Jiang Mingyue cúi đầu, đôi mắt màu đen nhạt trở nên u ám hơn. Chao Deng có thể cảm nhận được bàn tay ấm áp của cô ta đang nắm lấy cằm mình. Lông mi dài của cô ta khép lại, vẻ mặt khó đoán được.

“Tôi muốn giả vờ bị ốm,” Chao Deng nói, “Có thể giúp tôi không?”

Hệ thống không phản hồi gì, nhưng ngay sau đó, anh ta cảm thấy có vị ngọt ở cổ họng và cơn đau trong phổi khiến anh ta ho liên tục. Vị vua trẻ tuổi nhìn anh ta ho đến nỗi suýt không thở nổi, giọng nói lạnh lùng:

“Bệnh của ngươi đến đúng lúc thật.”

“Ho... ho ho..."

Quá khen rồi, quá khen rồi.

“Ho ra máu à?”

“Sau khi ho ra máu thì ngất đi?”

[……]

Chao Deng không nói gì; cơn đau khiến anh ta không thể nói chuyện được. Một mùi tanh máu nhẹ lan tỏa trong không khí. Những phi tần đang quỳ gối bỗng nhiên không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn. Jiang Mingyue lẩm bẩm một tiếng, vẫy tay, và hai vệ sĩ bóng tối luôn theo sát bên cạnh vua lập tức xuất hiện. Thấy đồng tử của Chao Deng đã bắt đầu co lại, Jiang Mingyue nói nhỏ:

“Một người dẫn hoàng hậu trở về cung để uống thuốc, người kia đi gọi thái y.”

Hai vệ sĩ gật đầu, cẩn thận nhấc Chao Deng lên, chào cảm ơn Jiang Mingyue rồi nhanh chóng biến mất vào bóng đêm. Vị vua trẻ nhìn nhóm phi tần đang run rẩy không dám thở, nhăn mày một chút rồi cuối cùng lại quay đi.

“Thôi đi,” anh ta nói, “Tất cả lui ra. Nếu còn xảy ra chuyện như này nữa, đừng trách ta vô tình.”

Nữ phi Đức Phi đầu tiên quỳ gối bất ngờ ngẩng đầu lên, vội vàng nói:

“Cảm ơn bệ hạ!”

“Thần thiếp xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

“Xin cảm ơn bệ hạ.”

……

……

Vị vua vẫy tay rồi rời đi. Mái tóc màu đen buông xuống lưng, chiếc áo choàng màu đen in hình rồng màu đỏ uyển chuyển. Ánh trăng soi rọi lên người anh ta. Những pháo hoa cuối buổi lễ vẫn tiếp tục nổ trên bầu trời, cả nước Jiang đều chìm trong không khí hòa thuận và vui vẻ. Ánh đèn luôn sáng mãi, nhưng trong cảnh tượng đáng lẽ phải là niềm vui chung của cả nước, chỉ có mình anh ta cô đơn.

Khi Chao Deng tỉnh dậy, anh ta thấy một cánh tay thon dài đặt bên eo mình. Jiang Mingyue, người đang ngủ bên cạnh anh ta, cảm nhận được động tác của anh ta và từ từ mở đôi mắt hình hoa đào. Jiang Mingyue luôn ngủ rất nhẹ; ngay sau khi tỉnh dậy, cô ta còn rất mơ hồ. Thường thì Chao Deng sẽ trêu chọc cô ta vào lúc này, nhưng thấy đôi mắt đầy mệt mỏi ấy, Chao Deng định nói gì đó thì cơn đau dữ dội ở ngực khiến anh ta phải nhấc chăn lên.

Hai viên ngọc màu hồng

“Cảm thấy đỡ hơn chút chưa? Thái y nói rằng những ngày gần đây em mặc quá mỏng manh; dù là mùa hè, ban đêm vẫn phải giữ ấm.”

“…Em không đi dự triều sáng sao?”

Triều Đăng nhắm mắt lại.

“Hôm nay nghỉ phép,” Giang Minh Nguyệt nheo mắt: “Ngủ muộn quá, không muốn đi triều.”

“Thật là bướng bỉnh,” Triều Đăng nói một cách thờ ơ: “Dễ dàng bỏ qua việc đi triều như vậy.”

