

[Tốt hơn nếu phá hủy nó.]

[…Xin hãy đưa ra lý do.]

Hệ thống giải thích: [Có lẽ anh ta muốn giữ bạn bên mình, chứ không phải chỉ đơn thuần giam giữ bạn một cách tùy tiện.]

[Có nghĩa là…] Triệu Đăng suy nghĩ một lúc: [Nếu anh ta muốn giam giữ tôi mãi mãi ở một nơi nào đó, liệu anh ta còn lo lắng về việc tôi có thể trốn thoát hay tìm người yêu không?]

[Vâng, như vậy cũng sẽ khiến mọi người tin tưởng hơn.]

Đối với một tu sĩ mà nói, việc mất đi linh căn chính là bị hạ cấp xuống thành người thường. Điều này đối với bất kỳ ai từng có khả năng bay lượn trên mây, theo đuổi con đường tu luyện để tìm kiếm sự sống bất tử, thì còn đau khổ hơn cả cái chết. Hơn nữa, anh ta đã bước vào giai đoạn Nguyên Anh; việc đối xử như vậy với anh ta chính là đập vỡ tất cả hy vọng của anh ta.

[Tại sao lại như vậy?]

[Có lẽ anh ta đang thầm yêu bạn.]

Hệ thống thật là thiếu trách nhiệm.

“Đừng…”

Triệu Đăng muốn lùi lại, nhưng cơ thể anh ta không thể cử động được. Ánh mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi; không ai biết rằng vẻ yếu đuối hiện tại của anh ta lại càng khiến người đàn ông kia thèm muốn hơn so với thái độ hung hãn trước đây. Nam tu sĩ trẻ tuổi này xinh đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngừng thở; trong lúc vô tình nhìn thấy hạt tàn nhang màu đỏ son trên vai anh ta, ánh mắt Việt Trường Ca bỗng dừng lại.

Một số nam tu sĩ từ khi sinh ra đã được cha mẹ ban tặng hạt tàn nhang này; nó sẽ biến mất chỉ khi họ lần đầu tiên qu