“Đây là lần đầu tiên đấy… Tối qua tôi đã canh em suốt đêm,” Giang Minh Nguyệt từ từ đặt tay lên áo Triều Đăng, vô tình chạm vào hai đóa hoa đào trên ngực anh: “Đăng có thích cái này không?”

“…”

Em tự đoán xem.

“Có vẻ như em thích đấy,” Anh siết chặt lấy eo cô, để lại những dấu vân hình hoa đào trên da; khi thấy Triều Đăng nhăn mặt vì đau, Giang Minh Nguyệt nói một cách bình tĩnh: “Tôi có thể nghe thấy tiếng nói trong lòng mỗi người.”

“…Gì cơ?”

[Khaire!]

[Khaire nói đúng lắm đấy], hệ thống trả lời một cách điềm đạm: [Biết em sẽ nói điều này mà.]

[…Wow, hiểu tôi quá rõ đấy], Triều Đăng cười tươi: […]Chúng ta thật may mắn khi được ở bên nhau.)

[…]

“Từ khi sinh ra đã như vậy rồi,” Giang Minh Nguyệt nói, vuốt ve khuôn mặt anh một cách vô tư: “Những âm thanh đa dạng… Mọi người đều có những điều họ mong muốn; những suy nghĩ trong lòng và những hành động bên ngoài thường không giống nhau… Chúng ồn ào lắm… Cho đến khi gặp em, tôi không thể nghe thấy tiếng nói trong lòng em nữa.”

Triều Đăng không nói gì, nhưng khuôn mặt anh hiện lên vẻ phức tạp; anh lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Giang Minh Nguyệt.

“Tôi đã tin tưởng em rất nhiều năm rồi,” chàng trai nói, đôi mắt hơi mệt mỏi: “Cũng thôi… Tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được em muốn gì… Có lẽ tôi không đủ tốt.”

“Em…”

“Tôi đã sai người đi thử thách Vương Yến rồi… Nếu Đăng lừa dối tôi, tôi sẽ cắt tay chân em, khiến em phải ở lại chiếc giường này mãi mãi,” Giang Minh Nguyệt nói, sau một khoảng lặng tiếp tục: “Nếu chỉ là hiểu lầm… Hãy coi đó là sự ghen tuông của tôi đi… Tôi sẽ không làm hại em… Nhưng có một số thứ… Em phải đeo chúng hàng ngày… Nếu không, em sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng.”

Triều Đăng bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh đầy sự không thể tin được… Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh bị chàng trai ôm chặt và đặt xuống giường; người đó nói nhẹ: “Hãy cùng tôi ngủ thêm một lát nữa đi… Khi tỉnh dậy, cuộc sống của em sẽ không còn dễ dàng như trước đây nữa đâu.”

[Còn khoảng bao lâu nữa mới

“Tiểu Minh Nguyệt,” anh thấy cô ấy để mình kéo mình đi mà vẫn giữ vẻ mặt dịu dàng, ánh mắt anh không khỏi chứa đựng chút mong đợi: “Em có thể… không?”

“Không thể.”

“Nhưng nếu em làm như này…” Ánh mắt đen tối của anh lấp lánh vẻ van xin, anh cắn môi và nói: “Anh… anh không thể…”

“Sau này, việc tiêu hóa và ăn uống của Đăng Nhiều sẽ do anh kiểm soát,” chàng trai nói xong, rồi nhẹ nhàng gõ vào mũi cậu bé: “Khi muốn, cứ nói ra, anh sẽ cho.”

“……”

“Waaahhh… Không được, không được!”

Trò chơi bẩn thỉu này… Thật ghê tởm.

“Ngoan lên đi, không phải lúc nào anh cũng bắt em phải đeo những thứ đó đâu.”

Khi mùa hè đã qua, những người điều tra mang tin tức trở về. Đã gần nửa tháng trôi qua kể từ khi Đăng Nhiều phải đeo những thiết bị kiểm soát cơ thể đó. Bức thư được gửi về báo cáo rằng Vua Yến không hề biết về bức thư bí mật đó; hơn nữa, một số chữ viết bởi Hoàng hậu có vẻ giống với kiểu chữ giản hóa của Tây Vực hơn là các ký tự truyền thống của Trung Nguyên. Sau khi đọc xong bức thư, Giang Minh Nguyệt đưa nó vào ngọn nến, suy nghĩ về những việc cần giải quyết, rồi ra lệnh trở về cung.

Vừa bước vào trong, anh liền thấy Đăng Nhiều đang đùa giỡn với một con mèo hoang nào đó; trong cung này là không được nuôi mèo đâu. Nhìn thấy vẻ thân thiện giữa hai người, anh biết họ đã quen biết nhau từ lâu rồi. Nhưng sau bao nhiêu ngày trôi qua, không ai báo cáo với anh về chuyện này – không chỉ các cung nữ phục vụ mà ngay cả những người canh gác Hoàng hậu cũng không hề đề cập đến điều này. Đôi khi, anh thực sự cảm thấy bất lực trước Đăng Nhiều.

Con mèo có bộ lông trắng tinh, đôi mắt màu xanh lam u ám. Anh vừa định tiến lại gần thì thấy Đăng Nhiều lắc lư cổ tay mình; nếu không cần thiết, Đăng Nhiều hiếm khi đeo trang sức trên người. Chiếc vòng trắng mảnh mai đó giống như một viên ngọc. Anh nghe thấy giọng nói của Đăng Nhiều:

“Muốn ăn cá không?”

Con mèo trắng ngoan ngoãn kêu “meo”. Đăng Nhiều vỗ đầu nó và nói: “Ăn cá à? Đừng mơ đâu.”

“Mèo~”

“Mèo~” Đăng Nhiều cũng bắt chước tiếng mèo: “Anh không có cá để ăn, còn em cũng vậy.”

Giang Minh Nguyệt không khỏi bật cười; cơ thể Đăng Nhiều không thể ăn nhiều hải sản, vì vậy anh ít khi cho cậu ấy ăn cá.

“Tiểu Minh Nguyệt, em thật phiền phức…” Đăng Nhiều đặt tay lên đầu con mèo trắng: “Không cho anh ăn uống bất cứ thứ gì tùy ý, cũng không cho anh ra ngoài, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải do anh quản lý…

“Anh Đèn rõ ràng lớn tuổi hơn em mà.”

Nghe thấy giọng nói đầy niềm cười vang lên từ phía sau, Cháo Đèn bỗng dừng lại trong động tác đứng dậy; con mèo trắng nhìn thấy vị hoàng đế mặc áo rồng, đôi mắt xanh to của nó nhíu lại, khuôn mặt mèo hiện lên vẻ buồn ngủ.

Cháo Đèn không nói gì, chỉ nhìn thấy Giang Minh Nguyệt quỳ xuống và gãi nhẹ cằm con mèo; con mèo dường như rất hài lòng với hành động đó và phát ra tiếng ron rén vui vẻ từ họng.

“Con mèo này nuôi mãi mà lại giống anh hơn là giống em.”

“…Tại sao anh lại chơi đùa với con mèo vậy?”

“Hồi nhỏ tôi đã nuôi một con mèo hoa.”

“…”

Wow, thật là đáng yêu.

Giang Minh Nguyệt tiếp tục: “Để kiểm tra xem trong thức ăn có độc không.”

“…”

Chết tiệt.

“Nuôi nó gần ba năm rồi; ban đầu nó chỉ bằng kích thước bàn tay tôi, sau đó lớn lên rất nhanh,” Giang Minh Nguyệt thả con mèo ra; con mèo nhìn anh rồi nhìn Cháo Đèn, vẫy đuôi và lao về phía cửa, biến mất trong chốc lát: “Mẹ của em út tôi đã sai người bỏ độc vào thức ăn; lúc đó tôi biết qua nhịp tim rằng thức ăn có độc, nhưng để cho cha tôi hiểu rằng có kẻ muốn hại tôi trong nhà này, trước mặt ông ấy, tôi đã chọn miếng cá để chơi đùa với con mèo.”

“Em đã là người kỳ quặc như vậy từ khi còn nhỏ à?” Cháo Đèn thở dài; anh có vẻ muốn chạm vào Giang Minh Nguyệt, nhưng lại nhớ đến việc mình vừa mới chạm vào con mèo, nên liền rút tay lại: “Nhưng cũng là do bị ép buộc mà thôi… Thật là khổ sở.”

“…Cứ để Đèn nói đi, được không?” Giang Minh Nguyệt thay đổi giọng nói: “Có người báo cáo rằng Vương Yến không hề biết về bức thư bí mật đó.”

“Hmm?“

“Phần văn bản trên đó là tiếng Tây Vực; Đèn là—”

“Giang Minh Nguyệt,” Cháo Đèn ngắt lời anh: “Tôi chỉ vẽ bừa thôi… Em tin không?”

Trên đời này, chỉ có Cháo Đèn dám gọi tên anh ta một cách trực tiếp, và cũng chỉ có Cháo Đèn là người duy nhất có thể sống sót sau khi làm vậy mà không gặp chuyện gì; thấy anh ta im lặng, Cháo Đèn bỗng nhiên nhướng mày, hàng lông mi đen đẹp uốn cong, ánh mắt hiện lên vẻ châm biếm.

“Nếu không tin thì thôi… Dù sao em cũng chưa bao giờ tin tôi cả.”

“…”

“Tiểu Minh Nguyệt,” Cháo Đèn thở dài: “Tôi muốn nói điều đó… Em hiểu ý tôi đấy.”

“Được thôi,” Giang Minh Nguyệt tháo các dải buộc trên người anh ta; khi vừa tháo xong dải cuối cùng, cô bất ngờ hôn lên môi Cháo Đèn và thì thầm: “Tôi tin anh.”

“…?“

“Điều này…” Anh ta lấy chiếc chìa khóa bằ

[P sử dụng.]

Triều Đăng nhìn mặt không biểu cảm: [Tôi khuyên bạn nên dừng lại thôi.]

Nơi Jiang Ren sinh sống trước đây thuộc vùng Trung Nguyên, được bao quanh bởi núi non và sông hồ; lợi thế địa lý đặc biệt này đã giúp Jiang Ren dần dần vượt trội hơn các quốc gia nhỏ lân cận vào thời điểm đó. Các vị hoàng đế trong suốt nhiều thế hệ đều là những người tài ba và công bằng, do đó đất nước luôn được thịnh vượng và an bình. Kể từ khi vị hoàng đế mới lên ngôi, đã hơn một năm trôi qua, những vị quan quan trọng trong Bộ Quân sự đều có những chiến công xuất sắc; những người được tin tưởng để quản lý chính sách đều là những người trung thành và có lòng thiện. Người dân sống trong yên bình và hạnh phúc, và các quốc gia xung quanh đều kính nể họ. Điều duy nhất đáng tiếc là nữ hoàng, người được vua trẻ yêu mến sâu sắc, lại mắc phải nhiều bệnh tật và cuối cùng cũng không thoát khỏi cái chết.

Gần đây, Triều Đăng ngày càng hay buồn ngủ; khi tỉnh dậy, anh ta cảm thấy mệt mỏi và không có apétit. Những vị thầy y được triệu hồi đều rất lo lắng và không dám nói gì nhiều. Chỉ có một vị thầy y già sau khi kiểm tra cổ tay của Triều Đăng qua tấm rèm màu vàng óng, mới lặng lẽ nói với Jiang Mingyue:

“Bệnh của Hoàng hậu đã vào giai đoạn nan y; việc bà ấy vẫn sống được đến bây giờ thực sự là một phép màu,” vị thầy y lắc đầu. “Tim bà ấy bị tổn thương; ngay cả khi được điều trị bằng những loại thuốc tốt nhất, bà ấy cũng chỉ có thể sống thêm khoảng nửa năm nữa thôi. Bà ấy sẽ thường xuyên bị nôn máu, hôn mê và đau đớn không thể chịu đựng nổi. Nếu Hoàng đế thực sự yêu thương Hoàng hậu, xin hãy nghe lời khuyên của tôi… Đừng để bà ấy phải chịu đựng thêm những đau khổ này.”

Jiang Mingyue không nói gì; sau khi trả thù lao cho vị thầy y, ông ta ra lệnh cho người đó rời đi. Khi không còn ai xung quanh, ông ta lên giường và kéo rèm ra… Rồi ông ta nhìn thấy đôi mắt đen như mực của Triều Đăng. Đôi mắt của anh ta rất đẹp, không thuộc về loại hình mắt thông thường; đồng tử của anh ta sáng ngời, lông mi dày và dài, và khi ánh sáng chiếu vào, chúng tạo ra những bóng đổ rõ ràng. Hốc mắt của anh ta cũng sâu hơn so với người bình thường. Jiang Mingyue thì thầm: “Đăng Nhi đã tỉnh từ bao lâu rồi?”

“Mới tỉnh thôi.”

“Anh có nghe những gì thầy y nói không?”

“…”

Thấy Triều Đăng do dự một lúc rồi lắc đầu, Jiang Mingyue ôm lấy eo anh ta.

[Mức độ tình yêu: 5 sao.]

[Tuyệt vời!] Triều Đăng vô cùng hào hứng: [Xem ra Minh Nhi thực sự thích

“Đồng ý,” vị hoàng đế đã hoàn toàn thoát khỏi sự non nớt hôn lên đỉnh đầu anh: “Em sợ đau, em đã hiểu điều đó từ rất lâu rồi.”

Trận tuyết đó thực sự rất dữ dội, giống như bảy năm trước, dường như có thể phủ kín cả bầu trời và mặt đất. Màu trắng của tuyết lan tỏa khắp cung điện; từng viên gạch, từng tấm ngói đều mang hơi lạnh của mùa đông giá rét. Con đường mà họ đã đi và con đường của luân hồi đều bị tuyết che khuất. Dù các thầy y đã cẩn thận dặn dò anh không được ra ngoài, nhưng Jiang Mingyue vẫn cứ kéo anh đi chơi trong vài phút. Trong tay anh ấy còn giấu một nắm tuyết; khi gọi tên Jiang Mingyue, anh đã nhanh chóng vỗ nhẹ nắm tuyết đó vào khuôn mặt tuổi trẻ đẹp trai của cô ấy.

“Hahaha!”

“……”

Jiang Mingyue lau đi những hạt tuyết còn sót lại trên mặt, liếm môi một cách không chắc chắn, rồi cuối cùng chỉ đơn giản là dùng tay vuốt nhẹ cổ của Chao Deng. Khi mặt trời lặn xuống, Chao Deng nhận lấy thuốc từ tay cô ấy, nhìn chằm chằm vào chiếc bát sứ men tinh xảo kia và hỏi một cách như thể đang nói chuyện bình thường:

“Đắng không?”

“Rất đắng,” Jiang Mingyue lấy ra một miếng kẹo từ đâu đó: “Uống xong rồi mới ăn cái này.”

“Xiao Mingyue,” Chao Deng bỗng nhiên cười lên: “Có biết bao nhiêu người qua các thời đại đã uống thuốc độc do hoàng đế ban cho để chết? Có lẽ chỉ có phần của tôi là do chính hoàng đế đưa đến tay tôi thôi.” Anh ta giật lấy miếng kẹo và nuốt nó vào miệng: “Cho tôi kẹo ăn nữa, hay quá.”

“Đèn ơi…”

“Khi chết rồi thì đốt đi thôi,” Chao Deng nói, đồng thời nhận lấy chiếc bát thuốc từ tay cô ấy: “Chắc chắn em sẽ muốn tôi đi theo em xuống mộ, và sau vài mươi năm nữa khi người ta mở quan tài ra, xác chúng ta sẽ trở nên rất xấu xí.”

“Không đâu,” Jiang Mingyue nói nhỏ: “Tôi đã tìm được loại thuốc bảo quản xác.”

“……”

Đứa bé ngốc này…

“Đèn ơi,” cuối cùng Jiang Mingyue kéo anh ấy lại gần, đặt đôi môi mình lên môi Chao Deng. Họ đã hôn nhau hàng ngàn lần; những nụ hôn đầy tình cảm và chỉ đơn giản là sự chạm vào nhau ấy thì lại ít ỏi đến lạ thường: “Em hãy đợi tôi ở dưới kia, được không?”

“Không được,” ánh mắt Chao Deng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết rơi dày đặc: “Đèn muốn tái sinh thành hoàng đế; hôm nay ngủ với người này, ngày mai lại ngủ với người khác.”

“……”

“Thôi được rồi, đợi một chút nữa, ngoan nào…” Chao Deng cười như đang trêu đùa một đứa trẻ: “Đừng khóc nha.”

“Anh cứ đi đi,” Jiang Mingyue nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, đôi mắ